長生開了頭，越說越順暢。從前跟著母親讀過的書，學過的道理，一時都記了起來：“古人雲：‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛’。若任由彤城百姓各自逃命，多半一樣免不了被殺。如今偕城而亡，卻成就了千古名聲。彤城一戰，留下的是浩然正氣，定當永垂不朽！”
重傷之際，一口氣說這麽多話，不免語帶喘息。然而痛快淋漓的說完，竟有些得意。過得片刻，又茫然了。我在這說什麽哪？我怎麽說起這些來了？眼看著屠城，下令燒城的，不就是我麽？住了口，不知如何往下續。
子釋看看長生。咦，這小子口才不錯啊。看樣子也讀過不少書。
走回來，撿起石頭上沒吃完的小塊麵餅，接著啃。啃兩口，長歎一聲：“顧公子說的是，為的可不就是這浩然正氣。不過，子周，世上有人偏不要這浩然正氣，你也沒法強迫人家，對不對？”
子周揚起小臉：“大哥，我不明白。”
“不明白就不明白吧。也沒什麽關係。顧公子可明白？”
長生一個手指捅捅他：“李子釋，可不可以請你不要叫我‘顧公子’？”
“好。顧長生。”
子釋不再說話，一心一意啃自己的餅。啃完了，開始吃楊梅。從小的吃起，也不嚼，整顆往下咽。小的吃完，把大的一剖兩半往嘴裏送，同樣像吃藥丸子似的那麽仰脖咕咚下去。偏生慢條斯理，優雅端莊。
沒想到有人吃幾個果子也能吃出這樣派頭來，長生看得出了神。覺察到他的目光，子釋以為他感到奇怪，解釋道：“這樣就不會酸倒牙，你也試試。”
捏一顆楊梅放到嘴裏，長生條件反射般咬下去。頓時兩頰生津，一腔酸水，眉毛鼻子縮成團，眼淚都出來了。
張嘴就要往外吐。忽聽一聲嬌斥：“不許吐！”
嚇得一哆嗦，“咳！咳！”嗆著了。
“哈哈……”李氏三兄妹樂不可支。
子歸把盛水的陶罐抱過來：“顧大哥，對不起，我不是故意的。都怪大哥，說不許浪費，誰吐了就讓誰舔回去——想起來就惡心……”女孩兒皺起眉，白子釋一眼。
長生喝了幾口水，緩過來，也學子釋的樣子整顆往肚裏吞。
“雲華寺的楊梅，號曰‘驪珠’，俗稱‘火炭楊梅’，乃是梅中極品。這麽吃掉，實在焚琴煮鶴，暴殄天物。”子釋一邊吃一邊歎氣。
“這東西熟透了，什麽味道？”長生好奇。
“又鮮又嫩，清甜甘香，咬下去全是汁兒，一點兒渣滓都沒有。”子周忘記了之前那個沉重的話題，開始宣傳家鄉特產，“現在沒熟透，所以是粉紅色。若熟透了，殷紅裏帶點兒紫，好看極了。”
“沒錯。前人詠楊梅有‘未愛滿盤堆火齊，先驚探頷得驪珠’之句，寫的正是此物色澤之豔。”子釋忽地笑笑，“要說寫楊梅，誰也比不上前任越州刺史廖其暄廖大人。”
聽大哥的意思要說掌故，子周和子歸都興奮起來，捧著楊梅坐到跟前，圍成一圈。
“這位廖大人，是鳳棲八年來的。到任之後視察地方，光臨彤城，吃著了雲華寺的楊梅，讚不絕口。自此彤城太守年年往州府送。可是刺史大人覺得不如現摘現吃滋味好，幹脆每年來積翠山避暑，住兩個月。後來要走了，最後一次在寺裏住，往牆上題了首詩。”
子釋目轉眉動，聲音頓挫，自然引人入勝。邊吃邊聽的三個人都慢下了動作，等著他往下講。
“這詩別的地方也沒什麽，隻是其中有兩句，寫的是：‘幾度雲華紅深處，潛張色膽竊驪珠’。”
“啊？這個……也太輕浮了。”子周說。
子釋心道：“豈止輕浮，簡直就是淫靡。過幾年再給你解釋吧。”看看顧長生，這個雖然年長不少，似乎也茫然得很。“原來小帥哥是純情在室男。”
嘴裏接道：“是啊。這樣輕薄的句子，題在雲華寺的牆上，你想想，會是什麽效果？可是刺史大人親筆墨寶，寺裏僧人又能怎樣？大家都覺得十分丟臉尷尬。你們猜歸元長老怎麽說？”
“怎麽說？”
“長老說：‘色即是空。無妨。’”
“嘻嘻……”幾個聽眾會心而笑。
“後來廖大人離任入京。再後來，聽說他因為得罪皇帝被革職。就有人建議方丈把墨跡削了。歸元長老卻留著那詩沒動。”
“為什麽？”
“長老說：‘空即是色。何必？’”
“哈哈……”
長生想：“這老和尚好有意思。”
笑了一會兒，接著吃。
子釋拈起半顆粉色的楊梅，道：“沒熟透有沒熟透的吃法。若是拿桂花蜜漬幾天，或者泡在‘女兒紅’裏，用井水鎮著，炎炎酷暑來那麽半盅子，嘖嘖……”把楊梅扔到嘴裏，微眯了眼，一臉陶醉的咽下去。
長生想：吃個果子，怎的有這許多講究。
