卷一 相見歡·少年遊 第八章
學會了遊泳，天色卻已經晚了，就在河這邊尋了農家借宿。第二天早上動身出門，沒走幾步，發現路口大柳樹後頭恰是過河的石橋。
子釋瞅瞅長生：“要不我們走過去，你遊過去？”本來是開玩笑，沒想到對方不假思索：“好。我也想多練練。”唉，又一個超級自覺好學生。
畢竟是生手，怕他遊到河心著慌，子釋找了根長竹竿，一頭係了個大繩圈，鬆鬆套在長生腰上，另一頭自己拿著，充當導航員和救生員。
兩人同時出發，一個在水裏遊，一個在橋上走。長生遊得順暢，很有點如魚得水的感覺。抬眼看看上方的李子釋，正聚精會神低著頭，隨著自己的速度前行。心裏一癢，猛吸口氣潛入水中，把竹竿往下使勁一扯——果不其然，子釋驚呼一聲：“顧長生！”人就掉下來
了。
一入水，立刻下潛救人，這才發現顧長生遊得正歡。知道自己被捉弄了，忽然有些氣惱，轉頭就向岸上遊去。長生在後邊緊追不舍，幾次差點捉住他腳踝，終究不夠熟練。跟著他爬上岸，兩個人都濕淋淋。子釋體力遠不如長生，撐著腰喘氣，半天也沒緩過來。
“李子釋，對不起……”相處這麽多日子，頭一回見他真正板臉，知道他生氣了。心裏也覺得自己莽撞，可是卻又莫名其妙的高興。唔，看見李子釋掉下來，高興；看見他吃驚著急，高興；看見他氣惱……呃，好像更高興。
“剛學會幾下狗刨就敢玩兒潛泳，膽子真肥啊……嚇死我了，真該在水裏掐住脖子給你點教訓……”子釋開始當真氣他嚇唬自己，說到後來，忽然想起顧長生其實不是這樣孟浪的性子。雖不算十分內向，話卻不多，總有點故作老成。也許，如今才是十七歲少年正常的活潑狀態。這麽一想，也就笑了。
他這裏轉嗔為樂，那一個卻看得心頭沒由來一跳。長生暗道他這樣笑起來可真好看，此話無論如何也不敢說出口，偷偷瞅了一眼，又一眼。子釋以為他心虛，沒好氣道：“行了，再沒有下次。大清早就弄得人一身濕漉漉……”嘟噥著繞到大樹後頭換衣裳去了。
等收拾妥當再次動身，紅日已然高升。五月的日頭十分厲害，幾個人加緊腳步，爭取早點兒進山。
所謂望山跑死馬，看著就在眼前，快到正午時分，才走到山腳下。尋了路邊一小塊空地，坐下來休息。
楚州多丘陵，山高度有限，往往以韻致取勝。楠竹山名副其實，漫山竹林。深處的竹子宛如小樹粗細，最高可達十餘丈。腳下層層堆積的竹葉軟如地毯，沙沙作響。眼前一片青翠欲滴，清沁入腑。微風穿林，搖曳多姿，颯颯有聲，和山外完全兩個世界。
長生從未見識過這樣的景致。坐下好一會兒，還伸著脖子仰頭看那直插雲天的竹尖。
子釋把包袱裏的幹糧拿出來分給大家，見長生看得入迷，介紹道：“楚州號稱‘人家千萬戶，楠竹千萬畝。’這東西差不多處處都是，過幾天就不新鮮了。”
子歸問：“咱們家怎麽從來沒有這麽大的竹子？”
“越州主要是‘琴絲竹’和‘寒竹’，纖細得多，故亦稱‘修竹’，種在庭院裏賞姿態的，這麽高豈不嚇人？楠竹能紮竹排，做家具，用處大得很。”子釋解釋一番，又感歎道，“‘吳越出才子，荊楚多豪俠’，大概也是這個道理。”
“我更喜歡楠竹。”子周若有所思。
子釋不以為然。這小子一門心思要做君子，當然偏愛這更顯節操的品種。接著這個話題往下講：“此物柔韌剛直，能屈能伸；虛心勁節，誌在淩雲；瀟灑秀頎，霜雪長青……剖簡成冊可記載千秋，截枝為管能傳遞五音……實在是說不盡的好處。”
長生本來不過覺得好看，聽了他這洋洋灑灑一通解說，眼前的竹子還是竹子，卻又好像不僅僅是竹子了。思緒隨著他的聲音，延伸至竹林幽深之處，仿佛探測到一些可以意會而難以言傳的東西。
一時四個人都沉浸在無限仰慕之中。
咬了幾口幹糧，子釋笑道：“楚州楠竹，乃是所有竹子中脾氣最大的。”
“此話怎講？”最愛聽大哥說典講古，子周連忙捧哏。
“《和氏草木經》上說：‘楠者，南也。以其生於江南，絕於江北故也。’楠竹姿態美，用途廣，易成材，可惜隻生於練江南岸。千年來不知多少人想盡辦法費盡心力，欲將它移植江北。可惜不管怎麽照顧水土，細心伺候，均無法成功。此竹苦戀南岸春水，寧死不肯北移，性情剛烈執著。你說這脾氣是不是夠大？”
說到這兒，突然想起授業恩師和父親來。悲憤早已隔成了鏡中影像，對於他們，現在的李子釋自有評判。然而，偶爾的不經意間，心總會抽痛那麽一下子，帶來片刻茫然。
站起來，理理衣裳：“走吧。翻過這座山，早點兒找過夜的地方。”
果如子釋所言，楚州處處是楠竹。水邊山間自不待說，家家戶戶簷前屋後，總少不了那碧綠頎長的影子。放眼望去，哪兒都是一片綠幽幽水靈靈，和越州帶點富貴雅致的紅塵繁華氣質很是不同。
