女夷列傳 作者：東海龍女
第一章 人生初見入綠荷
開寶六年，時值初夏，天色欲曙，雲邊還隻透出隱隱的青色，位於太湖之畔的盛澤城，尚沉睡在一片靜寂之中。
盛澤是個小城，自古以來便盛產絲綢，又是魚米之鄉。且因為地處偏僻，並非是戰略要塞之地，少有兵連禍接之事，所以尚未傷到元氣，向來較為富庶。那城南為城中富商大戶聚居之所，道路寬闊繁雜，房宅相連，倒頗具一番氣象。
“吱呀”一聲，城南靠東一家大宅兩扇緊閉著的朱紅大門，被緩緩打開一道小縫，從門內小心地抻出一隻足來，試探地輕輕落在門外潔淨平整的青石板階上。
那足長隻在五寸左右，顯然是女子所有，更兼足形纖美、足踝渾圓，端是惹人暇思。足上穿著的是一隻白底鵝黃掐邊湖綠緞鞋，鞋麵上用紅絲線繡了兩朵嬌豔欲滴的牡丹，針腳細密，繡工也是十分精美。
門內閃出一張少女的臉龐，四處張望一番，回頭向門內輕聲嬌笑道：“表哥！外邊哪裏有人，咱們快走！”門內有人應答一聲，那少女敏捷地跳出門檻，反手從門內拖出一名少年來。
兩人都尚未成年，那少女更顯得年幼一些，約莫十四五歲，身著杏黃輕綃，長髫垂肩，腰間掛著一對雕飾華麗的短劍，臉兒圓圓的，顧盼神飛，十分嬌美之中，倒帶有四分驕橫之氣。
那少年著一襲寶藍袍子，眉清目秀，舉止斯文，儼然是一個讀書相公。此時雖然被那少女從門裏拖出來，卻是一臉為難之色，皺眉道：“憐憐，咱們這樣偷偷跑出來，若是讓舅父舅母知道，定然會說咱們不對。況且你我都不識水性，在湖邊玩耍，這萬一要是掉下去……”
那被稱為憐憐的少女眼睛一瞪，不屑道：“表哥枉為男子，天天卻被姑媽寶貝似地護在家裏，不會武功倒也罷了，長於太湖之邊，居然不識水性，說出來不叫人笑掉大牙？現在隻是要你陪我去湖邊，你也推三阻四，瞻前顧後，簡直不象是個須眉男子！”
那少年忙道：“聖人雲，君子不立於危牆之下，趨吉避凶，方是君子所為，你……”一語未了，憐憐已是毫不客氣地拖了他便走，一邊打斷他道：“聖人聖人，聖人好了不起麽？你倒叫孔夫子也好，孟夫子也好，敢不敢來試試姑娘我的拳頭！都是姑媽慣的你，還不跟我快走！”
兩人正在拉扯，忽聽宅子裏有人驚叫：“大門！大門怎麽開了？”“有賊來過了！”“啊呀！不是賊，是公子和表小姐不見了！”還有人扯起喉嚨喊：“夫人！夫人！”
門內腳步聲響，已是有幾人追了出來。
憐憐“喛喲”一聲，叫道：“快走！被他們發現了！”一邊拔腿就跑。那少年被她攫住衣袖，身不由已，隻得也跟著奔跑起來。
兩人發力狂奔，剛要轉過巷口，隻聽“哐啷”一聲，竟跟挑擔賣點心的小販撞了個正著。幸得那少年眼疾手快，一把扶住他那擔子，鍋盆碗盞才無粉身碎骨之虞。
那少年歉然道：“錢叔，真是對不住啊！”那錢叔吃了一嚇，踉蹌幾下才站穩身子，嘴裏嘮叨道：“是張公子和顧大小姐呀，這麽風風火火的，險些沒把我這把老骨頭給撞散嘍……”
憐憐一把將他撥開，叱道：“這不是沒撞散麽？你但凡長了眼睛的，該知道先給我們把路讓開！”錢叔年老體弱，這少女雖然力道不大，卻是有幾分武功底子，當下將他撥了個踉蹌，錢叔氣得嘴唇哆嗦，連連道：“大小姐，你這話……你這話……”
憐憐聽見背後腳步聲越來越近，哪裏還有時辰跟他歪纏？喝道：“你還不讓路？”一把拉起那少年，強行擠過他身邊，一溜煙地跑了。
她自小便常來姑母家玩耍，對此處地形頗為熟悉，手腳也頗為溜滑，二人七拐八繞，早將追趕之人拋在身後，當下也不敢停歇，一口氣竟奔出城來。
城外不遠處便是太湖。
太湖古稱震澤，又稱笠澤。納苕溪、荊溪諸水，由瀏河、吳淞江、黃洞江泄入長江，方圓數百裏。煙水浩淼，碧波萬頃，景色極為優美。
湖堤上已是楊柳成蔭，映入眼簾的便是一片嫩綠。湖邊淺水處遍植蓮藕，一眼望去，層層疊疊盡是荷葉，當中捧出一朵朵粉色、白色荷花。
湖上水煙未散，透過層層薄霧，可以看到荷葉上猶有露珠滾動，有如翡翠盤中托著珍珠，十分美麗。
憐憐猛地抱住一棵碗口粗細的柳樹，身子已是趴在樹幹上，口中叫道：“喛喲，可累死我了！”一邊不停地喘氣，臉上漲得通紅，更覺嬌豔無倫。那少年額上微見汗光，顯然也累得狠了，卻不肯象憐憐舉止那般放肆，隻是將身子斜斜靠在一棵柳樹之上，一麵抬起衣袖拭去額上的細汗。
忽然想起一事，便含笑問道：“憐憐，你現在是越來越壞了，上次你到我家來玩了一趟，結果讓鄰家的王公子和前巷的孫公子打了一架，打得王公子鼻子歪在一邊，孫公子腦門上腫了老大個包，是不是你從中挑唆的？”
憐憐從樹幹上抬起頭來，格格嬌笑道：“哎喲，表哥你說得太難聽了，我隻不過說我向來敬佩英雄，誰武藝高強，我就跟誰去遊太湖，又沒有叫他們打架。他們自已一時技癢，打了起來，結果誰也沒有打過誰，就成這樣子了。”
少年笑道：“那你最後跟誰去遊太湖了？”
憐憐驕傲地將頭一仰，笑道：“最後他們打完了，我就把他們一起打了一頓。然後我說，你們連我這一個小小女子都打不過，還不夠格當英雄，還想與我一同遊湖？再提遊湖這兩個字，我就要把你們這兩個英雄教訓成狗熊。他們嚇得跟什麽似的，嘻嘻！”
少年啼笑皆非，道：“何苦害他們，他們又沒有惡意，隻是傾慕你而已。難怪前*****來時，我見那孫公子站在街那頭，要過來又不敢，原來你竟得罪了人家。隻是我又不懂了，你這樣膽大妄為。偏偏提親的踏破了門，將來不知那個公子倒黴娶你呢！”
憐憐聽得他這話，臉兒不由得一沉，正待再要說話，卻見那少年身子一震，目眺遠方，輕聲道：“咦？有歌聲啊！”
憐憐力注雙耳，果然聽得依稀一曲清歌，似是發自煙波浩緲的湖上。歌聲嬌嫩悅耳，顯是出自女子歌喉。少年不由得站直身子，凝神傾聽。隻聽那人唱道：“人人盡說江南好，遊人隻合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪，未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”
最後兩句“未老莫還鄉，還鄉須斷腸”反複吟唱，歌喉宛轉，口齒亮俐，倍覺清新動人。
少年不由得歎息一聲，喃喃道：“未老莫還鄉，還鄉須斷腸。唉，如今鄉關何處呢？”
憐憐伸手牽住他衣袖，輕輕搖動，嬌聲道：“表哥，那個女人唱的是什麽呀？你為何要歎氣呢？”
原來這少年名叫張謙，祖上本是巴蜀人氏，曾在後蜀朝中為官。後遷居江南，以販絲致富，廣有田產，也延師重禮，算是個士紳人家。
張府三代單傳，隻有張謙一人，其父取“情深不壽，強自則辱，謙謙君子，溫良如玉”之意，給他取名為謙，小字如壁。
自小便是儒雅蘊藉，飽讀詩書，雖然年歲不大，但為人斯文有禮，當真名如其人，隱然已有謙謙君子風範。
憐憐卻是他的表妹，本姓顧，其父名琮，字子勤，乃是後蜀太尉顧詹之後，蜀亡後流亡江南，寓居在姑蘇城外虎丘山下的紅藕山莊。顧家雖是書香門第，但一直頗精於武技，顧憐憐之母莫玉蝶，就出自於江南武林名宿金鞭莫家。
顧憐憐常來姑母家作客，她自小習武，又倍受家人嬌寵，專以捉弄表兄為樂，對張謙重文輕武之舉甚為不滿。這日絕早就拖著表兄出逃，便是要強逼他跟自己學習武功，未料來到太湖之畔，卻被這一陣歌聲勾起了張謙的故國情懷。
此時見表妹詢問，便道：“憐憐，平時叫你多讀詩書，你偏偏不聽。若是有人聽說後蜀顧太尉的後人，竟然不知道韋文靖此人，豈不是叫人笑掉了大牙？”
顧憐憐小嘴一撇，不屑道：“讀書？讀書又能怎樣？我娘常說，身處亂世，就是讀得滿腹好文章，也成就不了功名。況且我娘那樣的武林俠女，縱然是識字不多，可走在江湖上，誰敢對她不讓上三分？”她眼珠一轉，道：“再說，隻要你識得字，講給我聽聽，不就行了麽？反正我們都是要……”
說到這裏，突然臉上一熱，話也不說了，把臉兒掉向一邊。
原來張顧兩家一向親厚，顧琮見張謙斯文有禮，對他頗為欣賞，一向便有聯姻之意。張家自也願意，是以顧憐憐早已偷偷聽到一些風聲。她雖然性子驕橫，口無遮攔，畢竟是個女兒家，年紀又小，後半句“要結為夫妻”便說不出口了。
張謙並未在意，微微一笑，憐愛地撫了撫憐憐的頭發，道：“你總是有道理的，好，難得你有向學之心，表哥就講給你聽。
這闕《菩薩蠻》（顧憐憐忖道：‘原來這支歌是講的菩薩蠻，看來觀世音菩薩也有蠻橫無禮的時候，也難怪，想必是什麽事讓她老人家大大生氣。’）
是蜀國有名的詞人韋莊所做，韋莊字端已，號文靖，本是京兆杜陵人，做過咱們蜀國的散騎常侍，吏部尚書，與咱們祖上同是一殿之臣。他終身在蜀國作官，常常想念家鄉，這闕詞便是思鄉之作。“
顧憐憐點頭想道：“難怪菩薩大發脾氣，想必是可憐他回不了家。”
張謙悵然道：“我聽楊先生說，如今蜀國為大宋所滅，蜀主孟昶被俘入朝，蜀國物產富饒，對宋是大大地有利。趙家眼看著得了大半江山。咱們盛澤屬南唐疆域，國主雖已上表，願為大宋的屬國，暫時倒不會有什麽戰亂。可是以宋朝皇帝趙匡胤的雄圖大略，隻怕並非好相與之輩，恐怕南唐也不是什麽樂土。天下大勢已定，咱們的蜀國，唉，是回不去啦。”
言畢，不由得又輕歎一聲。
顧憐憐小孩天性，從沒有什麽家國之思，見他煩惱，便岔開話題道：“那個韋莊，詩倒是寫得不錯啊。”
張謙無可奈何地一笑，道：“憐憐，這是詞，可不是詩。韋莊的《菩薩蠻》還有一闕，文筆清絕，也是燴炙人口的。”言畢輕聲吟道：“如今卻憶江南樂，當時少年春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝，白頭誓不歸。”
雖是輕輕吟詠，但似含有無限感慨。
顧憐憐自幼不愛讀書，自然也是很難品味到詩中精義，一邊心不在焉地聽表哥講話，一邊眼珠兒四下亂轉。
突然她眼睛一亮，竟然飛身躍起，身子平平向後掠出，左手已握住一束隨風拂動的柳條，就勢往湖中蕩去！
事起突然，張謙吃了一驚，慌道：“憐憐！你又在胡鬧！”
湖中淺水處，遍生藕荷菱角，有的荷花竟長有半人多高，粉白黛綠，煞是好看。顧憐憐盡力一蕩之下，已然掠近水麵，隻見她在空中纖腰擰轉，右手疾速下探，手中已是折得一支尺許長的粉色荷花！
正當此刻，隻聽輕微的“啪”的一聲，原來她手中握著的那束柳枝不堪重負，竟當中斷成兩截！
張謙本來一直是麵帶微笑，見狀也不由得大驚，站直身子，失聲叫道：“憐憐！”
柳枝一斷，顧憐憐身形便向湖中筆直墜下，眼見得要落入湖中，卻見她在半空中將身一扭，猶如點水蜻蜓一般，身子反而向上翩翩飛起，姿勢倒有幾分優美。隻見她小手早抓住另一束柳枝，嘻嘻笑著，悠悠蕩了回來。
張謙長吐一口氣，懸著的心才放了下來。見她借柳條之勢迎麵飛來，衣帶飄飛，便如幼時與她玩耍一般，伸出雙臂道：“憐憐小心，表哥接住你！”
眼看就要連人帶花一起接住，忽覺臂上一緊，已被她牢牢抓住，耳邊隻聽憐憐笑道：“表哥，你也去摘朵荷花試試！”
張謙隻覺背上一震，卻是給她重重擊了一掌，大力推動之下，身子不由自主地向前飛了出去，又驚又急，叫道：“憐憐！你幹什麽？”
顧憐憐笑道：“表哥，你怕什麽？我是要試試我新練成的輕功，定會在你落水之前，將你救上岸來！”言畢緊跟著飛起一腳，正踢在張謙背上。
她年齡雖小，功力卻甚是不弱，真氣所至，張謙隻覺背上一陣劇痛，竟被她踢得遠遠飛了出去！一邊手足亂舞，身子疾速向湖中掉落，耳邊猶自聽到顧憐憐銀鈴般的笑聲。
張謙昏昏沉沉之中，眼看湖中荷花離自己越來越近，鼻尖幾乎快要碰上一朵白荷金黃的花蕊，刹那間心中閃電般劃過一個念頭：“我滿腹詩書，壯誌未酬，竟會在這太湖之中淹死！”
忽覺眼前一花，似有一道白影橫空劃過，“嗦”地一聲輕響，有一條又軟又寬的東西纏上了自己的腰間，一股柔和的力道自腰上傳來，竟將他身子翻了個個兒，麵上背下，被斜斜拉到另一邊去。
張謙還來不及叫出聲來，身子已落入了荷花叢中！
張謙緊閉雙眼，隻聽耳邊“嘩拉”之聲不絕，有無數荷葉荷梗被生生壓斷，身子直向水麵跌落。張謙身體不由得微微繃緊，本擬會落入冰涼的湖水之中，卻突然“撲通”一聲，跌落在一處硬物之上，硌得背腰生疼，不覺“啊喲”一聲叫出來。
忽覺唇上一軟，一隻柔嫩溫暖的手覆了上來，捂住了他的嘴巴，他受此一驚，下一聲驚叫便生生被吞回肚裏，那隻手卻也悄悄拿了開去。
耳邊忽聞一個女子聲音低低道：“公子低聲，莫要讓人聽見了。”
第二章 歌發一曲動魂魄
張謙跌得頭腦一陣暈眩，半晌才反應過來。他爬起來定晴一看，隻見自己腰間纏著一件白色的女子衣衫，正傻坐在一隻小船之上。四麵密密俱是荷花荷葉，高過人頭。隻聽見水聲潺潺從船邊流過，幽靜之極。
船頭坐著一個青衣少女，身旁放著一束剛采下的新鮮荷花蓮蓬，正自臨水梳妝。
那少女與顧憐憐年歲相仿，著一身青碧色衣裙，雖是尋常衣料，且漿洗得隱隱發白，十分整潔幹淨。
她頭上未結發鬟，一把烏雲般濃密的秀發堆在肩上，猶自是濕漉漉的，甚是豐潤亮澤，烏黑的發梢之上，還在向下滴滴地淌著水珠，肩上衣衫都被打濕了一片，顯然剛剛在湖水中濯洗過頭發。
此時她一手握發，一手執著一柄小巧的牛角梳。隨著她一下一下地梳理，那一把順滑的烏發，便如流水一般，絲絲縷縷，自牛角梳的梳齒之間徐徐滑過。
張謙心中一蕩，料想正是這少女用白衫纏住自己，才免去落水之厄。隻是看不出這一個纖纖弱女，居然有這樣的力道。
當下解下腰間纏著的白衫，站起身來，捧在手中。想要站起身來行禮，不料這船上卻不比堤岸穩當，猛一站起身來時，腳下浮動不穩，居然一個踉蹌，幾乎要跌倒在那少女溫軟的懷中。鼻端已是聞到一縷若有若無的淡淡清香，臉上不禁一熱。
那少女眼疾手快，站起身來，纖手一攔，已將他身子扶住，微笑道：“公子當心，莫要損壞了我的寶貝花兒——在船裏可比不得岸上，腳底下隻怕有些打飄呢。”
張謙腳旁已絆著一物，聽這少女說話，低頭一瞥，見那果真是一盆花卉模樣的物事。想必那少女對這花十分愛惜，還在花葉之上籠了一層藕色薄布，隻隱隱看得出花形頗大，約莫有食盤大小。
那少女對這盆花卉卻看得甚是寶貴，生怕碰傷哪裏，連忙蹲下身子，輕手輕腳地掀開薄布，張了一張，見花朵完好，這才將布複又籠好了，放心地站起身來。
張謙站在一旁，在她掀開薄布之時，便已看清那花呈玉白色，且花瓣頎長，重層疊迭，竟有幾分象是荷花，而其態嬌豔華美，猶有勝之。忍不住道：“這花可生得真美啊！”
少女聽他讚美，心中喜歡，便偏過頭來，望著他嫣然一笑，道：“那是自然，”
張謙見她笑靨燦爛，神色溫柔，當真比那花朵還要動人，突然想起自己府中奶娘常常哼唱的一支小曲，不由得脫口唱道：“水中生荷蓮，花與人共豔。不見采蓮人，花美如人麵。”
少女靜靜聽了片刻，微啟櫻唇，輕聲跟著唱下去道：“人已采蓮歸，歌發蘭舟前。莫道不相思，相思惹人憐。”
他二人所唱的，正是盛澤當地采蓮少女中流行的小曲，大抵是講一個男子在荷花深處，突然見到了一個美麗的采蓮少女，可是荷花重重之中，那少女的容貌若隱若現，而且和荷花一樣美麗，讓人幾乎分不清哪朵是荷花，哪朵是少女的麵龐。等到少女歸去時，那男子猶在深深地回味少女的美麗，而且心中開始有了若有若無的相思。
張謙向來靦腆，生平所見女子，除了表妹顧憐憐外，便是府中丫環，都是甚少答理。此時見這少女美麗可愛，居然一時不能自已，唱出這幾句來。但馬上便意識到自己言語已涉輕薄，麵上暗暗一紅，但見那少女毫不忸怩，便接著唱了下來，舉止落落大方，並無尋常女子做作之態，心中才稍稍安定。
聽她雖是低低唱來，但歌喉嬌嫩，宛轉動人，頗有幾分熟悉，突然心中一動，問道：“方才韋莊那闕《菩薩蠻》，是姑娘你唱的麽？”
少女輕呼一聲，纖手將櫻口一掩，失聲道：“啊喲，都被你聽見了麽？我娘說我的歌喉不雅，若是唱得聲音大了，隻怕別人聽到了要笑話的。”
張謙衷心道：“不，姑娘人美，歌聲更美！”
少女正色道：“哪裏，隻怕比不上公子你落水時的姿勢優美。”
張謙大窘，更是說不出話來。無意中眼角餘光一瞥那少女，隻見她正靜靜凝視著他，眸子裏滿是笑意。
隔近了看她時，隻見她膚色白膩，眉淡眸清，長長的眼痕竟掃入鬢角裏去，顧盼之間，愈覺明豔媚人。張謙心中一動，臉上更紅得厲害了。
忽聽顧憐憐在岸上大聲叫道：“表哥！表哥！”
張謙嘴巴一動，便要出聲答應。忽覺唇上又觸到那熟悉的溫軟之感，原來是那少女又捂住了他的嘴巴。
頓時腦中“轟”的一聲，一個字也說不出口了。
隻聽那少女輕聲笑道：“你表妹這樣頑皮，不如我們來捉弄一下她，讓她也著急著急，怎樣？”一麵從艙裏撿起兩柄短槳，丟給張謙，自己卻拿起一根長篙，往水底輕輕一點，將船兒撐了開去。
張謙接住短槳，雖然心中隱隱覺得有些不妥，但心中不知為何，竟然不願違逆她的意思，隻得劃了起來。
他雖是從未操舟，但平日裏多見太湖中漁人劃船，所以倒也不甚生疏。船兒擦著四周荷葉荷花，發出輕微的“沙沙”聲，緩緩行向湖中深處。
突然聽見天際隱隱傳來幾聲沉悶的雷聲，那少女抬起頭來，“啊喲”一聲，嗔道：“夏天的天氣可真是壞透了，這早晚又要下雨啦！”她丟下長篙，動作麻利地從船艙裏一隻筐裏取出一頂鬥笠、一件蓑衣來，丟給張謙道：“快穿起來，你看這烏雲來得好快，一會兒就有雨下啦！”
張謙依言穿好，隻聽又是一陣雷聲響起，幾點雨已打在了胸前的蓑衣之上，隨即雨點越來越密，越來越急，隻聽見四周荷葉被打得索索作響。
他抬頭一看，卻見那少女隻是頭上戴著一頂竹笠，竹笠雖大，卻擋不住那陣疾雨，無數雨點雨絲飄落在她青衣之上，瞬間衣上便多了許多深色的點子。
張謙訝然問道：“姑娘你怎麽不穿上蓑衣？”
那少女拾起長篙，頭也不回地答道：“哦，我船上日常就隻有一件蓑衣，我哪裏曉得今天會有貴客來呢？”
張謙忙道：“雨打濕了你，要是病了可怎麽得了？那我把這件蓑衣脫下來給你！”一邊說，一邊去解蓑衣帶子。
那少女忙阻攔道：“公子好意我心裏明白，可是我從小風裏來雨裏去，成天在這湖上討生活，哪裏就那麽嬌貴？”她又笑道：“再說公子既到了我的船上，我主你客，哪有主人隻顧自己，反叫客人淋雨的道理？”
說完嫣然一笑，回頭又去撐篙。
張謙見她執意不肯，隻得坐下幫她劃槳。想到她的體貼周到，心中卻湧起一陣陣的溫暖。那少女一手扶著長篙，另一手撫去鬢邊被湖風吹亂的發絲，青色衣袖滑落下來，露出一截雪白的手腕，膚光耀目。
張謙不敢再看，連忙低下頭來，突然想起那曲《菩薩蠻》來，心中不由得想道：“春水碧於天，畫船聽雨眠。此時，隻怕是舟中人似月，皓腕凝霜雪吧。”
一頭想著，人已是有些癡了。
少女一邊撐篙，一邊又低低地唱起歌兒來，這次卻是一支吳越民歌《西洲曲》：“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處，兩槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風吹烏桕樹……”
在低柔婉轉的歌聲裏，船兒漸漸行遠，起初還能聽到憐憐的呼喊聲，隻是已隱帶哭音。後來越行越遠，終於杳不可聞。
小船在荷花叢裏緩緩穿行，雨卻漸漸地小了，如銀絲一般在湖中飄拂。那少女並不與張謙說話，始終隻是低低地哼著歌兒。
張謙初次與一個陌生少女單獨相處，也是不知該說什麽好，隻聽得湖水幽幽流過荷梗，發出汩汩的聲響，心中竟然是一片茫然的喜悅和靜寂。
忽聽有人說道：“秦公子派的人怎不快來？這兩個小娘哭哭啼啼，後麵那雌兒又追得緊，可莫將我蜀中雙煞的小命送在江南！”說的是一口巴蜀土話，聲音甚是粗豪，距自己這邊不過十步左右。
張謙吃了一驚，那少女也是聞聲一怔，連忙望向張謙，做了個禁聲的手勢，一邊已悄悄放下手中長篙。
另一男人聲音說道：“祁老大，你一向是最膽大的，怎的這回象個婆娘？那雌兒雖是厲害，秦公子可也不是好惹的角兒！前幾天雖是追得你我兄弟好生狼狽，偏是近幾日來又略鬆了些，定是秦公子又做了些手腳。”
那祁老大長歎一聲，並不答言。
那人又道：“個板板的，老子們在江湖上打滾，哪天過的不是提腦殼的日子？秦公子說了，這幾個小娘隻要一出手，憑她們的標致樣貌，定是換得到白花花的銀子。他非但不要賣的身價錢，還要分外賞咱們弟兄夥。”
祁老大“咦”了一聲，問道：“當真？”語氣中滿是驚喜之意。
那人道：“怎麽不真？比個板板的珍珠還真！那日咱們抓住這兩個小娘，晚上秦公子擺席請咱們，老大你灌貓尿灌得爛醉，隻記得尋芳院裏那個叫麗娟的*****啦，哪裏還聽得清？這可是秦公子親口對我說的。”
祁老大笑罵道：“個板板的，胡老二，你敢說老子灌貓尿，秦公子還不是連灌十二壇高梁，你老大我倒還比他少灌了兩壇！”
胡老二笑道：“人家秦公子是海量豪飲，哪象老大你不知死活，一上桌子就亂灌！”
隻聽他頓了一頓，又道：“個板板的，這兩個小娘硬是盤子（容貌）長得周正，橫豎也是要賣到窯子裏去的。這一路之上，咱們又沒空去窯子裏逛去，可真是悶得慌啦！”聲音中滿是淫邪之意。
祁老大厲聲道：“老二！你莫忘了秦公子的厲害！他交待過不能動的小娘，你要是不聽，一旦他翻起臉來，做哥子的可幫不上你的忙！你想想看那次他初到奉節之時，韓豹子三兄弟大是無禮，在武林會上公然得罪了他，那死狀可有多麽慘？他那一手梨花奪命針，你估量著自己躲得過麽？”
胡老二似乎對這秦公子也頗為忌憚，悻悻道：“曉得！曉得！”
那少女湊到張謙耳邊，輕聲道：“這幾個人我先前在盛澤城中都見過的，還有一個年輕的公子哥兒，大概便是那個什麽秦公子吧。當時他們在奇味樓喝酒，正喝得熱鬧之時，突然來了個穿青色衣服的姑娘，生得可真是美貌。但不知為何，他們三人卻似乎對那姑娘十分忌憚，大家乒乒乓乓，當即便在樓上打了起來。這兩個人本領不濟，當時若不是秦公子攔住那姑娘，隻怕早被那姑娘一劍取了小命呢！”
張謙見眼前荷花生得密密麻麻，有如一堵牆也似，根本看不清任何人影，不由得奇道：“你怎麽知道他們便是？你這會看得清他們人影麽？”
少女搖搖頭，說道：“我生來便有一樁本事，隻要能聽過一次別人說話，便是在萬人之中，我也能立時分辨出來。若是要學此人說話，更是惟妙惟肖。”她轉身從舷邊拿起一根尺許長的竹棒，插入荷花叢中，輕輕將荷葉向兩旁撥開，露出一道縫來，湊上去向外張望。張謙好奇心借著那一道細微的縫隙，透過生在湖中的密密麻麻的荷梗，隱隱可以看見數步開外泊著一隻小船。船上坐著兩個漢子，正在大飲大嚼。一陣湖風吹來，帶來濃烈的酒香肉香，摻合在荷花的清香裏，卻有一種說不出的怪味。
青衣少女不禁皺了皺兩道秀氣的眉毛，再看那兩個漢子腳下，卻仰臥著兩名被五花大綁的女子。衣飾倒也還完全，隻是秀發散亂，嘴裏都被塞上了布團，一動不動，也不知是死是活。
青衣少女眼中流露出悲憫的神色，似乎在思索什麽。頓了一頓，她清清嗓子，突然開口說道：“你們這兩個賊子，當真是大膽得很哪！”
她甫一開口，聲音又大，倒把張謙嚇了一跳，結結巴巴道：“你……你……”
少女擺擺手，示意他不要做聲，又冷冷道：“本姑娘這回來了，那秦小狗又不在此處，倒要看你們這兩個為虎作倀的淫賊能飛上天去！”
張謙這才發覺她說話聲音有異，雖然也是清脆悅耳，卻有著一種說不出的肅殺之意，又略帶幾分川音，若不是親眼看到發自她的口中，幾乎便要認為是另一名女子在說話了。
那船上兩個大漢一聽她說話，嚇得一下子跳起身來，先前獰惡之態早已丟到九霄之外。中有一人手中正舉著酒杯，此時也“當啷”一聲落到了船板之上，透明的酒漿流得到處都是，濃烈的酒香四散開來。
那兩名大漢還在東張四望，少女又開口說道：“嗯，你們明知我聖教一直在四處找尋這兩名女子下落，還敢與我們做對，當真是不要這兩條狗命了麽？你們縱然不怕本姑娘，難道也不怕那個……那個人麽？他可是已快到了！”
兩大漢似是對那人極為畏懼，當下再也支持不住，“撲通”一聲跪了下來，一邊連連磕頭，撞得船板咚咚有聲，一邊哀聲道：“四姑娘你老明鑒啊，實不關我兄弟夥之事，都是秦公子……秦真那個狗賊指使！他毒針厲害，我們不敢不聽啊！若是教主來此，小的們隻有死路一條了！隻求姑娘超生，姑娘超生啊！”
少女又冷笑一聲，聲音中透出老大不耐煩的情緒來，厲聲說道：“本姑娘可不管你們狗毛難纏的一堆破事兒！今日本是要取了你們性命，隻是你們方才所言倒也不虛，秦小狗為人厲害得緊，你們也著實敵他不過。這樣罷，念你二人也並非巨奸大惡，本姑娘便放你們一條生路罷了。”
此言一出，祁胡二人頓時大喜過望，連忙道：“任憑姑娘處置！”
少女道：“你二人運足目力，可看見最遠處那朵粉色荷花了麽？你們若運起輕功，一口氣趕到那朵荷花之處，我便饒了你二人不死。”
她將臉一板，加重語氣，冷冷道：“否則這等無用之人，留在世上何用？”
祁胡二人心中大大叫苦，暗道：“你道人人都象你一樣，有這樣好的輕功？”但畢竟貪生畏死，連連答應，當下也不敢多說，唯恐這位姑娘又改變心意，取了自己這條無用的狗命。當下站起身來，提起一口真氣，拚命向前方躍去。
張謙滿臉欽佩之色，問道：“姑娘你的目力當真極好，我可是完全看不清那朵粉色荷花。”
少女撲噗一聲，笑道：“呆子，我哪裏看得清楚？不過是騙他們盡力奔向前，我們好乘機過去救人罷了。這湖中荷花甚多，那遠處定然也有三朵四朵，隻是以他們輕功，可是萬萬奔不到那麽遠的地方，他們又甚是怕死，不得不盡力前奔，此時隻怕已是……”
話音未落，隻聽遠方隱隱有“撲通”“撲通”兩聲，水花濺起，夾雜著數聲慘叫，卻是祁胡二人一口真氣已盡，都掉入了湖水之中。
少女道：“我上次在奇味樓便聽他們聊起，說道是不擅水性，此時落水，縱然不死，也趕不上咱們啦。我們這便過去，把那兩個女子救了過來罷。”
張謙突然靈光一閃，說道：“啊，我知道了，你方才便是仿著在奇味樓遇見的那姑娘的聲音，對不對？原來學得那樣象，瞧把他們嚇成什麽樣子！隻是奇味樓一向都是男子聚集之所，你一個閨閣弱女，去那種地方做什麽？”
少女抿嘴一笑，道：“好教公子得知，我是去賣花的。”
少女猛然醒悟過來，叫道：“喲，趁他們還沒爬出水來，咱們快去救人啊。”二人回頭一看，不禁大吃一驚，隻見眨眼之間，那隻小船上躺著的兩個女子竟都失了蹤影！
少女驚疑交加，道：“他們已落入遠處水中，哪有這麽快的速度？這到底是何方高人所為？”
忽聽一人冷冷道：“在下早來多時。隻是方才姑娘學人說話，雅興正濃，不曾看見在下罷了。”
聲音尖利剌耳，有如鏟刮鐵鍋一般。張謙轉過身來一看，嚇得幾乎魂魄不全！隻見船頭不知何時已立有一人，身材瘦削如竹，雖是夏日，卻著一身黑衣，黑袖之中露出的一雙手掌，也是瘦骨磷磷，如同雞爪。陡然一看，其怪異醜陋，當真有如鬼怪一般。
不知是否為遮掩夏日炎陽，他的頭上，低低地壓著一頂竹笠，整張麵龐都藏在竹笠的陰影裏，隻隱約看得見一雙眸子精然生光。
少女站直身子，道：“你終於還是找到我啦。我倒真是不該管這閑事，要不是我耽誤了時間，我對這太湖又極是熟悉，你可不一定趕得上我呢。那兩個姑娘呢？是你救走了她們麽？”
那黑衣人不理會她語中暗含的譏諷之意，冷冷道：“她們自然會在一個安全的地方，你倒不用操心啦。你這丫頭，膽子倒是不小，做賊倒也罷了，居然還敢偷到楊延大人府中去！哼哼，我倒要看看，你現時往哪裏逃跑。”
張謙一聽之下，幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：“楊延大人？是府尊楊大人麽？尊駕你說這位姑娘潛入楊大人府中——偷盜？”
那黑衣人掃了他一眼，見他服色華貴，皮白肉嫩，顯然是大戶人家的公子。當下哼了一聲，語氣已大見緩和，聽在人耳中，仍覺得冰冷慘人，道：“自然是府尊大人。這位公子，看你模樣，是好人家兒女，似這等妖女，還是離得遠一些為好。”
張謙愕然道：“妖——妖女？”眼見得那少女明媚可人，怎麽也不似是雞鳴狗盜之輩，這黑衣人卻以妖女稱之，心中大不為然。
那黑衣人森然道：“嘿嘿，女夷教的人，不是妖女又是什麽？”
隻聽身邊荷叢中蔌蔌做響，幾隻船兒從荷葉中露出頭來，船上約莫有七八人，都是衙門差役打扮。一見那少女，大呼一聲，手中鐵尺鐵鏈抖動，紛紛圍了過來。
張謙一怔，問道：“女夷教？那是什麽教派？”轉頭看向那少女，意存詢問之意。
少女淡淡一笑，道：“莫名其妙。”
其中一個差役大聲喝道：“你這妖女！好生大膽，偷走我們楊大人的優曇缽花不算，居然還狠心地害死了我家二夫人！連屍首都不放過，將她……毀成那般模樣！”
說到最後，激憤之極，隻欲前來將這小妖女碎石萬段。
少女這才吃了一驚，問道：“碧玉夫人死了？”
那差役怒道：“自然是死了！給你一劍剌在頸上，還能不死麽？你這妖女，定然是楊大人將優曇缽花放於碧玉夫人房中，你前去偷盜之時，被夫人發覺。你一不作二不休，便將夫人害死。現夫人房中，還遺有你女夷邪教的印記！”
少女麵上顯現猶疑之色，喃喃自語道：“果真如此麽？”
張謙見那群差役之中，有個熟悉的麵孔，略一思忖，便已認出他是姓周名榮，平日裏跟張府也有些往來，招呼道：“周二哥！此事可是當真麽？”
那周榮隨眾役前來，一見阿萱，忌憚她是女夷教中之人，神經緊張，哪裏留意到張謙身上？此時方才認出，忙笑道：“是張公子啊，張公子趕快站過來些，怎可與那女魔頭隔得如此之近？”
張謙看了一眼那少女，怎看出不過是個嬌怯怯的小姑娘，跟女魔頭這三個字委實沾不上邊兒，道：“周二哥，莫是弄錯了罷？這小姑娘，怎會是個魔頭？況且楊大人府中戒備森嚴，她又如何盜花殺人？”
那周榮見他執迷不悟，急道：“公子，這女魔頭聞聽楊府尊府上有自異域買來的奇花，名優曇缽花，一向是放在府尊最寵愛的碧玉夫人房中。這些時日以來，處心積慮，已是擾了好幾趟。隻是府上防範得緊，不曾得手。今日淩晨四更時分，下人突然發現碧玉夫人房門大開，夫人滿臉是血，已死在房中，房中留有女夷教中印記，那花卻不知去向。”
他越說越氣，膽氣略壯，當下搶先一步，一把拉開那少女足邊那盆鮮花上所蒙薄布，叫道：“這可不是優曇缽花，又是何物？人贓俱獲，你這妖女，還有何話可說！”
隻聽一人緩聲說道：“周大爺莫要生氣，還是讓顧某來對他說罷。”
隻見眾人身後走上前一個人來，卻是個相貌文雅的中年文士。張謙一見之下，脫口叫道：“姑父，你怎麽過來了？”
原來那人便是顧憐憐之父顧琮，看他裝束極是儒雅，便如普通讀書人一般，哪裏看得出是武功高明的江湖豪強？
顧琮溫言道：“姑父與這位……這位穿黑衣的官爺也是故交，前幾日他來到盛澤，便遣人傳信給我，約我前來府中相見。我原是打算今日來接憐憐回家，故此昨日便先到了楊府。此件凶殺案件始末，我也是從頭到尾，都是親身經曆。這小姑娘靈秀可愛，也難怪你不肯相信。孰不知她小小年紀，卻有一門絕世奇技。也罷，我便將昨日她盜花之事說與你聽，且看姑父有沒有打過妄言。”
張謙忍不住問道：“什麽絕世奇技？”
顧琮不答，說道： “昨日方到府中，便聽說這幾日府宅不寧，有一賊子頭一夜前來盜花，虧得事不湊巧，被一家人走來看見，未曾得手。因那盆優曇缽花極是珍貴，一年隻有三日花期，那晚隻是第一夜，隻恐此後兩夜還要來盜。我這位兄台雖是官府中人，卻是多年不管這樣小案，是我一時興起，想著要與那盜花賊個驚喜，便偏要拉著我這位兄台和我一起守著那花。
楊大人的正室夫人前年因病逝了，也一直沒有續弦，眼下府中家事都是二夫人碧玉夫人打理，所以那盆花也正是放在碧玉夫人房中。
當時夫人避嫌，躲入內室之中，隻餘我二人坐在外房喝茶，那盆優曇缽花放在正中桌上，已打了一個花苞兒。我因怕那人再來偷花，一邊喝茶，心中卻是非常在意。“張謙暗忖道：”舅父向來做事精細，武功又高，他既十分在意，那賊子如何偷得花去？不知是用的什麽手法？“
顧琮說道：“茶剛飲了半盞，忽聽一陣馬蹄聲從遠處奔來，接著又聽見有人在大門外叫門，門吱地開了，那些敲門人卻與家人門吵了起來，雙方吵吵嚷嚷，還聽見有人拔出刀子，我雖覺驚訝，但想家丁眾多，總不至在自家門口吃虧，倒也沒去理會。誰知吵了一會，那夥人竟衝了進來，隻聽他們踢翻桌椅，四下叫嚷，婢女們嚇得尖叫，我這才發現來者不善，正思量是什麽對頭，忽聽人聲鼎沸之中，有男子聲音大聲哭叫，似乎是府尊楊大人的叫聲，又夾雜皮鞭抽打的劈啪之聲，還有人刀劍出鞘，威脅要將他砍死。我這才心中發急——”
張謙心中犯疑，出口問道：“片刻之間，她從哪兒請了那麽多幫手？莫非叫他們埋伏在府外？”卻聽黑衣人歎息一聲，冷冷道：“這都是假的，聽你姑父講下去罷。”顧琮拈著長須，緩緩道：“我一聽大人遇險，哪裏還記得住那盆花兒？忙同我這位兄台一起衝出門去。遠遠聽得分明，前院嘈雜聲中有人喝令給楊大人綁上麻繩，堵住嘴巴放在馬上帶走。然後那夥人刀劍齊砍，一起衝出府去。馬蹄聲漸漸向東南去了。”
張謙一聽這群賊子居然公然洗劫官衙，不由得張大嘴巴，幾欲不相信自已的耳朵。若說此話的不是自己姑父，隻怕當場就要大叫起來。顧琮接著道：“我們兩人衝到前院，以為所見一切定然慘不忍睹，誰知前院整潔如舊，不要說打鬥痕跡，連箱子桌椅都整整齊齊，隻廊下站了一大群傭人，在一起竊竊私語。”
張謙驚訝道：“難道那些——那些強人走時，都收拾得幹幹淨淨？可——沒這樣講理的強人罷？”顧琮道：“還有更奇的呢，我問過守門的家丁，他們說自始至終，既沒別人出門，也無人進門，更不用說什麽強人之流的了，我便知上當，趕回書房一看，隻見門窗洞開，果然優曇缽花不見了！”
張謙陡然醒悟過來，叫道：“口技！是口技！”顧琮眼中有讚許之意，道：“謙兒，你果然聰明。”
口技本屬一門雜技，乃是運用口腔發聲模仿蟲、鳥、走獸、器械的聲音和人活動的聲音，到明清之時最為流行，其時在民間流傳已久。但尋常之人，僅能驀仿最簡單的聲音，高明者或可表演簡單的情節，如救火、賽會之類。如這般同時發出諸多聲音，且都惟妙惟肖者，真是斯乎神技了。
忽聽黑衣人感歎道：“我少年之時，曾去過南漢國中，聽著名藝人魏無倫用口技驀仿市集上買賣之聲，以為隻應天上才有，不想今日這位異人之技，竟然幾可與魏無倫並駕齊驅。”
顧琮點頭道：“其實楊府占地極廣，即是真有強人從大門攻入，後院隻隱隱聽見，絕不至清晰如斯。隻是那人發聲太過真切，哭叫聲、喝斥聲、桌椅翻倒聲、刀劍交擊聲等數聲齊發，撼人心魄，令人來不及細想便奔了出去，恰恰正中其計。”
張謙不由得問道：“但不知此口技如此神乎其神，究竟是出自哪位異人之口？”
顧琮歎道：“這位異人麽，便是我們眼前這位嬌怯怯的穿著青衣的小姑娘了。”張謙大為震驚，眼望著那少女，一時竟驚得說不出話來。
顧琮接下去道：“我們心中甚是沮喪，便趕回後園。但想花已被盜走，再坐在夫人房中十分不妥。當下打了個招呼，便離開了。夫人房門緊閉，也沒人答話，當時我們隻道她有些害羞，卻不曾想她早著了毒手！我們隻是離開片刻，府中也並無旁人來過，則這殺人凶手，自然也是這位盜花的小姑娘了！定是當時她隻當將我們全都騙了出去，卻沒想過碧玉夫人因羞於與我們見麵，獨自守在房中。她為取曇花，又恐碧玉夫人叫嚷起來，當下便起了凶心，竟然將夫人殺死！隻沒承想小小年紀，又有如斯神技，卻偏偏心腸歹毒，當真叫人心中又是痛恨，又是惋惜！”
說到這最後幾句話時，確實神情中大有歎惜之色。
那少女也不分辯，隻道：“優曇缽花，確為我所盜走。隻是碧玉夫人……”她歎息一聲，明眸流轉，眸光移到張謙身上，柔聲叫道：“張公子！”
張謙見她竟然主動承認，一時驚駭莫名，頭腦裏一片空白，半晌方醒悟過來，應道：“什麽？”
少女嫣然一笑，道：“縱然我真是個活該千刀萬剮的魔頭，總算也從令表妹手下，救了公子你一條性命。”
張謙臉上一紅，點頭道：“不錯。”
顧琮卻失聲叫道：“什麽？從憐憐手下救了你一條性命？”
少女不理會顧琮之言，又道：“那我便與你討個人情，行不行呢？”
張謙見她笑語嫣然，眸光盈盈，心中莫名一陣慌亂，道：“姑娘請講。”
周榮見勢不妙，忙插進來大聲道：“這等邪教妖女，還有什麽好意？公子切莫聽從她妖邪惑人之語！”
少女聞言，嬌嗔地橫了他一眼，但神色中隻有調皮之意，殊無怒色。周榮本來一直義憤填膺，但一見她這副神情，心中竟然也有了一絲猶疑：“她……她倒是鎮定得很，難道真是個殺人不眨眼的魔頭？”
隻聽少女說道：“我阿萱向來自負聰明，這等不白之冤，自然不能輕易背上。所以我既不反抗，亦不逃走。但若要治我死罪，總得讓我死得瞑目。張公子，我便請你代我向幾位差爺討個人情，允許我先到碧玉夫人被害之地，細細察勘，或許能尋得蛛絲馬跡，竟獲得真正的凶手，這才能為碧玉夫人報得奪命之仇啊。”
張謙聽她自稱阿萱，心中一動，想道：“原來她的名字這樣好聽。合歡蠲忿，萱草忘憂，她倒是名若其人，笑靨可人，真是一朵忘憂花啊！”
忽聽那黑衣人冷冷道：“誰知你是不是先使緩兵之計，然後乘我們不備，便自行溜走？”
阿萱盈盈一笑，眼波流轉，纖指一點張謙，道：“所以，我才要請張公子來做個保人啊。”
黑衣人目光轉到張謙身上，狐疑道：“我又憑什麽來相信他？”
阿萱笑道：“這是城中張原西張老爺府上的公子，你手下這位周爺可是認得的。張老爺是詩書世家，又是城中高門大戶，與楊府尊向來也是頗為交好。有他的公子做保，這位爺又有什麽放心不下的呢？”
張謙失聲叫道：“你！原來你認得我？”
阿萱笑道：“令表妹美貌無雙，成日裏又威勢赫赫，城中誰人不識？我雖不認得公子，但聽她叫你表哥，方才這位周爺叫你張公子，你卻叫這位顧爺姑父，細細想來，咱們這盛澤城中，原也沒有多少大戶，除了張原西張老爺的公子，可還有第二個人麽？這位顧爺，想必便是令表妹之父，紅藕山莊的顧琮吧？”
張謙聽她說到“威勢赫赫”四字時，嘴角上揚，頗有忍俊不禁之意，不禁臉上一紅。知道自己表妹嬌蠻名聲，在城中早已大大有名。
但不知為何，他與這名叫阿萱的少女隻是初見，卻有著說不出的親切。隻見她如水般的兩道眸光凝視著自己，眸光中滿是信賴和期盼，心中一陣激蕩，忖道：“阿萱姑娘這樣可愛的女子，在途中對我這陌生之人都可以出手相救，方才又以智計救那兩個女子，怎會是那樣大奸巨惡之人？她竟如此信賴於我，不要說隻是為她擔保，便是……便是……”
便是怎樣，他一時想不出來，隻是隱隱有一種知遇之情，覺得為這名叫阿萱的少女，總是什麽都肯去做。當下急忙說道：“不錯，在下願為阿萱姑娘做保。若是阿萱姑娘有什麽事情，總是由在下一力承擔便是！”
此言一出，眾差役都是麵麵相覷，那周榮卻是急了，但張謙話已出口，他也攔之不及。
第三章 女夷乍現舞天羅
阿萱見那黑衣人臉色狐疑不定，知他仍心有疑竇，撇撇小嘴，故意說道：“難怪人說玄衣捕神越鎮惡，心思最是細膩周到，平生最不肯信人。今日一見，果然如此，居然連我一個小小姑娘都信不過。”
她此言一出，張謙還不覺如何，顧琮並那幾名差役倒是大大地吃了一驚，有一人脫口而出道：“咦！你這妖女……你怎知……”
他望了一眼黑衣人，終究沒有說下去，但隻這半截子話語，張謙便知阿萱所言竟然不虛，隻不知她從何看出。
唯有張謙尋思道：“越鎮惡？聽阿萱的語氣，想必他是大大有名之人了。”
這玄衣捕神越鎮惡，何止是大大有名！南唐國中，上至朝野貴戚，下至綠林巨盜，有飲井水處，便無人不聞玄衣捕神。他少年便入公門，極精追緝之道，為捕頭二十年來，所捕大小盜賊歹徒何止千數，尤其是當年以孤身深入賊窩，搗毀太湖水賊大幫“太上幫”，並以單人之力，生擒賊首五人，曾受前南唐國主李璟賜親手所書 “玄衣捕神”四字黃匾。自此之後，玄衣捕神這四個字傳遍朝野，簡直就是如雷貫耳。張謙一直埋頭書齋，竟是不知此人，況且見他相貌猥瑣，更與想象中英姿勃勃的捕神形象相差甚遠。
阿萱麵上含笑，心中卻在暗暗犯疑：玄衣捕神這等大人物，如何會來到盛澤這等小城？碧玉夫人雖是府尊大人的愛妾，但僅憑她的生死，想必還不足以勞動越鎮惡的大駕。
隻聽越鎮惡輕咳一聲，笠下的一雙細縫般的眼中射出兩道精光，道：“輕碧姑娘，事到如今，你還要裝模做樣麽？”
阿萱下意識地左右看了一眼，居然又往天上看了一眼，確定周圍確無其他人可被稱為“姑娘”，當下不由得也輕咳一聲，手指一點自己鼻尖，極不確定地問道：“是在說我麽？”
越鎮惡冷冷道：“想不到女夷教中，堂堂的第四司花使，居然也行此裝神弄鬼之事。”
一時之間，眾人麵麵相覷，麵上浮起得意之色，大有“我們所料非虛”之意。顧琮望向阿萱的眼光中，又加了幾分厭惡和愛惜之意。唯有張謙站在船頭，左看右看，一頭霧水。
阿萱突然雙臂一振，將手中竹棒丟在船板之上，“葛啷”一聲，嚇了眾人一跳，有幾個神經略為脆弱的差役，竟然還將腰刀拔了出來。
阿萱睨了他們一眼，道：“自作聰明！不過那兩個女子既然是被你們帶走了，我也就不再擔心了。帶我去楊府吧！不讓我這凶手指認現場，你們如何結案？況且還有這張公子做保，有顧爺和你捕神監管，眾多差官押送，難道還怕我一個小小女子，竟然能化鳥飛去？”
越鎮惡聽她語氣之中，大有揶揄之意。他是久經殺場之人，形形色色罪犯都已看過，自然是不為所動，當下揮了揮手，沉聲說道：“帶走！”
阿萱又撇了撇嘴，向遠處看了一眼。張謙卻明白她是想那祁胡二人之事，也往遠處看了一眼。但見湖水茫茫，荷花一片，哪裏見著半個人影子，說不定竟是淹死在太湖之中了。
楊府後園碧玉夫人房中。燈燭搖曳，房外園中到處是人，卻有一種莫名的凝重氣氛籠罩園中，並無一人敢高聲喧嘩。阿萱被帶到楊府之後，因眾捕快差役忙於勘測現場，故整整一天都將她軟禁於一處小房之內，連飯菜都是由一個粗使婆子送入房來。張謙既是與她同行，又是擔保之人，也隻是匆匆回家一趟，便趕了過來。張原西見兒子攬下這樁大事來，自然是責罵了他幾句，但事已至此，也隻得依了他。顧琮又來家中勸慰些時，方才稍稍安了張府之心。
好容易挨到晚上，二人才被帶入碧玉夫人房中而來。
府中女眷此時也被拘到一處，除了幾個碧玉夫人生前貼身侍候的婆子侍女之外，其餘的人都遠遠地站在房外，女人們雖是心中驚怕，卻也帶有幾分新鮮和驚奇，在一起竊竊私語不止。
此時見阿萱過來，不由得又是一陣議論：“啊，殺了咱們夫人的是這個小丫頭子？”“哎喲，現下這世道真是，小小年紀忒是心狠！”群雌粥粥，隻是說個不休。
阿萱隻做充耳不聞，徑入房中，張謙不由自主地隨在身後。外麵是一進小廳，擺著桌椅之屬，想必是當初越顧二人守花之所。過一道門，裏麵卻是間極為寬闊的臥房。當麵放著一張鏍鈿八步嵌寶床，張有錦帳羅幃，一抹紗簾半勾在碧玉鉤上，猶自在風中輕輕飄動。
張謙留神看時，隻見案幾牆壁上所置古玩字畫，無一不是珍品，布置得甚是精致。顯然這碧玉夫人確如外人所說，是極得楊府尊之寵愛的人兒了。
卻見越鎮惡與顧琮，並幾個差役捕快，已是守在房中了。因越鎮惡早有交待，房中諸物仍然保持當時案發之狀。據說當時她正在梳妝之時，被凶手所害，所以她先前屍身所倒之處，乃是在梳妝台前。隻是楊知府心痛愛妾之死，不忍任其暴屍眼前，故令府中婆子丫環們將碧玉夫人屍身移在一邊榻上，業已停床安頓。他心中痛楚，也不忍過來，此處事宜，一任越鎮惡全權處理。此時她身死之處，已被差役們以白粉勾出線條，聊為記號。
越鎮惡正在指使差役忙碌，此時見張萱二人進來，隻是看了阿萱腳上一眼，冷冷道：“這地上印血的足跡，該是姑娘所留罷？”
張謙凝神看時，果見一行小小足跡，印著淡淡的血跡，看那隱隱的圖案，構勒出來方勝模樣，正是女子弓鞋底常見的花式。
阿萱並不懼他，反而笑道：“這府中女子眾多，這花式也是尋常之極，為何神捕一定便說，那房中血足跡便是我所留下的呢？”
越鎮惡道：“姑娘腳型尺寸、鞋底花式確是一如尋常閨中女子，不過姑娘當時方才盜花得手，因恐人來奪，必然不肯放下花盆。加害夫人之時，以姑娘身手，便是手中捧有花盆，也並不是什麽難事。
越某曾認真勘過地上足跡，姑娘你請看當*****的足跡，都是前半分的痕跡要重似後半分，此乃姑娘手捧重物，為保身體平衡所至。我與顧兄在外間房中守花喝茶之時，外麵曾下了一陣小雨，姑娘乃是在雨後入房內，所以這地麵上還餘有泥跡。若是天幹土燥，姑娘的履底可不會帶上這麽多的黃泥。“
眾人往地上看時，果見那淡淡的鮮血足跡之中，是前半戴的痕跡略重一些，且印有些許黃泥。不禁有些悅服，張謙白日裏已是七猜八想，弄得頭昏腦漲，此時心更是懸了起來，忖道：“莫非真的是她？這可……”
阿萱突然道：“捕神大人，我想看看夫人屍身，成不成呢？”
越鎮惡冷冷看她一眼，卻是不置與否。阿萱大著膽子過去，輕輕掀開屍身上所覆的白綾，露出一張神色沉靜的女子麵孔來。
那女子修眉薄鬢，鳳眸櫻唇，頗有幾分動人的顏色。臉上脂粉甚濃，顯然死前曾精心妝扮過，紅紅白白，看上去倒也嬌豔，但襯著臉部僵硬的肌肉，怎麽看卻都有幾分象是覆上去的空殼一般。
她身著白色單縑，顯然是件睡衣，但在胸口之處，卻有極大一處傷口，血肉模糊，看上去煞是嚇人。既是將睡之際，自然釵環釧珥也是一應俱無，但在那鴉翅般的鬢發之間，卻簪有一朵拳頭大小的鮮花，煞是耀眼。花瓣疊迭層起，形態極是嬌美。那種驚心怵目的赤紅，嬌異得近於紅黑的顏色，卻是如同凝血一般。
阿萱一見那朵紅花，臉色微微一變。張謙看在眼裏，想要詢問她看出了甚麽，卻又不敢。但見她神色凝重，竟是不發一言。
阿萱凝視著那朵紅花半晌，方抬頭問道：“這朵花從何而來？”
有捕快將一個婆子推上前，那婆子看看阿萱，目光中流露出幾分恐懼，顯然將她當作了殺人凶手，極不情願地說道：“這是我家二夫人托人從西域買進的異種，與那優曇缽花一起被送入府中的，一向也是放在她的房中自行玩賞。叫什麽名字我們卻是不知，夫人也不肯告訴我們。”
越鎮惡先前見她口稱要現場察勘，又尊她江湖地位，故才帶她來此。此時見她不問其它，卻關注起女屍所戴的一朵鮮花來，心中頗有些不解。當下開口道：“我與顧兄入房守花之前，是府尊大人親自將夫人送回房中，後來府尊大人離開後，房中更無他人。已隔著門扉與碧玉夫人打過招呼，她還出聲回應，言道花開之時，要我們喚她出來觀賞。此後我們一直未曾離開，若有凶手入房而來，斷然瞞不過我們之眼。
當時你隱於屋簷之上，利用你的口技之術，做出種種虛假的情形出來，引得我與顧兄出去探看。然而我們出去一看不妙，即刻回房，前後不到半柱香的時間，你正是在那時進入房中。這短短一瞬，僅夠你竊花之用，若是有旁人進入房中，也必然會被你撞見。況且這房中帶血足跡，又恰是姑娘你之所留。
本捕神雖然也不信這窮凶極惡之事，是你堂堂司花使之所為，但事理如此，而你又說不出凶手另有其人，那除你之外，更有何人？“
阿萱神色不變，笑道：“那或許碧玉夫人倒是自殺身亡呢？”
那婆子按捺不住，忿忿說道：“你這賤人殺了我家夫人，倒還來誣她是自殺！夫人受老爺寵愛，當家經紀都是她一人做主，好不自在。且年歲又是春秋正勝，前兩日剛剛聽說還懷了小哥子，將來享福的日子樹葉兒一般稠哩！除非是失心瘋了，才想到要去自殺！玉簪兒，你說是也不是？”
那玉簪兒看樣子是個地位頗高的丫環，雖是梳著丫環的發髻，卻也穿絹著羅，打扮得甚是出眾。此時她一聲不吭，隻是捂臉抽泣，顯然對主母之死悲痛之極。
越鎮惡冷冷道：“如何？夫人根本沒有自殺的意圖和可能，隻能是他殺。況且那剌入她腹中的一刀極是狠辣有力，她卻是個毫無武功的弱女子，手腕纖細如柳，怎能剌得如此之深？”
另一個差役插嘴道：“當時咱們發現凶器之時，那凶器卻已被丟在靠窗之處。窗子卻是關得極是嚴密。就算是夫人自殺，但重傷之下，便是個有武功的男子可也沒有道理有那個力氣，將凶器丟得如此之遠啊！”
阿萱沉吟片刻，口中自語道：“這話倒也說得有理。”她突然抬起頭來，道：“捕神精於追緝之術，曆年來與大盜巨惡交道不少，以您之眼力，莫非看不出來，我雖略通武功，實則內力粗淺之極，先莫說如果我是那個什麽司花使，會笑掉了人家的大牙；便是以我的腕力，也不可能剌得如此之深啊！”
越鎮惡猶豫了一下，顧琮卻道：“這正是我們有所疑慮之處。”
忽一人說道：“女夷妖女，最會惑人心神，姑老爺切莫著了她的道兒！”
隨著話音，外麵飄然進來一人，相貌清矍，身材瘦削，身著一襲青衣，卻是大有風流之態。張謙驚喜地叫道：“先生！你怎麽來了？”
顧琮也客氣地招呼道：“楊先生！你怎麽也趕過來了？來見過這位……這位京中來的越大人……越捕神……”一邊向越鎮惡道：“此是張府的西席，謙兒之師楊先生，學識淵博得很，極受府中敬重，他原也是金陵舊族。”
越鎮惡雖不將這個教書先生看在眼裏，但見他風度大是不俗，且又有顧琮如此言語，當下勉強點了點頭。
那楊先生將手一揖，道：“惶恐，惶恐！在下姓楊，草字鴻簡。老爺畢竟放心不下，又不好親身過來，便遣在下過來瞧瞧。其實已到了多時，因見大人問案，不敢來擾。”一邊已趕到張謙身邊，麵上神色甚是焦急，連聲問道：“謙兒，這妖女沒有傷你分毫罷？”
張謙臉上不禁一紅，正要開口，卻聽阿萱奇道：“你們為何口口聲聲，都要稱我為什麽女夷妖女？那輕碧究係何人？司花使又是什麽物件？便是女夷二字，我平生也是第一次聽到，並不明白是什麽意思。”
楊鴻簡臉上露出嫌惡的神色，似是對阿萱極為不齒，說道：“你還要再裝下去麽？我方才在外麵，聽差爺們早講過此處情況啦。你若不是女夷妖女，那南牆上那朵女夷花又係何人所留？”
阿萱身子一震，向南牆上望了過去：隻見粉壁之上，果然畫有一枝樣子奇異的花朵，著筆朱紅，似是以女子胭脂畫成。雖隻有廖廖幾筆，卻是形神具備。花形似蘭非蘭，花瓣欲飛半合，似乎正有幽香撲鼻而來。
阿萱出神地凝望著那朵女夷花，喃喃道：“這花樣子倒真是很美呢！不過任是誰人都畫得出來，又何以證明是我之所畫呢？”
顧琮道：“這正是女夷教中標誌女夷花。但凡她們教中女子，發上都有一枝銀簪，簪頭便是這一朵女夷花。她們做下案子，都是以這簪頭沾上胭脂，在案發現場留下印記。本人江湖浪跡多年，花形真假倒也辨別得清，看此花形狀，當非外人偽造，確為女夷中人所留。”
他看了一眼阿萱，神色中帶有幾分惋惜，道：“姑娘，你年紀雖小，人著實是聰明伶俐，卻真是不該與女夷妖教拉上幹係，這才真是明珠暗投呢……”
阿萱不言，突然問道：“先前聽一位差爺說，發現凶器之處，是在那邊北窗之下麽？”
越鎮惡點了點頭，阿萱在房中踱了幾步，看了看那白粉勾出的碧玉夫人身死之處，又向窗下丟棄凶器之處看了看，突然走過去，蹲下身似是在仔細尋找何物。
過了片刻，她站起身來，手指上似是拈著一極小之物，向越鎮惡道：“捕神大人，能讓我去窗外之處看看麽？” 越鎮惡望了一名差役一眼，那人連忙道：“我帶你出去看看。”
過了片刻，阿萱進來，氣定神閑地道：“大人，若我所料不差，碧玉夫人當是自殺而死。”
眾人驚呼一聲：“什麽？”唯有越鎮惡神色不變，仍是那副冷冰冰的神氣，道：“嗯，說說看。”
阿萱環視四周一眼，不慌不忙道：“捕神大人方才推理，本來不錯，以當時情狀，除我之外，確實不曾有外人入內。但我自己心中清楚，自己並未對她行凶，所以我早肯定她是自殺。她手腕纖細如柳不假，但人的潛力無窮，既然有自殺的勇氣，自然也會有著平時所沒有的力量。”
她嘴角浮起一縷微笑，道：“剛才我從屋外進來，聞到一種極淡的異味，讓我突然想起一事，頓生疑慮。故此我在發現凶器之處細細搜尋，便發現了一些差爺們忽略的小小東西。”
她揚起左手，指間果有一小片白色之物，張謙睜大眼睛一看，方知乃是一張極小的紙片，約摸隻有指頭大小。眾人麵麵相覷，不知她所言雲何。
阿萱又道：“你們看這裏，這窗下粉壁臨地之處，有一道較淺的痕跡，顯然是有物撞擊之下，方才留下的。”
眾人應她所指望去，果見牆角之處有一淺痕，地上還散落了些許細微的白色粉末。
阿萱道：“我方才去屋外看過，看來夫人甚是喜歡種植花草，不但在房中養有優曇缽花和那無名紅花，窗下也種有許多叢蘭草。不過現在卻似是被踐踏過的一般，東倒西歪。更重要的是，我在那蘭草叢中，發現有新鮮的羊糞。”
楊鴻簡忍不住問道：“羊糞又怎的？難道楊府之中，連隻羊都會沒有麽？”
阿萱對他微微一笑，道：“看夫人房中極為精致整齊，生前定是愛潔之人。我能聞到一種極淡的異味，便是這羊糞之臭。碧玉夫人每日必是要侍弄花草，性又愛潔，試想她若見蘭草叢中，竟然會有羊糞存在，如何能容忍得？想必下人們也不至於如此疏忽，竟讓下房所養的一隻又髒又臭的羊，竟然跑到府尊大人的後園之中拉屎拉尿罷？
所以我隻能推斷，這隻踐踏蘭草、羊膽包天的羊兒，卻是有人故意將它引入這後園之中的。而據那羊糞的樣子來判斷，此羊入園的時間，應該正是在昨天半夜，也正是夫人遇害之時。“
顧琮一拍腦袋，叫道：“正是，越兄，當時你我喝茶之時，似乎從遠處是傳來一兩聲羊叫。當時我跟你說起，你還說府尊後園怎會容許羊兒出沒，嗔我是聽錯了呢。”
阿萱轉身向越鎮惡道：“捕神大人若有興趣，不妨我們將當日碧玉夫人遇害一案，來重新演示一遍如何？若大人許可，還請賜幾樣東西於我，包括那凶器在內，如此我才能好好演示。”
越鎮惡招手喚過一個差役，從他手中接過一個盤子，盤上覆有一塊黑布，遞到阿萱麵前，說道：“這便是當時殺死碧玉夫人的凶器。”
阿萱掀開黑布，隻見盤中盛著一柄極為小巧的匕首，刀鋒銳利，但樣式普通，尋常市集冶鐵之所都能買到，看來也無法由此緝凶查探。
早有人牽過一頭羊來，依她之言在房外站好。又有人送來一疊極薄的竹紙，阿萱都一一看過。這才跪在地上，耐心地將竹紙展開裁開，一條一條地粘在一起，結成一條長帶模樣。她試試紙張韌度，似乎甚是滿意，便將紙條一頭係在匕首把柄之上，又用力提了提，那帛紙乃是竹絲製造，自然韌性極佳，竟能把匕首吊了起來。
當下她將紙條另一頭從窗格裏牽了出去，令外麵候著的差役幫忙，將紙條垂下地去，幾近地麵，又將紙條另一端係好的匕首拿在手中。她做完這一切，方才抬起頭來，微笑道：“此時我便是碧玉夫人，列位，咱們再看看當時夫人身死情形罷。”
她站入白粉勾勒之處，舉起匕首，作勢往胸口一插！張謙雖知她隻是假作此情狀，但還是忍不住“啊”地一聲，叫了出來道：“阿萱姑娘！”
楊鴻簡瞪了他一眼，低聲責道：“公子！”
阿萱向張謙擺了擺頭，意即不妨事，轉頭向越鎮惡道：“此時匕首已沒入胸中，但我忍住劇痛，終於還是用力將它拔了出來！”
越鎮惡點點頭，阿萱手一鬆，匕道“當啷”一聲，跌落在地。阿萱叫道：“放羊罷。”
窗外差役應了一聲，想是鬆開了手中繩索。房中眾人一湧而出，果見那羊咩咩叫了兩聲，揚著蹄子登登地跑了過去，所到之處，立刻又把那叢蘭花踩得東倒西歪。它跑到窗下，仰起頭來，一口便將紙條的那頭叼在了嘴裏，津津有味地咀嚼起來。
院中寂靜無聲，人人屏息靜氣，唯有那羊的咀嚼之聲，在夜色中聽得分外清晰。
隻見那羊偏著腦袋，邊吃邊扯，頃刻間已將紙卷扯出許多。到得最後，那羊吃得性起，將頭一擺，隱約聽得房中有聲輕響，似乎是有甚麽物件摔落的聲音。
那羊舌頭卷得幾卷，將最後一點紙屑吃入口中，它叫得兩聲，又隨地拉了幾顆羊屎。
一個差役自屋裏跑了出來，叫道：“大人！大人！方才那紙卷被不斷拉扯，匕首也隨著被扯得升了起來，但隻是升到窗格之時，因窗格阻擋，紙條破裂，匕首便落了下來。那匕首所落之處……”他偷眼看了看越鎮惡，囁嚅了一下，終於還是說了出來：“正是當初我們發現凶器之處。”
眾人神色大變，一時鴉雀無聲。
阿萱望了眾人一眼，道：“事已至此，我也不用多說啦。你們剛才都看得清楚，碧玉夫人身死之前，強力拔出匕首。那匕首另一端卻拴著紙條，羊生性愛嚼紙張，自然便漸漸將匕首帶離她身前，做出他殺假相……而我先前在窗下所發現的紙片，便是當時所留……”
越鎮惡長歎一聲，與顧琮對視一眼，說道：“姑娘，不必多說了。此是我們冤枉你啦。唉看來我這個捕神之名，也是名不副實啊。”
阿萱微笑道：“阿萱出自貧家，鄉下姑娘多曾上山牧羊，故對其習性更為了解一些，大千世界何其神異，人非聖賢，豈能件件通曉？捕神並非也不必自謙啦。”
越鎮惡聞言，一向冰冷的神色之中，也不覺多了幾分暖意。
過了半晌，在無聲的寂靜之中，隻聽阿萱喃喃說道：“可我覺得奇怪，她既受府尊寵愛，又有孕在身，為何……為何竟然走上一條絕路呢？”
楊鴻簡哼了一聲，猶存狐疑之色，道：“然則那牆上女夷花的印記又何從解釋？既是與女夷妖教扯上幹係，女夷妖人陰險狡詐，決計不能以常理推斷。”
越鎮惡看他一眼，眼中光芒一閃。卻聽顧琮在一旁已淡淡道：“楊先生似乎對女夷中人甚是了解？這個我倒沒聽姐夫提起過呢。”
楊鴻簡苦笑一下，麵上掠過一抹淒楚之色，黯然道：“實不相瞞，楊某舊族子弟，卻淪落江湖至此，全拜女夷教人所賜。如今承蒙張府收留，東家相待極厚，與楊某私交也甚為相得。我孤身一人，公子雖名為弟子，實則如我唯一親人一般，今日之事這般詭異莫名，偏偏公子又牽扯在內，楊某曾被蛇咬之人，如今是不得不有井繩之憂啊！”
他目光一轉，如刀鋒一般落在阿萱身上：“便是這姑娘說得不錯，碧玉夫人果真是自殺身亡，卻也不能證明她自己並非女夷中人，則女夷花印記之謎，仍是無法自圓其說。”
忽聽一人冷冷道：“這位姑娘雖然聰明伶俐，不過天下奇女子可謂多矣，又何拘於巫山女夷一教？我可以證明，她確非女夷教中之人。”
眾人吃了一驚，齊向聲音傳來之處望去，隻見那說話之人，竟然是出自於楊府家眷之中。
楊家出此大事，除了被拘來此問話之人以外，府中家眷來看熱鬧者也不少，那些個粗婢丫頭們倒是拋頭露麵，全不顧閨中體統。但府中妾侍或略有身份的下人，都是矝貴自持，多在臉上籠有麵紗，唯恐被外人覷見形容。
此時說話的那個女子，身著素白長衣，頭戴一頂紫色風帽，帽沿上垂下了數層雪白的輕紗，遮住了她本來麵目。她這副打扮，在眾女之中也並不突出，故此越鎮惡起先並不曾注意。此時聽她如此說話，自然疑竇大起，大聲喝道：“你是誰？”
手中鐵尺已是疾速遞出，直點向她肩上穴道，意欲先行拿下，再來慢慢審問。
“當當”兩聲，聲音清越，有如金石相擊！然而眾人卻已看見那女子袖袂飛揚，白麵紫底的袖中，伸出一隻皎若蘭花的玉手，兩根纖如春蔥的手指微微一曲，電疾光閃一般，反指正彈在鐵尺之上！
餘聲延續，精鐵打就的鐵尺竟不敵這纖指之力，被激蕩開去！
眾人心中大駭，越鎮惡更是驚駭莫名，他自十七歲在武林中立萬揚名，至今從未有人空手能在他鐵尺之下討得便宜！在場差役之中，有幾人是他帶來的心腹，多年並肩出生入死，早已是心意相通，當下也顧不得什麽江湖道義，齊聲叱喝，手中兵器一齊向那女子身上招呼過去！
刀劍之光織成一麵銀色的大網，密密麻麻，淩空罩去！
那白衣女子身形一轉，“嗆然”一聲，夜色之下，一道耀目青光劃過茫茫天穹！越鎮惡等心中暗暗一驚：“天底下竟有這樣強的劍氣！”
卻見那女子身形甫定，她手中光芒一閃，已握有一柄薄如柳葉、青如泓水的長劍！她右腕抖動，劍身微斜，當空飄然劃出一劍！
那一劍！張謙看在眼裏，不由得張大了嘴巴！
刀劍多為凶兵之屬，張謙閑時也多見家中武師習武，或是見過江湖賣藝之流的武功，盛澤乃江南劍派發源之地，劍術極盛，故此這些二三流武師之中，也不乏真有一兩個用劍高手。張謙平日裏也曾對他們的劍術驚羨十分，但他卻從未想過，也從未見過，在這世上竟會有那樣絢麗奪目、如花似錦的一劍！
隻見茫茫夜色之中，唯有那道耀眼的劍光直衝鬥牛！但它衝到半空中時，卻又蓬然散開，劍光如雨，四下飄落，猶如盛開了一朵巨大的曇花，又如是平空飛來了最美的那一片雲霞，瞬息即逝！
越鎮惡後退幾步，心中大駭，嘶聲叫道：“雲錦一劍！你是誰？你是誰？”
那人長笑一聲，道：“越捕神何等樣人，既然認出雲錦一劍，又如何猜不出我是來自女夷神教？”
聽她聲音，顯然是個年輕女子，語聲清脆，如碎玉斷冰一般，卻帶著幾分說不出的冷肅之氣。
越鎮惡啞聲道：“你……你……”
那女子素手一揚，一道白光迎麵飛來！越鎮惡本能地偏頭一閃，那白光婉若蛟龍一般，疾速地往房中一探，隨即電疾閃火般地飛了回來，在她掌上一旋，隨即伏低不動。這下張謙方才看得清楚，那物件原來是一條極長的白綾飄帶，此時又纏回了那女子纖腰之間。而她掌中卻已多了一物，竟是碧玉夫人簪在鬢邊的那朵鮮花！
她行動確是快極，顧琮待要反應之時，她早已得手。雖然她並不是出手傷人，但顧琮平生未曾這般輸於別人，忍不住臉上一熱，朗聲道：“何方神聖？來此盛澤地麵，顧某還未曾討教一二！”
那女子似是充耳不聞，伸出兩根蔥指，自掌中拈起那朵豔極的紅花，舉到鼻端，輕輕一嗅，淡淡說道：“你們若想知道碧玉她為何會自殺，可不能不識得此花來曆。”
她舉止優雅，語音清婉，然而卻有著說不出的冷寒之氣，讓人不由得不心中悚然起栗。此時園中人眾，卻無一人敢於回答她的話語。
隻聽她又開口說道：“你們隻知優曇缽花乃是來自西域的奇葩，卻不知此花也是西域異種，名為曼珠沙華。傳說它開在冥界三途河邊，有花無葉，遠望殷紅如血，是黃泉路上唯一的風景。它如血的顏色極是醒目，可引導亡靈渡過迷津，至達彼岸，故又稱彼岸接引之花。
小姑娘，你先前所言，也盡有不實之處。關於碧玉慘死之事，你應還有什麽沒有講出來罷？“
最後一句話，卻是對阿萱講出來的。此言一出，眾人的眼光立刻齊刷刷地投到了阿萱身上。
阿萱猶豫了一下，第一次在臉上露出了為難之色。
她本來是跳脫伶俐之人，就連大命鼎鼎的越鎮惡，她也是渾不在意，戲謔有加。此時麵對這白衣女子，卻有著一種說不出的威壓之勢，令她不敢再隨意亂說，當下隻得答道：“正如姑娘所言……當日我盜花之後，因見內室門扇虛掩，便知是碧玉夫人所居。常聽人講府尊大人的二夫人如何美貌，我卻總未曾見。想我又是女子，便偷偷看上一眼也是無妨，便端起優曇缽花，悄悄走了進去。
誰知……誰知……“
她頓了一頓，似乎是要平靜自己的心緒，這才說道：“誰知我一進去，竟發現鮮血遍地，碧玉夫人仰麵倒在梳妝台上，胸口血肉模糊，口中尚在微微喘氣。我粗通醫理，一見之下，便知正中心髒，斷無活命可能……我一個小小女子，如何見過這等場麵？當即嚇了一跳，忙著便退了出來，這室中印血足跡，便是當時所留……便在退出房來之時，我突然聽到碧玉夫人口中呻吟幾聲，在喃喃說了一句什麽……”
她凝神想了一想，說道：“似乎是什麽……彼岸花，彼岸處，映萬重……什麽幽……什麽路的……”
那白衣女子接口吟道：“彼岸花，彼岸處，映萬重，幽明路。花開葉落無雙生，相念相思永不負……”
阿萱叫道：“正是呢！她當時所念出來的，正是這幾句話！你是怎麽知道的？”
白衣女子幽幽歎息一聲，道：“這是曼珠沙華的花語，我又有什麽不知的？唉，曼珠沙華和優曇缽花，俱是代表往生之花。不過優曇缽花代表的，是對今生短如曇花的美好的哀悼，和對來生入世的企盼；而曼珠沙華，卻是代表著妖異、災難、死亡和分離的不詳之美。
小姑娘，這優曇缽花雖是奇種，但並不是十分值錢。你放著這屋中諸多珍寶古玩不盜，隻盜此花卻是為何？“
阿萱臉色一暗，低下頭去，道：“我……我娘病重得很，最近幾天昏沉沉的，也不太曉得人事。天天隻是翻來覆去地念著幾句話，說是要看芙蓉花。我把湖中的水芙蓉采去給她看，又說不是，躺在床上隻是流淚……我那天上街賣花，聽人說楊府有一盆奇花，花形神似芙蓉，我想娘說的定是這個，故此才前來楊府打探……我出來都有一天一夜啦，也不知我娘她……”
說到此處，那些嬌俏活潑之態已是絲毫不見，眼圈一紅，幾乎要掉下淚來。
越鎮惡臉色稍和，隻是歎了一口氣。倒是顧琮有些意外，說道：“原來如此，你倒真是個孝女，隻是早些說清了，豈不是少了許多麻煩？”
阿萱冷笑一聲，道：“楊府尊何等人物，我便是早些求他，難道他肯將一盆奇花送給我這無權無勢的鄉村丫頭？”
那白衣女子點了點頭，道：“原來如此。越捕神，你先不論其他。若我將至使碧玉夫人慘死的真相揭開，你可否向府尊大人求情，將這盆優曇缽花送給這位孝順母親的小姑娘？”
越鎮惡目視白衣女子，似是思索了片刻，點了點頭。
白衣女子手指拈動著那支無葉的曼珠沙華，輕聲吟道：“花開葉落無雙生，相念相思永不負……曼兒，哪怕是臨死之時，你都還是與以前一般無二，仍是這般執著於情癡，解脫不開麽？”
她轉過身來，向著那仍是捂著臉抽泣不止的丫環玉簪兒，淡然說道：“阿簪，你也當真狠心。你害得曼兒落到如此地步，卻還妄想獨自一個人兒，再在這世上苟延殘喘下去麽？”
那玉簪兒輕呼一聲，仰起臉來，果然是好一副楚楚動人的風致，隻聽她哀哀道：“這位姑娘，我……奴婢不知道你在說些什麽……你可是我們府中的人麽？”
她最後這一句話大有妙處，眾人本是為那白衣女子風華所惑，此時醒悟過來，回想她先前自承女夷教人之語，立時又生出幾分疑慮和敵意。
白衣女子不言，隻是淡淡掃了她一眼，那玉簪兒似是不敢接受她寒峭的目光，低下頭去，隻是輕輕抽泣。她單薄的身子沐於晚風冷月之中，看上去更是令人頓生憐愛。
有幾個憐香惜玉的差役，因平日裏在楊府當差，也多與這丫環玉簪兒相識，此時更是生出了護花之心，忍不住出聲叫道：“哪裏來的瘋婦，在這裏胡說八道？”“玉姑娘，莫要理這瘋婦說話，看我們一頓棍子把她打將出去！”
白衣女子沒有開言，突然素袂輕輕一揚，也不知她如何動作，袖影恍惚之間，幾點白影驀地飛了出去！那幾個差役叫罵聲立時終止，“撲通”“撲通”幾聲，先後倒在地上。張謙看得分明，隻見他們雖是大睜著眼睛，卻是一個字也說不出來，也絲動彈不得，顯見得是被那女子點住了穴道。
隻是她手法快絕，誰也看不清她是如何點中。
越鎮惡冷冷瞥了那幾個人一眼，對身後親信捕快說道：“你們可看得清了？”眾捕快哄然應諾。越鎮惡又道：“可學到了些什麽罷？”
中有一個名叫蔡金梁的，最是靈動機變的一個人，平素也得越鎮惡信任的，上前一步，朗聲道：“行走江湖之時，我輩若遇女子僧道之流，定然要加倍小心。若非有驚人藝業，他們決計不會混跡江湖之中。”越鎮惡哼了一聲，道：“還有呢？”
蔡金梁想了想，答道：“問案之機，傾聽為上，最忌橫生枝節，不便辨別分析。”越鎮惡點點頭，望著倒在地上那幾個差役，冷然說道：“你們可曾聽得清了？緊要關頭，哪來那麽多的廢話？你們幾個好生躺躺，仔細領悟這道理罷。”當下竟不去理睬他們，也不上前解穴，反而袖起手來，對那白衣女子道：“姑娘請繼續說下去罷。”
白衣女子讚道：“玄衣捕神，果然是有其他公門中人不及之處。”
她指尖微翹，輕拈花枝，那朵曼珠沙華在她指間轉了兩轉。紅得近乎紫黑的妖異顏色，映著她舒如蘭花的玉指，花色愈顯深暗，那膚色卻愈顯如玉。
隻聽她緩緩道：“話說有兩個女子，自小都是孤苦無依，先後被同一教派收入門下。教中雖然全是女子，但因這二人年歲相仿，性情相投，私下裏極為交好，便以姐妹相稱。日常無論練功習武，起居住行，都是形影不離。”
玉簪兒身子微微一顫，低下頭去。
那白衣女子道：“後來她們長大成人，成為教中年青弟子之中，較為傑出的人物，也經常受教中所遣執行任務，多次出生入死，立下不少功勞，也薄有聲名。她二人也暗自發誓，定要憑二人之力，在武林中闖下一番天地。誰知在一次生死慘鬥之中，那妹妹為救姐姐，不惜舍身相擊強敵，力有不逮，至使全身經脈盡數被敵人震斷……”
阿萱雖不知當時那爭鬥情況，但雖是那白衣女子緩緩道來，也覺甚是慘烈，心中一動，問道：“那後來呢？”
白衣女子道：“後來？嗯……那妹妹經脈全斷，失了武功，自然是不能再被重用了。教中姐妹可憐她遭此大變，便安置在司衣軒中，專管教中衣物之事。”
她輕輕一歎，道：“當時教中姐妹隻道如此安排，也算全了她下半世的安穩。誰知那妹妹心地甚高，哪裏願意深藏教中，寂寂無名地度過半生？恰在此時，教中又另出一件大事，終於釀就禍端。”
“那姐姐年輕美貌，英氣颯爽，故博得了另一名門子弟的愛慕，遣人來教中提親。教中長輩見那子弟人才著實出眾，論算起來，隻怕還是自家高攀了去，故此便允下親事。誰知那姐姐聞知此事，也顧不得什麽長幼尊卑，竟出言無狀，不但要毀去婚約，居然還當著眾人之麵揚言……揚言道……”
她頓了一頓，似是難以啟齒，但終於還是說下去道：“她說她這一生中，絕不會再愛他人。她心中唯有摯愛，那便是那居於司衣軒的妹妹。”
越鎮惡眼中精光一閃，“唔”了一聲。阿萱臉上一紅，楊鴻簡突然“呸”了一聲，道：“妖教妖女，好不要臉！”張謙奇道：“先生，你怎知她們定然是妖教之人？”
楊鴻簡滿臉鄙夷之色，道：“教派中全是女子，所出弟子又如此不知廉恥，不是女夷妖教又是何教？”
那白衣女子看他一眼，道：“楊先生對鄙教可象有積怨得很哪！”
楊鴻簡冷哼一聲，卻掉過頭去不再看她，意極不屑。
白衣女子不以為意，說道：“教中長輩自然大驚，此時方才得知，原來她們兩個出生入死，竟然結下了極深的情誼。若是姐妹情重、生死相許，倒也罷了，偏她兩個都瘋癲起來，一個稱夫，一個稱妻。竟是一心一意，待要白頭到老，將天下男子都看作了泥屑塵土……”
她又歎息一聲，似有無限惜惋，說道：“果真如此，不過是一個悖妄罷了。誰知那妹妹聞聽提親之事，自此便絕食起來，那姐姐百般勸解，她隻是認定是姐姐變心，不肯進食。過得三日，已是奄奄一息。”
張謙越聽越奇，不知女子之間，竟也有這般情愛，隻聽那白衣女子又接著說道：“那姐姐情到深處，已是癲狂成魔，她突發奇想，竟認為是那子弟提親壞事，當下連夜趕到那子弟家中，約他出來相見。那子弟隻道她對自己有意，又想已是未婚夫妻，名分既定，見麵也是不妨，當夜便偷偷出來相會。誰知她……她趁其不備，居然一劍將他剌死，割下頭顱帶回了教中。
她將那頭顱提到妹妹麵前，以示自己愛她之切。那妹妹此時方知錯怪了她一番深情，但也知她已闖下大禍，若被教中得知，唯有死路一條。二人逃命要緊，也顧不得其他，收拾細軟金銀，便連夜逃走……“
眾人越聽越奇，但覺雖妖異慘絕，但又都是聞所未聞之事，不覺都聽得入迷。
周榮聽得瞠目結舌，渾然忘了身處何地，也忘了還有上司在此，忍不住出聲問道：“那後來呢？”