幾個人就這麽說說吃吃，竟是滋味無窮。長生把自己麵前酸倒牙的楊梅全部消滅了，隻覺一身清爽，齒頰留香，舒坦得很
第二天早上，長生是被一陣啜泣聲吵醒的。
第二天早上，長生是被一陣啜泣聲吵醒的。
“子歸坐過來些。據說淚水有清毒斂創之功效，別浪費。嗬嗬……”子釋嗓音沙啞，語調輕鬆。
“大哥……”女孩兒想笑沒笑出來，又要哭，使勁咬住嘴唇。
“化膿了是吧？怪不得沒覺著怎麽疼。”子釋衣裳褪到腰間，趴在地上，指揮弟妹，“子歸搗幾棵鳳尾草來——幸虧采得多，救人兼救己。子周，匕首在火上烤烤，替我把潰爛的地方挖了。”
長生轉頭，立刻看見子釋背上一片斑斕，高高腫起。大塊大塊瘀青暗紫，上邊兩道長長的創口，中間已經潰爛化膿，邊緣一圈焦黑。
嚇了一大跳，坐起來：“這是怎麽弄的？”
“逃命嘛……慌不擇路，被燒著的木樁子砸到了。”子釋漫不經心的回答。
子周握著烤過的匕首，往他背上比劃一下，抖個不停：“大哥，會不會很疼？我輕一點……輕一點啊。”嘴裏叨咕著，刀卻始終落不下去。
長生顧不上細究子釋的話，起身走過去。還好，頭仍舊有些昏沉，力氣卻恢複了不少。
衝子周道：“刀給我。”接過來，端詳一下創麵。化膿的地方應該不太深，不過，留疤是難免的了。真可惜。這麽又白又細的皮膚，跟奶酪似的。凝脂一般的脊背襯著大片青紅暗紫，縱橫交錯，看得長生一陣眼花心跳。（若子釋自己能看到，一定讚歎：好漂亮的抽象畫，好棒的行為藝術！）
穩住心神，沉聲道：“忍著點兒，不要動。”怕他猛然受痛掙紮，伸出左手壓在腰上。這一按上去，隻覺觸手所及柔韌綿軟，竟是從未感覺過的新鮮奇妙。心想，這人瞅著那麽瘦，居然摸不著骨頭。這樣一副滑溜細嫩身子骨，真不知怎麽養出來的。
怎麽養出來的？
越州彤城，乃天下一等一鍾靈毓秀之所。此地山溫水軟，草媚花嬌，按說男孩子很容易染上脂粉氣。但李彥成李閣老是頂天立地偉丈夫，清高守節真君子，門風謹肅，家教端嚴。兒子不聽話，必要的時候，板子條子齊上陣。另一方麵，李閣老身上又有著江南文人根深蒂固的風雅習氣。別說賞雪尋梅，沉李浮瓜這些雅事，一年到頭少不了，就是平日居家，那也絕對食不厭精，膾不厭細。螃蟹必定吃當天的，雞湯要紫砂文火燉四個時辰才能上桌……
如此這般，把個兒子養得滿腹詩書，一身風流，傲骨錚錚，仙姿款款。彤城誰人不知，哪個不曉？隻有李閣老府上長公子，才真正當得起“冰心玉質，骨秀神豐”八個字。
這些事，顧長生豈止想不到，連聽都沒聽說過。
懵懵懂懂心猿意馬了片刻，才覺出手心發燙，掌下肌膚溫度高得不正常。如此看來，受傷至少兩三天了，虧他一直生生忍著。憑著常年野外生存的經驗，長生知道，眼前這種狀況，弄不好就很凶險。不再猶豫，一刀劃下去。
子釋悶哼一聲，身子猛的繃緊，卻又沒了聲息。
長生的心跟著一跳。不知怎的，潛意識裏恍惚覺得，他一定受不了這樣的苦，也……本不應該受這樣的苦。
子歸早在旁邊等著，臉色刷白，神情緊張，眼睛卻一眨不眨的盯著。見長生示意，忙把備好的鳳尾草敷上去，拿起事先準備的白布條包紮，畢竟從來沒幹過，一個勁兒打顫。
長生接手：“看著，這麽繞過來才對……”仔細弄妥當，手下沒有動靜，以為李子釋疼昏過去了，卻聽他吐出一口氣，斷斷續續道：“子周，‘九節蓮’……還認得麽？你和子歸繞到山洞後頭看看……應該有的，多采點回來……千萬小心……”
兩個孩子鄭重的點點頭，出去了。
長生看他疼得滿臉是汗，想找點東西替他擦擦。四下裏瞅瞅，已經撕了大半的裏衣要留著裹傷，洞裏除了幹草就是石頭泥沙，隻好伸出手，去揩他額上滾落的汗珠子。子釋道聲謝：“這下咱們可同病相憐了。”
長生伏到他身邊。兩個傷員彼此望望，背上都打了補丁，一樣的姿勢並排趴著，十分怪趣，不約而同笑起來。笑了兩聲，因為發燒畏寒，子釋禁不住輕輕顫抖。長生把自己的衣裳扯下來給他蓋上，又挪一挪，擋在他外邊。
“謝了啊——顧長生，你冷不冷？”
“這種天氣怎麽會冷？——‘九節蓮’是什麽東西？”
“可以入藥的野菜。清熱消腫，治病又充饑。”子釋答道。
傷口經過這番處理，重新火燒火燎的疼起來。子釋頭暈目眩，心中說不出的難受，隻想盡量分散注意力，信口胡扯：“怪不得人說‘開卷有益’，若非本公子一向博覽典籍，勤學好問，連《彤城地方博物誌》這樣冷僻的書也不放過，怎麽可能於危難之際自救救人……”