時值酷暑，長生見識到了所有用竹子製成的家什器物：竹凳、竹椅、竹桌、竹床、竹席、竹簾、竹筐、竹匾……
四人一人一頂遮陽竹笠，背上一個半圓竹簍，腳下一雙竹編芒鞋，手中一枝探路竹杖，儼然楚州本土人士。饒是顧長生無比樸素的腦袋，換上這身行頭，也覺出一股山水清靈之氣來。
這一日計劃在仙霞鎮住宿。剛過了辰時，日頭已經相當毒辣。離鎮三十裏，路過一個水塘，兩個孩子說什麽也不走了，貪涼多玩了一會兒。兩個大的也按捺不住，跳了下去。最後子周子歸都想上岸了，哥哥們卻玩得完全沒了正形。幹脆四個人在池塘邊打起水仗。開始子釋帶著子周，長生帶著子歸，雙方對陣。沒多久，就變成長生一個人與李氏三兄妹抗衡。
正開心，長生忽地大喝一聲：“什麽人？”躍上岸拾起一塊卵石激射出去。子釋三人這才發現來了小偷。那人趁著他們在水裏玩得不亦樂乎，潛近了翻竹簍裏的東西。石頭正好打中他的腿，一個趔趄倒在地上。長生剛要衝上去抓人，誰知這小偷身手靈活異常，立即爬了起來，一個猛子紮到水裏，泥鰍一般扭了兩下，再冒出頭，竟已到了水塘中心。
長生氣得彎弓搭箭，就要動手。
“別！”子釋已經上岸，發現隻丟了最上邊一袋幹糧，底下的包袱都還沒來得及動，連忙拉住他。
“為什麽？”
“沒什麽要緊東西，跑了就跑了吧。你射傷了他，還要下去撈人。到時候，殺又不能殺，救又不能救，放又不能放——”
確實麻煩。長生放下弓箭。他倆說話的當兒，那小偷在對麵上了岸，一溜煙跑了。大概能看出來也是個少年。
四個人晾衣裳的時候，有了剛才的教訓，把竹簍挪到身邊看著。
長生想起偷東西的賊，道：“那人水性竟好成那樣。”
子周道：“這算什麽，我們那裏端午時節弄潮，表演‘踏滾木’、‘水傀儡’的人，比他厲害多了。”
“踏滾木”大概可以想見，“水傀儡”又是什麽？長生疑惑。
子釋撿了根小樹枝，一邊畫圖示意一邊解說：“所謂‘水傀儡’，是用輕木雕成的活動偶人，約二尺高，隻有上身。底部托以竹板，後邊隔以紗帳，操縱之人隱在水中，紗帳擋住頭部，雙手在竹板下操控，讓偶人表演各種動作。”
“就好像偶人自己在水上動一樣，有趣得很。”子歸拍手道。隨即垮下臉，“可惜我隻看過一次，以後可再也看不到了。”
過一會兒，子周接下去道：“聽說東寧海口八月十八大潮，潮頭奪旗的那些人，還要厲害百倍。前人詩中說‘弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕’，寫的就是這個。”
子釋卻道：“逐波踏浪，如履平地，自是了得。但若論熟知水性，則當推東海采珠工。”
長生自從學會遊水，克服了自幼以來對深水的畏懼，一直頗為興奮。這時聽得強中更有強中手，才知遊水一事，技藝可以高超至此。
長生自從學會遊水，克服了自幼以來對深水的畏懼，一直頗為興奮。這時聽得強中更有強中手，才知遊水一事，技藝可以高超至此。
“據說采珠工但憑腰上一根繩索，潛入水下四五百尺，能水中視物，取蚌殺蛟。連水師高手都比不上他們。”
子周聽了大哥的話，從鼻子裏哼一聲：“水師高手？水師隻有敲詐勒索的高手罷？”
“小孩子不要這樣憤世嫉俗，老得快。”
子周側身橫移三尺，讓過了子釋敲來的爆栗。自從長生學遊泳那天提了練功夫的事，兩個孩子比對待文化課更上心，天天抽空紮馬步，學出拳。這些天下來，居然小有成就。別的不說，至少反應快了不少。
子釋有心一起練，不到三天就累得連趕路的體力都預支了。長生捏捏他手腕：“你天生骨骼細，體質也算不上太好，每天走幾十裏路已經足夠，再加碼適得其反，就這樣吧。”倒是兩個孩子，歇一歇就活蹦亂跳，在習武方麵表現出來的悟性也絲毫不比文化課差。
“難道是因為遺傳基因的差別？”子釋不無悲哀的想。這話卻沒法說出口。關於一對雙胞胎的身世問題，兄弟倆從彤城出來，都裝作忘記了，再沒有提過。
子周站到安全範圍之外，衝大哥做個鬼臉，繼續侃侃而談：“大家都說，如果當初東海水師能及時進入內河，沿江備戰，至少江南可以保住。若如此，隔江對峙，鹿死誰手，亦未可知。”
子釋冷笑一聲：“是，如果……”
“大哥，難道他們說得不對？”子歸發問。
“天下事，哪能靠‘如果’二字？要說如果，如果三十年前，朝廷采納當時伏波將軍韓朝臨終前的建議，整頓水師；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝黨之爭，不至隨意廢立太子；如果十年前，今上能秉承睿文、顯昭二朝良策，以文治武功教化安撫西戎，何來今日禍事？”