白衣女子淡淡一笑，道：“後來麽……教中追殺甚緊，她二人銀錢花盡，無路可逃，而居於市井之中又極易被人發現。故此二人商議，竟想了個絕妙的法子，將那妹妹賣於一官員為妾，隱身深閨之中。而那姐姐也賣身投靠，便做了妹妹的貼身丫環。這日子一過麽……也就是三年的時光了……”
眾人越聽越驚，越鎮惡眉頭一皺，道：“姑娘之意是……”一麵眼光已轉向了那玉簪兒身上。
白衣女子道：“女夷乃是花神，女夷教中女子，俟成年之後，多指一花為名。那妹妹年少時曾去過西域，深愛曼珠沙華，故名喚曼珠，我剛才提到的曼兒便是了；至於那姐姐麽……她是在一個夏夜出生的，彼時玉簪花開得極盛，故取名玉簪——不過如今看來，雖然是身份有了改變，她仍是深愛此花，倒也不曾更改過名字…… 阿簪，玉簪兒，你說是也不是？”
那玉簪兒猛地抬起頭來，臉上啼痕淚跡早已幹透，反多了一抹狠毒之色。她格格一笑，說道：“不錯。這名字乃是我當初成年之時，由曼兒親自所取，我便是化為飛灰，也仍然叫做玉簪。”
府中與之熟識的婆子丫環們驚叫一聲，不由得紛紛後退。玉簪兒掃了她們一眼，突然身影一閃，雙臂陡然伸出，已將站得最近的一個婆子抓在手中！越鎮惡站得甚遠，也沒想到她會突然對府中傭仆下手，當即喝道：“大膽嫌犯，你要幹什麽？還不快放了無辜之人？”
玉簪兒邪惡地笑了一笑，不去理他，卻揪住那婆子衣領，將她提到眼前，冷冷說道：“劉媽媽，你退個什麽？昨日上午，你不還拿一對簪子送我，要我幫你在夫人麵前美言幾句，把你的侄女兒也弄進來侍候麽？怎麽才一天一夜的功夫，你便視我如蛇蠍一般，避之不迭了呢？”
那婆子嚇得渾身發抖，哪裏還說得出話來？
玉簪兒冷笑一聲，纖掌輕揮，暗風揮動，正劈在那婆子頸上！隻聽“哢嚓”聲響，那婆子哼都沒能哼出一聲，腦袋耷到一邊，雙眼突出，嘴角流出鮮血，眼見得是不能活了。
眾捕快又驚又怒，大聲喝道：“大膽嫌犯，竟敢當眾殺人！”手中鐵索鐵尺一陣葛啷啷地抖動，緩緩圍了上來。
那玉簪兒全然不懼，格格笑道：“依你們本事，還是不要過來送死的好！”那幹捕快見她方才出手狠辣快捷，顯見得確是武功精深，又已知道她的來曆，不禁猶豫了一下。
越鎮惡揮了揮手，止住眾人，說道：“珠玉雙煞，當初在江湖之中大有聲名，論教中地位，也隻在四堂主及七大司花使之下……玉簪姑娘既是玉煞，想必那死去的碧玉夫人，便是原名曼珠的珠煞了。越某眼拙，昨日入府竟未曾認出二位，實在該死。”
此言一出，眾人又是大驚。但見那白衣女子也是嘿然不言，似是已經默認，便知越鎮惡方才所言非虛。
玉簪兒死死盯在他臉上，沉沉道：“你確是該死！若不是你越大捕神一時興起，跑到我們這府衙中來，曼兒又何須丟掉自家性命？”
越鎮惡吃了一驚，道：“玉簪姑娘何出此言？越某並未認出二位，況且二位若是躲避江湖門派追殺，隻須不違背我唐國律法，越某又何需與二位為敵？”
那玉簪兒手一指白衣女子，恨恨道：“就是她！教主好生不曉事端，隻為我殺了一個臭男子，竟不顧我與曼兒為教中立下的諸多功勞，一力追殺我等。最後曼兒……曼兒為救我性命，竟然不惜委身於……委身於楊延那個糟老頭子！”
她口中楊延便是府尊楊大人，當下已有楊府傭仆本能地叫出來：“不許你對老爺不敬！”
玉簪兒冷笑道：“不敬？哼，他算哪門子大老爺，竟要我二人相敬！若不是要借他地方安身，隻怕我早就要在他身上剌上十個八個窟窿！”她瞪著那白衣女子，說道：“我本以為會與曼兒就此下去，相守一生。誰知前日楊延那老狗，居然接待了一個據說是舊時相識的姓秦的小狗！相待倒也罷了，可那姓秦的小狗，千刀萬剮的小賊，原來竟是女夷教欲得之人！這才引得這女人發現了我們的蹤跡！”
阿萱想到那湖上生死不知的兩個年輕女子，不禁急著向越鎮惡問道：“捕神大人！你早上帶走了我，那船上兩個女子……”越鎮惡冷冷道：“我身為公門中人，難道還任由別人作惡不成？因聽一女子說，與顧兄府上有故交之好，故先已令人送到張公子家中安頓去了。”
張謙“啊”了一聲，道：“在我家中麽？我竟是不知啊！”
楊鴻簡哼道：“你才回家跟老爺說了幾句？便慌著忙著要過來，連表小姐都沒來得及見，如何知道此事？”
張謙麵上一紅，不敢再說。
隻聽那白衣女子道：“不錯，我來楊府，本是要緝拿秦真。卻不料發現了你們兩人。阿簪，你的五官與以前頗有不同，大約是請江湖上人稱”妙手無雙“的青無顏，改變了你的相貌罷。想來曼兒身為楊府二夫人，多是隱身閨中，而你名為下人，卻常要出來拋頭露麵，為防教中有人認出，故做此一舉。卻不知一個人內在的神氣風神，不會隨著相貌的改變而變化。我平生見人，隻要一麵，便永不會忘記，更何況……你還是當初我們朝夕相處的親近姐妹呢？”
玉簪冷笑一聲，道：“親近姐妹？嘿嘿，當初你在教中地位不同，如鶴立雞群一般，又尋常不與人交往，我們便有親近之心，隻怕也是難入你之法眼。現今你逼死了曼兒，還來假惺惺地說個什麽？”
眾人聽那白衣女子果然與她相識，又聽玉簪言語之間，似是這女子在教中地位非同尋常，不覺又對她增加了幾分疑慮畏懼。
白衣女子道：“我逼死了曼兒？不錯，我是現身出來與她相見，讓她明白我已發現了你二人蹤跡。但國有國法，教有教規，我自然是要將你二人解回教中，交長輩們依律發落，絕不使你二人受任何不公之待遇。何致於會令她當晚便要自裁？況且當初殺人是你之所為，曼兒不過是脅從你逃亡而已，也是罪不至死啊！”
她抬起頭來，正視玉簪兒那張淒豔而蒼白的麵孔。雖是隔了層層雪白的麵紗，但阿萱仍覺得她的眸光冽如刀劍一般，自紗幕之中射了出來，隱隱有一種莫名的威勢。饒是那玉簪兒性子獰惡，也不由得往後縮了一縮。
隻聽她緩緩道：“阿簪，曼兒自殺，恐怕還是為了你罷？我教雖在武林之中頗有聲名，但一向並不與官府為敵。她如此處心積慮，作出被女夷教中之人殺死的情狀，卻是希望楊大人心痛她的橫死，在城中嚴加緝訪，使我教中人容身不得。而越捕神正在府中，自然也不會袖手旁觀。如此一來，她心上之人方才能夠得以保全。”
“你看她死狀雖慘，但遺容卻十分平靜。況且她臨死前正當就寢之時，身上穿著睡衣，臉上卻是脂粉濃豔，顯然是經過精心打扮之後，方才甘願赴死。園中鮮花無數，這許多的晚香玉、白茉莉她都不要，偏偏要簪著這朵彼岸之花，自然是要對她心愛之人言明，她情愛之切，心誌之絕。
阿簪，她既有必死之心，而你與她相處極深，事先豈有不知之理？可是你畢竟還是放手讓她去死，這與謀她性命又有何異？“
玉簪兒臉上肌肉抽搐了兩下，低聲說道：“我……我……”那白衣女子不容她再多說，又道：“阿簪，當初你與她同奔江湖之時，是不是早已是後悔了呢？你肯殺了提親之人向她明誌，後來卻忍心將她送入楊府為妾，在那個時候，你該已是對她有所不同了罷？她既肯犧牲自己，你也想下半世安穩，故此才不聞不問，任由她自殺身死的麽？”
她這幾句話說來平淡，卻如利刀剔骨一般，鮮血淋淋，剖肉見理，令人怵目驚心。
玉簪兒尖叫一聲，突然哈哈狂笑起來，叫道：“你說得不錯！你全都說對了！可是你能懂得我的心麽？不錯！當初為圖生存下去，我確是忍心讓她做了楊延那個糟老頭子的妾侍！可是你怎知道？看著自己喜歡的女子，竟與另一個人日日親昵，自己偏偏還要強顏歡笑之時，那心中是怎樣一番滋味？
嘿，這還不算呢，我也曾忍受不住，向她提出再次遠走高飛。可是曼兒她呢？她早忘了當初我二人的誌向，那時我們尚且年少，便知天下男子汙濁不湛，我們好好的清白女兒，絕計不會與之相親。如今她身子雖被男人所汙，但隻要她心地清白如舊，我也不會在意。
誰知……誰知這三年的錦衣玉食，她過慣了府中富貴的日子，死活不肯再受江湖風霜之苦！我又能有什麽辦法？我仍然愛她，沒有她我無法一人離開，所以我也陪著她在這裏拖下去……無休無止地拖下去！
隻到……隻到她……她居然懷了那老頭子的孩子！“
玉簪兒頭顱一擺，鬢發散亂，披拂下來，夜色當中但見她目中火光灼灼，有如惡鬼一般：“孩子！她可以不愛那個老頭子，可她沒法不愛她自己的骨肉！我看著她天天摸著自己的肚子，對著她腹裏的孩子哼啊、唱啊，不知道可有多麽開心，我的心裏就象有團火炭在死命地炙烤！
我可以給她溫柔，給她情愛，我甚至可以把我的性命給她，可是我……我卻萬萬給不了她一個孩子！我裝作開心的樣子，心裏卻不知有多麽恐慌憤怒！我愛曼兒，為了她我才落到如此地步，不然以我的武功心智，早就是江湖上響當當的人物，又何必來做人侍仆、低聲下氣？我什麽都沒有了，隻有她，可是現在，連她我都快要失去了……“
白衣女子歎道：“所以你……”
玉簪兒嘶聲叫道：“所以，我明知你雖認出了我們，但決計不會在楊府動手，引起官府震怒。你一貫自認為光風霽月，又要帶我們回巫山受審，所以也不會下手進行暗算。隻要我們二人不出府門，你另有要事在身，暫時無暇對付我們。但我還是對曼兒說，你定然是不會放過我的，而且我的下場必然悲慘之極！”
白衣女子望著她，慢慢道：“曼兒那傻丫頭，真的聽信了你的話，所以她……”
玉簪兒又狂笑起來，說道：“那是自然。我與她相處十多年的時光，她性子溫順，向來便是聽從我的主張，此時聽我說得條條有理，又怎會疑心其他？我又故意說，除非是有何事，能引得楊府尊大為震怒，與女夷教中為敵，方才能令教中來人暫時不敢動手，以保我生命無虞。當時她聽聞此言之後，半晌沒有說話。直到昨日黃昏，她叫了我去，說道已有妙法解決，叫我不用擔心。她自懷孕以來，唯恐動著胎氣，已甚少與我親熱，那天卻顯得依依不舍，濃情繾綣，一如我倆初見之時。
我知她已萌死誌，心中也是好生不忍，但一見她小腹微微隆起，不禁妒怒交加，也不管她在身後呼喚，起身便走了出來。及至晚間，晚間……我便聽聞她身死之事……聽說她是被女夷教人所殺，那房中還留有女夷花的印記。嘿嘿，我二人出身女夷，豈無印花之簪？印上一朵女夷花，對她來說是再容易不過之事啊……“
她眼中淚水潸潸而下，嘴角卻仍然帶著一抹邪惡的笑容。阿萱看在眼中，也說不出心中對她，到底湧起的情感是憎恨、厭惡，還是一種隱隱的悲哀和可憐。
園中一時寂靜無聲，大多數人臉上都布滿驚駭之色，顯然此事確是太過費夷所思，驚世駭俗。
越鎮惡幹咳一聲，打破了死一樣的寂靜，沉聲道：“既是如此，你才是真正害死夫人的凶手，本捕神要將你捉拿歸案，你還不束手就擒？”眾捕快這才醒悟過來，哄然而起，向玉簪兒身邊湧了過來！
白衣女子突然揮袖一拂，一陣強勁的罡風淩空掃過，那些捕快力不能及，身形不由得滯了一滯，有內力稍弱者，已是“哎呀”一聲跌倒在地。
越鎮惡冷冷道：“這位姑娘好強勁的袖內乾坤！”
白衣女子身形不動，淡淡道：“越捕神眼力差了，此功可並非是袖內乾坤。”
越鎮惡一怔，道：“不是？”一邊腦內念頭急轉，卻想不起還有哪門功夫有如此神奇。
白衣女子道：“捕神暫且令貴屬退後，此乃我教中家事，不勞外人插手。”言畢不再理他，卻對那玉簪兒道：“阿簪，念在舊時相交，我勸你一句，今*****已難以脫身，不若隨我回巫山去罷，聽從教規發落。”
玉簪兒獰笑一聲，清俊的麵容竟有些扭曲惡相，道：“回去巫山？讓我又來聽取那一套陳舊迂腐的教規濫論？哼，想我珠玉雙煞是何等樣人，當初既然相愛，當知情路坎坷曲折，心中早有準備，又豈能受此折辱？”
白衣女子素袖又是一拂，道：“那你是要與我動手了？”
玉簪兒冷笑道：“你才智卓絕，修為高深，教中隻怕少有敵手，與你相鬥，我定是自取其辱，豈能如此自不量力？鬥是不必鬥了，可是你也休想將我帶回教中……至於捕神大人，我身為女子，清淨高潔，又怎會落入你等臭男人的掌控之中？”
越鎮惡已瞧出不對，剛喝出一聲：“小心！”白衣女子身形一閃，搶步上前，一指點向玉簪兒喉間要穴！
玉簪兒竟然未加反抗，隻是一動不動，任由那白衣女子指點喉間。她見那白衣女子指尖微微冒出白氣，便知正在默運玄功，當下冷笑道：“不必費心，那藥我是早就咽下去啦。此時便是大羅金仙，也是救我不回。”
阿萱凝神看去，但見玉簪兒眉心之間，隱隱有一道黑線閃現，便叫道：“姐姐，你不用救她啦。她定是服了金線草與銀蠍涎混和的毒藥，此藥一入腹中，即滲進全身血管，中者無救。你便是運功逼毒，也是晚了一步。”
白衣女子聞言一驚，回頭望向阿萱，詫道：“你怎知曉？”玉簪兒額頭汗珠滾滾而下，強自笑道：“這小丫頭倒……倒識得藥性……我是……活……活不了啦……”
白衣女子歎息一聲，鬆手退回一步，道：“你又何必如此！便是回教，也不一定便問罪致死……”
玉簪兒腹中劇痛，但強撐住身子，笑道：“你道……我……我是怕死麽？哼，你……很聰明……說的很多……都對了……可是有一處你……說得不對……”
她再也支持不住，雙膝一屈，跌跪在地，嘴中湧出大股大股的黑血出來，臉色也變得一片烏青，煞是嚇人：“我先前設計……令曼兒自殺……根本不是……不是……為保自己性命……她既身死……我……我豈能獨活……我……我是……要拉著她……和我一起死去……”
她的臉上露出一絲甜美的笑容，這一絲發自內心的笑容，使得她陰沉的麵色之中，有了一抹難得的燦爛明豔之色。隻聽她喃喃說道：“花開……葉落無雙生，相念……相思……永不負……咳咳，永不負……在天……作不成……比翼之鳥……那……那在地下……總可以……總可以做一對……連理枝罷……”
說到最後幾個字時，聲音小了下去，幾不可聞。她一頭栽倒在地，四肢抽搐了幾下，已然氣絕。
眾人眼睹她當場死去，雖是不齒她的陰毒，卻也不由得有幾分欽敬之意。一時都是默然無語，唯有張謙忍不住道：“這……這太也有悖禮教！兩個女子之間，能有甚真的愛情！”
白衣女子望著死去的玉簪兒，半晌不語。此時聽張謙說話，方才淡淡道：“古有龍陽之癖，分桃之愛，講的豈不是男子間的相愛之事？唉，天分陰陽，誰知情愛卻不獨隻生於陰陽之間。女子一樣是人，她們內心，有著何等豐富多彩的世界，有愛憎情癡、有義結生死、有刻骨之恨、自然……也有銘心之愛。”
她轉過頭來，對越鎮惡道：“越捕神，真相大白，這小姑娘確非殺人凶手，還望捕神信守先前之諾。”
越鎮惡冷冷道：“她雖非殺人凶手，不見得便不是女夷中人。府中出此大事，俱由女夷教人所為，隻怕女夷教也脫不了幹係。若這小姑娘是女夷教人，本捕神可不能就此放過。”
那白衣女子失笑道：“看來捕神也是不肯放過我了？”
越鎮惡一雙細長如蛇的眼睛，隻是盯在她的麵紗之上，卻是不置與否，那白衣女子道：“方才我便已經說過，她並非我教中之人。捕神莫非忘得如此之快？”
淡淡月色之下，她長身玉立，素白衣袂迎風輕輕飄動，當真是清麗淡雅，有如幽蘭出於深穀。偏是那通身的氣派，卻又是光風霽月、端秀高潔。越鎮惡一怔，心裏竟有些隱隱地相信她的說話，不由得出聲問道：“你有何憑據？”
那女子略為一頓，隨即淡淡道：“以我之名，當可為憑！”
眾人為之一窒，不禁麵麵相覷。
她言談輕柔，話語簡短，然而卻有一種說不出的高貴氣度，讓人不得不信服。
越鎮惡突然冷笑一聲，道：“女夷妖教盤踞川江，為害已久！本捕神奉王命而來，便是要將爾等作惡之人訪緝捉拿！你倒是膽子不小，還敢送上門來！”他將頭一擺，大喝一聲：“拿下！”四周忽然燃起無數火把，映得刀劍雪亮如林。原來不知何時，已有大批官兵湧進園來，將那白衣女子團團圍住。
那白衣女子並不畏懼，淡然說道：“連官兵都出動了麽？還是奉的王命，看來捕神此行，竟是專門針對我教中而來？恐怕不僅僅是人命官司這般簡單罷？”
越鎮惡並不答言，手中鐵尺一揮，已是合身攻了上來！顧琮卻是一怔，但他素與越鎮惡交好，當即也拔出當作兵器使用的鋼骨折扇，叫道：“謙兒快到一邊去！”扇麵一揮，擊向那白衣女子下三路空隙之處！
眾士兵捕快發聲喊，手中刀槍揮舞，也衝上前來。
隻見青光閃動，那白衣女子拔劍在手。劍光揮灑，已逼開越鎮惡鐵尺；隨即她身形一飄，身法絕奇，竟似一抹煙影嫋然，顧琮也撲了個空。但見她在人群之中東奔西突，白影翻飛，青光吞吐，頃刻之間隻聽“嗆啷”之聲不絕，夾雜著眾人呼痛之聲，那些刀槍卻橫七豎八地跌落一地，卻是持兵器者大多被那白衣女子的劍尖剌中了腕上穴道。
阿萱早被張謙拉到一邊，躲入藤花架下。但仍是看得張口結舌，說道：“這位白衣姐姐好生厲害，這麽多人都打她不過，我若有她一成功夫便好了。”張謙見她身處險地，尚有閑暇觀察別人爭鬥，不由得急道：“你要當心自己才好，理他們呢！”
阿萱瞅他一眼，道：“白衣姐姐是個好人，她是為了洗脫我的嫌疑，這才暴露自己身份的。我雖然武功低微，幫不了她什麽忙，可也不能置之不理啊！”
張謙待要責怪她兩句，但又覺她說得分明有理，不由得搔了搔頭，反而說不出話。忽聽阿萱驚叫道：“哎呀！那不是你先生麽？他怎麽也過去了？”
張謙轉過身來，果見楊鴻簡雙足一頓，身形翩若大鶴，自空中向那白衣女子飛掠過去。火光閃耀之下，張謙看得分明，隻見楊鴻簡眼中閃過一抹狠毒而淒測的神情，手中不知何時，已持有一柄長劍，劍法輕捷，有如毒蛇出洞，悄沒聲地已襲向那白衣女子咽喉之間！
張謙失聲叫道：“啊喲！”也不知是讚歎楊鴻簡的劍法精深，還是為那陌生的白衣女子莫名地感到擔心。
刀劍叢中，但見那白衣女子身法輕盈，飄忽不定，時不時地剌出一劍，卻是從無落空，不是那人兵器著地，便是點中穴道。隻不過她似乎下手留有餘地，並未傷及一條人命。眼見得那長劍已要剌入她的咽喉，不知為何，隻見她腰肢一擺，頭麵後仰，整個人柔如無骨一般。那劍尖竟是貼著她的額頭，一擦而過！
隻聽她讚道：“你這教書先生，原來也是個高手！這一劍著實不錯，但似是從槍法中化解而來，你是金陵楊家的人麽？”
楊鴻簡忿然從齒間擠出兩個字來：“妖女！”手中劍招陡變，劍尖閃動，反剌那白衣女子左太陽穴而去！
“叮”一聲輕響，幾乎是間不容發之間，那白衣女子旋身一劍，青光閃處，劍尺交擊，頓時將從左側攻來的越鎮惡逼了開去。與此同時，她沒有握劍的那隻左手輕輕一揮，曲指一彈，正中劍身，便如當初對待越鎮惡的鐵尺一般，竟將楊鴻簡的長劍彈了開去！楊鴻簡隻覺腕上一麻，幾乎要拿捏不住長劍，心中大為駭然：“這妖女聽聲音倒是年輕，不想內力卻如此深厚！”
隻聽越鎮惡大喝一聲，聲音中也是又驚又怒，顯然剛才這一交手，也是吃了暗虧：“你到底是誰？是誰？”
白衣女子閃過楊鴻簡那奪命一劍，隨即左腕往腰間一抹，當空突然飛起一道黑影，她手中卻是多出了一條銀色長鞭！
她手腕揮處，內力貫注，銀鞭應勢遊動，夭矯飛躍，有如靈蛇一般！她左手銀鞭與越鎮惡鐵尺纏鬥，鞭影橫空，風聲勁撲，顧琮等人竟是攻不進鞭影劃成的虛圈之內！那銀鞭時不時還飛躍而去，點中一個倒黴的官兵或是捕快的手腕，立時又有人大聲哀叫，兵器落下地來！
隻聽她笑道：“要知我是何人，便讓我寫來給你們瞧瞧罷了！”言畢右手手腕疾動，竟是以劍為筆，在一方高過人頭的假山石上連劃數筆。更難得是隻到此時，她這幾筆劃了下來，那副好整以暇的模樣，卻並不似在惡鬥之中，反如在閨中習字一般，倒是氣定神閑，不失高雅之態。
唯有那劍尖劃過堅硬的山石表麵，嗞嗞有聲，火花四下裏迸濺開來！
楊鴻簡不知她以劍為筆，在石上劃些甚麽。但仍是憑著滿腔怒恨，本能地撲上前去，招招毒辣，狠命地想將她斃於劍下。
那白衣女子手腕一揚，銀鞭揮處，楊鴻簡隻覺利風撲麵，刮得臉麵生疼，當下本能地連退數步。白衣女子閑閑道：“你們方才要問我是誰，現在我寫給你們看，你們卻又不允，真是叫人好生為難！”
她口中說話，手下長劍仍在石上劃個不停。越鎮惡心中忖道：“我與顧兄本是江湖上的好手，這教書先生看來也甚是不弱，加上這許多官兵，若還不能拿下這來路不明的女子，以後顏麵何在？”
當即使出平生絕學“封魔尺訣”來，但見鐵尺飛舞，黑影橫空，肅然殺氣逼人而來！顧琮與楊鴻簡二人也是一般想法，當下各施絕學。楊鴻簡甚至顧不上要捉個活口，招招式式，看在張萱二人眼中，竟都是同歸於盡的打法。
白衣女子“咦”了一聲，道：“我與你有何仇恨，你竟是要取我的性命？”手中銀鞭遊動，“刷”地一聲，竟憑空繞出無數個鞭圈而來，圈影晃動，楊鴻簡避之不及，但聞“嗖嗖”數聲，身上一緊，卻是已被銀鞭套住！那白衣女子手腕一舒一揚。楊鴻簡偌大身軀的漢子，竟被她銀鞭平地卷起，當空舞動，有如嬰兒一般。楊鴻簡剛叫得一聲“妖女”，身上一鬆，竟被她銀鞭拋了出去，“撲通”一聲摔得老遠，身上劇痛，一時竟然爬不起身來。
她鞭梢昂起，一條銀鞭由她舞動起來，手隨意到，無不如意，竟如有生命之神物一般，隻不過幾個照麵，“啪”地一聲，顧琮腕上早著一鞭，手上鋼骨折扇脫手飛出老遠！
越鎮惡更是心驚，鐵尺擊來，白衣女子竟不用銀鞭，反將劍身回轉，“錚”地一聲，劍尺相擊。越鎮惡隻沉她手中長劍之上，竟似有一股粘力盤踞一般，當下不由自主，鐵尺被長劍牽引，隻得順著那一劍走勢，堪堪將最後一筆劃完！
正無奈間，驀見劍光一閃，疾如迅電一般，直向越鎮惡麵上剌來！越鎮惡待要回尺救護，驚覺周身上下，似被一種無形壓力縛住，竟是難得動彈半分，眼見得劍光如虹，直奔麵門而來，當下心中一涼：“我命休矣！”
劍光眩目，越鎮惡緊緊閉上雙眼，等待魂斷魄消的那一刻到來。忽覺麵上如有清風拂來，卻是那白衣女子在最後關口手腕一轉，劍尖堪堪是擦著他麵頰而過。
隻聽她朗聲說道：“越捕神並無大惡，我便不取你之性命！我女夷教人，可不是不分青紅皂白之輩！”
越鎮惡死裏逃出生天，饒是他曆經殺場，也不由得雙腿發軟，心中又驚又懼，也顧不得計較她話中譏誚之意，顫聲喝道：“你究竟是誰？是誰？”
白衣女子輕笑一聲，道：“我是何人，那石上不是寫得明明白白麽？”話音甫落，她手中長劍劃過一片清光，早已將身縱起，有如一道白色閃電，在黑沉沉的屋頂上隻是一晃，便失去了蹤影。
但聞她清寒悅耳的聲音，自月色中遙遙傳來：“越捕神江湖名宿，素有聲名，當不忘先前之諾，拜托了！”
眾人抬頭看時，哪裏還有她的影子？唯見明月當空，花影匝地。
她劍術絕豔，鞭法詭奇，越鎮惡等人與她交手之際，竟然無暇分心去看她所刻係是何字，但見她逸走時的身法，顯然輕功也是卓越至極，已方更非其敵。
三人對視一眼，心中都駭然浮起一念頭：“武林之中，女夷教內，竟然有這樣出眾的女子！”阿萱倚在藤花架下，遠看那白衣女子逸去的一方夜空，不覺悠然神往，也在心中想道：“適才她自言女夷教中女子，成年之後多指花為名，卻不知她的名字，又是何種花卉？這世上又有哪一種花卉，能配得上她這絕世的風神？”
當下不由得一致回頭看去，隻見那方山石下落了一層石末碎屑。石麵之上，早被刻有五個龍飛鳳舞的大字，字字著力深銳，剛勁蒼健，真如鐵劃銀鉤一般。尤其是那最後一筆，破空斜挑而起，氣勢如渴猊夜奔，冽然逼人，很難讓人相信竟是出自女子手
子手筆：“春氏十一娘！”
第四章 湖邊又見采蓮人
越鎮惡失聲叫道：“春十一娘！原來她便是春十一娘！春十一娘！春十一娘！”張謙回過頭來，想要問問自己一向敬重的先生，這春十一娘究竟係是何方神聖。但甫看過去，卻不由得吃了一驚。
隻見楊鴻簡仰起頭來，定定望著春十一娘逸走的方向，五根手指卻緊緊地握住了手中長劍的劍柄。他用力是如此之重，以至於指節微微發白，竟似要嵌入劍鞘中去。他是側光而站，因之半邊臉龐都籠在一片陰影之中，唯見那一雙深邃的眼睛，在陰暗的影子裏， 閃動著一種近乎瘋狂的光芒。
那種異乎尋常的光芒，讓張謙竟然不敢再問下去。
楊鴻簡歎了口氣，突然之間，這風度飄逸的中年文士，仿佛蒼老了許多一般。良久，他抬起手來，輕輕拍了拍張謙的肩頭，說道：“謙兒，為師已下定決心，三日之後，便要返回故裏金陵。”
越鎮惡果不食言，不但放了阿萱，還向楊府尊說情，將那優曇缽花讓她帶了回去。其實楊府尊得知愛妾之死的真相之後，覺得大失顏麵，況且又害死了腹中的孩子，當下又氣又怒，根本就不願再見她任何遺物，這盆她生前最愛之花，自然也在列中。此時見捕神索要，自然樂得賣個人情。
張謙雖是不舍阿萱，便也隻得隨了顧琮楊鴻簡二人回府，已是將近午夜時分了。張父張母出來迎接，眾人落座後談起，不免又是嗟歎一番。顧憐憐因將張謙推入湖中，才致使表兄平白遭此公門之禍，已受過姑父姑母責備，此時父親回來，自然也免不了挨上一頓斥罵。當下眼睛紅紅的，也不肯理會張謙。
張謙不以為意，問起那兩個安置在張府的年輕女子，方知下午她們親人便已聞訊趕到，將她們都已接回蜀中了。
夜已深沉，顧家父女自去歇了。張謙一日勞累，隻想快些上床歇息。然而張謙之父張原西與母顧氏卻一反常態，留了下來，沒說上兩句，便委婉提到了顧憐憐許嫁張謙之事。
此親事兩家雖一直在議，但以前張謙不以為意，也是無可無不可。此時聽聞，不知為何，卻如亟雷擊一般，打心裏有一千個一萬個不願意出來。支支吾吾了半天，隻是不肯答言。
張母見兒子今日居然卷入一樁命案之中，雖終有驚無險，到底心中不安。想到他已長大成人，還是早日完結婚事，有妻室管束較為妥當。（她可沒有想過若兒子娶了憐憐，隻怕更為危險），加上一直頗為喜歡這個侄女，且又是姑舅之親，自然是大力促成。想著既是喜事，便要知會這寶貝兒子一聲，本以為他會大喜過望，誰知兒子卻是麵有難色，竟似是一副極不情願的模樣，當下連聲追問。
張謙支吾了幾句，實則自己心中也不明白，為何突然之間，竟是萬分地不願與這表妹成親。被母親追問得極了，突然想起楊鴻簡回鄉之事，便如抓住救命稻草一般，正色道：“父親母親，生當男兒，自然以建功立業為人生頭等大事。如今孩兒寸尺功名全無，又怎談得上婚姻之事？
兒正要稟報爹娘，剛才楊先生來向孩兒辭館，說是思鄉情切，要回金陵老家去，並邀孩兒一同前往。孩兒心想，古人雲，讀千卷書，行萬裏路。孩兒自幼便在家中讀書，難得見到外麵的世麵，想來金陵六朝之都，天子腳下，去走上一走，倒可以增長許多見識，因此就答應了。還望爹娘能成全兒子一片苦心。“
張父張母吃了一驚，麵麵相覷，但見他立意甚決，又是堂皇正大的道理，隻索罷了。張謙見逃過一劫，唯恐父母問過楊鴻簡，謊話穿了幫皮，連忙告退，便飛也似地奔到後院楊鴻簡住處而來。也顧不得夜色已深，硬是敲開門去，一五一十，便與楊鴻簡說了此事，並表明自己願隨往金陵之意。
楊鴻簡早已睡下，此時隻披著一件單衣，前來開門，臉上神色還有些疲憊。他聞言有些吃驚，失笑道：“你這孩子，自己不願，倒會拿我來做垛兒。也罷，你願隨我去便去罷。況且表小姐那樣的女孩子，隻怕是鎮獄明王方才有膽娶她呢！”
這鎮獄明王本是守候鎮妖塔的天神，相貌獰惡，樣子高大威猛。張謙雖是滿腹愁緒，但也不禁笑出聲來，又歎了一口氣，道：“隻是這樣一來，倒負了爹爹媽媽一片苦心，想來心中總是不安。”
楊鴻簡罵道：“大丈夫生於天地之間，自然是要腳跨江山懷抱美人，方慰平生大願。豈能泥古拘今，被區區孝名所縛？若不能愛已所愛，大展作為一番，即老死於山野家中、錦繡堆裏，便與豕兔雀蟲何異？”
其時正當五代亂世，盛唐雖逝，風氣尚存。禮教雖不如後世那般嚴明，但婚姻大事依父母之命、媒妁之言，一樣是天經地義的道理。如楊鴻簡這般公開慫恿學生拒婚的先生，雖說不上後無來者，至少也是前無古人了。但張謙與他相處已久，早已習慣了這位先生古怪放誕的作風。當下把心一橫，忖道：“我雖是欺瞞父母，但並不是想出去胡作非為。況且建功立業，乃是男子本分，若真有個成就，也是祖宗同有榮光。”
第二日絕早起來，便命人收拾行裝，打點出門諸物。他從小嬌養，從未出過遠門，心中雖然不舍，但也有幾分莫名的喜悅。楊鴻簡本待要第三日出發的，因著張謙準備不曾妥當，況且還有許多親友前來送行，倒又多拖了兩天。
忙亂數日之後，楊鴻簡與張謙收拾妥當，於第七日淩晨方才出發。辭別之前，合府送出門來，尤其是顧氏淚眼婆娑，百般不舍。還怕兒子一路衣著住行無人照料，要帶一個丫頭去。楊鴻簡在一旁笑道：“我前些日去雇船之時，已找了個丫頭。她原是沒錢去金陵，央我順船把她帶去。一路可幫我們洗洗涮涮，到了金陵各自走路，豈不便利？我已告訴她今日起程，想必此時她定在城外等候。夫人不用擔心。”
顧憐憐收拾起了刁蠻的脾氣，難得乖巧地躲在眾人身後，一雙眼睛隻放在張謙身上。畢竟曾議婚約，有些麵薄，並不敢上前與張謙說話。隻瞅個機會，悄聲說了句：“我等你罷。”臉上頓時飛紅，豔如桃花。
張謙離家雖以遊曆為主，說到底也是為了躲她，隻恨不得說一句：“不要等我，悉隨尊便罷了。”但抬頭看見少女含情脈脈的眼神，如何說得出口？
出得盛澤城來，但聞車聲轆轆，行不到一枝香工夫，已駛近太湖。
楊鴻簡吩咐車夫道：“再走前一些，若看見路上有個小姑娘就停下來。”車夫應聲道：“先生，前麵就有個小姑娘站在那兒，要不要停一下？”
張謙聞聲掀起車簾，不禁呆了：隻見湖邊濃綠的長草之中，站有一個身穿月白衫子的少女，正在往這邊張望。
她也隻在十五六歲的年紀，尚梳著烏黑的雙鬟，鬟上係有兩根長長的淡紫色絲帶。
她的懷中，緊抱著一個小小的粗藍布印花包袱，衣袖稍稍褪下一截，露出圓潤光潔的手腕來。那腕上籠一雙江南少女中流行的嵌絲掐花的銀鐲子，鐲子樣式甚為古拙，銀子光澤又有些偏暗，愈顯得皓腕如雪，不盈一握。
一陣湖風吹來，她的月白色的衫角向後輕輕飄起，便似一朵清麗的白荷花，在風中舒展開了那長長的花瓣。
那少女正是阿萱。
楊鴻簡招呼道：“小謝，你來了？”張謙訝然道：“師傅，你們認識？她姓謝麽？”楊鴻簡笑道：“為師不是早說會有個丫頭會隨我們一路去金陵麽？就是她呀。”
阿萱芙蓉般的臉龐上，浮起一抹發自內心的欣喜笑容，輕聲道：“張公子，原來你也去金陵麽？那可熱鬧得很呢。”
張謙望著她，雖然不善言辭，但心中隻覺有說不出的歡喜。
正待上車之時，張謙忽然想起一事，悄悄向阿萱問道：“你娘的病，好些了麽？”阿萱眼圈一紅，低下頭來，淡淡道：“她……永遠……永遠都不會再被病痛折磨了。四天之前，我娘……已經過世了。”張謙先前雖見她身著素服，但未曾留心。此時她一低頭，張謙方看清她鬢邊掖了一朵白花，那花乃是白紗所製，花瓣在風中輕輕顫動，輕薄得似乎瞬息將凋一般。心頭沒來由地一疼，歉然道：“阿萱，對不起啊。”
阿萱抬起頭來，秋水般的明眸裏滿是淚光，卻強忍著沒有落下來，低聲道：“不要緊。人活百年，誰能無死？”言語間十分豁達。楊鴻簡聽在耳中，不意這村女竟有些不俗，倒多看了她兩眼。
眾人一路馬不停蹄，三日後已到達宿鬆，在一個名平河渡的地方下車，令那車夫自回張府之後，這才棄車登船。
當時江上並無客船，隻有豪富之家才有私人船隻，尋常商旅大多搭乘貨船往來。楊鴻簡隻花七兩銀子，便讓船老大答允捎三人去金陵。這艘貨船主要運的是些絲綢布匹，也有葦席瓷器，貨物甚多，乃是一隻大船。
船上除他們五人外，隻捎帶了三兩個客人，所以空處甚大。他們三人便有兩個小艙，分男女住下。自已采辦菜蔬糧食。阿萱親自烹調，味道尚佳，日常事物倒也在行。
楊鴻簡因先前之事，不免對阿萱略具戒心。日子久了，見她做事井井有條，也就漸漸鬆弛下來。阿萱並無異狀，隻是沉默了許多，平常言談甚少，更是隻字不提當日之事。
水途漫長，船行數日，眾人終日枯坐在船中，不免都有些倦怠無聊。這日深夜，張謙在艙內輾轉難眠，聽見同艙的楊鴻簡倒睡得極熟，鼾息平靜，又不好叫醒他說話。當下便悄悄起來，摸上甲板去吹風。
遠遠見船頭一個人影，孤單單地佇立不動。聽見腳步聲響，那人轉過頭來，淡淡月光下看得清楚，居然是阿萱。
她一見張謙，微微一怔，但隨即笑著問道：“艙裏很熱，是不是？”張謙走近她身旁，見她頭發披散，顯然是剛剛洗過，帶有一縷若有若無的清香。想起荷花叢中與她初次相見，不禁心中怦然而動，便點了點頭。
阿萱彎下腰肢，吹去一塊木板上的浮灰，坐了下來，又道：“公子請坐。”張謙便在她身邊坐下了，一時之間，手足都有些無措起來。
半晌，阿萱輕聲道：“這幾日人多事雜，故此一直沒有機會向公子致謝，那日多謝公子為我擔保。”
張謙聽她終於提起舊事，忙道：“沒什麽，那花……你——你娘喜歡麽？”阿萱輕聲道：“她……她很喜歡。隻是後來她告訴我，說她想看的芙蓉，並不是指這個。她說，她吟的是不過是兩句詩，叫作‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’。”張謙脫口而出道：“是古詩十九首！”
阿萱吃了一驚，偏過頭來凝視著他，說道：“你也聽過這首詩？”張謙道：“是啊。這些詩自漢朝便一直流傳下來，韻律優美，多是在詠懷詩人自身的悲歡離合，共計十九首。因為年長月久，那些作者的姓名都遺失了，所以後人將其編輯起來，合稱為古詩十九首。你娘知道這個，那她該是看過很多書了。”
阿萱淡淡道：“她說這兩句詩中，隱著我沒有出生之前的名字，聽說我以前的名字，是叫做采芙的。唉，我天天在她身邊，她想看我，看便是了，又為何老是流淚？”
她歎了一口氣，望著船外兩岸沉默的群山，幽幽道：“從小她隻肯叫我阿萱，以前也沒提過我另有他名。我爹很早就去世了，是我娘帶大我的。我在想，難道那個名字是爹在世時取的，她恐怕會觸景生情麽？”
張謙抑不住心中憐愛，柔聲道：“這兩個名字都很美啊。你本來就象荷花一樣美麗，又象萱草一樣令人忘憂。”一語未了，驚覺自己對一個妙齡女子這樣說話，似是稍嫌輕薄，與禮教不合。臉上頓時一熱，隱隱有些發燒，心下卻是忐忑不安，唯恐阿萱會紅顏大怒。
阿萱神色怔忡，似乎並不在意，淡淡道：“這是公子謬讚了。”
張謙見她神情蕭索，眉含輕愁，以前那些嬌俏可人之處，已是消失不見。想必母喪之事對她打擊甚大。但他一向拙於言辭，也不知如何安慰才好。
過了片刻，隻聽阿萱道：“枯坐無趣，阿萱自幼習得簫技，不如為公子吹奏一曲，如何？”張謙想她鄉野村女，能吹得甚麽好曲，無非俚詞小調之類。但不忍拂她之興，便道：“如此良夜，得聞清簫佳曲，也是人生樂事。在下洗耳恭聽。”
阿萱自袖中取出一管短簫來，張謙不禁“咦”的一聲，頗為驚異。
隻見那簫隻有尋常竹簫一半長短，粗如拇指。通體晶瑩剔透，竟是白玉雕成，吹孔處更有天生一塊淡紅玉暈，形如蓮花。簫身在月光下發出淡淡瑩光，顯見珍異無比，迥非尋常富家所有。
阿萱見他滿麵驚異，便解釋道：“這是先父遺物，名寶蓮，娘臨終之前，把它給了我。”說到亡母，已是黯然神傷。張謙見她難過，忙岔開道：“這支簫如此珍貴，想必吹起曲子來要比尋常竹簫好聽得多呢。”
阿萱將雙唇貼上吹孔，吐氣入孔，輕輕吹了兩聲，樂音極是清幽，入耳隻覺有說不出的好聽。張謙衷心讚道：“果然不同，尋常洞簫哪有如此柔和清雅？”阿萱微微一笑，發聲吐氣，吹了起來。
其時正當六月天氣，皓月當空，清輝如銀。月光下但見江麵上碎銀閃動，一江碧水緩緩向東流去，隱隱聽得見後麵舟子搖櫓“矣乃”之聲。兩岸黑逡逡的樹木不住退後，清越的簫聲漸漸揉和在野花的清香裏。
“九疑山，三湘水，蘆花時節秋風起。水雲間，山月裏，棹月穿雲遊戲。鼓清琴，傾綠蟻，扁舟自得逍遙誌。任東西，無定止，不議人間醒醉。”
張謙聽得分明，心中卻大為驚詫。不意這少女阿萱，吹奏的居然是一闕李德潤的《漁歌子》！
李德潤當世奇才，其作一向都帶著幾分嘯傲山林的氣概，為時世所傳頌不絕。這一曲經阿萱吹來，更是明快淡雅，清幽至極。聽者仿佛身處山中，與隱士對月吟酒，臨風當歌，忘卻萬般煩惱，盡享人間清歡。
可是，籠在淡淡月色中的那個少女，雖然能吹奏出如此動人的曲子，卻是那樣的孤單和哀傷。
兩人都沉默不語，隻聽見夜風吹過船頭，桅杆上的白帆獵獵作響。
張謙道：“阿萱，你的曲子，吹得真好。”
清涼的夜風中，阿萱的聲音輕輕傳來：“是麽？這是娘教的。我娘她……她不但生得極美，而且琴棋書畫、詩詞歌賦，都是極精通的……記得我還很小的時候，有一次，她興致很好，說要吹一曲《百鳥朝鳳》。結果簫聲引來了好多飛鳥，齊齊棲息在我家院中的那棵老梧桐上，都是靜靜的，沒有一隻鳥兒發出一丁點兒聲音。”
張謙遙想百鳥朝鳳的蔚然奇觀，不覺有些悠然神往，忽然想起一事，問道：“你娘她會武功麽？”
阿萱搖搖頭，道：“她從來沒有顯露過武功，隻是，我想她應該是會的罷。”想了一想，又道：“盛澤武風頗盛，我家左鄰右舍的孩子，大多隻有三四歲，便被大人送去習武健身。我娘雖是不允我去，但我自四歲開始，便偷偷去磨村裏的趙叔，七八年下來，倒也學了些拳腳。趙叔是個鏢師，聽說以前走鏢時，到過好多地方，結果在山東時被仇家打傷了一條腿，後來一直就在村裏住著沒有出去。”
張謙想起楊鴻簡經常講起的一些江湖典故，驚訝道：“既然是鏢師，想必武功必是好的了。”
阿萱道：“那是自然，當日有鄉裏的地痞惹惱了趙叔，他赤手空拳的，一個人就打倒了四五個呢。”她思憶當日情形，臉上浮起愉快的微笑，說道：“我雖然小，可對他佩服得不得了，跌跌撞撞地跑到他家裏去，非要拜他為師。他被磨得沒法，隻好教我一些入門功夫。回家後我還是很興奮，在院裏比比劃劃。開始怕娘知道後罵我，總是偷著去。隻是四五歲的孩子，能有什麽心眼？後來慢慢也就露出些行跡。幸得我娘見了，隻顧忙她的家務事，也不說話。”
張謙忍不住問道：“那你怎麽知道她會武功呢？”
阿萱嫣然一笑，道：“你別急呀，在我十歲那年，鄉裏有名的大戶錢三爺帶人找到我家裏來，說是官府下了檄文，說我娘一個外地女子，帶著女兒不明不白住在這裏，這麽多年了也沒個親人往來，定然是非奸即盜，他奉官府所派，要押送我們前去見官。”
張謙急道：“朝廷哪裏有這樣的律令，定然是他們狐假虎威。”
阿萱道：“那是自然。其實我隱約聽村裏大娘說過，錢三爺聽人說我娘生得美，托人說要娶她續弦，被拒絕後，方才故意找碴的。”
她臉上閃過一道怒色，道：“他隨身還帶著幾個護院，據說功夫不錯，出自於江南劍派門下，號稱是江中六虎。哼，這個江南劍派，雖然聲勢不小，可惜裏麵盡是些雞毛狗碎，也太過良莠不齊。”
張謙雖非武林中人，但也聽過江南劍派的名頭，知道這是江浙一帶最大的幫派，立派已有百年，現有幫眾萬餘，勢力極大。為首的稱為宗主，名叫沈尉，據說劍術極深，為人也並不算壞。隻是幫派太大，他武功雖好，卻少經營之才，所以劍派弟子在外惹事生非者眾，名聲也有所損壞。
阿萱又道：“趙叔看不過他們欺負我們孤兒寡母，便過來理論，結果動起手來卻不是他們對手，當即被打倒在地，以他拳打腳踢。我哭喊著叫他們住手，他們哪裏肯聽？”
張謙忙道：“那後來怎樣？這幫人真的沒有王法了麽？”
阿萱冷笑道：“窮人哪裏受過王法的好處？更何況是弱質女流，他們自然更不放在眼裏。”
張謙默然，心道：“若是我在，決計不會讓你受到這般苦楚——”
阿萱沒有留意他神色，道：“我娘一向潔身自愛，雖然是窮門僻戶，卻從不輕易與外人見麵。縱然是平時做些繡品售賣，也是托的村裏大娘帶去集市。候我大了，能在外行走，她更是足不出戶。可是村裏畢竟有女人見過我娘，她的美貌名聲才傳了出去。
當時我正在哭喊，突然看見娘竟一反常態，從屋裏走了出來。那幫人本是在對趙叔拳打腳踢，但一見我娘，竟然是目瞪口呆，不由得停下手來。連趙叔都忘了從地上爬起身來，似乎是看得呆了。“她想起母親當日風華，微微一笑，道：”娘一手將我拉到身邊，這才對趙叔說，‘你武功底子本來不錯，隻是輸在腿部有疾。如今你雙腿長短不一，身子左右失衡，跟人動手自然是不夠靈活。然而武學一道，在於靈動機變，因勢而導，何必拘泥於舊時尺度？你為何不將所習招式向左再移三分，下沉一分？如此一來，方才適用於你現在的身法騰挪。’“
張謙訝然道：“她對武學的見解，可是高明得很啊。”
阿萱傲然道：“那是自然。”
張謙緊跟著問道：“那後來呢？那幫人怎肯善罷幹休？”
阿萱笑道：“趙叔張口結舌，根本說不出話來。那錢三爺一見我娘，模樣更是不堪。隻是懾於我娘的美麗，不敢太過無禮。我娘突然彎下腰去，從我頭上解下一根係發的絲帶，站直身子，掃了他們一眼。她神色平和，但眼神寒徹入骨。錢三爺卻不由得退後幾步，結結巴巴道：‘我——你——’ 那六虎慌忙擋在他前麵，有一個竟然驚慌得拔出刀來。
娘微微一笑，道：‘看好了。’她手腕輕輕一抬，我隻聽到刷地一聲輕響，隻聽六虎中有人大叫一聲‘我的刀’！原來是我娘竟然用我係發的那根絲帶，將那人手中的大刀卷了過來！
她手腕揮動，絲帶舒卷，那大刀被拋得直飛出去，“當”地一聲，插在院裏一株兩三人合抱的老粗樹幹上！刀身竟然有一大半都沒入樹幹之中，尤自搖晃。娘隨手奪過另一虎手中的大刀，他尚未反應過來，卻不知為何刀已脫手而出，到了我娘手中。
娘揮手一擲，那刀也直飛出去，刀尖正擊中前一把刀的刀柄之處，當地一聲，兩柄刀一起沒入樹中，隻留後一把刀的刀柄在外！“
阿萱講到此處，不由得輕聲一笑，道：“那錢三爺哪裏還敢多說，掉頭就跑。六虎也變成六犬了，跑得比他還要快呢。隻有趙叔還是說不出話，直到我扶他回去，一路上他的嘴巴，還是張得老大老大，半晌都合攏不得。”
張謙也張大了嘴巴，讚道：“你娘這樣了不起，你爹爹一定也是一個了不起的人。”
言畢不由得往阿萱頭上望了一眼，阿萱立時明白他的意思，她此時頭發未梳發鬟，正係有一根指頭寬許的絲帶，當下伸手摸摸發帶，抿嘴笑道：“跟這根發帶可也差不了多少。”
她歎息一聲，接著道：“你說的或許沒錯，隻是我爹在我還沒生下來的時候就已經死了，娘定是十分傷心。她從不許我問爹的事，也不教我那些奇技，更不用說教我武功。閑來教我的，除了認字就是簫技一道。”
張謙倍感驚奇，問道：“怪不得你談吐不似尋常女子呢，隻是你娘為何不肯傾囊而授？”
阿萱道：“娘說，世人重男輕女，當今之世也隻是男子的天下。男子學問淵博，能治國安邦，成為濟世良才。女子學問深了，卻嫌太過聰明，非但沒有用武之地，反而是多了許多煩惱。不如一個鄉村愚婦，一字不識，反而一生快快樂樂。之所以要我認得幾個字，不過是不當睜眼瞎罷啦。”
張謙飽讀聖賢書，也常聽說女子無才便是德，卻從未聽說過如阿萱母親這般說法，但細細回味，卻覺那幾句話雖是平淡，卻大有深意。
阿萱收起寶蓮簫，說道：“至於教習吹簫一技，我卻不太明白啦。不過我想，會不會是她早料到自己會及早過世？她要我去投奔的親戚，也並沒有見過我，不過娘說，我唯有憑借她教我的簫曲，方能與那人相認。”
她怔怔地想了一會兒，幽幽道：“唉，我沒有親人，也不知道跟誰去說。現在跟你講出來，心裏才輕鬆了許多。隻是，我不懂得，據娘說他富甲天下，卻為什麽不早帶我去投奔他，反而和我留在那個偏僻的山鄉之地，一呆就是十幾年？”
忽聽一旁江中有人歎道：“紅顏薄命，自然是千古一轍。”
二人不防，吃了一驚，慌忙站起身來。突然眼前一花，隻見一葉扁舟從貨船邊掠過，舟上立著兩名妙齡女子，自執舟楫，向這邊含笑望來。想必此舟隨大船行駛已久，阿萱二人又是立於船頭交談，所談言語，盡隨江風吹入她二人耳中去了。
但見她們一著青衣，一著藍衣，鬢發之上都戴有一枚金環，在夜色中燦然生光。那衣衫也不知是何布料裁成，臨風飛舞，極其輕盈飄逸。隻在點劃之間，那船卻是快行如飛，不多時已遠出貨船一大截。兩名女子向二人揮揮手，臉上帶笑，已去得遠了，也不知說話的是她們其中的哪一個。
張謙已瞧得呆了，喃喃道：“怎麽走得這樣快？莫非她們是江中的神仙？”阿萱蹙眉道：“看她們身手，定然是極擅駕船之術，但也未免走得太快了一點。”隻聽一人道：“她們豈止是隻擅駕船之術？顯然內力深厚，也有相當不錯的武功底子，不然江水如此湍急，何以駕船會那樣輕鬆？瞧她們衣飾打扮，多半是……多半是……”
二人聞聲轉過頭來，隻見楊鴻簡立在十步開外，雙手負在背後，臉上神情甚是古怪。凝神思索之間，似有厭惡之色，又似有說不出的害怕。張謙有些奇怪，便問道：“先生，她們是什麽人？”
楊鴻簡身體突然劇烈地顫抖起來，低聲咒罵道：“她們是魔鬼，是巫山上來的魔鬼！”阿萱仰起臉看著他，滿臉迷惑之色。張謙卻陡然想起前事，悄聲問道：“她們……就是女夷教的麽？”楊鴻簡微微出神，並不答言，卻喃喃自語道：“她們一向在巴蜀一帶活動，如何到江南來了？叫人好生費解。”
良久，隻聽阿萱輕輕道：“她們……她們真的是魔鬼一樣的人麽？看其言行舉止，倒不象是邪惡之人。”
楊鴻簡聞言雙目一轉，眼中光芒大盛，逼近一步，冷冷道：“你為什麽會幫她們說話？嗯，你剛才跟謙兒說到你母親，我早已聽在耳中。隻怕你們母女倆來曆也是不明不白，不會跟女夷妖女有什麽關係罷？”
阿萱見他模樣凶狠，平時那種風流儒雅之態頓時不見，心中有些害怕，往後退了兩步，道：“你……你……”
忽然黑影一閃，從一堆木材後走出一人，緩緩道：“這小姑娘心地如美玉無瑕，一片悲天憫人胸懷，她亦不知女夷教行事，才這樣說話，你老兄又何必草木皆兵？”
楊鴻簡並未回頭，冷冷道：“這又與你何相幹？你是何人？”
張謙見那說話之人也正當中年，儒生打扮，體態已略略發福。聽他口氣對阿萱甚是維護，忙道：“先生，你真的多疑了，若阿萱真是女夷教的人，為什麽剛才那兩個女子卻全然不認得她？阿萱，你不認得她們，對不對？”
阿萱轉過身去，淡淡道：“我向來心裏怎麽想，口裏就怎麽說，女夷教怎樣窮凶極惡，我也沒有見過，難道要人雲亦雲不成？”
那人向楊鴻簡一揖，道：“在下李長浩，供職於帝都，因公幹途經此地，得與各位同船，俗話說‘同船過渡，五百年所修’，隻怕與各位緣分不淺。”言畢微微一笑，神態甚是謙和，毫無倨傲之態。此時南唐國勢雖衰，國主李煜又自去皇帝尊號，改稱國主，但南唐百年基業，世鎮江南，卻也是一方之雄。這李長浩既是官府中人，想必如此謙恭，不禁讓人頓生好感。
楊鴻簡臉色稍霽，點頭道：“原來是李大人，在下江湖之人，姓楊，草字鴻簡。李大人既是國姓，想必是宗室中人了。”李長浩微微一笑，道：“我一年之中，倒有大半年在外，也不過是個江湖人罷了。”言畢轉過頭來，對阿萱道：“這位姑娘好生麵善，在下冒昧，不知姑娘可是姓李，原籍可是蜀國麽？”阿萱微覺詫異，搖頭道：“不，我姓謝，是盛澤人氏。”
李長浩“啊”了一聲，掩不住失望之色，道：“實不相瞞，阿萱姑娘跟我一位熟人生得很是相像。所以我才有此一問。”阿萱心裏掂記著那兩個女子，忍不住問道：“這女夷教倒底是什麽？怎麽每個人都視為蛇蠍？”
李長浩似乎對阿萱格外注意，聽她發問，當下便歎道：“姑娘定是從未在江湖上行走，所以沒有聽說過這名頭。女夷教根本之地，乃是在巴蜀一帶的巫山十二峰。其總壇名為花神宮，便是設在神女峰頂。該教立教不久，也僅隻是曆經三代，教中徒眾全是女流，然而武功高強，非尋常幫派所及。更難得之處，是這三代教主，俱是不世出的傳奇人物。”
張謙雖未涉足武林，但聽那李長浩侃侃而談，此時也來了興趣，忙問道：“李大人，那三位教主到底是怎樣的傳奇人物？”
李長浩道：“第一代教主名為巫長恨，據說本是出自武林世家，不知因何事流落江湖，隱匿了真實姓名，孤身一人跋山涉水，千裏迢迢來到巴蜀。途經巫山之時，殺死了盤踞巫山的強盜周彪，占了他的巢穴，以花神女夷為護教之神，創教開壇，自稱女夷神教，又號為護花神教。
這巫長恨立教之後，終其一生，隻下過一次神女峰，與外人交過一次手，卻是名動江湖，為時人所津津樂道。
與他交手之人，是號稱中原第一高手的“中州一劍”淩九天。淩九天其時成名已有二十載，劍掌雙絕，內力雄渾，對陣之時又極好機變，平生從未有過敵手，卻在第十一招上就被巫長恨擊落掌中長劍，當即落敗。
淩九天一向結仇甚多，以為此番性命不保，當即棄劍認輸，言道自己性命、家中珠寶細軟任他索取，隻求不要傷了其他家人。那巫長恨仰天長笑，大聲道：‘金銀本是陌上土，富貴於我如浮雲！我要你的金銀財寶做什麽？不過是看你有幾分名氣，用你的這把老骨頭試試我的劍鋒罷了。’他長笑不絕，那笑聲極為宏亮，竟震得花廳梁柱索索顫抖，灰塵紛紛飄落下來，實是大有梟雄豪氣。
淩九天忿然問道：‘天下高手眾多，你為何單單要來找我挑戰？’巫長恨以兩根手指，將淩九天的長劍寸寸折斷，丟在地上，說道：‘本座聽說淩老有一個既聰明又美貌的女兒，卻生了五個蠢如豕鹿的兒子。淩老生怕一身武藝失傳，拚命督促兒子習武，偏偏兒子於武學一道還學不到淩老的一成，對於吃喝嫖賭倒是勝過了曆代祖宗。
那女兒雖不得淩老青睞，偏偏又聰明得要命。淩老家規是傳子不傳女，但是教誨兒子們的時候，她隻在一旁看看，私下練習，功夫就超過了哥哥們。
本座還聽說淩老為了讓兒子們心裏好過，拚命地壓製這可憐的女兒。她在家中經常受到哥哥們欺負，淩老卻裝聾作啞，不聞不問，更沒有別人敢站出來說句公道話。今天我不僅找你比試，還要帶走你的女兒，既然這裏容不下她，自然有地方容下她。若是阻我，你那五個不爭氣的膿包兒子，本座要代你還給你們祖宗罷了。 ‘“
阿萱“撲嗤”一笑，道：“這巫長恨真有意思，居然為淩小姐打抱不平。”楊鴻簡哼了一聲，道：“那淩——淩小姐生得那般美貌，他自然是要大獻殷勤。”阿萱聽出他話裏的意思，奇道：“莫非這巫長恨是個男的？”李長浩道：“當然是個男的，而且風姿秀美，有如處子，雖然那時他已近而立之年，卻依然是難得一見的濁世翩翩公子。他在江湖上走動時，旁人視他為邪道中人，卻也有不少名門俠女對他怦然心動。”
阿萱訝然道：“但他既稱護花，應是個女子才對。”張謙忍不住道：“為什麽一定是女子？男子不是有護花使者一說麽？”阿萱道：“男子自稱護花使者，不過是自命風流，開創教派是何等重大之事，豈有男子願冒天下之大不韙，公然自稱護花的？”李長浩一怔，笑道：“姑娘這番話，我還是第一次聽見，倒也別開生麵了。”張謙忙問道：“以後怎樣？那巫長恨帶走淩姑娘了嗎？”
李長浩道：“淩九天打不過他，還能怎樣？便說：‘此事須由女兒自己作主。’巫長恨也怪，竟然答允了。淩九天本來料定自家女兒外柔內剛的個性，寧死也不會相從的，況且當時她已是與另一世家子訂了婚事，即日便要成親，這般說話不過是要堵住巫長恨的嘴巴。孰料這淩小姐與巫長恨在大廳私下一晤，不知巫長恨對她說了什麽，她竟自願跟他走了，她那未婚夫據說與她青梅竹馬，感情甚篤，此時她竟也是全然不顧。
淩九天一世英雄，怎受得起這種打擊？淩小姐那未婚夫家中又來索人，他又羞又惱，從此一病不起，不久也就過世了，他那幾個兒子太不爭氣，一直碌碌無為，可憐淩九天一世英名，竟沒有一個兒子能繼承。
時至今日，武林中誰人知道他五子的名姓？倒是他那小名飛豔的女兒，被巫長恨帶回神女峰後， 果然是個上好的習武胚子，竟學得一身神技。江湖上都認為巫長恨是看中了淩小姐的美色，才會將畢生武學傾囊而授，而淩小姐既肯拋下家中父兄、未婚夫婿而隨他前去，自然也是為他風采所惑，因之對他二人議論頗為不堪。但奇怪的是，這淩小姐與巫長恨雖然情義甚篤，巫長恨卻至死都未曾娶她為妻。
後來巫長恨病死，臨終之前，果然將教主之位傳給了淩飛豔。
誰知這嬌怯怯的世家小姐，居然有著男子所不及的雄才偉略。她繼位之後廣招賢才，居然將江湖上幾個著名的女魔頭都收在麾下，為其所用。後來更是運用智計，滅掉巴蜀原有的排教，江流幫等大小十二個幫派，使之成為她的名下的附屬，一時間聲名顯赫，勢力大增。
據稱她的劍法獨步當世，卻極少與外人相見。當初她隱身珠簾之後，以極巧妙的手法，僅用一根枯枝，便折斷了向她挑戰的瀟湘劍客向叔謀的長虹寶劍，造詣之深直臻化境。數年之間，淩飛豔之名傳遍天下，武林之中，再也無人敢向她單獨約戰。“
阿萱遙想淩飛豔以枝折劍的風姿，不禁神往。卻聽張謙問道：“這樣一個奇女子，都是出自女夷教中。那女夷教眾又為何竟會被人視作魔鬼？”
李長浩歎道：“女夷教好掠女孩子，就如當年巫長恨惑走淩飛豔一般，而那些女孩子竟也自願跟著前去，江湖傳言，說女夷教中人皆會妖術，專能迷惑常人心智。那些女孩子的父兄豈肯罷休？往往前去要人，雙方交起手來，多有死傷。怨仇也越來越深。再者神女峰下三十裏內，外人不得擅入，入者也嚴懲不貸，行事頗為詭秘，因此江湖中人視之如妖魔。不過依在下想來，教眾既為女子，自然也要修正門闈，以防男子隨意出入。這等禁令原也在情理之中，若說十惡不赦之事，在下倒未曾聽聞。”
阿萱聽李長浩言語之間，似乎對江湖上待女夷教的看法不以為然。轉念一想，那楊鴻簡卻是一直對女夷教深惡痛絕，莫非他也有什麽姐妹給女夷教掠去不成？不禁偷偷瞄了他一眼，卻見他目光茫然，臉上神色甚是淒涼，不知心中正想起何事。
耳邊隻聽張謙又問道：“那第三代教主呢？又有什麽軼事奇聞？”
李長浩尚未答話，楊鴻簡突然問道：“怎麽會有第三代教主？淩飛豔她——她不做教主了麽？”
李長浩看了他一眼，道：“楊兄有所不知，我剛從巴蜀而來，獲知最新消息，淩飛豔於二日之前，已經離世而去了。”三人大出意料之外，不禁都大吃一驚。楊鴻簡臉上頓時蒼白如紙，喃喃道：“死了？她於武學一道，原有那樣高的修為，怎麽就……”
李長浩歎了口氣，道：“生死大劫，豈由人力所訣？”
楊鴻簡呆立當地，麵色黯然，過了半晌，方出聲問道：“她……選了一個什麽樣的繼承人？”但聞他聲音嘶啞，便隻是在一瞬之間，卻似是耗盡了所有力氣一般。
李長浩奇怪地看了他一眼，說道：“女夷教中，教主除座下有七大司花使隨侍身邊，司傳令護衛之職外，又設春夏秋冬四堂，各自分管教務、刑令、後備、擇才之職。其中又以春堂為首，教中大小事務，均由春堂堂主裁奪，不過是行事之前稟知教主一聲罷了。故此權柄極大，隱然有副教主之尊，往往便是下任教主的繼承之人。當初那巫長恨任教主之時，淩飛豔正是春堂堂主。
候得淩飛豔繼位之時，時任春堂堂主的謝蕙娘，原是歸州長青門門主的女兒。長青門原是個小小門派，為女夷教吞並之後，唯有她受淩飛豔青眼有加，一路升任春堂之主。謝蕙娘才絕驚豔，確是一個出類拔萃的人物，若得繼承教主之位，隻怕女夷教在她手上也會大放異彩。可惜她做堂主後不久，因事被派往壽州，竟不知所蹤。
春堂之位空虛數年之久，教中欲謀其位之人甚多，淩飛豔均不應允，皆因無人有此才能。說來也是異數，淩飛豔收各幫派之時，一個入春堂僅兩年的普通的執事，屢屢獻計，在大破諸幫派一役之中，顯出非凡的才華。
淩飛豔大為欣賞，破格提拔，竟然越過執事長、香主兩級，一舉擢升為春堂堂主。隻是那執事以前並不懂得武功，十四歲時被收入教中之後，才開始練習武藝，自然起步是略嫌遲了些。當時各堂主無一不是武藝非凡，成名多年，且與淩飛豔同輩，而八大香主也是屢建功勳，江湖上頗為聲名。這一個小小的執事，若論資曆武功都比不上她們，自然眾人都不服氣。
淩飛豔出身名門，平素性情據說也是十分溫婉柔和，但此次卻力排眾議，言道那執事天資出眾，傲然同儕，若是假以時日，必不遜其他堂主，且成就不可限量。她貴為一教之主，既然堅要立那執事為春堂堂主，旁人也無可奈何。
不過這淩飛豔既為一教之主，果然慧眼獨具。那執事卻也是天縱奇才，更兼著實有著常人不及的毅力堅智，她苦練五年之後，居然成為教中僅次於淩飛豔的高手。雖然因其起步練功太晚，達不到淩飛豔那般驚世駭俗的地步，尋常高手卻也難望其項背了。“
李長浩娓娓道來，阿萱聽得心旌神搖，不由得問道：“她為什麽不早些習武呢？入教之前，她在那裏？”
李長浩道：“她的來曆，倒真是一大謎團。隻因她乃是在十四歲那年，被女夷教冬堂的衛嬤嬤從人市上買回來的，原是充作婢女之用。冬堂司擇才之職，撫育年幼弟子、傳授武學技藝均是其職責所在，同時也兼管雜役傭仆管理之事。
她生得既美，人又聰明，雖名為下人，但與教眾相處甚佳。後經淩飛豔座下第一司花使沉朱推薦，在春堂中充役執事之職。女夷教中執事共近千人，她武藝低微，初時並不惹人注意。誰知一朝風雲際會，便是一鳴驚人，竟成為一人之下、萬人之上的春堂堂主。
自她入教，至今已有一十六年。後來威勢漸重，她索性以春為姓，因她原在春堂執事之中排行十一，因此人稱春十一娘，原來的名字倒是無人知曉了。“
此言一出，眾人除楊鴻簡早已略有所知之外，張萱二人都是吃了一驚，驀然回想起那晚楊府後園之中，那白衣飄然的身影、那瑰麗眩目的劍術，不覺都是失聲叫道：“是她！”
李長浩有些驚訝，問道：“莫非各位早已見過她麽？”張萱二人麵麵相覷，點了點頭。
楊鴻簡默然半晌，徐徐道：“她……就是淩飛豔選中的繼承人？”李長浩道：“不錯，依教中舊規，春堂堂主為教主之嗣，她就是女夷教第三代教主。江湖傳聞，春十一娘於數日之前，帶著教中第四司花使輕碧，前往追殺掠走蜀中雲門兩位小姐的‘毒手’秦真，那秦真卻是逃向金陵方向，想必此時春十一娘也定然在前往金陵途中。”
“看那兩個女子發束金環，正是女夷教中司花使的打扮。如果在下沒有猜錯，她們定是奉淩飛豔遺命，迅速趕去金陵，傳春十一娘回教繼位的。”
阿萱眼睛一亮，連忙問道：“春十一娘會去金陵？我……我也去金陵呢，不知能不能見著她啊……隻是……隻是她那樣傳奇的人物……肯讓我看見她麽？”
一直以來，李長浩的眼睛都未曾離開過她分毫，問道：“謝姑娘，你叫什麽名字？”阿萱嫣然一笑，道：“你叫我阿萱好了。”
李長浩微微頷首，溫和地看著她，說道：“謝姑娘，眼下你固然比不上春十一娘，可是這世上，也隻有一個阿萱啊。上天既然造了不同的人，這些人的生命之中，就一定會有不同的際遇。天意浩緲，凡人難以忖度，又焉知小阿萱將來不會成為另一個武林中的傳奇？”
阿萱眼中閃著明亮的光彩，輕輕道：“另一個傳奇？我會麽？”
第五章 男兒愧不如巾幗
楊鴻簡咳嗽一聲，淡淡道：“李大人似乎知道不少女夷教的掌故？”李長浩的眼中，掠過一抹極為複雜的神色，歎道：“女夷教上一任春堂堂主謝蕙娘，在下機緣巧合， 曾於二十年前見過一麵，並得知巫淩二人身世。至於春十一娘的事，在巴蜀武林之中，已不是什麽秘密了。”
楊鴻簡心中疑慮，但也不便再問。
忽然船一陣微震，卻是已靠上了一處堤岸。張謙向外望去，耳邊卻隱隱傳來遠處的打更犬吠之聲，黑壓壓一片房舍中，閃動著數點燈火，似乎也是一座市鎮。
李長浩展顏一笑，對眾人作揖道：“在下來此辦事，不料遇見各位。可惜因有公事在身，就要在此處楓林渡下船，過了楓林渡便是困龍灘。那裏水匪勢大為患，但有船老大出麵應付，料想無事。這位楊先生雖有絕技在身，畢竟強龍不壓地頭蛇，還望小心。”
阿萱與他雖是初識，但見他對自己態度一直十分和藹，便如至親長輩一般，不免有些不舍，失聲道：“你要走了麽？”楊鴻簡性雖孤僻，也對這不倚勢欺人的官老爺有了好感，拱手道：“日後李大人若回金陵，務必要來找楊某，楊某家在烏衣巷西，隻要說是找姓楊的，人都知道。”
李長浩微笑道：“烏衣巷口夕陽斜。那是王謝故居，衣冠雲集之地啊。若有機會，在下一定登門拜訪。”又向張謙和阿萱點點頭，徑直下船去了，不多時便消失在夜色之中。
三人目送他身影不見，一時都默然無語。唯有楊鴻簡喃喃道：“李長浩，李長浩，此人麵相好生熟悉，定然是在何處見過。”
突然艙裏鑽出一人，卻正是船老大，向三人賠笑道：“兩位爺，還有這位姑娘，再過半柱香光景，船隻可就到困龍灘了。請三位先進艙避避，過了困龍灘再出來不遲。”
阿萱訝然道：“困龍灘隻是困龍而已，還困得住人麽？今晚月色極好，我家老爺與公子正談得有趣，進艙去可不嫌憋悶得慌麽？”
那船老大聞言大急，連連拱手道：“唉呀，好姑娘，你沒聽人說麽？困龍灘，十八彎，彎彎出好漢。灘上水道極窄，水流又急，天生就該水上的好漢們討生活。我們過往商船多虧鐵老爺子照顧，給口飯吃。隻要交八兩銀子就能過去。隻他老人家愛靜。船隻都是悄沒聲過去。您三位這麽站在船頭又說又笑的，他老人家聽到了隻怕要大大生氣，我們就吃不了兜著走啦！”
楊鴻簡一直默然無語，這時才道：“鐵老爺子？可是人稱‘金須蒼龍’的鐵輝英麽？怎麽？他現在已是巨鯤幫的總瓢把子了？”
那船老大喜道：“原來你老人家也聽說過鐵老爺子的名頭，該知道他老人家的厲害。小的鬥膽，請三位先去艙裏避一避，等領了他老人家發下的路牌，可就一路順風啦！”
楊鴻簡似乎全沒聽見他的說話，自語道：“三十年前，我們一起過洞庭湖的時候，那鐵輝英他……”他突然仿佛醒悟過來，臉色一暗，轉身走進艙去。
張謙隻覺自己這位先生最近神色怔忡，甚有幾分古怪。但此時看著他的背影，雖仍是清峻挺直，卻帶有幾分蕭索之意。
耳聽阿萱問那船老大道：“什麽路牌？可是官府發的麽？”
船老大道：“官府路牌頂個屁用！姑娘你別嗔我說話粗魯，現今國主隻顧跟小周娘娘快活去啦，哪裏還有閑心管咱這水路之事？倒是鐵老爺子這路牌管用，隻花八兩銀子，沿途各好漢便知托庇在鐵老爺子門下，不敢動咱們分毫，情管官府也不敢吱聲。”
阿萱好奇道：“水匪要是做善男信女，不去搶你們，可靠什麽吃飯？”船老大道：“他們都拜鐵老爺子的碼頭，每月有俸銀，閑時零零碎碎打個秋風，出息不就有了麽？”阿萱奇道：“打秋風？”
船老大道：“當然啦，鐵老爺子的威名，咱們老在江上討生的倒是恭敬得很，有些外來船就不知道啦，有的仗著船上有幾個好手，不知輕重，偏不交銀子。困龍灘有時便故意放他們過去，下江的好漢們就可隨意取用，發筆橫財。”
張謙愈聽愈奇，道：“頒發俸銀？還自造牌子，這不跟官府一樣麽？這裏的官府也不管上一管？”阿萱撲噗一笑，道：“真是貴人說的話。隻怕官府還要從中分上一杯羹呢！”
那船老大也感歎道：“這位姑娘說得是，現下正逢亂世，你打過來，我又打過去，咱們國主哪怕是納貢稱臣，人家大宋也隻怕不依。小的聽說大宋一個叫什麽盧多遜的官兒，要來金陵索要地圖啦。咱們這江山原是姓楊，指不定明天姓李姓趙呢，官府那些官兒見機最快，自是指著撈錢罷了。”一邊說，一邊連連歎氣。
阿萱沉默一會，輕聲道：“咱們，咱們敵得過大宋麽？”楊鴻簡本已走到艙口，聞言回過頭來道：“當今國主才華橫溢，心地仁厚，確是不世才子。隻可惜文治無力，更無武功。生當亂世，怎會是趙匡胤這身經百戰的亂世梟雄的對手？”
阿萱渾身一震，卻不再說話。那船老大突然驚叫一聲，道：“糟了，光顧著說話，沒想到已到水寨了，三位若不肯進艙，稍後有人過來，自有小人支吾，可別胡亂說話。”一邊手忙腳亂地從懷中掏出準備好的一隻小黃布包袱來，看那包袱形狀，料想是一包零碎銀子。
三人聽說已至困龍灘，心中一凜，凝神向前望時，但見數丈開外，黑沉沉的江麵上，平地立起一座燈火輝煌的大寨， 整座寨子竟是浮於江麵之上，所有結構建造，俱是碗口粗的山竹搭成。此處江麵頗為狹窄，水流湍急，從寨腳支撐的竹排間疾衝而出，激起嘩嘩的水聲。從江岸兩邊伸出無數根粗繩鐵鏈，綁在寨牆之上，把整個水寨牢牢地固定住，水流雖急，卻撼不了寨身分毫。確是氣勢雄渾，非同一般。
三人正觀望間，忽聽阿萱驚叫一聲：“那不是我們路上遇見的兩個姑娘麽？呀，她們跟人打起來了！”她這一叫，眾人才發現寨前一處高台之上，密密地豎起幾十支火把，火光下刀影閃爍，數十名身著黑衣的大漢，將兩人團團圍住。
那被圍攻的兩人長發飄飄，發上金光隱約閃動。雖則相隔太遠，看不清麵目，但那裝束卻是不同旁人，一看就知正是早先所遇見的那兩名據說出自女夷教的司花使。
阿萱急要看個究竟，央船老大道：“快些開船過去，讓我們看看熱鬧！”
船老大卻不以為然，說道：“急什麽呀？橫豎那兩個娘兒們敵不過的，咱們買了路牌，還是快快走罷，免得惹禍上身。”
說話之間，隻見高台之上刀光閃動，那群大漢少說也砍了十七八刀，那兩名女子雖是空手，但應退自如，身手極為矯捷，一時倒也無絲毫敗象。
此時阿萱所在貨船已漸漸靠近寨牆，寨裏浮橋上走出一個黑胖子來，站在橋頭，大剌剌地道：“趙老三，你這趟可發財啊！”
那叫趙老三的船老大連聲道：“托鐵老爺子福，托您賀爺的福！”
黑胖子一躍下船，雖然他體形肥胖，但身法輕便，落於船頭之時，船身也隻是輕輕一晃，顯然輕功不差。
趙老三忙把那包碎銀子恭恭敬敬獻上給他，他一手接了，人且不走，在船上四處踱踱步，又掀起蓋貨的油布看看，掀掀鼻子，不經意道：“你這趟運的茶葉倒好，嗯，真是噴鼻香啊！”
趙老三聞弦歌而知雅意，忙道：“您老要不嫌咱們這茶葉粗陋，隻管隨便挑，就當孝敬您老了。”
那被稱為賀爺的黑胖子假意道：“我倒不太喜歡喝茶，再說你這能有什麽好茶，隻怕澀口得很！”一邊說，一邊手下不停，已往懷裏盡力塞了幾大包。
船老大雖然肉痛，卻也不敢吱聲。那賀爺施施然走出艙來，一眼看見阿萱，眼睛不由一亮，道：“你這小妞倒生得俊，叫什麽名兒呀？”一麵伸手過去，要摸她臉蛋兒。
張謙心頭怒起，眼見得那隻又黑又胖的大手就要摸上阿萱臉蛋兒，按捺不住，正待要上前製止。阿萱卻不避不讓，隻是舉起右手來，摸了摸耳上銀環。
忽聽“哎呀”一聲，那賀爺如觸電一般，手連忙縮了回來，臉上神色又驚又怒，望著阿萱，半晌說不出話來。阿萱嫣然一笑，放下右手，轉過身去眺望遠處的夜景。那秦爺回頭看看寨中，終不敢發作，狠狠瞪了阿萱幾眼，一手捏住另一隻手，狼狽不堪地下船回寨去了。
張謙又驚又喜，道：“阿萱，快告訴我，你在他手上做了什麽手腳？”阿萱笑道：“佛曰，不可說，不可說，一說就破。”
楊鴻簡破顏笑道：“真是個刁鑽丫頭，不知在耳環上裝有什麽古怪機關。老夫隻看見一道黃霧從你耳環上噴出，噴在那黑胖子手上，他便殺豬似地叫起來了。”
眾人都笑了起來。趙老三笑了一會，突然苦臉道：“這一來，秦爺定會為難我了。”阿萱笑道：“他若要為難，剛才便會發作。眼下那兩個女子尚在此鬧事，他們應是無暇來管到我們這等小事。”
話音未落，隻聽“撲通”一聲，眾人急忙看時，隻見圍攻那兩名女子的大漢中，有一個給其中一個青衣女子踢中胯骨，大胖身子騰空飛起，直墜入江中。撲通聲響，濺起老大一片水花。
那人跌得暈頭轉向，急忙中又嗆了幾口水。江水湍急，他雖有水性，急切間鳧不上來，扯著嗓子在江中大叫大嚷，一旁觀看的水匪中有人連忙爬上台邊拴著的小船，飛快地劃過去救他。
隻聽另一名藍衣女子嬌聲喝彩道：“輕碧姐姐，好一式‘江南燕到遲’呀！”
那名輕碧的青衣女子應道：“蘭煙，你也練過這一招，你來試試？”她語音頗有幾分熟悉，阿萱立時記了起來，悄聲道：“這便是那日酒樓之上，我看見追殺祁胡二人的那個姑娘了。”
蘭煙一掌逼開一條大漢，笑道：“不行啊，人家還沒練熟，不敢用嘛！姐姐你忘了嗎？當初咱們習武時，馮長老說這一招須練到十拿九穩，否則失之毫厘，謬以千裏。那非但不能克敵製勝，還會讓敵人乘虛而入呢。”
輕碧嗔道：“你就是膽子小，這種酒囊飯袋，閉著眼打都不用怕，還傷得了你麽？”身形翩然飛起，在空中滴溜溜一轉，一腳踢中另一名大漢背心。那人一聲怪叫，手中大刀脫手飛出高台，直落入江中，人也“撲通”一聲跌倒在地，立時摔了個狗啃泥。
二女邊打邊說，尚是言笑晏晏，好整以暇。瞎子都看得出那些大漢人數雖多，根本就不是她二人的對手。其中一條大漢是使刀好手，邊砍數十刀，連二女的影子都沒碰著，心中焦躁，此時聽二女對話，不禁怒火中燒，大叫一聲：“直娘賊！”竟不躲閃，拚著挨了一掌，直衝上前，掄起大刀“呼”的一聲劈向輕碧，刀至風起，氣勢凶猛，悍惡無比。
此時雖有數隻貨船靠近寨子，但寨中那些嘍羅們已看得呆了，渾然忘記了招呼“生意”，有大膽的乘客也悄悄地從艙裏探出頭來看熱鬧。此時見那輕碧遇險，不禁都“啊”地一聲，江麵上隻聞一片驚叫之聲。
火光之下，但見那青衣女子偏肩沉腰，纖腰款擺，有如細柳拂過微風，立時閃過大刀來勢，兩根削蔥般的手指疾若閃電，隻在刀身上往下一捺，竟然夾住了他雪亮的大刀！
那大漢環眼圓睜，用勁來奪，哪裏奈何得了這兩根纖纖玉指？
輕碧笑道：“你想要你的大刀，姑娘給你便是了！”她語聲清柔，尤帶淺笑，但手段端的不弱，當下指上用力，已是蕩開刀身，反手一拂，卻用上了內家真力。那大漢隻覺手腕酸麻，“嗆啷啷”一聲，鋼刀已落在地上。
此時恰好另一人從背後攻來，刀風颯然，輕碧一手仍扣住那大漢脈門，身形飄開，叫道：“蘭煙，‘江南燕歸遲’！”
蘭煙應道：“來啦！”身子一扭，右足飛起，正踢中那大漢腰側，那大漢明明見她攻來，卻避無可避，當下“撲通”一聲落入江中，姿勢與先前落入江中的那個一模一樣。眾水盜又發出一陣叫嚷，爭先恐後地去解那隻小船，與先前情景一發無二。
蘭煙發出一陣銀鈴般的笑聲，叫道：“練了那麽久，今天終於試了一回，真好玩！真好玩！”
忽聽一人陰沉沉道：“兩位姑娘是神女峰的人罷？不知道是淩教主座下那一堂的人物？”
此言一出，在場眾人，隻除了阿萱三人以外，無不是倒抽一口冷氣。
貨船上那些看熱鬧的人一聽神女峰三字，也悄悄縮回了頭。
二女回頭一看，隻見寨門口不知何時，已站了十來個彪須大漢，當中擁著一個黃胡子老者。那老者胡子成焦黃色，皮膚卻黝黑發亮，一雙小眼睛晶光閃爍，身材頗為魁梧，與周圍大漢不相上下。
輕碧見他甫一出言，攻擊已方的大漢們立即退開，立在一旁，神態極是恭敬。再端詳他的容貌舉止，心中一動，遂盈盈斂衽一禮，嬌聲道：“原來是”金須蒼龍“鐵老爺子駕到，晚輩這廂有禮。晚輩二人正是來自神女峰，為教主座下司花使。晚輩名輕碧，排行第四，那是六妹蘭煙。”
阿萱張謙心中一動，各自對看一眼，暗自都已想道：“原來她真的是那個四姑娘！”
此時已有人把落水二人撈了起來，二人渾身濕淋淋的，跪在地上道：“屬下無能，還請老爺子降罪！”
鐵輝英揮揮手，令二人退下。他自幼為盜，其智謀卻不同一般水匪。不但自身武功高強，門人甚多，暗地裏又與官府互通款曲。所以無論公開收取過路銀子，或是暗裏殺人越貨、巧取豪奪，也無人敢說一個不字。再者他做事謹慎，並不濫殺來往商客，倒也能縱橫江上，為一方之雄。
他此時正在陪人飲酒，聽說有人鬧事，並不理會，直到後來見來報信的絡繹不絕，似乎事情要糟，這才帶了幾個徒弟出來壓陣。
他見多識廣，早看出兩女用的是女夷教的武功。女夷教的勢力向來隻在巴蜀，他的地盤在江南，本是井水不犯河水。但也素來聽聞女夷教中人皆為女子，武藝高強，教主淩飛豔更是一個惹不起的角色。