這人明明渾身狼狽，偏要滿臉自鳴得意。長生心中一衝動，脫口而出：“你一個本地人，識得幾樣藥草野菜算什麽？若在西北，跟著我在野外待幾年都不會餓著。”
“哦？莫非你經常過這種亡命生涯？”
“什麽叫亡命生涯。因為家裏做生意，自然要到處跑，連關外都去過不止一次。”
“看你拿刀的樣子，熟練得很，倒真像有點功夫。不過差點被西戎兵一箭射死，估計功夫也有限。”
“看你弱不禁風的樣子，雖然隻是皮肉傷，我還真怕你疼得哇哇哭。”
“以貌取人，失之淺薄……”
兩個人有一搭沒一搭的抬杠，子釋覺得背上似乎沒那麽疼了，迷迷糊糊就要睡過去。感到有人晃自己的肩，勉強睜開眼睛，卻是顧長生抓了一把九節蓮：“李子釋，這個東西怎麽用？”
“煮。”合了眼，在見周公之前，努力吐出第二個字：“吃。”
卷一 相見歡·少年遊 第五章
卷一 相見歡·少年遊 第五章
子釋昏昏沉沉趴了兩天。
中間被搖醒一次，長生把陶罐捧到他麵前：“熬成這樣差不多了吧？”
睜眼一看，九節蓮全煮化了，罐中米白色的湯汁順滑濃稠，散發著淡淡的苦澀清香。再轉頭，看見子周子歸正在啃枇杷。洞中架起了簡易灶台，幾塊石頭搭得錯落有致，燃盡的樹枝用沙土蓋住，掩住了青煙。心頭大定：這人果然沒吹牛，是在外邊跑的老手。
又要閉上眼睛。長生急了：“你不喝我可硬灌了啊！”把他扶起來，陶罐送到嘴邊。
子釋記得自己仿佛咧咧嘴說了什麽，換來對方老大一記白眼。咽了幾口，意識不受控製，重新陷入昏睡。
再醒來，局麵大不相同。
原來這兩天裏，顧長生一刻也沒閑著。他偶得奇遇，自八歲上開始習武，功夫不弱；在瀚海黃沙中長大，經慣了風刀霜劍；這幾年又隨軍征戰，傷痛的承受能力、恢複速度和李子釋比起來，壓根兒不在一個級別上。一旦蘇醒，身體自然迅速好轉。
領著子周、子歸把一堆枇杷去核切條晾成了果幹，跟著他倆認得了七八種據說《彤城地方博物誌》上有記載的野菜藥草，又去林子裏采回來一些鮮果。覺得體力恢複了幾成，上樹掏了幾個鳥蛋，眺望一番彤城方向的情況，最後在深草叢中抓到了一條肥碩的菜花蛇。
至此，兩個孩子對他是徹底信任加崇拜。長生哥哥說大哥無恙，兩人便再無懷疑，努力協助長生哥哥實現改善生活的共同願望。
對於顧長生來說，兩天相處，一對雙胞胎純良天真，活潑可愛，跟著他跑前跑後，讓他經曆到另外一種完全不同的生活。明知道身處險境，心中竟是前所未有的輕鬆自在，無憂無慮。
“子周，你確定這東西沒毒？”
“嗯。我們家後園子也有，一模一樣。不過懷叔不讓抓，說是看家的。”
“那我就不客氣了。”左手掐住七寸，右手握著匕首，“子歸，轉過去別看。”
“長生哥哥，你要做什麽？”
“活剝蛇皮。”那蛇被他掐得難受，長長的紅信子縮進去又吐出來，青黃斑駁的身子左右扭動。
“啊！”兩個孩子嚇得連退幾步。
“嘿嘿，活剝是假，生吃是真。”拿刀在七寸處劃開一道口子，捏緊蛇頭，湊上去狠狠吸起來——總算找著補血的好東西了，光憑那些草藥，想完全恢複，要等到什麽時候去。
一氣喝了不知多少口，手中的蛇漸漸不再扭動，這才停下。看看地上趴著的那個，人事不省，燒雖然退了，臉色依舊慘白，也來點補一補好了。回頭招呼：“子周，過來幫忙。”
子周和子歸本不敢看，偏又忍不住好奇，眼角餘光偷偷往後瞟，立刻被他狂飲蛇血的樣子嚇住。如此活生生血淋淋的殘忍場麵，近在咫尺，和親曆屠城比起來，是另一種更直接更細膩的恐怖。長生一回頭，嘴角還掛著血滴，兩人不禁一個尖叫出聲，一個渾身發抖。
“嚇著了？”長生抬起袖子擦擦嘴，“一條蛇而已，嚇成這樣……”心想，到底是南人，膽子就是小。
“子周，你是男孩子，膽子這麽小怎麽行？快來幫忙，有了這東西，你大哥很快就能好。”
兩個孩子看看他，再看看趴著不動的子釋，猶豫片刻，壯起膽子走過來。聽從指揮，把子釋小心翻個身，支著他的肩膀不讓傷口碰到地麵。長生一隻手握住他下頷，輕輕施力，讓他張開嘴，另一隻手抓著蛇身慢慢擠壓，一條血線細細長長往下流，滋潤了幹裂的唇，染紅了整齊的牙。
眼看差不多，拿過匕首一翻一挑，烏亮幽碧的蛇膽在刀尖上滾動。下一刻，已經順著咽喉滑到了子釋的肚子裏。