兩個孩子都沉默了。冰凍三尺，非一日之寒。
半晌，子周悶悶的道：“大哥，我們真的……隻能等著做亡國奴麽？”
“蜀州天險。史上曾發生過數次朝廷退守蜀州的情形。其中時間最長的一次，守了五十八年。如果咱們運氣夠好，沒準能在那裏安度餘年。不過從前蜀道更難行走，大概守起來也容易一點。”
長生忽問：“沒有退守蜀州，然後反攻收複失地的先例麽？”
“有。隻有一次。”子釋看一眼子周，“考考你，是哪一次？”
“我知道了，是前朝‘幽燕勤王之變’。”
曆朝史實，長生說不上很熟，許多故事卻是聽母親講過的。這下也想起來了：錦夏之前鹹錫朝後期，景王欲圖篡位，燕王率兵勤王，與退守蜀州的王師配合，很快平定叛亂。隻是，後來燕王自己挾天子以令諸侯，天下不服，紛爭四起，終於江山易主。
“‘幽燕勤王’的局麵，與今日並非沒有相通之處，然而……”
見大哥瞅著自己，子周知道隨堂考試還沒有結束。雖然考的是他，動腦筋的卻是三個人。
“前朝之所以能反攻，是因為外有燕王配合。大哥所說相通之處，是指如今西京一樣有外援麽？”子歸首先開口。
子周想一想，道：“但是，當初幽燕勤王成功，不過一年。如今朝廷入蜀卻已經兩年了。大軍勤王的動作，未免太慢。要麽是實力太弱，難以克敵，要麽就是……”他雖然想到了，卻不願意說出來。
“要麽就是根本無心勤王。”長生替他接下去。
子釋點頭：“聽說涼州威遠軍、雍州威武軍曾在西北與西戎纏鬥一年多，終於潰敗。楚州定遠軍跟著皇上進了蜀州。現今隻剩下威武軍殘部和東北定武軍。”——他們還不知道彤城外全軍覆滅的就是威武軍的最後一支力量——“看看西戎軍隊南下的速度，也知道他們在幹什麽了。
“再說，前朝末年，朝廷隻是無為，卻鮮有戕民之舉……你沒聽說麽，西戎入關之前，雍豫等地因為苛稅糧荒，暴動了好幾回，連彤城都來了不少流民。”
“可是，”子周握緊拳頭，站得筆直，“大哥，前朝不論景王、燕王，均是內亂。眼下西戎入侵，乃是外侮。難道，難道就沒有可能，中原大地，戮力同心，奮起抵抗，共禦外敵？”
子釋歎口氣：“你說的這種可能性，需幾個前提：一要同心，二要得人，三要借力，四要用智。這一路上，你也看見了，離敵人近的，棄城而逃，離敵人遠的，無動於衷。朝廷龜縮蜀州，被動防守。錦夏大勢岌岌可危，試問誰有此手段力量足以回天？”
子周露出激憤的表情，那意思是恨不早生二十年。
“而且，”子釋放慢語速，招呼子周過來坐下，“還得祈禱西戎軍隊速度不要太快，下手不要太狠……聽說那西戎王也是個人物，他若懂得選擇時機，放下屠刀，使出懷柔手段，恐怕……”
長生聽得入神。忽然想起了父王身邊高深莫測的莫先生。這一刻，李子釋給自己的感覺，居然和莫先生很有幾分相似。沒想到，他竟是這般胸懷丘壑，滿腹經綸，實乃將相之才。不過，真奇怪，他說起這些，包括提及錦夏皇帝，都帶著一點置身事外的冷漠味道，是因為灰心失望嗎……
“大哥，”子歸想起最切實的問題，黯然問道：“你說，如今，蜀州能守多久呢？”
子釋起身，哈哈一笑：“子歸，你當大哥是神仙哪？管他守多久，反正肯定能守到咱們去了之後。聽說蜀南奇峰深穀，險峻非常，到時候，咱們找個角落隱居起來，做那逍遙自在方外之民，有何不可？”
不知怎的，聽了這話，長生忽然莫名鬆了一口氣。
這般耽擱，自然錯過了宿頭，又丟了幹糧，加上討論重大話題，心情都有點鬱悶，四個人過了一個十分淒涼的夜晚。
第二天上午，到了仙霞鎮，兩個小的就病了。因為頭天貪涼玩得太凶，夜裏又受了風，上吐下瀉發熱頭痛，折騰好幾天。
等他倆好得差不多，子釋卻病了。他體質尚不如弟弟妹妹，之前要照顧他們，心中焦慮，一直強撐，這一病倒，來勢洶洶，把另外三人急得團團轉。子釋自己心裏清楚，事實上，這個身體大概從四月初起，一直處於極度緊張勞累狀態，近兩個月都沒有好好休息過，也確實需要休養一陣子。磨刀不誤砍柴功，當即決定，在仙霞鎮逗留一段時日。
不等好一點，就吩咐長生去租了一椽民居，從客棧搬了出來，如此既節約又舒服。管他時局如何，先安心養病。
“又瘦了。”搬家那天，長生把子釋抱進去，邊走邊抱怨，“我看你往後不用走了，直接等風吹吧……”這人始終不怎麽願意吃肉，頑固得很。
子釋無奈的笑笑，心想，話變多了呢。躺下來，看著他忙前忙後，良心發現，忽道：“顧長生，你當初肯定沒想到，救人的人會變成三個大累贅。”
長生一愣，隨即道：“說什麽呢？”過來摸摸，“沒發燒啊，怎麽說胡話。”