此時親眼所見，女夷教教主的兩個貼身婢女司花使，且排行頗低，竟然空手對付自已十來個下屬遊刃有餘，心下不禁悚然。但見輕碧對自己恭敬有加，足見自己在淩飛豔心中，也算得上一個人物，又不免有些得意。一直繃著的麵皮鬆了下來，臉上顏色也稍微好看了一些，道：“原來二位姑娘乃蜀中貴客。老夫屬下太過無禮，難怪姑娘們教訓。”他想女夷教與自己並無舊怨，雙方之所以鬧起來，無非是為了這換了一種說法的買路錢。區區八兩銀子丟了無妨，還體現出自己的大度。
誰知蘭煙說道：“銀子倒是小事，江湖上各幫各派的地盤上，誰沒有自己的規矩？可這些狗奴才，他們——他們——”臉上不覺一紅。
輕碧連忙岔開道：“實在是老爺子下屬有失檢點，竟然對我姐妹二人風言風語，隻好毛手毛腳地應付應付。現在老爺子既是為我姐妹解圍，晚輩鬥膽，一並還請您老做主。”
鐵輝英聽了這番話，先在心底哼了一聲。自己手下心性，他知之甚深。料想他們定是見獵心喜，出言調戲這兩個女子。不過以輕碧二人的身手，想要趁機奪船而逃並非難事。可她們偏偏等到自己出來，才亮出女夷教的名號，又執晚輩之禮，叫自己隻得打自己耳光，主動懲治那些不知死活的東西，她們倒一分也不得罪人，真是打得好算盤。
正憤然間，轉臉一想，她們雖為神女峰門下，卻未恃之生事，反把自己敬作長輩，總算給了自己麵子，一張鐵板臉上勉強堆上幾絲笑容，說道：“二位姑娘是蜀中來的貴客，來到鐵某的地盤，鐵某未盡地主之誼，已是大大的失禮。這些不知死活的東西竟還冒犯了兩位，常言道：‘國有國法，家有家規。’既是兩位姑娘一定要老夫出來管治管治，老夫好歹也是一幫之主，豈能包庇他們，自該嚴懲不貸！”這幾句話倒是說得擲地有聲，頗有幫主的氣概。
輕碧聽他語中暗自帶剌，不卑不亢道：“鐵老爺子果然大公無私，執法如山，晚輩們先行謝過。若論起敝教與鐵老爺子向來交好，此等小事理當不放在心上，更不該打擾老爺子的清靜。若叫那起不懂事的看了，還說晚輩氣量狹窄。
隻是晚輩想，晚輩姊妹受氣倒還是一樁小事，怕的是以後鐵老爺子的親戚故舊親自撞上了，豈不是讓鐵老爺子麵上大大無光？鐵老爺子一世英雄，江湖上人所皆知，又豈能讓這幾個小人壞了老爺子名聲？故此冒犯，還請老爺子看晚輩們年幼無知份上，饒恕則個。“ 言畢，與蘭煙又向鐵輝英拜了一拜。
此番話一出，旁觀諸人莫不暗自點頭。楊鴻簡也不由得說道：“這輕碧年紀雖輕，倒是應對得體，不愧是女夷教主身邊之人。”鐵輝英見二人始終對自己恭敬有加，心中本有少許不平之意，此時也淡了許多。說道：“二位姑娘太多禮了，日後淩教主座前，還請代為問候。”
輕碧渾身一震，抬起頭來，火光下隻見她臉上淚光閃動，一邊的蘭煙已是淚流滿麵，二人一起哽咽道：“淩教主——淩教主五日前——已經駕鶴西歸了！”
鐵輝英這一驚非同小可，更遑論尋常人眾。一時台上鴉雀無人，連船隻上眾商客都驚得噤住聲息。
淩飛豔以紅顏弱質之身，涉及詭譎江湖，使得一個本名不見經傳的小教派名揚天下，確是武林中罕見的奇才。何況她此時正當盛年，一朝逝去，有如春花乍開還謝，明珠沉於深淵，無論是敵是友，俱深感惋惜。隻阿萱等人早從李長浩處得知此事，故不覺驚訝。張謙無意間看了一眼楊鴻簡，隻見他麵向著舷外， 雖是看不清臉上神色，身子卻在微微顫抖。
鐵輝英失聲道：“去世？”臉色也陡然轉白，喃喃道：“死了？死了？”他身後閃出一個中年秀士，輕聲道： “我們巨鯤幫雖僻處江南，但一直深慕淩教主風姿，老爺子本待幫中無事之時，前往貴教謁見，麵領教主訓義，不料天妒紅顏——天妒紅顏——老爺子驚聞噩耗，不免失態，還請二位姑娘見諒。”言下甚是傷感。
輕碧蘭煙皆是一怔，不意這黃胡子老頭對教主如此推崇，心中對已故教主的敬意和思慕又深一層，想到香魂已杳，骨埋黃土，不禁又悲從中來。
張謙暗在心中歎道：“人生在世，當如此女。縱然凶殘如水盜，都對她如此推崇。倒是我堂堂七尺男兒，年已弱冠，卻毫無建樹，怎不叫人汗顏？”
他先前聽了李長浩一番言語，對淩飛豔已是十分佩服，至於女夷教掠走女孩子之事，總覺以淩飛豔之氣度胸襟，總不至如江湖上所言那般不堪，倒頗不以為然。
輕碧拭去淚水，從懷中摸出一錠銀子，足有十兩之數，捧到鐵輝英麵前，道：“此乃晚輩們過寨之費，還請老爺子笑納。”鐵輝英沉吟片刻，接過銀子道：“非是老夫貪財，實在是規矩不可廢，兩位姑娘不要見笑。”隨手給了身後一名幫眾，道：“這是姑娘們的賞賜，治桌酒席宴請二位姑娘，餘下的便賞給兒郎們罷。”
一邊似是不經意地問道：“那現在貴教教主是哪位高人？”
蘭煙道：“是原春堂堂主十一娘。教主臨終遺命，傳教主之位於她。春教主因故與輕碧姐姐趕去金陵，姐姐卻在路上有事耽擱了一天，恰被晚輩趕上。如今我二人專程去傳春教主回總舵，以繼承教主之位。”
鐵輝英詫道：“原來是那位智謀百出，談笑間使各大派煙消雲散的春姑娘，老夫也是久仰大名了。”雙方又客氣了幾句。鐵輝英道：“說來慚愧，老夫年老力衰，治理這樣一個幫派也力不從心，難免手下良莠不齊，兩位姑娘就算不再追究，老夫身為幫主，又怎能縱容他們？”言畢將臉一沉，說道：“孟達，你過來。”
身後一年輕男子低頭走出來，在鐵輝英麵前跪下，正是剛才攻擊輕碧二女中的一人。
另有幫眾搬過一把大椅，鐵輝英大剌剌坐下，也並不叫人給碧蘭二人看座，巨掌將椅上扶手用力一拍，大聲喝道：“你們這幫狗娘養的兔崽子！當年加入本幫之時，老子是怎樣教你們的？黑道上混，大塊吃肉，大秤分金是本行，誤傷人命也是常有的事，但有八不能奪你他媽忘了？沒忘就念給老子聽！”
他出身大盜，本來沒有念過什麽書，但心中對讀書人委實是傾慕得緊，也常年請了幾個秋風鈍秀才在寨中教授學問。現在年紀大了，“家業”豐厚，越發認為自己與尋常大盜不同，便不肯明著打家劫舍，所以費夷所思，將揚子江姑且看成是自家的，竟想出這麽個“過寨費”來。他想既有“儒將”“儒商”之說，一向便自謂 “儒盜”，素以儒雅風流自許。
女夷教聲勢名望，在江湖上當推第一，所以他越是要顯顯自家風度，先前跟輕碧二人說話，一直咬文嚼字，措辭十分文雅。幸得他平日裏經常與官中來往，學了一套官場應酬之辭，尋常對答，倒還應付得來。這時惱怒手下人闖了禍，在女夷教人麵前損了他“儒盜”之名，口不擇言，髒話滾滾而來，終於不慎露出了綠林本色。轉換之快，不禁讓人莞爾。
孟達支支吾吾道：“八不可奪——奪富不奪貧，奪財不奪命，不奪病人，不奪老人，不奪殘疾，不奪貢物，不奪藥材，不奪人妻小——”張謙遠遠見二人對答，悄聲道：“原來這老爺子倒是個劫富濟貧的好漢。”忽然耳邊一熱，卻是阿萱湊過來悄聲笑道：“劫富是有的，濟貧卻不見得，好漢嗎？越發扯得遠了。你這呆子，若他真是自律甚嚴，手下人怎敢如此放肆？”
隻見孟達一聲不吭地伏在一張桌麵大的棕墊之上，鐵輝英左手反向一揮，手中已多了一條金黃長鞭，約有五尺來長，夜色下隻見它金光燦爛，大異常物。他沉下臉來，將金鞭丟給旁邊侍立的一黑衣大漢，道：“明耀，你去執法罷。”
那明耀看樣子是他的親傳弟子，地位不低，躬身應道：“弟子遵命！”當下將鞭子拿在手中，淩空一擊，鞭梢鞭身在空中相碰，發出“啪”的一聲脆響。
張謙咋舌道：“好氣派，這麽長一根鞭子，莫不要幾十兩金子？”但見此鞭一出，高台上群盜頓時鴉雀無聲，連大氣都不敢出一聲兒。就連伏在棕墊之上的孟達，身子也不由得向後一仰，麵色煞白，露出恐怖之極的神情。
眾人尚未明白過來，隻聽“唰”的一聲，明耀掄起金鞭，已抽在孟達身上。孟達慘叫一聲，背上衣衫立被鞭子扯爛，血流如注，流了下來。
那鞭子頭稍稍一動，帶起背上皮肉，隻聽“嗒”的一聲輕響，孟達慘叫聲中，幾條一指來寬的血肉落在地上。
眾人大驚，阿萱不忍，背過臉去。楊鴻簡冷冷道：“原來是毒龍鞭，難怪這般狠毒。”張謙眉頭一皺，雖知這些水盜並非善良之輩，但畢竟還是人身，況且並非十惡不赦之人，皮肉之苦也是一般承受。心中好生不忍，問道：“什麽是毒龍鞭？”楊鴻簡道：“此鞭乃是金絲編成，每根金絲上都係有細小掛鉤，織成之後，正麵與尋常鞭子無異，反麵卻俱是掛鉤，這一鞭下去，往往鉤起人的血肉——”搖了搖頭，沒有再說下去。
此時孟達已挨了五鞭，每一鞭都帶起數條血肉，背上衣衫盡爛，鮮血橫流，皮肉翻起，有幾處已露出裏麵森森白骨，實是慘不忍睹。孟達支持不住，悶哼一聲，身子難以穩住，隻是晃了兩晃，便從棕墊之上翻落在地。明耀有些不忍，為難地看了一眼鐵輝英，鐵輝英卻是視若不見。明耀隻得揮起鞭子，又要打了下去。
幾名水盜相視一眼，便欲上前求情。鐵輝英身後那秀士掃了他們一眼，冷冷道：“一共十鞭，還差六鞭。老爺子十鞭之數乃是幫中陳規，無可恕之處，若是有人求情，可替孟達承受。”
那幾人聽了他這幾句話，張了張嘴，終於默然退下去了。
旁觀眾人見他如此慘狀，臉上皆有不忍之色。
隻聽一個女子聲音叫道：“黃胡子黑蛇，卑鄙無恥！”語聲甚是清亮，靜夜傳來，格外聽得分明。
眾人都是一驚，鐵輝英聽自己得意外號“金須蒼龍”竟給人如此改法，不禁大怒，雙眉一掀，循聲望去——隻見寨下停靠的一條雙桅商船的甲板上，迎風立著一個妙齡少女，月白色衫子和烏雲般濃密的長發，都在江風中輕輕飄揚，自有一種飛逸的神采。雖是一副嬌怯怯的模樣，一雙明亮的眸子卻毫不畏懼地對上鐵輝英的眼光，眉宇間滿是鄙夷之色。
鐵輝英尚未開口，那賀爺已罵了起來：“趙老三，是你的船不是？你他媽的不要腦袋了？從那兒弄來這小娘兒，欺了我賀某人不說，竟惹到了老爺子頭上！王八羔子，趙老三，你聽見沒有？”
船老大嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢地從艙裏爬出來，撲通一聲跪倒在甲板上，一邊連連磕頭，哀聲求道：“賀爺，賀爺哪，天地良心，我趙老三長了幾顆腦袋，敢來對老爺子說聲不敬？這……這小丫頭是……是這位客人帶來的，可不幹小人事，小人也不知她……這樣……膽大……膽大妄為……”
鐵輝英陰沉著臉色，目光在阿萱身後的楊鴻簡身上轉了轉，冷笑道：“是你啊，楊兄弟，我說一個小丫頭怎有膽子來捋我的虎須，原來背後有你這高人在撐腰，你金槍門與我巨鯤幫向來井水不犯河水，今日是專程來挑我眼子不成？”張謙不意他二人認識，且先生還是什麽金槍門的人，不禁大為驚奇，問道：“先生，他說你是 ——”
楊鴻簡退隱已久，又帶著個甫出家門的張謙，本不想惹事生非。他久走江湖之人，對各門派內各種刑罰見得多了，雖覺不忍，畢竟不如張謙阿萱二人感受深，又深知幹涉別派內部事務乃是江湖上的大忌諱，因此也就隱忍不發。不想孟達的慘狀激起阿萱的俠義之心，出麵說話，倒把他也拖入其中。
楊鴻簡本待說明阿萱並非自己門下，但見鐵輝英驕態逼人，以他當年江湖上的身份，如何肯向鐵輝英低頭？心中有氣，冷哼一聲，卻對張謙道：“謙兒，為師並不叫鴻簡，真名楊宗寧，出身於金陵金槍門。咱們金槍門為金陵五大武林門派之一。今日金槍門的掌門，便是我的小師弟。”張謙喜道：“原來我是出自金槍門下。”
他自小雖隨著姑父顧琮學過些強身健體的吐納之術，拳腳兵器功夫卻都是楊宗寧私下傳授。雖然張顧兩家都被蒙在鼓裏，楊宗寧也並未開壇授名，他卻早將自己列入楊宗寧門下。此時想到自己竟也是武林名家子弟，心中不禁有些得意。
隻聽阿萱朗聲道：“鐵老爺子，我跟楊老爺不過同船而行，平素並無交情。”鐵輝英沉聲道：“你這丫頭是何人門下？對長輩怎能這樣無禮？”阿萱輕蔑地一笑，說道：“你如此殘忍暴虐，連對自己手下都下得了這樣的毒手，這種長輩不要也罷。”
張謙自小長於富家，平生所見，不是大學鴻儒，便是宦門子弟。雖然學得幾年武功，閑來隻是詩酒娛興而已，今晚尚是首次見聞江湖上的血腥一麵。初時不免驚怯害怕，此時卻見阿萱挺身而出，心中大是羞愧：“我堂堂男兒，竟然還不如她這般俠義胸懷！”
鐵輝英不意她竟出言頂撞，怒道：“我手下幫眾犯了門規，自然要受處罰，莫非這也有錯？”阿萱不去理會他，自從懷裏取出一條杏黃色腰帶。鐵輝英恐她弄鬼，一直凝神注視，卻不敢輕舉妄動，暗暗忖道：“這丫頭年歲甚小，武藝火候不到，竟敢當眾頂撞我，有恃無恐，身後定有高人相助，我且先靜觀其變。”
此時見她取出腰帶，更是暗自警戒，隻見那腰帶兩端均嵌有一塊墨玉，織絲繡金，倒還有幾分精致講究。阿萱將它係在腰間，神態始終自然如一。那姓秦的水盜因為吃了她一次暗虧，始終不能釋懷，怒喝道：“你這小娘們又在裝什麽鬼？”
阿萱臉上露出嘲諷的笑容，長歎道：“世上竟有這樣恬不知恥的人，唆使手下們去劫人財物，偏又撞上了硬手，自己得罪不起，便拿這些可憐的手下人頂缸，還自稱什麽賞罰分明！若真是賞罰分明，他自己禦下不嚴，首先就該挨七八十鞭！”
她話音剛落，眾人已有大半笑出聲來。還有少許老成之人唯恐激怒水盜，強行忍住。楊宗寧不由得好笑，搖頭道：“看不出這丫頭，倒是尖酸得很。”張謙含笑不語，暗自想道：“那日我落入她那船上，與她初次見麵，不也被她取笑了一番？還說我落水的姿勢十分優美？”
鐵輝英再也按捺不住，騰身而起，大手一指阿萱，厲聲喝道：“明耀出去，給我把這沒上沒下的臭丫頭抓來！？”這明耀是他的大弟子，練就一身外家功夫，等閑數十人不在話下。當下應了一聲，就要跳下台來。
張謙情急之下，一把拉住阿萱，喝道：“誰敢動手？”
阿萱奇道：“你做什麽？想要惹火燒身麽？”張謙道：“我總不能讓你孤身犯險。我……我……”他情急之下，不知如何說好。阿萱心中奇怪，凝眸問道：“張公子，咱們素無交情，為何你會待我這麽好？”
她說話聲音雖輕，明耀已跳下船頭，走近她身邊，卻聽得清楚，輕薄地道：“想必他是你的姘頭，還會對你不好麽？”
話音未落，隻聽錚的一聲，金芒卷起，張謙手上卻多了兩根小小金槍，直襲明耀而去！明耀揮刀阻擋，當當有聲，那槍頭正擊在刀身之上，在暗夜中激起一串明亮的火花！
那槍全長約摸一尺，手指粗細，槍頭並不似尋常長槍一般係上紅纓，倒更象一支長筆。此物雖小，但俗話道“一寸短，一寸險”，二個近身貼搏，張謙力道又運用極為巧妙，擊中明耀刀身之後，竟將大刀蕩了回去，若不是明耀收勢，隻怕大刀已回砍自己麵門。
張謙惱怒明耀出言不遜，既是一招搶得先勢，哪裏還容他喘息？欺身而上，左槍迅疾，右槍飄逸，一主利攻，一主回防，雖是兩支短槍，但其氣度恢宏之處，卻並不亞於丈二紅纓。
明耀不防這看似文弱的公子哥手下竟如此硬紮，但見槍影橫空，金芒耀眼，隻是略一疏神，隻覺脅下一涼，繼而有大力透入體內，全身真氣居然似乎都為之一滯，卻是張謙左槍已點在他要穴之上。
明耀武藝本也不弱張謙，但此時事起倉促，張謙槍法又甚是精妙，一著不慎，竟然讓他一擊得手！偏是又當著偌多幫眾及師父鐵輝英之麵，一時心中羞怒交加，又懼師父責罵，臉上更是青一陣紅一陣。
隻聽楊宗寧淡淡道：“謙兒，豈可對鐵老爺子的高足無理？收了雙槍罷。”
張謙依言退後一步，手腕一翻，雙槍瞬間消失不見，夏天衣衫雖然單薄，可是任人怎麽看，也看不出那對槍被他放在身上哪一個角落。
隻聽一人說道：“看不出這位公子一副讀書相公模樣，竟還是楊大俠的親傳弟子。楊大俠當年縱橫江湖，號稱無影神槍，不知讓多少豪客俠士飲恨槍下。明兄弟，你得以與金槍門第一高手楊宗寧高弟切磋武藝，倒也受益不淺。江湖風雲變幻不定，楊大俠俠蹤杳然多年，鐵老爺子也在江湖上打下一片河山。今日一見，才知風采依舊，實是可喜可賀之事。隻是這小姑娘已聲稱與楊大俠並無瓜葛，楊大俠該不會強自出頭，卻徒傷彼此和氣罷？”說話之人卻是鐵輝英身邊那個中年秀士。
阿萱暗罵一聲老狐狸，他抬高楊宗寧身份，自然是給自己人找個台階下，以證明耀雖敗不恥。然而卻將明耀口舌之過而招至來的二人交手，說成是武學上的切磋。同時暗示今日在鐵輝英地盤上，他勢力遠超楊宗寧，最好楊宗寧不要插手，句句暗含威脅之意，偏偏說出來言語甚是動聽。
阿萱小時隨母出門，倒也遇見過剪徑的小賊，但在被母親打得屁滾尿流之前，均隻會說“此山是我開，此樹是我栽”，“要錢別要命，要命拿錢來”之類粗鄙的言語，那有此人如此口舌鋒利？不由得在心中暗讚：“要不人都說禮出大家？連強盜都是越大越顯著有風度！”
楊宗寧微微一笑，道：“在下落拓已久，但也曾聞鐵兄身邊有一位智囊和凝，外號鐵嘴書生，可就是閣下麽？果然是嘴比鋼鐵，名不虛傳。楊某暫時還不想插手，我的徒兒也不會插手。閣下盡可放心，又何必以言相逼？”張謙急道：“先生，你——”楊宗寧擺擺手，止住他說話。和凝放下心來，哈哈笑道：“楊大俠快人快語，隻要楊大俠不插手，和某代老爺子深表謝意。”
言畢低喝一聲：“把那丫頭拿下！”
張謙大急，又待要出口攔阻，卻聽阿萱道：“不用拿我，我自己上來罷了。”她身子輕輕一躍，有如飛燕一般，已掠上了通往高台的竹梯。楊鴻簡冷笑一聲，道：“看這輕功也不算怎樣出色，料想功夫也不過如此。卻強為他人出頭，當真是不知死活。”
張謙心中發急，但見她腳步輕盈，已是款款走到鐵輝英跟前。
所有人的目光都投到了這個少女身上。火光之中，她那纖薄的身形越顯弱不勝衣，然而神色之間卻毫無懼意。
鐵輝英望向阿萱，見她一副有恃無恐的模樣，畢竟不敢冒然下以毒手，冷笑道：“你這丫頭，到底出自何人門下？老夫忝為長輩，先不計較你冒犯之處，且論這責罰一事，你卻待要怎樣為他開脫？或是竟想憑藉武力，前來搶奪？但你若果以理服人，老夫倒也不是不通情理之輩。”
阿萱淡淡一笑，道：“我無門無派，也沒有什麽高深的武功。方才這位和先生說得明白，若有講情的，可代他承受。我便代他受那六鞭，你放了他罷。”
此言一出，語驚全場！連本是伏在地上，陷入半昏半醒狀態的孟達，都艱難地抬起頭來，詫異地望了一眼阿萱。鐵輝英先是一驚，上下打量了阿萱幾眼，仰天長笑道：“真是不自量力！以你這三腳貓的功夫，你以為能受我六鞭？隻怕這六鞭下來，你早已屍骨無存！”
孟達見這素不相識的少女竟肯為他受鞭，心中感動，嘶著嗓子喊道：“姑娘萬萬不能！這鞭刑著實難耐，橫豎我……我也挨了四鞭，何苦連累姑娘？”楊宗寧更是心中疑惑：“料想鐵輝英這六鞭，以我之內力深厚尚且不能承受，這丫頭倒大包大攬下來。莫非我是看走了眼？這丫頭竟是難得一見的高手？”
張謙更是忍不住叫道：“阿萱！萬萬不可！你怎能受那六鞭？”眾人驚疑不已，議論紛紛。
阿萱坦然說道：“實不相瞞，我方才出言相阻，隻是出於一時氣憤，脫口而出，並未有其他想法。但此時我隔得近了，見到他的傷勢，實在是觸目驚心。”
孟達抬頭想要說話，傷口卻火一般地疼痛，不禁呻吟一聲，頭顱垂下，又昏迷過去。眾人看到他背上不斷流下鮮血，滲入身下棕墊之中，心頭都是一凜。
隻聽阿萱又道：“我見他樣子實在淒慘，卻又無人相助。若我武功高強，早已打倒鐵老蛇這鬼寨子，將他直接救走了事。可惜我本事低微，偏又已經將這事攬到身上。如今既激怒了鐵老蛇，難道要我半途而廢，竟丟下他再去受刑不成？”
她環視四周，道：“你們都是有所顧忌，哪怕是至親至友，都不敢為他承受。唯有我阿萱本就是孤單單的一人，心中再無牽掛，代他受那六鞭，又有什麽要緊？”
水盜中與孟達交好之人，聞言大多心中羞愧，不少人都低下頭去，不敢正視這柔弱而勇敢的少女。張謙更是又敬又愧，暗下決心：“若真要動手，縱是先生不管，我也少不得要去幫阿萱挨上那六鞭。”
鐵輝英心中惱怒，沉下臉道：“既是這樣，明耀帶她過來受鞭便是。”一邊暗忖，勢必將這對已大不敬的丫頭打得體無完膚、奄奄一息，方解心頭之恨。旁邊已過來水盜將孟達拖走，將孟達受刑時所用棕墊扔到阿萱腳下。
棕墊上已是血跡斑斑，一股血腥之氣衝然而起，阿萱聞在鼻中，幾欲要嘔出來，當下強自忍住。
明耀早有一肚子火氣，此時再也按捺不住，伸手推向她肩頭，粗聲道：“看你這臭丫頭還敢嘴硬！”眼看他的手就要挨上阿萱肩頭，阿萱冷笑道：“去便去了，你是什麽東西，也敢來對我動粗？”
身影一晃，手中已執了一管雪白晶瑩的短簫，在他腕骨上輕輕一擊，手法更是奇絕快捷，明耀隻覺腕上酸痛徹骨，“啊喲”大叫一聲，連退數步，半晌說不出話來。
這倒大出眾人意外，張謙勝過明耀，隻因本身武功不弱，而阿萱年紀尚小，也可看出功夫甚低，但這一招輕捷靈活，使來倒也象模象樣，頗有大家風範，鐵輝英和楊宗寧都是江湖上打滾的人物，竟然看不出她這一招的來曆。
明耀今日一再敗北，心中煩躁，飛身撲上前去，也顧不得其他，揮起巨掌便拍擊過去。
阿萱掉轉玉簫，湊到唇邊，“噓溜溜”一吹，隻聽一陣細微聲響，一蓬銀針從簫口疾射出來，盡數打在明耀身上！慘叫聲中，隻見明耀龐大的身軀轟然倒地。
鐵輝英身邊另三名弟子疾步奔出，叫道：“大師哥！大師哥！”二弟子高榮與師哥交情最好，一把抱起明耀身子，隻見他雙目緊閉，麵色昏黃，鼻孔中隻有出氣沒有進氣。不禁放聲大哭，猛然抬起頭來，戟指罵道：“小妖女，你居然用毒針暗算我師哥，我——我跟你不共戴天！”
阿萱站得遠遠的，淡淡道：“他是你兄弟手足，此時隻是昏迷，你便心痛。人家受那鞭刑之苦，莫非他的兄弟手足，便不會覺得心痛麽？你別擔心，你大師哥死不了。我平生用毒，絕不取人性命，多半都是迷藥。”
一聽是迷藥，一名伶俐的幫眾已從江中打起一桶水，當頭淋下。大凡迷藥，遇冷水均可解去。誰知明耀還是猶如死人一般，眾人忙著反揉胸口，掐人中，也毫無效果。
阿萱冷笑道：“真是一群蠢才，我謝萱下的迷藥若是輕易能解，我也改用見血封喉的毒藥算了，又何必辛辛苦苦配了這些迷藥出來？”
張謙見水盜們皆蓄勢待發，心中著急。身子剛剛一動，楊宗寧卻伸出手琮，將他拉住。張謙急道：“先生，阿萱她武功很差，你也看出來了，對不對？怎能讓她獨自一人去應付那個姓鐵的？你一向對我說要行俠仗義，怎麽今天——”
楊宗寧笑道：“謙兒，你一向沉穩，怎麽今天沉不住氣？你看她始終有恃無恐的模樣，不見得會吃苦頭，讓鐵老頭試試她也好。她若果真應付不了，我再出手如何？”張謙將信將疑，但見師父如此說法，隻得罷了。
鐵輝英先前見阿萱躍上竹梯的身法，雖然體態輕捷，姿式美妙，表明確是修習過上乘輕功，但顯然功力平平。隻是楊宗寧已表明自己與阿萱並非一路，卻不知她身後有什麽高人。
他心思謹慎，思量再三，雖是恨得牙根癢癢，但還以慎重為上，當下沉聲問道：“原來老夫看走了眼，你的本事倒挺高明。嗯，剛才你說你姓謝，你乖乖地告訴老夫，你家長輩是誰，說不定老夫還會留你一條性命。”
阿萱自忖孤身無依，楊宗寧張謙諸人與自己並無深交，又身處水盜地麵，絕計不會與之衝突，自己今日定是凶多吉少。但她自幼孤苦，如今唯一的娘親又已離世，心中並無牽掛，反而坦然之極，心中想道：“人固有一死，可惜我是個女子，不能馬革裹屍，戰死沙場，轟轟烈烈一回。但今日這樣死去，總算是救了一個人的性命，好過碌碌無為一生，如蟻鼠之流，竟然是死於疾病苦痛。”
心中安寧，麵上神色十分平靜，說道：“那也不必讓你費心。”
鐵輝英見她並不畏懼，更是又羞又怒，喝道：“你辱罵老夫，老夫倒可不跟你計較，頂多代你家長輩教訓你兩句，可你這臭丫頭對我徒兒出手太過毒辣，你小小年紀，已是如此心狠手辣，以後年歲稍長，豈不成了武林中的禍害？如果你家中大人不管，老夫隻得代為清理門戶了！”
阿萱反問道：“你徒弟出言無理在先，動手動腳在後。我不過是正當防禦，何罪之有？這是其一；他是你的得意高足，我地是名不見經傳的小女子，若不以智巧取勝，難道竟要硬拚不成？這是其二；我傷他之技，乃是暗器一屬。暗器、兵刃、拳掌，向來並稱武林中三大絕學，可不是什麽見不得人的本事。這是其三；況且，” 她的臉上又露出熟悉的譏諷笑容，隻是那笑容浮現在她清麗的臉龐之上，卻隻有俏皮可愛之意：“我於用毒之術稀鬆平常，倒是山西秦家的暗器毒藥，那是出了名的見血封喉。他們掌門人秦興的絕命砂比我這些小針兒可毒辣多了，死在針下的亡魂倒也不少，卻還能名列武林十絕之中。秦興的師父早在二三十年前便死翹翹了，也沒有人管他，怎不見老爺子也去代為管教管教？”
她伶牙利齒，句句入骨，圍觀眾人大部分都在竊笑，連鐵輝英親隨弟子臉上，都隱約帶有笑意，偏是叫人又反駁不得。鐵輝英自開幫立櫃以來，從未有如此窩囊之時，隻氣得火冒三丈，眼光偶然一轉，隻見阿萱手中玉簫通體潔白，在夜色中發出淡淡光芒。
他為盜多年，頗識珍寶，已看出這根玉簫非比尋常寶物，仔細看時，隱約可見吹孔處有一塊淡紅玉斑，不禁心頭狂喜，兩眼放光，馬上喝道：“原來你這臭丫頭是一個女飛賊，膽子不小，竟然敢偷到國主宮中去。給我拿下！”手下幫眾一湧而上，頃刻便將阿萱圍在正中。
阿萱一怔，道：“你說什麽？誰是女飛賊？”鐵輝英冷笑一聲，道：“你想騙別人，須騙不過老夫，你手上這支玉簫，名叫寶蓮簫，對不對？”阿萱“啊”了一聲，道：“你怎麽知道？”鐵輝英得意洋洋道：“當年我看到這支玉簫時，你這丫頭隻怕還沒出世咧，你隻知此簫珍貴，可知它的來曆麽？”
阿萱怔在當場，緩緩道：“它——它有什麽來曆？”
張謙聽得清楚，不禁也滿懷疑惑，忽聽楊宗寧輕聲道：“這丫頭先前吹曲子給你聽，不就是用的這支簫麽？她不知此簫來曆，難道說不是她的？”
張謙想起自己與阿萱相處情景，自然已被這先生看在眼裏，不覺臉上一紅，斷然道：“絕計不會，阿萱冰清玉潔，怎會去做女飛賊？如果真是她偷的，她早該將它變賣，便是留著，也不會在大庭廣眾之下取出來。”
楊宗寧笑道：“你倒很信任她，可是她的來曆你都不清楚，又怎可如此斷定？須知江湖險惡，看人也不可隻看表麵。”張謙亢聲道：“先生你在我家五年，我也是隻到今日才知道你的身份，可難道你是壞人麽？”楊宗寧一時語塞，無言以對。
隻聽鐵輝英說道：“話說隋朝末年，煬帝當政之時。在一個夏日的傍晚，煬帝寵愛的夫人朱貞兒的宮中，忽然顯出五彩霞光，宮人目為神異。煬帝以為是天降祥瑞，當即命人查找，終於發現霞光是出自一個蓮花池中。煬帝命人連夜抽幹池水，卻隻找到了一條半人餘長的紅鯉。
此時水已抽幹，別的魚兒都死了，唯獨這紅鯉仍活蹦亂跳。鯉身霞光幻彩，煞是好看。煬帝以為是鯉魚成精， 便命宮奴將它殺死。誰知殺了這魚，霞光仍舊不散，宮奴剖開魚腹看時，隻見魚腹中居然藏有一塊潔白的玉石，於是煬帝召能工巧匠加以雕琢，製成一支短簫，玉身本為潔白無瑕，但殺魚時染上了一滴魚血，印在玉上，反而更現嬌美。
因此玉取自蓮花池，血斑又酷似蓮花，故名寶蓮簫。此玉與凡玉不同，夏日清涼，冬日生溫，常佩身邊可駐顏養生，百毒不侵。吹曲時簫聲異常清麗，響遏行雲，有調息養氣之效，不同尋常竹簫。
後逢戰亂，這寶貝幾經流轉，最後收在南唐宮中，為國主心愛之物。現在卻在你的手中，你不是偷的，難道是它自己跑來的不成？“
他這一番話，已將眾人聽得癡了，所有的目光不由得都移到那支玉簫上。阿萱歎了一口氣，道：“你說得不錯，這確是南唐宮中的東西，隻不過不是偷來的。”
鐵輝英厲聲道：“你說得倒輕巧，不是偷的，莫非是國主送的？”阿萱莞爾一笑，言道：“你先別急，我來問你，你鐵老爺子向來便在江湖上打滾，又不是讀書相公，縱然識得幾個字，料想說不出那樣文縐縐的言語。什麽宮奴，又是什麽響遏行雲，你是聽誰給你講過這玉簫來曆？還有，你說這玉簫一直深藏宮中，你又怎麽可能一眼就認出來？你以前見過，對不對？在那裏見過的？”
她詞鋒犀利，步步緊逼，鐵輝英想要不答，奈何所有人的眼睛都盯著他，一咬牙說道：“哼，十多年前，國主尚是太子之時，曾微服前去蜀中遊玩，隨身帶著的，就有這支玉簫，我——我是聽到他跟身邊侍衛說的。”
阿萱故作驚異，道：“你老人家那時身在草莽，卻有何機緣能隨侍在國主身邊？哦，莫非是您老人家當時自覺造孽太多，決定放下屠刀，立地成佛，想來想去，隻有投奔國主，報效國家，將來封妻蔭子，馬革裹屍，名垂青史，才不枉來這世上一遭！”
鐵輝英臉上一紅，大聲道：“你又何必挖苦我？不錯，老子那時是在打這支玉簫的主意！老子年輕時候，本來做的就是這種買賣，也沒什麽大不了的！”他本來一直自稱老夫，顯得頗為文雅，此時又氣又急，便忘了附庸風雅，一口一個“老子”字起來。
阿萱笑道：“我正犯疑，想您老人家須知飛賊跟水盜本是同行，剛才怎麽還如此大義凜然，竟叫著喊著要抓我這女飛賊，忘卻了同門之誼。原來是當年心頭所愛，現在竟到了我的手中，勾起了您老人家的一段辛酸往事！難怪！難怪！”
鐵輝英氣結，見阿萱微現笑靨，楚楚動人。他這一生見過無數英雄豪傑，綠林好漢，隻覺得平生所遇人中，以這個丫頭最是難纏。
阿萱收起笑容，轉過頭去，對楊宗寧叫道：“楊先生，我於你弟子有救命之恩，那日楊府之中，你都已知道。張公子雖已以名具保，償了此恩德，可那也隻是他的一番心意。你是江湖名宿，可不能知恩不報。現在我求你一件事，成不成？”
楊宗寧冷冷道：“你且說來聽聽。”心中暗自忖度，她必是要央自己保她周全，此事固然難辦，但她確對張謙有恩，張謙此時又定然舍她不下，說不得隻好得罪鐵輝英了。
阿萱展顏一笑，道：“謝謝你啦。也不用下刀山下火海，你隻要幫我把這柄玉簫和一些東西帶到金陵，去交給一個重要的人，也就算是幫了我一個大忙了。你告訴他，”她頓了一頓，臉上掠過一抹傷感，淡淡道：“就說……阿萱不能親自前來……與他相見了……”張謙見她難過，眼眶一熱，竟似要流出淚來，連忙強自忍住。
楊宗寧不料她竟不要自己來救她，且還將如此重要的寶物交付自己，一時心中竟起了知已之感，隻是默默點頭，表示答允她的請求。
鐵輝英聽她竟要將這玉簫交付別人，哪裏按捺得住？獰笑道：“你想將這寶貝帶走，隻怕沒那麽容易！”
一時也不敢再與她說下去，唯恐她嘴巴厲害，又說出什麽話來，讓自己下不了台，手一揮，喝道：“動手！”
眾水盜拔出鋼刀，向阿萱和身撲來！阿萱冷笑一聲，道：“你想要搶奪重寶麽？隻怕也沒那麽容易！”
僅隻一個照麵，阿萱飛起一腳，踢飛了一人鋼刀！另一人趁機躍近前來，左手一探，卻是小擒拿手中“枯藤纏樹”，疾疾扣向她的脈門。阿萱不躲不閃，任他將腕扣住。那人正暗自心喜，忽覺手上有如火炙，大叫一聲，撤回手來看時，隻見手掌上已起了一溜燎泡。駭然叫道：“你……你用了什麽妖術？”
阿萱將玉簫往懷裏一揣，手中又握了一柄精光閃耀的短劍，她隻是揮劍當空一掃，隻聽“咯啷啷”數聲，所有的鋼刀都斷了刀頭，亮晶晶地落了一地……
阿萱武功低微，但身上武器藥物層出不窮，與她動手之人都吃了暗虧。一時之間，眾水盜竟無人敢上。張謙大聲讚道：“好功夫啊！”、楊宗寧暗暗苦笑，自己枉然闖蕩數年江湖，起初竟也對阿萱看走了眼，此時見她占了上風，雖知她完全是憑出奇製勝，但也不禁佩服她的靈動機變之能。
忽然一名幫眾撲上前來，揮起斷刀亂砍，嘴裏大聲罵道：“老子就不信打不過你這妖女，砍死你！砍死你！”
阿萱皺眉道：“你瘋了麽？”短劍一揮，刷地一下，又將他鋼刀削去一截。忽聽那人欺身過來，低聲道：“姑娘快走，老爺子要關水寨大門了，再不走可就來不及了！”
阿萱一怔，那人又躍近前來，斷刀尖直剌她左肩，阿萱側身避開，還了一劍。隻聽那人急促道：“小人侯北洪……跟孟達……是好兄弟，多謝……仗義執言，姑娘快走！”
二人說話之間，又交手數招。阿萱飛起一腳，將侯北洪踢倒在地，叱道：“你這小賊，說話怎麽這樣不幹不淨？姑娘下次再找你算帳！”說完掉頭就走。
鐵輝英見二人低聲說話，本來有些疑心，此時聽她如此說法，疑心頓去，哈哈大笑道：“侯北洪，你這小子很有些長進了，你這臭丫頭這時想走，可沒那麽容易！”他本來有些忌憚，恐阿萱有人撐腰，但一見阿萱手中那支寶蓮簫，那是他多年夢寤以求的東西，盜賊天性一起，便是天塌下來，也不放她走了。
他話音未落，手下幫眾已重將阿萱圍住。刀劍齊指，若她再走一步，便有開膛破腹的凶險。楊宗寧身形一動，就待躍上台去，又聽一個女子聲音叫道：“老爺子手下留情——”幾乎與此同時，阿萱嬌聲笑道：“想留下我麽？也沒那麽容易！”一語未完，隻見她把短劍往腰裏一插，雙手齊揮，“啪啪”兩聲，隻見那兩塊鑲在腰帶上的墨玉陡然飛出，已釘在一丈外的一根木柱上，眾人隻覺眼前一花，阿萱身體已淩空飛起，平空滑出圈外。她素手一揚，兩塊墨玉又回到手上。
眾人這才看得清楚，原來並非墨玉，而是兩塊黑鐵，每塊黑鐵上都係有一根銀光閃亮的細絲。另一麵必然鑲有小鉤，脫手飛出時鉤在木柱上，再藉細絲之力飛出重圍的，但見那銀絲細如蛛絲，卻有如此韌性，倒也實在難得。
隻見她雙手連揮連收，黑鐵不斷釘在各根木柱上，她嬌小的身影忽上忽下，雖是藉物飛騰，但其輕靈快捷，絕不遜色任何上乘輕功。忽聽“嗆啷”幾聲，似是幾名水盜兵器被擊落，又聽鐵輝英喝道：“楊宗寧！你定是要與我為敵了？”不禁驚喜交加，叫道：“楊先生！”
楊宗寧不知何時已躍上高台，手中持一柄精鋼長杖，正自當空揮舞，灑出大片光華，強行逼開眾水盜，一麵叫道：“快回船上去！”阿萱展開輕功，借手中銀絲之利，頃刻間已避開眾人，當空飛起，已輕飄飄躍上大船甲板。回頭一看，隻見楊宗寧且戰且退，也跳上船來。
阿萱一揮手臂，已從腰上拔下短劍，劍光一閃，指向趙老三喉間，叱道：“快叫他們開船，否則就殺了你！”趙老三嚇得渾身篩糠，連忙叫道：“開船！開船！”船上水手見狀，連忙快速升起白帆。
阿萱收起短劍，四下裏一望，果見黑沉沉的夜色裏，上遊和下遊兩處的寨門正在徐徐關閉。說是寨門，其實是幾艘特別巨大的木船連在一起，船底安了鉛墜浮標，又從兩岸牽來纜繩固定，風浪雖大，也不移動分毫。兩船之間，安了兩扇粗竹寨門。隻要這門一關，任是多大的船隻都難以衝出。
楊宗寧提起鋼杖，疾步過來，問道：“出了什麽事？”阿萱咬牙道：“這老蛇兒想要我的玉簫，已下令關寨門了。”一回頭，見趙老三抖抖索索地解纜繩，偏是越急越解不開。道：“我來！”揮起短劍，“唰”地一聲，寒光一閃，纜繩應聲而斷。
這纜繩乃是粗棕夾雜布條編成，粗如兒臂，又浸了桐油，水浸日爛，堅硬如鐵。但這短劍一斬即斷，其鋒銳直可切金斷玉。楊宗寧但見勢頭不好，已將張謙推入船艙，足尖挑起一根長篙，握在手中，篙頭在寨牆上一點，貨船立即離開寨牆，眾水手奮力劃船，貨船急急如漏網之魚，穿過正徐徐關攏的兩扇寨門，直奔下遊。
高台上鐵輝英的四弟子魏林叫道：“師父，他們想溜！”鐵輝英臉上蒙了一層黑氣，狠聲道：“死到臨頭還想跑麽？若要讓你這麽輕易就跑了，我巨鯤幫也不用在水上混了！傳令下去，叫江鰍船準備！”隨手抓起身邊一廢棄已久的巨大鐵錨，約有百餘來斤，對準船身，奮力擲出！
此時貨船與高台相距已有十來丈，那鐵錨少說也有百餘來斤，經他內力一摧，破空而來，風聲呼嘯，來勢猛惡之極。阿萱情急之下抱起一塊船頭跳板，對準鐵錨用力擲出，但她能有多少力氣？
兩物空中陡然相撞，隻聽砰地一聲巨響，跳板被撞得粉碎！那鐵錨卻隻被阻了一阻，其勢未衰，仍當空落下，一俟砸中船身，勢必破艙入水。若果真入水，這巨鯤幫幫眾都是多年水盜，己方便隻有被宰割之份。
正惶然無計，斜地裏伸出一根拐杖，擊向鐵錨，阿萱便知這是楊宗寧出手，叫道：“多謝你啦，楊先生！”仍是如往日一般稱呼。楊宗寧笑道：“那也不用這樣客氣！”
忽覺杖頭一沉，正是鐵錨當空砸到，當下凝神運氣，要將鐵錨砸開。孰知鐵輝英武功本與他相若，此時卻是一怒而擲，深厚內力加上這百餘斤的鐵錨的重量，威勢委實驚人。
隻聽“哐嗆”一聲，兩物相擊，黑夜裏濺出點點金星，精鋼杖身竟被砸得一閃！鐵錨晃了一下，仍然砸了下來。阿萱心中暗叫：“要糟！”
忽然又是兩下沉悶聲響，不知什麽東西擊中鐵錨，鐵錨受此一阻，堪堪錯過大船，斜剌裏落入江中，“撲通”一聲巨響，濺起大片水花！隻見衣袂閃動，甲板上又多了兩人，正是那來自女夷教的輕碧和蘭煙。貨船躲過這船碎之劫，風帆高舉，如漏網之魚，疾忙向下遊疾駛。
第六章 公子玉劍破星河
隻聽鐵輝英在高台之上怒聲喝道：“老夫的事，你女夷教中也來插手麽？”一女子朗聲道：“老爺子一幫之主，是有名的武林豪傑，豈能跟小女孩一般見識？事情本因愚姊妹而起，請老爺子看春教主麵上，放他們一馬，女夷教上下，足感盛情！”正是那女夷教中名為輕碧的聲音。
鐵輝英自看到那根寶蓮簫，舊時貪念如潮水湧來。且眼見得這名為阿萱的小姑娘既無靠山，武功又極是低微，哪裏肯放過這到嘴的肥肉？
雖有女夷教人出麵求情，但心想淩飛豔已死，春十一娘年輕曆淺，不足為懼。當下冷笑一聲道：“老夫對兩位姑娘禮數周全，算得上仁至義盡。此是我幫派中事，你們再要插手，須怨不得老夫得罪，日後春教主得知，也說不起老夫禮節有虧。”
當即飛身躍下一艘快船，宛若一隻大鷹一般，身手矯捷猶勝少年！他站直身子，大聲道：“拔錨開船，給我把他們全抓回來！”幫眾大聲應諾，頃刻間就有五艘快船疾若快箭一般，緊緊追了上來。
阿萱眼珠一轉，大聲叫道：“鐵老頭子！你還想不想要你大徒弟醒過來？你不為難我們，我就給你解藥！”鐵輝英冷笑一聲，心道：“些微迷藥，有什麽打緊？等我把你這丫頭抓回來，還愁拿不到解藥？”竟對阿萱不理不睬，令手下急追不放。
鐵輝英本是積年水盜，江上往來，乃是他的衣食來源，故此所用船隻與尋常船隻也有很大不同。
俱是頭窄身長，能破巨浪之勢，船體快捷平穩，行動輕便滑溜，有如江鰍一般靈動，故名江鰍船。而阿萱等人所坐貨船本就笨重，又滿載貨物，雖是眾水手齊力前劃，到底走不大快。
阿萱不斷向後張望，耳邊隻聽水聲嘩嘩，卻是江鰍船已漸漸趕了上來。趙老三束手站在一旁，哭喪著臉，隻呼倒黴，又嘮叨以後再也做不得水上生意。
阿萱輕歎一聲，心中暗悔道：“人家打他自己的手下，關你什麽事？反正又不會打死他。大家都不做聲，偏你就看不過去。這下好了，為了救這一個人，害了自己不說，還害了船老大，害了這一船的人。這大概就是所謂的婦人之仁罷？”想了一想，從懷中摸出一物，遞給趙老三，歉然道：“對不住，今日之事，並非出自我之本意。稍後他們若追上我們，你跟我本不認得，想來也不會太為難你。若果真為難，這船你也就不要了罷。這粒明珠價值不菲，足夠你下世謀生。”
那物一拿出來，在場眾人都不禁屏住了呼吸：隻見這明珠色呈粉紅，大如雀卵，熠熠生光，真是稀世的寶物。
楊宗寧不禁道：“阿萱，你身上這幾件東西，足夠你買幾百隻船了，又何苦給我做丫頭，掙盤纏去金陵？”阿萱淒然一笑，道：“我娘說這是別人之物，隻是寄放我家罷了，屆時還要歸還原主，怎能拿來變賣？此時我沒東西賠給這位船老大，隻好拿出它來，將來若有命在，再慢慢掙錢還給它的主人罷。”
眾人麵麵相覷，趙老三看看手中的明珠，臉上神色變幻不定，一時不知是該笑一場，還是該哭一場。
蘭煙忽然上前一步，素手一探，已把明珠從趙老三手中拿了回來，趙老三不防，叫道：“你幹什麽？”蘭煙不理他，把明珠還到阿萱手裏，道：“謝姑娘，這樣珍貴的東西，你還是收著罷。”一邊已從身上拿出一塊銀子，約有二十多兩，丟到趙老三懷裏，道：“今日之後，我們姐妹如能保住性命，就帶你去巫山，保你衣食無缺。若不能保住性命，你就用這銀子做別的生計罷。”
阿萱與她們二人素昧平生，此時聽她如此說話，大吃一驚，道：“這如何使得？平白連累了姐姐們。”
輕碧微笑道：“你能為一個素不相識的人舍身挨鞭，我們姊妹為何不能助你禦敵？難道我女夷教人，竟是貪生怕死之人麽？”
楊宗寧自輕碧二人上船後，一直對二人冷冷地不甚理睬，此時也不禁多看了她們兩眼。忽聽江風中傳來鐵輝英的聲音：“楊兄弟，你我相識數十年，何苦傷了和氣？那小丫頭武功路數與你截然不同，?我知此事跟你毫無瓜葛，隻要你師徒二人不加插手，我絕不會為難楊兄。明耀得罪了你的徒弟，我也會讓他給你陪罪。待我收拾了這丫頭後，再與楊兄弟敘敘舊，如何？”
阿萱一聽鐵輝英這番話顯然是在示好，連忙對楊宗寧點了點頭，示意他趁機抽身。卻聽楊宗寧哈哈一笑，說道：“我無影神槍楊宗寧縱橫江湖這麽多年，莫非還比不上兩個小丫頭有義氣麽？阿萱，自你打盛澤跟我南來，咱們就是一道的人，那有撇下你不管的道理？那不是叫天下人都瞧我不起麽？楊某這些年人是老了些，武藝或許也差了些，膽子卻還沒變小呢！”
張謙不知何時已從船中出來，叫道：“師父，還有我呢！”楊宗寧看著張謙，甚是歉疚，心想好端端地，把他拉了進來，但轉念又想：身為男子，若不經些磨難，又怎能成大器？便讚道：“好孩子！”
他聲音甚大，鐵輝英遠遠已經聽見，怒道：“如此就得罪了！”此時江鰍船已接近貨船，夜色下隻見五隻船上密密麻麻坐滿了水盜，少說也有百餘人，都是手執長刀，刀刃閃著銀色的光芒。江鰍船層層緊逼，漸漸將貨船逼往淺水處，圍在中間。
輕碧忽然道：“蘭煙，待會兒動起手來，你離開罷，有我幫這位謝姑娘。”蘭煙叫道：“不，我要在這兒跟你一起對付他們。”輕碧厲聲道：“咱們千裏迢迢，日夜兼程，從蜀中趕到江南，為的是什麽？難道是遊山玩水來的麽？教中情形，你又不是不清楚，我命你快走，去金陵尋教主回總舵，你敢違抗我麽？”她在教中排行高過蘭煙，蘭煙不敢再說，含淚不語。
阿萱定晴看輕碧時，隻見她纖眉秀眸，一身青衣，生得極是秀麗，與自己氣度倒有幾分相象，難怪當初祁永竟會將自己當作了她。心中頓生親近之情，正言道：“輕碧姐姐……”
輕碧手一擺，溫言道：“阿萱姑娘，你不必多說。咱們雖是初識，但古人雲‘白頭如新，傾蓋如故’，既是道義之交，自然不遜多年好友，你再多言，便是見外了。”她言語雖然客氣，卻顯然是決心已定。
楊宗寧哼了一聲，道：“沒想到女夷教中，竟也有如此人物！”
輕碧轉過身來，對楊宗寧正色道：“楊大爺對輕碧實在是太過獎了。想我神教之中人才濟濟，輕碧隻是一名無職司的婢女，在教中猶如石塊瓦礫，隨手可拾。世人對我教雖多誤會，但楊大爺英風俠骨，見識廣博，如何也同這些俗人一般？”
楊宗寧一怔，點頭道：“不錯，老夫與你女夷教的仇恨雖深，但你們本是晚輩，我又何必跟你們一般計較？至於你教中人的厲害，老夫三十年前業已領教過，嘿嘿，又如何不知？”說到最後這兩句話時，聲音中隱有忿恨之意。
阿萱心中一動，暗暗忖道：“為何每次一說到女夷教，他就怪模怪樣的？說是有仇罷，那李長浩說淩飛豔已死時，他明明是一臉哀傷，不象是仇深似海，可平日裏他言談舉止之中，確又對女夷教深惡痛絕，這究竟是為什麽？”忽然眼前黑影閃動，阿萱不及反應，本能飛起一足，隻聽一聲慘叫，那名水盜已被踢下船去。
原來阿萱年紀幼小，功力尚未得窺上流境界，此次身懷重寶，千裏奔波，自知途中必有險惡，先已做了充分準備。她自幼不喜習武，偏好諸多機巧及煉藥之術，便在身上布下重重機關。那玉簫中暗藏的飛針，腰帶上係的銀絲蛛索，耳環中填的灼傷了秦姓水盜的蜈蚣粉，都是她的得意之作。尤其是那銀絲蛛索，乃是三分銀絲摻上三分雪蠶絲和四分人的發絲搓成，能受千斤之重。她身子卻是生來就比常人更為輕便，有這根蛛索在手，飛騰挪移有如平地。
此時她一腳便將一名水盜踢下水去，也是因為她的一雙纖纖玉足上那一雙白色的繡鞋頭裏，包了兩塊生鐵，踢人時可增加力度。至於其他機關另有機巧，更是舉不勝舉。
此時楊宗寧師徒及碧蘭二人也拔出兵器，與另一批上船的水盜鬥在一起。張謙平生隻與楊宗寧及明耀交過手，首次遇見這樣的場麵，緊張得連手中金槍都在微微發抖，但幸得招式不亂，頗有法度。
但見一名水盜惡狠狠地撲過來，張謙左手一揮，左槍“孤雲出岫”，疾如閃電，槍尖直取那水盜前胸，那水盜橫刀一攔，哪裏攔得住，隻聽“錚”的一聲，刀身已被金槍蕩開，眼睜睜地看著金槍向胸口要害刺來，要閃避已是不及。
張謙見他滿眼盡是驚惶求生之色，心中不忍，暗自一歎，半途中金槍橫掃，“嘭”地一聲，槍身擊在他胸脯上，喝道：“閃開！”那水盜受槍身重擊，當下被擊飛開去，“撲通”一聲落入水中。
張謙右槍反掃，又擊倒了從身後襲來的一名水盜，卻終是不忍施以殺手。楊宗寧卻是槍出如風，無影神槍之名果然無虛，幾乎沒有水盜能在他手下走得了五招，均被槍身掃中，如田中麻秸一般，紛紛倒地。
碧蘭二人所使卻是長劍，兩人靠背而戰，劍法空靈，又無後顧之憂，自是大占上風。但對方人數眾多，且此時上來的都是些小嘍羅，還有大隊人眾在旁虎視眈眈，兼之又是在水上交手，形勢並不樂觀。
阿萱卻甚是警覺，她打倒一個水盜之後，迅速退到船舷一邊，遊目四顧。遠遠看見鐵輝英端坐一隻江鰍船中，隻將大手一揮，隻聽輕微幾聲水響，幾個人影滑入江中。
阿萱醒悟過來，叫道：“不好了，他們要鑿我們的船！”長袖一拂，觸動臂上機括，數支小箭直射江中，準頭卻是奇佳，隻聽數聲慘叫，下到江中的水盜已有兩人中箭，沉入水中。另一人武功甚好，一手劃水，另一手打出一隻鐵梭，反將那支奔向他的小箭打落。
鐵輝英冷哼一聲，道：“臭丫頭暗器傷人，且接接我的長刀！”手一伸，從身邊水盜手中奪過一把長刀，縱身撲來！阿萱不及反應，隻見眼前一花，楊宗寧斜身搶上，左槍一振，堪堪架住刀身，右槍舞出一片黑影，向鐵輝英席卷過去！
鐵輝英不敢直攖其鋒，力貫刀身，震開鐵槍，退開兩步，冷笑道：“楊兄弟，數年不見，功夫大進了啊！”楊宗寧冷冷一笑，目光炯炯直視鐵輝英，卻並不回答。鐵輝英一時也不敢貿然進攻。忽然從江鰍船上躍過一個三十來歲的漢子，卻是鐵輝英三弟子徐凡，稟道：“師父，上遊下來了一艘大船，弟兄們叫船上人不準過來，那船卻不加理睬，看來來頭不小，敢請師父示下，是否要弟兄們攔下？”
鐵輝英一怔，他做水上“生意”隻向平民百姓及尋常客商征收過寨之資，對巨商大賈卻向來客氣。隻因正處亂世，這些人資產雄厚，各地諸侯都爭相交結，他們與各大勢力之間，往往有著千絲萬縷的聯係，自己要想太太平平地坐地收錢，就非跟各方勢力好好結交不可。否則官兵隻是不斷來剿，就相當麻煩，何況鐵輝英誌向高遠，並不想一生一世隻當個水盜首領，故也在暗中結交官場中人。此次謀取阿萱的寶蓮簫，便是為了獻給與自己交好的達官貴人，以圖謀個前程。
因此倒沉吟了一下，道：“再問一聲，客氣一些。”一邊揮揮手，令眾水盜住手。阿萱等人也就趁勢退到一邊，幾人互視一眼，各執兵刃，暗自戒備。
此時重雲掩月，夜幕沉沉之中，一艘畫舫自上遊緩緩駛來。
當時大船一般隻在十餘丈長，這畫舫卻足足有三十來丈，舫中樓台疊迭，軒閣玲瓏，極其巧思。自首至尾，每隔數尺便點有一隻粉紗宮燈，燈火點點，映在舷邊水中，變成一條流動的光帶，有如天上銀河落到人間，燦爛無匹。
柔和的燈光下，依稀可見舫上樓台隱作暗紫之色，門窗為鏤空圖形，花案精美，竟似是全以紫檀木雕刻而成。
鐵輝英多年大盜，楊宗寧久行江湖，張謙係出富家，但這樣華美的畫舫也是首次見到。至於一直僻處鄉下的阿萱，更是連作夢也想不出世上還有這樣的畫舫。碧蘭二女也站在舷邊觀望，女夷教雖權傾巴蜀，但出入多以車轎代步。蜀江波濤險惡，江中多是普通白帆船，也從未見過如此講究的座舫，不禁都瞧得呆了。
隻聽鐵輝英手下一名莫豪武的分舵主高聲叫道：“來的朋友聽清了，巨鯤幫幫主金須蒼龍鐵老爺子在此，了結一段梁子，無關者請速速離開，莫要引火上身！”他聲音洪亮，氣運丹田，連說了兩遍，那畫舫愈行愈慢，但並未停下，仍是往這邊駛來，似是未將莫豪武之言放在心上。莫豪武心頭火起，長身而起，就要命手下江鰍船上前尋事。
鐵輝英沉聲道：“慢著，瞧瞧他們要作什麽？”莫豪武不敢違背，隻得強自壓下火氣。忽聽一聲水響，卻是那畫舫駛到近處淺水裏，下了鐵錨，泊住舫身。徐凡悄聲道：“師父，那船上人好象要管閑事，怎麽辦？”鐵輝英道：“我自有主張，瞧瞧再說。”心中忖道：“這不知又是那家公子哥兒，仗著家中勢力，舫上又有幾個武師，湊湊熱鬧罷了，呆會嚇嚇他，隻需不傷人，料也壞不了大事。趕走他們再來對付這群不怕死的肥羊們也是不遲。”
此時畫舫已近，眾人更看得清楚，那舫中窗格上並不糊窗紙，卻粘著一層粉色輕紗，隱隱綽綽，愈顯華貴。艙門口掛著一幅珍珠簾子，顆顆珍珠竟有指頭大小，在夜色中發出柔和的銀白色光芒。
※ ※ ※ ※ ※
鐵輝英吞了一口唾沫，暗暗想道：“他奶奶的，真是人財運來了什麽都擋不住！這一幅珠簾怕不值千把兩銀子？艙裏想必珠寶更多！
這雌兒想來沒走過江湖，誰不知這一帶好漢忒多，財寶掖還掖不及呢，他還膽敢在顯眼處大搖大擺掛這樣一幅簾子？俗話說人為財死，鳥為食亡，管他是哪路神仙？上次去見大宋的寧大人，卻沒有什麽稀罕寶貝，不如我就把這簾子送去，朝中有人做了後台，就是出點事也妨不著甚麽。便是隻要艙裏的東西，隻怕也是大大地發了一筆橫財！“
但他畢竟是老江湖，一轉念又想：“不對，俗語說小心駛得萬年船，這舫中人如此毫無顧忌，必有依恃。我在江上縱橫一世，可莫要臨老了栽個大跟頭。”但他畢竟是水盜本性，積習難改。先前就為阿萱一根玉簫，就不惜得罪了金陵一帶頗有名頭的楊宗寧，連江湖中人畏之如虎的女夷教中人的麵子都不賣。要他眼見這一筆大富貴不染一指，簡直就象叫老虎吃齋念佛那樣困難。一時思前想後，甚是苦惱。
正不能決斷，忽然珠簾掀起，簾上珍珠互相撞擊，聲音細碎繁密，極是悅耳。從簾內魚貫而出一隊少女來，手上各執一盞玲瓏剔透的六角宮燈，在甲板上作雁翅狀一字排開。
眾少女正值二八佳齡，俱是身著淡綠紗衣；雲鬟高挽，簪著同色碧玉珠花，容色清豔怡人。此時她們亭亭立於船頭，江風吹拂之中，但見層層紗衣飄飛，真如一株株臨江水仙。
眾人隻覺身在仙境一般，神思飄飄，不能自已。阿萱心中想道：“這些少女如此美麗，不知係出何門？她們的主人豈不是傾國傾城的美人？”忽見珠簾微動，艙口兩名綠衣少女連忙打起簾子，從艙裏緩步走出一個人來。
恰在此時，雲開霧散，一輪明月破雲而出，清朗的月光照在此人身上。
眾人看得清楚，那人原來是一個二十來歲的青年公子。隻見他頭帶一頂金冠，身著一襲雪白的輕羅長衫，用一根白玉腰帶輕輕綰住，此外別無飾物，然而緩步行來之時，卻自有一種高貴清華的氣度。真個是豐神如畫，俊美難言。
楊宗寧不禁脫口讚道：“好一位濁世翩翩佳公子！”其他人卻是一句話也說不出來，已是呆住了，但心中所想的，都是同一句話：“世上竟有這樣出眾的男子！”
那公子一眼看出鐵輝英正是這群水盜的首領，舉手一揖，朗聲道：“尊駕原來就是金須龍王麽？小可途經貴地，已按例在上遊水寨納過銀兩，隻因小可的船身過大，老爺子這許多船隻攔在此處，急切之間無法通過。小可實有急事在身，耽擱不得，還望老爺子行個方便，先放小可的船隻過去。”聲音清亮柔和，甚是悅耳。
鐵輝英聽他稱自已為龍王，心中甚是得意。又見他一人出來，身邊隻有這些綠衣少女，並無護院保鏢之類人等，想來隻是尋常富家子弟。便放下心來，拈拈胡須，陰沉著臉，半晌方慢慢說道：“你這娃兒倒懂得禮節，老夫這點子事本也用不著多長時間，待老夫完結此事，教訓了幾個不知死活的東西，放你過去便是。隻是—— 既是費了老夫一番功夫，可也不能白白放你過去啊！”
那公子微笑道：“還請您老明示。”鐵輝英嘿嘿一笑，手一指那幅珠簾，道：“那就留下這幅簾子，作為你孝敬老夫的見麵禮吧？”
此言一出，站在那公子左側的一個臉兒圓圓的綠衣少女，頓時麵現怒色，叫道：“你敢這樣對公子說話？你可知我家公子是誰麽？”
鐵輝英哈哈大笑，說道：“老夫出道三十年來，對誰都這樣說話！你家公子人是長得漂亮，又有幾個銀錢，那又怎麽樣？難道還比得上玉劍郎麽？老夫連玉劍郎都不怕，還怕你家公子麽？”眾水盜也附和著哈哈大笑。
張謙在一旁聽得清楚，便問楊宗寧道：“先生，那玉劍郎是什麽人？”
楊宗寧肅然道：“但凡在外行走之人，誰不聞俗諺有雲，‘女中十一娘，男中玉劍郎’？這兩句話說的是當今武林之中，年輕一輩裏最出色的兩個人物。
春十一娘自不必說了，那玉劍郎本姓江，名暮雲。乃是南唐已故前中書舍人江禎之子，他從小好習武藝，曾得異人傳授，十六歲時就考中了南唐國中的武狀元，甚得國主寵愛。他常行走江湖，也不肯出來做官，但江家乃是勳戚，當初隨烈祖打下江山，門第雖不及王、謝兩家世代貴閥，但也甚是顯赫。故此國主還是賜他四品之銜，掛個閑職，以便隨侍陛前。
他劍術很高，據說十六歲考武狀元之時，隻憑三尺青鋒，便陸續擊敗了前來挑戰的十名高手，個中甚至包括了江南劍派三劍客之一的‘雷霆劍’封平威。封平威也是劍術名家，成名已有十餘載。當初他名揚江湖之時，隻怕那江暮雲還隻是個吃奶的娃娃，現今他竟也敗在那江公子的手下，實在令人驚詫不已。
茲事體大，竟然驚動了江南劍派宗主沈尉。沈尉孤身前往金陵江府，與那江公子相見。二人在江府後園秘密一晤，第二日沈尉便離開金陵，返回教中，從此再不言討教一事。
當時因是二人獨處，旁無人觀。故此當日情景究竟如何，也是無人得知。但那江公子第二日照常出來會客讀書，舉止如常，並無任何受傷跡象。那至少說明他與沈尉對決並未落敗。其劍術之卓越，自然也就不言而喻了。
隻是他如此精絕的一身武藝，卻不知究係出自何人門下。人都說江湖中有四大謎團，便是春十一娘的身世、玉劍郎的師承、南唐國的傳世寶庫和女夷教的《天樞實錄》。“張謙搖頭道：”沒聽說過。“
輕碧在旁抿嘴一笑，說道：“張公子不是江湖人，不知不足為怪。我家教主的身世，不但江湖上無人知曉，連我們與她相處十多年的時間，也都一無所知，恐怕是天上的仙女下凡來的罷？至於那江公子的師父，據說號稱無明子，但江湖上哪有這樣一個劍術名家？隻怕也是虛擬的名號罷了。江公子的劍術，教中姐妹也曾有緣得見。觀其神韻。確是自出一家，不與別家劍派雷同。
那南唐國的寶庫倒一直傳得沸沸揚揚，據傳本為烈祖開國所設，後來曆代君王又將珍寶大量充入其中，以備戰時軍需之用。
但依我看連國主都未必知道在哪裏。否則他便取出那珍寶來充備軍餉罷了，又何必向宋稱臣？
至於本教無上寶典《天樞實錄》，相傳為上古玄女所著，參透生死之秘，權奪造化之工，乃是天地間第一奇書。可惜書中所述太過玄奧高深，連祖師都隻能解其中三四。且向來隻有本教教主方有權翻閱，旁人自然更是不知道其奇妙之處了。“
阿萱卻甚是好奇，追問道：“難道那玉劍郎使的竟是一柄玉劍麽，不然為什麽叫玉劍郎呢？”楊宗寧啞然失笑，道：“真是傻孩子，玉性脆弱易碎，怎可為劍？聽說那江公子出身名門，容顏俊秀，有如玉樹臨風，人材十分風流。且自小文韜武略，無所不精，又是江湖上有名的劍客。無論從家世人品來看，都真真是完美無暇，實在是女子心中的玉郎。因此江湖中人便送他這樣一個美稱。”
蘭煙在一旁指指那船上的公子，好奇地問道：“就象這位公子一樣英俊麽？”阿萱眼波流轉，回頭笑道：“那可要問蘭煙姐姐你自己了——姐姐你對哪個最動心，哪個就最英俊。”蘭煙臉上一紅，嗔道：“壞丫頭，你敢笑話我，我——我不理你了。”
方才鐵輝英說話雖然無禮，但那公子聽在耳中，麵色如常，倒也似乎並不生氣，說道：“錢財本是身外之物，既蒙鐵老青眼，便送了您又有何妨？阿錦，取了簾子給鐵老罷。”
這話卻是向那方才出言斥責鐵輝英的少女說的。那少女阿錦跺足道：“公子，你……”那公子並未開口，掃了她一眼。雖是眼光淡淡的，卻隱然有不怒自威之勢。阿錦不敢再說，隻得去取了珠簾來，含怒走到船舷邊，將手中珠簾一遞，沒好氣地說道：“喏，拿去罷。”
莫豪武最是好色，眼見這些少女姿色不俗，早就暗咽饞涎不已。此刻見那阿錦過來，哪肯失去這個機會，連忙縱身上前，一手接過珠簾，另一隻手卻順勢摸了一摸阿錦一雙圓潤的小手。
阿錦一縮手，怒道：“你幹什麽？”莫豪武仗著自己勢大，涎著臉笑道：“好妹子，跟哥哥親近親近，又有什麽打緊？”一邊又伸出手去。
阿錦眼中殺機一閃，卻並不再躲避。眼見莫豪武一隻大手要摸上阿錦臉蛋兒，隻聽“嗖”的一聲，一隻銀色小箭破空而來，不偏不倚，正釘在莫豪武手上。隻聽 “撲通”一聲，莫豪武已應聲昏倒。他身邊一水盜眼疾手快，已接住了珠簾，當下不敢再行生事，連忙呈給鐵輝英身邊四弟子魏林。
阿錦不防還有人插手，倒微微一驚。隻聽鐵輝英大吼道：“你這個臭丫頭，又來多管閑事！他若有三長兩短，老子就殺了你生祭！”一個清脆的聲音答道：“天下不平事，自然天下人管得！他死是死不了，不過昏迷太久，血脈不通，倒極有可能成了廢人！我說要和你和解，給你解藥，可你又偏偏不幹。”
鐵輝英此時已拿到了珠簾，立刻迫不及待地翻看了一番。他是積年的水盜，一眼便看出那簾上珍珠雖然隻有指頭大小，卻是真正的南海珍珠，且有四五百顆，足足能值上兩千兩銀子，心中暗喜，臉上卻陰沉沉地道：“你再多管閑事，老夫一定不會放過你！”
那清脆的聲音回答道：“你早就不打算放過我啦，不然又何必帶這麽多人來追我？你要搶我的寶蓮簫不算，還想要人家的珍珠簾子，真是賊性不改啊，黃胡子老蛇兒！”
阿錦到底是少女情懷，聽到“黃胡子老蛇兒”六字之時，忍不住撲噗一笑。
那公子聽到寶蓮簫三字，卻是渾身一震，轉頭往那說話聲望去：隻見眾水盜緊緊圍著的一隻貨船的甲板上，站著五六個人，說話的是其中一個青衣少女。她年齡尚稚，手執一柄精光閃耀的短劍，眼角眉梢，皆是笑意。不象是身處重圍之中，揶揄對方首領，倒似是尋常與女伴鬥嘴一般，帶有三分笑謔，三分嬌嗔，卻隻有四分薄怒。
那公子心中不禁怦然一動，忖道：“怪了，我從未見過此女，怎會如此眼熟？”遂微笑道：“這位姑娘，請恕小可冒昧，剛才姑娘說到寶蓮簫，能否讓小可一觀？”
阿萱聞聲望去，兩道清亮如水的眸光，正對上他似笑非笑的眼睛。
就在那眸光相對的那一刹那間，奔騰的江水、林立的刀槍、絕世的玉簫、鐵輝英、輕碧蘭煙、楊宗寧、甚至是張謙，周圍一切的一切，都好象不存在了。在那似曾相識的眼中世界裏，阿萱渾然忘記了一切，覺得自己象是長上了一對輕盈的翅膀，輕飄飄地飛到了天地的盡頭。天和地之間，隻有那嫋嫋不盡的雲霧、美好的鳥語花香，還有她，和麵前身穿白衣的，這陌生的、然而又是那樣親切的男子。
這一刹那能有多長？一刹那隻有六十彈指，但有時一刹那就決定了一生。
這一刹那有多美？象是流星劃過長空的亮麗的光彩，象是春花初次迎著朝陽綻放的燦爛，生命中很多奇妙的事，就在這一刹那間，發生了，決定了、結果了。
那公子以為她尚在猶豫，便道：“如此重寶，確也不便當眾展示，倒是小可唐突了。隻是這寶蓮簫原是當年國主最心愛的東西，怎會到了姑娘手中？姑娘與南唐宮中，可有什麽關係麽？”
此言一出，眾人更覺吃驚，這公子初見玉簫，便能清楚說出它的名稱來由，而他方才之言，更證明了寶蓮簫的不凡及其來曆，但阿萱一個名不見經轉的小姑娘，究竟為什麽會有這樣珍貴的東西？
阿萱陡然從茫然中驚醒，已覺失態，見他詢問，更覺有些害羞，低聲道：“這是當初別人寄放我家之物，來龍去脈，我也不知。我恨不能脅生雙翅飛入宮中，向國主當麵問個清楚。隻是我這樣平民百姓，又怎能輕易進入九重宮闕？”
那公子眼中神光一閃，道：“如果我能讓姑娘見到國主，姑娘肯攜帶此簫與我同 行麽？”
眾人聽他言語之間，氣度恢宏，顯是並未將這些水盜看在眼裏，倒如換了一個人般，不似先前那樣謙遜禮讓，都是大為震驚，齊齊將目光投向了阿萱，看她怎生回答。
鐵輝英聽那公子突然說出這等話來，竟然渾然視已方如無物，心中老大不耐，冷哼一聲，道：“你這小子倒是好大的口氣，要帶走我鐵輝英追捕的人。莫非忘了這是在誰的地盤上麽？”
那公子劍眉一挑，長笑而立，朗聲道：“普天之下，莫非王土！這又怎會是老爺子的地盤？小可剛才乃是尊重你金須蒼龍身居長輩，且不願隨意壞了江湖規矩。故老爺子雖對小可要求苛刻，小可也並無一聲怨言。
但這姑娘身攜之玉簫事涉宮廷，那是何等重大之事！老爺子卻還不死心，妄想奪寶，可知這是欺君妄上的大罪麽？“說到最後，語氣已漸有威壓之勢。
楊宗寧在這邊船上，盡數都聽在耳裏，便對張謙和阿萱悄聲說道：“這公子來頭倒是不小，就不知那老糊塗識不識得大體了！”鐵輝英此時利令智昏，愛寶如命，哪裏聽得進去？冷笑道：“老子管不得這是誰的寶物，既從老子這裏過，就得給老子留下！欺君妄上？哼，現時天下局勢瞬間萬變，誰知江山是姓李還是姓趙？，老子欺了哪個君？妄的哪個上？”
原來當年南唐開國之主烈祖李升，本是吳丞相徐溫膝下養子，改名徐知誥。繼徐溫之後，他執掌吳國朝政，封為齊王。他在天祚三年即位之初，本是國號大齊的。在升元三年，方複姓為李，改名升，自稱唐室後人，改國號為唐，定都金陵，史稱南唐。
李升開國之時，南唐西起荊楚，南至江浙，北達陝西，東到閩海一帶，廣有天下富庶之地，疆域遼闊，國力振興。但到中宗李璟繼位之時，重用馮延已等人，國力已有漸下之勢。及至當朝國主李煜即位，因其稟性柔弱，喜好詩詞書畫，卻不善軍事武治，大加寵幸徐熙、王齊翰等人。至使朝中黨派林立，紛爭激烈，近年來國運大衰。
而後周節度使趙匡胤於陳橋兵變之中，黃袍加身自稱為帝之後，建立大宋政權，外有其弟光義、光美等猛將為助，內任勤懇謹慎的趙普為丞相，國力是日益強大。
他先是趁武平節度使周行逢病死，11歲的周保權繼位之機。行假途滅虢之計，於乾德二年三月初十，占領朗州，俘獲周保權，襲占荊、湖之地；再分進合擊，於乾德三年正月初，突破劍門險要，大敗蜀軍，俘王昭遠，繼占領劍州；一邊東路劉廷讓軍突破巴東咽喉夔州，連克萬、開、忠、遂等州；兩路直逼成都，孟昶舉城投降，攻滅後蜀；後於乾德四年正月，誘殲南漢軍隊主力，攻克英、雄諸州。二月又進至馬徑，以火攻破南漢招討使郭崇嶽6萬兵，繼攻陷興王府，南漢國主劉鋹降宋，至此將南漢疆土也收歸宋之版圖。
北漢依附於遼，趙匡胤曾發兵三次出征，皆敗於出援遼軍，遂製定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略；故一時之間，北漢當保無虞。此時宋實力大大增強，而吳越王錢椒一向又以宋馬首是瞻，於宋而言更是如虎添翼，對江南這天下首要富庶之地垂涎已久。
南唐唯有向大宋遞表稱臣，年年敬貢，早在元宗之時便已自去皇帝尊號，改稱國主，企望宋能允許唐偏安一隅，保全宗廟之祀。當朝國主李煜雖知國家危在旦夕，但自身確非雄才大略之英主，又拿不出什麽富國強兵之良策，實際上已是相當於兒皇帝，確實也算不得天下之主。
鐵輝英雖是水盜之流，但也知南唐大勢已去，無力來對付他，他又向與宋國官員交好，此時利欲熏心，更是不顧一切口出狂言。
阿萱故作訝然之色，反問道：“咦，方才你不是說我是盜走國主寶物的女飛賊，叫嚷著要將我緝拿歸案，為國主除害麽？怎麽如今反而監守自盜了？”鐵輝英老臉一紅，竟沒有答言。
那公子心中暗自歎息道：“早勸國主振興國力，練兵備戰才是正途，他偏是不聽，一味妄想以錢帛寶器買得平安，如今連一個江湖盜匪都來恥笑！宋國，唉，即便如此，以趙家兄弟之誌，又怎會放過他呢？”
但此番心思，卻是萬萬不能表露出來的，故正色叱道：“國主世鎮江南，如今與大宋修好，為的是不讓天下百姓再受戰亂之苦，其仁愛慈和之心，豈是爾等粗人所能知曉！你一個區區江湖幫派頭目，有多大膽子，竟敢出此大逆不道之言？既是亂臣賊子，休要怪本公子對你不客氣了！阿錦，收回珠簾，縱是毀掉，也勝似落入逆賊之手！”
阿錦脆生生地應了一聲，提氣縱身，已落到鐵輝英船上。她這一現武功，大出眾人意外。但見她縱起時姿態美妙，雙臂橫伸，有如一隻大雁，自空中悠悠落下來，又輕得如一片葉子，落在地上並無半點聲息。
鐵輝英叫道：“金雁功！你，你是葉飄飄的什麽人？”阿錦不理睬他，伸手道：“拿來！”鐵輝英大怒道：“縱是葉飄飄來，也不曾對我如此無禮，你這小丫頭太也欺人！”一旁搶出他的二弟子高榮，道：“師父何必生氣，讓徒兒教訓教訓她！”跨前一步，一式“神龍出海”，揮掌便擊向阿錦麵門。
阿錦冷哼道：“憑你也來現世？”她身形甫動，雙掌一錯，幻出重重掌影，隻聽“啪”的一聲，卻是高榮躲避不及，被她清清脆脆地打了個耳光！高榮是鐵輝英親傳弟子，雖不及被阿萱使藥迷倒的明耀，卻也是一個好手，誰知甫一上場，卻栽了個大跟頭，怒不可遏，身子躍起，直撲過去。
阿錦側身閃開，笑道：“你很生氣麽？誰讓你拜了這麽個沒用的師父，三腳貓的功夫，挨打有什麽稀奇？”左手探出，快逾閃電，已扣住他手腕，右手駢指一點，正中“竅陰穴”。高榮身上一麻，慢慢軟倒。
鐵輝英叫道：“你——你不是葉飄飄的弟子麽？為什麽會天山派的冰梅掌？又會使山陰派的雙陰指？”阿錦奇道：“誰說我是她弟子？我為什麽不能用別派的武藝？”飛起一足，把高榮踢開一邊，高榮穴道被點，無力反抗，竟被她踢得有如一隻南瓜一般，生生滾了開去。
鐵輝英大怒起身，賴以成名的金刀出鞘，帶起一條金色光華，“呼”地一聲，成弧形倒劈阿錦！
阿錦身形驀向後彈開，廣袖揮拂之間，淡綠色的紗衣迎風飛起，宛若水仙淩空搖曳一般，姿勢十分優美。
鐵輝英刀如附骨之蛆，隨後趕到，光華直擊她背心，帶起一圈光網。他今日連番受挫，凶心大起，力要將她擊斃刀下，以泄此憤。
楊宗寧脫口讚道：“看不出這鐵老兒，這幾年來果然是功力大進，雖算不上是宗師級別，在這江湖上隻怕也少遇對手了！”
隻見阿錦淡綠色的美妙身影，在刀光中穿掠不停，每條光華都似能將她全然卷走，她總是在千鈞一發時避開，顯見得輕身功夫委實不錯。但如此閃避大費心神，張謙等尚為之身法靈活驚歎，但如楊宗寧這樣久經沙場的高手，已看出她身形慢了許多，漸露敗象。
陡聽鐵輝英一聲大喝，大刀輪旋，當空宛如滾起千百麵金輪，源源不絕，當頭砸下！阿錦待要閃避，但見四麵八方，皆有金輪襲來，避無可避，背上一涼，心頭懼意頓生，不禁驚呼一聲：“公子救我！”
幾乎與此同時，但見漫天金輪光華之中，有一道白色光帶破空而來！那光帶有如星河下瀉，飄然劃過天際，“錚”地一聲，與金光相遇，頓時激起滿天虹彩光雨，向四方揮灑飄落，被江風一吹，刹那俱都湮沒熄滅。
唯見沉沉夜幕中，一條白色人影稍縱即逝。忽聽眾水盜紛紛驚呼：“老爺子！”
阿萱定晴一看，不禁呆了：隻見鐵輝英如木偶一般呆立船頭，不知為何，看上去形容竟然有些古怪。再仔細看時，方見他臉上表情又驚又怒，下巴及臉頰居然極是光滑，原來那把引以為傲的標誌黃胡須已被盡數剃落，飄得甲板上遍地皆是，看上去甚是滑稽。
正好笑間，忽聽“嗆啷啷”數聲，鐵輝英的金刀本是垂在身側，此時卻斷成一段一段，落在快船甲板之上。他身子晃了幾晃，竟然幾欲摔倒在地。幾名弟子齊聲驚呼，連忙奔上前去扶住，鐵輝英麵無人色，許久許久，才抬起頭來，死死盯住那公子，喃喃道：“星河長波、星河長波、隻有星河長波，才能如此破了我的金輪斬，你……你到底是誰？”
那公子仍是立於原處，並不答言，卻伸出一隻手來，撣了撣本就一塵不染的白衣下襟，若無其事地笑道：“阿錦，你這個頑皮的丫頭，既是愛招惹事端，又為何要我救命？”
阿錦臉上一紅，身形微晃，已移到那捧著簾子的水盜跟前。她纖手探出，那人眼前一花，尚不知所意然之際，那簾子卻已奇跡般地到了阿錦手中，不禁又驚又怒，撲來便搶，口中叫道：“你……你……”
阿錦翠袖拂處，“刷”地一聲，向那人來勢卸去，就勢一卷，隻聽“撲通”一聲，竟將他摔了個跟頭。那人識得厲害，一時再也不敢上來。
阿錦舉起手中珠簾，仰起臉來問道：“公子，還要麽？”
那公子皺了皺眉，道：“我是當然不要了，毀了罷！”阿錦答聲“是”，力貫掌上，正待動手毀去，張謙忽道：“姑娘且慢！”
阿錦詫道：“怎麽啦？”那公子也有些驚異，向張謙望了過來，溫言道：“兄台有何見教？”
張謙態度誠懇，雙手向那公子一拱，高聲道：“看公子風度人品，當是出身名門望族，一幅珠簾於公子而言不過是區區之物。但這畢竟值得了好些銀子，毀了未免可惜。若是公子首肯，可否贈予在下？”楊宗寧等人都甚是驚訝，心知張謙並非貪財之人，如何居然開口向人索要東西？
那公子怔了一下，打量了張謙兩眼，淡淡道：“如兄台不嫌，盡請笑納。”阿錦聞主人有令，當即躍過張謙所在船隻，將珠簾雙手奉上。張謙道了謝，接過珠簾，轉身對趙老三道：“這次連累了你們，實在過意不去，我們身上銀子，不夠償還你的船隻及貨物。蒙這位公子大恩，賞了你們這副珠簾。如果此次果然脫險，你將它變換成銀兩，圖個別的生計，這條水道你們也不要再走了。”
他歎了口氣，溫言道：“亂世之時，求生不易呀！”
趙老三眼中含淚，接過珠簾道：“多謝公子爺。”張謙見他神色倉皇狼狽，顯是受驚不小，心中歉疚，說道：“不用謝我，若要謝，便多謝這位公子罷……咦，這位公子，還未請教尊姓大名，不知可否賜告？”
那公子對張謙微微一笑，神態極為瀟灑，道：“兄台不必客氣，小可的名字，鐵老爺子其實已經提到過。小可姓江，字暮雲，蒙江湖上朋友抬愛，贈了小可一個外號，叫做玉劍郎。”
隻聽“啊”的一聲，蘭煙失聲叫道：“什麽？你……你就是玉劍公子？”輕碧目視江暮雲，含笑嗔道：“蘭煙，這位公子武藝高強，人才出眾，江湖上又能有幾個這樣的人物？”蘭煙凝視江暮雲半晌，眼中滿是傾慕之色，喃喃道：“果然人中龍鳳，也隻有此等男子，方可與春教主相提並論。”
阿萱站在近旁，二女之言都聽在耳中。遙想當初楊府後園之中，春十一娘那飄然若仙的絕世風姿，不禁心中怦然一動。低下頭來，正好瞧見自己青衫布履，極其平常，與那阿錦一眾少女不吝於是雲泥之別。
她生性豁達坦蕩，此時卻臉上一熱，平生第一次，心中竟然是隱隱有些自慚形穢。
江暮雲雖也聽到二女讚譽，卻並不甚在意，淡淡道：“江某一介凡夫，姑娘真是過獎了。”
轉過頭來，對兀自呆立當場的鐵輝英說道：“江某此次途經貴寨，本無意與鐵老結怨。隻是這位姑娘手中玉簫本是宮中之物，大有關聯。江某職責所司，不敢怠慢，這才請這位姑娘同赴國中。鐵老與她有何恩怨，自是由江某一並承擔。她同行的夥伴，自然也請老爺子行個方便，放他們離去罷了。”
這句話說來淡然，卻隱然有幾分不凡之意。
鐵輝英心中暗自忿恨：“方才我為甚如此膿包？江暮雲再厲害，他手下的丫頭們可沒什麽大不了，我此時足有一百兒郎在此，為何要對他退讓？”便嘿嘿一笑，森然道：“江公子，你是武林中新一代少年英俠，老夫手下冒犯公子尊顏，老夫可令他們退還你的銀兩，禮送公子起程。但江公子要帶這些人一起走，豈不聞‘是非隻因多開口，煩惱莫要強出頭’？老夫又如何向我這百餘兒郎交待？況且……”