迷糊中覺出一個冰涼滑膩的東西從食道出溜下去，子釋徹底嚇醒了。滿嘴都是血腥味兒，嗓子眼兒一股無法形容的苦腥，立馬就想往外吐。長生一根手指疾出，在他中脘、天樞、氣海三處穴位點下去。子釋幹咳幾聲，怎麽也吐不出來了。
心中沒由來的忐忑：“你給我吃什麽了？”
“喏，”長生揮一揮手裏的死蛇，“新鮮的蛇血蛇膽，對熱毒腫瘡最有效。”
子釋轉頭又要吐。無奈穴道被封，隻能捂著胃幹嘔。
長生沒想到他反應這麽大，道：“真的是好東西，吐掉太可惜了——幾顆酸倒牙的楊梅你都不讓人吐，這可是上好的補品。”看他實在難受，又不禁妥協，“算了，我給你解了穴。不吃就不吃吧。唉……”
子釋搖搖頭，把心中煩惡使勁壓下去，撐著坐起身。眼下最要緊快點好起來，惡心不惡心的可以忽略不計。轉臉對身後的弟弟妹妹道：“子周、子歸，不用扶著了。”卻見兩個孩子表情愣愣的。
“怎麽了？”
“大哥……”子歸指指他嘴角，“這裏，擦一擦。”
抬手一抹，原來唇上還沾著血跡。對長生道：“水遞給我。”
“不是水，還是九節蓮，本來就是給你準備的。”死蛇先撂在石頭上，端了陶罐送過來，恰見子釋揚起頭，白生生臉上一雙烏沉沉的眸子，兩道青幽幽的眉，淺淺唇色染著一縷豔紅。長生一雙手懸在半空忘了往前伸。
“顧長生？”
鎮定下來：“哦，拿穩了啊。”
子釋接過去連灌幾口。
仿佛掩飾什麽，長生道：“你臉色太差，白得像鬼，嚇我一跳。”又補一句：“幸虧沒讓你吐掉。應該還能擠出點兒，不如再來兩口？”
“多謝了。留著你自己消受吧。”
“不好意思，我已經先享用過了。”
子歸在旁邊怯怯的道：“大哥……長生哥哥，喝血的樣子……好奇怪。”
“是我剛剛嚇到他們了。”長生解釋幾句。
“這樣啊。”子釋想象一下顧長生渴飲活蛇鮮血的樣子，瞧著子周和子歸一臉心有餘悸，想必嚇得不輕。看在他這麽辛苦的份上，替他分說分說吧。於是放下罐子，道：“你們還記不記得，你二人十周歲生辰宴上，有一道主菜，叫做‘龍騰四海鳳舞九天’……”
江南習俗，生辰逢十大慶。凡屬小康人家，孩子十歲生日，都要遍請親朋戚友，備下豐盛宴席，大肆慶賀一番。客人們無不饋贈各色賀禮，表達美好祝願，席間更有族中長輩為孩子致辭祈福。
盡管西北局勢已然危急萬分，一雙小兒女滿十歲，李彥成仍堅持為他倆舉辦了隆重的生辰宴。本地向來重文士，李閣老當年狀元及第，做到大學士，著實為彤城人長臉增光。如今致仕居家，自是城裏第一有頭有臉的人物。李家公子小姐生辰，大夥兒紛紛捧場，客似雲來。
醉鄉深處”的段老板，派來全套廚師班子，給李閣老白用一天，就拿這個作為賀禮。既送了人情，也借此絕佳機會大做廣告。幾位廚師使出渾身解數，奉獻給與席嘉賓一頓難忘的美味佳肴。生辰宴上的主菜，便是一大盅“龍騰四海鳳舞九天”——李家二公子小小姐是一對龍鳳胎，這名字取得頗見心思。
子周不明白大哥怎麽突然說起這個，點頭道：“記得啊，大家都覺得很好吃。”
子歸補充道：“娘還說從來沒吃過那麽鮮嫩清爽的肉。我記得裏頭灑了枸杞和菊花，樣子也十分好看。”
兄妹三人一時都想起了過去的美好幸福時光，陷入回憶之中，半天沒說話。
長生雖然也不明白子釋為什麽說這些，卻被那菜名吸引住了。見他突然中斷，三人一副癡癡的樣子，大概猜得出緣故。想起害他們家破人亡也有自己一份功勞，心情頗為複雜。便不去驚動，自提了那蛇坐到一邊，開始剝皮。
過了一會兒，子釋輕咳一聲，接著道：“這道菜有一半是雞肉，所以名字裏有個‘鳳’字。那個‘龍’字，你們可知指的是什麽？”
子歸心思靈敏，已經猜到，變了臉色：“大哥，你是說——”
“沒錯。這菜裏另一半就是蛇肉。那次宴席上用的，全是三尺以上活剝現殺烏梢蛇，每桌兩條，你們算算，一共吃了多少……”
“啊！”子歸驚呼一聲。子周一張臉已經綠了。
“熱騰騰的蛇血放出來，滿滿一大盆，就是那‘金銀玉屑羹’裏的血豆腐塊兒。”子釋輕笑，“子周，我可記得你吃了不少。”子周臉色慘綠。
子歸忽然問道：“大哥你怎麽會知道這些？”
子釋猶豫一下，還是說了出來：“我好奇，去廚房偷看來著。”——那日後廚屠宰現場，嚇得他當場就吐了個一塌糊塗，之後做了好長時間噩夢。聖人說：君子遠庖廚。果然至理名言。
“啊，怪不得那天你推說胃口不好，坐在席上幾乎什麽也沒吃。”
“小姨娘還說，是因為爹爹沒給你慶十歲生辰，所以嫉妒了……”
