前言
針灸療法實際上是由兩個療法組成：針刺療法和艾灸療法。在古代，這兩個療法通常是不分家的，大夫根據病人的情況選擇用針刺還是用艾灸，還是兩種療法一起使用。隻是因為艾草在燃燒的時候產生的氣味和這個氣味超強的滲透力為很多人所不喜，所以慢慢地艾灸療法便不如針刺療法的受歡迎了。尤其是在北美大陸上，在診所給人艾灸一下，沒準隔壁鄰居就會過來看看是不是有人在抽大麻了，甚至還可能會招來警察。本文中提及的針灸實際上是特指針刺療法。
針灸療法的種類
目前常見的針灸療法大概分為兩大類：解剖針灸和中醫針灸。或者還有其他一些比較冷門的針灸療法，因為並非主流，所以不放在我們的討論範疇之內。美國的從業人數上看，使用解剖針灸的合法針灸師人數遠遠超過使用中醫針灸。
解剖針灸學是西醫創立的。他們根據國際針聯發布的穴位的標準定位描述，將穴位的標準定位非常精確的用人體解剖圖來清晰表達。這種描述是非常非常詳細的，詳細到任何一個穴位都沒有一種現存的中醫針灸學資料可以與之匹敵的地步。在很大程度上，解剖針灸的資料也豐富了中醫針灸的標準穴位定位方式，對很多初學針灸的學子準確定位穴位起到了很好的幫助作用。
解剖針灸和中醫針灸，誰更厲害
要知道兩種針灸療法哪一種更厲害就需要知道這兩種針灸療法都各自擅長治療什麽疾病。
解剖針灸治療疾病的種類相對要單一一些，它就是為了治療各種痛症孕育而生的。它主要是為了治療肌肉和軟組織挫傷。用最簡單的語言描述解剖針灸的治療方式就是：哪裏痛紮哪裏。這個相當於中醫針灸裏的阿是穴紮法。這種治療方法越是老的針灸大夫治療效果越好，經驗多了知道應該怎麽紮，對鎮痛的效果有時候還是非常不錯的。隻是在很多情況下，這種治療方法並不湊效，甚至可能導致疼痛的加劇。更悲催的是，紮針的大夫在針紮下去之前，心裏基本上沒有多少把握病人的反應會是什麽樣的，這一針對疾病有沒有治療的效果。這個就是傳說中提到的“針灸治療效果的不確定性”。其中很重要的一個原因是解剖針灸學並沒有一套完整和行之有效的理論體係在背後支持它。
因為發展時間比較長的緣故，中醫針灸對疾病的治療效果普遍要強於解剖針灸。對於某些特定疾病，甚至可以說治療效果有天壤之別。中醫針灸治療範圍幾乎可以涵蓋目前已知的大部分疾病，絕不僅僅局限於鎮痛。一個合格的中醫針灸師，治療痛症一定是立竿見影的。用我針灸老師的話說，就是：你紮完針病人的疼痛沒有緩解70%以上，你的治療是失敗的。這個的確是和功力有非常大的關係，按這個標準有時候我的確是給老師丟了臉，一些治療鎮痛的效果，病人自己說隻減輕了一半甚至更少。這個是病人的主觀感受，雖然病人挺高興，但是我還是明白自己的針刺手法上有很多不足。即便如此，我基本上還是可以知道我一針刺下去，會不會有效，如果沒有效果，是什麽原因，可以做哪些補救讓治療有效。所以，對中醫針灸學來說“針灸治療效果的不確定性”隻和針灸師的水平相關，和中醫針灸理論本身是沒有多少關係的。
目前被傳頌有神奇治療效果的針灸師，幾乎全部都是中醫針灸師。這裏僅僅舉一例，說明一下兩種針灸療效的差別。 紐約有一個很厲害的林姓針灸師，他以治療花粉症和鼻過敏聞名。他為每個病人治療兩次，通常也會要求病人加服一段時間的中藥。絕大多數病人可以保證花粉症一年內不發作。那他有多少病人呢？ 我給出一個大概的數字，大家可以自己計算一下。在花粉症高發的四、五、六三個月，他專門治療花粉症，一天收取的治療費用可以超過一萬美元。
在治療效果上中醫針灸完勝解剖針灸。
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