他冷然一掃四周水盜，傲然道：“又焉知江公子不是假借王命，卻是自己看上了這支玉簫？兒郎們，老夫說得可對？”
眾水盜轟然應道：“對！不能放走他們！”“他奶奶的，還真把咱巨鯤幫當軟柿子捏罷？”
方才有水盜早趁眾人與江暮雲相見之時，已解了高榮穴道。此時隻聽他高聲道：“師父，您老人家未免太過心善，江湖上說玉劍郎如何如何，不過是武林傳聞。據徒弟所見，所長者不過攻人不備罷了，怕他怎的？”
言語中影射江暮雲方才擊斷鐵輝英大刀，不過是趁鐵輝英與阿錦對招之際出手，鐵輝英隻是事敗倉促應戰而已。然而鐵輝英臉皮再厚，卻也知自己萬萬不是江暮雲的對手，方才江暮雲一式星河長波破了自己金輪斬，削去了滿鬢黃須，隻須他再進一擊，當可取了自己性命。但他一擊得手，隨即飛回畫舫之上，身法之快，幾乎難以看清。若不是恍惚看到他的白衣，而眾人中僅他一人著白衣，恐怕是敗了也不知是誰擊敗了自己。因此對這徒兒之言不置於否，幹笑了兩聲，道：“江公子，你看，老夫手下兒郎們並不答應，老夫也無可奈何。”
阿萱哼了一聲，道：“惺惺作態！”
江暮雲微微一笑，不再理會鐵輝英，轉過頭來，對楊宗寧道：“這位先生氣度不凡，小可鬥膽一問，閣下可是昔日江湖上有名的無影神槍楊宗寧楊老前輩麽？”
楊宗寧躬身道：“公子客氣，楊某早如枯木朽樹一般，當初那些虛名還請公子莫要提起，以免貽笑方家。倒是公子英姿勃發，名動天下，讓楊某傾慕之至。”阿萱見楊宗寧在鐵輝英之前，都是神情冷漠，不甚客氣，此時語氣卻恭敬異常，充滿讚歎之意，心中不禁暗暗想道：“莫非他——莫非他真的是如此與眾不同？”
卻聽張謙與輕碧二女同時驚訝道：“先生的身份，公子你是如何猜出的？”
江暮雲又向張謙問道：“這位世兄貴姓？”張謙忙道：“在下姓張，單名一個謙字。”江暮雲目光轉到眾女身上，阿萱道：“你不用問啦，我叫阿萱，這兩位姐姐一名輕碧，一名蘭煙，是女夷神教的司花使。”
江暮雲聽到“女夷神教”四字之時，麵上掠過一道異樣的神采，但轉瞬即逝，當下點點頭，道：“楊爺，張世兄，各位姑娘，你們有所不知，這位楊爺此時手中雖是一枝尋常鐵槍，而江湖上槍術名家亦是眾多。但小可方才見楊爺這槍頭向上斜指，兩指扣住槍身，另一手中指按定槍尾，蓄勢待發，這正是金槍門的‘躍馬勢’。而這位楊爺年已四旬，身形凝重，手澀步滯，顯然乃是此中名家。金槍門中，年紀相若而有如此火候的，僅有兩人而已，還有一人是現金槍門掌門程仕春程爺，但程爺性子粗豪，體態英偉，不若先生風采飄逸，有魏晉名士氣度。因之鬥膽一猜，居然僥幸得中。小可早在金陵時，常聞人說起楊爺大名，一向久仰尊範，今日得見，甚感榮幸。”言畢舉手一揖，微微含笑。
眾人初識江暮雲，便為他風采所懾，他隻出手一招，雖然其速過快，武功稍差者根本就沒看清。但此時未見楊宗寧出一招，便能猜出其來曆師承，任是不懂武功之人，都知他眼光奇準，那自身修為高低自不必說了。
張謙平生所見男子之中，不是富室子弟，便是宦門兒郎，一見江暮雲風神氣度，迥乎神秀，矯然不群，心中對他佩服得五體投地。
然而一瞥之間，忽見阿萱正癡癡地望著江暮雲，俏臉微側，映在暗藍的夜空裏，有如一朵正在迎風開放的白荷花。頓時心頭如受重擊，大大地震動了一下。
鐵輝英見江暮雲好整以暇，一時也摸不清他的深淺，不禁有些躊躇。忽聽鐵輝英手下另一舵主孫進叫道：“紙上談兵有什麽用？刀槍下才見得真章！”眾水盜紛紛嘈道：“耍耍嘴皮子就想過去麽？先問問我們兄弟答不答應！”
眾水盜縱橫長江，人多勢眾，鮮有失利，雖聽得江暮雲的名頭，畢竟不曾打過交道，又見他隻是個公子哥兒模樣，生得文弱，便起了輕敵之心。江暮雲轉過身來，緩緩掃了群盜一眼，說道：“你們自請小可出手，需不得後悔。”言畢，伸出左手，緩緩從腰間解下一條腰帶來，握在手中。
鐵輝英眼尖，已看出他手中那腰帶模樣的東西，隻有兩指並寬，柔軟如綿，光亮似銀，正是一條上好的緬鐵軟劍。當下幹笑一聲，道：“久聞江公子有一柄上古名劍，號為承影。為何不讓老夫手下這些兒郎們開開眼界？這一條，這一條普普通通的軟劍，嘿嘿……”
江暮雲微微一笑，道：“故老相傳，武功到至高境界，摘花飛葉皆可傷人，江某自念不及上輩諸賢這等功力，但對付諸位足矣。老爺子既知秋水劍，難道不曾聽說過江某的承影劍是因人而出鞘麽？”
鐵輝英一愕，問道：“此話怎講？”
江暮雲笑道：“當日家師賜劍之時，曾言道承影劍乃上古神物，不可輕易出鞘，所謂‘人似冰玉，劍承光影。逢魔而降，遇賢則迎。’若論鐵老修為，豈能稱得上是亂世魔頭？自然也算不得聖賢之人！”手中一抖，力貫劍身，軟劍猶如靈蛇，昂首而起！
他語言平淡，但個中輕視之意自不必說。鐵輝英羞怒交加，後退一步，從手下人手中搶過一柄大刀，喝道：“都給我上！”
舫上眾綠衣少女齊聲叫道：“公子千金貴體，焉能與此等盜匪相鬥？讓奴婢們打發了這群不知死活的東西罷！”
江暮雲揮手止住眾女，說道：“他們要見識的是我的武功。你們縱然能將其製住，也不能使之心服口服，反而落人口實，說我江暮雲是靠女子庇護，浪得虛名！” 反手一揮，手中軟劍挽出九朵絢麗無比的劍花，在夜空中蓬然綻放。人已飄然躍起，直向鐵輝英船上掠去，身形快捷，有如當空劃過一道白色閃電。
鐵輝英見他隨手便能挽出九朵劍花，單是這起手之勢，顯是已達一流劍道高手境界，不禁大駭，大刀“風掃落葉”向江暮雲肩頭削去，正是他賴以成名江湖的“奪命刀法”。高榮抖出鏈子槍，孫進卻使一對鐵錘，齊攻向空中，封住下落之路，要使江暮雲不得落下船頭。
阿萱輕呼一聲，轉向楊宗寧，哀求道：“楊先生……”楊宗寧知她擔心，笑道：“堂堂玉劍公子，必非浪得虛名之輩。你放寬心罷了。”
果然，隻見江暮雲身形陡然在空中一轉，有如一朵白雲，身形冉冉上升，姿態優美之極。張謙見過顧憐憐家傳輕功，知道這半空逆行之術，乃是最難的一種輕身功夫。當日見顧憐憐牛刀小試，便已覺神奇，此時見江暮雲在空中輕捷轉折，如履平地，比顧憐憐又不知強出了多少倍去了。心中不禁暗歎：“玉劍公子果然名不虛傳，看他年紀，比我大不過三四歲，竟有這樣一身驚世駭俗的武功！”
江暮雲手中軟劍一抖，劍身微彎，彈開鐵輝英大刀，劍尖去勢不衰，又擊中高榮的鏈子槍，此時孫進鐵錘擊到，江暮雲軟劍回撞，劍柄在雙錘上左右輕輕一擊，一股大力傳來，孫進及高榮拿捏不住，隻聽哐啷啷數聲，鏈子槍與鐵錘都跌落在地。
楊宗寧不禁叫出聲來：“好精妙的一劍！”江暮雲一式劍法，僅此一個照麵，便擊退了三人進攻。其眼光之準、力道之純、劍法之精，確是令人歎為觀止。鐵輝英功力較深，勉強握住大刀，未曾脫手，但也覺手腕酸麻，幾欲無力。心下暗驚：“這小子倒有幾分厲害！”眾水盜紛紛撲上，隻聽江暮雲笑道：“方才是‘千裏明月 ’，此時是‘萬裏微霜’，小心了！”軟劍微抖，竟然當空劃出一個大圈，唯見劍光點點，幻出千萬支軟劍，當真有如霜花一般。
眾水盜眼前一花，手腕發麻，腕上穴道已被軟劍剌破，劍上真氣立時入侵，阻住血氣運行，頓時再也使不出力道。隻聽一陣亂響，兵刃皆都脫手！鐵輝英眼疾手快，身形後騰開去！但饒是如此，忽覺手背一疼，知是被江暮雲劍尖剌中了左手，隻是未傷要穴，當下一咬牙，力貫刀身，癡向空中橫削，仍是擊向江暮雲雙足，使他難以下落。
原來但凡世上輕功、縱躍奔騰之術，憑的都是一口丹田真氣。尋常之人躍起之後，真氣立衰。江暮雲先前在空中硬生生頓住下落之勢，反而向上拔身而起，顯示出了絕佳的輕功與內力修為，所憑的卻是他比常人真氣綿長，一時未衰。
但人力有時而盡，此時氣息幾經流轉，他絕不可能再藉此躍起。鐵輝英身經百戰，也看出江暮雲內力深厚，與之正麵交鋒絕不討好，隻有斷其後路，拖延時間，使他氣竭而落下船中，舊氣已去，新氣未生之際，突施襲擊，才有望取勝。
楊宗寧跌足歎道：“這下江公子有些糟了，數年未見，鐵老頭眼力竟已如此之準！”阿萱一驚，臉色更顯蒼白。
隻聽“唰”地一聲輕響，軟劍已劃過鐵輝英虎口，帶出一道血口，正是“萬裏微霜”的收尾勢。
鐵輝英隻覺真氣已入經脈，冰寒剌骨。但他拚著消耗自家元氣，刀尖一振，向江暮雲足踝剌去！忽聽“叮”的一聲輕響，江暮雲軟劍探出，劍尖正與金刀刀尖陡然相觸！稍一接觸，鐵輝英便感覺出江暮雲並未在於劍上灌注內力，劍身柔韌，一觸即彎，想必是新舊之氣正交替之時。正自竊喜，猛然劍上內力一吐，一股淩厲真氣直逼過來！鐵輝英把握不住，刀尖被震了開去！
江暮雲劍身陡然繃直，借這劍身由彎變直的反彈之力，朗聲大笑之中，袍袖一振，身子淩空向後飛出。
暗藍的夜空之中，隻見他白衣飄飛，禦風而行，映著天上那一輪光輝如銀的明月和點點星光，當真有如仙人謫降人間。眾人俱都看得呆了，那些綠衣侍婢卻嬌聲喝起采來。
鐵輝英耳聞眾女喝采之聲，便知要糟。果然江暮雲身子一轉，竟自空中返飛而來，宛若一抹輕煙，瞬間已到麵前。他手中軟劍驀地刺出，當真疾速如電，鐵輝英未及反抗，但覺喉頭一涼，卻是那軟劍劍尖憶指在了咽喉下二寸六分處的“璿璣穴”上。
眾人齊聲喝采，鐵輝英手下群盜見幫主有危，顧不得自家傷勢，怒極而起，狂奔過來。忽聞一女子驚叫道：“公子小心！”正是阿萱聲音。江暮雲見她維護於已，回過頭來，目光對上她的眸子，對她微微一笑，神情極是溫柔可親。阿萱一看到他微笑的眼睛，心裏陡然一陣甜密，胸口卻感覺到一陣窒息，幾乎令她喘不過氣來，臉上“唰”的一下漲得通紅。
此時群盜業已奔近前來，江暮雲軟劍撤回，劍身一抖，隻見銀光閃動，群盜大叫聲中，紛紛跌倒在地！鐵輝英正待動手，隻覺喉頭一涼，江暮雲麵帶微笑，人仍在原地紋絲未動，軟劍卻又已指到他“璿璣穴”上，出劍之快，當真匪夷所思。
不禁長歎一聲，種種狂妄自負刹時灰飛煙滅。心知江暮雲武功如此，隻要看那阿錦的功夫，他手下婢女必定不弱。況且若真動起手來，僅憑江暮雲一人之力，若想將阿萱等人救走，已方百餘人絕非其敵。一時間萬念俱灰，手中大刀跌落在地，轟然一聲跌坐船上，頹然道：“玉劍公子劍術超凡，小人先前無知冒犯，現已知錯，還乞公子饒恕。”
江暮雲退後一步，手中軟劍“唰”地一聲纏回腰間，動作幹脆俐落，極是瀟灑俊逸。含笑道：“鐵老何需多禮？綠林中人，自不能以耕讀為業。但盜亦有道，劫富濟貧還可以說是替天行道，欺壓鬥升小民，稚子弱女，卻非大丈夫之所為！況且你我都為南唐屬民，身為臣子，理當精忠報國，豈可另有他念？莫為圖一時蠅頭小利，大節有失，反為後世萬代所垢罵！還望鐵老三思。”
言畢縱身一躍，白衣飄拂，已飛上了畫舫，負手而立。夜色中眾人隻見他白衣當風招展，風采飄然，當真有如臨風玉樹一般，眾綠衣少女齊聲喝采，實是大為這樣的主人而感到自豪。
鐵輝英麵紅耳赤，隻稱：“老夫有罪，老夫有罪！”江暮雲見他凶性已收，暗自忖道：“鐵輝英一生縱橫江上，勢力頗為雄厚。時逢國家多事之秋，還是要安撫他一下方為上策。”便溫言慰道：“人非聖賢，孰能無過？何況今日小可也多有冒犯之處。小可鬥膽，要帶這位姑娘及其他朋友一起告辭了。鐵老今日承讓之情，圖當小可後報。”
鐵輝英哪敢多說，道：“小人恭送公子。”
阿萱走上前來，笑道：“你既不與我們為難，我就把解藥送給你罷。挑指甲大一撮粉末，用水內服即可。得罪之處，鐵老多多包涵。”從懷中取出一包藥來，遞給一個水盜。鐵輝英聽她語氣中有恭敬之意，心中氣憤稍平，想道：“這小丫頭也不是一味胡鬧，懂得見風收蓬。”
第七章 皆言衛女若神仙
此時楊宗寧、張謙師徒，阿萱諸女等人都上了畫舫，為防鐵輝英惱羞成怒，加害無辜，囑趙老三的貨船跟隨在畫舫後。舫上從人劃起長槳，畫舫緩緩向下遊駛去，貨船緊隨其後，順風順水，一路南行。
阿萱困得極了，兼之心情輕鬆，被侍女引入艙中，倒頭便睡。候她醒來梳洗之時，才發覺舷窗之外晨曦微露，水天交接處被映得一片嫣紅，波光粼粼，景色十分壯麗。
阿萱此時方有閑暇環顧艙中，見這艙室雖是客居，但鋪陳華麗，實為平生未見。案前掛著一軸美人圖，雖是淡墨色調，但寥寥幾筆，卻極顯人物妍麗之態，神韻氣度，竟似流動紙上，當下不禁駐足觀賞良久。
門口人影一閃，卻是阿錦快步走了進來，含笑道：“姐姐這麽早就醒了麽？”阿萱點頭道：“已是睡得足了。”
阿錦因阿萱曾出手助她，且二人性格相若，對她極是友善，此時見她的眸光在那美人圖上留念不去，便笑道：“姐姐喜歡這畫中美人麽？”阿萱微微一笑，道： “想那世上女子，若真有如這美人一般風神，定然是豔絕天下了。”一邊心中又不由得想起那春十一娘來，雖是那晚沒有看清她的容貌，但想必與這畫中美人，定然也不遑多讓。
阿錦取笑道：“這美人固然美矣，可惜與我公子的心頭寶比起來，可就差得遠了。”阿萱奇道：“心頭寶？”
阿錦笑道：“姐姐一定是少在江湖行走，江湖中誰不知我家公子視名利富貴有如塵土，心心念念，唯有三寶而已。這三寶一為公子師尊賜予的承影劍，一為已故江府老夫人遺留下來的明月環。這最後一寶麽，卻是號稱畫中仙。”
她看阿萱一臉不解，便掩口笑道：“那明月環是一隻玉鐲，據說本為前蜀王妃徐花蕊心愛之物，玉質溫潤，長年佩戴，最適女子養顏修容。”
阿萱輕輕“啊”了一聲，道：“原來是大花蕊夫人心愛之物，怪不得如此珍貴。”原來蜀中一帶，最出絕色美女，前蜀主王建有愛妃姓徐，因容貌“花不足以擬其色、蕊差堪狀其容”，故被封花蕊夫人，那是早已故去了。
及至後蜀，國主孟昶也有一費氏妃子，其美態比徐妃更有過之，因此也喚作花蕊夫人，世稱“大小花蕊”便是指的她們。隻是聽聞這費花蕊蜀亡後隨孟昶入宋，孟昶暴死之後，已被宋主趙匡胤收入後宮去了。
阿錦見她頗為神往，便笑道：“明月環幾經流轉，後為我們老夫人所得，現收在金陵江府之中。老夫人去世得早，公子思念亡母，自然是十分愛惜。那承影劍卻是上古名劍，相傳為春秋時衛人孔周所藏。
《列子。湯問》有雲：孔周曰：‘吾有三劍，惟子所擇。……二曰承影，味爽之交，日夕昏有之際，北麵察之，淡炎焉若有物存，莫有其狀。其觸物也，竊然有聲，經物而物不見’。《文苑英華。唐並州都督鄂國公尉遲恭碑銘》也說到了那劍：‘蛟分承影，雁落忘歸。’我也曾見公子舞劍，但見那劍身輕薄如煙，鋒利異常，不知為何物煉成，一劍揮出，於悄然無聲之際，便能斬斷水桶粗細的大樹，委實是一件神物。“
阿萱聽得咋舌不已，讚道：“妹妹你的學識真是淵博，竟知道這些典故。”又問道：“那畫中仙呢？想必更是了不得的寶物了。”
阿錦嫣然一笑，笑容中卻含有幾分促狹之意，說道：“那是我家公子最為心愛之物。公子早晚各奉一柱清香，跟敬菩薩似的。還唯恐人褻瀆了，連我從小侍候公子，算是他最親近的人，也不許我碰它。”
阿萱暗暗奇怪，問道：“那又是什麽好寶貝了？莫非倒是金子鑄的不成？”阿錦笑道：“說起來也沒什麽大不了，那畫中仙也是一幅美人圖，乃是當今天下第一筆丹青國手衛少白所做。”
阿萱大出意料之外，訝然問道：“美人圖？是你們公子的心上人麽？”說到這裏，心中微有惆悵之意。阿錦道：“公子不說，我們做奴婢的自也不知。那圖上美人隻有背影的，看不清相貌，說不準倒是你呢！”阿萱聽出阿錦在取笑她，又羞又急，待要張口反駁幾句，臉上卻早已飛紅了一片。
阿錦見她羞怯，也不好再鬧，正色道：“不過那美人圖，衛公子可畫得真好，不愧有衛女若仙之說。”阿萱聽她再次提到那姓衛的畫師，倒有了興趣，忙問道：“何謂衛女若仙？”
忽聽一女子聲音，自艙外淡淡傳來，道：“衛公子當世國手，雅擅丹青。他下筆奇妙，勾勒精細，尤其善畫女子。不象時下那些所謂的畫師，意趣惡俗，畫來畫去，無非都是一些所謂名門仕女，而且筆法呆板，往往空有其形卻黯然無神。便如滿園絹花，雖然豔麗好看，倒也繁盛似錦，終不如野菊一枝靈秀天成。
唯有衛公子畫中的女子千姿百態，宛若天成，都是因為他善於捕捉那些女子之精魂的原故。所以他的畫卷靈氣四溢，著筆之處，在於突出女子神韻之美，往往更勝女子原貌，被世人稱為衛女若仙。“
另一男子聲音爽朗地笑道：“菖蒲，你又在旁人麵前將我吹得天花亂墜了。”
阿錦一聞此人說話，便對阿萱笑道：“萱姑娘，真是說曹操，曹操就到了。說話這位便是我方才向你提到的衛公子，那一位是何姑娘。”
阿萱循聲望去，隻見艙外晨暉之中，沿著舷邊闌幹，緩緩走過七八個人來。為首一人正是江暮雲，他已換了一身白衣，袖領之處均以金線相飾，極顯清貴。另有一男子與他並肩而行，看兩人情態極是熟悉。那男子年約三十上下，身著玄色長衫，微笑著看過來，見她望去，便向她點了點頭兒。阿錦在她耳邊悄聲道：“那人便是衛少白。”
阿萱留神看這衛少白時，隻見他身材瘦削，相貌清俊，但神情之間頗為憂鬱。便是此時在向她微笑之時，眉宇之間，仍是隱有一縷抑鬱之色，似是藏有無限風雲。然而周身自有一種落拓不羈、卓然不群的神采，雖是立於江暮雲這濁世佳公子的身邊，竟似不遜半分於他。
阿萱目光始與他雙眼一觸，隻覺他瞳仁黑亮如星，深邃久遠，令人心神動蕩，似是不由自主想去探入那更深更廣之地。心中頓時暗暗一驚，唯恐自己失態，忙將自己目光移開。
衛少白一見阿萱，臉上神色一怔，不由得轉頭與江暮雲對視一眼，江暮雲卻是微微搖了搖頭。
說話之間，江暮雲帶著眾人已行向船頭觀景之處，那是一方極大的平台，也設有桌椅之屬。阿萱一眼便看見楊宗寧、張謙、輕碧蘭煙等人都已坐在那裏了，想必還是自己起得最晚，當下相互寒暄了幾句。
候眾人落坐之後，侍女送上茗茶糕點，江暮雲便笑著對眾人指那玄衣男子道：“昨日天晚，未曾向各位介紹。這位便是當今天下丹青第一妙手，號稱‘衛女若仙’ 的衛少白公子。他本是赴巴蜀天府之國觀賞風物，這趟順便搭船與在下同返金陵，在我府中盤桓一段時日。衛兄乃是當世才子，不懂得武功。昨晚刀光劍影的場麵，便沒有讓他出來。衛兄氣質超群，自不同於我等俗人。”
最後一句話，卻是暗暗在打趣衛少白。
楊宗寧笑道：“國手風範自然與眾不同，玉劍公子風度神采，又豈是平常人等？”衛少白失笑道：“各位且莫見笑，我與暮雲結交十餘年，受這等冷嘲熱諷已是習慣之極了。菖蒲，你說是也不是？”一言既畢，江暮雲與他俱是哈哈大笑，顯見得確是十分親密。
張謙又驚又喜，道：“原來是閣下便是衛公子！在下仰慕公子美名已久，公子當年被召入蜀宮之中，為慧妃花蕊夫人所畫小像，坊間臨摹之作頗多，雖然不及公子真品那樣精妙，但也真稱得上是世間絕品。”
衛少白聽他提到“花蕊夫人”四字，臉色忽然黯淡下來，長歎一聲說道：“這位兄台，說來此事真是叫少白汗顏。唉，我衛少白自命護花之人，卻因此事不慎，竟做下了生平最為歉疚之事。”
他苦笑一聲，道：“若不是當年我為花蕊夫人作這小像，她又怎會被趙匡胤看中？那蜀後主孟昶，想來也不會死於非命了！”
阿萱一怔，她僻處鄉裏，對天下局勢本不甚了解，隻知現在後蜀已亡，孟昶身故，卻不知與那花蕊夫人有何幹係。
衛少白似是對她頗為在意，見她神情中甚是不解，便道：“姑娘可聞知花蕊夫人之名？”
阿萱點了點頭，道：“慧妃之美，名揚天下，便是市井之中的販夫走卒之流，也多聞聽她的美貌才情。”
衛少白不意她談吐竟還有幾分風雅，注視她的目光之中，又帶上了一抹讚賞之色，歎道：“不錯，那時我遊曆入蜀，忽有黃衣宮監來訪，宣我入宮侍奉。我第一眼見著慧妃花蕊夫人，正是在摩訶池邊的芙蓉花叢之中。”他神思弛越，似乎又回到了當初那驚豔的一刻，緩緩說道：“當初道士申天師獻紅梔子花種二粒，蜀主將其植於‘牡丹苑’中，其色斑紅，其瓣六出，清香襲人。因花美而難得，便有宮人將花形畫於團扇之上，竟相習成風，因與荷花略有相似之處，故得名芙蓉。
後來這花種流出宮去，民間多有種植。每當芙蓉盛開之時，沿城四十裏遠近，真如遍鋪錦繡一般，蜀都因之得名芙蓉城。“
眾人遙想蜀中盛景，不由得都浮想連翩。張謙更是忍不住歎道：“若論天下富庶繁華之外，確實莫過於蜀中與南唐。”
衛少白淡淡一笑，道：“可惜這滿城芙蓉的美景，還不及花蕊夫人容貌的萬一。那日我被宣入之所，乃是天下知名的摩訶池。那裏原本就是蜀宮曆代避暑佳處，蜀主又剛剛在這裏興建了水晶宮殿，皆是以楠木為柱，沉香作棟，珊瑚嵌窗，碧玉為戶，四壁均以數丈開闊的琉璃鑲滿，奢華無比。遠遠望去，便如同到了天宮一般。
花蕊夫人身著輕綃，手執團扇，端坐於殿中碧玉墩上。旁邊黃衣宮監為我展開畫絹，並置十二色水墨在旁。諸物齊備之後，我提筆在手，突然之間，心中空空蕩蕩，居然一時難以下筆。唉，我衛少白自負才名畫技，此時方知，何謂‘天然顏色畫不成，由來此生未曾有’！“
他輕輕喟歎一聲，道：“我費盡心思，下筆仔細，平常我畫美人都是一揮而就，最多不過一柱香時間，那日卻畫足整整兩個時辰，才在紙上留下了花蕊夫人的一抹倩影。”張謙於畫技一類本也甚是喜愛，有此良師在前，哪有不趁機請教之理？連忙問道：“然則這兩個時辰都叫慧妃一動不動，公子也當真是費了一番心思罷？”
衛少白失笑道：“便是木偶泥胎，也不能靜坐長久，何況是個千嬌百媚的美人兒？再者必要姿容生動，意態流轉，方為美矣。一動不動地坐在那裏，哪裏會展示出她獨有的神韻？故此那兩個時辰，我請花蕊夫人自行走動消遣，或飲冰、或弄扇、或戲貓、或誦書，不拘形態，任意而為。”
張謙眼睛一亮，由衷道：“衛公子實乃國手也！”
衛少白苦笑一聲，淡然道：“國手麽？當日我畫作完畢，她看了一眼，便往後殿去了。我居然平生第一次丟開了少年輕浮之態，心中忐忑不安，唯恐她對我畫作不喜。過得不多時，有宮監自殿後出來，銀盤上托著一盤金珠之物，我這才放下心來，知道那是她給我的賞賜了。”
他抬眼望著遠處煙水浩緲之處，臉上神情惘然，過了片刻，方才說道：“後來聽說我為她畫的小像，不知為何竟然被人偷出宮外，雖經蜀主遣人奪回，但坊間卻多有臨摹之作流傳。到得最後，竟還有一幅流落到了大宋皇帝趙匡胤的手中。
我聽位居宋京朝中的一位舊友說起，當時趙匡胤一見畫像，頓然驚為天人。故此蜀滅之後，其餘宮妃都被賜給了功臣名將，唯有花蕊夫人陪同蜀主孟昶，被解入了宋宮之中。
孟昶雖然屈身事宋，讓人不齒，然而趙匡胤要圖謀花蕊夫人，幾次遣人暗示，孟昶隻是堅拒不從，終於被尋機毒死。花蕊夫人當即被召入宮中，獲得趙匡胤的寵幸。她秉性柔弱，以前在蜀主身邊備受恩寵，倒也不虞其他。然而此時身為降國妾婦，處敵國猜忌之地，宮闈傾軋甚急，不知她又該如何度過？
孟昶母李夫人性情堅毅，她自孟昶死後便絕食不進，身邊蜀宮舊人勸她，她卻說‘國破之時，早該身殉，隻是心念嬌兒，忍辱偷生已久。此時昶已死，我便無生存之理。’七日之後，也隨之身殉。“
他說來雖然平淡，但思及亡國君主下場如此淒涼，眾人也不禁一陣默然。唯有輕碧蘭煙二人本是蜀人，更勾起家國之思，心中一陣酸痛，熱淚已盈滿眼眶，忙趁人不備時悄悄拭去。
衛少白輕輕吟道：“初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑……這本是當初花蕊夫人隨蜀主入宋之時，在驛站壁上所留。隻是尚得上闕，宋兵催促甚急，便來不及續滿下闕了。”
阿萱聽那詞意哀涼，心中若有所感，忽聽楊宗寧吟道：“我倒有下闕在此，——三千宮女花如麵，妾最嬋娟，此去朝天，隻恐君王寵愛偏。”
他這下半闕對仗倒也工整，但眾人沉浸在一種莫名的惆悵之中，竟無一人出聲稱讚。
突然衛少白身後一著淡青衫子的女子上前一步，向著衛少白柔聲說道：“公子又作黍離之悲了，公子誌在山水之趣，追尋天地自然之美，這俗世爭鬥又與公子有什麽相幹？況且依妾身之見，分久必合當為天下大勢，卻是我等操心不來的。”
她這幾句話極是委婉巧妙，果然衛少白朗聲大笑起來，麵上抑鬱神情一掃而空，道：“極是！極是！我的菖蒲說得大有道理。”江暮雲微微一笑，道：“果然是何姑娘妙言解頤，甚得衛兄之心。”
眾人當即轉過話頭，談起江湖奇事軼聞來。在座諸人除張萱二人之外，都是久走江湖之輩，個個見多識廣，高談闊論，連一向端靜的輕碧都不時插上兩句話，果然氣氛大有緩和。
阿萱見衛少白身邊那幾人都是妙齡少女，神情之間，與衛少白十分親近，顯然是衛少白的隨身侍婢。時下風氣，名門公子出行多有侍婢隨從，倒也不足為怪。
阿萱倒是注意到了其中一名青衣少女，便是方才出言相勸，引得衛少白開言而笑，被喚作“菖蒲”的那一個何姑娘。
她容色雖不十分出眾，但眉宇清奇秀麗，舉止沉靜嫻雅。如墨鬢發梳理得一絲不亂，身上衣衫也是異常潔淨，卻少有佩飾華麗之物，迥異其他女子。
她的手中捧著一隻淡青冰紋筆筒，立於衛少白身後最近之處，自方才開口之後，便一直默然無語。衛少白言談之中，對她頗為寵愛，每談到新近得意之作，或是又收藏了甚麽名家之作時，總要叫一聲“菖蒲”，她便默默將手中之物先交付近旁侍婢，然後從其他侍婢手中取出一幅字畫，或是一軸長卷，再奉上前來，且細心周到，總無一次出錯。
阿錦見她注意那菖蒲，湊近她悄聲說道：“你也注意到何姑娘了？衛公子與我們公子交好，本來畫畫一向不要酬勞。隻是他太過寵愛那何姑娘，聽說公子的明月環是何等寶物，最合女子佩戴，竟向公子提出，若要他畫那畫中仙，公子便須給他明月環。”阿萱驚歎道：“你家公子竟肯了？”
阿錦笑道：“我家公子可不敢將娘親遺物隨意贈出，但另送了衛公子一隻‘映冰環’，那也是一件奇珍之物呢。”言畢噘起嘴來說道：“那明月環可是老夫人留於我們公子未來夫人的東西。”阿萱聽到“未來夫人”四字，一時之間，心裏猛然一跳，也說不上是何滋味。
忽聽阿錦又歎道：“隻可惜這位何姑娘，聽說出身不低，人也聰明得緊，更難得的是她於書畫鑒賞一道，極為精通，本來做衛公子夫人，是再合適不過了。隻可惜衛公子胸懷大誌，窮此一生，要追求無上大道的境界，終身不會娶妻。而這何姑娘，偏偏還是個瞎子。”
阿萱大吃一驚，道：“是麽？”
阿錦忙掩住她的嘴，低聲道：“你小聲些，那何姑娘聰明得緊，別讓她發現咱們在背後議論。你仔細瞧瞧她的眼睛，是不是沒有一絲光采？”
阿萱留神看去，隻見那何菖蒲立於衛少白身旁。雖然衛少白與眾人高談闊論，言笑不拘，她卻始終神色淡然，不發一言。她肌膚晶瑩，本來也有幾分楚楚動人的風致。隻是仔細看來，果見她眸光黯淡，毫無神采。
阿萱看了她兩眼，不知為何，心中突然也漸漸黯淡下去。
×××××××××××××××××忽然想起阿錦言語之中，似有矛盾之處，不禁忖道：“何姑娘既是瞎子，又如何能鑒賞書畫？”念頭方轉，隻聽衛少白道： “菖蒲，江公子說他此趟行程，偶自盛澤坊間購得一幅董源的《寒林重汀圖》，他又不肯信我，不如你來幫我鑒定真偽，如何？”
阿萱聽到“盛澤”二字，心中不禁一跳，卻又有些失望，想道：“他曾去過盛澤麽？怎的我沒見過他？”但隨即又醒悟過來，江暮雲此次乃是微服，並未知會沿途官府，自然也不會大張旗鼓了。
但聽到最後幾句，又不由得驚訝地望了何菖蒲一眼，再看其他人也皆是一般驚詫，所有目光不由得都凝聚到了何菖蒲身上。衛少白當世國手，江暮雲都寧舍他而取何菖蒲，莫非這看似沉靜的纖弱女子，果真有出眾過人之處麽？
衛少白另兩個侍女上前來，接過阿錦手中一卷帛麵長軸，就在桌上緩緩展開。
阿萱雖不知董源其人，張謙卻是耳熟能詳。張家家境本是富足，自張謙幼時，便延請名師教授。除了楊宗寧傳授儒家學識之外，府中還請有專司書畫的先生。
他自然也知這董源字叔達，鍾陵人氏，中宗時曾為南唐北苑副使，人稱董北苑。他善山水人物，雲龍牛虎無所不能，尤以山水畫最為著名，與巨然和尚並稱“董巨”，開創南派山水畫派，乃是天下知名的畫師。隻可惜前幾年因病身故，他畫作本不甚多，因之在坊間便更顯珍貴，往往一幅便能價值數千兩白銀，贗品自然也是層出不窮。
此時畫卷已然鋪展開去，一幅極精妙的山水畫麵頓時顯現在眾人麵前。
畫中描繪的正是隆冬時節的江南景色，一帶山丘靜穆橫臥，水汀幽深綿延。寒風之中，但見落盡葉片的樹木無言挺立，纖纖蘆葦亦應風瑟縮。溪上小橋無人，愈顯得空寂清冷。掩映於荒野寒樹間的屋舍，也是悄無聲息。這所有景象，正構成了一個蕭瑟淒清的無人之境。
衛少白先讚一聲：“美哉！”江暮雲卻笑道：“衛兄還要小心在意，竊以為還需何姑娘賞過才算。否則損失銀子事小，買了西貝貨卻是有失體統。”再看那何菖蒲時，卻是淺淺一笑，道：“江公子太過抬舉菖蒲了。前兩年我眼睛尚好之時，倒也是見過董北苑的其他畫作，對其畫風倒略存一些印象。公子，你卻告訴我，那畫的筆法如何？”最後這句話，卻是對衛少白說的。
衛少白凝神注視良久，說道：“他在彼岸彼丘旁以大筆橫拖皴出重重的沙汀，氣勢渾茫厚重、”
何菖蒲點了點頭，道：“嗯，這樣又有別於蘆葦蕭蕭，水流緩緩，又從格局氣勢上打破了平均狀態。”
衛少白又道：“兩側的坡嶺、樹木、沙汀、小橋、屋宇等似同實異，彼此呼應，使靜態的畫具有了內在的動感，為畫麵帶來了節奏感和運動感。”
何菖蒲本來黯淡無神的眼珠突然一轉，問道：“汀渚是否以長披麻濕筆平拖？”
衛少白微微頷首，道：“正是如此，如此一來，倒頗有酣暢渾樸之妙。”
何菖蒲又點了點頭，道：“董北苑早年學唐李思訓之青綠山水，後才以水墨為主。用筆細長圓潤，形如披麻，皴完後用墨破色渲染，鋪以點苔，能充分表現出南方山水風景的秀潤多姿。”
她凝神想了一想，又道：“據我想來，此畫必然是以重墨擦染沙岸，以細筆勾繪蘆荻，於中部描畫寒林，叢中露出村舍板橋，遠方溪邊是山丘村舍，再遠處溪岸重得，延伸畫外。整幅畫麵以濕墨擦染而出，予人心一望無盡之感。不知對否？”
二人一問一答，氣度自然之極，旁人卻都聽得目瞪口呆。張謙見她目不能視，而所言與畫上無不相契，不覺駭然失聲道：“正是如此呢！何姑娘，你怎麽……”突然想到自己失言，連忙住口不說。
何菖蒲伸出一隻纖手來，衛少白便握住她手指，將其引到畫麵之上。何菖蒲臉上微微一紅，但隨即鎮定下來，彎下腰身，指尖在畫麵輕輕摸索。眾人屏息靜氣，隻見她雪白纖長的手指，映襯著畫上如煙山水，美如玉雕一般。
過了片刻，何菖蒲抬起身來，向著張謙微笑道：“這位公子，佛家有雲，眼耳鼻舌身意，乃是我們煩惱雜生的根源。少了一樣，倒反而心境清淨許多。眼盲有何可憐？倒是有眼心盲之人，才是真正的可憐呢。”
江暮雲朗聲笑道：“何姑娘這話江某最是讚同，若真是看不到美人倒也罷了，倒是那眼中看見美人，心中卻不懂珍惜美人之輩，才是真真可憐之人！”不知為何，阿萱總覺他說得似是一本正經，卻暗含戲謔之意。
何菖蒲抿嘴一笑，對衛少白道：“公子，這畫觸感細膩，毫無澀滯之處，顯見得作畫之人極擅著色，下筆精準，必是具一流畫技之人。絹帛略有些幹燥之意。據我推斷，料想已有近十年之久，恰與董北苑卒期相合。而我雖隻以指相觸，仍覺畫麵清冷之氣，流於指端，這說明畫中山水不拘於形態，而已具靈動神韻。
公子，菖蒲鬥膽猜測，這畫恐怕倒是一件真品。“
此言一出，眾人俱都長吐一口氣來，看向那何菖蒲的眼光之中，又多了幾分由衷的欽佩之意。阿萱想起阿錦所言，心中想道：“果然阿錦所說不錯，她如此才貌，定然確是出自大家。隻是為何自甘居於婢仆之列？”
偶一瞥間，隻見何菖蒲雙頰暈紅，已退回衛少白身後。她眼雖不能視物，但此時默默“望”向衛少白的眸光之中，卻似隱藏著無限柔情。
阿萱心頭一動，已明白了幾分。趁眾人攀談正是熱烈之時，便起身悄然走了開去，在船尾欄旁倚定。
隻見兩岸青山連綿，有如錦嶂一般，放眼望去，心胸為之一寬，先前些許抑鬱之氣，倒消散了許多。
正在憑欄遠眺時，忽見白影一閃，卻是江暮雲轉過拐角，緩步走了過來。
他停下腳步，且不開言，隻是望著阿萱微微一笑。阿萱手足無措，一時不知如何問候，反倒臉紅起來。江暮雲見她發窘，忙道：“阿萱姑娘，江某來得唐突了。”
阿萱心念疾轉，暗道：“是了，他因對寶蓮簫起了疑心，先前才說要帶我入宮，這才不惜在鐵老蛇兒麵前露出行跡，強行將我們帶走。我原也要設法入宮，此去倒也便利。隻是想那唐宮為何等尊貴之地，我不過一個山野女子，他將我帶去豈不擔著幹係？此來自然是想盤問我了。”
果然江暮雲與她寒暄了兩句，這才說道：“阿萱姑娘，請恕在下冒昧問一句，難道那送玉簫與你之人，竟沒有告訴你此簫來曆麽？”
阿萱低下頭，道：“這是我娘臨終前留給我的，她隻說是先父在時，別人寄放與我家中的。究竟我父親從何處得到，我也並不知曉。”
江暮雲沉思片刻，又道：“我剛才聽楊先生說，姑娘父母雙亡，此去金陵，是為了投靠一個親人。姑娘身攜重寶，又與我素不相識，理應先去找尋親人安頓才是，為何竟肯與我前去宮中，而無絲毫猶豫之色？是否姑娘此行，本就是為了去唐宮？或是說，姑娘的那位親戚，正是在宮中任職？”
陡地心中一動，又道：“姑娘所投親人，當非尋常之輩，莫非是——？”阿萱嫣然一笑，道：“公子果然聰明過人，我這次前赴金陵，正是要設法去見當今國主。”
江暮雲雖然早有預料，還是大吃一驚，試探道：“莫非姑娘乃是宗親？”阿萱臉上一紅，低聲道：“公子幾曾見過這般落魄的金枝玉葉？隻因我父母昔年有恩於國主，加上國主還有幾件東西遺留在我家中，母親臨終時念我孤苦無依，故命我將東西送還，一並前去投靠。”
她手掠一掠鬢邊亂發，又笑道：“其實這些年我僻居鄉裏，日子雖然清苦，但也用不著去寄人籬下。隻是那幾件東西甚是貴重，卻不得不返還原主。”
江暮雲對李煜一向忠心，寶蓮簫宮中至寶，居然流落民間，這少女偏又聲稱她找的人正是國主；見她裝束雖然尋常，但舉止落落大方，毫無蓬門女兒之態，心中疑雲更重一層。因此不敢大意，故意問道：“國主日理萬翰，即使有江某引介，隻怕也不見得會有空閑。姑娘有何憑據，定能使國主撥冗相見，並相信姑娘身份？”
阿萱何等聰明，看出他心中生疑，笑道：“公子，我武功平常，縱有歹意，你隻須伸出一個小小的指頭，就能把我給摁住，還怕我會有所圖謀不成？至於相見國主之事，容我往後再與公子討教。”
江暮雲正待再問，隻聽侍婢寧兒歡呼道：“公子，金陵城已在望了。”阿萱臉上露出笑容，回頭望去，隻見遠處一座大城，隱見房舍無數，人煙繁盛，正是六朝之都金陵。
其時天下富庶之地，莫過於吳越揚州和唐之金陵。金陵又名石頭城，乃是著名的六朝金粉繁華之所；因其地勢如龍盤虎踞，各朝多選為都城，自有一番王者氣派，素有“江南佳麗地，人間帝王洲”的美譽。
此時江岸遍是隋時植下的楊柳，又正當晴空麗日，來往車馬不斷，仕女如雲，仿佛空中都有脂粉花香。除了江暮雲主仆及楊宗寧外，其餘人皆是初到，莫不是目馳神搖。
楊宗寧跳下堤岸，長吐一口氣，歎道：“流寓大江南北十來年，還是故地最好啊，如今我是不再走了。”江暮雲微笑道：“楊先生此言極是，常聽說巴蜀山水俊麗，在下曾三上巴蜀，果然名不虛傳，但畢竟身在異鄉為異客，不如在金陵親切。”
張謙回過頭來，見阿萱隨在江暮雲身後，心頭一動，輕聲道：“阿萱，你，你不跟我們一起走麽？”
阿萱從未離開過盛澤，此時一見金陵繁華景象，一雙眼睛幾乎都不夠用了，答道：“你先生家富得很，有的是人服侍你，用不著我了。我要隨江公子一道離開，咱們就此別過啦！”
張謙急道：“那我們以後還能不能見麵？你會來找我嗎？”
阿萱見他似有不舍之意，心中奇怪，笑著仰起頭來，一指碧藍色的天空，說道：“張公子你看，人的相遇就象是天上的雲彩，有時聚在一起，有時大風一吹，就又散開了。人世間的聚散大多如此呢！”
一時眾人俱都別過，江暮雲與衛少白、阿萱等人自是往江府去了，輕碧蘭煙二女也自去辦事。
唯有張謙呆呆地站在原處，目送阿萱所坐藤轎匯入人流，直至湮沒不見。他平生所遇較親近的女子，隻有阿萱及顧憐憐二人。顧憐憐生性嬌縱刁蠻，兩人在一起，總是她大發嬌嗔，他則是沉默居多。卻並非是甘心忍讓，隻是欲圖清淨，不願與她爭執罷了。
但自湖中相識阿萱以來，她善解人意，與之相處，真是如沐春風一般。此時別離，便似心給人丟在一邊，或是在胸口堵了一團棉花——又是脹悶，又是失落，幾乎想要放聲大哭一場。
忽聽楊宗寧歎道：“天若有情天亦老，世人有情方苦惱。唉，唉。”張謙茫然轉過頭去，隻見楊宗寧兩道悵然的目光，正落在自己身上。那清俊而陰鬱的臉上，此時卻滿是憐憫的神情。
第八章 君子之信貴於諾
是日別後，張謙隨楊宗寧回到烏衣巷楊宅。楊家雖非大富，卻也堪稱小康，宅院精巧，居室舒適，張謙所居窗外正對著數竿翠竹，一株芭蕉，月夜讀書應最是愜意。
若在往昔，張謙定為之讚歎不已，如今心事重重，竟不曾留意。隨意用了些茶飯，也是味同嚼蠟。
楊家除有幾個日常灑掃洗滌的老仆外，別無他人，因此頗感寂寞。每日裏隻是溫書習武，閑時去城外轉轉而已。雖時常夢想回宅時，能見到阿萱迎上來，但轉眼過去半個多月，卻是連阿萱的影子也沒看到一個。倒是有一日出去時，在茶館之中聽到市井閑人談天，提起江府公子暮雲，說是他父親雖已故世，但國主聖眷日隆。據說他甫一回府，國主便親遣使者前去問候，賜了許多珍寶錦緞。傳言還說要封他為侯，若果真不虛，江公子可就是南唐開國以來最為年輕的侯爺了雲雲。
張謙聽在耳中，不禁有些黯然神傷，想道：“雖然阿萱不是世俗女子，決不會計較財勢門第。但那江公子雖比我隻大上幾歲，卻早已揚名江湖，是青年一代中的傑出人物。我是男子，尚為之風采所懾，何況女子？而我枉稱好學，連尺寸功名也無，武功又隻是三腳貓的角色。張如璧啊張如璧，枉你還取了這麽個字，你哪裏象是一塊美玉？不過是茅坑裏一塊臭石頭罷了！”
正自怨自艾時，忽聽一女子聲音叫道：“喂喂，你們做什麽？我這西瓜是不賣的，你們聽到沒有？喂，放下我的西瓜！”
張謙聞聲看去，這才發現自己不知不覺，已走到城郊一片野地之中。四麵並無人家，前麵一片樹林之外，卻見一群人圍著一個女子，正在吵吵嚷嚷。
那女子肩上擔著一根粗麻長繩，身後拖著一輛木車，上麵裝滿了花皮大西瓜，看那模樣倒象是個賣瓜的農婦。
張謙瞧那些圍住她的人都是男子，且戲笑不已，心中有些擔心，便走了過去，分開眾人問道：“這位姑娘，遇上什麽難處？”
那女子睜大眼道：“俺可不是什麽姑娘，老早就嫁了人啦！俺是來金陵找相公的，還給他帶了家裏的西瓜。這些不知從哪來的杭杭子，他們硬是要來拿，俺不肯！這是俺專門給俺家相公留的，從俺家地裏拖來的！俺們陶家村的瓜個兒大，瓤又甜又沙，金陵都買不到的！”
張謙聽她劈利啪拉說了一大篇，不禁一怔，再看她頭髻確是婦人發式，忙改口道：“原來是一位大姐，這位大姐不願賣瓜，你們又何必強求呢？”後麵這句話卻是對那群人說的。那群人都是壯年漢子，胡亂挽著頭發，衣襟上盡是油膩，用帶子草草一係，看模樣顯然都是些市井上的潑皮無賴。
其中一個伸手將張謙一推，嘿嘿笑道：“不賣也行哪，本來我們就不是來買瓜的，我們隻想嚐嚐，這瓜是不是象她的人那樣甜，不讓嚐瓜，嚐嚐人總行吧？”說完，眾潑皮一齊大笑。
張謙這才明白這群人都不懷好意，眼見這婦人單身一人，想要欺負她。不禁火往上衝，道：“這是天子腳下，帝京之都！你們光天化日之下調戲良家婦女，就不怕官府問罪嗎？”
那潑皮陡然爆發出一陣大笑，眾人也都隨之笑起來，道：“官府？官府自個都保不住了，還來找我們？哈哈，你去百尺樓找國主來我們都不怕！他應付宋國來使大爺們都應付不過來呢！”
那女子眼睛一亮，連忙問道：“宋使？宋使到了麽？”那潑皮輕佻道：“小娘子，你想嫁給宋使享受富貴麽？還不如嫁給我王黑皮，大爺我可也是金陵城裏的一個人物，保你不會吃虧，天天享樂，好比神仙一樣快活！”一麵說，一麵已伸也一隻油膩肮髒的手去，想要摸那女子下巴。
張謙左手探出，一把拿住他手腕，運力一甩，已將他身子甩了出去！
那王黑皮淩空飛出老遠，“啪”地一聲，重重跌在地上，隻跌得哇哇亂叫。眾潑皮嚷道：“這兔兒相公還打起人來了！”一擁而上，拳腳齊施。
張謙武功雖然稱不上一流高手，但對付幾個小潑皮倒也不在話下，當下拳打腳踢，立時便打倒了幾個。隻是那些潑皮武功固然不行，卻甚是粘膠難纏，張謙又不忍痛施辣手，一時間倒也難以打發幹淨。
正激鬥間，忽聽那女子叫道：“你們原來都不是好人，還想調戲老娘？且讓你們看看老娘的家夥！”隨即隻聞慘叫連連，張謙一腳踢開一個潑皮，轉頭一看，不禁目瞪口呆：隻見那女子一手托起一個大西瓜，五指緊扣，做鐵錘當空揮擊。那西瓜每個都有十來斤重，個頭極大，此番揮舞，倒也虎虎生風。
此時她一瓜錘打倒一個，居然出手奇準，法度森嚴，直打得眾潑皮鬼哭狼嚎！哪裏還有閑暇來攻擊張謙？張謙不由得停下手來，奇道：“你——你會武功？”
那女子把手中西瓜丟回車上，拍了拍手，正待回答，那王黑皮瞧見勢頭不好，從地上爬起來，拔腿就跑，那女子大喝一聲：“還想跑，瞧瞧你陶姑奶奶的看家本領！”
轉身從車上抄起一個有瓜蔓的大花皮，脫手拋出，花皮去如離弦之箭，轉眼之間已經趕上，“嘭”地一聲，正擊在王黑皮後背之上！
那王黑皮怪叫一聲，隻覺背心一股大力湧到，當即四腳撲地。那陶姓女子雙足一頓，飛身向前撲起，一把揪住瓜蔓，人已穩穩落在地上。隨即隻見她手腕一動，花皮隨之飛回，正落在她張開的手上。
另外兩個潑皮見老大吃虧，和身向她撲來！那陶姓女子手中花皮西瓜揮出，“砰”地一聲，正擊中一人胸口，那人後退幾步，仰麵倒地。
另一人惶急之中，拔出腰間匕首，雪芒閃動，向她直剌過來！張謙趕來不及，大驚失色，急忙叫道：“小心！”陶姓女子大笑一聲，手腕運勁，花皮在空中一個急旋，恰恰撞在那人臂上，匕首嗆啷應聲落地！
那人手臂酸麻，幾乎抬不起來，隻剛剛慘叫一聲，陶姓女子一足踢出，已將他踢開了去。
這幾式快如閃電，幹淨利落，張謙就算是不懂武功之人，也看得出這陶姓女子原來武功十分高強，這幾個潑皮遠不是她的對手。
一時之間，幾個潑皮橫七豎八地睡了一地，呻吟之聲不絕於耳。
那女子伸出足來，踢了踢王黑皮，道：“喂，你剛才……”王黑皮嚇得麵如土色（也不知是否疼得麵如土色），連忙道：“剛才是小人冒犯，還請女俠饒命，饒命！”那陶姓女子極不耐煩，重重踢了他一腳，道：“俺不是要問這個，你囉嗦個什麽？俺是問你，剛才你說國主接見宋使，宋使真的來了麽？你看見了麽？”
王黑皮痛得哀嚎一聲，又偷偷瞟了她一眼，抖抖索索地道：“可不是嗎？盧多遜盧大人他們……”那陶姓女子喝道：“誰問你葫蘆還是西瓜？我是想問……想問……那個鄭……鄭恩他來了沒有？”說到最後一句話時，聲音竟低如蚊鳴，黑裏透俏的臉龐上仿佛還有些霞光之色，眼波盈盈，竟是大有幾分女兒情態。
那鄭恩之名，張謙早在盛澤時便已聽聞。他乃是宋朝大將，也是宋帝趙匡胤的結義兄弟。弓馬嫻熟，勇不可當，倍受趙氏恩寵，此時已官居指揮使之職。
見這女子情態，仿佛二人交情不淺，驀然想起她自言來金陵看望夫婿，驚道：“大姐你，你是鄭將軍的……？”
那女子也不忸怩，落落大方道：“奴家姓陶，乳名三春，去年六月間許給了鄭恩，是他娘子。他走的時候，說過些時來接俺，一去就是一年。奴家苦候不至，後來聽說宋國派了人來唐，其中也有俺那當家的。俺爹便催著俺來打聽打聽消息，看那該死的負心漢在是不在。”
張謙釋然道：“鄭夫人，好教你歡喜，在下今日也在市集上聽人說起，這次鄭將軍確來到了金陵。”王黑皮結結巴巴道：“鄭將軍他真的來了，求夫人饒了小人，小人上有八十老母，下有——”
陶三春聽說夫君已來金陵，心花怒放，撲噗一笑，道：“罷咧，你也別編了，快滾罷，滾得遲了，小心俺又踢你一腳！”王黑皮偷眼見她並無怒色，如獲大赦，連連磕了幾個頭，帶了手下潑皮，飛也似地跑了。
張謙看那陶三春年紀也隻比自己稍大，麵龐豐滿，一雙大眼。雖然生得黑了些，容貌倒也端正，舉止落落大方，頗有男兒之風。心下對她頗有好感，說道：“陶大姐，你的武功真好，比我強多了。”
陶三春笑道：“說不上好，俺們家是種西瓜的，瓜又大又甜，偷的人多得很，俺們那地方，家家習武，偷的人比種瓜的還凶，沒兩下子怎麽成？”張謙見她一再提到西瓜，顯然已種瓜多年，隻是平常農家女子，鄭恩卻是手握兵符的大將，兩人如何配成姻緣，倒也是一樁奇事。便問道：“陶大姐，你準備怎樣去找鄭將軍？”陶三春茫然道：“我一個鄉下女人，能有什麽法子？還不是見人就問唄。”
張謙見她麵色曬得黑紅，手上皮膚也甚是粗糙，顯是日常在家中操勞之故。鄭恩身為大將，不說錦衣玉食供奉她，也應衣食無缺，不知怎麽忍心讓她還在勞作。心中很是憐憫，道：“我知道他們是住在國賓館，你不用問啦，我帶你去如何？”
陶三春大喜，道：“好兄弟，你姐姐我窮，沒啥好東西，你就吃吃俺種的瓜，也算姐姐的一番心意。”張謙推辭道：“大姐你給鄭將軍帶的，我怎能動一動？姐姐不用客氣了。”
陶三春哪裏聽他？不由分說，手起掌落，將一個西瓜劈成兩半，劈麵平滑。有如刀削一般，張謙驚歎道：“好功夫！隻怕鄭將軍他都及不上大姐你呢！”陶三春甚是得意，道：“可不是麽？若不是俺武功強似他，他又怎會娶俺呢？”張謙心中疑惑，道：“此話怎講？”
陶三春道：“一年前，他奉皇帝老兒的命令辦事，路過俺們陶家村外。俺家就在路邊的沙地上種了好大一片西瓜，怕著人偷，跟爹在瓜地邊上搭個棚子，天天輪流守著。一天正輪俺守著，俺那當家的就來了，他也是渴極了，也不看看周邊有沒人，就摘了一個瓜大啃起來，那個饞勁兒就別提了，滿臉都是瓜籽兒。俺上前找他理論，他說他有錢給！
兄弟，不瞞你說，俺一看他那副官腔官調，心裏就火了，說有錢也不成！兩下裏吵起來，他理都不理我，把幾個碎銀子丟在地下，轉身就走，“
張謙忍不住一笑，道：“大姐你真厲害，吃了瓜給錢也不行。”陶三春掌不住也笑了，道：“誰讓他打官腔，擺臭官架子的？俺也不是好欺負的，撿起銀子俺就追了上去。俺們兩個一言不合，便打了起來。他倒還不賴，敵了十來個回合，被俺打倒在地，一腳踩定。正要讓他認認俺的拳頭姓張姓李，俺爹這時來了，扶他起來，端詳了半天，竟是誇說他麵相好，有福祿，又問了八字，正跟俺八字相對，是一對相輔相成，夫榮妻貴的好八字。他又沒定親，家裏也沒人了，俺們就結了親。”
一麵說，一麵把瓜遞給張謙。張謙咬了一口，果然入口甘甜，汁水甚多。二人吃完了瓜，張謙就幫陶三春推著大車進城，進城之後，又去叫了一輛馬車，幫著拖到國賓館門口。
那國賓館乃是李煜旨令新建的，專為接待各國使節之用。唐國富庶，這國賓館建得巍峨高聳，極盡奢華。陶三春畢竟是農家婦人，不懂規矩，低頭就徑直往裏走，門上守衛慌得用槍攔住她，喝道：“走開走開！我們不要西瓜！”
陶三春瞪眼道：“誰賣西瓜給你們啦？俺是來找俺男人……相公的，你們擋住俺路做甚？”兩守衛哈哈大笑，見她村婦模樣，頗有幾分輕視，便說道：“你男人？你該去北市上找找，看那賣燒餅的是不是你男人，到國賓館來搗什麽亂？”陶三春大怒，道：“俺既嫁了鄭恩，這一輩子就是他的人，你們這兩個王八羔子，還敢汙俺的清白？”隨手揪起其中一個守衛，揮臂一掄，將那守衛遠遠摔進門去，那守衛尚未來得及抵抗，已被摔得動彈不得。
另一個守衛嚇了一跳，思量自己不是這婦人對手，連忙退進門去，一邊放聲大叫道：“來人呀，有刺客！有刺客！”
刹時從門內湧出數十人來，當頭一條大漢，身高七尺，劍眉朗目，身著軍官服色，氣概極為軒昂，喝道：“刺客在哪裏？”那守衛將身藏在門後，一手指著陶三春，結結巴巴道：“高將軍，就……就是這女人……”
那高將軍“呸”的一聲，“啪”一掌打在他頭上，喝道：“見了你娘的鬼了！一個女人是刺客，兔子都能上陣殺敵了！你奶奶的灌了幾壇貓尿，就嚇成這樣？”
張謙慌忙上前，施禮道：“將軍，這位大姐是來尋夫的，實在不是刺客，適才多有誤會。”那高將軍見他文質彬彬，似是文人之流，麵色稍和，道：“原來是尋夫來著，怎麽把這殺才嚇破了膽？”
陶三春昂然道：“俺自來找俺的相公，誰讓他們胡言亂語，敗壞俺的名聲？”那摔倒在地的守衛已哼哼唧唧地爬了起來，挨到高將軍身邊，悄聲說道：“將軍，這女人說她相公是鄭將軍，這不是胡說嗎？”高將軍吃了一驚，道：“什麽？鄭大哥幾時娶了親？”
陶三春道：“怎麽不是？寫了帖子吃了酒，三媒六聘來著，鄭恩是什麽阿物兒，還用得著胡混他？”高將軍上上下下打量她一番，滿腹狐疑，半晌才道：“鄭大哥此時不在，大姐不如先在這住下，候大哥回來再團聚敘話。”
陶三春胸無城府，聞言滿心歡喜，道：“這也行，你既是他兄弟，這些西瓜，你就替俺收著罷，鄭恩回來了，大夥一起嚐嚐。”一麵又扯過張謙，道：“這是俺兄弟，既到了這裏，不如一並等你姐夫回來。”也不讓眾人，歡天喜地同張謙進去了，那守衛本待要攔，卻給那高將軍攔住。
直至進了屋裏，也有婢仆過來招待，點心茶水齊備，十分殷勤，言說是高將軍所遣，隻是他自己卻一直不曾過來。
陶三春想到馬上同丈夫相見，十分開心，加上腹中有些餓了，當即又吃又喝，添個滿足，哪會想到其他？張謙卻已隱隱覺得這高將軍對陶三春之言並不甚相信。但轉念一想，鄭恩即刻回來，一切誤會立時冰釋，倒也不再多想。
及至吃過了三四道點心，喝過四五盞茶，眼見太陽的影子漸漸移出門去，鄭恩卻還不見人影。陶三春吃得飽了，這才有些焦急起來，正要出房去問那高將軍，突然門扇一推，那高將軍自行走進來，滿麵笑容，搶先說道：“兄弟恐怕嫂子等得急了，已命人去找過鄭大哥，方才那人回來，說是鄭大哥出城去玩，被城外馬家莊的莊主留住了，一時不得回來。鄭大哥聽說大嫂來了，想念得緊，便命那人回來說，馬莊主熱情待客，先走不敬，不如大嫂去馬家莊找他，待一起赴了晚宴，再回城來，不知大嫂可願意？”
陶三春聽自己夫婿這樣有情有義，心下暗喜，但想到他毫無顧忌，竟當眾這樣說些親熱話兒，雖顯得夫妻情深，不免又有些害羞，站起身來道：“那就俺去找他也罷。”高將軍臉上喜色一閃即逝，忙道：“這樣最好，那馬家莊出城向北便是。兄弟公務繁忙，嫂子又有自家兄弟跟著，恕不送了。”
陶三春喜孜孜的，行李西瓜一並不帶了，理一理頭發，束一束腰帶，便要出發，想到要見到丈夫，突然害羞起來，道：“兄弟，你陪姐姐去，成不成？”張謙見她夫妻相會，恐她不便，本不打算前去。但心中始終放心不下，又見那高將軍並無派人護送之意，聽她這樣說，隻得道：“小弟自是要陪姐姐去的。”
二人出了國賓館，出城北行。此時天色已近黃昏，路上行人稀少，也是進城的多，出城的卻隻有他們兩個。一行歸巢的烏鵲撲楞著翅膀，從頭頂飛過，“啊啊”一陣鳴叫，直紮進不遠處一片茂密的樹林中去了。
陶三春抬起頭來，望著飛過的鴉群，輕輕道：“呀，連鳥兒也歸巢啦！”張謙心知她想起了丈夫，旋即想道：“等大姐見到了她夫婿，就算是歸了巢了，阿萱她以前雖是孤零零的，現在遇見了江公子，也該有了自己的歸宿罷？”心頭微微一酸，強行將她影子從腦中驅除開去，加快腳步，走入那片樹林之中。
那樹林正是二人往北的必經之路，林中盡是碗口粗的大樹，樹枝繁密，又是天色將晚，光線昏暗，幾不辨人。
張謙問道：“大姐，這兒暗得很，小弟身上帶有火種，可要點個火把看路？”陶三春道：“那就點一個也罷。”話音未落，突然一步上前，將張謙往身後一推，喝道：“什麽人？還不給姑奶奶滾出來？”一群鳥雀受驚，展翅飛上天去。張謙不防猛然給她推開，一個踉蹌，幾乎站立不穩，驚道：“什麽事？”陶三春搖搖頭，示意他不要說話，一邊凝神直視上方。
忽然之間，隻聽有人在空中哈哈大笑，驚得林中棲息鳥雀一陣撲喇喇亂飛。轟雷般的笑聲中，一人自樹頂飄然落下。隻見他一身黑衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙精光四射的眼睛，身材極是魁偉。張謙雖高，但因身材清瘦，倒似比他矮出許多。
陶三春喝道：“兀那漢子，攔住俺姐弟道路，是何道理？”那黑衣人喝道：“此路是我栽，此林是我開，要想過此路，留下買路財！”聲音含糊不清，發音也甚是怪異。
陶三春笑道：“原來是個沒出息的剪徑小賊，你要買路財也行，隻要你敢過來拿，姑奶奶便算你本事！”那黑衣人並不答話，搶身過來，一掌擊向她左肩，身手甚是快捷，卻不理會一旁的張謙。
張謙恐他傷著陶三春，情急之下便揮掌反撩，要撥開他手掌。誰知這黑衣人變招奇快，就勢抓住他手腕，反將他一推一頂，甩了開去。
張謙連退數步，幾乎站立不穩，隻覺這黑衣人掌力雄渾，竟似不在自己師父楊宗寧之下，心中不禁大駭：“綠林之中，竟有這等人物！”
隻聽“嘭嘭砰砰”之聲不絕，陶三春已跟那人交上了手，張謙先前見陶三春懲治那幾個小潑皮，身手著實了得，但也隻數招而已；此時她與此人交手，才顯露了真實功夫。
二人均是空手，那黑衣人固然招數精奇，令人眼花繚亂；陶三春卻是老老實實的功夫，一拳一腳古拙渾厚，並無半點花頭。但一招即出，必是擊向對方破綻。隻過數招，那黑衣人已覺吃力，忽然腳下一絆，叫聲“哎呀”，身子向前一栽，似是要跌下地去。張謙大喜，心道：“這時隻要大姐一步上前，使一式‘天雷貫頂’，一拳自上擊下，便可將他打倒在地。”
誰知陶三春視如不見，反倒飛起一足，正中那人腰肋之間，頓時將那黑衣人身子踢飛出去！那黑衣人眼看飛了出去，便似跌落，他竟在空中一個背翻，扭過身子，單足著地，另一足反踢向陶三春胸口，招式極為毒辣刁鑽。
張謙暗叫“慚愧”！這才明白，那黑衣人原來並未絆足，他佯裝將要倒地，便是誘使陶三春上前補上一拳，門戶大開時，偷襲她的下盤，不料陶三春並不上當，反倒踢了他一腳，他無奈之中，隻得使出這式“一鶴西來”，想要敗中求勝。
好個陶三春，臨危不亂，大喝一聲“好”！也不躲閃，雙掌陡然往胸前一合，那一雙剛勁有如男子的手掌便似一對鐵鉗，正好將他的足踝夾住，這一腳隔她胸口隻有寸許，卻萬難再進分毫！
黑衣人大驚，待要用力拔出足來，卻哪裏能夠？無奈之下便將身一扭，反將另一足飛起踢來！陶三春眼疾手快，雙掌一放一合，將他雙足都死死夾住，大喝一聲：“倒要看看你的大腳，比不比得過你陶姑奶奶的手厲害！”
旋即運勁一絞，那黑衣人“啊”的一聲大叫，身子被淩空拋起，“啪”地一聲重重摔在地上！他來不及爬起，反手卻自腰後抽出一杆短槍，雙手用力一拔，“啪” 地一聲，彈出一大截槍身來！原來那槍卻是能伸能縮，傾刻間便成了一枝紅櫻槍。他將槍頭當空一晃，銀光閃閃，須臾間便有如萬千槍頭一般。
張謙心中暗驚，想道：“這人槍法好得很啊，他這丈二紅櫻，隻怕未必輸給了我金槍門的金槍。”隻聽陶三春讚道：“好槍法，你這攔路搶劫的小賊，也能使這樣好的槍法，隻怕那些打仗的將軍，也要輸你三分！”話語中微有嘲諷之意。
張謙忖道：“原來我這大姐也不是一味的莽撞，竟也看出這黑衣人並不是攔路打劫的強盜。”他自這黑衣人出來攔劫，便一直心中起疑。張謙服飾華貴，一見便知是世家子弟，陶三春卻是粗衣布裙，按理那黑衣人應先打劫他才是。可是他理都不理張謙，徑撲陶三春，這也太不合常理。況且他以他這般身手，又怎會隻做一個剪徑的小賊？
隻聽陶三春喝道：“好，你既學了兵器，看這法度倒也算個人物。也教你見識一下陶姑奶奶的拿手好戲！”一邊已從腰間解下一對小銀錘來，“當”地一聲，兩錘相擊！那兩隻小錘隻在拳頭大小，錘柄上垂著一條細長的銀鏈，錘麵磨得晶亮，十分小巧可愛。張謙先前見到，以為是個奇怪的飾物，卻萬想不到是兵器。
那黑衣人一見這對小銀錘，卻似是大為忌憚，忙將槍身一擺，使個“擎天式”，護住門戶，法度森嚴，隱有名家風範。
陶三春笑道：“小心了？”左手一送，一隻小銀錘疾如流星，向那黑衣人迎麵擊去！那黑衣人槍杆一挺，架住銀錘，隨即槍頭一動，反刺向陶三春胸口，變招迅速之至。
陶三春右手揮出，手中銀錘擋住槍頭，左錘向下猛擊，砸向槍杆，正是破槍的絕妙招式。黑衣人識得厲害，忙將長槍疾速回撤，反手一掄，槍杆橫掃向陶三春後背！張謙脫口而出：“好招式！”一邊心中已暗暗品味這一招的精華所在。
陶三春道：“看姐姐的如何？”低頭矮身，槍杆“刷”地一聲，恰從她頭頂掠過，她手中雙錘一擊，飛身躍前！
那黑衣人槍尖一抖，自下剌上，有如毒蛇出洞一般，徑直取她麵門。陶三春並不躲閃，右手手中銀錘仍是擊向黑衣人左肩，左手中銀錘錘柄上的小銀鏈卻陡然飛起，嗖地纏上槍杆！她內力何等深厚，銀鏈一俟纏住，此時槍尖離她雙眼不到一寸，卻再難前進半分！
那黑衣人待再催動內力，陡覺勁風撲麵，陶三春右手中銀錘已到，不覺大駭，他手中紅櫻槍已給銀鏈纏住，不及回救，唯有撤手棄槍一途，但這紅櫻槍長伴身側，有如性命，如何肯丟？況且即便棄槍，手中無兵器，終究是要輸給陶三春，隻這一猶豫，陶三春左手銀錘下擊，“擦”地一聲，那白蠟槍杆竟應聲而斷！
但覺冷風襲來，陶三春右手銀錘已擦過耳邊，挨到他左肩之上！心知以陶三春之力，這一錘必可使自己肩骨粉碎，但此時已避無可避，隻得閉目待受。
忽覺肩上一輕，睜眼看時，隻見陶三春已將銀錘撤回，他性格倒也凶悍，尤自不肯服軟，大叫道：“要打便打！撤回做甚？”陶三春喝道：“那俺真個打了！”右手銀錘複又舉起，張謙敬重那人硬氣，又憐他槍法精妙，正待出言相阻，隻聽一人高叫道：“春妹手下留情！”
張謙循聲看去，隻見一棵大樹後奔出一人來，也是個高大漢子，連聲道：“春妹留情，是我不好！”陶三春一見那人，真是喜從天降，叫道：“相公！”也向他奔去，才奔出幾步，卻止住腳步，眉頭微微一皺，道：“你怎在這裏？給這小賊求什麽情？”
張謙方知這漢子正是鄭恩，心道：“聽人說道，大宋皇帝麾下猛將如雲，又以鄭恩，高懷德為首，這鄭恩馳騁沙場，為大宋立下無數戰功，不知是怎樣一個英雄人物？”無奈林中黑暗，隻隱約可見鄭恩方頜大臉，生得極是雄偉。
鄭恩甚是尷尬，低聲說道：“說來話長，隻求春妹息怒。”又對那黑衣人說道：“高兄弟，實是對你不住，做哥哥的給你賠罪。”陶三春疑雲大起，道：“你說什麽？”
那黑衣人伸出手來，自行扯去麵上黑巾，竟是那姓高的將軍。此時見了鄭恩，方爬起身來，悻悻道：“也是做兄弟的自不量力，倒對不住哥哥了。”陶三春雙眉上豎，怒道：“咦，看來你二人交情著實不淺，為何姓高的倒要來冒犯於俺？你不說個明白，俺今日絕不饒你二人！”鄭恩滿臉通紅，無言以對，隻得躲躲閃閃地說了。
原來當年鄭恩敗於陶三春之手，被迫成婚。他堂堂七尺男兒，竟然輸在一個女流之輩手中，心中常感屈辱，後來便向陶家父女托辭遠走，再不去陶家村，隻道可以從此遠遠躲開陶三春。不料她竟不遠千裏，親來尋夫。陶三春尋來國賓館時，他實不曾出門，正在館內歇息。但聽門衛進來說有個武藝高強的女子，自稱是鄭恩的娘子，便知是那冤家找上門來，哪裏敢與她相見？百般無奈之下，隻得將實情向那姓高的將軍說出。
這高將軍正是宋朝大將高懷德，他武藝精熟，槍法尤其了得。聽說鄭恩竟為陶三春所敗，逼迫成婚，一時激起兄弟義氣，忿然之下，二人竟商議將陶三春騙往城外，由高懷德出麵，擊敗陶三春，叫她此後不敢再對鄭恩不敬，以便重振鄭恩夫綱。不料林中一戰，這高懷德反為陶三春所敗，倒叫鄭恩更難做人了。
此時鄭恩期期艾艾，滿臉漲成豬肝顏色，不知如何向陶三春解釋。陶三春怔怔望了他半晌，她雖然性情粗豪一如男兒，但畢竟不是蠢人，心中已明白十之八九，過了良久，方才長歎一聲，輕聲道：“那年逼你成親，確是俺爹的不是。但成親後俺對你是何等溫柔體貼，你走之後，俺朝晚閉戶，一心一意隻是等你回來。做人媳婦的本分，莫非俺三春不曾盡到？你，你就真的這麽不願意跟俺？”鄭恩著急道：“春妹……”
陶三春低下頭來，呆呆地立了半晌。突然舒展雙眉，對鄭恩開顏笑道：“俺大老遠帶了今年最好的熟瓜前來找你，不過是盡為婦本分。一路上兵荒馬亂，若不是俺身上有幾分功夫，隻怕也見不著你一麵。你如今已經做了大官兒，心也不在俺身上了，俺再逼你跟俺在一起做甚？強扭的瓜兒甜不了，俺這就回去了。俺們江湖兒女，倒也用不著休書那一套，來去幹淨了事。今後你娶我嫁，各不相欠。”
又向張謙道：“小兄弟，姐姐這就走啦，以後若是想姐姐，便來河南陶家村走一遭罷。今日煩兄弟相陪，天不早了，你快些回城去吧！”說罷再也不看鄭恩一眼，抬步就走，真個氣概豪邁，全無兒女啼哭之態。
鄭恩搶步上前，攔住去路，央道：“春妹……”陶三春正色道：“以後將軍自會尋得中意的人兒，做一對兒恩愛夫妻。俺說得明白，夫妻之情自今而絕，你攔俺作甚？俺陶家的女兒，難道會學那些哭哭啼啼的蠢人麽？”鄭恩不防她性子竟如此剛強，一時搔著頭皮，不知如何是好。
其實陶三春婚後待他體貼溫存，二人感情尚好。隻是鄭恩男人心胸，武功卻抵不過妻子，常對被逼成婚之事耿耿於懷，總覺需出此惡氣。如今陶三春真個要斬斷情份，要他另選淑女相配，他卻又有些舍不得。
況且夫妻年餘未見，陶三春越發出落得剛健俊美。鄭恩聲名高遠，又是宋主趙匡胤結義兄弟。趙家兄弟也曾親自作媒，令宮中後妃為他物色過幾位大家閨秀，奈何鄭恩一介武夫，平生最見不得所謂名門大閥嬌滴滴的女子，往往一見之下，已是暈頭轉向。
此刻心中不禁想道：“那日晉王爺一片好心，要將王大人二千金引來與我相見，說是汴京有名的美人。可我看那女人臉上擦得紅是紅、白是白，便如猴子屁股一般。說起話來又是咿咿呀呀，強似那牢裏餓鬼有氣無力，叫我要耐著性子聽上半天！一身香氣那般濃烈，別說是我，薰得家裏蚊子都在打晃！哪裏是做人老婆，竟要當副畫兒給上香供起來才好！”
此時再看看自己妻子，隻見她說話聲音響亮，身板挺直利索，行事又是一派幹淨俐落的風範，難得還有一身好武功。雖然日後夫妻打起架來自己未免有些吃虧，但回頭一想，哪有自家人成天打自家人的，這老婆厲害起來，對付別人倒也是一把好手！真是越看越愛，如何肯與她分手？但唯其嘴笨言拙，又說不出話來分辯，隻拿眼去看高懷德，連連使眼色。隻盼高懷德能妙言回春，隻是高懷德此時落敗，心頭正自懊惱羞愧，哪裏還顧得上鄭恩的心事？
正尷尬間，忽聽一人笑道：“鄭夫人不必動怒，鄭將軍固然不對，夫人難道又沒有做錯過事麽？”張謙聞聲看去，隻見樹後走出一個中年男子來，含笑望著眾人。鄭恩與高懷德齊聲道：“王——王公子，您怎麽也來了？”
王公了嗯了一聲，道：“我聽下人們說了，便過來瞧瞧。”陶三春見那王公子年紀也隻在三十多歲，衣著普通，手中拿著一柄折扇。他身量頗高，膚色微黑，眼中精光閃動，顯得十分精明強幹。
陶三春哪裏聽得進他的言語，不屑道：“你是哪路的神仙？倒來說俺的不是，俺千裏尋夫，反遭那沒良心的男人暗算，倒是俺來得錯了？”
那王公子“刷”地一聲打開折扇，輕輕搖動，神態甚是悠閑，笑道：“鄭將軍設下圈套害你，確是他的不對。但追根究底，卻也是鄭夫人你一手造成。”
陶三春睜大眼睛，不明他之所言何事。王公子搖著折扇，來回在林中踱了幾步，瞟了陶三春一眼，又道：“當初瓜田相逢，成就你二人一段姻緣，說來也是上天注定。若是從此夫妻和順，本來倒是一段佳話。”
陶三春急道：“我夫妻怎麽會不和順？夫為妻天，這樣道理俺從小便懂。家中做飯洗衣，俺哪一樣叫他伸過手？”
王公子笑道：“你恪守為婦之道，擔起家中雜務，這倒不錯。可是王某卻聽說婚後鄭將軍雖是飯來張口，衣來伸手，但卻人身不得自由，往往跟要好兄弟去酒肆坐坐，回來便遭夫人一頓痛毆。有一次夫人正在洗衣，聞聽鄭將軍又在外麵喝酒，當即舉起洗衣的木杵，便趕往酒肆之中欲行家法，令肆中眾人一時作鳥獸而散……可有此事？
鄭夫人，你既知夫為妻天，難道那天不是讓人頂著，倒是讓人無事踩在腳下不成？”鄭恩一聽此言，剛剛恢複常色的黑臉之上又是一片血紅，隻是天色昏黑，倒也不甚顯眼。
陶三春一時無言以對，忸怩道：“那俺，俺也是為了他好，省得讓那些潑皮無賴帶壞了他嘛！”
王公子哈哈大笑，慨然說道：“鄭將軍是何等人物？他胸懷救世濟國之誌，有降龍伏虎之能，乃是當今世上真正的偉丈夫！豈能與那些市井之徒為伍？
你這做人妻子的，圖然說是最為親近之人，反不如我這個外人了解自家丈夫秉性，難道就真的做到了賢良淑德？
可是鄭將軍對你何等情深意重？你痛毆本夫，已是於婦德有違，依律早該被休回娘家。而鄭將軍征戰在外，積年戰功，依他此時身份，求得何女不得？朝廷要挑選名門淑女為配，他卻總是信守當初對你許下的諾言，以家有妻室為由，堅辭不允。
我本以為能使鄭將軍矢誌不忘之人，必然是天底下一等一的奇女子；誰知今日一見，我看得明白，反倒是你這做妻子的口出絕斷之話，他卻對你始終如一！鄭夫人，鄭將軍如此貴信守諾的大英雄大丈夫，卻被你如此棄如敝履！你自命女中豪傑，對你自己的丈夫竟是如此薄情寡意，這可不是讓天下英雄恥笑麽？”
他這一長篇大論滔滔不絕，情真意切，連張謙聽了，也覺有些胡塗起來，覺得雖是鄭恩做下不是，但卻似乎確是陶三春之錯在先。
陶三春性子直爽，忽然之間，感到自己真是罪無可恕，而鄭恩確為天底下第一等頂天立地的大丈夫。當下眼圈一紅，也顧不上旁邊有人，直撲到丈夫懷中，哭道：“相公，是春兒的不是！你可原諒春兒罷？以後我……我可再不打你了！頂多便讓你跪跪搓板罷咧。”
鄭恩臉上又是一紅，但忽蒙“恩旨”，心中實是感動，一邊手忙腳亂地抱住妻子，一邊尷尬地望了一眼眾人。那王公子倒是不看他二人一眼，轉身便走。高懷德慌忙跟上，隻聽那王公子邊走邊道：“鄭將軍，明日盧多遜大人應李煜之邀入宮赴宴，可不要忘了。”鄭恩連忙稱是，高懷德調侃道：“天色不早，鄭將軍若再這樣懷抱美人，可就進不了城，真個要去馬莊主家借宿了。”
鄭恩臉上通紅，連忙放開陶三春，一陣軟言蜜語，將她哄得破涕為笑，方帶著陶張二人跟了上來。他先前見陶三春對張謙以姐弟相稱，以為真是沾親帶故，不由得愛屋及烏，對他頗為親熱。張謙待要說明自己與陶三春本不相識，陶三春卻搶先說道：“這是俺大舅的兒子，他是先到金陵等俺的。他叫……叫……”說到此處，方想起還未問過這年輕人名字，張謙已替她答道：“小弟姓張名謙，現居金陵楊宗寧先生家中。”
王公子“咦”了一聲，停住腳步，回頭看了張謙一眼，問道：“可是那無影神槍楊宗寧麽？你是他的弟子？”張謙忙答道：“正是家師。在下武藝不精，不免有損師父威名。”王公子點了點頭，倒不再多言。
五人一同返城，幸得城門尚未下鑰，便徑奔國賓館而來。城裏人家都已點起燈火，街頭行人稀少，隻聽賣餛飩的梆子聲遠遠傳來，隨風飄過一絲肉香。
眾人都是久未進食，聞到香味不禁有些嘴饞。高懷德第一個笑道：“他奶奶的，天天吃國賓館裏那些江南廚子做的甜菜，吃得人口裏要淡出鳥來了！王……王公子，不如去吃些餛飩如何？”王公子見眾人都有此意，便會意笑道：“那我們可沾了高將軍的大光了。”
高懷德哈哈大笑，便高聲叫那賣餛飩的過來。那人是個瘦弱老頭，答應一聲，挑著擔子飛快地跑過來，眾人看了那餛飩，包得倒也幹淨小巧，便每人要了一碗。王公子肚中早已饑餓，說聲：“好香！”也不甚講究風度，拿起筷子便要將碗中餛飩扒入口中。
隻聽張謙喝聲：“慢！”一掌打來，竟將王公子手中餛飩打翻，連碗帶餛飩盡數摔在地上，湯水頓時潑了那王公了大半身！王公子驚得跳起身來，但聞一聲脆響，卻是那碗已在地上摔成幾瓣。
鄭恩大吃一驚，脫口叫道：“大舅！你好大膽子，竟然敢將王……”一語未了，隻見那賣餛飩的老頭眼中精光一閃，從餛飩擔底抽出兩把薄如紙、利如霜的短刀，揚手插向那王公子胸膛，口中喝道：“宋狗！納命來罷！”
事起倉促，那王公子雖是急切間將身一側，但仍未錯過來勢，眼見得那短刀便要剌入右胸，且一瞥之下，見刀鋒泛出幽幽藍光，竟然是淬過劇毒，心底暗叫：“我命休矣！”
忽聽錚然數聲，兩根小槍淩空橫起，竟將那短刀死死架住，原來是張謙早有防備，出手相阻。那老頭眼中一抹狠毒的神色掠過，刷刷數刀，刀勢淩厲，當即便將張謙逼退回去！
此時街上行人雖然不多， 但見打鬥陡起，也嚇得大呼小叫，倉皇奔走，一時間亂成一團。
張謙正相鬥間，忽覺眼前一花，卻是一旁賣糖粥的小販掀翻了攤檔，一大盆白花花的桂花糖粥當麵潑了下來！眾人疾忙後躍躲閃，耳邊聽得陶三春嬌叱一聲，鄭恩高懷德也在大聲怒喝，兵刃相擊，已與旁邊幾個作賣糖粥的、賣栗米糕的、擔柴的小販打扮的人動上了手。
那老頭早算準時機，趁機左指一彈，一柄藍瑩瑩短刀竟脫手飛出，直剌向王公子身體而去！那王公子仰身閃過，卻見那老頭手腕一動，那短刀“刷”地一聲，竟然自空中又飛了回來，襲向王公子上身要害之處！
那王公子“啊呀”一聲，臉色變得慘白。張謙方才與那老頭一式過招，知他內力異常深厚詭異，見那短刀來勢迅猛，隱帶風聲，金槍相阻已是不及！當即一橫心腸，猛地撲向王公子，抱住他肩膀就地一滾，跌落塵埃！忽覺臂上一涼，那短刀正擦身而過，嗖地一聲插在身旁石板之中！刀身深入石板約有小半，餘勢未衰，猶自不斷晃動。
忽聽街頭馬蹄聲響，又有人厲聲喝道：“誰人鬧事？盡數拿下！”顯然是巡夜的官兵過來了！
那買餛飩的老頭見驚動了官府，當下尖聲呼哨一聲，一邊左手打出一把牛毛細針，趁眾人躲避之時，幾人已是躍上道邊屋簷，不須幾個起縱，便消失在茫茫夜色之中。
鄭恩等人不及追趕，忙奔來從地上扶起王公子並張謙二人，慌忙詢問可否受傷。王公子臉色煞白，強笑道：“他們竟是衝著咱們宋使來的，想必都是南唐匪類。說來慚愧，我雖是衝鋒掠陣的武將，於平地交手卻並不擅長，多虧令舅甚是機警。”
陶三春已扶住張謙，關切地問長問短，真如對待親弟一般。聞言便問道：“謙兒，你是怎生發覺那人有詐？”張謙笑道：“小弟居所之地，也有許多小販。但那些小販多是貧苦百姓，受盡生活磨難，手腳甚是粗糙。方才這人盛餛飩之時，我見他膚色雖黑，手指卻修長潔淨，指甲修得尤其整齊，根本不似尋常小販。
以前常聽先生說過，武林中若有陰謀暗殺之士，多半是扮做穿街走巷的小販，方才方便行事。不及提醒，隻好打翻了王公子的湯碗，實在冒犯。“鄭恩笑道：”幸好如此，不然你這樣冒犯我們公子，定要問你個失儀之罪。“一語未了，隻見高懷德瞪了自己一眼，連忙閉嘴不言。
張謙看在眼裏，心中實在疑惑。論說來南唐宋使之中，雖以戶部尚書盧多遜為首，怎的還出動了鄭恩高懷德這二員猛將相陪？且這個王公子雖名不見經傳，但鄭高二人言談之中，卻對他十分尊敬。方才鄭恩更提到失儀之罪，莫非這人果真是宋國貴官不成？