“兩個小豆丁，這樣汙蔑你們聰明仁慧大哥的謠言也信？”
長生一邊聽他們兄妹三人談論，一邊幹著自己的活兒。斬了蛇頭，剖開蛇腹，把內髒掏盡。刀尖沿著蛇頸皮肉相連處一點點剔開。筋肉和蛇皮連得極緊，下刀的方向和分寸很有講究。稍不注意，就可能劃破蛇皮，或者剔不幹淨，餘下殘肉。
聽到子釋說宴席上的菜肴，心想，名字都取得這樣好聽，不知什麽味道……原來他被嚇過一次，怪不得看見蛇就要吐。還是太嬌氣了。活剝幾十條蛇算什麽？
又聽了幾句，情緒忽然低落：李家兄妹感情真好。他們這樣融洽，互相扶持，彼此信賴。李子釋待他弟妹，那般發自內心的牽掛愛護。我也有兄弟，也有大哥，他們稱呼自己，反不如兩個孩子喚一聲“長生哥哥”來得親切……
慢慢剔出寸餘，放下匕首，兩隻手分別握住分離開的一截蛇身和蛇皮，均勻用力，整張蛇皮緩緩剝落。不再走神，那邊兄妹三人的對話又飄過來。
“你怎麽現在才告訴我們？”
“挺喜慶的日子，何必弄得你們也吃不下飯？不是大補麽，事後說了，害你們吐掉多可惜。至於現在為什麽要說出來……子周、子歸，真的不明白？”
兩個孩子自幼被這個大四歲的大哥“教誨”，早成了習慣。八歲以前，基本上都是被哄騙被捉弄。十歲以前，半玩鬧半正經，比如被迫認識《彤城地方博物誌》上的物名。過去兩年，李免拜師備考，偶爾得空，倒是一派兄長姿態，點撥弟妹功課，不過多數講點怡情養性的詩詞歌賦。
子周和子歸覺得，自從出逃以來，短短幾日，雖然大哥還是從前一般親切和藹，卻添了些許說不出的威嚴。讓人更加依賴，可是，也更加敬畏。比如現在，大哥一句“真的不明白”問出來，兩人情不自禁互相望望，開始反省哪裏言行不妥。
“原來我們早就吃過蛇肉，喝過蛇血了。”子歸輕輕道。
“可是……長生哥哥那樣……”子周皺眉。
“你覺得太殘忍？”子釋問。
兩人連忙點頭。
“如果你沒看見，如果——他背著你把蛇血做成血豆腐塊兒，加點白豆腐塊兒，鵪鶉蛋黃，拿高湯汆了，做成那‘金銀玉屑羹’，盛在水晶蓮花盞裏端上來，還覺得殘忍嗎？”
“……”不知該說什麽。想一會兒，老老實實的搖頭。
（這時候，長生想，原來“金銀玉屑”是這麽個意思）
“其實有什麽不同呢？恐怕，不同隻在於，一個殺了一條蛇，另一個殺得更多。一個殺得直接，另一個殺得隱晦。一個治病救人，另一個宴客待賓。一個身處絕境，殺蛇充饑，另一個追求新奇口腹之欲……試問誰更殘忍？”
子周和子歸啞口無言。
聽到這裏，長生心中微微一動。他繞了這老大一個圈子，原來是要在兩個孩子麵前為自己說話。
聽到這裏，長生心中微微一動。他繞了這老大一個圈子，原來是要在兩個孩子麵前為自己說話。
子釋說得累了，雙臂支著挪挪身子，正欲往下繼續，卻瞥見了長生手邊石頭上那一堆紅紅白白。胃裏一陣翻騰，好容易忍住，轉了頭，乞求道：“顧長生，拜托你快點兒弄幹淨好不好？”
呃？長生詫異。你不是好像很理解的樣子？
知道他想什麽，子釋道：“殘忍是說不上，可是真的太難看了……倒人胃口哪。”
歇一會兒，仿佛自言自語般感歎：“聖人雲：‘言之無文，行而不遠。’說話寫文章如此，別的事情何嚐不是如此？同樣一件事，做得好看，是情趣，是風雅，招人喜歡。做得不好看，是殘忍，是野蠻，讓人害怕。美名惡名，往往就是這樣留下的。”
聖人這句名言，長生當然知道，意思明白得很。被李子釋一解說，聽著怎麽就那麽別扭呢？硬梆梆接了一句：“迎人媚俗，假惺惺。”
“你說的並非沒有道理。但是，除非能徹底棄世無求，要不總得考慮一下看相和賣相。否則既給別人添堵，也給自己添麻煩。你若連這點‘假惺惺’都不肯做，人家看你就是‘真猩猩’——不是人呐。”
子釋瞅他一眼：“還有啊，你不知道樣子太難看嚇壞小孩子麽？虧得我這雙弟妹深明大義，不然肯定拿你當食人惡魔。我瞧你也是讀過書的，聖人有言：‘質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子’——又不是完全沒有辦法，你就不能‘彬彬’一點兒？”這倆孩子心理陰影已經夠多的了，自己還盼著他們健康成長呢。
長生也啞口無言。換了身份的西戎二王子符生，被一個夏人少年教訓“文質彬彬，然後君子”，真是老天瞎了眼。