一點也不好笑的笑話，由向來板正的人說出來，別有情趣。子釋彎彎嘴角，閉上眼睛。
一 相見歡·少年遊 第九章
一 相見歡·少年遊 第九章
六月已經過去，天氣還是熱得很。
南方的溽暑讓長生覺得十分難受，每天晌午教完兩個小徒弟功課，自己再打一趟拳，練一套刀法，就光著上身站在院子裏水井邊扯兩桶水從頭往下澆。
這天正衝得痛快，矮牆外邊一個倩影閃過。不一會兒，房東家十五歲的女兒喜妹捧著罐子站在門檻上，伸出兩根青蔥般的手指扣扣柴門，甜甜的笑道：“顧家哥哥，我娘讓我給李家哥哥送點荷葉粥來。”
向房東自報家門的時候，顧家哥哥和李家哥哥是表兄弟，還帶著李家兩個弟弟妹妹，從東邊逃難來，往西邊投親去。李家哥哥病了，尋個清靜地方將養一段日子。
長生披上衣衫，點點頭，喜妹笑盈盈的進來了。看她架勢要往屋裏去，伸手攔住：“還沒起來呢，給我吧。”不等她答話，接過罐子就進去了，把女孩子一個人撂在院子裏。
四個人一日三餐，就在房東家搭夥，另借了爐灶熬藥。自從長生向房東胡三娘打聽買文房四寶的地方，知道了他們幾個是讀書人家的孩子，三娘便求他們給在外地謀生的兄弟寫信。這封信由三娘口述，子周執筆。子釋靠在床頭，讓他念了念，毫不留情的去掉了幾句駢四驪六和幾處用典。三娘道：“到底是有學問的哥兒，又清楚又明白。往常求鎮上私塾先生寫的，多半聽不懂，我兄弟那頭還得找人解說。”
此後隔三岔五，就有人上門求寫家書，順帶捎些果蔬點心。胡三娘對子釋更是格外照應，時常差女兒送湯送粥。
長生端了粥進去，子釋正在喝藥。
楚地習俗，早晚飯菜俱全，中午隨意。又嗜食辛辣，往往大清早擺上桌的就是幾盤子紅通通的下飯菜。長生吃得高興，子周子歸吐了兩天舌頭，也習慣了。唯獨子釋，寧可吃白飯。後來三娘留意到了，總給他額外加餐。
長生看著手裏的粥，淺淺的碧綠色，帶著荷葉清香，知道他一定喜歡。心頭恨恨：李子釋看似隨意，其實挑剔嬌氣得要命——這種人，居然出來逃難，居然就還真有人肯伺候……真是沒天理。一抬頭瞧見他拿著藥碗，想起早上幾乎什麽都沒吃，忍不住沉了臉：“又空著肚子喝藥。”
“你手裏是什麽？”吸吸鼻子，眼睛亮了，“荷葉的味道！”等長生把粥倒出一碗，子釋接過去，卻不忙喝，拿勺子輕輕攪動，一邊悠悠然歎口氣：“‘承珠碧玉盞，折舞留仙裾。’三娘竟是位雅人。”
“美人濯素手，袖底暗香餘。”這《采蓮辭》長生雖然不喜歡，還是讀過的，順口接了下句。想起喜妹粘粘乎乎的笑容，跟這荷葉粥好有一比，不知怎麽就加了一句，“熬粥的固然是雅人，送粥的更是位可人。”
聽他揶揄自己，子釋笑道：“‘腹有詩書氣自華’，顧公子最近風雅了不少。”
“怎及李公子風采折人？自有佳人傾倒不已，殷勤上門。”
這話怎麽有點酸溜溜的？子釋眨眨眼睛：“顧公子恐怕誤會了。所謂醉翁之意不在酒，雖然我不介意白擔了名聲，可是有人辜負佳人一片心意……子歸，告訴你長生哥哥，喜妹上咱們這兒是瞧誰來了。”
“喜姐姐偶爾來屋裏，雖然和我們說話，可是眼神兒老跟著長生哥哥轉。我們在院子裏練功的時候，她總要打牆外經過一兩趟……”
長生的臉“騰”的紅了。有這事？我怎麽沒注意？仔細想想，好像真是這樣……
“原來人家相中的是文武雙全顧少俠。”子釋故意皺起眉頭，“子周子歸，你們的大哥失意得很。來，陪我喝一盅。”給他倆一人倒了一碗粥。
兩個小的笑嘻嘻端過去，坐到一旁喝起來。
又倒了一碗，推到長生麵前。
“逃難之人，本是水裏浮萍風中飄絮，這女孩子一腔心事，怕要付諸東流了。”
青春少年，最易情動。亂世流亡，偶然結緣，最後必定不了了之，徒增傷感。顧長生雖然穩重老成，這情之一字卻與秉性無關。子釋想了想，還是決定出言點醒。
“嚐嚐吧。荷葉粥清熱消暑，別有風味。”果然是老實孩子，這就不好意思了。玩笑到此為止。
長生轉臉看他。因為生病，好些天沒見太陽。原本曬黑不少，又全白回去了，瓷人兒似的。本來想解釋什麽，忽然忘了下茬。
“真的很好喝，不騙你。”對麵那人露出一點天真神氣。
心情陡然好起來。長生不再提及之前的瑣屑，認真喝粥。幽幽一縷馨香散入五髒六腑，果然別有風味。喝了兩口，抬起頭，恰好子釋放下碗，相視一笑。
沒人說話。長生隻覺得那荷葉清香在屋子裏彌漫開來，若有若無，然而如影隨形，無所不至。
這可憐的孩子，十四歲就上了戰場，領著士兵奸淫擄掠，過早見識了赤裸裸的男性獸欲，隻覺惡心醜陋，全無好感。他哪裏知道，世上另有蝕骨銷魂情與色，隨風潛入夜，潤物細無聲，足以殺人於無形。