正思量之間，忽覺頭腦一昏，幾欲跌倒。眾人大驚，連忙詢問。張謙隻覺心頭煩惡，竟有嘔吐之狀，身子站立不穩，迷迷糊糊道：“我的左臂上好象有蚊子叮了一口，奇癢無比。”陶三春臉色大變，也顧不得避嫌，一把撕開他衣袖，隻見張謙半隻左臂肌膚已變得一片漆黑，上臂有一處寸許長的傷口，正自向外流著黑血。頓時心如刀絞，叫道：“兄弟！那賊人刀上有毒！”
眾人驚叫之聲，在張謙耳邊越來越遠。張謙明白自己正在失去知覺，腳下漸漸空虛，好象人已經輕輕飄了起來。然而，死亡的恐懼隻在腦中一掠而過，恍惚之間，他的鼻端仿佛又聞到了一陣若有若無的荷花的清香……淡淡薄霧之中，那個青衣少女正嫣然回首，雙眸凝眄，笑容有如鮮花綻放……在最後的一縷清醒的意識之中，在死亡逼近生命的最後一刻，他聽到自己的聲音在清晰地說：“唐宮……阿萱……救我……”
天地間一片黑暗。
第九章 鳳閣龍樓連霄漢
也不知過了多久，張謙自無盡的黑暗中悠悠醒來。首先映入眼簾的，是幾朵碗口大小的、繡工精致的大紅牡丹，襯著鵝黃錦緞底子，顯得分外鮮亮。他輕輕呻吟一聲，隻覺左臂上又是一陣劇痛傳來，心頭煩惡欲嘔，第一個念頭便是：“我這可是死了麽？”
忽聽一人驚喜地叫道：“大舅，你終於醒了！這可真是上蒼庇佑！”隨即一張黑紅的臉膛湊了過來，帶著發自內心的欣喜的笑容，原來卻是鄭恩。張謙聽他仍是叫自己大舅，顯得如至親一般，親近之意油然而生，勉強露出笑容，低聲喚道：“姐……姐夫，我怎麽會在這裏？”
他身子倦怠，一時倒也動彈不得，隻得環視四周，見自己被擁錦繡，身下微微搖晃，似是躺在一頂正在行走的華麗大轎之中。轎內空間頗大，他和鄭恩兩人身處其中，並不覺得擁擠。
臨近轎門之處，竟然還立著一個剛剛總角的小奚奴，手中捧著茶爐。鄭恩見他打量四周，麵露驚異之色，便解釋道：“大舅，你當日中毒昏倒之後，王公子當即便用上好禁宮解毒藥物替你療治，使毒氣暫時不再向心口延伸。
回國賓館之後，盧多遜大人當即將此事知會了唐國朝廷，朝中遣來禦醫，隻是你這毒性過強，竟連禦醫也不能盡解，隻得以藥物暫緩三日之期。唉，大舅，你姐姐愛你心切，你昏迷兩天以來，她一直寸步不離地守在你的身邊，也不知哭過多少場！那唐宮遣來的禦醫剛剛說出不能解毒這句話，你姐姐便暴跳而起，要不是我死命攔住，險些兒沒一銀錘送他當場歸西！“
張謙想起陶三春那樸實開朗的笑容，心頭一陣溫暖，問道：“我姐姐呢？”自與陶三春相識以來，唯有這一聲姐姐，是發自肺腑，叫得自然之極。
鄭恩搖搖頭，歎氣道：“後來王公子得到訊息，說是今日正是盧多遜大人與我等前去唐宮約見國主李煜之日，唐宮為迎咱們大宋使臣，特意在百尺樓布置了歌舞百戲，還令唐國中有名的武林人物前來競技助興，據說當世神醫‘妙手無雙’青無顏也在被邀之列。那青無顏平生所長，乃是醫術、易容兩項，當真可以令白骨生肉，使斷魂複還。
王公子聞言十分歡喜，便命人收拾了這頂大轎，要將你帶入宮中，找那青無顏來為你療毒。你姐姐身為女子，又無封誥，不便隨我進宮。便千叮萬囑，叫我定要一直守在你的身邊，片刻都不能離開。“
張謙心中感動，此時已覺得那傷口上有細細涼意，甚是舒服，隻要不運勁使力，便無疼痛之感。當下歉然道：“張謙魯莽，倒叫姐夫姐姐和王公子費心了。”
鄭恩笑道：“你救了王公子，倒是我做姐夫的要大大謝你才是。大舅，好教你得知，王公子身份顯貴，此次出使雖以盧大人為首，實則盧大人還要依從公子之言。他令青無顏來為你醫治，你現在身份又是宋使，想那唐國李煜不敢不從。你便放心罷。”
頓了一頓，仿佛想起什麽，他憨厚的笑容裏露出一絲促狹之意：“嗬嗬，大舅，當*****昏倒之前，可是叫到什麽‘阿萱’，聽起來倒象個姑娘的名字，她莫非也是在唐宮之中麽？”
張謙臉上一紅，微笑不語。鄭恩也不再追問，掀起一旁垂下的軟金繡簾，道：“都說這唐宮建得好看，你若是身體支撐得住，大可看看四周景致。”見張謙並不反對，便將他輕輕扶起，將一疊錦被墊在他的身後，又喚進那小奚奴來，給張謙斟了一壺滾燙的熱茶，放在一邊備用。一舉一動倒甚是細心熨貼，不似他外貌那等粗豪大意。
張謙喝了一口熱茶，背靠轎壁，放眼向外望去，不覺也吃了一驚。張府江南士紳人家，見過的世麵原也不少。當日見江暮雲座舫之華麗，便知唐國公卿生活豪奢。今日進了唐宮，方才知世上富貴竟為何物。
自進了宮門，中間一條寬廣石道，兩旁都是朱牆碧瓦。從牆頭上看過去，隱隱可見無數重樓閣飛簷，果然是氣魄雄偉，構建精妙，修飾華麗非常。不免想起了阿萱，忖道：“當日江公子說要把她帶入宮中，不知她此時是居於哪一處宮殿之中呢？”
此次入唐宋使一行，除去二百隨行護衛軍士留在國賓館外，入宮者俱有職司，不過二十餘人。但張謙偶一回頭看時，才發現身後人頭攢動，儀仗鮮明，聲勢頗為顯赫。原來唐國派來迎接使臣的人員，居然有百人之多，且有大半著紫佩朱，顯見得是朝中官員。
一種莫名的滋味浮上心頭，張謙歎了一口氣，不忍再往後看。他祖上乃是蜀人，後流寓江南一帶，對唐更說不上有什麽家國之念。但此時見唐國對待宋使如此誠惶誠恐，卻也有些說不出的悲涼和憐憫。
才行得一盞茶功夫，到一重宮門前，早有幾十個華服宮監垂手相待。此刻有個為首的宮監上前陪笑道：“各位辛苦。請各位抬轎的大哥都在外麵喝酒，由奴才等侍奉各位大人入內。”各宮監忙趨步上前，換下轎夫。
張謙數了數人頭，才知自己乘坐的這頂大轎，竟要十六個人侍候，難怪轎子寬大異常。當時朝中二品官員所乘大轎，往往隻有八名轎夫，能坐這十六抬大橋之人，非王即侯。想必是那王公子對自己救命之恩著實感激，故才有如許排場，但同時對他身份，不覺也在心中犯疑。
眾宮監似是常抬轎入宮之人，步伐雖然快捷，卻是輕便一致，張謙坐在轎中毫不覺顛簸，連手中茶水都不曾濺出來半點。
走了約有半個多時辰，卻見轎外景象漸漸不似先頭那般富麗，倒更為清幽怡人。道路上再不鋪那種堂皇氣派的大方青磚，反而用各色碎石子精心拚成花朵模樣，看上去栩栩如生。
道兩邊多植花樹，有許多都是梔子樹，長有一人多高，枝葉繁盛油綠。時當花令，有好些樹開滿了白色花朵，濃香襲人。
張謙暗暗驚訝：梔子樹在江南極為常見，尋常農家院裏，屋前屋後，往往植有數株。因花香濃鬱，花形美麗，江南少女常喜歡在鬢邊簪上一朵，或是別在衣帶上，使香氣久久不散。便如玉蘭花、晚香玉一般。唐宮中如此繁華，理應種植名花異卉，怎會有這些民間常見的花樹？看此樹形，足足是長了十年以上，方有這般高大。想必早在李煜青年之時，便已經種下。
正思量間，轎子又抬過一座小橋，橋身通是上好的漢白玉，欄上雕滿了牡丹花紋。橋邊生滿各色香草藤蔓，長長的枝條一直垂到水麵，上麵開滿了紫色、白色的香花。
那水卻是活水，清澈見底，時有遊魚出現。岸邊綴有數塊太湖石，玲瓏剔透，看似隨意擺放，實則別具匠心，更見風雅。張謙暗自讚歎，又想道：“人說宮門一入深如海，果然如此，走了這老半天，竟還未見到正殿。”
轎子轉過一道垂花拱門，折過一道長廊，眼前陡然開朗——遠遠看見一片碧綠水波，竟是一個大湖，湖邊樓宇巍峨，周圍盡是綠樹。湖風徐徐吹來，清涼爽悅，令人心曠神怡。
眾宮監將轎子抬到樓閣前，早有人上前扶眾人下轎。鄭恩本來擔心張謙，但見他精神甚是健旺，才稍稍放下心來。
一宮監躬身稟道：“盧大人，前麵便是百尺樓，國主在內已設筵宴歌舞，以候各位了。”
宋使之中，隻見一個中年男子哼了一聲，算是應答之意。
張謙見他頭戴襆頭，身著曲領大袖緋袍，腰束革帶，足登絲履，佩著金色魚袋，正是宋二品官員朝服，想必便是那大宋戶部尚書盧多遜了。那王公子也雜在宋使當中，身著綠袍，頭戴直腳襆頭，卻是普通從員打扮。此時他見張謙望了過來，不便說話，隻向他微笑致意，麵露寬慰之色。但宋使之中，卻不知為何沒有看到高懷德。
鄭恩卻抬頭看了看樓前“百尺樓”金字大匾，笑道：“早在大宋之時，便聽人說百尺樓如何雄偉，今日一見，果然是高大得很、高大得很。”
張謙遊目四顧，卻見那金匾之旁，另掛一幅長匾，上書七字雲：“鳳閣龍樓連霄漢”，不禁讚道：“真是好句！與這樓也甚是貼切。”
原來在唐宮諸樓閣宮殿之中，以百尺樓最為高大。睹名思義，百尺樓高近十丈，號稱上接天階。
國主李煜召集能工巧匠，傾國庫之力，前後曆時將近一年，方才建成。據說竣工之後，李煜大為高興，遂即諭令文武百官群集宮內，共為觀瞻。諸朝臣來到樓前，不禁皆為歡羨：巨樓嵯峨，前所未見！
李煜龍心大悅，神采飛揚，不斷讓身邊僚屬評判此樓。眾臣深知李煜之意，不惜奉迎拍馬，紛紛盛讚百尺樓的諸多神妙之處。有的說造型別致，有的說別無高物，有的說後無來者……
李煜忽然看到吏部大臣蕭儼，一邊指手劃腳，一邊與同事周良高談闊論，情緒甚為激動，便問二人所談何事。周良回稟說在談此樓不足之處，李煜心頭不悅，誰知蕭儼搶先說道：“若將百尺樓較之六朝建康宮中的景陽樓，論高度造型，百尺樓自然勝過千倍。但景陽樓下卻有一口井，可提水煮茗，於樓中品飲，憑空多出無限情致。就此論之，這百尺樓可就不如景陽樓了。 ”
李煜滿腔得意歡喜之情，如湯沃雪地，淋了個罄淨，不禁龍顏大怒，竟然當場下詔，將蕭儼貶往遙遠的舒州。
此番軼事，在唐國境內流傳甚廣，好事者甚至還編諺雲：“百尺樓的水井 —— 一場空”，來諷諭此事。
正想到此，忽聞王公子開口說道：“嗯，鳳閣龍樓，真可上接霄漢，不愧為天下第一奇樓！隻可惜那蕭大人了，端的是沒福消受。”語中暗含譏諷之意，旁邊唐國諸官員不禁麵露尷尬之色，卻無人應答。那宮監如何敢多嘴，隻得陪笑道：“是，是。”
眾人登樓四顧，果然金陵城全貌盡收眼底，氣度非凡。候得入到樓內，不禁又是眼前一亮——原來這樓內十分寬闊，便有數百人聚集在此也不覺擁擠。地上一色打磨精細的碧綠方磚，光亮如鏡。當中高高置著一對雕龍刻鳳的寶座，搭有明黃色袱子，想必便是國主國後之位了。
牆邊一排青蓮色緞麵坐褥，四麵隔開半人高的紫檀薄紗屏風，屏風上繡著四季行樂圖。數隻半人高的銅鶴金獸立於丹墀之上，從嘴裏吐出嫋嫋香氣，中人欲醉。然而環視四周，整間大殿卻靜悄悄地一個人影也無。
盧多遜臉色一沉，道：“本官自上國奉天子之命而來，國主不親自在宮門迎接，本已有違國體。道是在此設宴相候，卻為何空無人？原來是消遣本官來著。”那宮監慌忙道：“奴才該死，竟沒有向大人解釋清楚。這處正殿呢是待會兒請各位大人觀賞歌舞角鬥之戲的，此時是在旁邊明光殿設宴。
我們娘娘日常教習樂舞，也是在那明光殿，說是這邊正殿太過肅穆，歌舞卻講究華麗，兩處氣韻不合。“
張謙心道：“這處理國家大事之地，卻被布置為觀賞歌舞角鬥之地，本身就是大大的不合。”
盧多遜微微一笑，道：“娘娘？可是小周後麽？素聞小周後娘娘極擅音律，下官真是眼福不淺。”
張謙早聞李煜先後曾有二後，皆是位列唐國三公之一的司徒周宗的女兒，顏色絕麗無雙，名動江南。
長女名娥皇，十九歲時嫁給李煜，比他還要大上一歲，帝後感情一直很好。八年前因病死了，後續娶了娥皇的妹妹女英，世人稱之為小周後。民間也有人說李煜跟女英早有私情，卻被娥皇發現，傷心致病，又不願延醫服藥，致使不治而亡的。
李煜那有名的“手提金縷鞋，劃襪步香階，奴為出來難，教郎恣意歡”的風流小令，據說就是記載其與小周後私會之事。
李煜雖是國主之尊，但琴棋書畫無所不精，所製小令更是妙絕天下，堪稱當世第一才子。張謙想到馬上要見到他本人真麵目，心中不禁有些好奇。
當下那宮監當前帶路，來到明光殿中，早有人入內通報，不多時隻見一群人迎了出來。
當前一人頭戴進賢冠，錦袍玉帶，容顏清秀，隻是麵色稍顯蒼白，微有病態。盧多遜忙上前見過，口稱“國主安泰。”卻隻舉手一揖，其餘宋國人等，也不過是行了一禮罷了。
張謙便知他即是南唐國主李煜，隻見他除了服飾華貴以外，隻是一個普普通通的中年人，與眾不同者，隻是他眼為雙瞳，如傳說中的舜一般，這也是他生來便有的異象。但卻與自已心中所想風流倜儻的人物相差甚遠，心中好生失望。李煜忙命眾人起來，道：“下邦小國，不曾好生接待天使，還望恕罪。”
他身後跟有兩個絕色宮娥，各執金旌羽扇。此時羽扇忽然向兩邊分開，顯出一個宮裝打扮的美婦人來。
隻見她頭戴赤金鑲珠四鳳冠，鬢邊斜插花釵九珠，寶鈿九枝。身著繡有翟九朱衣，廣袖長裾， 雲鬟如霧，豔光照人。她身旁隨侍宮娥雖然姿色不俗，但與之相比，猶如群星之遇明月，頓然光輝全無。
盧多遜一見之下，不由得張口結舌，愣在那裏，半晌說不出話來。張謙才看得一眼，就覺一陣目眩，連忙轉過頭去。心知以此麗人之妝扮華貴，宮中當無人能及，必是小周後女英。偶然一瞥之下，隻見那王公子立於宋使之中，也正目不轉晴，看得有些癡了。唐宮文武官員早已侍立一旁，見眾人無禮直視國後，多數人已是心中不悅。
眾人色授魂與之際，唯有鄭恩不以為然，心道：“這女人好生愛俏，打扮得金光閃閃，刺得我老鄭眼睛好痛。倒是娘子一身布裙，看上去不知順眼多少。”
李煜與小周後對望一眼，忽然齊身拜倒在地，身後百官妃嬪也跟著跪了一地。張謙嚇了一跳，心想自己是否應當立刻跪下？環顧四周，卻見眾宋使站在當地，背如標杆，竟無一人還禮。隻聽李煜問道：“天子安好？”方知眾宋使是代宋帝受屬國之禮。
盧多遜頓了半晌，方才曼然應道：“聖躬安。”李煜等人如聞大赦，三拜九叩之後，站起身來，許多人臉上已大有不耐之色。張謙見此情狀，不禁微覺心酸。
那小周後微笑道：“宴已備好，請各位大人入席罷？”語音極為動人，七分嬌媚之外，倒有三分柔膩之意。李煜微微點頭，小周後當先領路，眾人俱各就座，李煜夫婦坐了上席，盧多遜鄭恩等恭陪客席。張謙等做為隨從，坐在殿下。
另外殿中還有一些客人，相貌卻各具特色。峨冠博帶之人，一看便知是朝中官員；但也有衣著怪異之人，有的做王孫公子模樣，有的衣著卻甚為襤褸，其間夾雜著幾個女子，有美有醜，打扮得妖豔清雅，各擅其長。其中一個錦衣公子，手執一柄紙扇，輕輕搖動，相貌甚是俊雅，乃是一個少見的風流人物，張謙不禁暗暗多看了幾眼。
明光殿中陳設又與眾不同，地上鋪著大紅地錦，殿中各處，重重皆是軟紅珠簾。紗帳輕幔之間，綽綽約約站滿妙齡女郎，清一色銀紅官紗長衣，係著墨綠裙子。就連殿中宮監也是服采鮮明，與別處宮監不同。一派繁華富貴氣象，隻看得眾人暗暗咋舌。
宋帝趙匡胤乃是武將出身，性喜闊朗，對衣食不大留意，宮中諸物，也隻是齊備而已。而李家世鎮江南富庶之地，事事講究精致，宋宮自是遠遠不及。
眾宋使見此富貴排場，心中又妒又羨，哪裏還有心思吃喝？不過胡亂搛了幾筷，但覺菜肴入口鮮滑，酒水醇美，也不知是些什麽來曆。
忽然殿門口奔入一名宮監，行色匆匆，直奔向李煜跟前，也顧不得其他，悄聲說了幾句。李煜當即臉色大變，失聲道：“什麽？快引至另殿安置！”
話音未落，隻聽一男子聲音高聲道：“大漢天子來使，參見唐主！”話音清亮渾厚，餘音綿長，聽起來甚是悅耳。明明人尚在樓下，但那話聲卻又清清楚楚地傳到了殿中每個人的耳中，宛然如在當場一般。張謙不禁一凜，心中忖道：“這人不知是誰，聽他說話聲音，隻怕內力十分深厚，非尋常人等能及。”
殿中眾人嘩然，其中尤以眾宋使臉色又最是難看。
原來始時天下，南方諸國如南平、荊南、湖南、後蜀、南漢等相繼為宋所滅，南唐、吳越、樟泉諸國向宋納貢稱臣，唯有北漢國依憑遼國之援，公開與宋相抗。其實早自後周朝起，宋便與北漢爭鬥不已，而宋帝趙匡胤著名的“先南後北”方針，便是針對北漢國內情勢所定。
以趙匡胤之雄圖大略，統一中土是大勢所趨，目前雖未拿唐開刀，未見得以後太平無事。所以唐國君臣一直戰戰兢兢，不敢有絲毫怠慢。然而在此最為敏感之時，偏偏北漢來使，直讓李煜弄了個措手不及。
李煜硬起頭皮，吩咐道：“宣使節！”過不多久，隻聽門外腳步聲響，魚貫而入一隊人來。
當前一男子約有二十多歲，錦衣華服，樣貌尚算周正。但臉色蒼白，眼圈略呈青黑之色，一望便知是酒色過度之故。他大搖大擺地走了進來，神情倨傲，徑直在一邊客席坐下，卻不發一言。
緊隨他其後的卻是一勁裝男子，約有四十上下，劍眉星目，英姿勃發。他立定當地，向李煜行了一禮，朗聲說道：“大漢威德郡王劉繼成，拜見唐主！”一邊看了那錦衣男子一眼。
那錦衣男子這才懶洋洋地從席上站了起來，對李煜行禮道：“唐主安泰。”看他那副精神不振的樣子，非但稱不是一個“威”字，隻怕與“德”字也相去甚遠。
李煜不易察覺地皺了皺眉，但還是溫言道：“多呈王爺美意，諸位請坐。這位……”
那勁裝男子微微一笑，恭聲答道：“在下建雄節度使楊業，見過唐主。”
李煜一聽“楊業”二字，失聲叫道：“建雄節度使？莫非便是人稱楊無敵的那位英雄麽？”
此言一出，殿中的寂靜頓時被打破開來，所有人的眼光都驚訝地投到了那英氣勃勃的楊業身上。
楊業祖籍陝西麟州，幼時遷居太原。其父楊信也是名將出身，曾鎮守過河曲和麟州。北漢曆代君王，雖一直對遼以兒皇帝自居，然而遼人虎狼之心，時時也來侵犯北漢疆域，掠奪財物人口，令北漢朝廷大傷腦筋。
楊業之父楊信曾多次擊敗遼兵，大有聲名。楊業秉承父業，極是驍勇善戰，自從軍以來，所遇遼兵無不敗於其手。遼人向來認為漢人積弱，十分蔑視，唯獨對他又敬又畏，俱呼之為“楊無敵”。他的妻子折氏，也極擅騎射，能武藝。她出身於雲州大族，祖、父和兩個兄弟都是鎮守府州的將領。折氏常隨楊業出兵，擋者無不披靡，實為楊業重要膀臂。
依他年齡，隻怕已是五十上下，但此時傲然屹立當場，如淵停嶽峙一般，宛然正當英年。
李煜“啊”了一聲，但隨即便知有些失態，連忙向宋使望了一眼，強自鎮定下來，由衷道：“久聞將軍無敵之名，今日始見尊範。”
那劉繼成冷哼一聲，道：“國主有所不知，這位楊將軍深受我皇兄賞識，已是賜名劉繼業，以後隻怕要叫做劉無敵了。”
隻聽一人冷冷道：“可惜枉稱無敵，還不是一樣要向異族稱兒稱臣，奴顏婢膝？”
北漢眾使臉色一變，楊業臉上更是刹那間一片蒼白。他無聲地歎了一口氣，低下頭去，眼中卻掠過一抹憤忿之色。
張謙聞聲看去，隻見那說話之人卻是王公子，他輕搖手中折扇，一副好整以暇的模樣，絲毫不懼北漢眾人那幾可殺人的目光，說道：“當初劉崇結遼為援，奉遼帝為叔皇帝；其子承鈞繼位，又奉遼帝為父皇帝。當今的劉繼元還不是一樣向遼帝自稱兒皇帝？如此誠惶誠恐事遼，雖親子亦不如矣。
北漢地瘠民貧，國力微弱，當年盛唐之時尚有二十七萬九千餘戶，因連年戰事，國中強征17歲男子為兵，又濫征賦稅以輸貢遼，百姓流離失所，四處逃亡，如今在籍不過近四萬戶而已，僅為盛唐時的八分之一。楊將軍，“
他向前傾了傾身子，黑亮的眸子裏射出兩道鷹隼般的利光：“北漢國中靡爛至此，有如人之病入膏盲，將軍縱有解救天下萬民於倒懸之誌，然而以將軍一人之力，雖無敵又能如何？”
張謙心中不僅大為欽敬，暗道：“王公子這一番話語，既當麵打擊了北漢使臣的氣焰，又有暗中警示唐主不可左右逢源之意，隻怕這一番話對那楊無敵也是大有觸動。他一石三鳥，含意深遠，見識廣博，氣度不凡，可不是尋常之人啊。”
楊業張了張嘴，麵上肌肉微微一抽。他身後一名北漢文官模樣的人見勢不妙，快步走上前來，碰了碰楊業，低聲道：“將軍，莫忘此次我等出使之事，何必與他逞口舌之爭？”
楊業身子一震，臉色隨即恢複如常，向王公子微笑道：“多謝這位兄台指教。隻是楊業食君之實祿，忠君之事。至於朝局大事，卻不是我等武夫操心得來的。”
他望了一眼劉繼成，後者對他點了點頭，又將身子站近了一些。楊業揮手道：“拿進來！”
門外環佩叮當，嫋嫋娜娜走進來六名打扮妖豔的美人，在楊業身後分兩隊站定，每人手中都捧有一隻長約二尺，寬一尺的檀木鑲金錦盒，單從外形來看，那錦盒花紋精細，確是異常講究。
楊業環顧四周一眼，向李煜單膝一跪，朗聲稟道：“在下北漢楊業，奉鄙國君主之命，護送威德郡王前來貴國，乃是為王爺向唐主求為姻親，共結百年之好！”
此言一出，殿中頓時又亂成一團。王公子神色一變，手中折扇也停止了搖動。
李煜手中金爵一抖，跌落禦座之下，酒水頓時灑了一地。他望了一眼小周後，結結巴巴道：“什麽？姻 ……姻親？”
楊業微笑道：“威德王乃我主禦弟，地位尊崇，國中無人能比。王爺文武雙全，又正當盛年，素聞國主膝下也有公主適婚嫁之齡，故以六盒金珠重寶為聘，冒昧前來求親。還望國主不棄，與我漢國結為姻親。”
盧多遜拂袖而起，怒視李煜，大聲說道：“北漢國不過是依附異族，苟安一隅罷了，還望國主三思！”
他身後有一武士模樣的隨員站起身來，格格笑道：“北漢各位遠來是客，便讓我等宋人代國主敬這位小王爺和楊無敵大人一杯，聊表地主之誼！”
言下之意，竟似將唐宮君臣視為無物。
李煜還未及作聲，隻見那武士衣袖一拂，席上兩隻裝滿了美酒的金爵淩空飛起，疾如彈丸一般，向那劉繼成及楊業二人射去！
那金爵自張謙麵前一掠而過，雖隻是兩隻小小酒爵，張謙卻覺有一股勁風擦過麵頰，風利如刀，頰上皮膚竟是火辣生痛。心中不禁大駭：“宋人之中，竟有此等高手！”
劉繼成冷哼一聲，左掌驀然探出，五指彎曲，形如箕狀，竟似要將這帶有強大氣勁的金爵收入掌中！看來這貴為郡王的男子，竟也是深藏不露的高手。
誰知那兩隻金爵將飛及二人麵前之時，突然“砰”地一聲，齊齊當空炸開！爵中酒漿四下飛濺，濃冽的酒香飄散開來。隻見空中有無數黃金碎片，夾雜在滿天的酒水化作的水箭之中，瞬間將二人籠罩於內！
劉繼成不防那人內力精進如斯，竟能算準時效，用勁恰當，使之剛好在自己麵前炸開；不覺大驚失色，身子拔地而起，向後疾退！隻聽“豁啷啷”一聲亂響，卻是他倒退之時撞倒了幾張長案，器皿跌落一地。原是端坐案後的唐國官員驚叫起來，紛紛逃開。
原是奉有下聘之物的北漢眾美人嬌呼一聲，齊向後躍起身來，手中所捧寶盒卻紋絲不動，顯然也都身負武功。
忽聽楊業大喝一聲，雙臂一揮，自外而內劃出一道半圓弧形！與此同時，他臂上衣袖如有風激蕩一般，高高鼓了起來，漲得渾圓也似；但見滿天金雨如被大力強吸一般，紛紛投入他雙袖之內，頃刻之間便被吸得一幹二淨！
楊業站起身來，衣袖一收，隻聽一陣嘩嘩聲響，卻是那些黃金碎片盡數滑落在地。但他的衣袖業已被酒雨濕透了一大片，散發出濃烈的酒香。
那宋國武士大聲讚道：“好功夫！好一個袖裏乾坤！”王公子也在旁頷首微笑，悄聲對一旁的鄭恩說道：“這楊業內力如此精深，本來隻須將碎片掃落即可。他卻寧可耗費真氣，使出這一招袖裏乾坤，將碎片盡數收入袖底，想必是不願傷及旁人之故。嗯，他雖身為大將，但卻心地慈悲，不愧名將之稱。”
張謙卻在心中暗忖道：“袖裏乾坤？這不是當初被越捕神誤認為是春十一娘的功夫麽？”
李煜見宋漢二國公然在殿內相爭動手，早嚇得魂不守舍，連聲道：“來人！快快重整宴席……各位大人還請息怒上坐，大家遠來是客，還是以和為上。”
早有宮監見楊業袖濕，連忙捧上一套新服，請其更換。楊業笑道：“多謝這位兄台賜酒，何必換衣？”他眉頭一軒，眾人隻見他臂上冒出騰騰白氣，酒香更是濃鬱，那濕跡卻漸漸淡去，不多時便已幹燥如初。
那宋國武士又大聲道：“好強的烈炎真氣！久聞楊無敵是烈炎門第一高手，今日一見，果然不虛！”
楊業微微一笑，目視那宋國武士，說道：“這位兄台的‘明玉無相功’控物之術也著實出色，想必是出自於國師趙河陽門下罷？”
眾人神色一動，望向那宋國武士的目光之中，不覺有些肅然。那宋國武士抱拳道：“在下陳軻，為趙國師大弟子費陽武之徒。陳軻學藝不精，倒叫將軍笑話了。”
他自始至終，言語間對楊業都甚為尊敬，顯見得對楊業氣度大是歎服。那劉繼成臉色卻極是難看，站在一旁半晌不言。
唯有張謙少涉江湖朝廷，對趙河陽之名甚為陌生。鄭恩見他神色茫然，便近身低語道：“聽三春說大舅你本是個讀書人，想必對江湖之事不甚了解。
這趙河陽乃是我大宋當朝國師，他生來便具大智大慧，於經史子集、佛道教義無不精通。官家甚是看重，不但將我大宋武林交他控管，就連國家大事也多向其請教。他於武學一道鑽研極精，據稱已達天人境界，獨創‘明玉神功’，至今尚未逢到敵手，被尊為當世三大高手之一。“
張謙訝然道：“那其他兩大高手又為何人？”鄭恩低聲道：“另一人為女夷教前教主淩飛豔……”張謙“啊”地一聲低呼，引不旁人不少目光，連忙將口掩住，悄聲道：“她的名頭我也聽說過呢。”
鄭恩點頭道：“前兩日接到訊報，說她剛剛過世不久，實在令人惋惜。至於另一高手，卻是咱們的死對頭——遼國天魔門的門主師延陀。天魔門為遼國第一大宗，門徒萬餘之眾，大多出自於名門貴族。那師延陀休論地位尊貴，據稱其天魔功也臻化境，隻是他多在遼國境內，從未南來。若真個與我們趙國師遇上，倒也算是一個勁敵呢。”
正私語間，忽聞李煜笑道：“無歌不成歡，無舞不成宴。咱們國小力薄，唯有宮中歌舞倒還不差，這就為各位助興如何？那個……至於威德郡王所提之事，還容後再議，容後再議。”
劉繼成臉色一沉，便要說話。楊業卻暗暗向他使了個眼色，劉繼成親眼見過那陳軻武功，料想宋人之中，似這等武藝高強之輩絕非僅他一人，也不敢冒然行事。當下恨恨看了李煜一眼，返回席上坐下。楊業隨侍一旁席上，身子略略後坐一些，以示對劉繼成尊敬之意。
眾人早知李煜宮中歌舞之勝，冠於天下，此時不覺個個麵露喜色。王公子將扇子抵在額頭之上，略一沉吟，隻是笑了一笑，也往後坐直身子，不再說話。殿中眾人神色輕鬆下來，先前那種劍拔弩張之勢才略有緩解。
盧多遜本來臉色一直陰沉，此時方才露出一絲喜色，說道：“素聞國主宮中，有美人名窅娘者，身輕如羽，竟然勝過漢朝時成帝的皇後趙飛燕，號稱可作蓮上舞，千古奇絕。不知今日能否得見？”
李煜麵有自得之色，長笑道：“大人遠來，怎能沒有窅娘的金蓮舞？若是盧大人有興致，還有國後新編的白紵舞，倒還值得一看。”
盧多遜大喜過望，他入唐之前，曾奉趙匡胤之秘令，故意要在南唐眾人麵前顯得十分驕縱。但聲色之迷，人皆有之。此時聽說有這樣聞名的歌舞，不覺已將“輕侮李煜君臣”之令暫且擱下，連連道：“那可真是下官的福氣！”
隻聽小周後吩咐道：“卷起簾子，讓各位大人們看看朝陽湖。”
那些女官們嬌聲應諾，忙著將殿門大開，四麵珠簾高高卷起。
眾人眼前一寬，以殿中角度俯下看去，四麵皆是碧水環繞，遠遠可見一帶玉欄，曲曲折折地伏在水麵之上。
張謙這才恍然大悟，原來非但殿前乃是一片大湖，竟然連那些樓宇之後，也是一片極廣的湖泊。此時將簾子除去，這百尺樓宛然便是一座水閣，習習涼風穿門過戶，令人精神為之一振，雖是正當炎夏，卻毫無躁熱之氣，難怪李煜都要長居此樓了。
眾人正在豔羨感歎，忽聽一陣清幽的笛聲自樓後湖中響起。那笛聲穿林度水而來，分外清越嘹亮，真個是響遏行雲。
眾人循聲看去，已是有人叫了出來：“呀！好大一片蓮花！”
張謙揉揉眼睛，這才發現那湖麵上確實生有一大片蓮藕，花葉層疊，粉綠交映，開得爛漫無比，映著那碧綠的水波，越發覺得人眼清亮，連風裏都帶有新鮮的花香。張謙一見此景恍若舊時，心中陡然一疼。
突然又有人驚叫起來，道： “那是什麽？”宋國使臣多是來自中原，哪見過此等南國景致，紛紛湧向窗邊，驚歎連連：“呀！好大的蓮花！”“對啊！那花還是金色的，你瞧！快瞧呀！那花還正在開放呢！”
隻聽一人笑道：“何必大驚小怪？湖中蓮花哪有金色？想必這便是美人窅娘那聞名天下的金蓮花了。”張謙回頭一望，隻見那王公子輕搖折扇，臨窗而立。他人雖生得體態英偉，搖起這書生們常用的折扇來倒也別具一番倜儻風流之態。
盧多遜喜道：“敢問國主，這可真是窅娘出來了麽？”李煜拈須一笑，道：“是否窅娘，大人稍後便知。”
張謙向湖中望去，不覺也是一驚。隻見距此約二十餘步遠近，湖中層層疊疊的花葉之上，不知何時竟然真的伸出了一朵金蓮！
那金蓮花大如盆，花瓣長如人臂，含苞欲放。此時凝神看去，清楚可見花瓣輕輕顫動伸展，竟真的迎風盛綻開來！眾人又是“啊”的一聲驚叫，這叫聲裏卻充滿了驚喜和傾慕之情。鄭恩眼睜得比牛還大，嘴裏咕噥了一句：“他奶奶的！這可不是水妖麽？”
隻見金蓮花那朱紅的花蕊上，原是伏著一個人兒，此時纖腰款擺，正自慢慢站起身來。
她體態婀娜，身量較一般女子要高出許多，更兼腰肢纖細，玉腿修長，越是顯得亭亭玉立。
與眾不同的，是那一頭長瀉至腰的秀發。發色是金子一般的黃，略帶著些波浪似的卷曲，濃密如雲，蓬鬆秀美。
她身上披著一襲雪白的輕紗，然而她的肌膚竟然也是雪白無暇，與這輕紗顏色相差無幾，絕類中土女子，倒具有一種格外神秘的美麗。
她站在蓮花之中，一手撫額，一手作拈花之狀。嬌軀微向前傾，單足站立，另一足高舉過肩，擺了一個十分古怪而美好的舞姿。她纏有白帛的纖足，彎如纖月一般，悄然立於金蓮花上。
金蓮花的花瓣輕輕顫動，陽光照射之下，發出極其耀眼的光芒。飄然輕薄的白紗，被風吹得緊緊裹在了她的身體上，朝陽的金輝勾勒出了她那優美起伏的曲線。映著碧綠的湖水，幾乎使人以為：她，便是這湖中的女神。
所有人都失聲叫道：“是窅娘！”
笛聲湮沒，百樂齊奏，白紗輕飛，裾裾飄揚，窅娘在樂聲中翩然起舞。
很多年後，即使張謙已經涉過了無數的風波，出入過幾朝宮庭，見識了數不清的風格迥異的美人與舞伎，看遍了這萬丈紅塵。但他仍能清晰地記得百尺樓外、朝陽湖中，窅娘那自在而妖嬈的舞姿。
她的舞姿奇特，絕不同於中土舞蹈的典雅柔美。時而狂野如同山中奔鹿，時而又舒緩如天際白雲。
她的手臂和腰肢不再隻是手臂和腰肢，而是隨著舞曲的變幻，化作了渲瀉的水流、飄動的絲絛、掠過的柳葉、醉人的金風……到得後來，這舞者不僅是為娛人而舞，倒似是在盡情宣泄著人世間的痛苦與歡欣、誘惑與罪惡，瞬息萬變，奪人魂魄。
而她的身體又是那樣的輕盈，當她變幻出她最狂熱的舞姿之時，她那裹有白色絲帛的新月般的蓮足，卻是那樣盈巧纖弱，輕柔得有如早晨第一粒露珠，靜靜地踮站在金蓮花薄薄的花瓣兒之上。而那金蓮花，竟然不因此而顫動一毫！
這樣的輕身功夫，在江湖上當數首屈一指，多年之後的阿萱也練成了同樣絕世的輕功。然而，當時的窅娘卻是一個毫無絲毫武功內力的普通女子，也隻有在起舞之時，她才是如此的忘卻世間一切，身子之輕盈竟然超過了貼水掠過的金絲燕兒——她確是天生的舞者。
所有的人都感到了眩暈。
那次觀舞，沒有人知道窅娘是何時退下的，那朵金蓮花又是怎樣消失在水中的，一如沒有人知道她們是怎樣出現在這湖中一樣。她真的就是這湖中的女神，金蓮花是她須臾隨身不離的鳳座，而這片粼粼的碧波春水就是她永遠的家園。她消失在湖水之中，當真是正常之極。
當那些身披銀紅輕紗的美麗女官們關上門窗之後，落座的眾人一時間都有些失魂落魄。
殿內情景，李煜都看在眼裏，心中更加得意。盧多遜此次奉宋朝皇帝之命而來，他故意稱病，將盧多遜等人晾在國賓館已有兩天。今日他存心大擺奢華，便是想讓宋國使臣清楚南唐的國力雄厚、廣有財富，從而有所忌憚，免起滅唐之心，使兒皇帝之位得保，得享一世平安富貴。當下一邊點頭示意，屏風後轉出名宮監來，輕輕拍了拍手兒。
掌音甫落，隻聽兩側廊下環佩叮當，殿中女官卷起珠簾，兩行妙齡舞伎穿花拂柳，自廊下翩然而出。一色水紅宮裝，如雲烏發長可委地，容貌更是十分美麗。眾伎碎步行至大殿中央，微微垂下螓首，纖細的腰肢低低一彎，向當中筵席諸人盈盈下拜。
頓時聞得笙簫齊鳴，樂聲已起。眾伎纖臂輕揮，雙袖頓時揮灑開來，有如從天邊驀然飛來一片片彩雲。隻見那長袖本作水紅顏色，袖身較窄，上繡大朵金色芍藥圖案，極其華麗，而袖口上卻接有一段長長的水袖，為上好內用白紵裁成，輕薄透明，有如蟬翼。隨歌起舞時，滿殿長袖翩翩，倒象有無數白色花瓣在風中飛起。
眾歌伎和著舞步，嬌聲唱道：“如今卻憶江南樂，當時少年春衫薄，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，翠屏金屈曲，醉入花間宿，此度見花枝，白頭誓不歸。”
起初樂音節奏舒緩，舞姿輕盈嬌軟，漸漸轉為急促，琴瑟錚錚，眾伎越舞越快，但見白袖飛舞，疑是玉龍淩空矯夭，水紅裙幅曳開，急速轉動，有如朵朵紅蓮出水。殿中眾人采聲大作，眾歌伎愈舞愈快，愈轉愈急，竟足不沾塵，衣袂飄飛，似欲隨清風而直上九天雲霄。
“叮”的一聲輕響，一枚小小金鳳釵不勝舞急，不知是從哪名舞伎鬢上滑下來，正好落到盧多遜腳邊。
盧多遜拾起金釵，放在鼻邊輕輕一嗅，似乎釵上還帶有美人的發香，再看場中，依舊是歌發裂石之音，舞類天魔之態。真是不知是在人間還是仙境，不覺心神蕩漾，大有魂銷神與之態。
忽聽一聲雲板，樂聲俱寂。眾伎斂袖止步，香喘微微，向眾人齊齊拜下，原來一舞已了。
隻聽“啪啪”兩聲，卻是那王公子以扇擊掌，第一個叫出聲來：“好歌！好舞！此舞隻應天上有，人間哪得輕易見！”
眾人才醒悟過來，讚聲不絕。李煜與小周後相視一眼，也掩不住滿臉欣喜之色。宋使中一名郭從道的官吏拱手道：“下官在大宋時，常聽人說國主詞曲天下第一，方才歌舞如此美妙，國主何不以此為題，重填一闋新詞？”此言一出，唐國百官紛紛讚同。、李煜聽說到要填詞，那是他生平最喜之事，滿麵春風道：“既是談起詩文，那便無尊卑之分，今日各國名士可謂多矣，還請指點一二。”言詞甚是謙遜，語氣真誠，確似發自內心。
早有人奉上文房四寶，在案前鋪開紙箋。又有兩個小宮監各捧來一隻小小碧玉獅子鎮紙，壓住宣紙兩邊。
李煜提筆濡墨，略作沉思，似是靈感陡現，頃刻間神采煥發，俯身下筆，勢走龍蛇，風姿極為瀟灑如意，隨即一揮而就。郭從道忙上前接過，轉奉給盧多遜。盧多遜往紙上一看，見是一筆清瘦峻拔的字體，力透紙背，便知那有名的李煜自創的“金錯刀”了。
盧多遜先讚了一聲：“好字！”然後看了看那王公子，方才長聲吟道：“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜，酒惡時拈花蕊嗅，別殿遙聞簫鼓奏。好詞，好詞！”
百官中精於詩詞者眾多，但更精於作官之道。休言李煜確有真才實學，便是不通，也不會有人真的指點一二。都讚這詞華麗雍容，寫盡了宮中歌舞之勝，一時諛詞如潮。
張謙輕輕吟頌，果覺詞風綺羅香豔，極見風流之態。那王公子聽在耳中，隻是沉吟不語，鄭恩不通文墨，大覺氣悶，隻將一顆頭轉來轉去，看看那些宮中陳設，又瞄瞄站立如木偶的宮女。
李煜見那些歌伎仍站在一邊，便命打賞。盧多遜幹咳一聲，道：“國主，素聞江南佳麗多是世間絕色，國主宮中更是有絕色中的絕色，方才窅娘姑娘風姿如仙，那是不必說了，就連這宮中的舞伎也無一不是罕見的美人。有道是此度見花枝，白頭誓不歸啊，哈哈，哈哈哈！”
李煜聞弦歌而知雅意，知他之意是索要美人，忙道：“不知哪位佳人得入盧大人法眼？那也是她的福氣。”盧多遜望了一眼王公子，笑道：“下官不敢自稱法眼，但有一女子，風姿確是與眾不同。”一指眾歌伎中最末的一個，道：“那便是她了。”
李煜隔得最近，看得清楚，但瞧麵容卻甚是陌生，想是被選入宮中不久，便道：“此女並非絕色之冠，何以盧大人青眼有加？”盧多遜道：“下官方才觀舞時，隻見她雖不如其他姑娘舞姿嫻熟，但體態尤為輕盈。飛躍之時，是真正的足不沾地，有如飛天仙女，大有窈娘之態。故此……”眾人聽他這樣說，對那歌伎好奇更勝。但一來是坐得遠，二來那歌伎一直低著頭，看不清容貌。李煜笑道：“原來如此。那孤就……”
那歌伎身子一顫，正要抬起頭來，忽聽一清朗男子聲音道：“國主且慢，這名歌伎萬萬不能賜給盧大人。”
殿中一陣騷動，除了李煜夫婦及宋漢兩國使臣之外，其餘人等，包括那些江湖人物，都是眼睛一亮，站起身來紛紛行禮，轟然道：“玉劍公子，別來無恙！”後殿轉出一名男子來，隻見他金冠紫袍，錦裾玉帶。氣概瀟灑，神采逼人。
正是玉劍公子江暮雲。
他揚手一揖，含笑道：“多謝關心，各位請坐。”
張謙一見江暮雲，心頭怦怦直跳，忍不住環視四周，隻盼頃刻之間，便能見到阿萱那朝思暮想的身影。
盧多遜正是滿腔喜悅，卻被江暮雲出言相阻，心中著實不悅，哼了一聲，道：“原來是玉劍公子，早聞公子才華出眾，文武雙全，不僅是國主倚重的臣子，更隱然已成江南武林的領袖，下官素來對公子也是欽佩有加。隻是我向國主要一名姬人，這卻與公子何幹？”
張謙心中奇怪，這盧多遜向來並無好色之名，再說聽鄭恩話中之意，此次出使為首者似乎倒是那個深藏不露的王公子。盧多遜居官謹慎，怎敢在王公子麵前公然向唐主索要姬人？
再看那王公子時，隻見他目視那名低首不語的歌伎，臉上若有所思。
李煜正待開口，江暮雲卻搶先稟道：“國主怎麽忘了？這名歌伎正是前些時日，國主令臣以禮從巴蜀迎來，乃是國主一位舊人之女，非比尋常宮伎。怎能賜給盧大人？”李煜一怔，暗道：“哪有此事？”
但他畢竟聰明，想到江暮雲向來不蓄姬人，這回一反常態，與人爭奪，莫非此女竟然被他看上不成？李煜素來待他親厚，如何不玉成此事？忙以手掌輕輕一擊額頭，掩飾道：“盧大人，此女確為孤舊人之女，並非宮中奴婢。暮雲幾日前將她接進宮來，因國後喜她身姿天然輕盈，故暫安置於歌舞部中。
啊喲，孤近日事忙，竟將此事忘在腦後，還請大人不要見怪。宮中美人甚多，大人再隨意挑選兩個如何？“
盧多遜見李煜這般說法，不便再起爭執，悻悻道：“既是如此，那便罷了。下官不敢再領國主之賜。”
張謙再看那王公子時，隻見他麵上也有些悵然若失之色。
李煜見他不悅，心道：“俟宴完後，必要叫人送幾名美人到他下處才好。”
江暮雲望了那歌伎一眼，微微點了點頭兒，開口道：“姑娘，你來宮久矣，一直未曾有緣得見國主。素聞你平生所長，乃是吹奏吟唱之技。今日躬逢盛會，何不助興一二？”
那歌伎走出行列，上前跪下，向李煜行了叩首之禮，卻沒有開口說話。
眾人不料江暮雲竟出言薦她技藝，都有些驚奇之意。李煜便順水推舟道：“如此，你便順從公子之意罷了。隻是不要太差，倒讓各位大人笑話。”
那歌伎拜了一拜，低聲說道：“既是國主開恩，還容民女更衣再來。”李煜更奇，道：“快去快回。”
那歌伎站起身來，疾步出殿。眾人興致大起，紛紛議論不已。隻有張謙先前隔得遠了，倒未注意；後來那歌伎又一直低著頭，看不清麵貌，但隱約隻覺十分眼熟。
輕風徐徐，新鮮的水氣荷香，從窗外悄然飄了進來，漸漸逸滿了整座明光大殿。
殿頂垂下的重重紗幔，在風中緲然飄起，有如彌漫山中的雲靄霧氣一般。在荷花的清香之中，仿佛從層雲深處，飄然走來一個綠衣少女。
她已卸去了所有華美的妝飾，放鬆了高高的雲髻，挽成了烏黑的雙垂鬟，身披一襲翡翠綠色輕紗。這紗衣不同尋常官紗，雖然一樣輕薄細密，紗質卻更顯細膩盈透。微風入殿，那層層綠紗紛飛不已，她身邊似是有雲霧流動一般，美麗異常。
殿中寂靜無聲。江暮雲怔怔地望著她，眼中神色空洞寥遠，似有無限悵惘之意，竟然忘了入座。
李煜一見她這身裝束，卻是臉色大變，“啊”地一聲，竟然叫出聲來。
那綠衣少女立在殿中，緩緩從袖中取出一支白玉簫來。
張謙一見這白玉簫，腦袋裏“嗡”地一聲，便似所有的血都湧了上來，說什麽也不肯相信自己的眼睛。心中激蕩莫名，不由得失聲叫道：“是你麽，阿萱！你怎會在這裏？”
那綠衣少女轉過頭來，明眸如舊，花貌依然，正是張謙日夜掛念，無時忘卻的阿萱。
王公子眼光一閃，鄭恩摸摸頭，悄聲湊上前問道：“大舅……是她？”
阿萱也看見了站在宋人之中的張謙，對他微微一笑。隻是那笑意也極是緲然，仿佛籠在層層雲霧之中。
她轉過頭去，凝視李煜良久，方才柔聲道：“國主，民女平生最為擅長之曲，乃是國風中的一曲《子衿》。”
李煜怔怔地看著她，道：“你 ……你……”
阿萱將簫抵到唇邊，深吸一口氣，一溜簫音漸漸逸出，正是《詩經》中《子衿》一章。殿中十分空曠，簫聲低緩，若有若無，初時顯得有些生澀，但漸漸流暢清亮：“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音？”
一個女子是那樣思念她的情郎，他身著那青色衣衫的模樣時時在心頭飄過，引起她無限的思念。她輕嗔她的情郎——唉，分別了這麽久的時間，縱然我不能夠去找你，你為甚麽不給我一點你的音訊呢？
張謙觸動心事，輕輕歎了口氣。偶然一瞥，卻見李煜麵色木然，遠遠凝視著殿中的阿萱，眼中似有淚水閃動。江暮雲雖凝神傾聽，麵上卻有沉思之色。
阿萱此時吹到了第二章，說的是女子責怪情郎失約：“青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來？”
她想起情郎佩飾玉石的青色綬帶，思念愈深，情郎卻總也沒來。簫聲清幽，中有少許哀怨。
“挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。”
她常常倚在最高的城樓上，徘徊不已。她向遠方眺望情郎的影子，但他始終也沒有回來。一天不見，便如分開幾個月的光景，這等待著的長長的時光，該是何等的令人難熬啊。
唐宮多有樂師待詔在禦前供奉，多是樂中聖手。與之相比，阿萱簫技原不算佳。然而她以至情融於音律，兼之寶蓮簫音質澄澈，聽來卻也動人心弦。
這最後一章，尤其吹得婉轉清麗，情韻跌宕，怨而不恨，哀而不傷。聽者仿佛也能感受到少女思念情郎之時，那如水般溫柔純真的情懷。
張謙悄悄留意李煜，隻見他雖然呆呆地看著阿萱，但眼神空洞，似乎穿過她身體，看到遙遠的另一個地方。
阿萱一曲終了，斂衽為禮，將玉簫放回袖中。伏地叩首道：“民女薄技，有辱國主及眾大人清聽。”
殿中隻聞一片嗟歎之聲，當然是聽懂了的士大夫之流。至於參於宴席中的江湖之人，大多粗鄙無文，隻覺得嗚嗚咽咽甚是好聽，但似乎不及嗩喇吹起來熱鬧，就連剛才伴舞的絲竹之音，聽起來似乎也要喜氣得多，但國主及大人們聽得津津有味，為表知音之感，不免也要在嘴裏嘖嘖數聲。
李煜忽然道：“你，你是暮雲帶來的？你是峽州人氏麽？可是叫采……叫什麽名字？”眾人隻道阿萱簫曲如此動人，國主定是重重有賞，不料他一開口，問的竟是這樣一句風馬牛不相及的話，不禁愕然。
小周後微向前欠一欠身，奇道：“國主因何有此一問？”李煜微一遲疑，回頭對她笑道：“荊楚之地人傑地靈，能歌擅舞者甚多。咱們宮中那個流珠，不就是峽州人氏麽？你……你是麽？你的父母……他們是峽洲人麽？你姓什麽？有多大了？”說到最後，聲音已在微微發抖。
阿萱見他絮絮問來，盡是家常瑣事，微覺奇怪，答道：“民女家在盛澤謝家村。隨母姓謝，名萱，十七歲了，已故父母……倒是峽州人氏。”
李煜失聲道：“已故？他們都……都……你父母叫什麽名字？”
阿萱俯地不起，淒然道：“民女從小喪父，近來母親也油枯燈盡，臨終前說……十八年前，我父母曾與國主於壽州相識……我父也是國姓，姓李字人吉，母親謝氏，小字……”說到母親閨名，想起在大庭廣眾之下，似是不便，不禁猶豫了一下。
眾人越聽越奇，盧多遜臉色稍緩，忖道：“原來這李煜倒也沒有騙我，這小姑娘當真是他故人之女。”李煜聽到阿萱自述父母名姓時，不禁渾身一震，眼中慢慢蓄滿淚水，喃喃道：“你不用說了，我記得，我如何不記得？這十八年來，孤，孤……唉，你們母女僻處鄉下，一定艱難得很，瞧瞧你生得這樣單薄！可憐的孩子，你為何不早些來此？從今以後，孤定然不會再讓你受苦了。”
這幾句話說得溫柔慈和，充滿憐愛，有如父輩一般。阿萱自母亡後，奉命千裏來奔金陵，飽經江湖風霜之苦。此時聽李煜這樣說話，仿佛遇到親人一般，心裏一陣暖意，又是一陣酸楚，恨不能馬上撲到這個身著王袍的中年人懷中，盡情痛哭一場。
張謙想到阿萱十七年來所捱之苦，不禁眼睛也是濕了。
忽聽小周後嬌柔的聲音說道：“殿下十八年前，確曾去過壽州。但此事知者甚多，又相隔日遠，怎能憑你一麵之詞，就相信你是那個什麽李人吉的女兒？”言下之意，自然是說阿萱來意不正，不過是圖謀富貴罷了。
阿萱抬起頭來，眼中尚有淚花閃動。
她並不答小周後之言，探手從懷中取出一個桃紅緞子的小包袱，連同寶蓮簫一起雙手呈上，淡淡道：“此乃國主十八年前寄放民女家中之物，奉母遺命，今日璧還。”
江暮雲猶豫了一下，當即接了過來，以手掌暗自試著捏了捏，料無異常之處，這才轉呈給李煜。
李煜雙手顫抖，一手握住寶蓮簫，另一手迫不及待解開包袱。陡然間隻見寶氣氤氳，珠光閃耀——原來那錦緞之上，托著的乃是一粒雀卵大的粉色珍珠，和一具碧玉小屏風。
張謙一眼便認了出來，那珍珠正是當初阿萱欲贈船老大之物；那屏風卻是一共六扇，折疊回迭。每扇隻在兩寸長，一寸寬，透體都是無瑕碧玉雕成。更罕見的是那每扇玉屏風之上，都刻有一幅美人行樂圖，人物俊麗，栩栩如生。江暮雲隔得最近，見那屏風上美人雲鬢上寶釵珠環，竟然皆是真正的珠寶嵌成，熠然生光。就連那大如米粒的釵環上所雕鏤的花紋，都與尋常釵環一般無二。
李煜將屏風翻轉過來，隻見最後一扇上刻著一首豔詞，名為《一斛珠》，道：“晚妝初過，沉檀微注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裏殘殷色可，杯深旋被香醪涴，繡依斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”
江暮雲一看這字跡詞風，正是李煜手筆，更兼此物精巧無雙，堪稱絕珍，尋常富家定無此物，心下已是信了。
李煜的手掌微微顫抖，掌心之中，但見珠、屏、簫三寶輝映，光芒流轉，奇麗萬千。
眾人驚歎聲中，隻聽那王公子的聲音悠悠傳來：“這三寶俱是世上奇珍，若將其變賣，隻怕還不用來投奔國主，也一樣可以錦衣玉食。”
小周後臉上一紅，但知此人乃是宋使，不敢則聲。那王公子見她滿麵紅暈，愈顯嬌豔無倫，心中卻是大大地一蕩。
李煜揮揮手，道：“阿英，你太多心了，孤一見這孩子，就知她是……她是人吉的女兒，她……可是長得很象她爹啊……何況這南海珍珠、七寶避風屏、寶蓮簫皆是昔日宮中之物……好孩子，這都是當日孤特意留給你們的，又何苦送來？”
阿萱垂首半晌，幽幽道：“山野之居，原也用不著這些。”
李煜歎道：“蕙……你娘她……唉……”他似乎還想說什麽，但張了張嘴，終於什麽也沒說，溫言道：“你以後就在宮裏呆著罷，孤會好好待你的。”
阿萱見女英臉色微變，便抬起頭來，正色道：“山野村女，不知禮儀，呆在宮中頗有不便。”李煜一怔，神色甚是黯然，道：“你……你真跟你娘一模一樣。好，不在宮中也罷，卻萬萬不能再離開……那支簫，你娘生前最愛的，就還是賜給你，做個念想罷……你這孩子，盡跪著做什麽？暮雲，她便坐在你身邊罷。”
語氣之中，對她甚是憐愛之至。
阿萱心中奇怪，當下便依言起來。早有宮娥過來服侍，將她安置在江暮雲身邊，那態度可就恭敬得多了。
楊業咳嗽一聲，道：“多謝國主賜賞歌舞，隻是鄙國王爺求婚之事……”李煜臉色一變，仿佛被驚醒過來，沉吟道：“這個麽……”
忽聽盧多遜冷冷道：“國主且慢，本使此次來唐，所負使命尚未告知。”
張謙聽他語氣肅穆，神色冷峻，已是恢複了宋使的氣度。又見那王公子、鄭恩等人都站起身來，隱約已猜到緣故，心中滋味複雜莫名。
果然李煜一怔，陪笑道：“盧大人乃奉上國天子之命而來，若有所令，孤自是不敢不允。”
盧多遜傲視四周，步入殿中，朗聲道：“此次本官入唐，乃是奉我大宋皇帝諭旨，令唐主李煜奉上山河之圖，交我等帶回上京，以備聖上時時禦閱！”
李煜失聲叫道：“什麽？”身子從禦座上騰然站起，臉色刹時變得一片蒼白，眼光不由得已轉向殿中百官之列。那為首者乃是一白發老者，先前一直未發一言，此時方才踏前一步，亢聲問道：“盧大人，老夫有一事不明，還望指教！”
第十章 錦幄方寸聞私語
盧多遜仰頭看向殿頂藻井，淡淡道：“此乃皇帝聖諭，不是談詩論畫，徐大人不必言指教二字。”
那老者正是時任唐國吏部尚書的徐鉉，他早年與韓熙載齊名，江東人謂之“韓徐”。因精通文字，曾與句中正等校訂《說文解字》，新補十九字於正文中，又以經典相承，將當時通俗使用，而不見文章記載的四百零二字附於正文後，世都稱為《大徐本》。因學識淵博，文才出眾，又與其弟鍇並稱“大小徐”，乃是李煜禦前第一寵臣。未料甫一開口，便給盧多遜碰了個不軟不硬的釘子。
徐鉉老臉一紅，怒氣頓生，沉聲道：“敢問盧大人，國主長久以來，對宋以臣下自居，向來殷勤承奉，不敢有絲毫懈怠。為何聖上竟然要索取我唐國地圖，難道有意要絕我宗祀麽？”
盧多遜冷笑一聲，傲然道：“聖上天縱英明，但有旨意，我們做臣子的隻能小心服從，哪有盤詰疑問之理？徐大人怨氣滔天，欲置君父於何地呢？”鄭恩哈哈大笑道：“幸而都監曹大人不在，若讓他聽到徐大人竟出這等悖逆君上之言，恐怕這金殿之上便不大安寧了。”南唐君臣一聞此言，不禁麵麵相覷，遽然失色。
原來鄭恩口中這都監曹大人，正是大宋最有名的統帥曹彬。曹彬字國華，真定靈壽人氏。曆任後漢、後周將領；入宋後，初為客省使。曾於乾德一年與昭義軍節度使李繼勳於遼州，大敗遼援軍六萬，被任命為左神武將軍兼樞密承旨。
同年冬，他任東路都監，與副都部署劉光義率軍入蜀，於乾德三年正月滅了有“天府之國”美稱、且據鳥道天險之利的後蜀。後蜀國主孟昶出降，著名宮殿摩訶池被焚毀，所有金珠財寶盡歸大宋，大大充實了國庫。
宋軍會師成都之時，北路都部署王全斌縱兵殃民，唯有曹彬嚴律已軍。宋朝皇帝趙匡胤大悅，晉升其為宣徽南院使。經此幾役，曹彬用兵如神，遍傳天下，被人稱為“軍聖”。此時鄭恩將他的名頭抬出來，自然是對唐國不懷好意。
忽聽一陣朗聲大笑，卻見江暮雲從座上站起身來，笑吟吟道：“曹帥軍聖之名，我朝君臣早已聞名已久。隻是鄭將軍此言大大差矣。”
他含笑掃視一眼殿中眾人，又道：“先賢雲‘君父臣子’，父親有命，做兒子的難道不去恭敬地聽從？隻是有時做兒子的難免要多問一聲，為的是侍奉父親更加周到，又有何不妥呢？”
他頓了一頓，接下去道：“說起曹帥此人，既是用兵如神，料想不該是那糊塗不明事理之人。哪有人家父子間互相詢問一聲，他便不分青紅皂白大發脾氣之理？若真是如此莽夫，又有何處令人懼怕？何況我唐國百萬男兒，個個也是英雄了得。”一邊暗暗向李煜使個眼色，意在令他先交出地圖，以為緩兵之計，免得雙方撕破麵皮。
這一番話既巧妙地表示對大宋臣服之心甚誠，又顧全了南唐朝廷臉麵，且暗示若是圖窮匕現，勢必毫不示弱，實在是應對得體之極。
唐國君臣臉色方才緩和過來，那王公子也忍不住暗暗點頭，想道：“可惜此人良質美才，卻未收羅我等門下！”唯有阿萱見他徐徐道來，談笑自如，那一種不卑不亢的別樣氣概，尤其令人心折，不由得甚是為他驕傲。
李煜心領神會，忙道：“不錯，暮雲此言，深合孤意。聖上既是要這地圖，孤便令人找來奉上罷了。”盧多遜一時語塞，幹笑兩聲，道：“國主如此深明大理，當然是再好不過。本官還有一事，相煩國主給予答複。”
李煜又驚又怕，隻想快點將他打發走人，忙道：“盧大人請講。”
盧多遜看了鄭恩一眼，冷冷說道：“昨日掌燈時分，本國使節在城中遇剌。此事我方早報知國主，不知國主意欲如何處理此事？”
李煜連聲道：“是孤治安不嚴，自然是要仔細察訪……仔細察訪……”
盧多遜哼了一聲，說道：“察訪？”他眼光徐徐掃過殿中，在北漢眾人身上停駐下來，冷冷道：“那剌客並非金陵口音，必是流人所為。就請國主四出緝騎，查訪近日金陵城中外來可疑之人，最好一個也不要錯過！”
劉繼成微微一曬，楊業坦然不言，北漢其他隨員麵上卻大有憤然之色。
盧多遜手一指張謙，冷然道：“這位張姓使臣，昨日不幸受傷中毒。雖蒙國主遣來禦醫，但禦醫卻道此藥毒性古怪，隻可暫時緩解。聞聽南唐武林之中，有一名青無顏的醫道高手，擅解百毒，今日隻怕要有勞於他了。”
江暮雲聞言一驚，脫口道：“原來受傷之人竟是張兄！”張謙臉上一熱，心知江暮雲知曉自己底細，並非是什麽宋國使臣。當下苦笑一聲，道：“江公子，是我。”
阿萱也“啊”了一聲，焦急地轉過頭去，催問江暮雲道：“青無顏前輩呢？他可來了麽？”
江暮雲慰道：“姑娘別急，昨日國主召見在下，已說明此事。青神醫尋常四海飄泊，幸得我早邀了他參加今日盛會，他此時正在殿中。”
一邊朗聲叫道：“青神醫！在下有勞了。”
隻聽殿內雜坐人群之中，有人曼應一聲，站起身來，答道：“不敢公子勞煩，無顏在此。”
但見青影一閃，張謙麵前早已站有一人——五短身材，麵有幾縷髭須，皮色倒有幾分白淨，相貌平常之極的一個中年男子。
隻見他手腕一晃，張謙未及反應過來，自己腕脈已被他兩根細白的手指按往，一道溫熱的真氣細線一般，沿脈直遊而上，暖烘烘的甚是舒服。
張謙心中一凜：“他出手如此快捷，若與我是敵非友，隻怕這一下拿住我的腕脈，我便是殂上之肉。”
一旁眾人但聞南唐青無顏之名，隻知他以易容醫道二術冠絕天下。但他行蹤詭秘，從未有人得見。此時終於看見本人，不覺有些失望，隻覺他相貌倒也平平，不似傳說中的奇人模樣。
劉繼成王爺本性，便不似別人那般沉著，開口笑道：“久聞青神醫易容之術天下無雙，卻為何不使自己變得更為美貌一些？”語意大為輕佻。
楊業聞言一怔，連忙向劉繼成使了個眼色，意即慎言。
那青無顏將手在麵上一抹，轉過頭來，笑道：“不知王爺所說美貌，是否如此？”
劉繼成正待出口嘲諷，待得看清他麵貌，不覺大吃一驚！隻見此時的青無顏雖仍在當地未動，卻已變了一副模樣：長眉薄鬢，眸似含情，宛然便是個唇紅齒白的翩翩美少年。
劉繼成大驚之下，強自鎮定心神，勉強笑道：“這幅模樣原也甚美，隻是矮了些兒。”
青無顏莞爾一笑，俊美之態難以描畫，道：“這有何難？”當即放下張謙雙足用力一蹬，人已是平地長出了一尺見方，顧盼自雄之間，頗有玉樹臨風之勢。
劉繼成大驚失色，楊業衷心讚道：“青神醫縮骨神術，實是令人欽佩！”江暮雲見劉繼成作聲不得，心中好笑，便道：“青兄，莫要耽誤正事才好。”
青無顏似對江暮雲甚是尊敬，應道：“是。”身形一縮，又回到原來高矮程度。他似是不經意地將手在麵上一抹，再回過頭來之時，已是恢複了麵貌平庸的中年男子模樣。
劉繼業張口結舌，出聲不得，就連宋朝使臣也大開眼界。那陳軻讚道：“早聽聞妙手無雙青無顏，瞬間能作千人千麵，變幻無窮。江湖上從無人得見真實麵目，今日始知須臾之間，果然便能變幻莫測。隻不知此副麵孔，可為神醫真相？”
青無顏仔細端詳張謙麵色，隨口答道：“何為真？何為幻？人皮本是幻象，易容之術，也不過是以幻易幻罷了。”
阿萱微微一怔，細細咀嚼他之話語，但覺言談雋永，卻是大有深意。
青無顏退後一步，蹙起眉頭，說道：“這位張官爺脈浮氣虛，血行略滯，且眉間隱有黑線，這……隻怕是中了‘凝血膏’之毒。”
隻聽江暮雲與楊業同時叫道：“凝血膏？”王公子臉色一變，沉聲道：“凝血膏乃是遼國天魔門秘製毒藥，因製作極是難得，往往一滴毒藥價等同重黃金，天魔門也絕不外傳。尋常武林中人斷無機緣獲此奇毒，則這下毒之人，必然跟天魔門人關係非同一般！”
言畢兩道目光有如利箭，直逼劉繼成臉上。
劉繼成饒是驕橫，此時竟也抵擋不住他的目光，強自道：“你望我做甚？我漢國雖與遼國交好，卻也並無此藥。”
王公子狠狠瞪了他一眼，轉頭問道：“青神醫！張……張兄此毒可有法可解？”
青無顏眉頭仍未舒展，沉聲道：“這凝血膏並非劇毒之物煉成，不過是幾味藥物加以調和。隻要破傷入血，便能藥性擴散，阻礙血液運行……到得最後，體內血液濃似凝膠一般，直至再也無法流動……傷者便全身腫脹青紫而死……除非有本門秘藥，否則在下也是……無能為力啊……”
張謙打了個寒噤，回頭看了一眼鄭恩，隻見這曆經沙場的名將眼中，也滿是驚駭之意。
張謙遠遠地望著阿萱，隻見她目視青無顏，小臉上滿是焦急的神色。不知為何，心中竟漸漸輕鬆下來，想道：“青無顏都說無能為力了，莫非……莫非我是真的要死了麽？”
阿萱長身而起，奔到青無顏身邊，急切問道：“神醫！果真無救麽？”青無顏見先前國主及江暮雲對她頗多照顧，便也多了幾分恭謹之意，答道：“姑娘，青某可用靈藥穩固毒性，但至多不會超過一年，便再難克住凝血之毒。”
阿萱怔怔地站了半晌，突然抬起頭來，正顏說道：“青神醫，阿萱見識淺薄，隻是讀過幾本藥書。但相生相克之道，乃是天地間固有之規。所以毒蛇出沒之地，十步之內必有克治其毒的草藥。這位張公子所中凝血膏之毒雖然難解，但據我想來，你既能穩固毒性一年，則此毒所用藥物，神醫你必是了然於心。隻是其中煉製手法、火候不詳而已。”
她回頭看了一眼張謙，眼中擔憂之情溢於言表：“神醫，天下之毒，既能研製，必可破解！還望神醫費心，救這位張公子一條性命！”
青無顏悚然色動，凝視看了阿萱兩眼，突然哈哈大笑，大聲說道：“說得好！天下之毒，既能研製，必可破解！這位姑娘年紀雖輕，卻是大有豪氣！
隻是張官爺之毒委實複雜，青某一時之間，確難破解。姑娘若是不怕男女之嫌，稍後青某施救之時，也可在旁幫忙一二。屆時青某自會詳解用藥之法，供姑娘慢慢研治破解之道，如何？“
此言一出，宋國眾人又驚又喜。那王公子因張謙是救自己導致受傷，心中更是關心尤甚。他曆經世情，一聽青無顏之言，頓時明白他的用意：青無顏江湖名宿，自重身份。若是他在詳加研究之下，仍不能解去張謙之毒，則於他的聲名是大大有損。
然而阿萱寂寂無名，若由她來研治張謙之毒，不管最終能否解去，與他卻是無礙。王公子心中雖然對青無顏此舉有些不滿，但轉念一想，他肯將個中秘術傳與阿萱，總還有一線希望。心頭一陣激動，隻盼阿萱立時答應便好。
忽聽張謙說道：“阿萱姑娘，那毒既連青神醫也不能解，何勞你來費神？能活一年倒也罷了。”
王公子與鄭恩聞言，都是陡然失色，齊聲責道：“胡說！”
原來張謙心中想到：“我傷在左臂根處，青神醫若要醫治，勢必要將我上身露出方可。阿萱是個未出閣的姑娘，她又一心愛慕江公子，豈能為救我性命，竟真個不避男女之嫌，玷汙了她的清白名聲？”
阿萱何等聰穎，見他神色猶疑，早已洞悉心意，不覺臉上發熱，心中卻有幾分感動，低聲道：“你當初助我，我為何不能助你？”
李煜神色一動，眼中隱有淚光閃動，低低歎息一聲，道：“好孩子，當真心腸象你娘親一般。”
江暮雲望了李煜一眼，神色甚是奇特。
早有宮娥過來，要將張謙扶往後殿，鄭恩卻大喝一聲：“且慢！”那宮娥嚇得全身一顫，見鄭恩凶神惡煞的模樣，一時間竟不敢動彈半分。
鄭恩站起身來，扶住張謙，大聲說道：“國主！現在殿中魚龍混雜，焉知那傷我大 ……大……張大人的歹徒便沒有藏身其中？”他有意無意地掃了北漢眾人一眼，又道：“依鄭某之見，不如便在這殿中張起一幅帳幛，神醫在內施術，我們便在外守著罷了。”
王公子微微頷首，意示讚同。
李煜認得鄭恩，知道他是當今宋帝的結義兄弟，當下連忙稱是。幾名宮娥宮監慌忙過來，在大殿一側張開一道錦繡斑斕的圍幛。鄭恩親自扶張謙入內之後，果然掇過一條長幾，大馬金刀地在幛外坐下，神態甚是威猛。
青無顏提起一隻小小木箱，衣袖生風，先行鑽入錦幛之中。
阿萱走了兩步，卻又有些猶豫：她自小便愛好藥石之術，母親卻不甚讚同。又無名師指點，全是纏著隔壁那草藥郎中，認識了諸多藥草，又狂啃幾本破破爛爛的藥書，自行摸索得來。平生以來，僅出過一次醫診，便是偶然一次經過野外，治好一隻誤食腐爛飯菜中毒的野狗。此時青無顏竟然指明要她在旁觀察學習，以研製解毒之術；事關張謙性命，饒是她生性膽大，心頭不禁有些忐忑。
突然眼角餘光看見江暮雲也正注視自己，臉上神色雖是驚奇，卻也有懷疑之色。心中一凜，立時浮上一個念頭：“天下大道，物物相克。我方才不是也對青無顏振振有詞，說既能研製出來這等奇毒，就必然有其破解之法麽？話既出口，怎可臨陣退縮？絕不能讓人瞧我不起。”當下信心陡起，抬起頭來，大步走入幛中。
恐怕連她自己也沒想到，正是自己想通“天下之毒，必有破解之法”的道理，日後竟然真的成為毒術一代宗師。
錦幛之外，歌伎一隊隊輪番上場，仍然是絲竹不斷，笙簫盈耳，一副歌舞升平景象。但眾人心思已有些心不在焉，許多人的眼睛往往偷偷溜向錦幛那邊，快速瞟上幾眼。鄭恩更是比別人急出幾百倍來，眼見得已看了四五支歌舞，酒席都撤換了兩道，那錦幛裏卻一絲動靜也無，幛麵平滑得連一絲波紋都沒飄動。
時不時有一兩句輕聲低語，自幛內傳來，聽起來雖是青無顏和阿萱的聲音，卻苦於聽不清楚。
王公子看在眼裏，兩道眉毛漸漸擰了起來。江暮雲也有些坐立不安，李煜更是心急如焚，心想便是那人毒發無治，隻盼此事宋使不要遷怒阿萱才好。拚著多送宋使些金銀，也不能讓她有絲毫傷害。唯有小周後女英神色自然，一直凝神觀看場中歌舞，不時發出一兩聲清脆的輕笑之聲。
仿佛過了許久許久，才聽見阿萱平靜的聲音：“來人，把這錦幛撤了。”
錦幛撤去。
青無顏神情平靜，正俯身收拾散落一邊幾案上的銀針之物。阿萱站起身來，手微微地扶了一下腰後，臉色有些蒼白。江暮雲焦急地望了過去，見阿萱向他微微點了點頭兒，模樣還算鎮定，這才稍稍放下心來，暗道：“看她神情，莫非竟然真的克製了那奇毒不成？”
鄭恩見張謙一臂袒露，仰麵躺在地上事先鋪好的錦被上，被上還沾有些許血跡，身子一動不動，心下發慌，三步並兩步奔了過來，叫道：“大……張兄弟，你……你沒事罷？”
眾目睽睽之下，隻見張謙緩緩從錦被上坐起來，微笑道：“我當然已經沒事了。”
王公子壓抑不住激動，快步過來捉住他左臂，定晴一看，隻見那道傷口周圍皮膚，先前經禦醫療治後，本還有一圈淡淡的黑氣，此時都消失得無影無蹤。臂上卻多出一道口子，與原來傷口呈“十”字狀，但浸出來的鮮血已是令人心慰的鮮紅顏色，不禁也是大喜過望。
李煜長舒一口氣，和江暮雲相視一笑。
青無顏躬身向李煜稟道：“啟稟國主，方才草民向那位姑娘演示了洗血之法，這位張官爺體內毒質已去十之四五，盡可延一年之期。草民將所洗毒汁收入一隻小瓶，並告之了所含藥草成分及大致煉製之術。”他望了一眼站立一旁的阿萱，衷心道：“姑娘天姿聰穎，於醫道領悟尤深，假以時日，或真可解去張官爺所中之毒，且必成道中國手。”
李煜喜不自勝，連聲道：“如此才好，如此才好。”
江暮雲眼光一閃，微笑道：“多勞神醫了。隻是這解毒之術何等繁雜，僅是憑今日神醫講解一二，隻怕阿萱姑娘研製起來也極是吃力。素聞神醫有‘百草新篇’，何如借她一觀，以為參鑒呢？”
青無顏失聲道：“什麽？”
阿萱心中感激，不由得望了江暮雲一眼，突然想道：“原來他……他竟是這樣處處護我……”陡然之間，不由得滿麵緋紅。
江暮雲微微一笑，目光雖然看似溫和，但青無顏隻覺如芒在背——他雖是武林名宿，畢竟還是唐國臣民。今日既奉詔和其他武林人士一起被召入宮，國主有令，這姓張的宋使便不能不救；明明自己醫道秘術的外傳最是忌諱，但麵對這張官爺的凝血膏之毒，縱使他青無顏號稱神醫，也不敢冒自毀聲名之險，將此事一力接下。故此才會順水推舟地將阿萱拉入其中，也不過是看她甚得國主青目，似乎與那姓張的宋使也頗為熟悉，若她真個無法解毒，他們護她隻怕還來不及，哪裏還會殃及他青無顏？
誰知此時這外表溫雅、實則狡詐如狐的玉劍公子，卻是打蛇隨棍而上，竟借機向自己索要心血之作“百草新篇”。
青無顏幼嗜醫書，拜盡天下名師之後，終於自成派係，成醫道宗師。所有醫術精華心得，方才匯集成這部“百草新篇”，如今待要拱手相送，心中著實……
一時心中念頭百轉，江暮雲目光卻如密網一般，幾番掙紮，終是逃脫不出。偏是李煜此時出言道：“青神醫若借阿萱一觀，將來她解得宋使之毒，使大宋與我唐國毫無暇隙，永為睦鄰之邦，你青神醫也一樣功不可沒啊！”
青無顏長歎一聲，極不情願地跪了下去：“草民領旨。”
回到後殿之時，阿萱隻覺得背上微有涼意，原來出了一層冷汗，竟然已將衣衫打濕。
此時她受國主寵愛，境遇自是大勝從前。早有宮女緊跟過來侍候，她脫下身上淡綠紗衣，收入自已包袱之中，任由她們幫她換上一身金絲繡織的錦緞衣裙。隻是宮服都是廣袖長裾，穿起來極為麻煩，待到穿完之時，險些兒又出了一身大汗。
心中不由忖道：“方才穿那綠紗長衣，樣式也是這般繁雜，隻怕價格不菲。娘是從哪裏弄來這麽一套講究的衣衫，又為什麽反複囑我，定要在麵見國主之時穿它？若說是為了體麵，我本是窮人家的孩子，比公主娘娘們穿得差些，有什麽稀奇？”
忽聞前殿一人開口道：“國主，宋使所請之事，國主俱已回複完畢。那本國求親之言，不知國主尊意如何？”他聲音不大，但殿中瞬時鴉雀無聲。
阿萱聽出這說話之人正是楊業，不由得豎起耳朵，凝神傾聽。
李煜支吾了幾句，道：“如今孤膝下尚虛，恐無適齡之女為配。”
楊業不慍不火，朗聲說道：“北漢富庶雖不及南唐，但近年來國力強盛，踞為一方之雄。若威德王爺果然有幸與貴國公主結親，使兩國結為通好，則一南一北，遙相呼應，也可互為藩籬之望。”
隻聽盧多遜冷笑一聲，道：“好一個遙相呼應，隻恐太過‘遙’遠，呼應起來，倒是遠水解不了近渴啊！”
語中脅迫威勢，不言而喻。
殿中一片寂然，劉繼成卻冷冷道：“適才國主說國中無適齡之女，小王卻聽說貴國有一位德敏公主，芳齡十五，正值及笄之年……”
忽聽江暮雲斷然說道：“德敏公主體質向來嬌弱，北漢路途遙遠，水土迥異，恐難耐離鄉之思。”
阿萱聽他語氣之中，隱有忿怒之意，大異尋常，心中忖道：“怎的他如此氣惱？”
一邊悄悄將頭探出觀看，透過層層紗幛，卻見端坐寶座之上的小周後女英，正自微微側過頭去，與李煜相視一眼。織金羅袖斜斜滑下，露出腕際一截如玉肌膚，和幾隻帶在腕上的金玉環鐲。
眾人未曾留意，阿萱卻覷見小周後皓腕輕輕一晃，腕上金玉環鐲相擊，發出清脆的碎響。
她另一隻放在扶座上的玉手，也悄然自袖底探出來，一根纖長的手指，暗暗指了指那腕上的一隻碧玉環。
阿萱心中納悶，卻見李煜點了點頭，望了一眼江暮雲，這才對劉繼成笑道：“王爺錯愛小女，原也是南唐國的福氣。若王爺方才所指，竟是德毓公主瑤環，則……”
阿萱聽在耳中，這才恍然大悟：原來小周後方才輕搖臂環，向李煜暗示的竟是這名叫瑤環的公主。看來他二人多年夫妻，確然是心意相通。隻是小周後腕上金玉環鐲甚多，她卻為何要指定那隻玉環呢？
耳中隻聽李煜又道：“隻是瑤環已於前日及笄之禮上，由樞密副使陳喬為媒，聘給了前中書舍人江禎之子暮雲，恐不能……”
阿萱隻聽到此處，忽覺耳中轟隆一聲，便如平地響起一聲驚雷，李煜此後之言，已是一個字未曾聽入。
正恍惚之間，忽聽幾聲雲板響起，有人在殿中哈哈大笑起來。阿萱陡然回過神來，倒吃了一驚，暗忖道：“這殿中何等莊嚴肅穆之所，那些歌伎尚且未敢放聲高歌，這人是誰，怎的如此放肆？”
定神一看，隻見殿中不知何時，已站有一鶉衣老者。度其年歲已近花甲，滿頭白發，臉色蒼黃，雙頰之上皺紋密布，猶如刀刻斧斫一般，但雙眼仍是炯炯有神。他如枯藤一般的手中，執有一副雲板，方才那幾聲敲擊想必正是他之所為。
小周後輕呼一聲，嬌態若花，頓時將全殿人的目光都吸引了過去。她以袖掩麵，蹙起兩彎蛾眉，眼波慢回，對李煜嗔道：“這是哪來的花子？沒的汙了本宮明光殿的地麵！國主你看，郎總管也是越來越沒規矩了，竟讓這些山野粗人都闖了進來！”
隻聽李煜笑道：“阿英，你有所不知，這孫老人雖是山鄉野老，卻也頗知音律，其音多渾厚蒼涼之處，絕非尋常宮廷之樂可能比擬。他也擅為詞曲，在咱們金陵城中可是大大有名呢！
況且，連古人都做《國風》之辭，今日既是盛宴之期，便聽聽那些鄉音野曲又有什麽打緊？“小周後輕哼一聲，麵上雖有鄙薄之意，但也不再多言。
李煜見那老者雖蒙小周後之辱，但麵色如常，倒有幾分寵辱不驚的氣度，便笑道：“孫老人，孤聽說你是個瞎子？此話當真？”
此言一出，殿中眾人更是驚呼不已。阿萱仔細看了這老者兩眼，才發現他雙眼瞳孔之上，蒙了一層薄薄的白色膜狀之物，確然是個瞎子。但不知何故，他的眼睛卻不似尋常盲者那樣昏暗無光，倒比眼明之人還要有神得多，一眼望來，便似眼光要深入到人的內心最為隱密之處。
那孫老人聞聽李煜之言，臉上露出一絲蒼涼的笑容，開言答道：“小老兒自然是不敢欺瞞國主。因生眼疾，小老兒尚在三歲之時，雙眼便已是看不見了。”聲音沙啞，更顯幾分蒼老。
眾人又是一陣驚歎，其中翰林待詔王齊翰，素善人物及佛道宗教之畫，尤以細筆見勝，傳世之作《勘書圖》便為他所作。
他向來細心，便出言問道：“早聽說你身攜胡琴，一向在市井之中賣唱，本官也曾微服聽過幾回。你既是眼睛看不見了，為何本官見你日常行動十分敏捷，卻是有如常人？”
孫老人本是偏著頭在傾聽他的說話，此時便抬起頭來，嘴角邊隱隱有一縷嘲諷，歎道：“現今這時世，有眼睛的都象是瞎子，瞎子行動如常又有什麽奇怪？”
江暮雲見這孫老人雖說話不多，但言語間大有深意。他本較常人機敏，唯恐這野老出言無狀，在宋人麵前有損國體，當下便笑道：“王大人何必驚訝？在下幼時練劍，為使耳目聰敏，往往在城外林中蒙上眼睛捕捉來往飛鳥。開始不免被樹幹撞得頭破血流，後來熟了，漸漸如入空曠荒野一般，毫無阻隔之感。這孫老人自幼失明，又久在市中留連，漸漸熟悉周邊環境，自然往來自如。”一邊望了李煜一眼，道：“久聞孫老人善奏琴長吟，最動人心。既是國主有此雅興，將孫老請入宮中，不如便奏上一曲，好讓我等洗耳恭聽。”李煜點頭道：“正是如此。看你也年紀老了，賜坐罷。”
孫老人聽音辨出方位，飽經滄桑的盲眼，無意識地在江暮雲身上掃了一眼，道：“方才是玉劍公子的聲音罷？小老兒得遇公子，真是何其榮幸。隻可惜雙眼已盲，看不到公子絕世風采。”一邊咳嗽兩聲，從肩上解下一具胡琴來。隻見那琴已然是破舊不堪，但卻擦拭得幹幹淨淨。因其常用之故，把手處已磨去了本來顏色，變得溜光水滑，連那木紋都清晰可見，不知究竟伴隨他度過了多少歲月。
此時宮中內侍搬過一張大椅，孫老人畢竟年已老邁，隻勉強爬倒在地，行了跪拜之禮，謝過國主賜坐之恩。這才坐在椅上，將手中胡琴細弦輕輕撥弄了兩下。
尖細淒涼的胡琴聲中，隻聽他開口唱道：“說古今，看興亡。過往看客，且聽短長。”