子周聽了大哥的話，忽然變機靈了，拉著子歸站起來，衝長生一鞠躬：“長生哥哥，對不住。”
“不……不用……咳……”顧長生居然紅了臉，平生少有。
子釋想，北方孩子真實在，心眼兒也不錯。
幾下收拾好殘局，蛇皮放到角落裏晾著，內髒掩埋幹淨，蛇肉切成塊穿在削得尖尖細細的樹枝上，最後拿一把幹草擦淨石頭、匕首上的血漬，扔到火堆裏，長生架起了火烤肉串。
一時滿洞飄香。
這麽些天隻吃點僵餅果子，對於一貫嬌養的李氏兄妹來說，是從前無法想象的。子釋可當別論，子周和子歸始終不吵不鬧，努力配合大哥，苦中作樂，端的懂事非常。這時聞見肉香，明知道是之前慘死的那條蛇，到底控製不住，垂涎欲滴。
長生遞給他倆一人一串，看兩個孩子略加猶豫，就興高采烈吃起來，笑笑，居然覺得頗為欣慰。
“謝謝長生哥哥。”
“好吃……長生哥哥，你好厲害。”
子釋也笑。小孩子真容易收買，有奶就是娘。這麽快從“顧大哥”升級為“長生哥哥”不說，轉眼就摒棄前嫌，親親熱熱起來。
長生也遞給他一串。子釋搖搖頭。
以為他謙讓，道：“這季節山上不缺食物，放心吃吧。”
“沒胃口。”
長生瞪眼。頭一回聽說，逃亡流浪之人居然有資格抱怨沒胃口。
“不要瞪我。我也不想。那蛇血蛇膽還在往上湧呢。真的吃不下去。”子釋皺著眉轉過臉，不再看他。
光吃草根樹皮，拖到什麽時候能好。長生硬起心腸，想起當日他讓自己吃餅時候那番冷嘲熱諷，故意冷冷道：“李公子，你不吃，要一雙弟妹和我這個外人照應到什麽時候？難道還打算挾病以自重不成？”
子釋笑。六月債，還得快。這家夥腦子好使得很嘛。也是，兩年前留下的心理障礙應該努力克服。
接過去咬一口。還沒開始嚼，腦子裏一些畫麵倏忽閃過：從幾十條血淋淋剝了皮的活蛇到漫天血雨遍地人頭，從涵江鮮血匯入形成的紅色波浪到空氣中焚燒屍體繚繞不散的焦臭……“哇”的一聲把那塊肉吐了出來。胃裏翻江倒海，咬緊了牙關才讓它慢慢平息下去。
以為自己不在乎，原來都留在潛意識裏了。這可不是一天兩天就能克服的。
抬起頭，眼淚汪汪望著長生。
“好了好了，我不逼你吃了。”
搞得逼良為娼似的，恨不得揍他幾下——罷了罷了。長生放棄，坐到子周和子歸身邊吃自己的。哼！餓死你個表裏不一言行相悖偽君子。
子釋重新趴到地上，看長生熄了火，把幾個鳥蛋埋到灰燼裏煨著。兩個孩子跟屁蟲似的圍著他團團轉，喜笑顏開。
原來無意之中，撿了個寶呀。偶然小小投資，好像買了一支潛力股，不知能賺多少。聽著他們在那邊喁喁細語，放心的睡著了。
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卷一 相見歡·少年遊 第六章
彤城之戰，幾個月後消息傳到西京，大概是這樣的：
四月初，西戎大王子符定、二王子符生率十萬大軍圍彤城。四月十八，城破，盡屠城中居民二十餘萬。四月十九，威武將軍範易率五萬大軍抵彤城，救援不及，旋即與西戎軍決戰於北門外。
大戰三日，煙塵蔽天，日月無光，流血漂櫓，屍骨如山。惜乎寡不敵眾，威武軍全軍覆滅，範易被俘。因混戰中西戎二王子符生被殺，符定坑降卒萬餘，將範易淩遲梟首。
西戎兵猶不解恨，放火燒城泄憤，大火七日七夜不熄。彤城，這一錦夏江南重鎮，二百年文化名城，化為一片焦土。
除了數字上有點出入，一些隱情不得而知，西錦朝廷掌握的情況大體準確。
符定在寫給父王的戰報裏，是這樣說的：
孩兒得到符亦將軍送來的訊息，正追擊威武軍南來，約定在必經之地桐羅與之南北夾擊，以期徹底殲滅敵軍。二弟率軍三千，自請守城。不料夜間迷途，致使孩兒與敵軍錯過。威武軍退至彤城，遭遇二弟。孩兒回頭追擊，已然不及，雖終全殲五萬夏軍，然二弟生死不明……
二王子失蹤，生死不明，自然要仔細搜尋一番。戰後，符定和符亦召集了所有留守彤城逃出來的士兵，竟也有一千多人。當日夜襲，落在後邊的被夏軍纏上，自然死路一條。及時退入城中的，少數在火海中喪生。其他人基本上都成功的找到了大部隊。一番細問，知道二王子確實退到了城裏，卻無人看到他出來，生還的士兵中沒有一個是王子身邊近侍。
所以，說是說生死不明，符定心裏幾乎沒有疑慮。埋伏在符生身邊的死士，是烏族神射手，也是使刀的高手。據生還者說，二王子帶著的侍衛裏一直有他。沒有回來複命，肯定是死了。他既死了，符生不可能還活著。