下午，長生上了趟街，采買一些日用品。正準備回轉，街上忽地鬧騰起來。原來從北邊鎮口湧進來很多人，中間夾雜著好些車輛牲畜，一下子把路全堵上了。
這些人挈婦將雛，拖家帶口，大包小包，行李成堆。男女老少，無不滿麵惶急疲憊。進了鎮子，似乎都鬆了一口氣，紛紛尋找歇腳的地方。小孩哭爹喊娘，大人尋兒喚女，牲口喘著粗氣嘶鳴，簡直要把小小仙霞鎮掀翻。
喧囂了大半個時辰，馬車騾車差不多都進了鎮上唯一一家客棧，其餘行人有繼續往前走的，也有就在路邊坐下歇息的，道路總算勉強疏通了。
本鎮居民看了半天熱鬧，聽得這些人隻是臨時過夜，明日繼續南行，多數進屋去了。隻有那好打聽的，跟路邊行人攀談不休。
有幾個在燒餅劉的攤子上買了十張餅，就地站的站，坐的坐，一邊吃一邊和攤主聊了起來。
“你們打德邱縣來的？那不是快到練江邊上了麽？”
“可不是，三天功夫走了二百多裏呢。”一個老點的道。
長生隱在屋簷下，聽他們說話。
“黑蠻子打來了？”燒餅劉緊張的問。
一個中年人道：“先頭西戎兵隻封了榆平一段江麵，上遊一些的，還能討口飯吃。誰知前些日子突然沿江而上，南北兩岸一路燒殺，跑得稍微慢點兒就沒命。”
“我們縣裏張屠夫家老二是白沙幫的，要不是他連夜趕回來送信，我們這些人哪裏還有命在！”還是先前那老者的聲音，“才走出不到三十裏，縣城就著起了大火，那些手腳慢的，舍不得家當的，可都死在裏頭了。”
“以為黑蠻子在後頭追，大夥兒拚了命的趕路哇——竟也沒追上來。”
“六叔，你沒聽張二哥說麽，他們隻是清理兩岸，遠的地方是不管的。要不然，就憑咱們兩條腿，哪裏跑得過四條腿的黑蠻子騎兵。”這回說話的是個小夥子。
“這麽說暫時不會來了？”燒餅劉又問。
“大概吧……聽說黑蠻子在東邊搶了無數金銀財寶，嫌車馬拉起來費事，要用大船走水路往銎陽運，怕出岔子，幹脆把兩岸殺光燒光。”
“黑蠻子幾時會操船了？”
“哼，說是有一員水師大將投降了……”
投降的是東海水師右中郎將白祺。
符楊為東征大軍統帥人選猶豫了兩天，又聽了莫思予有關東南沿海如何富庶的生動描述，最後決定親自上陣，奔赴東南前線，為西戎大帝國統一事業添寫華麗輝煌新篇章。
打下苑城，俘獲大批美女。正要賞給底下將士，其中一個千嬌百媚的站出來，說自己是東海水師白將軍的七夫人，還是白將軍兩位小公子的娘，混亂中失散了，求大王格外開恩，幫忙尋一尋兩個孩子。
莫思予立刻勸大王招降白祺。
白將軍果然是有情有義好男兒，接到西戎王使者送去的信物——大人孩子一共三塊肚兜，二話不說，領著願意跟隨的兩千水兵就投降了，並接受了西戎首任水師大都督的光榮職務。
新官上任三把火。白將軍給新主子出的第一個主意，就是以“拔城清野”的方式控製內河。所謂“拔城清野”，即大江兩岸百裏以內，夷為平地，不留人煙。如此一來，船隻在江上行駛，兩側稍有異動，立時能夠發覺，並且能及早用弓箭遠程消滅敵人。
取得內河絕對控製權的好處是數不清的：打通銎陽至江南的水道之後，可以大規模運送糧草財物，方便迅捷，大大有利於征伐南方地區和蜀州。同時很大程度上消除了江南反抗力量利用水上優勢暗中活動的隱患。更何況，完全失去水上途徑，人員和物資要進入蜀州支援西京，可就難得多了。
這些內情難民們自然不知道，來來去去不過是些道聽途說。長生站了半天，再沒什麽新鮮內容了，這才挪腿，漫無目的在街上遊蕩。
兩個多月浪跡江湖，差點把本來身份都忘記了。猛然間被人提醒，驚出一身冷汗。聽到這些夏人議論父兄功績，心情實在複雜難言。
從懂事起，就目睹父王如何臥薪嚐膽，勵精圖治，終於踏入中原，向著建立西戎大帝國的偉大目標邁進。自己原本是整個事件的參與者，突然變成旁觀者，刻意遺忘了這麽些天，一旦重新想起來，心中的失落竟如此強烈。
可是……
不知不覺間，對很多事情的看法和想法都變了。或者說，很多從前沒有看法和想法的事情，慢慢有了看法和想法。
錦夏，從前不過是牆上一幅畫。從母親那裏聽來許多故事，也不過是把牆上的畫變成腦海中的畫。如今，自己不但走進了這幅畫，還成了畫中之人，在此間流連忘返。轉身跨出去，似乎並不難，然而再回頭焚毀它，就難免有些猶豫了。
十分微妙的感情，顧長生不知要怎樣向恢複了身份意識的西戎二王子符生說明才好。一抬頭，已經到了租住的小院門口。天差不多全黑了，因為他沒回來，柴門還開著。往裏走兩步，聽見子釋正在給弟弟妹妹講故事。
自從病情好轉，每天晚飯後，是固定的“消食講古”時間。