聲音蒼涼嘶啞，悲憤如訴，似是字字都要迸出血淚來。與方才那些柔靡聲色之技截然不同，眾人不由得神情一整，正襟危坐，凝神聽來，卻是一闕《減字木蘭花》：“朝華帝都，東望不盡煙霞路。香滿樓台，嬌娃美人醉歌舞。
金紫執笏，煌煌氣象魚貫入。椒房春濃，芍藥夜暖守紅燭。 “
廖廖幾句，雖是市井曲調，然而聽孫老人緩緩唱來，卻也生動別致。
隻聽他喉頭一轉，音量突然提高，歌聲陡的激昂起來！眾人雖身在錦繡富貴之中，卻恍若處於無人曠野，四下空蕩無人，唯聽得天地之間風聲呼嘯，大有肅殺之氣，又帶有一種說不出的鬱悶和滄桑：“鐵騎如雲，怒卷萬裏如獅虎。珠碎玉傾，說甚的調粉弄朱，百年基業，且將雨打風吹住。繁華夢斷，到頭來一捧黃土。”
唱到“土”字之時，孫老人突然站起身來，一指滿座官員，叫道：“虎狼屯於陛前尚聞歌舞！百年基業，就要毀在你們手中！”言畢放聲哈哈大笑！他雖已年邁，但此時激憤之極，竟然聲震屋瓦。李煜驀然一驚，臉色刹那間變得一片蒼白！
隻聽“砰”地一聲巨響，孫老人懷裏胡琴居然四分五裂，無數碎片四下裏飛濺開去！眾人驚叫聲中，但見銀光一閃，卻是他從琴腹之中，閃電般地抽出一道細長閃亮的軟劍！劍光眩目，孫老人一反先前那蒼老龍鍾之態，如蒼鷹一般淩空躍起，疾向宋使撲了過去！
第十一章 飛花影裏驚鴻落
劍光吞吐，精光閃爍，竟是直指盧多遜麵門而來！
盧多遜本是文官，哪裏見過這等陣勢，但見孫老人來勢迅急，劍尖鋒利，肅森寒氣迎麵襲來！不由得本能地往後一閃，“嗆啷”一聲，重心失調，連人帶椅翻倒在地！眾人驚叫聲中，宋使中有兩人搶步上前，一聲不吭地挾住他的雙臂，雙足點地，疾往一旁掠開。幾乎與此同時，鄭恩等人騰然站起，而王公子、張謙、並幾名文官模樣的宋使身邊，俱都有數名宋人站出；眾人各執兵刃，已將王公子等護在圈內。
“嗆”！利響驀起，卻是挾住盧多遜左臂的那名宋人一劍剌出，劍尖正與孫老人劍身相擊！孫老人去勢受挫，也隻是微微一滯，當即“刷”地一聲，劍身斜向後飄，白刃如霜，閃電般地掠向盧多遜的咽喉之處！
他目雖不能視物，但變招快捷，劍勢靈動，儼然大家風範。
那宋人冷哼一聲，劍身遊然而上，揚起一片湛然青光！孫老人隻覺一股大力自劍身傳來，透過腕脈直透胸臆！饒是他運勁抵禦，終是不禁“啊”地一聲，如受重擊一般，身子被淩空擊飛開去，“嘩啦啦”撞翻一大片桌椅，跌落在滿地狼藉之中，口中噴出一蓬血雨，雖是強力掙了兩掙，卻再也起身不得。
那宋人冷冷看了他一眼，挺身護在盧多遜之前，卻並無乘勝追擊之意。
“砰”！一聲巨響，鄭恩麵前一條長案木屑紛飛！鄭恩一腳踢飛半截長案，另一腳踩於長凳之上，掌中緊握一柄寒冽如冰的大刀，雙目一瞪，大聲喝道：“殿中剌客何來？國主作何解釋？”他像貌本來威猛，此時運勁喝斥，聲震屋瓦！眾人中膽小之人早已伸手掩住雙耳，小周後嬌呼一聲，滾落李煜懷中，俏臉立失血色。李煜雖不至如此，但也嚇得渾身一震，戰戰兢兢道：“鄭……鄭將軍……孤召他進宮，本意隻為助興……至於謀……謀剌之事……實在不知呀……”鄭恩喝道：“這老人不過是引漿賣唱之流，竟然得入唐國宮中，膽敢謀剌上國天使！國主能說此事毫無幹係麽？”江暮雲見李煜嚇得臉色煞白，連忙站起身來，正色說道：“鄭將軍息怒。這孫老人並非來曆不明之輩，在金陵城中已賣唱十年有餘，聲名播於街巷之中。國主方才宣他入宮獻藝，並不虞有它。將軍試想，數年以來，我唐國侍奉大宋一向恭謹，貴使若傷於此地，於唐又有何益處？”他兩道溫和而不失犀利的目光，投到護衛在宋使周圍的、那些先前看似極為普通，此時卻展現出了極為敏捷身手的宋人身上：“況且貴使身邊，俱有大宋禁軍中最為精良的鐵甲衛守護，鐵甲衛本是千中挑一的高手，又經過專門的武技訓練，處千軍萬馬之中視若等閑，又何懼區區一個孫老人？”他雖隻有廖廖幾句，剖析厲害卻極是清晰。
殿中有人叫出聲來：“鐵甲衛？”先前那數招之間，便擊飛孫老人的宋人也在那些“鐵甲衛” 中，此時他微微一笑，神色卻依然不變。
張謙卻是首次聽聞鐵甲衛之名，心中奇道：“鐵甲衛既是禁軍，那便是大宋皇帝的貼身護衛了。此次居然護衛宋使來唐，難道這盧多遜竟如此得皇帝看重？”鄭恩一窒，喝道：“公子眼光不錯！這些確是我大宋的鐵甲衛士。那依公子之言，此事當如何處理？”江暮雲暗暗歎了一口氣，望了一眼孫老人。
此時唐宮侍衛早已擁上前去，將孫老人死死扭住。孫老人並不掙紮，隻是不斷揚天長笑，聲音暗啞之極。方才撕扯之間，已將他衣衫扯破，一頭白發胡亂披拂在臉上，映著那些深如刀刻的皺紋，更是顯得異常蒼老。
江暮雲沉默片刻，答道：“剌客居金陵城中十年，竟無一人得知他身負武功，足見其心機深沉，背後必然有人操縱。依江某之見，莫如將其先行收監，嚴加拷問，追出幕後指示之人，再依律處治。”李煜便如溺水之人抓住稻草一般，連聲道：“正是如此，正是如此。”鄭恩回望一眼王公子，意即詢問他意。王公子正在沉吟之時，忽聞孫老人拚力叫道：“寧死為唐鬼，不生為宋虜！”憤激之中，竟隱有幾分暢快之意。
江暮雲驀然一驚，一瞥之下，不由得失聲喝道：“他的嘴巴！”眾侍衛醒悟過來，正待要捏住孫老人的嘴巴時，但見他頭向旁猛地一歪，就此僵住不動，緊緊閉著的失色唇間，一縷黑血緩緩流了下來。
鄭恩身子一震，江暮雲已是轉向李煜，低聲道：“啟稟國主，剌客已畏罪服毒了……”眾人都以為李煜要雷霆震怒，誰料他緊緊靠在寶座的扶手之上，另一手下意識地摟住了花容失色的小周後。他眼望著僵斃在地的孫老人，嘴唇微微顫抖，卻一時沉默無言。
鄭恩退回宋人之中，王公子的唇邊，露出一抹冷酷而譏嘲的笑容。
良久，李煜方抬起手來，虛弱地向前揮了揮，掉過頭去，聲音微弱，幾乎令人難以聽清：“他年紀太大，變得糊塗了……拖下去罷……”眾侍衛遲疑地拖起孫老人的手臂，那毫無知覺的身體，僵直地拖在冰冷的地麵上。
李煜突然又開口了：“他的胡琴……一齊帶下去罷……”眾侍衛看看四分五裂的胡琴殘骸，一時呆在那裏，麵麵相覷。阿萱突然站起身來，走了過去。她從懷中抽出一方絲帕，鋪在地上，再一點一點地，把胡琴的殘骸拾到了帕中。
殿中一片死一樣的寂靜，無數道目光，都停留在了那個俯身撿拾殘骸的小小身影之上。
阿萱拿起一塊手掌大小的木悄，忍不住多看了一眼：是很陳舊的木質，被摩娑得溜光水滑，看得清木頭那些極細的脈絡和紋路。這把胡琴，一定是那孫老人活著的時候，最最心愛的隨身之物罷？
江暮雲眼中一陣酸熱，不忍地轉過頭去。
阿萱站起身來，平靜的麵龐上，有那一瞬間的恍惚。她將係好的一包殘骸木屑輕輕塞入一名護衛手中，輕聲道：“去罷。”
李煜下意識地環視了一下殿內眾人，眼睛裏一片茫然的神色，低聲道：“暮雲，那邊角鬥之戲如何？”江暮雲上前答道：“俱已準備就緒，請國主傳旨。”李煜點點頭，突然一眼看到阿萱，眼中似乎有什麽東西亮了一亮，柔聲道：“孩子，你過來。”阿萱依言過去，忽然想起入宮前江暮雲講過的宮中禮儀，便欲跪了下去。李煜伸手阻住，微笑道：“好孩子，你娘臨終之前，除了叫你歸還重寶之外，是否還說過，要孤照料你一生一世？”阿萱微微一怔，道：“這個……”她想起娘親臨終之前，除了囑她來金陵尋找國主，歸還那三件重寶之外，確然曾經說道：“阿萱，為娘死後，你孓然一身，在這亂世之中，可要如何才能生存下去？此去金陵，若國主果真念及舊日之情，答應照料你一生一世，你……你便留在他的身邊罷了……”但在她小小心中，卻想道國主何等尊貴，見她攜寶來歸，至多不過賞賜金銀罷了，哪裏還會照料自己這鄉野女子？這不過是母親一廂情願之想，更是從來不曾指望。誰知此時這溫雅慈和的國主，在這金殿之上，居然真的當眾提了出來。
正驚詫之間，但見李煜淡淡一笑，道：“你娘自然是說過的……”他轉過頭來，對案邊宮監說道：“傳孤諭旨：盛澤女子謝萱，其父母昔有救駕之功在前，該女今攜重寶來歸於後，清淑嘉德，毓顏修貞，雖曹娥班昭不能及也，今賜封公主之尊，暫居宮中綺霞閣，並由禮部趕製公主服綬印璽……至於封號，”他頓了一頓，道： “就是德毓罷。”此言一出，滿殿俱驚。隻是他這番話倒頗為人所詬病。詔旨之中，乃是以前朝女子擬似阿萱，那漢女班昭以嫻德著稱，尚可勉強扯到一起；但曹娥乃是《列女傳》上有名的孝女，以她來比擬阿萱之言便有些不倫不類了。
江暮雲見機頗快，連忙也道：“不錯，謝姑娘……公主殿下不昧重寶，為完結先妣遺命，不辭遠涉千裏來京麵聖，確也是個難得的孝女，堪稱當世女子表率。我朝以烈祖皇帝開國以來，一向以仁孝治理天下，國主賜封公主，也正是要遍示國中臣民，倡明孝義之道啊！”李煜話甫出口，便知道自己心情激蕩之下，竟然出言不當，一時心中頗為尷尬。幸好江暮雲機敏練達，一番煌煌言語，方才將此口誤輕輕遮掩過去。小周後俏臉蒙霜，從鼻子裏冷冷哼了一聲。
南唐眾官員互望一眼，雖麵上尚有驚奇之色，但已是跪拜下去，齊聲頌道：“恭喜國主！賀喜公主！”王公子臉色一沉，坐下身去。那北漢威德王劉繼成卻是眉毛一挑，斜斜瞟了一眼阿萱，麵上浮起一縷詭異莫測的笑容。
鄭恩一拍巴掌，向張謙耳語笑道：“大舅，你的救命恩人現在可是一步登天啦！以後你的傷毒，可要由堂堂的南唐公主親自為你療治了！”張謙望著那沉默的小小身影，不知為何，心頭反湧起了幾分蒼涼蕭索之意。
江暮雲神情複雜地望了一眼阿萱，站起身來，高聲宣道：“明光殿歌舞已畢，請各位移駕正殿，觀賞角鬥之戲！”
究竟是怎樣恍恍惚惚步入正殿，阿萱已是記不得了。
候得定下神來，才發現已身處正殿之中，不知何時，那些薄紗屏風早已被撤了下去，留出一大塊空地來。靠牆陳列了數排兵器架子，長短齊全，鋒刃雪亮。
眾人皆按席位坐好，重列珍饈。此時她身份不同，故主事宮監特此將她安排在李煜寶座近旁。鄰近之人，卻是她如今最不想見，然而又不得不見之人——江暮雲。
今日所曆種種，譬如醉夢一場。喜悲倒也罷了，偏是腦中一片空白，竟不知身係何處。
忽聽奪奪有聲，似是何物撞擊地麵。阿萱聞聲看去，隻見一個老婦人正自顫顫巍巍地走了過來，手中拄著一根黑黝黝的拐杖，方才那怪聲，正是她杖頭擊地所發。
看她穿著打扮絕非朝中命婦，當是江湖中人。但身形佝僂，大有病骨支離之相，於人群之中小心穿行，衣衫索索顫動，渾身骨頭似乎隨時可以散架。
阿萱四下裏一望，馬上便有宮監趨身前來，恭聲道：“公主有何吩咐？”阿萱聽他叫自己公主，心中甚不自在，臉上一熱，手指了指那老婦人，低聲道：“那位婆婆歲數大了，你們也該叫個人過去，扶她坐下才好。”那宮監領命而去，果然引了老婦人入座。那老婦人落座之後，遙遙向阿萱點了點頭兒，示以感激之意。
那些衣飾奇異的江湖人等自入正殿，一見那些兵器之屬，不由得皆蠢蠢欲動。酒過三巡，有一黃衣宮監自殿後而出，手中金盤之上，捧有一領緋袍，一條玉帶。眾人正驚奇之間，卻見那黃衣宮監在空地中央站定，高聲宣道：“國主有詔，為迎宋使來國，今日江南武林名宿齊聚於此，共入角鬥之戲。旨在我江南武林之中，選拔賢才，獎掖新秀，凡參予者無論勝敗，皆賜黃金十兩。有願投軍者，賜正六品官職。
入圍前十名者，無論入宮中充作侍衛，或是自願從軍，皆食三品傣祿。第一名封神武將軍，冊正二品，著領緋袍玉帶。但切蹉之際，理應適可而止，有傷人至死者，交付有司論罪。”張謙隻聽王公子冷笑一聲，低聲道： “這可不是什麽角鬥雜耍之戲，倒是在考國中武榜哪！”盧多遜低聲道：“公子所言極是，我看這李煜心中，似還有不平之意呢。”王公子臉上譏嘲之色更濃，卻不再開口，隻是注視場中情形。
眾江湖人士齊道：“謹奉國主聖諭，不敢有違。”那黃衣宮監候眾人坐定，方道：“依循昔日慣例，請禁衛總管郎大人出題。”言畢躬身向身邊一人行禮，退在一旁。
郎大人三字一出口，人群中立即傳過一陣嗡嗡聲。阿萱隱約記起今日已是第二次聞這郎總管之名，正疑惑間，隻聽身旁一人輕聲道：“郎大人本名郎瑛，因避娘娘名諱，改名郎靖，他尋常不與人交接，乃是我最敬仰的一位忠厚長者。”阿萱聽這說話好生熟悉，正是江暮雲的聲音。不知為何，心中微微有些發慌，正窘迫間，隻聽角落裏有人輕咳一聲，走上前來。
那是一個普通的中年人，身材中等。穿的雖也是官袍，腰間卻係著一根藕白絲絛，垂下一塊淡青色的玉佩。相貌頗有幾分清臒，然而神情中卻總是帶著一種倦意，那模樣便如鄉下設館授童的塾師一般。
江暮雲肅然道：“郎總管來了。”他既是侍衛總管，想必剛才也在明光殿中，且位次不低。但阿萱竟對他毫無一點印象，足見其平凡之極。
郎靖在殿中站定，目光徐徐向四周一掃，眾人頓時寂靜下來。隻聽他開言道：“諸位英雄，這角鬥之戲，往年國中也常有舉辦，參與者甚眾，足見我唐國武風之盛。
今年因諸事繁雜，時至今日方才舉辦。兼之上國天使駕臨，再於演武場上彎弓搭箭，甚至於攀舉石滾，未免太過不雅。因此下官思前想後，才想出一個好計策，既雅觀大方，又不至於埋沒了天下英才。”說到此處，他輕拍了一下手，早有四名膀大腰圓的黃衣力士，抬出一具屏風模樣的東西來，置於殿東頭牆邊。
那東西如屏風般也嵌有雕花底座，卻又比一般屏風結實，非紗非縵，也不曾繪有山川花草，隻是一塊光溜硬紮的木板。側麵看去，足足有二指厚薄。眾人不知他葫蘆裏賣的什麽藥，相識的已經竊竊私語起來。
盧多遜身邊帶著一個武官，名馮大忠的，乃是軍中有名的力士，作戰英勇，生性又極是好鬥強賭狠。先聽比武選侍衛，大感興趣，但聽那郎總管說了半天，原來比武的熱鬧一點也看不到，大失所望，不禁大聲嚷了出來：“又不比弓箭，又不比拳腳，這塊破板子抵個屁！叫老馮來打，一拳一個對麵穿！”郎靖認得他是宋使，微笑道：“此木並非凡木，馮將軍既有興致，倒不妨來打上兩拳試試。”馮大忠巴不得說這麽一聲，又早存著一個炫耀之心，暗一運氣，手起拳落，“砰”地一聲，將麵前長案砸了一個大洞，木屑亂飛，他那蒜缽大的拳頭上卻連紅印也無一道。
有人喝采道：“好厲害的拳頭啊！”在座武林中人甚多，明白若內力達到一定功力，開碑裂石不在話下。但這馮大忠明顯不懂內息之術，隨意一拳能達到這個程度，可謂是神力驚人了.馮大忠麵有得色，盧多遜也很是得意。他是極聰明的人，李煜早不選晚不選，偏偏在他出使唐時設置這角鬥之戲，明裏是選拔侍衛，也是為了暗示宋國：唐國雖弱，但能人倍出，若宋逼迫太甚，卻也不好相與。
他暗地裏看了一眼坐在寶座之上的李煜，不禁在心中暗暗冷笑。
忽聽郎靖笑道：“馮將軍果然英武非凡，隻是這種木頭……”馮大忠喝道：“這種木頭又怎樣？”搶步上前，又是一拳揮出，擊向那木屏之上！
隻聽“砰”地一聲，馮大忠大叫一聲，彎下腰去，另一隻手握住這隻揮出的拳頭，臉上神色痛苦之極。
那木屏背靠東牆，底座又甚是結實，受馮大忠這有千鈞之力的一擊， 雖不致當場倒地，但竟不能傷它分毫，其堅硬度可想而知。
郎靖吩咐手下人拿了傷藥給馮大忠搽上，馮大忠忍痛叫道：“這，這是什麽木頭，真是他媽的邪門兒！”郎靖微笑道：“下官早就說過，這種木頭不是凡木，乃是蜀地山中的一種樹木，當地稱之鐵鮫木，質地堅如鐵石，尋常刀劍都砍他不斷。我國工匠以鋼錐頂入樹身，反複鑿撬，耗費三日之期，才將之樹幹截斷。又以龍泉寶劍之鋒相斫，才製成這幅木屏。”馮大忠回到座上，雖敷了藥，但仍疼痛不止，且漸漸腫起，嘴裏不肯饒人，叫道：“既是選拔武藝高強之人，卻為何要挑出這塊什麽鐵鮫木？莫非人人都要象我這樣倒黴，用拳頭去打這鬼木頭？誰拳頭不痛，誰就是第一名？”此言一出，倒有大半人笑出聲來.郎靖輕輕一笑，道：“當然不是。一個人武功再好，總是血肉之軀，下官所仿效的，乃是古來就有的雀屏中選.”此時有內侍捧上一隻丹漆托盤，盤中堆滿鋼鏢，郎靖隨手抓了一把，約有五六隻的樣子，淡淡道：“馮將軍留意看好。”但見他手腕一抖，手中鋼鏢飛出，疾如閃電，“啪啪”數聲悶響，已盡數打入屏中，全鏢直沒至尾，屏上隻留下幾個黑點！更難得的是，數鏢齊出，竟圍成一圈，如同畫出一般，是一個極為標準的渾圓.這一手擲鏢之術，準頭、功力、手腕用勁之巧，都已臻爐火純青之境！眾人素知禁衛總管負責護衛國主之責，在唐宮之中，往往隱有朝中第一高手之意。先前他出來說話時，語音低緩，有氣無力，未免有“盛名之下，其實難副”之感，此時方知他真實功夫，不由得又驚又敬.盧多遜心中忖道：“這姓郎的武藝果然不同常人，若再加上那玉劍公子……恐怕我大宋除了趙河陽大師父外，無人能敵。”擲鏢的那一瞬間，郎靖拔腰昂首，英姿迸發，有如換了一個人一般。但隻那一瞬間之後，他又恢複到有氣沒力的模樣，說道：“若有人能於兩丈外擲鏢入這個圓圈內，且鏢身入木約深一寸者，當是內力眼力當有小成，便算是過了第一關.”言畢向李煜夫婦並眾宋使漢使一揖，去一旁坐下，再不言語.南唐武林中人早已摩拳擦掌，此時便陸續有人上前擲鏢，都是正當壯年的男女。鏢身入木一寸原不甚難，那個圓圈也不算很小，總共約有五十多人過關，大都是江湖上二流的人物。其中就有張謙初進殿時就注意到的那個俊雅少年，他的成績不是特別出色，鏢點雖然是歪歪斜斜，但總算是打在圓圈之內。而且出手時姿態優雅，倒頗為耐看，加上人物風流，引得幾個江湖女子頻頻相看，大膽者更是媚眼不斷。
第一關完畢之後，郎靖出來宣布擂台賽之規則。共設五座擂台，各具一名擂主，都是宮中侍衛之中的好手。五座擂台同時進行，有擊倒擂主者，便過了第二關.為公平起見，每位擂主打完一場，都需下場，由另一位武藝相若的宮中侍衛接替。
這五組之中，最引人注目的還是那個俊雅少年，他的對手是一個使刀的侍衛，因在宮中，故不允用真槍真刀，一概以木劍木刀代替，刃尖塗以白粉。這侍衛固然使得一手好刀法，那俊雅少年卻用的是一套最平常不過的折柳劍法。折柳劍法是江南頗為流行的一種劍術，原為江南劍派宗主沈尉所創。其招式簡單易學，常常被用以健身，便如華佗的“五禽戲”“十段錦”一般，李煜自己閑來無事，也常舞劍作戲，從未有人想到用來對敵。
但這少年此時使來，卻是得心應手，真如行雲流水一般。那侍衛刀法雖然犀利，又熟知“折柳劍法”招式，明知他下一式是提劍反撩，削向手臂，自己理應回刀相格。偏偏上一式時，自己刀身向前遞出，刺他左肩時，被他的劍封在下麵，這一式回刀相格，卻是來不及了。反被他趁勢削下，在手臂上劃了一道長長的粉跡。
如此幾個回合下來，每一招每一式似乎都在那俊雅少年算計之中，那侍衛雖也是一個好手，卻被逼得縛手縛腳，又過幾招，那俊雅少年忽然嘻嘻一笑，身形飄出圈外，把木劍往地下一拋。那侍衛莫名其妙，看身上時，隻見橫七豎八，皆是那少年劍尖劃出的粉跡，自然是那少年勝了。不由得滿臉通紅，悄然退下。
郎靖一直在旁靜靜觀戰，這時抬起頭來，淡淡說了一句：“真乃良質美材。”不知為何，又搖了搖頭。經過這第二關，原來的五十多人隻餘下了十八名，女子隻有三名。
第三場比的是正宗的暗器功夫。一看上去地位頗高的宮監上前宣布規則：此時已過兩關的武林人士可自為擂主，任他人討戰。
使用何種暗器並不限製，隻是喂毒的暗器中人後，暗器主人需得贈藥解毒，不傷人命。這一條甚合眾意，要知暗器雖不過是些鐵蓮子、梅花針、銅錢鏢之類，但各人自備暗器，其份量輕重可由自家鑄造，使用起來才能得心應手。若是其他人造的暗器，未免有些不稱心，高手比招，功力相差十分微弱，一個不經意的失誤，往往便勝負相易。又有宮監上前來，用白粉在空地上劃出一個大圈，申明兩人在圈中相鬥，先出圈者便輸了。
首先走進圈來的，是一個年輕女子，青衣藍裙，相貌甜美，抱拳向四周一揖，嬌聲道：“奴家賀小青，向各位英雄討教！”阿萱又驚又羨，不由得顯露於顏色。江暮雲望了她一眼，卻垂首微笑不語，阿萱目視場中，口中低聲道：“在你駙馬爺眼中，她自然絕非高手；在我這種不入流的小丫頭眼中看來，可就稀奇得很了。”江暮雲不禁暗暗一驚，欠身道：“公主謬讚，在下可不敢當。”心中忖道：“公主殿下倒是心肝玲瓏，我隻是一笑，她就猜出了我的心思。”隻聽一聲大喝，一個禿頂男子躍上前來，沉聲道：“賀姑娘，王坤請教。”賀小青眼睛向他一掃，笑道：“奴家何其有幸，第一場就得王堂主指教，隻怕奴家力小身弱，禁不住王堂主的神刀陣呢！”江暮雲在阿萱耳邊說道：“這王坤是一個叫做奔馬堂的小幫派的頭目，奔馬堂雖不是什麽大幫派，但王坤自身精於暗器之術，飛刀百發百中，在江南頗有名聲，號稱萬象神刀。”阿萱隻覺他的熱氣呼到自己耳邊，臉上一熱，含羞道：“是麽？”王坤見賀小青這樣說，他自恃身份，倒不好出手，大剌剌道：“你若是不出手，此時退下，也未嚐不可。一個女人家，不在家做針線，跑到這兒來，莫非還想做將軍？牡雞司晨，像什麽話？”阿萱見他雖是身材矮胖，但氣度尚算沉穩，本來還略具好感。此時聽他說話如此拿大，心中惱道：“先前聽越捕神說過，江湖上但聞僧道女子，都要加倍小心。若非身具驚人藝業，他們絕不會在江湖上行走。這王坤好生可惡，遇見這姓賀的姑娘，擔保教那禿頭變成西瓜！”摸摸手上戒指，恨不得讓他那禿頭嚐嚐裏麵的一顆小鐵珠。
賀小青依舊笑道：“王堂主此言差矣，且聽奴家道來……”上前幾步，彎腰盈盈一拜，身軀尚未抬起，猛聽得風聲嗖嗖，從她一雙青袖中飛出數支小箭，直射王坤！
眾人驚呼一聲，江暮雲側頭一望，見阿萱抑鬱的眉間掠過一絲笑意，心下詫異，出口問道：“殿下跟那姓賀的姑娘早就認識麽？怎麽見她一招得手，這樣高興？” 阿萱笑道：“我怎會認識她？隻是她這一手，倒是看來頗為熟悉呢。”江暮雲一怔，想起當日在江上初遇阿萱，阿錦與巨鯤幫眾人相鬥時，她也曾從袖中發出小箭相助，失笑道：“原來如此。”心裏不禁想到：“當時我與鐵輝英師徒相鬥，其實並無危險，她卻那樣著急……唉，現在她貴為公主，不必現受江湖流離之苦，神色間竟沒有絲毫喜悅之意……她對我自然是很好的，可是我……”王坤不料賀小青說打便打，急切間縱身躍起，矮胖的身子靈活地往後掠去，堪堪躲過箭雨，叫道：“你這丫頭太過無禮，怎敢出手偷襲？”賀小青笑道：“你說我不出手便退下，可我沒退下，當然就要出手，怎會是偷襲？”纖手揚處，又打出數顆鐵蓮子！鐵蓮子分打三路，既快且狠，脫手便封對上下退勢，確已至暗器名家身手。
王坤身在空中，無處縱躍，隻得運氣向後翻出，有幾粒鐵蓮子隨後跟到，他本是發暗器的好手，看準來勢，數柄飛刀擲去，鐵蓮子立被擊飛，其餘幾柄飛刀卻向賀小青射去！
賀小青見飛刀來勢生風，自知功力不如王坤，不敢硬接，輕輕將腰一折，閃了開去。王坤甫一立足，往腰間一摸，手上已握有七八柄金光閃爍的飛刀，喝道：“賀姑娘也請接接本人的暗器！”賀小青退後一步，搖手道：“且慢，勝負已分，奴家為什麽要接你的暗器？”王坤一怔，賀小青手指地上，道：“你瞧，你已經出了這個白圈，當然是你輸了。”原來這賀小青極工心計，她自知暗器遜於王坤，並不指望擊中他。故此她在下拜之前，已看好位置，算準突然發難之時，王坤該從何處避開。隻要將他逼出這個圈子，他也就是輸了。
王坤不防，終於著了她的道兒，不禁又驚又怒，手握飛刀，一時不知該如何是好。賀小青的師兄連南星一直站在一旁觀看，此時忍不住出言譏諷道：“你已輸給我師妹，還不上前認輸？”江暮雲搖搖頭，說道：“這女孩子太過狡猾，不是英雄所為。”阿萱卻不以為然，暗自想道：“她武功自是比不上你。力攻不行，便須智取。若是明知不敵卻還硬來逞強，倒是個莽夫，哪裏稱得上是英雄？”江暮雲低聲道：“王坤性情暴躁，這女孩子這樣使詐，豈不是與虎謀皮，隻怕要糟！”阿萱愕然道：“什麽？”隻聽王坤大喝一聲：“你接了咱家飛刀，再贏彩頭不遲！”雙手疾送，八柄飛刀對準賀小青擲出，兩柄奔向麵門，兩柄直插小腹，兩柄斬向她雙足，另兩柄卻歪歪飛開，全無準頭。
阿萱一怔：“這王坤怎麽準頭連我都不如？”但那六柄飛刀卻奇準無比，破空有聲，賀小青不敢上躍，隻得雙足一蹬，被迫向後退開，那兩柄歪歪飛開的飛刀此時卻在空中相撞！“叮”地一聲，其中一柄改變方向，竟直奔賀小青胸口！
連南星同門情深，急得大叫一聲，卻自知非王坤敵手，隻得眼睜睜看見飛刀直奔賀小青。賀小青不料他竟能改變飛刀方向，但卻來不及閃開，這才明白萬象神刀其名無虛，心中一涼：“我這次可是死定了！”忽見眼前人影一閃，那俊雅的錦衣少年已躍到她麵前，賀小青知他是來救自己，一個念頭在心中一晃而過：“你來救我，可還來得及？”電光火閃之間，飛刀已飛到她麵門！
賀小青但覺寒意襲來，已是閉上了雙眼！卻見那少年手掌一晃，伸出一根細白的指頭，疾若閃電，隻是輕輕一拔，飛刀最後時刻斜斜飛過，擦過賀小青麵門！
圍觀眾人驚歎聲中，那刀身力道已衰，“啪”地一聲跌在地上。
那少年拍拍手掌，笑嘻嘻地站定不動。他方才這輕輕一撥看似簡單，其實包含了極準的內力和眼光，王坤一驚，喝道：“再接我十柄飛刀！”手腕連揚，飛刀如雨射來，方向各異，但眾人見過他的手段，知道這看似平常的飛刀手法，確暗含著不尋常的殺手！
隻聽那少年笑道：“你看看我的暗器，跟你的相比如何？”長笑聲中，數枚幽藍銀針從指端飛出，隻聽“錚錚”數聲，有如急雨擊窗，盡數打在刀身上！
繼而嗆啷嗆啷之聲不絕於耳，王坤的飛刀雖然方向各異，但這數枚銀針竟然後發而先製之，盡都阻住飛刀後路，且將它們全部打落！
王坤後退一步，臉上顏色失盡，喃喃道：“不可能！世上怎會有這樣的暗器手法？怎會……”眾人長吐一口氣，驚異於這少年的神技，齊聲喝采。
阿萱笑道：“他救了這美貌姑娘，這姑娘定會愛上他呢！”江暮雲行走江湖時與女子交往甚少，平時所見又多是貴族之女，少見這樣說話大膽的女孩子，不禁看了阿萱一眼。
小周後聽在耳中，卻是輕輕哼了一聲，低低道：“山村野女，果然好沒教養！”她聲音雖輕，但阿萱坐得近處，自然全都聽在耳中。李煜有些為難地看了阿萱一眼，故作未聞之態。江暮雲唯見阿萱身子微微一震，沒有做聲，臉色卻漸漸蒼白起來。心中微有憐愛之情，一時之間，卻也不便勸解。
果見賀小青羞答答地看了那少年一眼，道謝幾句，臉上微見紅暈，顯是對他很有好感。連南星眼中射出嫉恨之色，臉色鐵青。
忽有一老婦人長身而起，叱道：“秦真，果然是你！”阿萱聞聲看去，赫然竟是先前持杖那個老婦人。但聽她聲音，非但並不蒼老，反而清冷寒脆，如冰玉交擊之聲，委實悅耳動聽之至。
秦真這兩個字，給整個大殿帶來的驚慌，恰似狂風卷過平靜無波的水麵，激起了千層浪花。所有女眷，包括剛才還在對他媚眼頻送的江湖女子在內，全都驚叫一聲，往後疾退。連男子都避之不迭，如遇瘟疫一般。
賀小青也隨之後退，神情惶急。
那少年看在眼裏，冷冷一笑，從臉上撕下一張做工精巧的人皮麵具。頓時相貌改變了很多，修眉薄唇，鳳眼長鼻，雖然英俊，卻帶著一種說不出的邪惡神氣，大異以前那個麵如冠玉，俊雅溫文的少年。
他眼望賀小青，眼中閃出奇異的神情來，說道：“果然女子都是沒有心肝的。”賀小青臉上一紅，但不敢答言。連南星本來先已是一肚子氣，此時大快，喝道：“跟你這種魔頭有什麽話說？你自己就沒有心肝！”秦真左手一揚，掌中顯現出一隻黑黝黝的圓筒，也不知係何物所製。
不知是誰驚叫一聲：“梨花奪命針！”人群中頓時一陣騷亂，禁中侍衛湧上前來，將那秦真圍於中間，卻無人敢率先上前。郎靖身形一晃，也看不清他是如何動作，人卻已顯現在寶座之前，雙臂一振，已是將李煜護得嚴嚴實實。
隻聽他沉聲說道：“秦公子，你本是宋人，向與我唐國並無舊怨。今日國主與宋國各大人駕前，還望公子切莫失手而鑄大錯。”梨花奪命針？阿萱突然想起，當日在太湖之中，祁胡二人便談起過這天下第一毒器。後來入宮前的閑暇，也聽江暮雲提起此物。
據說此物出自於山西秦家，秦家是武林中的百年世家，掌門人秦興，以號稱“天羅地網絕命砂”的暗器奇技名聞江湖。然而秦家真正令人心怵的暗器，卻是被稱為傳家之寶的梨花奪命針，一隻小小的金屬圓筒，卻能噴射出數以萬計的細小毒針，且前後可做三次發射，能使方圓一裏之地，絕無活口存在。
傳說一旦按動機括，則所有的毒針將會漫天四射，匯成無數點銀白的光芒，恍若萬樹梨花開放一般，因此而得名。
秦真麵上露出一抹邪惡的笑容，冷笑一聲，道：“你有心肝麽？要不要挖出來瞧瞧？”連南星嚇得退後一步，不敢再說，賀小青閃身上前，攔在師兄身前，哀求道：“我師兄他得罪了你，他是無心的，求求你，求求你……”旁人看在眼裏，不禁咋舌想道：“這女子竟敢上前護住自己師兄，倒真是膽子不小。”秦真眯起雙眼，察探她眼中神色，對自己又是害怕，又是憎惡，突然隻覺心腸一灰，獰笑一聲，手指微動，便要按下機括！
眾人驚叫聲中，一齊往地下伏倒。阿萱猛覺頸上一疼，卻是江暮雲已將她阿按倒，背上頓有沉重之感，原來江暮雲已以身覆於其上。阿萱腦中“轟”地一聲，一片空白。
陡然白影當空一閃，斜剌時一卷白綾襲地而來！綾麵柔滑微展，如波浪湧動一般，來勢卻是迅疾之至！“索”地一聲輕響，秦真失聲叫道：“呀！”手中圓筒險些脫手而出！他急忙一把握住，但覺微風颯然，白綾已襲到麵門之前！
這幾式事起倉猝，秦真待要發射毒針，急切之間卻難以摸到那極小的機括。
耳邊隻聽聞先前那老婦喝道：“秦真，你還要造孽麽？”秦真長笑一聲，袍袖一展，隨手搶過身邊一名侍衛長劍，飛身向那老婦挺劍剌去！
那老婦人身形輕輕一轉，隻聽撲地一聲，秦真的寶劍剌入她衣袖之中！阿萱驚叫一聲：“老婆婆！”江暮雲卻已雙臂伸出，將她一把按沉，完全護在自己身體之下。
秦真隻覺劍上一輕，空空蕩蕩，似未刺中那老婦人身體，就勢將劍身向下一劃！
老婦人將衣裳一拋，灰衣袖子裂開！一陣異香傳來，從那破裂的衣袖之中，竟然飛出無數白色的花瓣，被劍風一逼，當空飛舞，向殿內四下緩緩飄落，有如仙女散花一般。
籟籟幾聲輕響，阿萱偷偷抬起頭來，透過江暮雲織錦衣袖之間的縫隙，隻見地上掉有一簇白發、一張極薄的麵具。
紛紛花雨之中，飄然落下一個容貌極美的女子，秀發披拂，白衣如雪，她淩空飛落之時，那種飄緲動人的美態，有如傳說中的飛天降臨人間。
有人“啊”地叫了一聲，聲音中滿含思羨之意，卻是宋使中那王公子的聲音。
白衣女子甫一落定塵埃，手腕動處，一條長長的白綾橫空掠過，暗帶淩厲風聲，有如靈蛇出洞一般，直擊向丈餘外的秦真。白綾迎風招展開來，隱約可見其上繡有數莖墨蘭，蘭姿清幽，栩栩如生。
那白綾一俟展開，卻有如海上波濤一般，餘力滔滔不絕，層層湧來。一時之間，殿中顯現無數綾影，四麵八方，仿佛皆有白綾淩空襲來！
先前眾人競技之時，江暮雲雖在旁觀看，卻一直微笑不語。
此時他一見這白衣女子淩空一擊，眼晴卻是陡然一亮，不由得站起身來，脫 口讚道：“好！”秦真身子陡然向上彈起，化作一抹輕煙也似，直騰向寶殿之頂！
這百尺樓號稱高達百尺，宮室也極是高大，頂梁更是較之尋常宮室，足要高出兩人多去。
秦真這一躍而起，居然身輕如燕，直趨梁頂。但將近約距三尺來遠時，但見他身形一滯，似是真氣相接不繼，竟是再難飛騰上去！
阿萱“啊”地叫出來，卻見秦真力貫腕中，掌中長劍“吲”地一聲，脫手飛向殿頂，“奪”地一聲，已是插在頂梁之上！
他奮力一躍，手指堪堪剛觸及劍柄，一口真氣已盡！幸得他此時借梁上長劍之力，猛地向後彈出，連人帶劍，已是穿過白綾重重幻影之間，直落入東南角去！
那白衣女子攻勢固然淩厲，秦真這一閃避卻也巧妙，顯現出其非同一般的深厚修為。
阿萱大為驚歎，無意間一瞥，隻見張謙坐於宋人之中，麵色怔忡，目光下落，嘴角含著一縷若有若無的笑意，也不知所思何事。不覺有些驚奇，因那白衣女子甫一出現，便是驚豔四座，眾人無不動色，於他卻竟然是渾若無物一般。
孰不知張謙此時神思飄蕩，卻是想起先前置身於那錦幛之中諸事來。
當時青無顏與阿萱奉旨入錦幛之中，與他醫治毒傷。青無顏先是將他傷口諸類藥物抹淨，這才取出一柄長如人指的小小銀刀，將他傷口重又劃開，卻對阿萱說道： “你看這些人，哪裏算得上是禦醫，竟隻是庸醫罷了。毒性尚未放盡，卻以上好靈藥醫傷，縱然是皮肉長好，那毒性鬱積於內，卻如何使得？”下刀之後，果見一道稠如墨汁般的黑血，自張謙傷口之內，緩緩流了出來。
阿萱一看毒血流出，竟然伸出一根纖纖玉指來，沾了一點毒血，毫不猶豫，竟將那指上毒血送入口中。
休道是青無顏吃了一驚，便是張謙，本已疼痛難忍，此時張大了嘴，似已忘卻了傷口的痛楚。
雖隻是傷口毒血與她指尖輕輕一觸，張謙卻仿佛已感覺到她那溫暖柔軟的觸感，和那指間留連的一縷淡淡清香，宛若當日湖中初見，人已是無酒自醉。
阿萱明亮的眸子凝望著他，對他嫣然一笑，悄聲道：“你且不要叫嚷，當心讓人聽見了。”見張謙眼中滿是疑問焦急之色，又笑道：“我知道你擔心我，怕你的毒血毒死了我麽？”張謙不敢說話，隻是用力地點了點頭。
阿萱微一皺眉，閉上雙眼，似在品味那指上毒血滋味，口中喃喃道：“嗯，味甘略酸，似乎是草木之毒……奇怪，怎麽還有一絲腥味？難道是雜以蛇蟲之毒？唔……這是多情草……金線蛇……還有寧蘿絲？原來世上真有這樣的毒藥？藥中比例配置……似乎是三三四……”張謙聽她喃喃自語，那些毒名更是聞所未聞，固然是一頭霧水。青無顏在一旁卻是大驚，失聲道：“青某有眼不識泰山，原來姑娘的醫術可是高明得緊啊！”當初阿萱居於盛澤之時，隔壁住有一江湖郎中，祖傳行醫，雖然醫術不甚高明，家中草藥醫書卻是甚多。
她自小聰穎可愛，那郎中也甚是喜愛她，常任由她在自家丹室胡亂翻動，有時也搭個下手，幫他煉丹采藥。她聽那郎中講過神農遍嚐百草之事，小孩心性，有時調皮起來，也會嚼上幾根。
久而久之，所嚐藥草卻也過百數之多，而且一旦百草入口，往往隻是咀嚼幾下，便能從滋味之中辨出藥性來。
一日那郎中翻箱倒櫃，從箱子底層拿出一本陳舊發黃的古書來，交給了阿萱，對她說道：“你天資聰穎過人，倒是個行醫的好料子。隻是我醫術淺薄，卻再也沒有什麽可以教你。這本書名叫《藥經》，乃是我祖上傳下來的醫書，上麵記載的都是些稀奇古怪之物。我一向懶散，也曾翻過幾頁，看起來卻甚是難懂，後來便一直壓於箱子底上了。你年幼無事，倒可以翻上一翻。”言畢將那書交給了她。阿萱一看那書，不禁欣喜若狂。原來那《藥經》上所載，全是這世上罕見的藥草毒蟲及其習性。阿萱生來便好探尋那些奇異之物，這一見真是如獲至寶，閑來便依書上所言地勢環境，去荒山野郊尋那些稀奇毒蟲藥草，找到之後，往往親口嚐嚐滋味。
她母親雖是看在眼裏，卻也並不阻攔，由她胡鬧。
她略通藥性，所嚐藥草量亦甚淺。有時不慎中毒，自己也能以藥化去。隻有一次誤食了劇毒的“拔步草”，一時間腹痛如絞，那郎中也慌了手腳。她掙紮著指點那郎中，從藥屜中取出七八種解毒藥物服下，卻俱無效果。
正慌亂之際，還是她母親悄然趕來，給她喂下一粒綠色藥丸，這才將毒性化清。
如此數年下來，竟然有驚無險，且無師自通，成為女中神農。
阿萱既通藥性，便私下裏將世上百毒分為草木與蛇蟲兩類。且認定解毒之理——同類毒物，雖然細微效果略異，本性往往相同。在配置克毒藥物之時，哪怕隻有通常解毒的幾味藥草，隻須將其成分比例靈活變動，便能煉製出無數靈丹，解得天下百毒。
此道理說來淺顯，但世間習煉藥物之人，往往入門之時，便有名家引導。雖然說名醫經驗豐富，閱人無數，能使從學之人受益非淺。但也往往受前人先賢見識之限，未能別開生麵，另辟蹊徑。
倒是阿萱心中並無門派遮攔，全憑心性領會，反而盡悟百草之性，一身煉藥之術實已達出神入化之境。
隻是她向來未在江湖上行走，眼界頗為狹窄，不知這世上毒藥，竟還有這般煉法。今日嚐到張謙毒血滋味，倒是恍若步入了一個前所未聞的廣闊深奧、神奇詭異的丹藥世界。
阿萱此時略一思忖，已思出解救之法。她不敢擅自用藥，知道青無顏是當世名醫，便趁機向他請教。
青無顏平生自負醫術精通，尋常資質淺陋之人難以入眼，故此至今未收門徒。此時見她通曉藥理、思維新穎，心中著實看重。而她所問之處，又往往是關鍵要害，對這小姑娘的悟性不禁大為讚賞，隱然已當她是自己衣缽傳人一般。
當下耐心一一解答阿萱之疑，又糾正了她幾處不當的觀念。二人一問一答，及至將張謙傷勢重新包好，其殷殷情切之狀，當真宛若師徒。
其中這許多周折細微之處，不要說殿中眾人，便是張謙也渾然不知。此時想到自己傷口中流出的毒血，竟然能夠得入阿萱檀口，一時間心神欲醉。
在殿中旁人眼中，那白衣女子固然驚豔無雙；但於此時張謙而言，卻不吝是木牛石馬，自然是罔若未見了。
隻聽雜坐江湖人中，有一男子“撲通”一聲，從凳上跌倒在地，暈死過去。他身邊另一男子想要扶他，自己卻也渾身發抖，手腳軟麻，怎麽也扶不起來。
這二人阿萱卻是認得的，竟是太湖之中所遇祁永跟他的同伴胡老二！
先前殿中人多，阿萱也不曾留意。此時一見，心中大奇，不知他二人被逼入湖中，後來是怎的逃上堤岸，竟又混入了唐宮之中？也不知他們是否已認出自己。
旁邊眾人好心去扶他二人起來，祁永暈死過去，身體癱軟如泥，哪裏扶得起來？他的同伴雖未暈死，但卻渾身發抖，麵白唇青，眼望那白衣女子，口中不停叫道： “她來了，她來了！她找到我們了！”一老者似是與他二人乃舊時相識，聞言先是不解地望了一眼那白衣女子，又上前安慰道：“胡老弟，不用怕，那扮成個老婆子的，隻是個挺美的女子，有什麽可怕的？”那胡老二雙腿蜷縮起來，雙臂撐地，身子在地上連連後退，如遇鬼魅一般，顫聲道：“她，她不是人，她是……你沒看見麽？她的白綾上，繡有，繡有十一朵蘭花，她……她就是春十一娘！春十一娘！”最後幾句話話音淒厲無比，簡直如同鬼哭一般。
那老者本待勸他，一聽最後幾句話，不禁打了個冷戰，連忙退了回去。旁邊另一大漢失聲道：“魔鬼！巫山上的魔鬼！”張謙想起楊宗寧也有此語，心中一動，這才從暇思之中回過神來，向那白衣女子望了過去。江暮雲神色已是平靜下來，氣定神閑，若無其事；盧多遜臉色頓變，鄭恩伸手握住了腰刀，王公子卻又打開折扇，輕輕搖動，一雙眼凝視著那白衣女子，也不知在沉吟何事。
劉繼成眼中隱有淫邪之色，楊業卻顯然是微微吃了一驚。
秦真雖是以令人驚歎的矯捷身法，躲過了那白衣女子看似柔和、實則淩厲的一擊，但心中卻著實大感驚懼。
此時他遠遠立於東南角上，以劍護身，卻恢複了那種放蕩不羈的模樣兒，笑道：“春美人兒，聞聽你榮登教主大位，倒是可喜可賀。隻是教主如此急切尋找秦某，竟掩飾了這般花月似的容貌，潛入唐宮之中。莫非是神女峰上、花神宮中，教主香冷衾寒，終於是思凡心切了不成？”言語間甚是輕佻。旁人卻已是遽然色變，雖是對秦真頗有不齒之意，但對他這堪可包天的大膽，卻也油然而生幾份敬佩之情。
阿萱卻是身軀劇震，不敢置信，向那白衣女子看了過去。
那白衣女子一擊不中，白綾一動，已蜿然卷回臂上。眾人之言，她顯然俱已聽在耳中，卻隻是淡淡一笑，並不辯解。
這名震天下的一教之主，阿萱首次在楊府得見之時，她以風帽覆麵，未曾得見真容。但那種絕世懾人的風華，卻是令人一見之下，便是永難忘卻。
據江湖上的傳說來推測，她應該已是三十如許的女人。但依然膚如凝脂，桃腮生暈，止若姣花照水，步有淩波之態。
最為動人之處，還是她那一雙迥非凡俗的明眸。眼波顧盼之間，流轉出的竟是星辰般冷然的光華；而其清媚之態，又恰似那茫茫秋江之上，層層無盡的瀲灩水波。
阿萱此次南來，所見美人不在少數。輕碧蘭煙二人，風姿固然出眾；江府中的眾多侍婢，亦是姿色上佳；在宮中見到女英窈娘，更是驚為天人。僅論春十一娘容色之美，不能說是傲立當世。然而她那雙翦水雙瞳，也隻是輕輕一轉，便似將萬重思緒、無限情懷，盡數皆傳遞過來。
阿萱一觸上她兩道眸光，頓時隻覺天下的美人，於這頃刻之間，全都變成了瞎子。
春十一娘眼睛向祁胡二人一掃，眸中神光乍現，清冷如電。
胡老二這一嚇非同小可，連話都說不出來，隻是趴倒在地，連連磕頭。
春十一娘搖了搖頭，開口說道：“早知今日，何必當初？本座便不帶你們去見鄒堂主了，你們自行了卻罷。”
胡老二一咬牙，磕頭道：“謝教主慈悲。”“嗖”地一聲，從靴中拔出一柄匕首，對準祁永心口，手起一刀！祁永尚在昏迷之中，這一刀直中心髒，頓時斃命。胡老二反手將匕首插入自己胸膛，鮮血迸出，僅露刀柄在外。他身子晃了一晃，倒在地上，再也一動不動。
殿中有膽小的宮女眼見此狀，都驚叫起來。小周後素來嬌弱，見狀向後一倒，已是昏死過去。宮監們一陣慌亂，最後還是李煜當即宣來禦醫，又命她貼身侍女，將其扶回後殿去了診治。
李煜臉色雖然蒼白，但盧多遜等人未離此殿，他自然也不肯走，強自支持住身體，顫聲說道：“你……你這女子好生大膽，敢在宮中殺人，不怕孤派人將你抓住麽？”春十一娘俯身行禮，答道：“啟稟唐主，這死去的祁胡二人，本是我舊蜀之人。他們表麵上隻是普通的江湖人物，實則卻是兩個十惡不赦的人販子。
現今天下大亂，他們往往趁官府無力管束之際，掠走良家女子。姿色上等者賣給富家作妾，中等者售於妓館，下等者待沽人市，不知讓多少女子含恨終身！‘她並未抬起頭來，阿萱隻見她那兩道柳葉般修長的眉梢，驀地微微一挑，聲音雖然平靜，卻隱隱藏有幾分悲忿之意：’唐主世居錦繡之地，但觀者傾城絕色，但聞者紅牙擊歌，又怎知天下庶民流離的悲苦？
妾身實非嗜殺之人，不過是秉承我神教教義，誓要以天下女子之安危為已任。兼之受人之托，這才千裏迢迢，一路追來江南。
這祁胡二人本是積惡累累，近來又與秦真相互勾結，做下一件震驚蜀中的大事。今日他們自知罪大難逃，妾身不願將他們交於本教刑堂折磨，而命其自裁謝罪，一是憐上天好生之德，二則也是為世間除去禍胎，何罪之有？”春十一娘久在江湖，曆事甚廣，應答之間頗為老辣。李煜出自深宮之中，養於婦人之手，如何辯得她過？一時間張了張嘴，卻是無言以對。
阿萱聽到此處，不由得跟張謙對望一眼，兩人心中同時驚呼：“原來是他！他就是那個秦公子！那日湖中兩名女子，居然是他夥同祁胡二人擄掠而來！”阿萱見他眉目英朗，若是去掉那些邪惡神色，無異便是個翩翩美少年，心中不禁暗自嗟歎。
江暮雲不便出聲，心中卻暗自驚異：“這春十一娘說話不俗，應對稟答之間，頗似深諳宮廷禮節，倒如同出自於大家一般。”
春十一娘站直身子，眸光一轉，已是投到了秦真身上。饒是秦真言笑放肆，但此時被籠在她冷然的兩道眸光之中，不由得也收斂了戲謔神色，心中竟有了莫名的寒凜之意。
隻聽春十一娘說道：“秦真，你擄人妻女不說，竟然喪心病狂，還欲將她們賣入勾欄，當真不愧你”毒手“之名。後她們雖於半途為人所救，不至於淪落風塵。但依我神教律規，似你這等欺辱女子之徒，理應先斬一臂，再發回原籍，由家中長輩管教。不過，”她頓了一頓，語氣緩和下來，道：“秦真，你此番闖下大禍，你父親惱你辱沒家聲，已是令人傳話本座，聲稱與你斷絕父子關係。不日更將親自南來，要親手結果你的性命，以慰你列位先祖之靈。”阿萱倒吸一口冷氣，暗道：“常言道，虎毒不食子，這秦真若不是做下這等人神共憤之事，料想他父親也不會痛下如此辣手。”偶一轉頭，見秦真仗劍站在角落之處，雖然身軀長大，但肩膀略顯單薄，還是個大孩子一般。不知為何，想起他父親慘烈之言，心中對他又隱隱有些同情。
隻聽春十一娘又道：“夏堂堂主鄒菱娃與朝雲峰七護法，當初欲隨本座一同南來找你，後因故在總壇耽擱了一天，眼下隻怕也快到了罷。鄒堂主嫉惡如仇，若她趕到此地，恐怕你便是自殘一臂，也難逃刑堂之法。”巫山朝雲峰，乃十二峰之一，隸屬夏堂，是女夷教刑堂所在。其用刑之酷烈毒辣，向來令江湖中人談之色變。
秦真神色一變，站直身子，哈哈笑道：“笑話，我為什麽要自殘一肢？不錯，本公子是讓祁永二人幫忙，帶走了蜀地兩個女孩子，我本要納她們為妾，那又如何？”伸指向李煜一指，道：“就連國主不也是三宮六院麽？天下男人納妾的那麽多，你憑什麽管我一個人？秦興那個老糊塗，他既不認我這個唯一的兒子，想要取我性命，隻管來取便罷了！”此言一出，阿萱又吃了一驚。先前見這少年手執山西秦家的梨花針，且又為秦姓，已猜出他必為那個什麽山西秦家的子弟，卻不料竟是掌門秦興親生之子！
山西秦家，祖上乃是唐室重臣，為汾陽王郭子儀之姻親。唐室亡後，秦家自長安移居故裏山西，以祖傳精妙暗器之術，獨步當世武林。
秦興此人非但武技精湛，且行事極具智謀，氣度恢宏，頗有先祖之風。山西秦家傳至他這一代，獨創“天羅地網絕命砂”之絕技，門徒眾多，從者如雲。而且廣開商鋪，事涉綢緞、生藥、馬匹、茶磚商營之道，近年來聲勢愈是顯赫，連當地官府也著實結交，隱然為山西一方之雄。
這秦真既是秦興之子，以秦家豪富之資，納妾當非難事。隻不知因了何故，竟使這秦真動用了非常手段。
春十一娘凝視著秦真，淡淡道：“納妾麽？”雖隻是輕輕吐出這三個字，但阿萱分明看見，她那美麗的眼神深處，陡然閃過一抹隱隱的寒光：“那兩名女子之中，有一人已經有了夫家。可憐她未婚夫婿自知難當你敵，便在神女峰下哭了整整三天三夜，神魂散失、形骨支離。本座感他深情，又知你武功甚高，尋常教眾難以緝拿，這才親自從蜀中追到此處。”她輕歎一聲，眼底寒光漸漸化去，溫言道：“秦真，你本是名家子弟，但你情孽纏身，至使觸犯門規，叛門出教。
又不肯潔身自好，與大盜混在一起，坐地分贓，甚至於擄掠婦人，深為江湖中人不齒。”秦真微微冷笑，卻不發一言。
春十一娘道：“但本座細察你以往所為，也不過是少年輕浮之舉，並無大惡。至於那兩個女子，聽說此次你一路上雖是惡言相加，卻並無越禮之事，足見良心未泯。仔細想來，或許你也有不得已的苦衷。上天有好生之德，但你畢竟做下了錯事，不能不有所擔當。你若自殘一臂，從此以後，果真是痛改前非，我春氏願以女夷教列祖起誓，保你今後平安泰然，直至善終。”言畢目視秦真，目光中滿是期望之意。
秦真聽到春十一娘說“或許你也有不得已的苦衷”時，嘴角微微一抽，隱有淒苦之色，但隨即狂笑道：“江湖上誰人不知我秦真闖蕩天下，靠的就是這一雙善發暗器，善製毒藥的手？沒有了這雙手，我怎會再是毒手秦真？春教主，現今江湖中人一見我，不是如避蛇蠍，就是殺之而後快，你卻把我當成一個人，還來規勸我，秦真對你感激不盡。但這雙手，是我做人活命的價值，你雖對我仁至義盡，若要令我斷臂，我甘願一死，也決不相從。”言畢冷冷一笑，掌中劍鋒微微顫動，似已決定以死相抗。
春十一娘長歎一聲，但似乎並不願立即出動。卻將雙手負後，仰頭向天，象是在思索什麽。
盧多遜向手下一名鐵甲衛士使個眼色，那衛士悄然掠到春十一娘跟前，見她並無提防，長劍一挺，劍光直逼她背心要害！
眾人齊聲驚呼，阿萱再也按捺不住，騰地站了起來！暗中一按小指，戒指蓋子彈開，機簧一動，從內彈出一枚碗豆大的鐵丸，徑向劍身投去！
剛飛到半空之中，仿佛突受大力，那鐵丸去勢更急，錚地一聲撞在劍尖上，“哢嚓”一聲，那半截劍尖竟然應聲而斷！、阿萱內力本來不足，這才借用機簧之力，本隻指望略為阻上一阻便也罷了。誰知這一下竟然彈斷了那鐵甲衛的劍尖，大出意料之外，頓時驚得呆若木雞。
忽聽一人在耳邊悄聲道：“公主好高明的彈指神通，隻是切莫讓別人發現了。”回頭一看，卻見江暮雲正立於自己近旁，兩人臉龐近在咫尺。阿萱甚至能感覺得到他呼出的溫熱之氣，臉上發熱，含嗔瞪他一眼。一瞥之下，卻見他垂落的左袖之中，隱見兩指微屈。心中卻早已明白過來：“我正奇怪那枚鐵丸怎有如斯威力，原來是他在暗中以內力催逼之故。”但見白影一閃，卻是春十一娘衣袖揮出，“刷”地一聲，恍若輕雲舒卷，纏住那衛士長劍！隻見她衣袖一卷一甩，那長劍脫袖擲出，擦過那衛士麵頰，“當”地一聲，正插在旁邊牆上，劍身猶在不停顫動。
那衛士見長劍當麵飛來，避無可避，臉上皮膚又是一涼，隻當自己馬上命歸西天。驚嚇之下，大叫一聲，“咕咚”一聲，竟然昏倒在地。
阿萱心係春十一娘安危，心中激蕩，便欲奔過去看個究竟。
江暮雲見秦真猶自兀立一旁，連忙一把拉住她手臂，低聲道：“不要過去，那個人很危險。”阿萱沿著他目光，看向秦真所站之處，微一遲疑，道：“他麽？”秦真耳力頗好，已聽得清楚，眯起眼來，回頭對她冷然一笑。那笑容極是古怪，便如毒蛇待齧之態。阿萱不由得打了個冷噤，下意識地避開他兩道邪惡陰冷的眼光。
隻聽他冷笑道：“公主殿下，你可知道？在我加冠之年，我父母為我聘下了蜀中雲家的女兒。她本是我青梅竹馬之交，又是名門閨秀，溫柔嫻淑，聰明美貌，尋常男子若得妻如此，隻怕夢裏也要笑得醒來。我卻始亂終棄，迷戀上了一個青樓女子，擅自要與雲家退婚。致使那雲家小姐羞憤之下，投繯自盡而死，我也因此被那個老糊塗爹趕出了山西秦家。”他麵上那種古怪的微笑越來越濃，悠然說道：“當時我雖被趕了出來，但我也知道家人隻是想磨折我的不良品性，若我規矩作人，他們定會原諒我的過失，遲早還是會迎我歸家。
隻可惜我秦真生來便是扶不上牆的爛泥，在江湖上闖蕩久了，倒比家裏自在多啦。我可看不出，作一個俠義之士，除了讓人人翹上一個大拇指稱讚稱讚之外，到底還有什麽好處？
所以我自甘墮落，非但作了令俠義道所不齒的大盜，又跟江湖上鼎鼎大名的淫賊混在一起。往往先是由我憑著這副出自秦家的好相貌，騙得那些女子與我幽會私奔；若那女子貞節不從，我們便下手硬行搶走。哼，先後到底掠走轉賣了多少女子，連我自己也數不清啦。
這位春美人兒所說的兩個女子，不過是仗著幾分家世，這才出動了女夷教主的大駕，趕得我無路可走，終於被堵在這唐宮之中……多行不義必自斃，這不是你們俠義中人、儒家學士經常掛在口上的聖賢之言麽？這句話嘛，便是專門針對我這種人來說羅。
公主殿下，想來你是見我生得實在俊俏，繼而芳心大亂，便不知道我的壞處——象你這樣可愛的小姑娘，最好還是離我遠一點。”他語意輕佻，已有眾侍衛紛紛喝道：“大膽！竟敢對公主無禮！”阿萱這一生中，從未聽見有人如此口吻，向人介紹自己。但不知為何，方才秦真立於角落時那落寞而單薄的身影，卻總在眼前揮拂不去。怔了一怔，方道：“你說謊，你要有這麽壞，為什麽要救這姓賀的姑娘？”秦真嘴角浮起一絲嘲弄的笑容，道：“沒有人告訴你麽？我這樣一個好色之徒，當然是看中了她的美色，想捕獲美人芳心，再將她賣入勾欄之中羅！”他此話一出，賀小青臉色慘白，連南星卻大喝一聲道：“無恥！”阿萱大聲道：“秦……秦公子！如果你真是這樣的好色之徒，心性必然卑鄙，凡事從來隻為自己著想。你明知這位春教主在四處追捕你，你既然易了容，隻要不出手，春教主她根本認不出你，可你當時……當時你在比武之時，尚且沒有露出真實功夫。
可是後來這位賀姑娘遇險，你卻顧不得暴露自己功夫門派啦！如果你真的隻圖將這位賀姑娘賣入……賣入勾欄……”說到“勾欄”二字之時，她臉上微微一紅，接著說道：“最多不過得到幾十兩銀子而已。以你身手，哪裏弄不到這幾十兩銀子？根本不必因此而不顧自己安危！似你這般行事，大有俠義胸懷，又怎會是一個壞人？”眾人心中都是一動，暗自想道：“這小姑娘說的倒也不無道理。”秦真眼中閃過一絲奇怪的神色，但臉上卻浮起輕薄的笑容，“嘖嘖”兩聲道：“我秦真毒手無情，天下知名，公主殿下為何口口聲聲，定要說我是個好人？莫非是看我生得好看，居然動心了不成？”江暮雲臉色一沉，喝道：“該死！公主殿下心懷坦蕩，處處為你設想，你居然還要如此辱及於她？”眾人都以為秦真必然反唇相譏，不料他隻是冷哼一聲，竟然沒有答言。
第十二章 芙蓉萱草寄相思
然而他方才所問，正是眾人心頭疑竇。眾人見阿萱顯然是與秦真並不相識，言語中卻一再維護於他，首先自然是想到：“莫非秦真容顏英俊，這小公主情竇初開，竟喜歡上了他不成？”
但她此時貴為公主，李煜對她似又是特別喜歡，如秦真這般子弟，國中並不鮮見，況且乃是初見，以前並無交情，又如何說得上是對他芳心大動？
李煜一雙眼睛，沒有片刻離開過她的身上，此時在心裏想道：“那有什麽稀奇？這孩子自然像她媽媽一樣，心腸軟得很，隻道這天下間沒有一個壞人。”
一念未了，卻聽有人揚聲說道：“那有什麽稀奇？人之初，性本善，天下本沒有十惡不赦的人，他以前或許是做過壞事，可是現在他做的分明是好事，善惡分明，你們怎會不知？殿下說的是公道話，你們卻是心中帶有成見，根本就不想承認罷了。”
阿萱笑道：“張公子，謝謝你為我說話。”張謙搖搖頭，道：“我說的其實也是我的心裏話。”
春十一娘微微一笑，眸光對上阿萱雙眸，微一欠身，道：“這位公子說得不錯，公主殿下非但是武藝精深，而且蘭心慧質。其光風霽月之處，倒叫我等汗顏了。”
阿萱見她深潭般的眸子之中，隱約浮起一抹親切之意，料想她已認出自己。又聽她說到“武藝精深”，自然也是明白自己方才相助之情。見她向自己欠身致謝，心頭激動喜悅之意，莫以言表。低下頭來，輕聲道：“春教主安然無恙，我也就……也就放心了。”
春十一娘向她點了點頭，目視盧多遜，微笑道：“盧大人，是否因妾身未曾拜見大人，因之遣使相責？”
江暮雲雖是初見春十一娘，但見她風致迥俗，且與自己齊名，早已動了惺惺相惜之念，怫然道：“盧大人，國主駕前不允佩刀劍兵刃，為何貴屬身帶兵器？莫非在你們大宋的朝堂之上，諸位也是如此劍履齊備麽？”
盧多遜見春十一娘對他微笑，那笑容雖是端麗無雙，他卻如見蛇蠍，驚慌地退後一步，轉頭對李煜呼道：“國主，這個女子在蜀抵抗我大宋天兵，又劫走許多宗室要人，犯上作亂，莫以為甚！官家早已下了諭旨，再三吩咐要將她捉拿歸案。今日若她自唐宮逃脫，恐怕官家麵前，國主有些不好交待罷？”
李煜早被剛才一係列變故嚇得呆了，聞言一迭聲道：“抓住她，抓住她！”眾唐宮侍衛聞言一湧而上，春十一娘微微一笑，手腕驀動，白綾淩空展開，一卷一絞，宛若白浪翻滾之勢，內勁所致之處，頓時有三四人跌倒在地。
至於江南一眾江湖人物，雖也頗懼女夷教之威名。但此時聽得國主下令，雖不敢上前直攖其鋒，手中暗器卻雨一般地向春十一娘射了過去！
春十一娘朗笑一聲，身軀輕飄飄地臨空躍起，衣袂紛飛，手中白綾揮舞，作虹霓跨空之勢。綾上所繡十一朵墨蘭當空飄舞，便如有了生命一般。雖是閃躲趨避，姿態卻是優美之極，大有出塵脫俗之態，恍若廣寒仙子一般。
而那一卷尋常的白綾，一經她素手揮舞，所形成的翻湧白浪，卻不亞於銅牆鐵壁，眾多暗器一觸綾身，便給擊飛開去。
李煜退到眾侍衛身後，郎靖立於他身邊守護。李煜見春十一娘白綾翻滾，大有當者披靡之態，驚慌更甚，轉頭向江暮雲叫道：“雲兒，你還愣什麽？快抓住她呀！”
江暮雲歎了口氣，臉上掠過一抹陰翳之色。他縱身躍上前來，雙臂一振，將數名侍衛攔住，朗聲道：“春教主，江某請教！”
春十一娘左袖舒展，白綾當空展開，如一朵輕雲冉冉落下。她頓住身形，嫣然一笑，恍若鮮花瞬間驀然綻放：“春氏不才，承蒙玉劍公子指教。”
“女中十一娘，男中玉劍郎。”他二人作為年輕一代中最為出類拔萃之高手，得以齊名江湖，成為萬千江湖兒女尊崇的對象。但因一個位居女夷教中堂主之尊，另一個又身為唐國貴族公子，機緣難以湊巧之下，竟是從未相逢，更談不上交手而分高下。
此時聞聽他二人待要交手，便是最為持重之人，卻也按捺不住激動好奇之情。想看看這近年來聲名鵲起的青年一代的兩大高手，究竟有些什麽絕學。
江暮雲見春十一娘卓然而立，風姿飄然，心中暗自讚歎。
當下按江湖禮節抬手一拱，道：“王命在身，情非得已。江某得罪之處，春教主莫要見怪。”
春十一娘臂上挽著的白綾微微一拂，當下還禮道：“玉劍公子多禮了。”
宴會久長，時下已近黃昏，淡淡的暮色自天穹散落，漸而籠罩四方。一片寂靜之中，微涼的湖風，略帶荷花清香的氣息，從遠處徐徐而來，送入了大殿之中。
暮色之中，陡然閃現一片輕薄的銀色光華，仿佛是來自遠古的一抹淺淺月影，落入了這唐宮的輝煌寶殿。
江暮雲平舉的右手掌中，隱露出一截銀絲纏就的劍柄，柄尾鑲有一塊古樸的羊脂白玉，泛出潤澤的玉質光華，一望便知絕非凡物。
更讓人驚奇的，是江暮雲這掌中寶劍，竟然隻餘劍柄，而無劍身！阿萱拚命地揉了揉眼晴，卻見江暮雲所對北麵的牆壁上，隱隱投下一道飄忽的長影，依稀是寶劍的模樣。
江暮雲手撫那透明無形的劍身，朗聲吟道：“‘人似冰玉，劍承光影。逢魔而降，遇賢則迎。’劍名承影，出自春秋。春教主請了！”
那北漢郡王劉繼成卻已驚叫出聲：“承影劍！”聲音中滿含嫉羨之意。
楊業也脫口讚道：“素聞承影出自春秋衛人孔周之手，乃是這古往今來最為精致優雅之劍，今日一見，果不其然！”
阿萱恍然大悟，這才想起當日來金陵途中，江暮雲與鐵輝英相鬥，當時他隻肯以軟劍對敵，並聲稱此承影劍隻在遇賢逢魔之時，方才能夠出鞘。此時他竟以此劍與春十一娘相對，顯然在他心中，這位新的女夷教主自然是非同常人。
然而阿萱心思，隻在這絕世名劍上微微一頓，便掠到阿錦與她說過的那一番話上去：“阿錦說三寶之中，江公子他最為鍾愛的，卻是那畫中仙。明月環如何，我也不曾眼見。然而這承影劍如此名劍，當真世所罕有，但凡習武之人，隻怕莫不是心所向之。他卻將那畫中仙看得比承影劍還要珍貴，那個畫中少女……”
心中莫名地浮起一抹悵惘情緒，卻又想起他已被李煜指婚給了德敏公主。雖說當時情勢之下，料想不過是李煜推托北漢求婚之舉。然而……然而……
少女心事尚在百轉千徊，殿中卻已揚起了另一片眩目的青色光華。那道奇異而飄緲的青光，乍看有如煙薄霧清，細看卻又輕滑如練。恰在此時，有宮人悄然剔去了殿中各處珠燈上的鏤金罩，柔和瑩白的珠光四射開去，殿中陡然間亮了許多。
原來唐宮豪奢，宮中從來不點燈蠟，因為李煜嫌其煙氣火燎太重，都以上好夜明珠替之，晚來都籍此珠光照明。這百尺樓中，各殿俱設有近百顆指頭大小的明珠。
遠遠望去，那道美麗而神秘的青光，透過無數點瑩白的珠光，直指天穹而起，宛若一道淡青匹練一般。無限強烈而冷厲的劍氣，竟然正從那道“青練”之中散發出來！
那白衣如雪的女子，衣袂在夜風中悄然飄動。明眸中閃現的光芒，竟似完全不遜於這柔美而耀目的劍光：“中宵試劍，光如匹練。其觸物也，過亦驀然。隨過隨合，疾不血刃。春氏所用宵練，也正是春秋名劍，與公子之承影，同出自於衛人孔周之手。”
一片嘩然。無數道豔羨而驚異的目光，都射到了這兩柄絕世的名劍之上。
阿萱回想初遇春十一娘時，她於楊府後園之中，似乎所用之劍雖然珍貴，亦並非現在這柄宵練。莫非她也是與江暮雲一般，輕易不為敵手而祭此劍麽？
仿佛是一陣輕風掠過，那兩片劍光已交合在了一起！
整座寶殿，似都被籠在了輕淡透明的光影之中。劍氣縱橫滿天，帶起陣陣淩厲的勁風，隔得近的人隻覺臉孔被風刮得生疼，但覺麵前一道巨大的內力自劍影之中奔湧而出，宛若無形鐵壁，向已身重重壓下。功力稍淺之人，胸中難以抗拒重迫之感，幾乎立刻便要吐出血來，當下裏紛紛後退，慌亂中又壓翻了不少桌椅。
但見兩人越鬥越急，忽聽春十一娘一聲輕叱，原本是合在一起的劍影，驀然間向兩邊分離開去，當即化作一片青光，一團白影。半空隱約顯出二人身形，映在青白二色光影之中，真是態擬神仙。
眾人在一旁觀看，眼見二人交手激烈，旁人竟是根本無法插入戰團。方才在擂台中獲勝的人不免有些慚愧：“盛名之下，果然不虛。若是我剛才的對手是這二人中的任何一人，我哪還有半點取勝的機會？”
阿萱不覺從座中站起身子，抬起頭來，眼望空中二人身影。恰見江暮雲回首
掠開春十一娘劍身，麵帶微笑，翩然剌出一劍！
眾人驚呼聲起，劍影映照之下，這名動天下的玉劍公子，越顯出一種說不出、
的高貴清華。一時心魂欲醉，卻又有些黯然神傷，想道：
“女中十一娘，男中玉劍郎……唉，也隻有春十一娘這樣的人物，方能與他
相提並論……他心中所喜歡的那個畫中仙子，會是一個怎樣出塵絕俗的女子？會比得上春十一娘麽？”
突聽“錚錚”兩聲脆響，二人幻出的滿天光影頓時湮滅迨盡，“當啷”兩聲，有東西掉在了地上。
阿萱陡然自思緒中醒過神來，循聲向場中望去：隻見春十一娘與江暮雲早已飛落地麵，竟然都是空著雙手，麵麵相覷，神色之間卻是一種莫名的古怪神色。
再看那鑲有鑿花金磚的地麵上，赫然卻有兩物緊緊合在一起，恰好跌落在二人之間。
春十一娘彎下腰來，拾起那物件，隻聽人群中紛紛傳來驚叫：“宵練劍！承影劍！”
果然，那出自春秋孔周之手的兩柄名劍，兩道寒澈清瑩的劍身，竟然緊緊地貼在了一起。其結合之密契和諧，仿佛本是一物所分。
江暮雲雙眉緊鎖，輕聲自語道：“這是為何？這承影劍乃是師尊所賜，號稱能禦劍之時，能聚世間陽剛清和之氣，不懼邪祟入侵，怎的今日如此反常？”
春十一娘麵露驚詫之色，將二物拿在手中，細細端詳良久。方才手腕微一用力，將雙劍拆了開來，卻將承影送還江暮雲掌中。說道：“玉劍公子，春氏之劍宵練，也是師尊所傳。劍如其名，乃是秉承晚間清寒陰冷之氣，若以內力傾注其內，禦劍攻敵，則其鋒銳之處，天下兵器莫不敢當。怎的方才我剛使出內力禦劍之術，甫一與公子承影相交，便……莫非……莫非……”
江暮雲心中疑惑，暗想女夷教向來行事詭異古怪，莫不是用何邪術汙了寶劍？便將承影劍仔細看過，但見劍鋒薄如月影，且比平日更為光瑩，隱有淡淡青氣逸出，倒似更見神采。
場中情景，眾宋朝使臣都看得清楚，也不免心中狐疑。盧多遜本來疑是江暮雲為以唐國對抗大宋之力，不願與女夷教這勢力雄厚的天下第一教結下梁子，故此推托不肯全力出手。
但此時見他二人臉色變幻，又驚又疑，實是發自真心，又不似作偽之狀。
忽聽“砰”地一聲，隻見南麵窗扇被猛然撞得大開，一道黑影疾如箭矢，直向窗外投去！窗扇猶在不停搖動。
連南星大聲叫道：“是他！那個姓秦的魔頭！毒手秦真！師妹，你說是也不是？”他一直對秦真懷恨在心，故方才眾人雖為春江二人相鬥所吸引，他卻始終在偷視秦真。
他的師妹賀小青站在一旁，眼望窗外秦真逸去之向，身子一動不動，對師兄之言恍若未聞。
春十一娘長袖一揮，麵色一寒，清叱道：“還想逃麽？”白衣閃動，也不知她是如何穿越眾人，飄然向窗前掠去！雖有幾名不知死活的侍衛上前攔阻，卻隻覺輕風颯然，竟都攔了個空！
忽聽有人大喝一聲，卻是那宋使中名陳軻的那人撲了出來，人尚在半空之中，雙掌已是疾速拍出，擋住了春十一娘的去勢！
幾乎與此同時，楊業自座中長身而起，一團炙熱真氣自掌中騰出，直撲春十一娘麵門而去！
這宋漢使中兩大高手，終於為了共同的目的，聯手攔截了這技驚四座的白衣女子！
春十一娘衣袖輕揮，也不見她如何化解來勢，但聽陳軻“啊喲”一聲，身子已給擊飛開去， “砰”地一聲，一張布滿酒肴的幾案竟被他下落之勢撞出一個大洞！陳軻不及站起，身子跌落於破碎的木屑殘羹之中！
春十一娘飛掠之勢不停，一掌已是回拍向楊業赤紅的雙掌之間！阿萱隻看見那隻修長如玉的手掌輕輕一晃，掌緣處竟似升起一層冷白寒氣。
楊業如受重擊，騰騰騰連退三步，臉上紅暈一閃，隨即隱去，神色卻是驚愕之極。
但見白影晃動，春十一娘足下不停，有如一道輕煙穿過窗子，隨後追去。
江暮雲朗聲道：“春教主既有急事，恕江某不送。他日必上神女峰，再行請教。”
遠遠隻聽春十一娘聲音傳了過來：“本座當焚香掃琴，恭迎公子大駕！”聽音辨來，這眨眼功夫，她人竟似已在數丈開外了。
鄭恩脫口讚道：“好輕功！”與盧多遜相視一眼，彼此心中卻也明白：以春十一娘之能，今日唐宮之中，恐無人能強行將其留下。
江暮雲自成名之來，所遇者無不甘敗下風。今日與春十一娘隻是初次交手，但對方劍術之高、內力之精，確實是平生罕見。一時間心情激蕩，卻是久久不能
平複。
偶一回頭，隻見阿萱呆呆地站著，眼望著窗外景象，神情中甚有不舍之意。忍不住想道：“看公主神情，似是對春十一娘頗為敬仰呢。唉，她年紀尚小，又再無親近之人，縱然國主感她父母昔日之情，可這深宮之中，日子也是十分難捱……她的父母既與國主有舊，絕不會是無名之輩。李人吉，李人吉，江湖中哪有這樣一個人的名字？
夜色深沉，宴會已散。
應兩名宮監之引，阿萱被傳往品荷軒，單獨麵見國主。
此時她身份不同，自然乘坐的是宮中肩輿。抬輿的宮監訓練有素，便連行走都是步伐一致，不緊不慢。然而她的一顆心，卻是搖晃不定。
超越了希望的界限，那喜悅又來得太急，反而不象是真的。在夜色之中，道路兩邊的一切都是模糊不清的，未來的一切，也象是在一片迷霧之中。
阿萱想起母親講過的那個黃粱一夢，真怕自己如同那個姓盧的書生一樣，這離開盛澤遠來金陵、於江中認識江暮雲、入宮見到的歌舞升平……這一切的一切，都隻是自己的一場夢。
而當她從夢中醒來時，會發現自己還睡在盛澤鄉下的小屋裏，桌上粗陶瓶裏養著的蘭花，在散發著幽幽的香氣，而母親正坐在外屋的繡花繃架之前，手中的銀針“索索”有聲，拉出長長的閃光的五色絲線。
不知走了多久，沿途梔子花的幽香，已被荷花的清香悄然代替，猶帶著濕潤的水氣。
肩輿終於停下了。首先映入眼簾的，便是那個熟悉的大湖，湖對岸一大片樓宇燈火點點，宛若明珠，隱約可見樓中紅袖翩然，美人往來，有如天上璿室瓊宮一般。阿萱已認出那便是白日裏風波迭起的百尺樓。心中茫然，想道：“難道不是在做夢？難道我真的被接進了宮中？難道國主真的封我做了公主？”
轎子拐了個彎，停到湖邊一處水榭旁，水榭簷下，掛著兩盞紅絹宮燈，湖邊風雖然很大，但宮燈中燈火平靜，並不跳動。阿萱被人扶下轎來，暗紅的燈光下隻見湖邊淺水處蓮花盛開，好象是家鄉盛澤景致一般，門上高掛“品荷軒”三字長匾。
從軒中出來四名美貌宮女，齊齊向她行了一禮，一言不發，便扶她進去。水榭中擺設不多，但桌椅幾榻、四周牆壁皆是湘竹編成，極為精美。微風穿簾入內，倍覺涼爽。室內並無燈火，卻光亮柔和，有如白晝，阿萱四下環顧，才發現屋頂上嵌有一粒碩大的明珠，發出柔和的光芒。
猛然想起一路上所見燈火，包括樓下那兩盞紅絹宮燈，都是這種柔和的光芒，心裏猛地一震：“莫非這宮中每間宮室裏，都點著價值連城的夜明珠？那——————那這不是象東海龍宮一樣的了？”
宮女們奉上茶點，又向她一福，退了下去。室內靜悄悄的，竟似一人也無。正茫然四顧之間，忽聽一個柔和的聲音說道：“孩子，你的簫曲吹得真好，唉，真是跟你娘當年一模一樣。”
阿萱驀然轉過身來，隻見一個身著便服的中年人，緩步走出內室，倚到一張湘妃榻之上。他手執一柄玉骨紙扇，輕輕搖動，微笑著看著自己。正是南唐之主李煜。
阿萱思緒紛亂，隻是怔怔地望著李煜，竟忘了依禮她當上前陛見才對。她白日裏見到李煜時，畢竟是在朝堂之上，不敢仔細打量，此時端詳他良久，恍惚之間，隻覺李煜眉目麵貌，有說不出的熟悉親切之感，他這種微笑的神情，仿佛也在哪裏見過，不禁開口道：“你——————你聽過我娘吹過的簫曲麽？”
李煜不惱她出言唐突，反而點了點頭，說道：“十八年前……孤……確曾有幸聽過……”
他望了一眼阿萱，溫言道：“傻孩子，站著幹什麽？坐罷，孤要對你說的話，可有很多很多呢……唉，真沒想到，今生今世，還有與你相對而談的這一天……孤等這一天啊，已經等了十八年啦。”
阿萱依言在一張竹椅上坐下，暗自尋思：“國主究竟有些什麽話要對我說？十八年？十八年前我還沒有出生，等我做什麽？”
李煜站起身來，走到窗前，望著窗下粼粼的湖水，一時倒也沒有一口。一彎新月緩緩升上天空，湖麵上銀光閃動。
阿萱想起了初遇江暮雲時，那個水上的月夜，所不同的是那次是一輪滿月。那月色下傾瀉的劍光，那個仙人般飄逸的身影，觸動了十七年索然無聲的心弦，從此再無時可忘。
李煜輕輕歎息一聲，道：“十八年前，也是這樣一個有月色的夜晚，孤在壽州城外的江邊，遇上了你的母親。”語氣之中，隱隱有著一種說不出的憂傷。
阿萱吃了一驚，道：“什麽？”
李煜恍若未聞，繼續說道：“那一年，孤比你今日還大上一歲，隻有十八歲，尚是郡公之封。父皇封我為沿淮巡撫，帶中書舍人韓熙載、各樞密使、還有水軍都應援使陳承昭，上自濠州，下迄楚州一帶巡視，抵壽州勞軍。那一路行來，當真是辛苦非常，到達壽州之時，本應勞軍完畢後即時返回都中，但孤實在累得狠了，說什麽也要休息數天，就在壽州住了下來。
唉，這樣一來，就認識了你的娘親，可見冥冥之中，凡事早有定數。”
阿萱睜大眼睛，想道：“莫非他要告訴我是如何遇上我爹娘的？可是他為什麽隻提到我娘？莫非他是先遇上我娘，才認得我爹爹的？”
又想起白日裏在百尺樓中，他問候自己日常起居，隻提起母親，除向女英解釋自己確為李人吉之女外，並無一言問候亡父，仿佛根本不曾在意一般。內心深處隻覺有大大的不妥，但究竟不妥在何處，卻又無從想起。
李煜望著湖麵上的銀光，緩緩說道：“那日夜深，孤不知為何，一直是輾轉難眠，隻叫醒了隨侍郎瑛及陳懷禮，沒有驚動其他人，叫他們起身陪我去江邊散步。
我們吩咐守衛打開城門，卻不許告之他人，一直走到了揚子江邊。”阿萱心想道：“那個郎瑛，必然就是今日的郎總管了。原來他當年隨侍國主，那定然也是認得我父母了。”
李煜說道：“我們剛走到江邊，卻見江邊亂石灘上，已經站了很多人。那些人一聲不吭，每人手上都拿有刀槍，刀光閃閃，甚是可怕。
陳卿原是江湖中人，經驗最足，便悄悄對孤說道：‘不好了，六王爺，這是江湖中人要火拚了，還是回避為妙，要是讓他們發現，恐怕王爺有些閃失。’
可是孤那時年輕好奇，兼之長於深宮，那裏見過這些，說什麽也要看看。剛巧那時忽有一片烏雲飄來，遮住了天上明月。他二人拗不過孤，隻好和孤一起，趁著天色暗淡，那些人看不清楚的時候，藏在離他們不遠的一塊大石後，偷偷張望。”說到這裏，神色大是興奮，仿佛又回到了十八年前少年時代。
他頓了一下，接著道：“那些人一言不發，站在那裏，若不是江風吹得他們衣衫飄動，簡直就像石像一樣，人人都咬著牙，陰沉著臉，像是忿恨之極。
孤當時就想，如果他們恨的是來赴會的人，恐怕那人是活不了的。一人忽然對另一人說道：‘吳老大，你說那人一定會來麽？’那吳老大聲音陰沉，道：‘誰不知女夷的妖女一貫陰魂不散？她們從巫山一直追到這裏，咱們橫豎跑不了，不如以逸待勞，況且有了這條計謀，隻要將她滅掉，管教其他那些丫頭再也追不上來。”
阿萱失聲道：“巫山？女夷教？”
