雖然中醫的理論描述方式與現代科技語言有比較大的差別，但是中醫理論中包含的很多合理成分。特別是對於一般人（非專業醫學人士）維護身體健康來說中醫理論可能更加容易掌握。這個也可能就是為什麽民眾中流行的“中醫的強項是養生”一說。為了便於了解中醫的養生理念，我們先來簡要地介紹一下中醫關於人體係統運行的理論。
中醫理論的描述體係是中華文化中的陰陽學說。在兩千多年前中國思想界就已經流行“陰陽”這種對立統一的哲學思想，如以老子為代表的道家哲學思想；以孔子為代表的儒家思想都是以這種對立統一的陰陽學說為哲學的基本思想。陰陽就是以對立統一的觀念來看待事物的運行變化，當然也包括人體的運行。所以中醫也采用這種對立統一思想來描述和看待人體以及人體運行和自然的關係等等問題。
這些思想在兩千多年前的中醫典籍《黃帝內經》中就已經敘述得非常清楚了。《素問》陰陽應象大論說：“陰陽者天地之道也，萬物之綱紀，在變化之父母，生殺之本始，神明之府也，故治病必求於本”。（上麵這段文字的白話文解釋：對立統一的存在，是一切事物的根本法則，一切事物都不能違背這個法則而存在，事物的變化是由事物本身陰陽兩個方麵，不斷運動和相互作用形成的，事物的生成和毀滅都是來自於這個根本法則。這就是自然一切奧妙的所在，所以要想治好病，就必須從這個根本問題——陰陽上求得解決。）這種以對立統一的二點法來分析看待變化的事物已經被現代科學證實是比較正確的方法論，能夠比較好地描述複雜變化的事物。對於複雜的人體運行及其與周圍環境的關係對立統一的方法是一種簡便、客觀地描述方法。在兩千多年前中醫就能采用這種陰陽對立統一的方法論來描述人體運行情況是一件非常了不起的事情。
然而更加令人拍案稱奇的是古代中醫就把複雜的人體係統的運行主體概括為五大核心子係統：心、肺、脾、肝、腎。每個核心子係統都包括了一個主器官和其它一些相關的人體組織；使用中國古代十分流行的陰陽五行學說來描述人體的這五大核心子係統的運行關係。五行學說是古代中國思想家、哲學家創建的一種論述和推演事物之間的相互關係及其複雜的運動變化規律的抽象化方法。它用人們日常生活中常見的木、火、土、金、水五種物質的功能屬性來歸類各種事物的屬性，並以五者之間相互資生、相互製約的關係來表述某一複雜係統內互相關聯的事物之間的運行情況。五行學說對複雜係統的抽象化、形象化的描述能力當然也為中醫描述人體係統運行情況提供了便利的工具。中醫使用了五行學說的五種物質（金、木、水、火、土）分別代表心、肝、腎、肺、脾五個子係統，這樣使得中醫人員和廣大民眾能夠方便地運用這五種物質在日常生活中表現出的相輔、相克的特性來非常形象地說明這五個子係統在人體運行中的關係。下圖是對人體運行陰陽五行理論的最基本的表示。
這個簡單圖形可以十分通俗形象地指導人們正確理解人體運行規律，保持人體各部分的協調平衡運行，維護身體健康，以及合理有效地對各種疾病進行診治。由現代醫學也可以確定這種子係統的劃分方案與人體係統的運行情況是相當一致的。這五個內髒子係統是身體健康的最核心的部分，隻要它們能夠正常協調地工作，一般就可以認為身體正常。而其它器官（或次要器官）對身體健康的影響往往不是決定性的。如生殖係統有毛病，可能隻影響生殖功能，而不會影響身體的基本生活功能。而且次要器官的正常工作也必須依賴於這五個核心係統的正常運行。
當然，在具體的器官在人體運行中的作用的描述，中醫的五大子係統與西醫的人體器官分類是有比較大的差別。中醫髒象學說是以五髒（肝、心、脾、肺、腎）為中心，配合六腑（膽、小腸、胃、大腸、膀胱、三焦），主持五體（筋、脈、肉、皮毛、骨），開竅於五官（目、舌、口、鼻、耳），外榮於體表（爪、麵、唇、毛、發）等構成人體的髒腑組織結構係統。這裏我們並不準備討論具體的醫學理論問題，也不準備討論陰陽五行哲學係統的正確性。中醫理論利用陰陽五行學說建立的這種人體髒象學說及其各髒器之間的運作關係理論能夠很好地描述人體運行情況的核心因素，這一點已經被幾千年的中醫醫學實踐所證明。