“……那書生驚醒過來，竟然還是在原先的廟裏，牆上的壁畫也還是老樣子。他跟同伴說自己剛剛進到了畫裏，還和畫中的美人成了親，誰也不相信。他自己也糊塗了，覺得可能是一時打盹做了個夢。臨走的時候，忍不住回頭看看，隻見畫上美人本來梳著少女發辮，這時卻變成了少婦發髻，天真活潑的笑容也變成了相思含愁的表情。”
過了一會兒，子歸問：“然後呢？”
“沒有然後，就這樣了。”
“後麵難道不是，嗯——他走出廟門，再回頭，發現那寺廟已化作一堆亂石野草——不應該是這樣麽？”子周的聲音。
長生無聲的咧嘴笑笑。李子釋說天氣太熱，夜夜講狐鬼花妖生涼
消暑。情節固然千變萬化，結局卻永遠大同小異。偏生倆孩子聽得津津有味，趕上一個有新意的，居然不依不饒。心想，今天這個故事倒不嚇人。
隻聽他懶洋洋的道：“你若要那樣想，也無妨。”
女孩尚不肯罷休：“大哥，那個書生看到美女的變化，會不會又回到畫裏去呢？”
“我怎麽知道。”
“大哥——”女孩兒不樂意了，看大哥懶得搭理自己，自顧自興致勃勃往下幻想，“我看他一定舍不得，要回到畫裏頭去找那個美女……”
子釋被這故事無意中觸動情懷，有點惆悵，心不在焉的道：“你想他回去，當然也可以。問題是，他要如何回去？回去了又當如何？講故事嘛，鑽牛角尖做什麽？真是小孩子……”
——要如何回去？回去了又當如何？
李子釋這兩句話好似定身法。長生在心頭顛來倒去反複念叨，忘了抬腿。
因為天熱，門窗都敞著。子釋瞧著他進了院子，一副莫名其妙失魂落魄的神情，半天也不見進來，已經嘀咕了一回。這會兒注意力徹底被他引過去了，撇開心中那點惆悵，饒有興味的等著顧長生。
這邊廂子歸仍然沒有放棄：“可是，大哥，不興這麽講故事的——沒頭沒腦不清不楚，吊得人好難受。”
子釋擺擺手，表示就此結束。拿起桌上硯台敲幾敲，揚聲衝外頭那人道：“顧少俠何事徘徊而不入？”
長生被他一喚，彈指間魂回夢醒。猛抬頭，入眼是屋內桌上油燈躍動的焰芯，燈光裏一張素白的臉正對著自己，格外清晰。隻見兩道藍鵲尾羽般修長潤澤的眉輕輕舒展，一雙水底烏晶般光華流轉的眼微微斂起，唇邊一縷微笑，恍若月色下初綻的石生花……頓時陷入更深的疑惑之中。
如何回去？回去又當如何？
這兩個問題忽然變得無限神秘深奧起來
“……給你留了晚飯，是就這麽吃呢還是熱一熱？”
“……給你留了晚飯，是就這麽吃呢還是熱一熱？”
先頭幾句完全沒聽著。總算撈著一個尾巴，忙道：“不用熱了，就這麽吃好。”
直到飯快吃完，長生才慢慢從恍惚中走出來，不明白自己為什麽會產生那樣真假難辨的感覺。更不明白的是，那感覺讓人慌張又讓人沉迷，情不自禁想拿出來在心底回味，越回味越糊塗，狠狠心放下，轉而尋思容易想明白的問題。
如何回去，回去又如何，權且不說。可以確定的是，隻要自己還沒有想清楚，就還不是回去的時候。
子釋坐在長生對麵，手裏一疊毛邊紙，是子周和子歸今天的抄經作業。
即使在他病得最厲害的時候，兩個孩子的文武功課也未曾落下。每日上午練功，下午由子周帶著子歸複習從前學過的內容。後來身體好些，就增加了講經和抄經。再後來，又增加了晚上“消食講古”的娛樂項目。
長生被差遣去買文房四寶那天，曾經問子釋，可要買什麽書。雙胞胎一同笑道：“長生哥哥，不用了。”子歸又調皮的加一句：“你不如問問書肆老板，缺什麽書，叫大哥抄出來賣給他。”
有這麽誇張？
子釋淡然一笑：“大概講講經史，自小背熟了的。書是不用，毛邊紙多買幾遝。”他這副表情，配著病中蒼白的臉色和底氣不足的聲音，反而生出強大的說服力來，教人瞬間感到深不可測。
長生本來聽他講的多數是自己讀過的篇章，有一搭無一搭在旁邊幹別的。沒兩天就發現，他竟是把經與史完全揉在一起講，以經論史，援史釋經，厚積薄發，妙趣橫生。別說兩個孩子，就連自己也覺得十分有意思，不由自主豎起耳朵傾聽。
這一聽之下，才驚覺同樣一段聖人文字，被李子釋講出來，竟別有廣闊天地。從前自己的書算是白讀了，忽然就明白了前人所謂“融會貫通”是怎麽回事。
子釋教弟妹，求精不貪多，每日隻講一篇，卻深究細探，旁征博引，多方闡發。又慣於啟發誘導，常常有意激化矛盾，不給定論。有時候說著說著，兄妹三個就爭吵起來。特別是子周，常被他哥整得悲憤鬱悶憂愁痛苦，腦子一片混亂。長生有時在一旁實在看不過眼，禁
不住出言相幫。