李煜恍若未聞，說道：“他們低聲商量了幾句，我們隔得很近，我隻聽見他們說到‘陷井’又說到‘百花冠’的字眼，郎卿他耳目甚靈，聽到一個大概，悄悄講給孤聽。
原來是這夥人也是個小小的幫派，不知是圖謀何為，居然找了個空子，偷走了江湖上一個赫赫有名的幫派，名為女夷教的教中聖物百花冠。
女夷教派了一個厲害人物，說是春堂的堂主，來追查失物，一路殺了他們中一些人。其他人不敵，想要逃得遠遠的，也曾設了許多迷魂圈套，想將其引開。
誰知那人卻是絕頂的聰明，總是追趕上來。他們自知必死，所以想要在江邊挖下一個陷井，以這頂寶冠為誘餌，趁那人不備，將他誘進陷井裏，亂刀砍死。
他們一邊說，一邊以刀劍為器，挖好一個陷井，還在井底埋上毒剌。孤嚇了一跳，竟不知世上還有人這般殘忍，何況還是他們不對，先偷了人家東西。郎卿卻說江湖中是非之分，難說得很，勸孤不要憐憫他們。
正在這時，有人叫道‘來了！’黑夜裏，遠遠隻見兩盞紅燈漸漸過來，映在夜色之中，如同兩朵紅蓮一般。
當前挑燈的是兩名女婢，擁著的竟是一個穿著繡花衣裳的少女，孤一生之中，見過美人無數，你已見過阿英，她可算是人世間的絕色了，當年她姐姐阿娥，美貌並不遜色於今日的她。可是孤一見那少女，心中隻道是遇上了江中的仙女。那件最普通的布衣，穿在她的身上，卻象是彩雲裁就的霓裳。真正是秋水為神，寒玉為骨，她的容色秀雅絕倫，倒尚在其次。唉，人世之間，又怎會有這樣靈秀的女子？這樣的女子，又怎會是個壞人？那一瞬間，孤下定決心，不要讓任何人傷害到她。誰知……誰知最後真正傷害到她的，卻恰恰是孤自己。”
阿萱知他所指阿娥，乃女英之姐，已逝大周後娥皇，一顆心幾乎跳出腔來，道：“那女子，那女子……”李煜眼中流露出無限柔情，輕輕道：“傻孩子，這世上除了你的母親蕙娘，還有何人有如此風致？”
阿萱雖在意料之中，也不禁大震，道：“原來，原來我娘竟然是女夷教的人！難怪她那般的……那般的與眾不同……當日春姐姐言道因上任春堂堂主謝蕙娘無故失蹤，淩飛豔才讓她繼堂主之位。怪不得娘說她自己叫做謝蕙，原來是將原名中隱去了一字。”
心裏卻驀然明白過來，難怪淩飛豔當年破格提拔春十一娘，難怪其餘三堂堂主皆是舊人，偏隻有春十一娘是新進之人；原來春十一娘初入女夷教時，自己母親已離教而去。春堂地位特殊，隱然是教主的繼承之人，淩飛豔自不會輕易委於他人，隻到春十一娘脫穎而出，淩飛豔才找到可替代謝蕙娘之人。
一時之間，隻覺有無比的驕傲：“這世上堪與我娘相比的人，也少得很了。”一瞥之間，見到李煜臉上神情，忽然生疑：“為何他提到我母親，神情如此……如此……”暗自心驚，不敢再想下去了。
隻聽李煜又道：“那時蕙娘渾不知對方已安排下陷井，隻是見到那幫人棄械於地，心中驚異，問道：‘你們不逃了麽？’那吳老大道：‘逃是逃不掉了，不如將百花冠還於姑娘，請姑娘賜我們一個全屍。”
蕙娘問：‘百花冠在哪裏？’吳老大從懷中取出花冠，跪在地上，意示極為恭敬，實則是誘她過去。然而孤卻看向分明，其實在二人之間，正是那個陷井！蕙娘雖然聰明，但一見那百花冠，大喜過望，又仗著藝高膽大，當下便邁步過去，眼見她那雙青青的弓鞋尖兒已挨著陷井邊上，孤大急之下，從石後奔出，大喊道：‘小心足下有陷井！’
一語未了，那吳老大手一揚，一蓬黑雨樣的細針灑過來，郎陳二卿不防孤突然奔出，救援不及，那些細針盡數打在孤的身上。孤耳邊隻聽蕙娘驚呼一聲，便已眼前一黑，昏死過去。”
他眼中露出溫柔的神情，緩緩道：
“醒來時，我已在一所竹樓之中，四下裏簾幕高卷，樓外有幾株桃樹，花開得疏落有致，清幽之極。蕙娘就坐在床邊，她告訴我，她已取回了百花冠，又起出了我身上的毒針，現正用藥給我驅除餘毒。
我想起吳老大來，問她那些人呢，她淡淡地說，他們偷了百花冠本就該死，竟還敢拒捕，罪上加罪，已將他們全都毒殺了。”
阿萱想起數十人橫屍江邊的情景，不禁打了個寒顫。
李煜接下去說道：“蕙娘告訴我，這裏是歸州的昭君村，也是她的故鄉，屬北漢疆域。
孤當時傷病未愈，也就住了下來。郎卿他們，一時之間也找不到這裏。孤那時正當年少，本來一向與阿娥情投意合……隻是一見蕙娘，她那樣仙人般的品貌，叫人情自難禁……後又蒙她細心照料，人非草木，焉能無情？
孤與蕙娘朝夕相處，她亦擅詩文，我二人詞曲唱和，其情融融。個中心意相通之處，竟然超過了我李煜平生所遇任何一人……到得後來，我們終於兩情相悅，也是前生孽緣……”
阿萱越聽越驚，身子晃了一晃，抓住竹幾一角，叫道：“國主慎言！你怎能如此無禮，抵毀我亡母名聲？你，你欲將我亡父置於何地？我母親又豈是那樣私訂情約的女人？”
李煜眼望阿萱，臉上顯出慈愛的神色，輕聲道：“你可知你的名字並不叫萱？當年我和你母親給你取的名字，本來是叫做……”
阿萱尖叫一聲：“你胡說！我母親說，她與父親成親之後，一直感情很好，又怎會跟你……我父親早就死了！”李煜見她滿麵驚恐，痛苦地垂下頭來，道：“感情……我與蕙娘的感情，自然也是好的……可憐的孩子，你母親跟你說你從小喪父，其實，你的父親……就是孤，孤才是你的父親，你母親對孤情深意重，她這一生根本沒有嫁過別人！”
阿萱抱著最後一線希望，顫聲道：“可是娘說，我的父親他、他叫李人吉……”李煜歎道：“孩子，你為什麽至今仍不認為父？為父尚是郡王時，封安定郡公，那時的名字，叫作從嘉，拆了開來，不就是人吉麽？我一聽你說出這個名字，便知道你是我的女兒，唉，蕙娘啊蕙娘，孤雖然對不起你，你卻始終沒有負孤。
孩子，你再想一想，你們僻處鄉裏，若非你與我本有瓜葛，為何你娘臨終之前，竟會叫你前來投靠於我？投靠倒也罷了，為何一定要你吹那一支《子衿》？”
阿萱四肢百骸之間，突然再也沒半分力氣，被封公主的美夢，刹那間被現實擊得粉碎，心中再無絲毫喜悅，想起女英鄙視的目光，心中又氣又愧：“怪不得她如此輕視，原來我竟然真是……江公子……他若知曉我的身世，會不會更加瞧我不起？”
她自小便崇敬母親，蕙娘才貌雙全，自與尋常女子不同，阿萱直將她視為天人一般。在那小小心中，世上男子唯一可與母親相配的，隻有“已逝”的父親。
誰知今日才知，當初母親竟置禮法於不顧，竟與李煜結下了私情。後來李煜將她們母子拋在江南，十八年互不通訊，顯然是已經將母親拋棄——自己便是一個真正的私生子。
情思昏亂之中，隻聽李煜輕聲說道：“昭君村處於楚地，是漢時出使匈奴的明妃王昭君的故鄉。那裏山明水秀，有玉帶一樣的香溪河，河水中據說還有明妃別鄉滴下的淚水和浣下的脂粉，水中含有香氣，入名香溪。
香溪河裏，有美麗的桃花一般的小魚；河邊的桃花，開得象雲霞一般豔麗。孤和蕙娘朝夕相伴，蕙娘精通詩詞，常與孤相唱和，那隻小屏風上的小詞，便是當年孤專為她而寫……那些日子，是孤一生中最快樂的時光，簡直就像是神仙一樣的日子……”
阿萱聽他言語之間，充滿了對過去時光的眷念；痛苦之中，又隱含著深深的甜蜜，顯是對蕙娘有著刻骨銘心的思念。
而蕙娘以堂主之尊、絕世之姿，卻甘心拋下一切，隨李煜浪跡江湖，後來又獨自把女兒在一個偏僻的小山村養大；想來當年李煜雖是手無縛雞之力，卻少年倜儻，文采風流，蕙娘於他也定是情根深種，不能自拔。
阿萱初嚐情味，此時細細想來，對母親當年的心情隱約覺得可以體諒。眸光轉向李煜，脫口問道：“你既與我母親有情，就應照顧她一生一世，何況……何況又有了我，你怎能如此狠心，將我們母女丟在一邊？”
李煜眼中淚光瑩然，歎息道：“後來國中派來的侍衛終於找到了孤，孤當時雖不想走，但兩侍衛不停催促，孤又恐父王牽掛，便打算先回國中，待告知父王及阿娥後，再將蕙娘接走。唉，蕙娘她……那時已經有了你，她當初讓手下人將百花冠送回巫山，自己再未回去，已背棄了所在的女夷教……孤走之後，她孤苦伶仃，卻倩何人照料？所以孤便留下了幾件隨身攜帶的珍寶，留作她用以度日之資。
啊，孤走的那一天，蕙娘送到香溪河口，看著孤登上歸舟……當時的情形，孤這一生一世，可都是忘記不了……她腹部已有些出懷，腰身卻更顯纖薄，穿著一件青衣寬衫，含淚立於河邊桃樹之下……她對孤說的最後幾句話，便是四句詩呢，詩雲‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草，采之欲遺誰，所思在遠道。’孩子，你知道這兩句詩的意思麽？”
阿萱細細吟詠“采之欲遺誰，所思在遠道”兩句，仿佛看見當年風華正盛的謝蕙娘，在癡癡地問道：我不遠千裏，涉江去采摘那朵最美的芙蓉，去采集那芳香的蘭草；可是我辛辛苦苦地采了來，送給誰呢？隻因我那思念的人啊，他卻離我有千山萬水之遙啊。
隻覺哀傷纏綿，不能自已，道：“那又怎樣？”李煜淚水滾落下來，低低吟道：“所思在遠道……唉，當日孤曾對蕙娘說，若生的是女兒，就叫她采芙罷，蕙娘問我，為何一定會是女兒？孤回答她說：‘若生的是兒子，但你在朝中並無親人相通聲氣，將來縱然你入宮，兒子也是做不成君王的，別的兄弟或許還會來害他。不如生個女兒，嫁一門好人家，定會被當作鳳凰一樣捧著，倒幸福得多。’
當時離別，她是在提醒我，不要忘了我那名叫采芙的未出世的女兒啊……
誰知，誰知直到今日，孤才見到孤的好女兒……采芙啊，蕙娘這一生，恐怕都不會原諒從嘉了……其實當年孤沒有馬上去接她，也是因為身不由已……阿娥得知此事後，大發雷霆，又在父王跟前哭訴……父王大大訓斥了孤一番，言道江湖女子居心險惡，不宜居於宮廷之中，故不允孤前往昭君村，又派人嚴加看管。
等到一年以後，孤找著一個機會，偷偷派人前去探視，隻見當年的房舍一片焦土，瓦礫無存。
那人細細打探，才知原來就在兩天之前，當年鐵斧幫尚存的幫眾聞訊趕到，尋找蕙娘複仇。蕙娘那時才生下孩子，體力虛弱，僅憑暗器阻住他們不能進房。
那些人當真狠毒，他們懼怕蕙娘暗器厲害，竟在房外放了一把大火！孤派去的人不辱使命，在瓦礫堆裏細細找尋，終於找到一女子和一嬰兒的屍身，燒得麵目全非。
孤隻道你們母女已在火中殉難，事後想起，常感鬱鬱不歡。那日我與蕙娘分別之時，我坐在船頭遙遙相望，忽聽河麵之上，傳來簫曲之聲，正是蕙娘在吹奏一支送別的曲子——那曲就是你今日吹奏的《子衿》啊……
十八年來，那哀傷的曲調，無時不在孤的耳邊縈繞。誰知十八年後，你卻終於找到了宮中……原來你們母女當年躲過了那場劫難，我早該想到，以蕙娘之能，絕不致於就此殞命，那定是有地道之類了……孤，孤真是高興得很哪……”
阿萱見他悲中帶喜，並無絲毫作偽，心中卻也軟了，想起母親十八年來所受苦楚，不禁悲從中來，輕呼一聲：“娘啊，我苦命的娘親！”
忽然“砰”地一聲，門扇大開，二人吃了一驚，回頭望去，隻見赫然正是女英站在門口，她蛾眉倒豎，臉色難看之極。那織錦繡金的廣袖之下，一雙嬌嫩如玉的纖手微微顫抖。
半晌，方聞她咬牙道：“好呀，國主，你瞞得臣妾好苦！難怪你說什麽要報她父母恩情，封她為公主，原來這個鄉野丫頭，卻是你當年留下的孽障！”
畫中仙子似相若（上）
李煜大驚之下，立即站起，道：“阿英，你……”
小周後女英冷笑一聲，掃了阿萱一眼，道：“好父女！好情深！這樣一個丫頭，從頭到腳沒有一點皇家貴氣，怎會是王族血脈？”
阿萱見李煜雖是神色淒然，但望了一眼女英，欲言又止。心中想起當年他欲接蕙娘不成，固是遭到各方阻撓，恐怕與他生性軟弱，有懼內之症也大有關係，對這生身之父微有不屑，卻並不說話，想看一看這位父親如何對女英解釋認女之意。
隻見李煜拭去眼角淚痕，歎道：“阿英，當年確是孤對不起蕙娘，她人都死了，隻留下這個女兒，你又何必耿耿於懷呢？”女英放聲大哭，跺腳道：“當年國主對臣妾說出什麽話來？當年殿下說隻愛臣妾一人，隻因姐姐恩深意重，不忍背棄，誰知國主一去江南，竟然搭上那個狐狸精，原來國主當年隻是欺騙臣妾，臣妾好苦命……”一語未了，身子一軟，竟似要暈了過去。
李煜神情一把扶住小周後身子，神色驚慌，連忙一迭聲喚人進來。小周後隨從諸人一湧而入，場麵更是混亂。
阿萱見情形尷尬，當即悄悄退出身去。
她在湖邊佇立良久，依稀可見水中自己倒影，在燈光波影中微微閃動。湖風徐來，微覺涼意。正凝神間，忽聞身後有人喚道：“公主怎麽一個人在這裏？”
她心中一動，忖道：“莫非還有人認得我麽？”
回頭看時，卻見兩個穿著淺碧衫子的宮女，站在身後六七步處，一見她轉過頭來，一個年長些的微微一驚，便對另一個道：“這不是咱們公主，有些眼熟，倒有些象是今日殿上新封的德毓公主罷。”
那年小些的道：“單看背影，跟咱們公主還有幾分相似呢！”
二人雖是認出阿萱，竟不過來見禮，自顧自走了開去，顯然是不把這出身微賤的公主放在眼中。
阿萱心中冷笑一聲，忽轉念想道：“那國後也不知好些沒有？此時橫豎也沒有人來理我，不如我過去看看。”
當下又走回品荷軒去，卻見軒外一個宮女內監也不見，心想：“莫非是已經走了？”
正待轉身，卻聽李煜問道：“那孩子一時間便走得毫無蹤影，孤已命人去尋她了，你又何必這般惱怒，那不是十多年前的事情了麽——你這會子將宮人都遣走開去，又命人連夜去請北漢使臣入宮，卻是為何？”
阿萱聽到“北漢使臣”四字，不由得停住了腳步。
但聞女英柔媚的聲音說道：“臣妾有什麽好惱怒的，不過是心憂國事罷了。叫那些宮人避開，隻因咱們現下要商量一件大事。
國主，你一向聰明，現在怎麽胡塗了？眼下形勢雖是宋國強些，但那北漢國得遼人相助，咱們卻也得罪不得。這公主和親之舉，隻怕還是勢在必行。”
李煜道：“我舍不得環兒去吃那個苦頭，再者，咱們今日在金殿之上，情急智生，不是慌稱環兒早就許給了暮雲麽？”
女英嗔道：“環兒咱們是許給了暮雲，隻是……你今日不是剛剛認了一個女兒麽？”
李煜為難道：“她此時方來投靠，我便將她送入北漢，這……”
阿萱心中大大一跳，耳邊嗡嗡作響，一時竟沒有回過神來。
隻聽女英格格笑道：“國主你這是多慮了。想當初蕙娘姐姐獨自將這阿萱姑娘養大……”本煜打斷道：“她本名是叫采芙的。”
阿萱聽在耳中，倒有些驚異：“我既本名采芙，娘卻為何從不對我說起？反給我另取一個名字？嗯，當初她病危之時，口中一直念著采芙采芙，那時我還道她是要看優曇缽花呢。”
女英似是忍住怒氣，強笑道：“采芙也罷，總之是你封贈的德毓公主……現在她既已尋到了你，又已是出落得好個模樣，遲早你也是要為她尋下一門親事。放眼天下，這最為尊貴之人，除了大宋皇後之外，便隻有北漢國後了，隻怕我這個南唐國後還要往後靠邊呢！”
李煜奇道：“那劉繼成又不是國主。”
女英道：“你沒聽說過麽？現下北漢國主劉繼業被酒色淘空了身子，隻怕也是活不了多少時日了。朝中大權，尤其是兵馬調度，盡是掌握在威德郡王劉繼成的手中，隻怕將來他做上北漢國主，也未可知啊。你想想看，阿……不，采芙她出身微賤，若能成為北漢王妃，甚至是成為北漢國後，蕙娘姐姐地下有知，隻怕也是歡喜得緊呢。”
頓了一頓，她又笑道：“再者北漢國若與咱們唐國聯姻，大可牽製大宋，這也未嚐不是合縱之策嘛。”
李煜遲疑道：“大宋皇帝若是怪罪下來……”
女英道：“你這個公主與環兒不同，對外隻稱作是義女，若宋帝當真怪罪下來，也有托辭轉寰之餘地……”
阿萱聽到此處，心中已是一片冰涼。聽女英此意，不過是將自己作為一枚棋子，言下之意便是：將來漢唐交好，則這嫁出去的公主便是姻親之係；若是宋人怪罪，也可丟卒保帥——至於這枚卒子，自然也隻能是這自己位倒黴的德毓公主。
隻聽女英哼了一聲，又道：“其實臣妾心中甚是疑惑，當年你派去找蕙娘姐姐的人，不是說那瓦躒之中有女子及嬰兒屍體麽？那女子屍體倒也罷了，那嬰兒屍體卻從何而來？莫不是蕙娘姐姐為你生的女兒早就死了，如今這位，隻怕還真是冒充的呢！”
李煜半晌沒有作聲，最後方才緩緩道：“此事茲體甚大，還是與北漢使臣談過再議……”言語之間，卻已有動搖之意。
阿萱站在窗外，字字聽在耳中。雖然早知李煜向來懦弱，又毫無主見，卻不料糊塗至此。回想當初殿上冊封公主之時，正是北漢求親事急。李煜不早不遲，偏於那時冊封。恐怕李煜當時心中，也未嚐沒有轉過以她代替那德敏公主和親的念頭。
當真是和親而入北漢的話，這哪裏是送去什麽富貴，分明就是跳入火坑。虧得女英之能，竟還能說得舌桀蓮花。
心中激蕩，身子晃了兩晃，頭往前一倒，“當”地一聲，已是碰在了窗柱之上。
李煜與女英不防室外有人，當即都吃了一驚，隻聽李煜高聲問道：“是貴使到了麽？”竟是將阿萱當成了北漢的使臣。
阿萱退身便待奔開，忽覺身前微風一動，隨著一聲大喝：“何人大膽在此剌探？”
一道火熱炙人的真氣劈空而來，烈焰騰騰，一時之間，幾乎使得阿萱窒住了呼吸。
她橫下心來，一咬牙關，強自提起真氣，身子一縱，已是疾速退回室中！
珠光之下，但見李煜與女英二人驚愕地站起身來，李煜更是失聲叫道：“采芙！方才是你在外麵麽？”
人影閃過，又有幾人搶入室來。當先者正是楊業，隨後而入的便是那北漢威德郡王劉繼成及幾名侍衛模樣的隨從。
楊業怔了一怔，道：“外臣無禮，隻道是有歹人潛入，卻不料險些傷了公主。”
阿萱方才一觸那道烈炎真氣，便知是楊業這出自烈炎門的高手所出。她此時已將李煜女英二人的商議聽得清楚，又眼見北漢使臣俱已趕到，心中電光火閃一般，瞬間轉過了無數個念頭，忖道：“難道我千裏迢迢，卻是來與他們做過河卒子不成？”
此時她不答楊業之言，拔出一柄晶光閃耀的匕首，轉向李煜說道：“國主，無論真假與否，我既奉母命前來投奔，便是看在那一曲《子衿》份中，你也不該如此對我！謝蕙娘何等女子？她的女兒又豈是愛慕虛榮之輩！我阿萱雖比不上她萬之一二，卻也不能淪為俎上魚肉，任由他人宰割！”
李煜失聲道：“采芙！這柄匕首，正是你娘舊物！你一定是孤的女兒！是不是？是孤錯了！是孤錯了好不好？”
阿萱喝道：“你不要這樣叫我！”她淒然一笑，說道：“國主，縱然財寶可以易主、甚至女兒不是親生，但歲月久長，又有誰能夠奪走——那深藏於娘親心中的一曲子衿？那該是……多少不能言明的心酸與企盼……”
她緊握匕首，退後一步，冷然道：“此時知道是錯，已經遲了，我……我永遠也不要做你的女兒！”
她先前早已看好地形，此時運足真氣，身形向後縱起，“砰”地一聲，撞開湘竹窗簾，已是筆直墜入窗外湖水之中！但聞湖中“嘩啦”一聲，隨著墜物之響，濺起了大片水花。
李煜急忙奔到窗前，推窗看時：隻見月色之下、湖水中央，正在蕩開一圈圈的漣漪，並不見有人浮起。這一驚非同小可，心中大悔，忙命人打撈，一時之間，哪裏撈得到？
湖東的品荷軒驚於公主落水，一時間亂成一團，熱鬧非常；不知過了多久，大湖西邊的燈火闌珊之處，水邊茂盛的草叢裏，隻聽一聲輕微的水響，露出一個烏黑的腦袋。
左顧右盼一番後，阿萱濕淋淋地從湖中爬了起來。湖水潔淨，她身上也並無水草藻類，隻是衣裳濕得透了。
她望著湖對麵人聲鼎沸的品荷軒，臉上浮起一絲笑容。她的眼睛閃動著璀璨的星光，自言自語道：“你們何必如此慌張？我怎又會真的自殺？我不過是借此走開罷了，省得聽那個婆娘胡言亂語，還有我那個胡塗的父親，看著真讓人生氣。”
想來想去，又歎了一口氣：“唉，我說怕是夢，果然就真的是黃粱一夢，隻不過我醒來的地方不在盛澤，而在這個湖裏。”一陣風吹來，她不禁打了個冷噤，尋思道：“也許我該找個地方，弄兩件衣服來穿穿。”
忽然一陣腳步聲傳來，阿萱往草叢後一躲，隻見湖岸上走來兩個宮女，也是淺碧的衫子，提著燈籠。昏黃的燈光映出她們小巧玲瓏的雙足，足上著的是月白色的繡鞋。
阿萱立時感覺到自己的鞋又冷又濕，忽聽一個宮女道：“公主還沒睡麽？”另一個宮女道：“公主說那朵牡丹沒繡好，要繡好了才能睡呢。我們趕快去放熱水侍候她沐浴，樂香，你叫人把公主的那件暗紫官紗繡有白邊的衣衫熨好，公主明天要穿的。”
阿萱靈機一動，想道：“公主沐浴之處，想必衣物很多，我正好弄一件兩件來穿上，也好趁機溜出宮去。”
當下便輕輕躡在二女後麵。幸而路並不遠，一路雖碰上幾個宮女，但均無武功，阿萱以路邊梔子花樹為蔽，倒也沒給人撞見。
隻見兩個宮女徑直走到一處深院內，將燈籠放在門房裏，對那門房裏一個年歲稍大的宮女說道：“張大姐，燈籠還給你啦，我們不帶進去，公主她怕煙火氣呢。”
阿萱抬頭看時，隻見門楣上掛著瑞慶宮的大匾，也不知是哪位公主所居。門口有宮女值班，她不敢進去，當下繞到一邊，施展輕身功夫，躍進宮院之內，眼睛四下一掃，隨即閃身到院中一株樹後。
隻見這瑞慶宮並不甚大，有七八間精巧房舍，庭院中奇花遍地，藤蘿相牽，一處太湖石堆就的小巧玲瓏的假山腳下，緩緩流過一條小溪，顯是從宮外引來的活水。庭院寂靜無人，且無絲竹歌樂之聲，花香浮動，水聲潺潺，藤蘿架上的秋千在輕輕晃動。仿佛並不是在堪稱世間繁華之最的唐宮，而是一處人跡罕至的世外幽穀。
阿萱輕輕步上石階，進到室內。室內靜悄悄的，唯見長幔垂地，很是雅潔。朱漆春幾上置一隻博山香爐，焚著百合名香，香氣中人欲醉。
一陣腳步聲響，阿萱忙躲到長幔之後，一名宮女走進來，打開一扇櫥櫃櫃門。她臉兒稍長，挽著雙髻，正是剛才遇到的那名叫樂香的宮女。她從櫥中取出一疊衣物，關上櫥門，轉過一扇偏門，徑往後麵房中去了。
阿萱大喜，忙去打開櫥櫃，隻聞香氣撲鼻，原來衣服上都掛有錦繡織成的小小香袋，袋中裝滿了丁香花末。阿萱取出幾件衣裳，不是淡紫，便是暗紫，皆是上好絲綢製成，觸手柔軟。
不禁暗自想道：“這公主好生奇怪，怎麽這般愛穿紫衣？”來不及多想，匆匆換上，頭發既是濕透，索性也散了下來，將遺下的濕衣濕鞋用另一件紫衣包好，丟在一邊。
她赤著足轉到後間，見一個大浴盆內盛滿熱水，騰起陣陣白氣，盆邊放著一雙天青色軟底羅鞋。阿萱大喜，急忙穿在腳上，隻聽隔壁一個溫柔的聲音問道：“那位謝姑娘怎樣了？找到她了麽？”阿萱一驚，想道：“誰在問我？”悄悄踏過走道，一直走到說話的那間屋子之外，從窗隙裏往內看去。
隻見那屋內也懸著明珠，紗羅高卷。
錦榻前置有一張繡機，淡淡珠光的輝映下，一個紫衣少女斜斜倚在機前的軟墊上，慵懶地屈伸著一雙玉足。足上未曾著鞋，卻穿著一雙鵝黃色的鴉頭襪，襪頭分叉，薄如蟬翼，更顯足踝渾圓，足形纖美。
樂香與其他三名宮女垂手站在一邊，另有一個宮女單膝跪在她麵前，握手成拳，輕輕地給她揉捶著雙腿，柔聲道：“聽瑤光殿的秋明說，侍衛大人們幾乎把湖底搜了個遍，都沒找到，那謝姑娘定是會水性的，從湖裏走了。國主隻是不信，硬說定是有了不測，正在大發雷霆，要人抽幹池水。秋明說自她進宮來，從未見國主發過這樣大的脾氣，連娘娘都有了不是。”
阿萱一怔，不料李煜如此在意自己，暗自歎了一口氣，心想：“既有今日，何必當初？”隻聽那宮女又道：“殿下怎麽關心起這些來了？殿下見過謝姑娘麽？”
阿萱心道：“原來這就是公主了，果然一派雍容氣度。”隻聽那公主歎道：“沒有見過，不過……不過隨侍母後的人都說，她跟我長得很象呢。”阿萱心頭一震，想要仔細看看她的相貌，她偏側著臉兒，臉頰上也映上了一層珠光，越顯肌膚嬌嫩。
那宮女遲疑片刻，道：“恕奴婢多嘴，雖然 ……雖然大家都說-------都那樣說，究竟也無證據，娘娘她是不願聽到這件事的，公主在娘娘麵前，還是莫要
提起。
那公主道：“我自然明白，母後她……”一語未了，忽聽門外宦官高聲宣道：“國後娘娘到！”
室內室外都吃了驚，阿萱要從原路返回，已經是來不及了，又不能衝入公主房中，情急生智，抓住窗欞，從一邊的窗裏翻了出去，落在庭院之中，隨即輕輕躍到一株臨窗的楠樹上，伸臂攀住樹枝，穩住身子。樹葉繁茂，夜色深沉，公主寢宮又不如國主國後居處守衛嚴密，侍衛也隻在宮外巡視，值班的宮女都不會武藝，竟無人發覺。
阿萱從樹葉縫裏看去，隻見一大群宮妃嬪娥擁著女英走進房去，樂香等宮女拜倒在地。
公主道了萬福，上前牽住女英的手，道：“母後今晚怎麽有空來看兒臣？兒臣幾日不見母後，很是想念呢！”語氣顯然是在撒嬌。
小周後進來之時，臉上尚有怒色，此時方才露出笑容。她摒退宮人，坐在公主身邊，順手取過一柄牙梳，幫她梳理那一頭烏油油的秀發，說道：“環兒，你說你父王多麽不講道理？你母後本是為了他好，多年夫妻，他竟還順著那個野丫頭！”
把剛才品荷軒的事講了，憤憤道：“都過了十八年，他竟還記著那個江湖女人，還要立這丫頭為公主，讓天下人人都知他有一個私生女兒，莫要笑掉了人家的大牙！”
公主不便接口，隻是不語，半晌才道：“母後一向與父王相敬如賓，又何必因這些小事爭執，傷了和氣。其實父王他立了這位姐姐為公主，也未嚐不可啊。”
“啪”地一聲，女英手中牙梳斷成兩截，她將斷梳往地上一擲，站起身來，怒道：“你胡說些什麽？”公主嚇了一跳，連忙跪下，顫聲道：“母後息怒，孩兒，孩兒不過是怕母後生氣傷身，母後怎麽說，就怎樣罷，孩兒見識淺，原是不知的。”
一邊說，語聲裏已略帶哭音，顯得確是生怕女英生氣。女英臉色轉和，神色柔媚，拉起她的手，嗔道：“傻孩子，那女人已經死了，母後倒也不是很在意。隻是你想，你父王一向最疼愛的是你，現在多了個她，你父王想念那個女人，隻怕會加倍疼她生的女兒。
你雖不是母後親生，但一直是母後養大成人，母後並無所出，你便是我親生女兒一般，又怎會讓一個野丫頭奪去你應得的寵愛？今日在朝堂之上，若不是母後搶先向你父王示意，不定將來，你父王還會將她許給江公子呢！現下北漢你是不用去了，那江公子人中龍鳳，隻有我的環兒才配得上，她想都別想。”
原來這公主就是李煜幼女瑤環，她如今隻有十五歲，生性極是純良，聽女英這樣說，並不敢說些什麽，隻是默默無語。
阿萱聽在耳中，這才恍然大悟：眼見女英自見瑤環，一直是眉開眼笑，神情中盡是憐愛之色，種種惡行，原來隻因有愛女之心，對女英的憎惡不禁消了幾分，卻更是思念亡母：“這世上，原來就是我……是孤零零的一個人呢。”
想到這裏，心中悲痛難禁，也無心再看，輕輕跳下樹來，怔怔站在那彎流水旁邊，水麵映出了自己模模糊糊的影子，水緩緩流動，影子也跟著水波閃動。
第十三章 畫中仙子似相若（下）
猛然之間，忽見水中自己倒影之傍，不知何時，竟然多了一個黑色的影子，看那身形，依稀可以辨出還是一個男子！
看他服色並非宮監，似乎是……黑色的緊身夜行衣？阿萱毛孔突然一炸，冷汗涔涔而出！
但由不得她多想，忽聽那人低低道：“得罪了，公主殿下！”隻覺腰身一緊，卻是那人手掌在下一托！大力湧動之處，阿萱身不由已，整個身軀已被當空拋起！
那人扭頭向牆外之處低聲喝道：“接住她！”
那人出手快疾，內力又是異常的沛厚，阿萱幾乎還來不及反抗，便已被他拋得淩空飛出——滿天燦爛的萬千星辰，從她的眼前一掠而過，襯著暗藍的絲絨般的夜幕，瞬間連成了一條瑩華璀璨的光帶！
星光流轉之間，她整個人已是越過了宮牆，有如流星劃過長空，直落向外麵那未可測知的深淵黑暗中去！
在滿天的星光下，她悄然鬆開了已摸到腰間匕首的右手。一滴清涼的淚，含著星的瑩光，悄然滑落在宮牆下的泥土裏。
如果……如果一個人的未來，總是未可測知的深淵和黑暗……那麽，是落入宮牆之內還是宮牆之外，是落入自己的父親還是敵國的手中，又有什麽區別呢？
那極短的一句話，雖然是刻意壓低了聲音，但阿萱已聽得出來，正是那名叫做陳軻的宋使的聲音。
驀然之間，平空閃過一道白虹般耀目的光芒！那白衣飄然的人兒，掌中幻出一片輕淡而透明的銀影光網，籠罩了瑞慶宮暗沉沉的一垣宮牆。
但聞那陳軻悶哼一聲，顯然已是吃了暗虧，當即“嗆”地一聲，也拔出了長刀！牆外飛上一個人影，疾如飛猱一般，看樣子正是那在外接應陳軻之人。
與此同時，阿萱隻覺自己下墮之勢微微一挫，另有一人自牆下陰影之中躍出，衣袖拂動，一把托住阿萱身軀，淩空一個輕輕的轉折，已是帶著她安然落於地上。
隻聽那人低聲道：“公主休驚！屬下救駕來遲，真是該死！”
他聲音溫和低沉，拂衣之時，帶起淡淡的潔淨的皂角香氣。阿萱怔了一怔，借著星辰的光芒，已將他認了出來，叫道：“是郎大人？”
郎靖微一欠身，道：“屬下方才正與江公子在侍衛處閑坐，忽然發覺有夜行人自殿頂掠過，直奔瑞慶宮方向……屬下擔心叫上侍衛們已是誤了時辰，便與公子先行趕了過來……天幸公主無事。”
他轉頭看了看那片劍影與雪亮刀光交錯之處，說道：“有江公子在此，那剌客定然是討不到便宜去。”
江暮雲？阿萱渾身一震，轉頭向那處激鬥之處望了過去，那翩若飛仙的白色身影，那星光般眩目的劍光，心裏卻是隱隱一疼。
但聞宮牆之外腳步聲響，火光明亮，卻是宮中侍衛已被驚動，紛紛湧了過來！
陳軻與同夥那人見狀，自知是再難得手，當即長長呼哨一聲，身形陡然拔升飛起！江暮雲早已猜出二人身份，其實也無留人之意，當即不再相逼，劍光乍斂，飛身躍開！
宮中向來設有神箭衛之職，當下便有十名最佳箭手張起勁弓，根根羽箭如雨般射了過去！
陳軻二人揮舞兵器，擊落了直奔而來的羽箭，但那十名箭手非同尋常，其神力準星，均是一流好手。陳軻二人雖是擊落了不少，但也覺臂上有些隱隱發麻。
當下二人不敢多留，好容易撐得一輪箭落，眼見原來的十名神箭衛潮水一般地有序退下，而另一輪新力軍卻迅速插上前來，單膝跪下，顯然是施行連環箭術，不禁心頭暗暗叫苦。
若是單打獨鬥，這二人自是一等一的好手，但如此般被箭雨圍住，卻是大傷腦筋。正惶急間，忽聽郎靖喝道：“來者是客，咱們也不願傷了和氣！兒郎們拿出些本事來，也讓這些貴客看看咱們唐人的厲害！”
眾神箭衛轟然稱諾，但見無數張弓弦一動，似有萬千支白羽金箭嗖然射出，眼前一花，耳邊但聞箭雨之聲“奪奪”不絕，陳軻二人暗叫一聲：“我命休矣！”
仿佛隻在一刹那間，四周安靜下來，陳軻二人似乎感覺身上並無痛感，小心睜開眼睛一看，但見所有的侍衛、包括那個看似鄉村塾師的侍衛總管，似都被一陣風起，吹得無影無蹤。
冷冷的夜風之中，隻見身旁一株兩人合抱方能合圍的古樹的樹幹之上，密密麻麻，插滿了那些代表了唐宮禦前神箭衛標誌的白羽金箭。
仔細一看，那些美麗的密密相挨而生的白羽，居然組成了一個雍容端貴、然而又氣勢磅礴的大字：“唐”！
二人麵麵相覷，自然也明白，郎靖與江暮雲二人，早已看破了已方身份，否則不會如此輕易放過這膽敢闖宮擄人的“剌客”。
郎江二人均為李煜近臣，自然也明白此時與宋撕破麵皮，實是有害無益。然而經此一役，那些英武精良的神箭衛、那個看似奔放實則充滿警告意味的 “唐” 字，卻昭示了處於一個軟弱無能的君王統治之下的南唐，依然有著令人不敢輕視的力量。使得今日這冒失的劫掠之舉，顯得實在是愚蠢之極。
陳軻二人不敢戀戰，當即幾個起縱，已自殿頂瓦麵飛奔而去。
瑞慶宮中諸人，自然是一直沒有出來。女英自聞訊之時起，便調來身邊所有隨從，將自己與瑤環圍在中間。又將瑤環摟在懷中，輕輕安慰。
然而，隻是一牆之隔，那同樣被封為公主的女子，卻是獨自一人，佇立在淡淡的星光之下。
江暮雲猶豫了一下，終於緩步走了過來。阿萱心裏一陣緊張，向四周一望，才發現不知何時，郎靖已帶著眾侍衛悄然離去。
想起郎靖方才說話，甚至是包括宋使在內，顯然都將自己認作了那個德敏公主。她，也當是今日金殿之上，李煜親口許婚的江暮雲的未婚妻子罷？
驚痛之間，她突然有了幾分好奇，當下默不作聲，想看上一看，麵對自己的未婚妻子，江暮雲會說出什麽樣的話語。
他在離她七步開外的地方，停住了腳步。
身邊一處假山石的隙縫裏，有幾隻蛐蛐突然此起彼和，鳴唱起來。在這夏日的夜晚，聲音異常清脆悅耳；她的腳邊，生有一叢茂盛的晚香玉，花朵也慢慢開放了，散發著清幽的香氣。
心“砰砰”直跳的聲音，連自己都聽得清清楚楚。
他終於開口了，還是那樣溫柔的語氣，卻讓她驚得險些跳了起來：“德毓公主殿下，你若獨自在此，隻怕還會有別具用心之輩，將殿下錯認為他人。公主千金之軀，再不可孤身一人出外了。”
阿萱身子一顫，垂下頭去，道：“你……你認出我了麽？”
江暮雲點了點頭，忽見阿萱抬起頭來，一張小臉上滿是淚痕，又聽她嗚咽道：“我……我也不想獨自在此……可是他……他們要將我許嫁到北漢國去，我卻是至死都不會相從的！”
江暮雲微覺訝異，他雖不知先前李煜許婚北漢，致使阿萱投湖遁走之事，但以他的聰穎心性，隨即便明白過來，道：“怪不得方才宮使連夜召北漢使臣入宮，原來……”但見她淚流滿麵的模樣，心中也是一陣絞痛。忍不住脫口說道：“你不願意在宮中，那麽便隨我回府，好麽？”
阿萱恍恍惚惚，不知是什麽時候，已被江暮雲拉在了懷中。二人翻身躍出花叢，跳上宮牆，穿過重重屋脊，如履平地一般。到得後來，阿萱功力實淺，趕不上江暮雲的步伐，江暮雲索性便將她完全抱了起來，展開絕世輕功，一路飛奔而去。
阿萱隻覺耳邊風聲呼嘯，腳下飄浮之極。明月之下，江暮雲的白色衣衫在風中飛起，當真有如一片飄逸的白雲。宮殿頂上金色的琉璃瓦，在二人腳底箭一樣地向後掠過。阿萱覺得自己和他就象是一對仙人，駕起白雲，禦著清風，正飛過無邊無際的金色的大海，飛向遠處虛無飄渺的蓬山仙島，飛向那人間沒有的美妙景地。仿佛又回到了初見江暮雲的那一刹那……天地之間，再也沒有別人，隻有她、還有他。
江暮雲對宮中地形頗熟，知曉侍衛設防之處，不多時已來到宮外，他生性謹慎，唯恐有人跟蹤，又在金陵城中繞了個大圈，確定無人在後時，這才躍進自家府中後園。
他將阿萱的手輕輕放下，屈膝跪在阿萱身前，行禮道：“公主殿下駕臨，微臣不勝榮幸。”
阿萱淚眼朦朧地望著他，他極小心的、不讓自己的眼神流露出除恭謹以外的任何神情。然而他的臉上神色，顯得非常複雜。當初他隻想給國主帶回心愛的玉簫，因為國主總是說，宮中寶貴的簫雖多，可沒有一支簫比得上寶蓮簫，可是，他還帶回了國主一個心愛的女兒，一段永難釋懷的舊情。國主說沒有一支簫比得上寶蓮簫，那麽，應該也沒有人比得上寶蓮簫的主人罷？
仙人的夢做完了，阿萱的雙足又踏上了塵世的泥土。她當初之所以願回品荷軒，實是想讓他得知自己也是金枝玉葉，與他身份相稱。現在他雖然知道了她的真實身份，她的心中卻沒有一絲喜悅，就算自己是玉皇大帝的女兒，也沒有用了，自己心愛的人，卻是自己妹妹未來的夫婿，她應該恨他們麽？還是應該恨這捉弄人的老天？
不過，如果他的心中，對她竟然還有一點點的真心的愛憐……也足以讓她回味一生了罷？
園中不遠處，設有一張石桌，上有數道縱橫交錯的深深劍痕。江暮雲見阿萱駐足觀望，淡淡道：“此時當初與沈尉動手所留。”
沈尉，那江南劍派的第一人。阿萱想起楊宗寧講過的，江暮雲與沈尉那神秘的、無人得知的一晤。
楊宗寧說，無人得知那一戰，是誰最終贏了。可是沈尉畢竟還是走了，作為名揚一方的大派宗主，他最終選擇默然地離開，離開了自己揚言要前來教訓的那位少年公子，完全不同於最初的意氣風發。
隻有這樣的少年郎，才真正配得上——那集萬千寵愛於一身的德敏公主罷？
門扇“吱呀”一聲關上了，關門時帶進來一股微風，吹得燭火不停跳動。江暮雲派來侍候她安寢的侍婢已經走了，阿萱站起身來，最後一次看了一眼這間屋子。
從來金陵的那一天起，她就一直住在這間屋裏，江暮雲知曉她的喜好，江府雖富麗堂皇，她這屋裏卻沒半分珠光寶氣，布置得分外淡雅宜人：窗下放著酸枝木桌椅，搭著月白色椅披，桌邊緣和椅的扶手處，都雕刻著精致的花紋。一邊的長幾上，置了一隻半人高的銀瓶，瓶中清水裏養著一束新鮮的蓮花，香氣清淡怡人。
再看過去，隻見羅帳高挽，床榻整潔，妝台上胭脂宮粉、簪環釵珥一應俱全。靠西的窗下，還有一張七弦古琴，因為年代久遠，琴身上的明漆都有些斑駁了，更增加了幾分古意。
她過去無事時，常常信手彈幾支曲子。她於樂曲一道隻是粗通，江暮雲倒彈得一手好琴，偶而他來了，也會在旁指點一二……進宮之前，她住了有將近半月罷，一心隻想快點進宮，竟沒留意到這屋子原來是那樣溫馨愜意。
早知如此，她又何必進宮？如果她沒有進宮，便不會發生這許多事，她和江暮雲，應該還是如以往那樣，她也許還會度過許多溫馨的時光罷？
她心底深處，隱隱約約有另一個聲音在說道：“就算你不進宮，你難道一輩子呆在他家裏麽？就算你一輩子呆在他家裏，他一輩子對你這樣好，他的心，難道跟你的心在一起麽？這府第的女主人，難道就一定會是你麽？”
阿萱收拾起自己的東西。寶蓮簫、還有那些寶物，她早送還李煜了，心裏也輕鬆了許多。
她背起包袱，吹滅案上的燭火，走出門去。
不知什麽時候，月亮隱去了，天上下起了小雨，門外的石階上一片濕潤。阿萱走在園中的小徑上，四周一個人也沒有，不時有徑邊的樹的枝葉擦過她的雨笠。有雨絲飄在她的臉上，她的臉上也是一片濕潤，不知是雨，還是淚水。
就在江暮雲所居住的聽雨居外，她停住了腳步，室內燈燭輝煌，他還沒有入睡。
她早聽阿錦講過，聽雨居是江暮雲的起居之處，也是他的禁地，那裏供奉有他的三寶，任何外人不得涉足。江暮雲雖然對她客氣，但她向來知情識趣，一次也沒要求進去。
當年李煜懷念蕙娘，令人在宮中遍植了香溪山中最是常見的梔子花樹。眾大臣為投其所好，府中也多植此樹；所以聽雨居外除種有芭蕉翠竹外，也種了許多株，開滿了白色的花朵。
阿萱站在梔子樹旁，正靠近聽雨居的廊下。梔子花的香氣摻雜著雨的清新之氣，撲鼻而來。雨漸漸大了，打在阿萱頭上的雨笠上，一股股小水流，順著笠邊滴下來。她的肩上一片涼意，原來肩上已有一大塊被打濕了。
阿萱仰起頭來，忽然身子一震：聽雨居的碧紗長窗上，映出了江暮雲修長俊偉的身影。隱約可以看出，他倚窗而立，手中舉著燭台，不知在照著什麽，身子一動也沒有動。
過了許久，他放下燭台，雙手負在背後，在室中踱了幾步，又停了下來，突然伸出手來，“喀啦”一聲，推開了窗格。
阿萱以為他發現了自己，她本來想偷偷離開，不得不準備江暮雲一問，就走出來向他辭行，誰知江暮雲站在窗前，隻著一件白色便服，望著瀟瀟細雨出神，有幾根雨絲經風一吹，飄到他的臉上，潤濕了他的臉頰，他也絲毫沒有發覺。
阿萱想：“他為什麽這樣地出神，是想到了公主麽？有沒有一丁點兒想起我？唉，這樣下雨的天氣，他這樣站在窗前，穿得又單薄，或許會生病的呢。”
良久良久，江暮雲一直怔怔地望著紛飛的細雨，身子動也不動，猶如一尊俊美的漢白玉的雕像。他是背著燈光的，看不清他的臉上神情。但阿萱自然想到：“他年少高才，文武雙全，門第本來高貴，又即將尚主。可為什麽他還會這樣的失意？為什麽還會的這樣的憂傷？”
江暮雲轉過頭來，向室內望去，阿萱的目光順著他的目光，落在一軸掛在壁上的三尺長，一尺寬的畫卷上。阿萱已在窗下，燈光正照在畫上，看得頗為清楚。
畫上是一望無際的曠野，空中烏雲堆積，似有閃電轟鳴。曠野中站著一個女子，不辨形貌，隻有一個若有若無的背影。雖看不清相貌，但女子長發飄飄，身形窈窕，體態曼妙，身著一件紫衣，也是如煙如霧，在風雨中飄緲不定，當真非紅塵中人，大有神仙之態。
阿萱想道：“這女子是誰？為什麽這樣眼熟？他為什麽這樣看著她？她這樣美麗，可是天上的神仙？”越看越覺那畫上女子雖隻有背影，但豐鬢霧鬟、削肩纖腰、風質氣韻，無一不是美絕人寰，更有一種說不出的靈異之氣，使人眼光駐處，一刻也舍不得離開。偶然一瞥，隻見畫軸左上方，寫有三個俊逸的小楷：“畫中仙”。
阿錦說，江暮雲有三件寶貝：承影劍、明月環、畫中仙。三寶中又以畫中仙為首，他簡直就像當成性命一樣，奉在室中，早晚一柱香，連阿錦這樣的愛婢也不準入內，原來都是為了這個畫中的紫衣女郎！
阿萱下意識地摸了摸自己身上的紫衣，陡然間想起一事，頓時如受雷擊，怪不得自己覺得畫中人那樣熟悉，怪不得江暮雲深夜入宮，原來，瑞慶宮中的那位公主，她就是這畫中的仙子！
正自神癡心碎，忽然另一扇窗格“喀啦”一聲，也被人推了開去，隻聽一男子聲音笑道：“暮雲如此癡情，實讓我等自愧不如。隻是少白有一事不明，暮雲你既是如此愛慕德敏公主，眼下國主不是正把公主許配與你麽？又何必如此鬱鬱寡歡？”
阿萱聽那男子說話，正是向與江暮雲交好的丹青國手衛少白。這段時日以來雖然都是住在江府之中，但衛少白為人風流狂放，大有魏晉名士之風，成日裏帶著他那群美麗侍女，在外遊山玩水、賞花飲酒，簡直是不亦樂乎。
而阿萱因聽從江暮雲的主意，冒充是蜀地舞伎才好入宮，天天隻有跟教坊司的人習練白綾舞。便是有時在府中遇上，也隻是點頭為禮。此時聽他言語，似是對江暮雲之事知之甚詳，想道：“他、他果然是對她愛慕甚深……”
因衛少白之問也正是她心中疑惑，不覺又有幾分好奇，實是欲知江暮雲會如何回答。
隻聽江暮雲長歎一聲，歎息聲中帶著說不出的蕭索和自傷，道：“衛兄，你我交好久矣。我的心思，你有什麽不知？那畫中紫衣女郎的模樣，你我是一同見到的。那樣的風神如仙，絕非世上的尋常女子啊。”
衛少白“唔”了一聲，語中似有讚同之意，道：“不錯，我衛少白憑著一枝畫筆，得蒙天下人看重。一生之中，無論金枝玉葉，豪門閨秀，也不知見過了多少女子。但就風姿之美，那紫衣女郎確是無人能及。”
江暮雲道：“當日咱們一時興起，想去見識見識巴蜀風物，便乘畫舫逆江而上。那日黃昏，剛過楓林渡不久，突然下起了一場大雨。那雨來得又疾又猛，我隻記得當時天上烏雲密布，閃電雷鳴更是無片刻間斷。”衛少白道：“是啊，那樣的雨勢，怎麽還能行船？”
江暮雲又歎息了一聲，輕聲道：“是啊，船便靠在了岸邊，你雅興不淺，掀起座艙簾子，還要跟我欣賞江上雨景。咱們便是在那個時候，才看到她罷？”衛少白輕聲一笑，略帶戲謔說道：“誰知便是這雨中奔過的一個紫衣女郎，竟然讓朝野江湖中都是赫赫有名、為無數女子深閨夢裏之人的玉劍郎，從此便是情根深種，不能自拔。”
江暮雲苦笑一聲，道：“衛兄，你又何必調笑於我？情之一物，實在是費夷所思。雖然無形無色，卻自然能使人心魂失散、了無生趣，遠遠勝過這世上一切驚世駭俗的高明武功。”
他停了一停，又道：“自那以後，我便苦苦求你，願以天下至寶，換取那女郎一幅小像。”隻聽衛少白笑道：“暮雲，你可不要怪我。你知我有一怪癖，向來隻為天下美人作畫。那女郎背影固然是美麗之極，可你我都沒能看到她的像貌，誰知她是美如西施，還是醜賽無鹽？若不是我的菖蒲將要離開我一段時日，我又對她向來愛憐，隻盼送她一件世上罕見的珍寶聊以為念，莫說隻是一件映冰環，便是加上你的承影劍，隻怕我也未必應允。”
江暮雲苦笑道：“這個我自然明白。隻是你向來視美人如畫，把這世間情愛當作是束縛你才情的繩索……你雖寵愛菖蒲，不過是如賞鑒好畫一般，又怎會感受得到那刻骨銘心的相思之苦？”言畢輕輕吟道：“綠草蔓如絲，雜樹紅英發。無論君不歸，君歸芳已歇……”
他吟的是南朝謝眺所作《王孫遊》中的四句詩，前兩句描述春景之美，後兩句卻意為不要說你不回來，即使你歸來了，隻怕春天的芳草香花都已凋謝殆盡了，盡言相思使人老之意。詩語高妙，意極蘊藉。
阿萱聽到這幾句話，隻覺話語之中，當真蘊含了無盡相思與苦痛，不覺有些癡了。
隻聽江暮雲緩緩道：“那一年的花神節日，我隨國主入後苑之時，見到了正在做花神供禮的德敏公主。當時她正躬下身來，往一株牡丹上係上五彩絲線。我隻看到她穿著紫衣的背影，心頭便砰砰亂跳，國主跟我說了些什麽，我一句也沒聽到。”
衛少白奇道：“她的背影……她……”
江暮雲道：“她的背影我不知看過了多少遍，在你的畫中仙上，在我日日夜夜的夢魂之中。當時我一看到她的背影，就知道她即使不是畫中人，也與她必有關係。因為世上人雖多，這樣相像的卻並不多見。後來我曾試探過國主，德敏公主在半年前，確是微服去過江南遊玩。可是她究竟有沒有出現在那個江灘上，在那個暴風雨的夜晚？”
他又停了一下，阿萱聽出他聲音微微顫抖，大異平時鎮定之態。隻聽江暮雲又道：
“我不隻一次地想要問她！可是我害怕，我怕她沒有去過，我怕那日所見不過是你我的一場春夢！我怕我好不容易找到了畫中仙子，又輕易地失去了她。可是我也經常在想，那件如煙如霧的紫紗衣裳，一見便知並非凡品，若不是天上神仙所有，定是出自人間帝王之家。
阿萱有一件綠衣，質地與那紫衣頗為相似，據她說來，是國主當年所賜她的亡母。我想國主既是賜給了阿萱的母親，若有相同衣衫，必是賜給他最為寵愛的德敏公主，公主偏偏是最愛紫色。我隻恨當日沒有看清那仙子的容貌，僅僅是記得了她的背影。這些時日以來，我日夜心中煎熬，身為堂堂江府公子，我竟然每晚都潛入宮中，躲在瑞慶宮外偷看公主，就是想確定那紫衣女郎，究竟……究竟是不是她呢？”
說到最後一句時，聲音極輕極輕，仿佛是害怕驚醒了自己的美夢。
第十四章 無論君歸君不歸
衛少白似是同情好友的處境，默然半晌，忽然道：“暮雲，阿萱姑娘……那大公主德毓，跟德敏公主長得極像，而且背影也極似這畫中女子，說不準倒是她呢……”
阿萱心中一動，但隨即聽出他語中略帶戲謔之意，顯然並未當真。
卻聽江暮雲嗔道：“你何必尋我開心？大公主她……她……”阿萱聽他提到自己，當下著意聆聽，卻聽江暮雲隻是歎了一口氣，終是沒有再說下去。
她……
她……她出身山野，雖然明慧靈秀，但未必如畫中人一般，有那樣縹緲而絕美的風神罷？他的意思，是不是這樣呢？
阿萱的心中，仿佛突然也飄入了冰冷的雨絲。
突然之間，又想起那熟悉的兩句詩來：“莫道君不歸，君歸芳已歇”。僅僅隻是過客罷，所以，無論歸是不歸，那芬芳美好的春景，應該都不會為她而停留了。
從後門出去的時候， 江府值夜家丁沒有攔阻，但阿萱在府中已待了很長時間，兩下裏原就熟悉，又聽聞她蒙當今國主寵愛，竟被封了公主，故雖覺她深夜出府有些突兀，但也不敢過問。
銀色的雨絲在空中飄飛，天色未曙，街上空蕩蕩的一人也無。
遙望著雨中金陵城灰蒙蒙的屋頂，阿萱的心中，掠過一抹淡淡的惆悵。
金陵雖然繁華，畢竟不是自己的故鄉。就好比唐宮雖然綺麗，畢竟不是自己溫暖的家；也好比……江暮雲……他風采翩然，對自己溫柔憐愛，畢竟還是陌路……
雨漸漸停了，忽聽車聲轆轆，阿萱回頭一看，卻是一輛四輪馬車駛了過來。四匹拉車的駿馬高大而俊美，搭著全套鍍金雕花挽具，隨著有節奏的“嗒嗒”蹄聲，那白色的長鬣被迎麵的涼風吹了起來，在晨光中閃動著銀色的光澤。
阿萱好奇地看了看，如此華麗的馬車，便是金陵城中也並不多見。但觀其車廂頂上，並無任何徽章印製，不象是出自於公侯府第，竟會是誰人所乘呢？
那四匹駿馬競相奔馳，馬蹄此起彼落，在空中劃過流暢而優美的弧度；而馬身的縱騰之勢，與那蹄的起落之勢遙相呼應，遠遠看去，有一種非常動人的美感。
不知為何，阿萱突然想起了春十一娘。想起了百尺樓中，她那臨風翩飛如仙的身姿。即使是在她力鬥眾人之時，身形始終是行若流水一般，沒有絲毫的凝滯幹澀……入宮充為舞伎之時，那宮中的教習也曾經說過，舞姿的優美與流暢，在於舞者內心的力量與外界的力量，是否能夠緊密地契合在一起。所以跳“回風舞”的時候，舞者要真正把自己化作一抹流動的金風；跳“霓裳曲”的時候，舞者便是那天際飄然燦爛的一帶霞霓……
她仰望天穹，心境平和無波，仿佛自己與那無數飄飛的雨絲，在一刹那間已融為了異常和諧的一體。
全身的感覺，突然靈敏了起來。她甚至能清晰地感覺得到，那馬車飛馳之時，穿越層層的雨絲，從空中傳來的輕微波動。
遠處橋下的流水聲、深巷裏輕微的推門聲、馬車滾過地麵的震動聲……每一聲細微的聲響，透過這籠罩天地的雨幕，毫無遺漏地全部投射到了阿萱的心鏡之上，一種全新的感覺充溢了心間。
身前的雨絲，突然也發生了輕微的波動！阿萱心中一凜，驀然回過頭去，隻見身後三步開外，不知何時，竟已悄然出現了兩名身著青衣、仆役模樣的男子。
那兩人似乎沒有料到她反應如此靈敏，不禁身形一滯，躬身道：“公主殿下。”阿萱定晴看時，卻覺得那兩人麵生得很，似乎未曾見過，便開口問道：“你們是什麽人？”
其中一個年長些的，恭敬地答道：“小的們是江公子府中家人，前來請公主殿下回府。”
江暮雲發現自己已走？然以他素來謹慎行事之風，斷不會令家人相請，必會親自前來！阿萱心中一動，瞬間醒悟過來，當即退後一步，喝道：“你們不是江府中人！”
那兩人對視一眼，突然道：“得罪！”雙臂一展，已撲上前來！來勢奇快，阿萱隻覺眼前一花，幾乎還來不及招架，肩上酸麻，已被點中穴道，身子頓時軟了下去。
那人運指如電，阿萱隻覺勁風破空而來，身上又是幾處穴道被封。昏睡前那一刹那的恍惚之中，她卻能感覺得到他的手指並未點到自己身上，竟是使用的淩空點穴之術！
待得悠悠醒轉，卻是在一間房內的床榻之上。
阿萱驚得坐起身來，見身上衣飾齊備，就連包袱也仍然掛於腰間，這才鬆了口氣。她環顧四周，但見門窗的朱漆微微有些褪色，且多處破舊失修；然而觀其房舍齊整寬大，氣派非凡，顯然是一處敗落下來的公侯府第。
室內陳設簡單，僅床榻桌幾、數張木椅而已。尋常大戶人家所見的寶瓶劍琴等裝飾一應俱無，對麵牆上懸著一幅大字，極草的手書寫道：
“將軍夜提三尺冰，策馬催鞭箭羽頻，他年若遂淩雲誌，十萬雄師平宋京。”
筆走龍蛇，每個字足有海碗大小，且墨跡淋漓，筆意飽滿，酣暢之極。阿萱看在眼裏，心中不由得想道：“這詩韻律雖不甚準，詩中格調卻是高得很哪！他年若遂淩雲誌，十萬雄師平宋京，口氣倒真是不小。”
再仔細看時，卻見字幅下方寫著幾個小字道：“國將亡，家已破，情何寄？長太息！林任道題。”心中忖道：“林任道？這字看來是他寫的了，隻是素未聽聞，究竟會是什麽人？”
正思量間，忽聞門外腳步聲響，似乎有人正要走進門來。阿萱慌忙又在床上倒下，想起年幼之時，極喜在太湖嬉水，母親唯恐自己溺水，曾教過一種龜息之法。運起此法之後，全身毛孔收斂，減慢元氣在脈息中的運轉速度，將呼吸轉為胎息，往往是昏然若死，甚至可以如烏龜一般，數日斷絕飲食。心中一動，連忙依法閉住氣息，全身轉入寂滅之境，耳目卻更較平常更靈敏了許多。
門扇一響，聽那腳步聲頗為雜亂，似乎有好幾個人走進房來。
隻聽一人道：“奇怪，我那點穴手法原隻管兩個時辰不到，怎的現在過去兩個時辰，公主殿下還未蘇醒？”正是先前冒充江府家丁中的那人聲音。
另一人道：“李長老，你那手法忒重了些，公主殿下嬌怯怯的身子，如何抵擋得住？”話語中甚有埋怨之意。
那被稱為李長老的人急道：“我唯恐手指碰著公主身體，大為不敬，不惜耗費內力，使用淩空點穴之術，我憑此術成名二十餘載，難不成還控製不住力道？”
阿萱心中好奇，想道：“聽這說話意思，似是對我並無惡意，那又何必擄我前來？”
忽覺腕上微風颯然，卻是一方薄帕覆了上來。另兩根手指搭了上來，隔著薄薄絲帕，似是在查她脈息。
阿萱心中更奇，她先前也曾聽人說過，大戶人家的小姐太太看病，郎中是不能直接按脈，而必須先覆上薄帕，再能隔帕試之，以示尊貴之意。這人竟也依法行之，似是對自己頗為尊敬。
隻聽那人“啊喲”一聲，卻是一個陌生男子聲音，叫道：“李長老，你出手當真重了，公主殿下被閉穴太久，脈息微弱斷續，幾不可聞……啊喲，這可真是糟了！”
阿萱心中好笑，想道：“我若是龜息大法練到了母親那般境界，真個是‘氣息緊閉，寂寂如亡’，隻怕連這一點脈息都不曾有，那才會把你嚇上一大跳呢！”
李長老慌道：“少將軍，在下的點穴功夫已有數十年的修習，怎會出手不知輕重？”隨即將兩根手指搭上阿萱腕脈，凝神片刻，也“啊”地一聲叫了出來。
那少將軍急道：“公主殿下怎樣了？”眾人唯唯，不敢回答。那少將軍長歎一聲，對那李長老道：“快去叫宗主過來，宗主他內力精湛，又通醫術，或許能解救公主。”
李長老二人慌著去了，那少將軍隻在室內不斷踱步，不時長籲短歎幾聲，自言自語道：“唉，公主啊公主，林任道膽敢行此犯上之舉，將你私擄至此，不過是不想讓你被送往北漢罷了，誰知竟然害你……唉，當真是百死莫贖了！”
阿萱心中一動：“林任道？”那字幅……
室中寂靜無聲，阿萱忍不住心中的好奇，偷偷睜開一隻眼睛，向外看去。
在窗邊微白的天光裏，佇立著一個身穿暗褚長袍的男子，腰係素帶，發束白冠，顯然尚在服喪之期。不過三十上下年紀，單看那年輕的背影，極是英姿挺拔，然而卻帶有一種說不出的蕭索之意。
“嗆嗆”！數聲利響傳來，似是兵器相交！但聽屋外怒罵聲起，竟有先前那李長老二人的聲音，隱隱傳了進來。
窗邊那男子聞聲，旋風般地轉過身來！阿萱慌忙閉上眼睛，耳邊隻聽他喝道：“李維遠！怎麽回事？”正是方才那自稱林任道的少將軍的聲音。
“砰”地一聲巨響！紫檀色的木屑飛濺開去，雕花門扇被撞得四分五裂，一股強大如濤的真氣湧進門來！林任道大驚喝道：“爾乃何人？”
那人顯然一眼便看到了臥於床上的阿萱，當下向外揚聲叫道：“公主在這裏！”他嗓音聽起來甚是古怪，顯然是經過刻意的改變，卻掩不住那種發自內心的欣喜之情。
雖是身處險地，阿萱心中卻湧起一股極為荒謬的滑稽之感。自被封為公主以來，僅是一夜之間，居然先後遭遇三次擄掠。前一晚唐宮中宋人的擄掠，或許乃是被錯認為德敏公主之故；然而今早方出江府，即被林任道手下擄入此地，顯然對方一直關注密切，才會對自己行蹤了如指掌；誰知此時平空竟又殺出一隊人馬，隻是她絞盡腦汁，也萬萬想不出是哪路神仙。
“啪啪”！掌聲相擊，卻是那撞入房中之人，已與林任道交上了手！那人同夥似被林任道手下攔住，想必那人武功實在高強，方可衝過重圍，直奔入室。
阿萱緊閉雙眼，但聞二人交手勁風不絕，連連帶翻了好幾張桌椅，
卻沒有想到林任道也著實厲害，那人連施狠手，卻始終搶不到阿萱身前三尺之內。
忽聞有人慘叫一聲，林任道顯然聽出此人聲音，不禁驚道：“任駿！”但聞外麵有人忍痛高聲答道：“剌客厲害，少將軍快走！”
高手相爭，豈容這片刻分神？但聞“砰”地一聲，伴隨著林任道一聲悶哼，似是有物被撞飛開去！“劈啪”一聲，卻是阿萱床邊的一張長幾被壓斷成了兩截！
林任道受傷了？阿萱心神一凜，再難保持龜息之法，正待要睜開眼來之時，忽覺身邊微風一動，竟是有人撲上床來！
阿萱大駭，差點要叫出聲來，右手已迅速摸到了藏於腰間的匕首。那人來勢卻是極快，一邊低聲自語道：“公主恕罪！”一邊身形已翩然掠過阿萱，直落入床榻靠內之處！
阿萱聽出是林任道的聲音，心中沒來由地一鬆，手已悄然落了下來。
那闖入房中之人大喝一聲，撲上前來！說是遲，那時快，林任道一咬牙，伸手在床沿靠內某處一按！但聞“軋軋”聲響，整張床榻淩空翻起，其下竟是一處極深的暗道！臥於榻上的兩人身體，也隨之滑下床板，流星般地落入了暗道之中！
轟然聲響，床板重又翻下，“砰”地一聲，已是嚴嚴實實地蓋住了機關暗道入口！
但聞頭上擊聲不絕，震得四壁隱隱發顫，似是那人正以真氣運於掌上，想要擊破擋住暗道的那張床板。
疾速下落之中，林任道冷哼一聲，自語道：“這樣珍貴的鐵鮫木板，豈為人力所能破開？”
不知落下了多深，阿萱忽覺身子一軟，已然無聲地落入了一處幹草之中。因那草堆極厚，落下時身上渾沒有半分疼痛，幹草的清香撲鼻而來，甚是好聞。
阿萱心中一動，想道：“素聞公侯府中，多設有地道以做逃生之途。然而地道多陰暗潮濕，此處幹草卻並沒有絲毫的腐爛，顯然常常有人更換。若非是機關主人常處於危難之中，隻怕也不會對這暗道如此在意。這林任道究竟是什麽人？”
那林任道似是對她極為擔心，甫一落定，當即爬起身來，喚道：“公主！公主！”聲音中大見焦急之情。
阿萱早已暗中摸出匕首，緊緊執在手中，此時便佯作微有蘇醒之像，輕輕呻吟了一聲。
那林任道大為欣喜，連忙撥開幹草，爬了過來，叫道：“公主醒過來了？可有不適麽？”
阿萱將眼睛睜開一道細縫，隱約看清他的身影，覷準時機，倒轉匕柄，傾盡全身之力，猛地一下，重重地敲落在他頸後要穴之處！
饒是那林任道身負高深武功，這一下事起倉猝，又被擊中要害，卻也招架不得，當下便軟倒在幹草之中，昏了過去。
阿萱一躍而起，三下兩下拍去身上幹草，俯身看時，隱約隻見那林任道俯在草中，一動不動，顯然那一下重擊不甚好受。
她微微一笑，整整身上包袱，又向四周看了看。 這才發現這暗道雖然頗為狹長，但高約人許，且四周鑿有不少蓮子大小的通氣孔，故也沒有狹窄氣悶之感。青石鋪底的甬道直往自己右側延伸而去，顯然那裏便有出口了。
阿萱雖然察覺林任道並無惡意，但也不願受他所製。唯恐他醒了過來，當下連忙延著甬道走了出去，果然在盡頭處的石壁之上，發現了幾級淺淺人工鑿成的石級，直通向地道頂部。隱有一縷天光漏了下來，顯然那裏便是出口。
阿萱擼起袖子，沿那石級攀了上去，果見頭頂蓋有一塊石板，被鐵條打就的鎖扣輕輕扣住。她小心翼翼地撥開鐵扣，試著用手推了推，果然石板微有晃動。不禁心中大喜，正待要移開石板出去，忽聽一人說道：“晚生樊若水，見過公子。”
過了半晌，方才聽得一個年輕傲慢的男子聲音，冷冷道：“你便是樊若水麽？聽說你一日之內，向那李煜連上三策，都是些治國用兵的道理，可有此事？”
阿萱心中奇道：“此人言辭甚是倨傲，怎敢對……對他……對國主如此不敬？這樊若水又是何人？”
但聞那樊若水恭敬地答道：“晚生熟讀兵書，自謂胸懷萬千甲兵，卻因出身低微，未能進入朝堂之上，一展平生抱負，常自抱憾於心。先前晚生獻策於國主，意欲與大宋為敵，實在是罪該萬死。”
阿萱聽到此處，略略有些明白過來：“莫非這言辭倨傲之人，居然是潛入唐國的宋人？”
但聽那人冷笑一聲，道：“幸得你還明白得早，須知我大宋國力昌盛，如今已盡得天下十之八九之地，吞沒這小小的南唐，不過是在旦夕之間。何況李煜那小兒，成日裏隻知以詩酒為樂，哪裏懂得什麽家國大事？”頓了一頓，又道：“你呈上來的兵策之法，家父已經粗略看過，頗為讚賞。故此才不忌你南人身份，將你薦給了晉王殿下，不日將派人接你前往汴京。你所說的浮橋一事，非同兒戲，可一定要小心在意。”
樊若水大喜，忙道：“多謝老大人和公子的栽培！”他心情激動，便連話音也在微微顫抖。
阿萱聽了半晌，察覺這二人說話之聲雖然清晰，但似乎隔自己尚有一段距離。當下便大起膽子，輕輕移開石板，慢慢將身子探了出來。
這地道出口，竟然是在一處小小的山洞之中。阿萱小心地爬出地道，才發現在這洞中還站不直身子，且洞內狹窄，僅容側身出入。洞口生滿藤蘿，枝葉繁錯，巧妙地掩住了洞口。
阿萱心中記掛那二人所說之事，悄然拔開藤蘿，向外望去。
外麵竟然是一片平闊的曠野，有一名錦袍男子負手而立，另有一青衫仕子模樣的年輕男子躬身立於其後，想必這便是那被稱為公子的宋人和樊若水了。
四下寂然，唯有數莖荒草，在雨後的涼風中輕輕搖曳。
原來這地道的出口，竟是在金陵城外！
忽聞蹄聲傳來，雜夾著車行轆轆之聲，一輛極其奢華的馬車自遠處疾速奔來。阿萱一看那馬車，不禁微微一怔：赫然正是今早自己從江府出來之時，所遇見的那輛馬車！
馬車尚未停穩，從車轅上已敏捷地跳下一名黑衣男子，向那錦袍男子跪地行禮。錦袍男子往車上掃了一眼，道：“三妹來了麽？”
車上有個女子聲音，極低地應了一聲。
錦袍男子的眉峰，不易察覺地皺了皺，向車內說道：“三妹，爹爹今早便遣人前去接你，自然是因為情況緊急，你為何此時方到？雖說是身不由已，但你……有些事情，還是要好自為之。”
車中女子不語，反倒是那黑衣男子磕首道：“啟稟大公子，三小姐今早正要動身之時，突然察知一件大事，因安排屬下們前去打探，故此方才來遲。”
錦袍男子瞥了那黑衣男子一眼，冷哼道：“施玉安，你倒是對三小姐忠心耿耿得很哪。”
施玉安身子一顫，忙道：“小人不敢欺瞞大公子，據屬下查知，昨日方蒙南唐冊封的德毓公主，已是被人擄走，至今下落不明。”
錦袍男子冷笑道：“這便是你所打探到的大事麽？昨晚在瑞慶宮動手的是誰，難道本公子還不清楚？況且昨日他們刹羽而歸，那德毓公主又如何會下落不明？”
隻聽車中女子幽幽歎了一口氣，低聲道：“大哥，小妹遣玉安他們前去打探之事，並非指的陳軻他們。事實上昨晚德毓公主隨江暮雲出宮之後，一直宿於江府。不知何故，公主於今早收拾行裝悄然離開，出得府門之後，卻是被林家的人擄去了。”
她聲音極低，然而語調溫和柔婉，與乃兄的那種倨傲當真是迥然相異。
第一章 人生初見入綠荷
開寶六年，時值初夏，天色欲曙，雲邊還隻透出隱隱的青色，位於太湖之畔的盛澤城，尚沉睡在一片靜寂之中。
盛澤是個小城，自古以來便盛產絲綢，又是魚米之鄉。且因為地處偏僻，並非是戰略要塞之地，少有兵連禍接之事，所以尚未傷到元氣，向來較為富庶。那城南為城中富商大戶聚居之所，道路寬闊繁雜，房宅相連，倒頗具一番氣象。
“吱呀”一聲，城南靠東一家大宅兩扇緊閉著的朱紅大門，被緩緩打開一道小縫，從門內小心地抻出一隻足來，試探地輕輕落在門外潔淨平整的青石板階上。
那足長隻在五寸左右，顯然是女子所有，更兼足形纖美、足踝渾圓，端是惹人暇思。足上穿著的是一隻白底鵝黃掐邊湖綠緞鞋，鞋麵上用紅絲線繡了兩朵嬌豔欲滴的牡丹，針腳細密，繡工也是十分精美。
門內閃出一張少女的臉龐，四處張望一番，回頭向門內輕聲嬌笑道：“表哥！外邊哪裏有人，咱們快走！”門內有人應答一聲，那少女敏捷地跳出門檻，反手從門內拖出一名少年來。
兩人都尚未成年，那少女更顯得年幼一些，約莫十四五歲，身著杏黃輕綃，長髫垂肩，腰間掛著一對雕飾華麗的短劍，臉兒圓圓的，顧盼神飛，十分嬌美之中，倒帶有四分驕橫之氣。
那少年著一襲寶藍袍子，眉清目秀，舉止斯文，儼然是一個讀書相公。此時雖然被那少女從門裏拖出來，卻是一臉為難之色，皺眉道：“憐憐，咱們這樣偷偷跑出來，若是讓舅父舅母知道，定然會說咱們不對。況且你我都不識水性，在湖邊玩耍，這萬一要是掉下去……”
那被稱為憐憐的少女眼睛一瞪，不屑道：“表哥枉為男子，天天卻被姑媽寶貝似地護在家裏，不會武功倒也罷了，長於太湖之邊，居然不識水性，說出來不叫人笑掉大牙？現在隻是要你陪我去湖邊，你也推三阻四，瞻前顧後，簡直不象是個須眉男子！”
那少年忙道：“聖人雲，君子不立於危牆之下，趨吉避凶，方是君子所為，你……”一語未了，憐憐已是毫不客氣地拖了他便走，一邊打斷他道：“聖人聖人，聖人好了不起麽？你倒叫孔夫子也好，孟夫子也好，敢不敢來試試姑娘我的拳頭！都是姑媽慣的你，還不跟我快走！”
兩人正在拉扯，忽聽宅子裏有人驚叫：“大門！大門怎麽開了？”“有賊來過了！”“啊呀！不是賊，是公子和表小姐不見了！”還有人扯起喉嚨喊：“夫人！夫人！”
門內腳步聲響，已是有幾人追了出來。
憐憐“喛喲”一聲，叫道：“快走！被他們發現了！”一邊拔腿就跑。那少年被她攫住衣袖，身不由已，隻得也跟著奔跑起來。
兩人發力狂奔，剛要轉過巷口，隻聽“哐啷”一聲，竟跟挑擔賣點心的小販撞了個正著。幸得那少年眼疾手快，一把扶住他那擔子，鍋盆碗盞才無粉身碎骨之虞。
那少年歉然道：“錢叔，真是對不住啊！”那錢叔吃了一嚇，踉蹌幾下才站穩身子，嘴裏嘮叨道：“是張公子和顧大小姐呀，這麽風風火火的，險些沒把我這把老骨頭給撞散嘍……”
憐憐一把將他撥開，叱道：“這不是沒撞散麽？你但凡長了眼睛的，該知道先給我們把路讓開！”錢叔年老體弱，這少女雖然力道不大，卻是有幾分武功底子，當下將他撥了個踉蹌，錢叔氣得嘴唇哆嗦，連連道：“大小姐，你這話……你這話……”
憐憐聽見背後腳步聲越來越近，哪裏還有時辰跟他歪纏？喝道：“你還不讓路？”一把拉起那少年，強行擠過他身邊，一溜煙地跑了。
她自小便常來姑母家玩耍，對此處地形頗為熟悉，手腳也頗為溜滑，二人七拐八繞，早將追趕之人拋在身後，當下也不敢停歇，一口氣竟奔出城來。
城外不遠處便是太湖。
太湖古稱震澤，又稱笠澤。納苕溪、荊溪諸水，由瀏河、吳淞江、黃洞江泄入長江，方圓數百裏。煙水浩淼，碧波萬頃，景色極為優美。
湖堤上已是楊柳成蔭，映入眼簾的便是一片嫩綠。湖邊淺水處遍植蓮藕，一眼望去，層層疊疊盡是荷葉，當中捧出一朵朵粉色、白色荷花。
湖上水煙未散，透過層層薄霧，可以看到荷葉上猶有露珠滾動，有如翡翠盤中托著珍珠，十分美麗。
憐憐猛地抱住一棵碗口粗細的柳樹，身子已是趴在樹幹上，口中叫道：“喛喲，可累死我了！”一邊不停地喘氣，臉上漲得通紅，更覺嬌豔無倫。那少年額上微見汗光，顯然也累得狠了，卻不肯象憐憐舉止那般放肆，隻是將身子斜斜靠在一棵柳樹之上，一麵抬起衣袖拭去額上的細汗。
忽然想起一事，便含笑問道：“憐憐，你現在是越來越壞了，上次你到我家來玩了一趟，結果讓鄰家的王公子和前巷的孫公子打了一架，打得王公子鼻子歪在一邊，孫公子腦門上腫了老大個包，是不是你從中挑唆的？”
憐憐從樹幹上抬起頭來，格格嬌笑道：“哎喲，表哥你說得太難聽了，我隻不過說我向來敬佩英雄，誰武藝高強，我就跟誰去遊太湖，又沒有叫他們打架。他們自已一時技癢，打了起來，結果誰也沒有打過誰，就成這樣子了。”
少年笑道：“那你最後跟誰去遊太湖了？”
憐憐驕傲地將頭一仰，笑道：“最後他們打完了，我就把他們一起打了一頓。然後我說，你們連我這一個小小女子都打不過，還不夠格當英雄，還想與我一同遊湖？再提遊湖這兩個字，我就要把你們這兩個英雄教訓成狗熊。他們嚇得跟什麽似的，嘻嘻！”
少年啼笑皆非，道：“何苦害他們，他們又沒有惡意，隻是傾慕你而已。難怪前*****來時，我見那孫公子站在街那頭，要過來又不敢，原來你竟得罪了人家。隻是我又不懂了，你這樣膽大妄為。偏偏提親的踏破了門，將來不知那個公子倒黴娶你呢！”
憐憐聽得他這話，臉兒不由得一沉，正待再要說話，卻見那少年身子一震，目眺遠方，輕聲道：“咦？有歌聲啊！”
憐憐力注雙耳，果然聽得依稀一曲清歌，似是發自煙波浩緲的湖上。歌聲嬌嫩悅耳，顯是出自女子歌喉。少年不由得站直身子，凝神傾聽。隻聽那人唱道：“人人盡說江南好，遊人隻合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪，未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”
最後兩句“未老莫還鄉，還鄉須斷腸”反複吟唱，歌喉宛轉，口齒亮俐，倍覺清新動人。
少年不由得歎息一聲，喃喃道：“未老莫還鄉，還鄉須斷腸。唉，如今鄉關何處呢？”
憐憐伸手牽住他衣袖，輕輕搖動，嬌聲道：“表哥，那個女人唱的是什麽呀？你為何要歎氣呢？”
原來這少年名叫張謙，祖上本是巴蜀人氏，曾在後蜀朝中為官。後遷居江南，以販絲致富，廣有田產，也延師重禮，算是個士紳人家。
張府三代單傳，隻有張謙一人，其父取“情深不壽，強自則辱，謙謙君子，溫良如玉”之意，給他取名為謙，小字如壁。
自小便是儒雅蘊藉，飽讀詩書，雖然年歲不大，但為人斯文有禮，當真名如其人，隱然已有謙謙君子風範。
憐憐卻是他的表妹，本姓顧，其父名琮，字子勤，乃是後蜀太尉顧詹之後，蜀亡後流亡江南，寓居在姑蘇城外虎丘山下的紅藕山莊。顧家雖是書香門第，但一直頗精於武技，顧憐憐之母莫玉蝶，就出自於江南武林名宿金鞭莫家。
顧憐憐常來姑母家作客，她自小習武，又倍受家人嬌寵，專以捉弄表兄為樂，對張謙重文輕武之舉甚為不滿。這日絕早就拖著表兄出逃，便是要強逼他跟自己學習武功，未料來到太湖之畔，卻被這一陣歌聲勾起了張謙的故國情懷。
此時見表妹詢問，便道：“憐憐，平時叫你多讀詩書，你偏偏不聽。若是有人聽說後蜀顧太尉的後人，竟然不知道韋文靖此人，豈不是叫人笑掉了大牙？”
顧憐憐小嘴一撇，不屑道：“讀書？讀書又能怎樣？我娘常說，身處亂世，就是讀得滿腹好文章，也成就不了功名。況且我娘那樣的武林俠女，縱然是識字不多，可走在江湖上，誰敢對她不讓上三分？”她眼珠一轉，道：“再說，隻要你識得字，講給我聽聽，不就行了麽？反正我們都是要……”
說到這裏，突然臉上一熱，話也不說了，把臉兒掉向一邊。
原來張顧兩家一向親厚，顧琮見張謙斯文有禮，對他頗為欣賞，一向便有聯姻之意。張家自也願意，是以顧憐憐早已偷偷聽到一些風聲。她雖然性子驕橫，口無遮攔，畢竟是個女兒家，年紀又小，後半句“要結為夫妻”便說不出口了。
張謙並未在意，微微一笑，憐愛地撫了撫憐憐的頭發，道：“你總是有道理的，好，難得你有向學之心，表哥就講給你聽。
這闕《菩薩蠻》（顧憐憐忖道：‘原來這支歌是講的菩薩蠻，看來觀世音菩薩也有蠻橫無禮的時候，也難怪，想必是什麽事讓她老人家大大生氣。’）
是蜀國有名的詞人韋莊所做，韋莊字端已，號文靖，本是京兆杜陵人，做過咱們蜀國的散騎常侍，吏部尚書，與咱們祖上同是一殿之臣。他終身在蜀國作官，常常想念家鄉，這闕詞便是思鄉之作。“
顧憐憐點頭想道：“難怪菩薩大發脾氣，想必是可憐他回不了家。”
張謙悵然道：“我聽楊先生說，如今蜀國為大宋所滅，蜀主孟昶被俘入朝，蜀國物產富饒，對宋是大大地有利。趙家眼看著得了大半江山。咱們盛澤屬南唐疆域，國主雖已上表，願為大宋的屬國，暫時倒不會有什麽戰亂。可是以宋朝皇帝趙匡胤的雄圖大略，隻怕並非好相與之輩，恐怕南唐也不是什麽樂土。天下大勢已定，咱們的蜀國，唉，是回不去啦。”
言畢，不由得又輕歎一聲。
顧憐憐小孩天性，從沒有什麽家國之思，見他煩惱，便岔開話題道：“那個韋莊，詩倒是寫得不錯啊。”
張謙無可奈何地一笑，道：“憐憐，這是詞，可不是詩。韋莊的《菩薩蠻》還有一闕，文筆清絕，也是燴炙人口的。”言畢輕聲吟道：“如今卻憶江南樂，當時少年春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝，白頭誓不歸。”
雖是輕輕吟詠，但似含有無限感慨。
顧憐憐自幼不愛讀書，自然也是很難品味到詩中精義，一邊心不在焉地聽表哥講話，一邊眼珠兒四下亂轉。
突然她眼睛一亮，竟然飛身躍起，身子平平向後掠出，左手已握住一束隨風拂動的柳條，就勢往湖中蕩去！
事起突然，張謙吃了一驚，慌道：“憐憐！你又在胡鬧！”
湖中淺水處，遍生藕荷菱角，有的荷花竟長有半人多高，粉白黛綠，煞是好看。顧憐憐盡力一蕩之下，已然掠近水麵，隻見她在空中纖腰擰轉，右手疾速下探，手中已是折得一支尺許長的粉色荷花！