當然人體是一個複雜的大係統，僅僅有這五個核心子係統，即使再加上六腑也是不能完全說明人體的複雜運行情況的。但是，在兩千多年前，中醫就可以把人體這樣一個複雜的係統的內部核心運行機製歸結為相對簡單的五個子係統，並可以運用這五個子係統之間的對立統一關係（陰陽相輔、相克）來說明人體健康情況，及對各種疾病的診治，這的確是一件十分偉大的發明。
中醫有了陰陽五行學說這個有力的思想武器，可以對複雜的人體係統運行和人體與周圍自然環境的關係進行科學的描述。例如對於慢性虛弱性肺部疾病，中醫認為土生金，脾屬土，肺屬金，可以采用補益脾氣的方法達到養肺氣的目的；木克土，肝屬木，脾屬土，肝有病會延及脾，所以肝有病時要注意保養脾，以免脾髒被累；水生木腎屬水，肝屬木，肝血不足時可采用補腎陰的方法達到恢複肝血的目的。等等這些由陰陽五行描述的例子說明陰陽五行關係構成了中醫對人體協調平衡運行和對人體疾病診治的認識基礎。
如果僅僅因為中醫采用的陰陽五行理論與一些道士、算命先生的陰陽五行一樣的術語，而把中醫歸結為巫術迷信一類加以摒棄。這就好像文革中因為美帝國主義講英語，所以我們就不能學習英語一樣愚不可及。表麵上看起來陰陽五行理論說明人體運行情況比起西醫的身體數字指標描述方法要簡單、抽象得多，其實這裏麵有很多深奧的道理連現代西醫也還不能企及。
陰陽五行理論不僅在兩千多年時間內為中醫的理論和實踐提供了有力的支持，成為中醫理論的基礎和出發點。而且隨著現今對人體運行機製的深入了解，也進一步證明陰陽五行理論對人體運行情況的描述是比較合理的，特別是由此學說而發展起來的中醫醫療思想，如因人施治、對疾病的辯證診斷治療，重視調節身體平衡，全麵考慮周圍環境對人體健康的影響,····等等這些思想更是被實踐證明是非常科學的。
雖然對於複雜的人體係統，中醫的的陰陽五行模型也有比較粗糙、難以掌握、實施困難等缺點，使得優秀的中醫醫師必須經過多年的學習和實踐方能正確地運用陰陽五行理論來治療疾病。另外由於在中醫的發展中，一些中醫醫師人為地把陰陽五行理論神秘化，脫離了它的本質含義。加上陰陽五行理論在道教、陰陽八卦等神秘術上也被尊為理論依據，影響了中醫理論的可信性。但是，這些缺點並不能否定中醫陰陽五行思想的科學性。檢驗學說正確性的根本是實踐，如愛因斯坦的相對論難以理解和掌握，數學證明深奧，但這些絲毫也不能成為否定相對論科學性的理由。幾千年來那些真正能夠掌握和運用中醫陰陽五行理論的中醫醫師創造的一個又一個治病救人的奇跡，都是其科學性的最好證明。
為了克服這些缺點，中醫的陰陽五行理論也需要發展充實。實際上，從古至今中醫理論以中醫陰陽五行學說為基礎已經有了很大的發展。如脈診技術、人體經絡運行學說、針灸和按摩技術、各種中草藥方劑、以及大量的中醫經驗例證等等，所有這些組成了中醫理論的完整體係。這個體係的核心和基礎就是陰陽五行學說對人體係統的描述。
有人認為中醫不科學的理由之一是中醫理論沒有抽象，認為“中醫理論對於人體的反映沒有達到本質的抽象，或者抽象度不夠，使得中醫理論往往不能脫離具體和直觀的物象而存在。”恰恰相反，正是中醫以陰陽五行學說為基礎，把複雜的人體係統、個體病況、人體健康與自然環境的關係、各種疾病的病因等等這些連現代科學也還講不清楚的事情都歸於陰陽五行的變化來加以說明，這不是抽象又是什麽？難度非要用“1、2、3、4、5”來代替“金、木、水、火、土”才是抽象嗎？