他因為特殊身份和生長環境，逼出了深沉的性子，城府自生，卻並不十分喜歡浮華詭譎的陰謀機巧。就這一點而言，和子周耿直的脾氣頗為相投。子周跟大哥論辯，著急在道理上邏輯上壓倒對方，往往顧此失彼，自曝漏洞。長生則直奔主題，不管其餘，穩守陣腳，不屈不撓。雖然不一定能說服對方，但對方也常常拿他莫可奈何。
每每此時，子釋就會想：這顧長生也是塊璞玉，大將之才。
子周和子歸抄經的原文，都是子釋自己書寫，一筆“溫氏還真楷書”，為的是讓他們打好底子。字體清圓端正，筋骨疏朗挺拔，大方雅致。長生也想練練，子釋叫他寫了一篇字，看了看，道：“提轉之間雖然有些生疏，卻自成體勢，很有看頭。若經常寫的話會更好，沒必要臨帖。”
子釋翻了翻手裏的作業，見長生隻顧低頭吃飯，樣子實在有些不同尋常，問道：“今天怎麽回來這麽晚？之前街上吵吵好一陣，出什麽事了？”
長生放下筷子：“打北邊來了好多難民。說是……西戎軍隊正在清理沿江兩岸。”把鎮上聽來的消息一一說了，慢慢講到西戎要打通水道，聽聞有水師大將投降這些事。
子釋站起身，愣了半晌，又坐下。望著長生，決然道：“咱們明天一早就走——若這些消息都是真的，東南隻怕差不多全完了。有水師相助，練江徹底被控，楚州早晚不保……”忽然輕聲驚呼，“啊呀！糟了！這樣一來，無法過江，要進入蜀州，可真的難於登天了。這下子怎麽辦……你回來一直苦著臉，是不是為這個犯愁呢？”
長生還能說什麽？當然配合的點點頭。
子周子歸早圍了過來。聽出形勢嚴峻，見兩個哥哥表情凝重，乖乖的坐著不說話。
良久，子釋仿佛下定了什麽決心似的，緩緩開口：“顧長生。”
這一聲叫得鄭重。長生有點奇怪的看向他。
“明天一早，你自己走吧。”子釋頓一頓，“我給你畫一張地圖，憑你的本事，沒有拖累的話，多半不會被西戎兵抓到。若是運氣好，也沒準能伺機過江，從封蘭關入蜀……”
“李子釋！”長生霍的站起來，一股莫名火氣霎那湧上胸間，無處發泄，憋得不知如何是好。
“顧長生，你不必覺得不好意思。應該是我們不好意思才對。當初救你，也就是順便。這麽長時間蒙你多方照應，實在仁至義盡。此刻我勸你走，並非無私。不是不想拖累你，而是不該拖累你……”
子釋語調平平淡淡，姿態悠悠閑閑，好似在說今天天氣真不錯明天早上吃什麽。
“生逢亂世，隻可怨天，不能尤人。何必大家綁在一起自蹈死地？能有人活下去，總是好的……”
長生低頭看他。清瘦文秀，才華橫溢。這樣漂亮，這樣聰慧，這樣柔弱，又這樣堅強。腦子裏一個念頭清晰無比：如果自己走了，這個人，一定會在戰火兵刀中屍骨無存。
“李子釋，你看著我。”伸手抓住他的肩膀，“要走一起走。這和你們救不救我沒有關係。我喜歡人多熱鬧。我喜歡子周和子歸——不想他們陪著固執愚蠢的大哥等死。”
子釋仰首瞧他一會兒，笑笑：“隨你。”又問，“你不是出去買東西，東西呢？”
“呀，忘在王老頭的鋪子門口了……”
卷一 相見歡·少年遊 第十章
卷一 相見歡·少年遊 第十章
第二天一大早，四人向房東胡三娘辭行。
“李哥兒身子還沒好利落吧？怎的突然這樣急……”
“不礙事了。這些日子多謝三娘關照。”
母女倆對這幾個溫文有禮模樣俊俏的房客很有些舍不得，直送到大門外。
臨走，子釋正色道：“三娘，西戎兵不定什麽時候會來，三娘還是早作打算的好。”
“不是說隻在練江兩岸……”
“看他們的勢頭，可不是搶夠了殺夠了就走人的樣子……這錦夏江山多半要保不住了。來是一定會來的，不過是遲早的問題。三娘，我看，早點兒給喜妹找個好人家，危難之際，也能有個照應。”
喜妹紅了眼眶：“李家哥哥，顧家哥哥……”
胡三娘本是精明能幹的女子，聽了子釋的話卻有些發懵：“李哥兒，你是說……當真要改朝換代？我們這些小老百姓，又能躲到哪裏去？”
“深山老林，荒郊野嶺，窮鄉僻壤，異土他鄉……天下這麽大，隻要運氣不太差，總有地方能躲一躲。若真是改朝換代，熬過兵荒馬亂的頭幾年，等改完了換定了，小老百姓還照樣做小老百姓好了。”
三娘強笑道：“說的也是。”擦擦眼角，“多謝你了。你們都是有見識的哥兒，這番話三娘記下了。”
烈日炎炎，長生擔心子釋受不了，隻肯早晚趕路，中午找背陰的地方歇息兩個時辰。這兩個時辰於是成了四個人的學習時間。
因為走得慢，很多難民趕上並超過了他們。越來越多的逃難者從北邊而來，逃往更靠南的地區。起先的那些人神情雖然狼狽，模樣還算齊整，偶爾還有人趕車代步。慢慢的，路上難民的樣子漸漸淒慘。成群結隊，相攜負重，蹣跚於路。衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，兒童牽衣啼泣，叫人目不忍視，耳不忍聞。