聽了這些士兵的匯報，得知當時符生既不突圍，也不防守，而是當機立斷，放火燒城阻擋敵人，從南門逃跑，符定心裏又小小的酸了一下：沒想到他還有這一招。也是那些夏軍太沒用，五萬人圍三千，竟然都圍不住。
原本打算回來替他收屍，現在一場大火，痕跡全無，自己都不知如何向父王交代。責罰是免不了的了，不過人都死了，再怎麽寵著他，又能怎樣？老三雖然聰明，身子早已經廢了，替自己出出主意還行，當繼承人是不可能的。現在就剩下自己一根獨苗，無論如何，父王也不會真的拿我怎麽樣。
果然，符楊接到大兒子的戰報，整整兩天不吃飯，不說話，卻遲遲沒有回複。
彤城一役，給時局帶來的影響是：
隨著威武軍的覆滅，錦夏在蜀州之外的軍事力量，唯一比較像樣的，隻剩下東北定武軍。定武將軍黃永參，當年勤王的時候就不積極，現在聽說範易死得那麽慘，立刻縮回涿州，封了燕台關，撤了錦夏旗號，打定主意搞割據，一心一意做起了東北土皇帝。
由於西戎軍隊在彤城一戰中表現出來的野蠻和殘暴，消息傳開後，還沒有被攻克的地區處於前所未有的恐慌之中。人們斷絕了對侵略者的一切幻想，沿海居民想方設法逃往海外，內陸百姓千方百計奔往蜀州。與此同時，西戎上層又一次展開了關於先打西南還是先打東南的爭論。
早在前年打下錦夏都城銎陽的時候，西戎上層就有過一次這樣的爭論。當時符楊著急活捉趙琚，想一鼓作氣徹底滅了錦夏，開國立朝，建立西戎大帝國。親自率領大軍追擊南逃的錦夏皇室和朝廷，結果被擋在仙閬關外。圍了一個月，終究沒法突破天險屏障，加上接近蜀地，地形氣候大異，士兵們漸漸開始水土不服，最後隻得悻悻作罷，聽取了莫思予的建議，攻打東南。
眼下南方百姓又一次掀起入蜀狂潮，有人擔心如此下去會讓西京實力大增，形成對峙局麵，提出不如暫時放下東南，拿下楚州，然後集中力量攻蜀。
符楊問莫思予的意見。
老莫道：“大王可知，錦夏在東南三州共設有舶務轉運司十八個。就是這十八個舶務轉運司，最多的時候，上繳國庫黃金達三千萬兩，占到戶部歲入的十之六七。另外，自平武帝一朝起，錦夏曆代皇帝都曾查抄東南官吏，每一次抄出的私產總和皆與國庫相當，甚至有過之而無不及。”
“竟有這等事！”
“東南富庶，這‘富庶’二字，端的是無數金山銀山堆出來的。”
符楊聽得眼前一片金光燦爛。
“蜀州縱然難下，畢竟在掌握之中，不過是遲早的事。東南官吏士民席卷財富，遠逃海外，我西戎並無水師，亦不善此道，這一跑，大王，咱們可就鞭長莫及了啊。”
符楊似乎看見數不盡的金銀元寶生了翅膀長了腳，撲楞楞呼啦啦飛了跑了，眼看就要沒影了。
“先生之言叫人茅塞頓開，本王知道了。隻是……讓誰做這個統帥呢？”
西戎兵製比較鬆散，基本命令當然聽大王的，各高級將領卻有較大的自主權。入關以後，符楊有意識的加強軍隊建設，漸漸嚴謹了許多。東南大軍統帥本以符亦為正，符定為副，節製各路軍隊。然而符生出事之後，符楊心裏十分悔恨。原本隻是想試試兩個兒子，如今卻無法挽回。不管真相如何，對大兒子都覺得很失望。連帶對一向信任的符亦也有了些怨氣。
大王這個敏感話題，莫思予不敢接茬。雖然私下裏為二王子的死感到十分可惜，但帝王家事，那是天下一等一不能插手的迷局。
看樣子大王也並沒有指望自己回答，試著轉移話題：“不管誰當統帥，這屠城燒城的事兒……如今不比從前，天下已是大王囊中之物……將來還要耗費人力物力重建……”
符楊頷首。不錯，如今毀的可都是自個兒的家當了，得叫他們打下來就好好守著。對於那不聽話的刁民，殺了浪費，自有別的辦法收拾。
子釋四人在山上又過了些天滋潤日子，一直沒有等到南下的軍隊經過。 先頭幾天，隔著熊熊大火，尚能遙遙聽到馬蹄聲、喊殺聲。不過四個人裏兩個傷員，兩個孩子，忙著度過眼前難關，顧不上操心戰況，隻把那刀兵之聲當作背景音樂。
到後來，火勢慢慢減弱，聲音也漸漸變小，戰爭接近尾聲。有一天，忽聽號角齊鳴，喊聲震天，緊接著是驚雷急雨一般的馬蹄聲，地動山搖。兄妹三人嚇了一大跳，凝神屏息，從洞口向彤城方向眺望。子釋拉過子歸，要掩住她耳朵。女孩兒搖搖頭：“大哥，我不怕。”
那密集的馬蹄聲持續了一刻鍾之久才停下來。子歸到底抓住大哥
的胳膊，好一會兒才回神問道：“這是什麽聲音？”
