卵巢癌美國不在前十名，但死亡率排第五位，可見其惡性程度。中國的資料，發病率排在子宮頸癌和子宮體癌之後，但死亡率占各類婦科腫瘤的首位，可見其危害性。
卵巢腫瘤分為良性腫瘤和惡性腫瘤，以良性腫瘤居多，但卵巢良性腫瘤也有可能轉變為惡性。上皮性卵巢癌一般多見於年紀較大的婦女，四十歲以後迅速增加，七十歲後少見。而 卵巢胚細胞癌則多見於年輕女性 (二十歲左右) , 不過占比例較小，而且對化療敏感 , 治愈率高達百分之九十。
卵巢是女性的重要生殖和內分泌器官，其主要功能是產生和排出卵細胞，分泌性激素，所以卵巢癌的發病因素與乳腺癌非常相似，下麵就具體說說。
環境因素。基於工業發達國家和富裕階層婦女卵巢癌發病率較高的事實，可能與環境汙染和飲食高膽固醇有關。吸煙也被認為是危險因素。
內分泌因素。卵巢癌更多見於未產婦或未育婦，妊娠被認為對卵巢癌有對抗作用。臨床上乳腺癌，子宮內膜癌常合並卵巢癌，三者都和雌激素失調有關。由此也知內分泌對女性腫瘤發生的重要性。
遺傳因素。類似乳腺癌，和遺傳性BRCA基因突變有一定關係。大約10－15% 的卵巢惡性腫瘤有家族史傾向。
此外，初潮早，絕經晚 ，以及遲生育都是危險因素。這些均可影響女性內分泌水平。但有文獻說，口服避孕藥可減少卵巢癌的發生風險。
還有一些關於卵巢癌病因的說法值得澄清一下。象是經常情緒壓抑低落，長期熬夜睡眠不足等也被認為是卵巢癌的危險因素。這種說法對，也不對。說對，是因為上述因素可引起當事人免疫監視係統功能受損，對各種腫瘤的發生和生長都有促進作用，當然也包括卵巢癌。說不對，是因為情緒低落和熬夜對卵巢癌並無象吸煙和肺癌那樣明確的因果關係。但女性長期不愉快，經常熬夜，尤其是在各種生理期，肯定是有害無益。
卵巢癌被認為是 “沉默殺手”，主要是症狀不明顯，不易早發現，其次容易轉移 （腹盆腔播散早），三是缺乏早期篩選手段。因此卵巢癌就診時三分之二已經是晚期。所以小文把重點放在自察上，也就是說說哪些情況應當引起當事人的高度注意。
相對早期表現：
1. 年齡。卵巢上皮癌多發生在40歲以上，此時如出現下腹部異常和不適，應特別警惕。
2. 腹部不適感：包括消化不良、腹部發脹和下墜感， 尤其在進食後腸胃脹氣。約2/3卵巢癌患者合並有腹水。
3. 卵巢功能障礙：月經量增多或月經紊亂。 不規則出血症狀 或絕經後出血。
隨著病情的發展會出現：
1、疼痛：卵巢惡性腫瘤因 出血、壞死、以及浸潤或影響神經時，可引起相當程度的持續性脹痛。
2、消瘦：晚期呈進行性消瘦。
3、下腹包塊：惡性卵巢瘤雙側生長者占75%，而良性卵巢瘤雙側者僅占15%。
4、腹腔積液：良性卵巢瘤也可引起腹腔積液，但卵巢惡性腫瘤更常見。
5. 壓迫症狀：當腫瘤壓迫神經時，可引起腹痛、腰痛或下肢痛，如果壓迫盆腔靜脈，尚可引起下肢浮腫，以及大小便改變等。
事實上，當事人能感覺到某種異常時，都已相對較晚，所以才說卵巢癌太沉默。有人建議 提前進行基因檢測（BRCA1/2測試）作為卵巢癌的篩選方法，但遺傳因素必竟占的比例不高。比較可行的是：有條件的話，希望危險人群都能定期做B型超聲波篩選，及早發現異常。
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