這一日，四人在路邊大樹下午休。正說到“遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之”，子釋道：“‘安’者，使其安也。民安而後國安，國安而後君安……”
一群難民大約十幾個，男女老少都有，人人麵黃肌瘦，衣裳破爛不堪，也過來歇腳。其中一對母子似乎是中了暑，麵色慘白，滿頭大汗，搖搖欲墜，被其他人扶著躺到樹下。
子釋在背簍裏翻翻，找出裝藥丸的盒子，拿了兩顆“七草丹”。看他們當中一個男子像是頭領，走過去行了個禮：“大叔，我們兄弟恰好帶得有解暑清熱的丹藥，不知……”
話還沒說完，旁邊一個中年人已經把藥接過去，看了看，又聞一聞：“‘七草丹’？太好了，正要這個東西救急。”
頭領模樣的男子起身抱拳：“多謝小兄弟。”
“大叔不必客氣，不過是恰好能幫上忙而已。患難之中，本該相互扶持。”
之前說話的中年人把藥遞給一個女子，又拿來了水囊。看中暑的兩人吃了藥，這才走過來：“小兄弟，話是這麽講，不過這患難之中，可不是誰都肯出手幫人的。”
“大叔這是打哪兒來？看樣子走了不少路。”
“唉，說來話長，我們是從江北過來的。”
“江北？”子釋驚問，“不是都封鎖了麽？”
一席話談下來，才知道在西戎這場沿江“拔城清野”運動中，北岸百姓的命運遠遠慘過南岸。同樣是由北往南燒殺，南岸尚且有地方可逃，北岸卻隻能逃往江邊。
說到一路艱辛，難民們七嘴八舌講起來。
“……大船早已經叫黑蠻子搶走，小船也被砸被燒得差不多。成千上萬人逃到江邊，命好的，力氣大的，搶到小艇筏子過江。沒搶著的，隻能等死。眼看黑蠻子兵馬上要殺來，一群群‘撲通’就往江裏跳哇……四五裏水路，不是年輕力壯水性好的，怎麽遊得過……”
另一人憤憤道：“遊得過又怎樣？黑蠻子拿人頭當活靶子，比著賽射殺遊水過江的人，整個北邊浮屍成堆，江水全成了紅的……”
“多虧我們村得到訊息早，又事先在蘆葦蕩裏藏了一些小筏子，沒讓他們發現，總算過了江。”
“過江還好辦，上岸才叫一個險。沒想到南邊黑蠻子動作更快，差不多全封上了。我們換了好幾個地方，一直等到夜裏，終於逮著空子上了岸。想盡辦法慢慢往南挪，不斷有人失散掉隊……”
說到這，一群人都沉默下來。好幾個開始掉淚。
一個小夥子輕輕道：“也不知其他人上了岸沒有。”忽又憤慨起來，“黑蠻子恁般凶殘可恨！”
那頭領模樣的男子歎道：“黑蠻子固然凶殘，想出這喪盡天良主意的，卻是咱們夏人。”
子釋想起仙霞鎮上長生聽來的消息，問道：“大叔說的可是投降西戎的水師將領？”
“不是他是誰？聽說那白祺做到水師中郎將，官位高得很，竟是這般鮮恥寡廉不仁不義的小人！”接話的卻是那小夥子。
“要說鮮恥寡廉不仁不義的高官小人，又豈止姓白的一個？”先前從子釋手裏拿藥的中年人憤然道，“黑蠻子打下來那麽些地方，哪裏有足夠的軍隊守著？替他們看著這些地方的是什麽人？都是堂堂錦夏朝廷命官哪！這些人，早早投了降，為了在新主子手下接著享用他們的榮華富貴，殺起自己人來，隻有更狠……”
又說了一陣，中暑的母子倆緩過來了。小男孩不過八九歲，醒是醒了，卻十分萎頓。中年人過去看看：“沒什麽大事，餓的。”輕輕拍著男孩的背，“小然，再忍忍，到前邊鎮子就好了。”
子歸看見了，捅捅子周。這一路上她始終做男孩打扮，因為一把嗓子太嬌柔，子釋不讓她隨便在陌生人麵前開口說話。
子周把留作晚飯的一包米糕捧過來。
“小兄弟，這怎麽敢當？”那中年人卻不接。
子周把米糕直接放到小男孩手裏：“哥哥送給你的，收下吧。”
男孩看看身邊的大人。
“小兄弟，多謝你了。”他的母親要站起來行禮，被子釋攔住了。
“謝謝哥哥。”男孩十分懂事，拿出一塊自己吃，其餘的都遞給母親。
子釋走回長生身邊，無奈的笑笑。後者朝天望一眼，仰麵躺倒。
兩個小的善良心軟，把自己等人口糧往外送不是一回兩回了。今天這善心一發，晚飯又要另外設法張羅。
那邊子周和他們聊得開心。子釋看著長生，輕笑道：“你別有意見。當初要不是我架不住他倆軟磨硬泡，你如今隻怕已經成了積翠山上一堆白骨了。”
頭一回聽說這事，長生“咦”了一聲，坐起來：“我說呢，看你也不像那濫好人……”
子釋斜眼瞅他：“我一瞧，這小子雖然半死不活，身板兒倒好，救活了是壯勞力一名，救不活還能當一個月口糧，怎的也不虧……”
長生笑罵：“李子釋，你積點口德行不行？”
不一會兒那頭領過來再次道謝，他們著急趕路，要動身了。