“這是西戎騎兵結集的聲音。他們正在宣布勝利。”子釋輕輕冷冷的回答。
四個人神色都不太好。長生和他們站在一起，緣由雖然不同，心情卻是差不多的。
“這兩天別出去了，也不要生火。”子釋轉頭對長生說。
長生點點頭。心想：我比你更害怕。
又過了幾天，忽然什麽動靜也沒有了。大軍壓根兒沒往南來，竟似撤了個幹淨。長生攀上樹梢偵查一番，西戎軍隊果然沒了蹤跡。
“真的走了。”
“不往南來……那應該是向東去了。”子釋略微沉吟。
“為什麽？”子周問。
“西戎兵慣於劫掠，不攜糧草，故此從不在一個地方久待。他們自西北來，澠城、渙陽等地早已肆虐一空。彤城附近較大的城鎮，一是繚城，一是信安，均需取道城南。除非……”
長生聽他說得頭頭是道，心中暗驚。這文文弱弱的李子釋說起時事軍政，居然很有些見地，不單單是讀聖賢講風雅的少年書生。於是問：“除非什麽？”
“除非他們取道城北，向東直撲東寧。”
“東寧不是很遠麽？”子周道。
“雖然要繞過慈利山，但官道平坦，並不難走。沿途盡是良田村落，也不愁補給……東寧一向是水師鎮守，等於沒有防範。”子釋輕歎一聲，“聽說那裏市麵欣欣向榮，商旅往來如織，城中富戶家財無法計算，比彤城還要繁華得多……我要是西戎王，也不在這兒糾纏，先去吃那塊肥肉。”
話說得客觀，心情卻非常低落，無從回避。
長生想起之前符定的計劃是繼續南下，如今卻沒有來。難道被李子釋說中了？不知符定如何向父王解釋自己的失蹤。父王他……會怎麽想呢？我以後……該怎麽辦呢？
情緒一下子也變得十分消沉。
二人各懷心事，相顧無言。在子周和子歸看來，兩位哥哥自是為同一件事情難過，所以很及時的問道：“他們走了，我們到哪裏去？”
子釋走到洞裏坐下，其他三人也圍過來。
“我們到蜀州去。西戎兵去了東邊，遲早會回來。如今天下守得住的，咱們又能去的地方，隻有蜀州。”
子周想一想：“長生哥哥不是說，當初皇上南下，斷了仙閬關。朝廷會不會也封了東邊蜀道，不讓人進去啊？”
“炸斷仙閬關，應是追兵跟得緊，無奈之下的斷腕之舉。蜀地雖然富饒，要養活一個朝廷，同時防守備戰，怕也不容易吧？南方百姓湧入蜀州，雖然可能存在隱患，不過，帶進去的是大量財物兵丁啊。”
“那我們可以從軍報國，上陣殺敵了？”男孩兒興奮起來，渾然忘了之前看見殺蛇嚇得直哆嗦。
子周的反應讓子釋大驚失色。這小孩滿腦子忠君愛國思想，一定要想辦法給擰過來。來日方長，潛移默化吧。
“你這樣的，刀都提不動，人家不要。”
“我會長高長大——我可以跟長生哥哥學功夫。”轉過頭，“長生哥哥，要是能從軍，你去不去？”
又是一個過分荒誕的問題。長生一愣，苦笑一下，算作回答。
子釋拍拍子周腦袋：“別打岔。”
小孩子不會看人臉色，盡說些叫人為難的話。這顧長生顯然是京城富商子弟，跟著大人逃到彤城，結果就剩了自個兒。雖然經常出門，有武功在身，也讀過書，人卻單純。突遭變故，隻怕還沒來得及考慮這樣有高度的問題。
接著往下講：“況且，由楚州入蜀的官道關隘重重，聽說第一道封蘭關就是易守難攻的天險，沒那麽容易被攻破。西京那些大人們，但凡有點腦子，應該不至於因噎廢食到這個地步罷……”
長生默默的聽著。自己從十四歲開始跟隨父王上戰場，同時也有意留心謀略，若論分析情勢，恐怕還比不上眼前這個小一歲的李子釋高屋建瓴，周到細密……
“所以，我們去蜀州。”子釋總結道。側過身問：“顧長生，你呢？你有什麽打算？”
長生抬起頭，看見李子釋雲淡風清一張臉。那邊兩個孩子卻是滿臉期待望著自己。
傷已經好得差不多，應該走了。可是，有些需要麵對的事情，下意識裏不願去麵對。眼前三兄妹看著聰明，實際上嬌弱得很。好歹他們救了自己一命，護送一程也是應該的。再說，這江南地界，十分陌生，一個人走也確實不方便。
不管是哪個理由占了上風，總之，長生稍稍猶豫，便道：“我和你們一起走好不好？”
“當然好。”子釋微笑。
“太好了。”子周和子歸拍著手跳起來。
子釋拿著一根樹枝，在地上點點畫畫。
“這是積翠山，咱們現在所在的位置。這是涵江。曆來越人入蜀，都先走水路，逆流北上入練江，到楚州江源碼頭上岸，改走陸路。現在，這水路是走不得了。”
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