這些年來，無論北美的華人超市多麽繁榮，超市裏華人喜歡的蔬菜如何豐盛，可如果你仔細去尋找，就會發現春季裏所有華人超市裏總是缺少一種時令蔬菜，那就是讓許多人欲忘不能，欲求不得的香椿芽。
美味與鄉愁
香椿芽來自香椿樹，香椿樹是中國特有的一種多年生落葉喬木，生長甚為迅速，是北方華人庭院種植中不可多得的珍貴樹種。如果把文冠果稱作木本油料，又把栗子和沙棗叫木本糧食的話，香椿則是不折不扣的木本蔬菜，而且是一經種植，多年享用，樂此不彼，取之不竭的美味佳肴。
作為菜類，人們主要采食香椿樹的早春嫩芽。其幼芽嫩紅色，香味醇濃，營養豐富，含有蛋白質脂肪和碳水化合物，還含有鈣、磷、鐵、鉀、鋅多種微量元素及胡蘿卜素等營養成分。每年春季穀雨前後，它顏色碧綠，香味濃鬱，鮮嫩清脆，具有獨特的香味，深受人們青睞。在日常生活中，香椿無論熱炒、涼拌、清燉都可以，款款別有風味。常見的吃法有：蛋炒香椿、豆腐香椿、蒜汁香椿、香椿泥、香椿燉鮮魚等，也可以醃製成佐餐佳品。
香椿不但味美，還有藥用價值。香椿味苦、性平、無毒，中醫學認為有開胃爽神、祛風除濕、止血利氣、消火解毒的功效，民間也有“常食香椿芽不染病”的說法。現代醫學及臨床經驗表明，香椿保肝、利肺、健脾、補血、舒筋。香椿煎劑對肺炎球菌、傷寒杆菌、痢疾杆菌等有抑製作用；鮮椿芽、蒜瓣、鹽搗爛外敷，對治瘡痛腫毒有較好療效；用香椿煮水服用，可以治療高燒頭暈等。
提起香椿芽，許多華人不僅口齒盈香，盼望心切，其中更寄托著無限的鄉思。我來自山東，家鄉的人們都喜愛香椿。小時候，奶奶家院裏有一棵香椿樹，它伴隨著我渡過了美好的童年。我母親家狹小的房前也有一棵香椿樹，那裏是我永遠的牽掛。N年前的春天我回國探親，朋友們請我去一家名為《紅葉小館》的鄉村飯店用餐，上來的一道菜正是大餅卷香椿。那醇美的香椿嫩芽，配上山東大蔥和小蝦皮，裹上鬆軟的山東大餅，是一出最具山東風格的美味。幾年來，我不知跟多少人提起過那盤樸實無華的香椿和大餅。可是，遠隔重洋，萬裏迢迢，怎樣才能從家鄉帶一株香椿樹來呢？這些年來，經管不斷有華人庭院成功栽種香椿樹的消息，但對多數華人家庭而言，擁有一棵香椿樹依然是一個可訴而不可及的遙遠奢望。
石破天驚
幾年前，本地華人網站上陸續有了郵購或轉賣香椿樹苗的消息，還有的說安省南部有一家華人農場，專門培育和出售香椿樹，此類信息在華人圈裏激起了一場不小的波瀾。一些華人更是以香椿樹為題，進行了許多討論。從對家鄉的懷念，對香椿的期待，到栽培香椿樹的經驗等，林林總總，不一而舉。在一位園藝愛好者的帶領下，我曾經驅車上百公裏專程去訪問過那家農場，農場的主人是一對來自山東的華人夫婦。既是老鄉， 又有共同的樂趣，自然有了更多的話題。
華人農場
農場男主人是李先生，來自山東青島，山東大學碩士畢業，曾從事植物科學研究多年。他的太太辛女士也是青島人，他們十幾年前移民加拿大並創建了一個農場，主要從事蔬菜優良品種的進出口和批發業務。加中兩國的技術標準和製度的差異，給他們的生意帶來了許多的困惑，同行業的競爭，也給他們增加了壓力。但是，他們憑著山東人的樸實和韌勁，還有那兩雙勤勞結滿老繭的手，在完全生疏的社會和自然環境下，一步一個腳印地探索著自己的路。
在他們的試驗田和育秧棚裏，我看到了許多種中國蔬菜正在茁壯成長：碩大青翠的萵苣，墨綠蔥蔥的越冬菠菜，食指寬的新鮮韭菜，還有高高的山東大蔥，無不顯示出優越的生命力。最吸引我的當然還是那一大片香椿樹苗，密密麻麻的有幾百棵呢。由於加拿大的天氣，它們還沒到發芽的季節，卻我已經感受到了來自家鄉的濃濃氣息。
香椿新貌
據農業專家介紹，我國香椿樹品種很多，根據香椿初出芽苞和子葉的顏色，基本上可分為紫香椿和綠香椿兩大類。屬紫香椿的有黑油椿、紅油椿、焦作紅香椿、西牟紫椿等品種；屬綠香椿的有青油椿、黃羅傘等品種。香椿品種不同，其特征與特性也不同。紫香椿一般樹冠都比較開闊，樹皮灰褐色，芽孢紫褐色，初出幼芽紫紅色，有光澤，香味濃，纖維少，含油脂較多；綠香椿，樹冠直立，樹皮青色或綠褐色，香味稍淡，含油脂較少。
隨著中國近代農業科技的進步，許多傳統農業作物的改良和更新換代也很迅速，香椿樹種也在變化之中。李先生農場經營的這種香椿屬於北方的紅油香椿，它引進北美並栽種成功具有非常重要的意義。一方麵它豐富了本地的樹種，為當地的蔬菜市場增加了花色品種，滿足了新老移民尤其是來自北方的華人對家鄉菜的渴望；另一方麵由於北美特有的地理環境，比如較大的溫差等，也使得這種傳統的中國木本蔬菜口感更好，從而具有廣闊的發展前景。我殷切地期待著，香椿更多地走上華人餐桌。
栽種香椿
香椿樹喜溫，適宜在平均氣溫8—10℃的地區栽培，抗寒能力隨苗樹齡的增加而提高。用種子直播的一年生幼苗一般難以抵抗一10℃左右的嚴寒，但移栽的一年以上樹齡的樹苗則可以在簡單保護的條件下渡過加拿大的冬天。香椿喜光，較耐濕，適宜生長於水邊、宅院周圍肥沃濕潤的土壤中，一般以砂壤土為好。適宜的土壤酸堿度為pH5.5—8.0。我家院裏的幾棵香椿樹是兩年前種下的，如今樹幹直徑已接近四公分，高度超過了兩米，去年收獲甚豐。
據專家建議，香椿樹最好不要瘋長的太高，因為樹高了既不好管理又無益於豐產，最好經過適當修剪將其矮化，令其長成灌木狀，從而達到兩全其美的效果。相對而言，我院裏那棵香椿就顯得太高了，再高下去非踩梯子不能采摘了，需要盡快修剪。當然，如果你種香椿的目的也有綠化庭院的因素，則高度控製不妨適當。
相信在前幾年栽種實踐的基礎上，那幾棵香椿樹一定可以順利地在我家庭院裏繼續綻放茂密的枝葉，為我們家的生活增添新的芳香。
2019年4月5日 多倫多
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