還有人認為中醫不科學是因為中醫理論的模糊性，就是“指中醫理論對生理和病理機製隻能作出泛泛的闡述，而不能指出真切之所在。雖然在醫療實踐中，中醫也常常能作出非常精確的診斷和治療，但這主要不是靠理論的推斷，而是靠經驗的把握。”這種形而上學的錯誤觀點更加是對中醫的錯誤認識。由於種種原因近幾百年來中國近代科學的發展較西方社會緩慢，所以中醫如何與現代科學結合起步較晚，再加上一些並不真正懂得中醫的崇洋媚外的人物的刻意歪曲中醫理論，使得中醫理論在相當長時間被國人誤解。其實中醫對人體運行情況的描述正是以模糊體係的理論、複雜係統理論等為模型的陰陽五行學說，它不同於西醫的以人體各種數據指標為基礎的描述方式，長期以來中醫的這種模糊體係都不被西醫理解和接受。
隨著現代科學技術對複雜係統的研究越來越深入，人們逐漸認識到對這些複雜係統的研究，僅僅使用西方科技習慣的以簡單邏輯的因果原理為基礎的數學推理方法是不可行的。因為複雜係統的運行狀態往往表現出數學上的不可預測性，也就是不可能完整地用簡單的數字來完全描述一個複雜係統，不可能準確地預測複雜係統的運行。現代科學也提出了混沌理論，模糊數學等方法來描述複雜係統。人體當然屬於複雜係統，所以傳統的西醫依據人體的各項指標對人體運行情況的描述是不能正確地把握人體健康和疾病情況。
如西醫對人體是否有病最常用的是體溫指標，人體正常體溫是37.5°C。但是這一指標實際上往往受到周圍環境和人體實際情況的影響，正常人體溫也是在一定範圍內變化的。即使是體溫升高比較多，西醫稱為“發燒”了，西醫最常用的治療方法是吃藥、打針退燒。其實人體發燒往往是身體的一種自我調節方式，如局部感染通過發燒可以幫助身體抵禦外部細菌的侵入。所以一些庸醫一見發燒就不問青紅皂白打針，掛點滴降溫，各種抗生素一起上，往往小病治成大病，大病治死。過了好長時間，經過反複發作，人體的調節功能既要抵抗疾病，又要抵抗庸醫製造的混亂，好不容易恢複了正常，還以為是打針、吃藥的功勞。這種機械的錯誤治療方法給許多人帶來痛苦，使身體的調節抵抗能力大受傷害。
反而中醫的辨證施治方法，針對身體的五個核心係統的協調情況進行調整，使身體自己進入良性運行狀態，身體本身的保護和修複功能就會使疾病愈合，這樣的治療過程對身體更為有利。所以中醫的模糊性實際上是一種通過對身體整體運行情況，以及人體和周圍環境的關係等綜合考慮來進行疾病的診斷和治療。對於人體這種複雜係統，中醫的模糊處理比西醫的數字指標的精確處理反而要科學得多，它更符合人體運行機製。
當然，這種從中國古代哲學基礎上建立的中醫理論也需要一個與現代科技接軌的發展，也就是說要使得中醫真正成為在現代社會中能夠繼續為人類的醫療服務的醫學，中醫理論必須以現代科技方法來進行改革和創新。但是這些是醫學專業人員的事情。而這種對人體運行“內驗”式的描述對於普通群眾學習健康知識是比較有用的。因為它以比較直觀、自己體驗的方式來對人體健康運行和疾病法治進行表述。沒有複雜、抽象的數學公式，不需要其它學科深奧的理論知識來支持。這個中醫理論也比較方便於醫生和病人的交流，比如某病人口腔潰瘍，西醫可能說是XXXX病毒感染，需要YYYYYY藥物治療。病人可能會覺得此醫生好有學問，說的東西我一點也不懂。而中醫可能會說是由於多吃辛辣食物，上火引起的。病人一聽，對呀！最近喜歡吃麻辣火鍋，你不說我就知道上火了。一聽就通俗易懂。
當然，普通群眾也不需要去學習那些語言艱澀，概念抽象的“氣——陰陽——五行”描述的中醫理論和浩瀚的中醫藥方。僅僅需要了解中醫養生的根本理念是保持身體的陰陽平衡，從而進一步從生活的各個方麵對身體的平衡運行進行調整，達到健康運行的目的。所以這個陰陽平衡理論構成了中醫養生的獨特優勢。對於維護身體健康，中醫的一些基本理念和治療方法是比較有效的。
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