正當此刻，隻聽輕微的“啪”的一聲，原來她手中握著的那束柳枝不堪重負，竟當中斷成兩截！
張謙本來一直是麵帶微笑，見狀也不由得大驚，站直身子，失聲叫道：“憐憐！”
柳枝一斷，顧憐憐身形便向湖中筆直墜下，眼見得要落入湖中，卻見她在半空中將身一扭，猶如點水蜻蜓一般，身子反而向上翩翩飛起，姿勢倒有幾分優美。隻見她小手早抓住另一束柳枝，嘻嘻笑著，悠悠蕩了回來。
張謙長吐一口氣，懸著的心才放了下來。見她借柳條之勢迎麵飛來，衣帶飄飛，便如幼時與她玩耍一般，伸出雙臂道：“憐憐小心，表哥接住你！”
眼看就要連人帶花一起接住，忽覺臂上一緊，已被她牢牢抓住，耳邊隻聽憐憐笑道：“表哥，你也去摘朵荷花試試！”
張謙隻覺背上一震，卻是給她重重擊了一掌，大力推動之下，身子不由自主地向前飛了出去，又驚又急，叫道：“憐憐！你幹什麽？”
顧憐憐笑道：“表哥，你怕什麽？我是要試試我新練成的輕功，定會在你落水之前，將你救上岸來！”言畢緊跟著飛起一腳，正踢在張謙背上。
她年齡雖小，功力卻甚是不弱，真氣所至，張謙隻覺背上一陣劇痛，竟被她踢得遠遠飛了出去！一邊手足亂舞，身子疾速向湖中掉落，耳邊猶自聽到顧憐憐銀鈴般的笑聲。
張謙昏昏沉沉之中，眼看湖中荷花離自己越來越近，鼻尖幾乎快要碰上一朵白荷金黃的花蕊，刹那間心中閃電般劃過一個念頭：“我滿腹詩書，壯誌未酬，竟會在這太湖之中淹死！”
忽覺眼前一花，似有一道白影橫空劃過，“嗦”地一聲輕響，有一條又軟又寬的東西纏上了自己的腰間，一股柔和的力道自腰上傳來，竟將他身子翻了個個兒，麵上背下，被斜斜拉到另一邊去。
張謙還來不及叫出聲來，身子已落入了荷花叢中！
張謙緊閉雙眼，隻聽耳邊“嘩拉”之聲不絕，有無數荷葉荷梗被生生壓斷，身子直向水麵跌落。張謙身體不由得微微繃緊，本擬會落入冰涼的湖水之中，卻突然“撲通”一聲，跌落在一處硬物之上，硌得背腰生疼，不覺“啊喲”一聲叫出來。
忽覺唇上一軟，一隻柔嫩溫暖的手覆了上來，捂住了他的嘴巴，他受此一驚，下一聲驚叫便生生被吞回肚裏，那隻手卻也悄悄拿了開去。
耳邊忽聞一個女子聲音低低道：“公子低聲，莫要讓人聽見了。”
第二章 歌發一曲動魂魄
張謙跌得頭腦一陣暈眩，半晌才反應過來。他爬起來定晴一看，隻見自己腰間纏著一件白色的女子衣衫，正傻坐在一隻小船之上。四麵密密俱是荷花荷葉，高過人頭。隻聽見水聲潺潺從船邊流過，幽靜之極。
船頭坐著一個青衣少女，身旁放著一束剛采下的新鮮荷花蓮蓬，正自臨水梳妝。
那少女與顧憐憐年歲相仿，著一身青碧色衣裙，雖是尋常衣料，且漿洗得隱隱發白，十分整潔幹淨。
她頭上未結發鬟，一把烏雲般濃密的秀發堆在肩上，猶自是濕漉漉的，甚是豐潤亮澤，烏黑的發梢之上，還在向下滴滴地淌著水珠，肩上衣衫都被打濕了一片，顯然剛剛在湖水中濯洗過頭發。
此時她一手握發，一手執著一柄小巧的牛角梳。隨著她一下一下地梳理，那一把順滑的烏發，便如流水一般，絲絲縷縷，自牛角梳的梳齒之間徐徐滑過。
張謙心中一蕩，料想正是這少女用白衫纏住自己，才免去落水之厄。隻是看不出這一個纖纖弱女，居然有這樣的力道。
當下解下腰間纏著的白衫，站起身來，捧在手中。想要站起身來行禮，不料這船上卻不比堤岸穩當，猛一站起身來時，腳下浮動不穩，居然一個踉蹌，幾乎要跌倒在那少女溫軟的懷中。鼻端已是聞到一縷若有若無的淡淡清香，臉上不禁一熱。
那少女眼疾手快，站起身來，纖手一攔，已將他身子扶住，微笑道：“公子當心，莫要損壞了我的寶貝花兒——在船裏可比不得岸上，腳底下隻怕有些打飄呢。”
張謙腳旁已絆著一物，聽這少女說話，低頭一瞥，見那果真是一盆花卉模樣的物事。想必那少女對這花十分愛惜，還在花葉之上籠了一層藕色薄布，隻隱隱看得出花形頗大，約莫有食盤大小。
那少女對這盆花卉卻看得甚是寶貴，生怕碰傷哪裏，連忙蹲下身子，輕手輕腳地掀開薄布，張了一張，見花朵完好，這才將布複又籠好了，放心地站起身來。
張謙站在一旁，在她掀開薄布之時，便已看清那花呈玉白色，且花瓣頎長，重層疊迭，竟有幾分象是荷花，而其態嬌豔華美，猶有勝之。忍不住道：“這花可生得真美啊！”
少女聽他讚美，心中喜歡，便偏過頭來，望著他嫣然一笑，道：“那是自然，”
張謙見她笑靨燦爛，神色溫柔，當真比那花朵還要動人，突然想起自己府中奶娘常常哼唱的一支小曲，不由得脫口唱道：“水中生荷蓮，花與人共豔。不見采蓮人，花美如人麵。”
少女靜靜聽了片刻，微啟櫻唇，輕聲跟著唱下去道：“人已采蓮歸，歌發蘭舟前。莫道不相思，相思惹人憐。”
他二人所唱的，正是盛澤當地采蓮少女中流行的小曲，大抵是講一個男子在荷花深處，突然見到了一個美麗的采蓮少女，可是荷花重重之中，那少女的容貌若隱若現，而且和荷花一樣美麗，讓人幾乎分不清哪朵是荷花，哪朵是少女的麵龐。等到少女歸去時，那男子猶在深深地回味少女的美麗，而且心中開始有了若有若無的相思。
張謙向來靦腆，生平所見女子，除了表妹顧憐憐外，便是府中丫環，都是甚少答理。此時見這少女美麗可愛，居然一時不能自已，唱出這幾句來。但馬上便意識到自己言語已涉輕薄，麵上暗暗一紅，但見那少女毫不忸怩，便接著唱了下來，舉止落落大方，並無尋常女子做作之態，心中才稍稍安定。
聽她雖是低低唱來，但歌喉嬌嫩，宛轉動人，頗有幾分熟悉，突然心中一動，問道：“方才韋莊那闕《菩薩蠻》，是姑娘你唱的麽？”
少女輕呼一聲，纖手將櫻口一掩，失聲道：“啊喲，都被你聽見了麽？我娘說我的歌喉不雅，若是唱得聲音大了，隻怕別人聽到了要笑話的。”
張謙衷心道：“不，姑娘人美，歌聲更美！”
少女正色道：“哪裏，隻怕比不上公子你落水時的姿勢優美。”
張謙大窘，更是說不出話來。無意中眼角餘光一瞥那少女，隻見她正靜靜凝視著他，眸子裏滿是笑意。
隔近了看她時，隻見她膚色白膩，眉淡眸清，長長的眼痕竟掃入鬢角裏去，顧盼之間，愈覺明豔媚人。張謙心中一動，臉上更紅得厲害了。
忽聽顧憐憐在岸上大聲叫道：“表哥！表哥！”
張謙嘴巴一動，便要出聲答應。忽覺唇上又觸到那熟悉的溫軟之感，原來是那少女又捂住了他的嘴巴。
頓時腦中“轟”的一聲，一個字也說不出口了。
隻聽那少女輕聲笑道：“你表妹這樣頑皮，不如我們來捉弄一下她，讓她也著急著急，怎樣？”一麵從艙裏撿起兩柄短槳，丟給張謙，自己卻拿起一根長篙，往水底輕輕一點，將船兒撐了開去。
張謙接住短槳，雖然心中隱隱覺得有些不妥，但心中不知為何，竟然不願違逆她的意思，隻得劃了起來。
他雖是從未操舟，但平日裏多見太湖中漁人劃船，所以倒也不甚生疏。船兒擦著四周荷葉荷花，發出輕微的“沙沙”聲，緩緩行向湖中深處。
突然聽見天際隱隱傳來幾聲沉悶的雷聲，那少女抬起頭來，“啊喲”一聲，嗔道：“夏天的天氣可真是壞透了，這早晚又要下雨啦！”她丟下長篙，動作麻利地從船艙裏一隻筐裏取出一頂鬥笠、一件蓑衣來，丟給張謙道：“快穿起來，你看這烏雲來得好快，一會兒就有雨下啦！”
張謙依言穿好，隻聽又是一陣雷聲響起，幾點雨已打在了胸前的蓑衣之上，隨即雨點越來越密，越來越急，隻聽見四周荷葉被打得索索作響。
他抬頭一看，卻見那少女隻是頭上戴著一頂竹笠，竹笠雖大，卻擋不住那陣疾雨，無數雨點雨絲飄落在她青衣之上，瞬間衣上便多了許多深色的點子。
張謙訝然問道：“姑娘你怎麽不穿上蓑衣？”
那少女拾起長篙，頭也不回地答道：“哦，我船上日常就隻有一件蓑衣，我哪裏曉得今天會有貴客來呢？”
張謙忙道：“雨打濕了你，要是病了可怎麽得了？那我把這件蓑衣脫下來給你！”一邊說，一邊去解蓑衣帶子。
那少女忙阻攔道：“公子好意我心裏明白，可是我從小風裏來雨裏去，成天在這湖上討生活，哪裏就那麽嬌貴？”她又笑道：“再說公子既到了我的船上，我主你客，哪有主人隻顧自己，反叫客人淋雨的道理？”
說完嫣然一笑，回頭又去撐篙。
張謙見她執意不肯，隻得坐下幫她劃槳。想到她的體貼周到，心中卻湧起一陣陣的溫暖。那少女一手扶著長篙，另一手撫去鬢邊被湖風吹亂的發絲，青色衣袖滑落下來，露出一截雪白的手腕，膚光耀目。
張謙不敢再看，連忙低下頭來，突然想起那曲《菩薩蠻》來，心中不由得想道：“春水碧於天，畫船聽雨眠。此時，隻怕是舟中人似月，皓腕凝霜雪吧。”
一頭想著，人已是有些癡了。
少女一邊撐篙，一邊又低低地唱起歌兒來，這次卻是一支吳越民歌《西洲曲》：“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處，兩槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風吹烏桕樹……”
在低柔婉轉的歌聲裏，船兒漸漸行遠，起初還能聽到憐憐的呼喊聲，隻是已隱帶哭音。後來越行越遠，終於杳不可聞。
小船在荷花叢裏緩緩穿行，雨卻漸漸地小了，如銀絲一般在湖中飄拂。那少女並不與張謙說話，始終隻是低低地哼著歌兒。
張謙初次與一個陌生少女單獨相處，也是不知該說什麽好，隻聽得湖水幽幽流過荷梗，發出汩汩的聲響，心中竟然是一片茫然的喜悅和靜寂。
忽聽有人說道：“秦公子派的人怎不快來？這兩個小娘哭哭啼啼，後麵那雌兒又追得緊，可莫將我蜀中雙煞的小命送在江南！”說的是一口巴蜀土話，聲音甚是粗豪，距自己這邊不過十步左右。
張謙吃了一驚，那少女也是聞聲一怔，連忙望向張謙，做了個禁聲的手勢，一邊已悄悄放下手中長篙。
另一男人聲音說道：“祁老大，你一向是最膽大的，怎的這回象個婆娘？那雌兒雖是厲害，秦公子可也不是好惹的角兒！前幾天雖是追得你我兄弟好生狼狽，偏是近幾日來又略鬆了些，定是秦公子又做了些手腳。”
那祁老大長歎一聲，並不答言。
那人又道：“個板板的，老子們在江湖上打滾，哪天過的不是提腦殼的日子？秦公子說了，這幾個小娘隻要一出手，憑她們的標致樣貌，定是換得到白花花的銀子。他非但不要賣的身價錢，還要分外賞咱們弟兄夥。”
祁老大“咦”了一聲，問道：“當真？”語氣中滿是驚喜之意。
那人道：“怎麽不真？比個板板的珍珠還真！那日咱們抓住這兩個小娘，晚上秦公子擺席請咱們，老大你灌貓尿灌得爛醉，隻記得尋芳院裏那個叫麗娟的*****啦，哪裏還聽得清？這可是秦公子親口對我說的。”
祁老大笑罵道：“個板板的，胡老二，你敢說老子灌貓尿，秦公子還不是連灌十二壇高梁，你老大我倒還比他少灌了兩壇！”
胡老二笑道：“人家秦公子是海量豪飲，哪象老大你不知死活，一上桌子就亂灌！”
隻聽他頓了一頓，又道：“個板板的，這兩個小娘硬是盤子（容貌）長得周正，橫豎也是要賣到窯子裏去的。這一路之上，咱們又沒空去窯子裏逛去，可真是悶得慌啦！”聲音中滿是淫邪之意。
祁老大厲聲道：“老二！你莫忘了秦公子的厲害！他交待過不能動的小娘，你要是不聽，一旦他翻起臉來，做哥子的可幫不上你的忙！你想想看那次他初到奉節之時，韓豹子三兄弟大是無禮，在武林會上公然得罪了他，那死狀可有多麽慘？他那一手梨花奪命針，你估量著自己躲得過麽？”
胡老二似乎對這秦公子也頗為忌憚，悻悻道：“曉得！曉得！”
那少女湊到張謙耳邊，輕聲道：“這幾個人我先前在盛澤城中都見過的，還有一個年輕的公子哥兒，大概便是那個什麽秦公子吧。當時他們在奇味樓喝酒，正喝得熱鬧之時，突然來了個穿青色衣服的姑娘，生得可真是美貌。但不知為何，他們三人卻似乎對那姑娘十分忌憚，大家乒乒乓乓，當即便在樓上打了起來。這兩個人本領不濟，當時若不是秦公子攔住那姑娘，隻怕早被那姑娘一劍取了小命呢！”
張謙見眼前荷花生得密密麻麻，有如一堵牆也似，根本看不清任何人影，不由得奇道：“你怎麽知道他們便是？你這會看得清他們人影麽？”
少女搖搖頭，說道：“我生來便有一樁本事，隻要能聽過一次別人說話，便是在萬人之中，我也能立時分辨出來。若是要學此人說話，更是惟妙惟肖。”她轉身從舷邊拿起一根尺許長的竹棒，插入荷花叢中，輕輕將荷葉向兩旁撥開，露出一道縫來，湊上去向外張望。張謙好奇心借著那一道細微的縫隙，透過生在湖中的密密麻麻的荷梗，隱隱可以看見數步開外泊著一隻小船。船上坐著兩個漢子，正在大飲大嚼。一陣湖風吹來，帶來濃烈的酒香肉香，摻合在荷花的清香裏，卻有一種說不出的怪味。
青衣少女不禁皺了皺兩道秀氣的眉毛，再看那兩個漢子腳下，卻仰臥著兩名被五花大綁的女子。衣飾倒也還完全，隻是秀發散亂，嘴裏都被塞上了布團，一動不動，也不知是死是活。
青衣少女眼中流露出悲憫的神色，似乎在思索什麽。頓了一頓，她清清嗓子，突然開口說道：“你們這兩個賊子，當真是大膽得很哪！”
她甫一開口，聲音又大，倒把張謙嚇了一跳，結結巴巴道：“你……你……”
少女擺擺手，示意他不要做聲，又冷冷道：“本姑娘這回來了，那秦小狗又不在此處，倒要看你們這兩個為虎作倀的淫賊能飛上天去！”
張謙這才發覺她說話聲音有異，雖然也是清脆悅耳，卻有著一種說不出的肅殺之意，又略帶幾分川音，若不是親眼看到發自她的口中，幾乎便要認為是另一名女子在說話了。
那船上兩個大漢一聽她說話，嚇得一下子跳起身來，先前獰惡之態早已丟到九霄之外。中有一人手中正舉著酒杯，此時也“當啷”一聲落到了船板之上，透明的酒漿流得到處都是，濃烈的酒香四散開來。
那兩名大漢還在東張四望，少女又開口說道：“嗯，你們明知我聖教一直在四處找尋這兩名女子下落，還敢與我們做對，當真是不要這兩條狗命了麽？你們縱然不怕本姑娘，難道也不怕那個……那個人麽？他可是已快到了！”
兩大漢似是對那人極為畏懼，當下再也支持不住，“撲通”一聲跪了下來，一邊連連磕頭，撞得船板咚咚有聲，一邊哀聲道：“四姑娘你老明鑒啊，實不關我兄弟夥之事，都是秦公子……秦真那個狗賊指使！他毒針厲害，我們不敢不聽啊！若是教主來此，小的們隻有死路一條了！隻求姑娘超生，姑娘超生啊！”
少女又冷笑一聲，聲音中透出老大不耐煩的情緒來，厲聲說道：“本姑娘可不管你們狗毛難纏的一堆破事兒！今日本是要取了你們性命，隻是你們方才所言倒也不虛，秦小狗為人厲害得緊，你們也著實敵他不過。這樣罷，念你二人也並非巨奸大惡，本姑娘便放你們一條生路罷了。”
此言一出，祁胡二人頓時大喜過望，連忙道：“任憑姑娘處置！”
少女道：“你二人運足目力，可看見最遠處那朵粉色荷花了麽？你們若運起輕功，一口氣趕到那朵荷花之處，我便饒了你二人不死。”
她將臉一板，加重語氣，冷冷道：“否則這等無用之人，留在世上何用？”
祁胡二人心中大大叫苦，暗道：“你道人人都象你一樣，有這樣好的輕功？”但畢竟貪生畏死，連連答應，當下也不敢多說，唯恐這位姑娘又改變心意，取了自己這條無用的狗命。當下站起身來，提起一口真氣，拚命向前方躍去。
張謙滿臉欽佩之色，問道：“姑娘你的目力當真極好，我可是完全看不清那朵粉色荷花。”
少女撲噗一聲，笑道：“呆子，我哪裏看得清楚？不過是騙他們盡力奔向前，我們好乘機過去救人罷了。這湖中荷花甚多，那遠處定然也有三朵四朵，隻是以他們輕功，可是萬萬奔不到那麽遠的地方，他們又甚是怕死，不得不盡力前奔，此時隻怕已是……”
話音未落，隻聽遠方隱隱有“撲通”“撲通”兩聲，水花濺起，夾雜著數聲慘叫，卻是祁胡二人一口真氣已盡，都掉入了湖水之中。
少女道：“我上次在奇味樓便聽他們聊起，說道是不擅水性，此時落水，縱然不死，也趕不上咱們啦。我們這便過去，把那兩個女子救了過來罷。”
張謙突然靈光一閃，說道：“啊，我知道了，你方才便是仿著在奇味樓遇見的那姑娘的聲音，對不對？原來學得那樣象，瞧把他們嚇成什麽樣子！隻是奇味樓一向都是男子聚集之所，你一個閨閣弱女，去那種地方做什麽？”
少女抿嘴一笑，道：“好教公子得知，我是去賣花的。”
少女猛然醒悟過來，叫道：“喲，趁他們還沒爬出水來，咱們快去救人啊。”二人回頭一看，不禁大吃一驚，隻見眨眼之間，那隻小船上躺著的兩個女子竟都失了蹤影！
少女驚疑交加，道：“他們已落入遠處水中，哪有這麽快的速度？這到底是何方高人所為？”
忽聽一人冷冷道：“在下早來多時。隻是方才姑娘學人說話，雅興正濃，不曾看見在下罷了。”
聲音尖利剌耳，有如鏟刮鐵鍋一般。張謙轉過身來一看，嚇得幾乎魂魄不全！隻見船頭不知何時已立有一人，身材瘦削如竹，雖是夏日，卻著一身黑衣，黑袖之中露出的一雙手掌，也是瘦骨磷磷，如同雞爪。陡然一看，其怪異醜陋，當真有如鬼怪一般。
不知是否為遮掩夏日炎陽，他的頭上，低低地壓著一頂竹笠，整張麵龐都藏在竹笠的陰影裏，隻隱約看得見一雙眸子精然生光。
少女站直身子，道：“你終於還是找到我啦。我倒真是不該管這閑事，要不是我耽誤了時間，我對這太湖又極是熟悉，你可不一定趕得上我呢。那兩個姑娘呢？是你救走了她們麽？”
那黑衣人不理會她語中暗含的譏諷之意，冷冷道：“她們自然會在一個安全的地方，你倒不用操心啦。你這丫頭，膽子倒是不小，做賊倒也罷了，居然還敢偷到楊延大人府中去！哼哼，我倒要看看，你現時往哪裏逃跑。”
張謙一聽之下，幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：“楊延大人？是府尊楊大人麽？尊駕你說這位姑娘潛入楊大人府中——偷盜？”
那黑衣人掃了他一眼，見他服色華貴，皮白肉嫩，顯然是大戶人家的公子。當下哼了一聲，語氣已大見緩和，聽在人耳中，仍覺得冰冷慘人，道：“自然是府尊大人。這位公子，看你模樣，是好人家兒女，似這等妖女，還是離得遠一些為好。”
張謙愕然道：“妖——妖女？”眼見得那少女明媚可人，怎麽也不似是雞鳴狗盜之輩，這黑衣人卻以妖女稱之，心中大不為然。
那黑衣人森然道：“嘿嘿，女夷教的人，不是妖女又是什麽？”
隻聽身邊荷叢中蔌蔌做響，幾隻船兒從荷葉中露出頭來，船上約莫有七八人，都是衙門差役打扮。一見那少女，大呼一聲，手中鐵尺鐵鏈抖動，紛紛圍了過來。
張謙一怔，問道：“女夷教？那是什麽教派？”轉頭看向那少女，意存詢問之意。
少女淡淡一笑，道：“莫名其妙。”
其中一個差役大聲喝道：“你這妖女！好生大膽，偷走我們楊大人的優曇缽花不算，居然還狠心地害死了我家二夫人！連屍首都不放過，將她……毀成那般模樣！”
說到最後，激憤之極，隻欲前來將這小妖女碎石萬段。
少女這才吃了一驚，問道：“碧玉夫人死了？”
那差役怒道：“自然是死了！給你一劍剌在頸上，還能不死麽？你這妖女，定然是楊大人將優曇缽花放於碧玉夫人房中，你前去偷盜之時，被夫人發覺。你一不作二不休，便將夫人害死。現夫人房中，還遺有你女夷邪教的印記！”
少女麵上顯現猶疑之色，喃喃自語道：“果真如此麽？”
張謙見那群差役之中，有個熟悉的麵孔，略一思忖，便已認出他是姓周名榮，平日裏跟張府也有些往來，招呼道：“周二哥！此事可是當真麽？”
那周榮隨眾役前來，一見阿萱，忌憚她是女夷教中之人，神經緊張，哪裏留意到張謙身上？此時方才認出，忙笑道：“是張公子啊，張公子趕快站過來些，怎可與那女魔頭隔得如此之近？”
張謙看了一眼那少女，怎看出不過是個嬌怯怯的小姑娘，跟女魔頭這三個字委實沾不上邊兒，道：“周二哥，莫是弄錯了罷？這小姑娘，怎會是個魔頭？況且楊大人府中戒備森嚴，她又如何盜花殺人？”
那周榮見他執迷不悟，急道：“公子，這女魔頭聞聽楊府尊府上有自異域買來的奇花，名優曇缽花，一向是放在府尊最寵愛的碧玉夫人房中。這些時日以來，處心積慮，已是擾了好幾趟。隻是府上防範得緊，不曾得手。今日淩晨四更時分，下人突然發現碧玉夫人房門大開，夫人滿臉是血，已死在房中，房中留有女夷教中印記，那花卻不知去向。”
他越說越氣，膽氣略壯，當下搶先一步，一把拉開那少女足邊那盆鮮花上所蒙薄布，叫道：“這可不是優曇缽花，又是何物？人贓俱獲，你這妖女，還有何話可說！”
隻聽一人緩聲說道：“周大爺莫要生氣，還是讓顧某來對他說罷。”
隻見眾人身後走上前一個人來，卻是個相貌文雅的中年文士。張謙一見之下，脫口叫道：“姑父，你怎麽過來了？”
原來那人便是顧憐憐之父顧琮，看他裝束極是儒雅，便如普通讀書人一般，哪裏看得出是武功高明的江湖豪強？
顧琮溫言道：“姑父與這位……這位穿黑衣的官爺也是故交，前幾日他來到盛澤，便遣人傳信給我，約我前來府中相見。我原是打算今日來接憐憐回家，故此昨日便先到了楊府。此件凶殺案件始末，我也是從頭到尾，都是親身經曆。這小姑娘靈秀可愛，也難怪你不肯相信。孰不知她小小年紀，卻有一門絕世奇技。也罷，我便將昨日她盜花之事說與你聽，且看姑父有沒有打過妄言。”
張謙忍不住問道：“什麽絕世奇技？”
顧琮不答，說道： “昨日方到府中，便聽說這幾日府宅不寧，有一賊子頭一夜前來盜花，虧得事不湊巧，被一家人走來看見，未曾得手。因那盆優曇缽花極是珍貴，一年隻有三日花期，那晚隻是第一夜，隻恐此後兩夜還要來盜。我這位兄台雖是官府中人，卻是多年不管這樣小案，是我一時興起，想著要與那盜花賊個驚喜，便偏要拉著我這位兄台和我一起守著那花。
楊大人的正室夫人前年因病逝了，也一直沒有續弦，眼下府中家事都是二夫人碧玉夫人打理，所以那盆花也正是放在碧玉夫人房中。
當時夫人避嫌，躲入內室之中，隻餘我二人坐在外房喝茶，那盆優曇缽花放在正中桌上，已打了一個花苞兒。我因怕那人再來偷花，一邊喝茶，心中卻是非常在意。“張謙暗忖道：”舅父向來做事精細，武功又高，他既十分在意，那賊子如何偷得花去？不知是用的什麽手法？“
顧琮說道：“茶剛飲了半盞，忽聽一陣馬蹄聲從遠處奔來，接著又聽見有人在大門外叫門，門吱地開了，那些敲門人卻與家人門吵了起來，雙方吵吵嚷嚷，還聽見有人拔出刀子，我雖覺驚訝，但想家丁眾多，總不至在自家門口吃虧，倒也沒去理會。誰知吵了一會，那夥人竟衝了進來，隻聽他們踢翻桌椅，四下叫嚷，婢女們嚇得尖叫，我這才發現來者不善，正思量是什麽對頭，忽聽人聲鼎沸之中，有男子聲音大聲哭叫，似乎是府尊楊大人的叫聲，又夾雜皮鞭抽打的劈啪之聲，還有人刀劍出鞘，威脅要將他砍死。我這才心中發急——”
張謙心中犯疑，出口問道：“片刻之間，她從哪兒請了那麽多幫手？莫非叫他們埋伏在府外？”卻聽黑衣人歎息一聲，冷冷道：“這都是假的，聽你姑父講下去罷。”顧琮拈著長須，緩緩道：“我一聽大人遇險，哪裏還記得住那盆花兒？忙同我這位兄台一起衝出門去。遠遠聽得分明，前院嘈雜聲中有人喝令給楊大人綁上麻繩，堵住嘴巴放在馬上帶走。然後那夥人刀劍齊砍，一起衝出府去。馬蹄聲漸漸向東南去了。”
張謙一聽這群賊子居然公然洗劫官衙，不由得張大嘴巴，幾欲不相信自已的耳朵。若說此話的不是自己姑父，隻怕當場就要大叫起來。顧琮接著道：“我們兩人衝到前院，以為所見一切定然慘不忍睹，誰知前院整潔如舊，不要說打鬥痕跡，連箱子桌椅都整整齊齊，隻廊下站了一大群傭人，在一起竊竊私語。”
張謙驚訝道：“難道那些——那些強人走時，都收拾得幹幹淨淨？可——沒這樣講理的強人罷？”顧琮道：“還有更奇的呢，我問過守門的家丁，他們說自始至終，既沒別人出門，也無人進門，更不用說什麽強人之流的了，我便知上當，趕回書房一看，隻見門窗洞開，果然優曇缽花不見了！”
張謙陡然醒悟過來，叫道：“口技！是口技！”顧琮眼中有讚許之意，道：“謙兒，你果然聰明。”
口技本屬一門雜技，乃是運用口腔發聲模仿蟲、鳥、走獸、器械的聲音和人活動的聲音，到明清之時最為流行，其時在民間流傳已久。但尋常之人，僅能驀仿最簡單的聲音，高明者或可表演簡單的情節，如救火、賽會之類。如這般同時發出諸多聲音，且都惟妙惟肖者，真是斯乎神技了。
忽聽黑衣人感歎道：“我少年之時，曾去過南漢國中，聽著名藝人魏無倫用口技驀仿市集上買賣之聲，以為隻應天上才有，不想今日這位異人之技，竟然幾可與魏無倫並駕齊驅。”
顧琮點頭道：“其實楊府占地極廣，即是真有強人從大門攻入，後院隻隱隱聽見，絕不至清晰如斯。隻是那人發聲太過真切，哭叫聲、喝斥聲、桌椅翻倒聲、刀劍交擊聲等數聲齊發，撼人心魄，令人來不及細想便奔了出去，恰恰正中其計。”
張謙不由得問道：“但不知此口技如此神乎其神，究竟是出自哪位異人之口？”
顧琮歎道：“這位異人麽，便是我們眼前這位嬌怯怯的穿著青衣的小姑娘了。”張謙大為震驚，眼望著那少女，一時竟驚得說不出話來。
顧琮接下去道：“我們心中甚是沮喪，便趕回後園。但想花已被盜走，再坐在夫人房中十分不妥。當下打了個招呼，便離開了。夫人房門緊閉，也沒人答話，當時我們隻道她有些害羞，卻不曾想她早著了毒手！我們隻是離開片刻，府中也並無旁人來過，則這殺人凶手，自然也是這位盜花的小姑娘了！定是當時她隻當將我們全都騙了出去，卻沒想過碧玉夫人因羞於與我們見麵，獨自守在房中。她為取曇花，又恐碧玉夫人叫嚷起來，當下便起了凶心，竟然將夫人殺死！隻沒承想小小年紀，又有如斯神技，卻偏偏心腸歹毒，當真叫人心中又是痛恨，又是惋惜！”
說到這最後幾句話時，確實神情中大有歎惜之色。
那少女也不分辯，隻道：“優曇缽花，確為我所盜走。隻是碧玉夫人……”她歎息一聲，明眸流轉，眸光移到張謙身上，柔聲叫道：“張公子！”
張謙見她竟然主動承認，一時驚駭莫名，頭腦裏一片空白，半晌方醒悟過來，應道：“什麽？”
少女嫣然一笑，道：“縱然我真是個活該千刀萬剮的魔頭，總算也從令表妹手下，救了公子你一條性命。”
張謙臉上一紅，點頭道：“不錯。”
顧琮卻失聲叫道：“什麽？從憐憐手下救了你一條性命？”
少女不理會顧琮之言，又道：“那我便與你討個人情，行不行呢？”
張謙見她笑語嫣然，眸光盈盈，心中莫名一陣慌亂，道：“姑娘請講。”
周榮見勢不妙，忙插進來大聲道：“這等邪教妖女，還有什麽好意？公子切莫聽從她妖邪惑人之語！”
少女聞言，嬌嗔地橫了他一眼，但神色中隻有調皮之意，殊無怒色。周榮本來一直義憤填膺，但一見她這副神情，心中竟然也有了一絲猶疑：“她……她倒是鎮定得很，難道真是個殺人不眨眼的魔頭？”
隻聽少女說道：“我阿萱向來自負聰明，這等不白之冤，自然不能輕易背上。所以我既不反抗，亦不逃走。但若要治我死罪，總得讓我死得瞑目。張公子，我便請你代我向幾位差爺討個人情，允許我先到碧玉夫人被害之地，細細察勘，或許能尋得蛛絲馬跡，竟獲得真正的凶手，這才能為碧玉夫人報得奪命之仇啊。”
張謙聽她自稱阿萱，心中一動，想道：“原來她的名字這樣好聽。合歡蠲忿，萱草忘憂，她倒是名若其人，笑靨可人，真是一朵忘憂花啊！”
忽聽那黑衣人冷冷道：“誰知你是不是先使緩兵之計，然後乘我們不備，便自行溜走？”
阿萱盈盈一笑，眼波流轉，纖指一點張謙，道：“所以，我才要請張公子來做個保人啊。”
黑衣人目光轉到張謙身上，狐疑道：“我又憑什麽來相信他？”
阿萱笑道：“這是城中張原西張老爺府上的公子，你手下這位周爺可是認得的。張老爺是詩書世家，又是城中高門大戶，與楊府尊向來也是頗為交好。有他的公子做保，這位爺又有什麽放心不下的呢？”
張謙失聲叫道：“你！原來你認得我？”
阿萱笑道：“令表妹美貌無雙，成日裏又威勢赫赫，城中誰人不識？我雖不認得公子，但聽她叫你表哥，方才這位周爺叫你張公子，你卻叫這位顧爺姑父，細細想來，咱們這盛澤城中，原也沒有多少大戶，除了張原西張老爺的公子，可還有第二個人麽？這位顧爺，想必便是令表妹之父，紅藕山莊的顧琮吧？”
張謙聽她說到“威勢赫赫”四字時，嘴角上揚，頗有忍俊不禁之意，不禁臉上一紅。知道自己表妹嬌蠻名聲，在城中早已大大有名。
但不知為何，他與這名叫阿萱的少女隻是初見，卻有著說不出的親切。隻見她如水般的兩道眸光凝視著自己，眸光中滿是信賴和期盼，心中一陣激蕩，忖道：“阿萱姑娘這樣可愛的女子，在途中對我這陌生之人都可以出手相救，方才又以智計救那兩個女子，怎會是那樣大奸巨惡之人？她竟如此信賴於我，不要說隻是為她擔保，便是……便是……”
便是怎樣，他一時想不出來，隻是隱隱有一種知遇之情，覺得為這名叫阿萱的少女，總是什麽都肯去做。當下急忙說道：“不錯，在下願為阿萱姑娘做保。若是阿萱姑娘有什麽事情，總是由在下一力承擔便是！”
此言一出，眾差役都是麵麵相覷，那周榮卻是急了，但張謙話已出口，他也攔之不及。
第三章 女夷乍現舞天羅
阿萱見那黑衣人臉色狐疑不定，知他仍心有疑竇，撇撇小嘴，故意說道：“難怪人說玄衣捕神越鎮惡，心思最是細膩周到，平生最不肯信人。今日一見，果然如此，居然連我一個小小姑娘都信不過。”
她此言一出，張謙還不覺如何，顧琮並那幾名差役倒是大大地吃了一驚，有一人脫口而出道：“咦！你這妖女……你怎知……”
他望了一眼黑衣人，終究沒有說下去，但隻這半截子話語，張謙便知阿萱所言竟然不虛，隻不知她從何看出。
唯有張謙尋思道：“越鎮惡？聽阿萱的語氣，想必他是大大有名之人了。”
這玄衣捕神越鎮惡，何止是大大有名！南唐國中，上至朝野貴戚，下至綠林巨盜，有飲井水處，便無人不聞玄衣捕神。他少年便入公門，極精追緝之道，為捕頭二十年來，所捕大小盜賊歹徒何止千數，尤其是當年以孤身深入賊窩，搗毀太湖水賊大幫“太上幫”，並以單人之力，生擒賊首五人，曾受前南唐國主李璟賜親手所書 “玄衣捕神”四字黃匾。自此之後，玄衣捕神這四個字傳遍朝野，簡直就是如雷貫耳。張謙一直埋頭書齋，竟是不知此人，況且見他相貌猥瑣，更與想象中英姿勃勃的捕神形象相差甚遠。
阿萱麵上含笑，心中卻在暗暗犯疑：玄衣捕神這等大人物，如何會來到盛澤這等小城？碧玉夫人雖是府尊大人的愛妾，但僅憑她的生死，想必還不足以勞動越鎮惡的大駕。
隻聽越鎮惡輕咳一聲，笠下的一雙細縫般的眼中射出兩道精光，道：“輕碧姑娘，事到如今，你還要裝模做樣麽？”
阿萱下意識地左右看了一眼，居然又往天上看了一眼，確定周圍確無其他人可被稱為“姑娘”，當下不由得也輕咳一聲，手指一點自己鼻尖，極不確定地問道：“是在說我麽？”
越鎮惡冷冷道：“想不到女夷教中，堂堂的第四司花使，居然也行此裝神弄鬼之事。”
一時之間，眾人麵麵相覷，麵上浮起得意之色，大有“我們所料非虛”之意。顧琮望向阿萱的眼光中，又加了幾分厭惡和愛惜之意。唯有張謙站在船頭，左看右看，一頭霧水。
阿萱突然雙臂一振，將手中竹棒丟在船板之上，“葛啷”一聲，嚇了眾人一跳，有幾個神經略為脆弱的差役，竟然還將腰刀拔了出來。
阿萱睨了他們一眼，道：“自作聰明！不過那兩個女子既然是被你們帶走了，我也就不再擔心了。帶我去楊府吧！不讓我這凶手指認現場，你們如何結案？況且還有這張公子做保，有顧爺和你捕神監管，眾多差官押送，難道還怕我一個小小女子，竟然能化鳥飛去？”
越鎮惡聽她語氣之中，大有揶揄之意。他是久經殺場之人，形形色色罪犯都已看過，自然是不為所動，當下揮了揮手，沉聲說道：“帶走！”
阿萱又撇了撇嘴，向遠處看了一眼。張謙卻明白她是想那祁胡二人之事，也往遠處看了一眼。但見湖水茫茫，荷花一片，哪裏見著半個人影子，說不定竟是淹死在太湖之中了。
楊府後園碧玉夫人房中。燈燭搖曳，房外園中到處是人，卻有一種莫名的凝重氣氛籠罩園中，並無一人敢高聲喧嘩。阿萱被帶到楊府之後，因眾捕快差役忙於勘測現場，故整整一天都將她軟禁於一處小房之內，連飯菜都是由一個粗使婆子送入房來。張謙既是與她同行，又是擔保之人，也隻是匆匆回家一趟，便趕了過來。張原西見兒子攬下這樁大事來，自然是責罵了他幾句，但事已至此，也隻得依了他。顧琮又來家中勸慰些時，方才稍稍安了張府之心。
好容易挨到晚上，二人才被帶入碧玉夫人房中而來。
府中女眷此時也被拘到一處，除了幾個碧玉夫人生前貼身侍候的婆子侍女之外，其餘的人都遠遠地站在房外，女人們雖是心中驚怕，卻也帶有幾分新鮮和驚奇，在一起竊竊私語不止。
此時見阿萱過來，不由得又是一陣議論：“啊，殺了咱們夫人的是這個小丫頭子？”“哎喲，現下這世道真是，小小年紀忒是心狠！”群雌粥粥，隻是說個不休。
阿萱隻做充耳不聞，徑入房中，張謙不由自主地隨在身後。外麵是一進小廳，擺著桌椅之屬，想必是當初越顧二人守花之所。過一道門，裏麵卻是間極為寬闊的臥房。當麵放著一張鏍鈿八步嵌寶床，張有錦帳羅幃，一抹紗簾半勾在碧玉鉤上，猶自在風中輕輕飄動。
張謙留神看時，隻見案幾牆壁上所置古玩字畫，無一不是珍品，布置得甚是精致。顯然這碧玉夫人確如外人所說，是極得楊府尊之寵愛的人兒了。
卻見越鎮惡與顧琮，並幾個差役捕快，已是守在房中了。因越鎮惡早有交待，房中諸物仍然保持當時案發之狀。據說當時她正在梳妝之時，被凶手所害，所以她先前屍身所倒之處，乃是在梳妝台前。隻是楊知府心痛愛妾之死，不忍任其暴屍眼前，故令府中婆子丫環們將碧玉夫人屍身移在一邊榻上，業已停床安頓。他心中痛楚，也不忍過來，此處事宜，一任越鎮惡全權處理。此時她身死之處，已被差役們以白粉勾出線條，聊為記號。
越鎮惡正在指使差役忙碌，此時見張萱二人進來，隻是看了阿萱腳上一眼，冷冷道：“這地上印血的足跡，該是姑娘所留罷？”
張謙凝神看時，果見一行小小足跡，印著淡淡的血跡，看那隱隱的圖案，構勒出來方勝模樣，正是女子弓鞋底常見的花式。
阿萱並不懼他，反而笑道：“這府中女子眾多，這花式也是尋常之極，為何神捕一定便說，那房中血足跡便是我所留下的呢？”
越鎮惡道：“姑娘腳型尺寸、鞋底花式確是一如尋常閨中女子，不過姑娘當時方才盜花得手，因恐人來奪，必然不肯放下花盆。加害夫人之時，以姑娘身手，便是手中捧有花盆，也並不是什麽難事。
越某曾認真勘過地上足跡，姑娘你請看當*****的足跡，都是前半分的痕跡要重似後半分，此乃姑娘手捧重物，為保身體平衡所至。我與顧兄在外間房中守花喝茶之時，外麵曾下了一陣小雨，姑娘乃是在雨後入房內，所以這地麵上還餘有泥跡。若是天幹土燥，姑娘的履底可不會帶上這麽多的黃泥。“
眾人往地上看時，果見那淡淡的鮮血足跡之中，是前半戴的痕跡略重一些，且印有些許黃泥。不禁有些悅服，張謙白日裏已是七猜八想，弄得頭昏腦漲，此時心更是懸了起來，忖道：“莫非真的是她？這可……”
阿萱突然道：“捕神大人，我想看看夫人屍身，成不成呢？”
越鎮惡冷冷看她一眼，卻是不置與否。阿萱大著膽子過去，輕輕掀開屍身上所覆的白綾，露出一張神色沉靜的女子麵孔來。
那女子修眉薄鬢，鳳眸櫻唇，頗有幾分動人的顏色。臉上脂粉甚濃，顯然死前曾精心妝扮過，紅紅白白，看上去倒也嬌豔，但襯著臉部僵硬的肌肉，怎麽看卻都有幾分象是覆上去的空殼一般。
她身著白色單縑，顯然是件睡衣，但在胸口之處，卻有極大一處傷口，血肉模糊，看上去煞是嚇人。既是將睡之際，自然釵環釧珥也是一應俱無，但在那鴉翅般的鬢發之間，卻簪有一朵拳頭大小的鮮花，煞是耀眼。花瓣疊迭層起，形態極是嬌美。那種驚心怵目的赤紅，嬌異得近於紅黑的顏色，卻是如同凝血一般。
阿萱一見那朵紅花，臉色微微一變。張謙看在眼裏，想要詢問她看出了甚麽，卻又不敢。但見她神色凝重，竟是不發一言。
阿萱凝視著那朵紅花半晌，方抬頭問道：“這朵花從何而來？”
有捕快將一個婆子推上前，那婆子看看阿萱，目光中流露出幾分恐懼，顯然將她當作了殺人凶手，極不情願地說道：“這是我家二夫人托人從西域買進的異種，與那優曇缽花一起被送入府中的，一向也是放在她的房中自行玩賞。叫什麽名字我們卻是不知，夫人也不肯告訴我們。”
越鎮惡先前見她口稱要現場察勘，又尊她江湖地位，故才帶她來此。此時見她不問其它，卻關注起女屍所戴的一朵鮮花來，心中頗有些不解。當下開口道：“我與顧兄入房守花之前，是府尊大人親自將夫人送回房中，後來府尊大人離開後，房中更無他人。已隔著門扉與碧玉夫人打過招呼，她還出聲回應，言道花開之時，要我們喚她出來觀賞。此後我們一直未曾離開，若有凶手入房而來，斷然瞞不過我們之眼。
當時你隱於屋簷之上，利用你的口技之術，做出種種虛假的情形出來，引得我與顧兄出去探看。然而我們出去一看不妙，即刻回房，前後不到半柱香的時間，你正是在那時進入房中。這短短一瞬，僅夠你竊花之用，若是有旁人進入房中，也必然會被你撞見。況且這房中帶血足跡，又恰是姑娘你之所留。
本捕神雖然也不信這窮凶極惡之事，是你堂堂司花使之所為，但事理如此，而你又說不出凶手另有其人，那除你之外，更有何人？“
阿萱神色不變，笑道：“那或許碧玉夫人倒是自殺身亡呢？”
那婆子按捺不住，忿忿說道：“你這賤人殺了我家夫人，倒還來誣她是自殺！夫人受老爺寵愛，當家經紀都是她一人做主，好不自在。且年歲又是春秋正勝，前兩日剛剛聽說還懷了小哥子，將來享福的日子樹葉兒一般稠哩！除非是失心瘋了，才想到要去自殺！玉簪兒，你說是也不是？”
那玉簪兒看樣子是個地位頗高的丫環，雖是梳著丫環的發髻，卻也穿絹著羅，打扮得甚是出眾。此時她一聲不吭，隻是捂臉抽泣，顯然對主母之死悲痛之極。
越鎮惡冷冷道：“如何？夫人根本沒有自殺的意圖和可能，隻能是他殺。況且那剌入她腹中的一刀極是狠辣有力，她卻是個毫無武功的弱女子，手腕纖細如柳，怎能剌得如此之深？”
另一個差役插嘴道：“當時咱們發現凶器之時，那凶器卻已被丟在靠窗之處。窗子卻是關得極是嚴密。就算是夫人自殺，但重傷之下，便是個有武功的男子可也沒有道理有那個力氣，將凶器丟得如此之遠啊！”
阿萱沉吟片刻，口中自語道：“這話倒也說得有理。”她突然抬起頭來，道：“捕神精於追緝之術，曆年來與大盜巨惡交道不少，以您之眼力，莫非看不出來，我雖略通武功，實則內力粗淺之極，先莫說如果我是那個什麽司花使，會笑掉了人家的大牙；便是以我的腕力，也不可能剌得如此之深啊！”
越鎮惡猶豫了一下，顧琮卻道：“這正是我們有所疑慮之處。”
忽一人說道：“女夷妖女，最會惑人心神，姑老爺切莫著了她的道兒！”
隨著話音，外麵飄然進來一人，相貌清矍，身材瘦削，身著一襲青衣，卻是大有風流之態。張謙驚喜地叫道：“先生！你怎麽來了？”
顧琮也客氣地招呼道：“楊先生！你怎麽也趕過來了？來見過這位……這位京中來的越大人……越捕神……”一邊向越鎮惡道：“此是張府的西席，謙兒之師楊先生，學識淵博得很，極受府中敬重，他原也是金陵舊族。”
越鎮惡雖不將這個教書先生看在眼裏，但見他風度大是不俗，且又有顧琮如此言語，當下勉強點了點頭。
那楊先生將手一揖，道：“惶恐，惶恐！在下姓楊，草字鴻簡。老爺畢竟放心不下，又不好親身過來，便遣在下過來瞧瞧。其實已到了多時，因見大人問案，不敢來擾。”一邊已趕到張謙身邊，麵上神色甚是焦急，連聲問道：“謙兒，這妖女沒有傷你分毫罷？”
張謙臉上不禁一紅，正要開口，卻聽阿萱奇道：“你們為何口口聲聲，都要稱我為什麽女夷妖女？那輕碧究係何人？司花使又是什麽物件？便是女夷二字，我平生也是第一次聽到，並不明白是什麽意思。”
楊鴻簡臉上露出嫌惡的神色，似是對阿萱極為不齒，說道：“你還要再裝下去麽？我方才在外麵，聽差爺們早講過此處情況啦。你若不是女夷妖女，那南牆上那朵女夷花又係何人所留？”
阿萱身子一震，向南牆上望了過去：隻見粉壁之上，果然畫有一枝樣子奇異的花朵，著筆朱紅，似是以女子胭脂畫成。雖隻有廖廖幾筆，卻是形神具備。花形似蘭非蘭，花瓣欲飛半合，似乎正有幽香撲鼻而來。
阿萱出神地凝望著那朵女夷花，喃喃道：“這花樣子倒真是很美呢！不過任是誰人都畫得出來，又何以證明是我之所畫呢？”
顧琮道：“這正是女夷教中標誌女夷花。但凡她們教中女子，發上都有一枝銀簪，簪頭便是這一朵女夷花。她們做下案子，都是以這簪頭沾上胭脂，在案發現場留下印記。本人江湖浪跡多年，花形真假倒也辨別得清，看此花形狀，當非外人偽造，確為女夷中人所留。”
他看了一眼阿萱，神色中帶有幾分惋惜，道：“姑娘，你年紀雖小，人著實是聰明伶俐，卻真是不該與女夷妖教拉上幹係，這才真是明珠暗投呢……”
阿萱不言，突然問道：“先前聽一位差爺說，發現凶器之處，是在那邊北窗之下麽？”
越鎮惡點了點頭，阿萱在房中踱了幾步，看了看那白粉勾出的碧玉夫人身死之處，又向窗下丟棄凶器之處看了看，突然走過去，蹲下身似是在仔細尋找何物。
過了片刻，她站起身來，手指上似是拈著一極小之物，向越鎮惡道：“捕神大人，能讓我去窗外之處看看麽？” 越鎮惡望了一名差役一眼，那人連忙道：“我帶你出去看看。”
過了片刻，阿萱進來，氣定神閑地道：“大人，若我所料不差，碧玉夫人當是自殺而死。”
眾人驚呼一聲：“什麽？”唯有越鎮惡神色不變，仍是那副冷冰冰的神氣，道：“嗯，說說看。”
阿萱環視四周一眼，不慌不忙道：“捕神大人方才推理，本來不錯，以當時情狀，除我之外，確實不曾有外人入內。但我自己心中清楚，自己並未對她行凶，所以我早肯定她是自殺。她手腕纖細如柳不假，但人的潛力無窮，既然有自殺的勇氣，自然也會有著平時所沒有的力量。”
她嘴角浮起一縷微笑，道：“剛才我從屋外進來，聞到一種極淡的異味，讓我突然想起一事，頓生疑慮。故此我在發現凶器之處細細搜尋，便發現了一些差爺們忽略的小小東西。”
她揚起左手，指間果有一小片白色之物，張謙睜大眼睛一看，方知乃是一張極小的紙片，約摸隻有指頭大小。眾人麵麵相覷，不知她所言雲何。
阿萱又道：“你們看這裏，這窗下粉壁臨地之處，有一道較淺的痕跡，顯然是有物撞擊之下，方才留下的。”
眾人應她所指望去，果見牆角之處有一淺痕，地上還散落了些許細微的白色粉末。
阿萱道：“我方才去屋外看過，看來夫人甚是喜歡種植花草，不但在房中養有優曇缽花和那無名紅花，窗下也種有許多叢蘭草。不過現在卻似是被踐踏過的一般，東倒西歪。更重要的是，我在那蘭草叢中，發現有新鮮的羊糞。”
楊鴻簡忍不住問道：“羊糞又怎的？難道楊府之中，連隻羊都會沒有麽？”
阿萱對他微微一笑，道：“看夫人房中極為精致整齊，生前定是愛潔之人。我能聞到一種極淡的異味，便是這羊糞之臭。碧玉夫人每日必是要侍弄花草，性又愛潔，試想她若見蘭草叢中，竟然會有羊糞存在，如何能容忍得？想必下人們也不至於如此疏忽，竟讓下房所養的一隻又髒又臭的羊，竟然跑到府尊大人的後園之中拉屎拉尿罷？
所以我隻能推斷，這隻踐踏蘭草、羊膽包天的羊兒，卻是有人故意將它引入這後園之中的。而據那羊糞的樣子來判斷，此羊入園的時間，應該正是在昨天半夜，也正是夫人遇害之時。“
顧琮一拍腦袋，叫道：“正是，越兄，當時你我喝茶之時，似乎從遠處是傳來一兩聲羊叫。當時我跟你說起，你還說府尊後園怎會容許羊兒出沒，嗔我是聽錯了呢。”
阿萱轉身向越鎮惡道：“捕神大人若有興趣，不妨我們將當日碧玉夫人遇害一案，來重新演示一遍如何？若大人許可，還請賜幾樣東西於我，包括那凶器在內，如此我才能好好演示。”
越鎮惡招手喚過一個差役，從他手中接過一個盤子，盤上覆有一塊黑布，遞到阿萱麵前，說道：“這便是當時殺死碧玉夫人的凶器。”
阿萱掀開黑布，隻見盤中盛著一柄極為小巧的匕首，刀鋒銳利，但樣式普通，尋常市集冶鐵之所都能買到，看來也無法由此緝凶查探。
早有人牽過一頭羊來，依她之言在房外站好。又有人送來一疊極薄的竹紙，阿萱都一一看過。這才跪在地上，耐心地將竹紙展開裁開，一條一條地粘在一起，結成一條長帶模樣。她試試紙張韌度，似乎甚是滿意，便將紙條一頭係在匕首把柄之上，又用力提了提，那帛紙乃是竹絲製造，自然韌性極佳，竟能把匕首吊了起來。
當下她將紙條另一頭從窗格裏牽了出去，令外麵候著的差役幫忙，將紙條垂下地去，幾近地麵，又將紙條另一端係好的匕首拿在手中。她做完這一切，方才抬起頭來，微笑道：“此時我便是碧玉夫人，列位，咱們再看看當時夫人身死情形罷。”
她站入白粉勾勒之處，舉起匕首，作勢往胸口一插！張謙雖知她隻是假作此情狀，但還是忍不住“啊”地一聲，叫了出來道：“阿萱姑娘！”
楊鴻簡瞪了他一眼，低聲責道：“公子！”
阿萱向張謙擺了擺頭，意即不妨事，轉頭向越鎮惡道：“此時匕首已沒入胸中，但我忍住劇痛，終於還是用力將它拔了出來！”
越鎮惡點點頭，阿萱手一鬆，匕道“當啷”一聲，跌落在地。阿萱叫道：“放羊罷。”
窗外差役應了一聲，想是鬆開了手中繩索。房中眾人一湧而出，果見那羊咩咩叫了兩聲，揚著蹄子登登地跑了過去，所到之處，立刻又把那叢蘭花踩得東倒西歪。它跑到窗下，仰起頭來，一口便將紙條的那頭叼在了嘴裏，津津有味地咀嚼起來。
院中寂靜無聲，人人屏息靜氣，唯有那羊的咀嚼之聲，在夜色中聽得分外清晰。
隻見那羊偏著腦袋，邊吃邊扯，頃刻間已將紙卷扯出許多。到得最後，那羊吃得性起，將頭一擺，隱約聽得房中有聲輕響，似乎是有甚麽物件摔落的聲音。
那羊舌頭卷得幾卷，將最後一點紙屑吃入口中，它叫得兩聲，又隨地拉了幾顆羊屎。
一個差役自屋裏跑了出來，叫道：“大人！大人！方才那紙卷被不斷拉扯，匕首也隨著被扯得升了起來，但隻是升到窗格之時，因窗格阻擋，紙條破裂，匕首便落了下來。那匕首所落之處……”他偷眼看了看越鎮惡，囁嚅了一下，終於還是說了出來：“正是當初我們發現凶器之處。”
眾人神色大變，一時鴉雀無聲。
阿萱望了眾人一眼，道：“事已至此，我也不用多說啦。你們剛才都看得清楚，碧玉夫人身死之前，強力拔出匕首。那匕首另一端卻拴著紙條，羊生性愛嚼紙張，自然便漸漸將匕首帶離她身前，做出他殺假相……而我先前在窗下所發現的紙片，便是當時所留……”
越鎮惡長歎一聲，與顧琮對視一眼，說道：“姑娘，不必多說了。此是我們冤枉你啦。唉看來我這個捕神之名，也是名不副實啊。”
阿萱微笑道：“阿萱出自貧家，鄉下姑娘多曾上山牧羊，故對其習性更為了解一些，大千世界何其神異，人非聖賢，豈能件件通曉？捕神並非也不必自謙啦。”
越鎮惡聞言，一向冰冷的神色之中，也不覺多了幾分暖意。
過了半晌，在無聲的寂靜之中，隻聽阿萱喃喃說道：“可我覺得奇怪，她既受府尊寵愛，又有孕在身，為何……為何竟然走上一條絕路呢？”
楊鴻簡哼了一聲，猶存狐疑之色，道：“然則那牆上女夷花的印記又何從解釋？既是與女夷妖教扯上幹係，女夷妖人陰險狡詐，決計不能以常理推斷。”
越鎮惡看他一眼，眼中光芒一閃。卻聽顧琮在一旁已淡淡道：“楊先生似乎對女夷中人甚是了解？這個我倒沒聽姐夫提起過呢。”
楊鴻簡苦笑一下，麵上掠過一抹淒楚之色，黯然道：“實不相瞞，楊某舊族子弟，卻淪落江湖至此，全拜女夷教人所賜。如今承蒙張府收留，東家相待極厚，與楊某私交也甚為相得。我孤身一人，公子雖名為弟子，實則如我唯一親人一般，今日之事這般詭異莫名，偏偏公子又牽扯在內，楊某曾被蛇咬之人，如今是不得不有井繩之憂啊！”
他目光一轉，如刀鋒一般落在阿萱身上：“便是這姑娘說得不錯，碧玉夫人果真是自殺身亡，卻也不能證明她自己並非女夷中人，則女夷花印記之謎，仍是無法自圓其說。”
忽聽一人冷冷道：“這位姑娘雖然聰明伶俐，不過天下奇女子可謂多矣，又何拘於巫山女夷一教？我可以證明，她確非女夷教中之人。”
眾人吃了一驚，齊向聲音傳來之處望去，隻見那說話之人，竟然是出自於楊府家眷之中。
楊家出此大事，除了被拘來此問話之人以外，府中家眷來看熱鬧者也不少，那些個粗婢丫頭們倒是拋頭露麵，全不顧閨中體統。但府中妾侍或略有身份的下人，都是矝貴自持，多在臉上籠有麵紗，唯恐被外人覷見形容。
此時說話的那個女子，身著素白長衣，頭戴一頂紫色風帽，帽沿上垂下了數層雪白的輕紗，遮住了她本來麵目。她這副打扮，在眾女之中也並不突出，故此越鎮惡起先並不曾注意。此時聽她如此說話，自然疑竇大起，大聲喝道：“你是誰？”
手中鐵尺已是疾速遞出，直點向她肩上穴道，意欲先行拿下，再來慢慢審問。
“當當”兩聲，聲音清越，有如金石相擊！然而眾人卻已看見那女子袖袂飛揚，白麵紫底的袖中，伸出一隻皎若蘭花的玉手，兩根纖如春蔥的手指微微一曲，電疾光閃一般，反指正彈在鐵尺之上！
餘聲延續，精鐵打就的鐵尺竟不敵這纖指之力，被激蕩開去！
眾人心中大駭，越鎮惡更是驚駭莫名，他自十七歲在武林中立萬揚名，至今從未有人空手能在他鐵尺之下討得便宜！在場差役之中，有幾人是他帶來的心腹，多年並肩出生入死，早已是心意相通，當下也顧不得什麽江湖道義，齊聲叱喝，手中兵器一齊向那女子身上招呼過去！
刀劍之光織成一麵銀色的大網，密密麻麻，淩空罩去！
那白衣女子身形一轉，“嗆然”一聲，夜色之下，一道耀目青光劃過茫茫天穹！越鎮惡等心中暗暗一驚：“天底下竟有這樣強的劍氣！”
卻見那女子身形甫定，她手中光芒一閃，已握有一柄薄如柳葉、青如泓水的長劍！她右腕抖動，劍身微斜，當空飄然劃出一劍！
那一劍！張謙看在眼裏，不由得張大了嘴巴！
刀劍多為凶兵之屬，張謙閑時也多見家中武師習武，或是見過江湖賣藝之流的武功，盛澤乃江南劍派發源之地，劍術極盛，故此這些二三流武師之中，也不乏真有一兩個用劍高手。張謙平日裏也曾對他們的劍術驚羨十分，但他卻從未想過，也從未見過，在這世上竟會有那樣絢麗奪目、如花似錦的一劍！
隻見茫茫夜色之中，唯有那道耀眼的劍光直衝鬥牛！但它衝到半空中時，卻又蓬然散開，劍光如雨，四下飄落，猶如盛開了一朵巨大的曇花，又如是平空飛來了最美的那一片雲霞，瞬息即逝！
越鎮惡後退幾步，心中大駭，嘶聲叫道：“雲錦一劍！你是誰？你是誰？”
那人長笑一聲，道：“越捕神何等樣人，既然認出雲錦一劍，又如何猜不出我是來自女夷神教？”
聽她聲音，顯然是個年輕女子，語聲清脆，如碎玉斷冰一般，卻帶著幾分說不出的冷肅之氣。
越鎮惡啞聲道：“你……你……”
那女子素手一揚，一道白光迎麵飛來！越鎮惡本能地偏頭一閃，那白光婉若蛟龍一般，疾速地往房中一探，隨即電疾閃火般地飛了回來，在她掌上一旋，隨即伏低不動。這下張謙方才看得清楚，那物件原來是一條極長的白綾飄帶，此時又纏回了那女子纖腰之間。而她掌中卻已多了一物，竟是碧玉夫人簪在鬢邊的那朵鮮花！
她行動確是快極，顧琮待要反應之時，她早已得手。雖然她並不是出手傷人，但顧琮平生未曾這般輸於別人，忍不住臉上一熱，朗聲道：“何方神聖？來此盛澤地麵，顧某還未曾討教一二！”
那女子似是充耳不聞，伸出兩根蔥指，自掌中拈起那朵豔極的紅花，舉到鼻端，輕輕一嗅，淡淡說道：“你們若想知道碧玉她為何會自殺，可不能不識得此花來曆。”
她舉止優雅，語音清婉，然而卻有著說不出的冷寒之氣，讓人不由得不心中悚然起栗。此時園中人眾，卻無一人敢於回答她的話語。
隻聽她又開口說道：“你們隻知優曇缽花乃是來自西域的奇葩，卻不知此花也是西域異種，名為曼珠沙華。傳說它開在冥界三途河邊，有花無葉，遠望殷紅如血，是黃泉路上唯一的風景。它如血的顏色極是醒目，可引導亡靈渡過迷津，至達彼岸，故又稱彼岸接引之花。
小姑娘，你先前所言，也盡有不實之處。關於碧玉慘死之事，你應還有什麽沒有講出來罷？“
最後一句話，卻是對阿萱講出來的。此言一出，眾人的眼光立刻齊刷刷地投到了阿萱身上。
阿萱猶豫了一下，第一次在臉上露出了為難之色。
她本來是跳脫伶俐之人，就連大命鼎鼎的越鎮惡，她也是渾不在意，戲謔有加。此時麵對這白衣女子，卻有著一種說不出的威壓之勢，令她不敢再隨意亂說，當下隻得答道：“正如姑娘所言……當日我盜花之後，因見內室門扇虛掩，便知是碧玉夫人所居。常聽人講府尊大人的二夫人如何美貌，我卻總未曾見。想我又是女子，便偷偷看上一眼也是無妨，便端起優曇缽花，悄悄走了進去。
誰知……誰知……“
她頓了一頓，似乎是要平靜自己的心緒，這才說道：“誰知我一進去，竟發現鮮血遍地，碧玉夫人仰麵倒在梳妝台上，胸口血肉模糊，口中尚在微微喘氣。我粗通醫理，一見之下，便知正中心髒，斷無活命可能……我一個小小女子，如何見過這等場麵？當即嚇了一跳，忙著便退了出來，這室中印血足跡，便是當時所留……便在退出房來之時，我突然聽到碧玉夫人口中呻吟幾聲，在喃喃說了一句什麽……”
她凝神想了一想，說道：“似乎是什麽……彼岸花，彼岸處，映萬重……什麽幽……什麽路的……”
那白衣女子接口吟道：“彼岸花，彼岸處，映萬重，幽明路。花開葉落無雙生，相念相思永不負……”
阿萱叫道：“正是呢！她當時所念出來的，正是這幾句話！你是怎麽知道的？”
白衣女子幽幽歎息一聲，道：“這是曼珠沙華的花語，我又有什麽不知的？唉，曼珠沙華和優曇缽花，俱是代表往生之花。不過優曇缽花代表的，是對今生短如曇花的美好的哀悼，和對來生入世的企盼；而曼珠沙華，卻是代表著妖異、災難、死亡和分離的不詳之美。
小姑娘，這優曇缽花雖是奇種，但並不是十分值錢。你放著這屋中諸多珍寶古玩不盜，隻盜此花卻是為何？“
阿萱臉色一暗，低下頭去，道：“我……我娘病重得很，最近幾天昏沉沉的，也不太曉得人事。天天隻是翻來覆去地念著幾句話，說是要看芙蓉花。我把湖中的水芙蓉采去給她看，又說不是，躺在床上隻是流淚……我那天上街賣花，聽人說楊府有一盆奇花，花形神似芙蓉，我想娘說的定是這個，故此才前來楊府打探……我出來都有一天一夜啦，也不知我娘她……”
說到此處，那些嬌俏活潑之態已是絲毫不見，眼圈一紅，幾乎要掉下淚來。
越鎮惡臉色稍和，隻是歎了一口氣。倒是顧琮有些意外，說道：“原來如此，你倒真是個孝女，隻是早些說清了，豈不是少了許多麻煩？”
阿萱冷笑一聲，道：“楊府尊何等人物，我便是早些求他，難道他肯將一盆奇花送給我這無權無勢的鄉村丫頭？”
那白衣女子點了點頭，道：“原來如此。越捕神，你先不論其他。若我將至使碧玉夫人慘死的真相揭開，你可否向府尊大人求情，將這盆優曇缽花送給這位孝順母親的小姑娘？”
越鎮惡目視白衣女子，似是思索了片刻，點了點頭。
白衣女子手指拈動著那支無葉的曼珠沙華，輕聲吟道：“花開葉落無雙生，相念相思永不負……曼兒，哪怕是臨死之時，你都還是與以前一般無二，仍是這般執著於情癡，解脫不開麽？”
她轉過身來，向著那仍是捂著臉抽泣不止的丫環玉簪兒，淡然說道：“阿簪，你也當真狠心。你害得曼兒落到如此地步，卻還妄想獨自一個人兒，再在這世上苟延殘喘下去麽？”
那玉簪兒輕呼一聲，仰起臉來，果然是好一副楚楚動人的風致，隻聽她哀哀道：“這位姑娘，我……奴婢不知道你在說些什麽……你可是我們府中的人麽？”
她最後這一句話大有妙處，眾人本是為那白衣女子風華所惑，此時醒悟過來，回想她先前自承女夷教人之語，立時又生出幾分疑慮和敵意。
白衣女子不言，隻是淡淡掃了她一眼，那玉簪兒似是不敢接受她寒峭的目光，低下頭去，隻是輕輕抽泣。她單薄的身子沐於晚風冷月之中，看上去更是令人頓生憐愛。
有幾個憐香惜玉的差役，因平日裏在楊府當差，也多與這丫環玉簪兒相識，此時更是生出了護花之心，忍不住出聲叫道：“哪裏來的瘋婦，在這裏胡說八道？”“玉姑娘，莫要理這瘋婦說話，看我們一頓棍子把她打將出去！”
白衣女子沒有開言，突然素袂輕輕一揚，也不知她如何動作，袖影恍惚之間，幾點白影驀地飛了出去！那幾個差役叫罵聲立時終止，“撲通”“撲通”幾聲，先後倒在地上。張謙看得分明，隻見他們雖是大睜著眼睛，卻是一個字也說不出來，也絲動彈不得，顯見得是被那女子點住了穴道。
隻是她手法快絕，誰也看不清她是如何點中。
越鎮惡冷冷瞥了那幾個人一眼，對身後親信捕快說道：“你們可看得清了？”眾捕快哄然應諾。越鎮惡又道：“可學到了些什麽罷？”
中有一個名叫蔡金梁的，最是靈動機變的一個人，平素也得越鎮惡信任的，上前一步，朗聲道：“行走江湖之時，我輩若遇女子僧道之流，定然要加倍小心。若非有驚人藝業，他們決計不會混跡江湖之中。”越鎮惡哼了一聲，道：“還有呢？”
蔡金梁想了想，答道：“問案之機，傾聽為上，最忌橫生枝節，不便辨別分析。”越鎮惡點點頭，望著倒在地上那幾個差役，冷然說道：“你們可曾聽得清了？緊要關頭，哪來那麽多的廢話？你們幾個好生躺躺，仔細領悟這道理罷。”當下竟不去理睬他們，也不上前解穴，反而袖起手來，對那白衣女子道：“姑娘請繼續說下去罷。”
白衣女子讚道：“玄衣捕神，果然是有其他公門中人不及之處。”
她指尖微翹，輕拈花枝，那朵曼珠沙華在她指間轉了兩轉。紅得近乎紫黑的妖異顏色，映著她舒如蘭花的玉指，花色愈顯深暗，那膚色卻愈顯如玉。
隻聽她緩緩道：“話說有兩個女子，自小都是孤苦無依，先後被同一教派收入門下。教中雖然全是女子，但因這二人年歲相仿，性情相投，私下裏極為交好，便以姐妹相稱。日常無論練功習武，起居住行，都是形影不離。”
玉簪兒身子微微一顫，低下頭去。
那白衣女子道：“後來她們長大成人，成為教中年青弟子之中，較為傑出的人物，也經常受教中所遣執行任務，多次出生入死，立下不少功勞，也薄有聲名。她二人也暗自發誓，定要憑二人之力，在武林中闖下一番天地。誰知在一次生死慘鬥之中，那妹妹為救姐姐，不惜舍身相擊強敵，力有不逮，至使全身經脈盡數被敵人震斷……”
阿萱雖不知當時那爭鬥情況，但雖是那白衣女子緩緩道來，也覺甚是慘烈，心中一動，問道：“那後來呢？”
白衣女子道：“後來？嗯……那妹妹經脈全斷，失了武功，自然是不能再被重用了。教中姐妹可憐她遭此大變，便安置在司衣軒中，專管教中衣物之事。”
她輕輕一歎，道：“當時教中姐妹隻道如此安排，也算全了她下半世的安穩。誰知那妹妹心地甚高，哪裏願意深藏教中，寂寂無名地度過半生？恰在此時，教中又另出一件大事，終於釀就禍端。”
“那姐姐年輕美貌，英氣颯爽，故博得了另一名門子弟的愛慕，遣人來教中提親。教中長輩見那子弟人才著實出眾，論算起來，隻怕還是自家高攀了去，故此便允下親事。誰知那姐姐聞知此事，也顧不得什麽長幼尊卑，竟出言無狀，不但要毀去婚約，居然還當著眾人之麵揚言……揚言道……”
她頓了一頓，似是難以啟齒，但終於還是說下去道：“她說她這一生中，絕不會再愛他人。她心中唯有摯愛，那便是那居於司衣軒的妹妹。”
越鎮惡眼中精光一閃，“唔”了一聲。阿萱臉上一紅，楊鴻簡突然“呸”了一聲，道：“妖教妖女，好不要臉！”張謙奇道：“先生，你怎知她們定然是妖教之人？”
楊鴻簡滿臉鄙夷之色，道：“教派中全是女子，所出弟子又如此不知廉恥，不是女夷妖教又是何教？”
那白衣女子看他一眼，道：“楊先生對鄙教可象有積怨得很哪！”
楊鴻簡冷哼一聲，卻掉過頭去不再看她，意極不屑。
白衣女子不以為意，說道：“教中長輩自然大驚，此時方才得知，原來她們兩個出生入死，竟然結下了極深的情誼。若是姐妹情重、生死相許，倒也罷了，偏她兩個都瘋癲起來，一個稱夫，一個稱妻。竟是一心一意，待要白頭到老，將天下男子都看作了泥屑塵土……”
她又歎息一聲，似有無限惜惋，說道：“果真如此，不過是一個悖妄罷了。誰知那妹妹聞聽提親之事，自此便絕食起來，那姐姐百般勸解，她隻是認定是姐姐變心，不肯進食。過得三日，已是奄奄一息。”
張謙越聽越奇，不知女子之間，竟也有這般情愛，隻聽那白衣女子又接著說道：“那姐姐情到深處，已是癲狂成魔，她突發奇想，竟認為是那子弟提親壞事，當下連夜趕到那子弟家中，約他出來相見。那子弟隻道她對自己有意，又想已是未婚夫妻，名分既定，見麵也是不妨，當夜便偷偷出來相會。誰知她……她趁其不備，居然一劍將他剌死，割下頭顱帶回了教中。
她將那頭顱提到妹妹麵前，以示自己愛她之切。那妹妹此時方知錯怪了她一番深情，但也知她已闖下大禍，若被教中得知，唯有死路一條。二人逃命要緊，也顧不得其他，收拾細軟金銀，便連夜逃走……“
眾人越聽越奇，但覺雖妖異慘絕，但又都是聞所未聞之事，不覺都聽得入迷。
周榮聽得瞠目結舌，渾然忘了身處何地，也忘了還有上司在此，忍不住出聲問道：“那後來呢？”
白衣女子淡淡一笑，道：“後來麽……教中追殺甚緊，她二人銀錢花盡，無路可逃，而居於市井之中又極易被人發現。故此二人商議，竟想了個絕妙的法子，將那妹妹賣於一官員為妾，隱身深閨之中。而那姐姐也賣身投靠，便做了妹妹的貼身丫環。這日子一過麽……也就是三年的時光了……”
眾人越聽越驚，越鎮惡眉頭一皺，道：“姑娘之意是……”一麵眼光已轉向了那玉簪兒身上。
白衣女子道：“女夷乃是花神，女夷教中女子，俟成年之後，多指一花為名。那妹妹年少時曾去過西域，深愛曼珠沙華，故名喚曼珠，我剛才提到的曼兒便是了；至於那姐姐麽……她是在一個夏夜出生的，彼時玉簪花開得極盛，故取名玉簪——不過如今看來，雖然是身份有了改變，她仍是深愛此花，倒也不曾更改過名字…… 阿簪，玉簪兒，你說是也不是？”
那玉簪兒猛地抬起頭來，臉上啼痕淚跡早已幹透，反多了一抹狠毒之色。她格格一笑，說道：“不錯。這名字乃是我當初成年之時，由曼兒親自所取，我便是化為飛灰，也仍然叫做玉簪。”
府中與之熟識的婆子丫環們驚叫一聲，不由得紛紛後退。玉簪兒掃了她們一眼，突然身影一閃，雙臂陡然伸出，已將站得最近的一個婆子抓在手中！越鎮惡站得甚遠，也沒想到她會突然對府中傭仆下手，當即喝道：“大膽嫌犯，你要幹什麽？還不快放了無辜之人？”
玉簪兒邪惡地笑了一笑，不去理他，卻揪住那婆子衣領，將她提到眼前，冷冷說道：“劉媽媽，你退個什麽？昨日上午，你不還拿一對簪子送我，要我幫你在夫人麵前美言幾句，把你的侄女兒也弄進來侍候麽？怎麽才一天一夜的功夫，你便視我如蛇蠍一般，避之不迭了呢？”
那婆子嚇得渾身發抖，哪裏還說得出話來？
玉簪兒冷笑一聲，纖掌輕揮，暗風揮動，正劈在那婆子頸上！隻聽“哢嚓”聲響，那婆子哼都沒能哼出一聲，腦袋耷到一邊，雙眼突出，嘴角流出鮮血，眼見得是不能活了。
眾捕快又驚又怒，大聲喝道：“大膽嫌犯，竟敢當眾殺人！”手中鐵索鐵尺一陣葛啷啷地抖動，緩緩圍了上來。
那玉簪兒全然不懼，格格笑道：“依你們本事，還是不要過來送死的好！”那幹捕快見她方才出手狠辣快捷，顯見得確是武功精深，又已知道她的來曆，不禁猶豫了一下。
越鎮惡揮了揮手，止住眾人，說道：“珠玉雙煞，當初在江湖之中大有聲名，論教中地位，也隻在四堂主及七大司花使之下……玉簪姑娘既是玉煞，想必那死去的碧玉夫人，便是原名曼珠的珠煞了。越某眼拙，昨日入府竟未曾認出二位，實在該死。”
此言一出，眾人又是大驚。但見那白衣女子也是嘿然不言，似是已經默認，便知越鎮惡方才所言非虛。
玉簪兒死死盯在他臉上，沉沉道：“你確是該死！若不是你越大捕神一時興起，跑到我們這府衙中來，曼兒又何須丟掉自家性命？”
越鎮惡吃了一驚，道：“玉簪姑娘何出此言？越某並未認出二位，況且二位若是躲避江湖門派追殺，隻須不違背我唐國律法，越某又何需與二位為敵？”
那玉簪兒手一指白衣女子，恨恨道：“就是她！教主好生不曉事端，隻為我殺了一個臭男子，竟不顧我與曼兒為教中立下的諸多功勞，一力追殺我等。最後曼兒……曼兒為救我性命，竟然不惜委身於……委身於楊延那個糟老頭子！”
她口中楊延便是府尊楊大人，當下已有楊府傭仆本能地叫出來：“不許你對老爺不敬！”
玉簪兒冷笑道：“不敬？哼，他算哪門子大老爺，竟要我二人相敬！若不是要借他地方安身，隻怕我早就要在他身上剌上十個八個窟窿！”她瞪著那白衣女子，說道：“我本以為會與曼兒就此下去，相守一生。誰知前日楊延那老狗，居然接待了一個據說是舊時相識的姓秦的小狗！相待倒也罷了，可那姓秦的小狗，千刀萬剮的小賊，原來竟是女夷教欲得之人！這才引得這女人發現了我們的蹤跡！”
阿萱想到那湖上生死不知的兩個年輕女子，不禁急著向越鎮惡問道：“捕神大人！你早上帶走了我，那船上兩個女子……”越鎮惡冷冷道：“我身為公門中人，難道還任由別人作惡不成？因聽一女子說，與顧兄府上有故交之好，故先已令人送到張公子家中安頓去了。”
張謙“啊”了一聲，道：“在我家中麽？我竟是不知啊！”
楊鴻簡哼道：“你才回家跟老爺說了幾句？便慌著忙著要過來，連表小姐都沒來得及見，如何知道此事？”
張謙麵上一紅，不敢再說。
隻聽那白衣女子道：“不錯，我來楊府，本是要緝拿秦真。卻不料發現了你們兩人。阿簪，你的五官與以前頗有不同，大約是請江湖上人稱”妙手無雙“的青無顏，改變了你的相貌罷。想來曼兒身為楊府二夫人，多是隱身閨中，而你名為下人，卻常要出來拋頭露麵，為防教中有人認出，故做此一舉。卻不知一個人內在的神氣風神，不會隨著相貌的改變而變化。我平生見人，隻要一麵，便永不會忘記，更何況……你還是當初我們朝夕相處的親近姐妹呢？”
玉簪冷笑一聲，道：“親近姐妹？嘿嘿，當初你在教中地位不同，如鶴立雞群一般，又尋常不與人交往，我們便有親近之心，隻怕也是難入你之法眼。現今你逼死了曼兒，還來假惺惺地說個什麽？”
眾人聽那白衣女子果然與她相識，又聽玉簪言語之間，似是這女子在教中地位非同尋常，不覺又對她增加了幾分疑慮畏懼。
白衣女子道：“我逼死了曼兒？不錯，我是現身出來與她相見，讓她明白我已發現了你二人蹤跡。但國有國法，教有教規，我自然是要將你二人解回教中，交長輩們依律發落，絕不使你二人受任何不公之待遇。何致於會令她當晚便要自裁？況且當初殺人是你之所為，曼兒不過是脅從你逃亡而已，也是罪不至死啊！”
她抬起頭來，正視玉簪兒那張淒豔而蒼白的麵孔。雖是隔了層層雪白的麵紗，但阿萱仍覺得她的眸光冽如刀劍一般，自紗幕之中射了出來，隱隱有一種莫名的威勢。饒是那玉簪兒性子獰惡，也不由得往後縮了一縮。
隻聽她緩緩道：“阿簪，曼兒自殺，恐怕還是為了你罷？我教雖在武林之中頗有聲名，但一向並不與官府為敵。她如此處心積慮，作出被女夷教中之人殺死的情狀，卻是希望楊大人心痛她的橫死，在城中嚴加緝訪，使我教中人容身不得。而越捕神正在府中，自然也不會袖手旁觀。如此一來，她心上之人方才能夠得以保全。”
“你看她死狀雖慘，但遺容卻十分平靜。況且她臨死前正當就寢之時，身上穿著睡衣，臉上卻是脂粉濃豔，顯然是經過精心打扮之後，方才甘願赴死。園中鮮花無數，這許多的晚香玉、白茉莉她都不要，偏偏要簪著這朵彼岸之花，自然是要對她心愛之人言明，她情愛之切，心誌之絕。
阿簪，她既有必死之心，而你與她相處極深，事先豈有不知之理？可是你畢竟還是放手讓她去死，這與謀她性命又有何異？“
玉簪兒臉上肌肉抽搐了兩下，低聲說道：“我……我……”那白衣女子不容她再多說，又道：“阿簪，當初你與她同奔江湖之時，是不是早已是後悔了呢？你肯殺了提親之人向她明誌，後來卻忍心將她送入楊府為妾，在那個時候，你該已是對她有所不同了罷？她既肯犧牲自己，你也想下半世安穩，故此才不聞不問，任由她自殺身死的麽？”
她這幾句話說來平淡，卻如利刀剔骨一般，鮮血淋淋，剖肉見理，令人怵目驚心。
玉簪兒尖叫一聲，突然哈哈狂笑起來，叫道：“你說得不錯！你全都說對了！可是你能懂得我的心麽？不錯！當初為圖生存下去，我確是忍心讓她做了楊延那個糟老頭子的妾侍！可是你怎知道？看著自己喜歡的女子，竟與另一個人日日親昵，自己偏偏還要強顏歡笑之時，那心中是怎樣一番滋味？
嘿，這還不算呢，我也曾忍受不住，向她提出再次遠走高飛。可是曼兒她呢？她早忘了當初我二人的誌向，那時我們尚且年少，便知天下男子汙濁不湛，我們好好的清白女兒，絕計不會與之相親。如今她身子雖被男人所汙，但隻要她心地清白如舊，我也不會在意。
誰知……誰知這三年的錦衣玉食，她過慣了府中富貴的日子，死活不肯再受江湖風霜之苦！我又能有什麽辦法？我仍然愛她，沒有她我無法一人離開，所以我也陪著她在這裏拖下去……無休無止地拖下去！
隻到……隻到她……她居然懷了那老頭子的孩子！“
玉簪兒頭顱一擺，鬢發散亂，披拂下來，夜色當中但見她目中火光灼灼，有如惡鬼一般：“孩子！她可以不愛那個老頭子，可她沒法不愛她自己的骨肉！我看著她天天摸著自己的肚子，對著她腹裏的孩子哼啊、唱啊，不知道可有多麽開心，我的心裏就象有團火炭在死命地炙烤！
我可以給她溫柔，給她情愛，我甚至可以把我的性命給她，可是我……我卻萬萬給不了她一個孩子！我裝作開心的樣子，心裏卻不知有多麽恐慌憤怒！我愛曼兒，為了她我才落到如此地步，不然以我的武功心智，早就是江湖上響當當的人物，又何必來做人侍仆、低聲下氣？我什麽都沒有了，隻有她，可是現在，連她我都快要失去了……“
白衣女子歎道：“所以你……”
玉簪兒嘶聲叫道：“所以，我明知你雖認出了我們，但決計不會在楊府動手，引起官府震怒。你一貫自認為光風霽月，又要帶我們回巫山受審，所以也不會下手進行暗算。隻要我們二人不出府門，你另有要事在身，暫時無暇對付我們。但我還是對曼兒說，你定然是不會放過我的，而且我的下場必然悲慘之極！”
白衣女子望著她，慢慢道：“曼兒那傻丫頭，真的聽信了你的話，所以她……”
玉簪兒又狂笑起來，說道：“那是自然。我與她相處十多年的時光，她性子溫順，向來便是聽從我的主張，此時聽我說得條條有理，又怎會疑心其他？我又故意說，除非是有何事，能引得楊府尊大為震怒，與女夷教中為敵，方才能令教中來人暫時不敢動手，以保我生命無虞。當時她聽聞此言之後，半晌沒有說話。直到昨日黃昏，她叫了我去，說道已有妙法解決，叫我不用擔心。她自懷孕以來，唯恐動著胎氣，已甚少與我親熱，那天卻顯得依依不舍，濃情繾綣，一如我倆初見之時。
我知她已萌死誌，心中也是好生不忍，但一見她小腹微微隆起，不禁妒怒交加，也不管她在身後呼喚，起身便走了出來。及至晚間，晚間……我便聽聞她身死之事……聽說她是被女夷教人所殺，那房中還留有女夷花的印記。嘿嘿，我二人出身女夷，豈無印花之簪？印上一朵女夷花，對她來說是再容易不過之事啊……“
她眼中淚水潸潸而下，嘴角卻仍然帶著一抹邪惡的笑容。阿萱看在眼中，也說不出心中對她，到底湧起的情感是憎恨、厭惡，還是一種隱隱的悲哀和可憐。
園中一時寂靜無聲，大多數人臉上都布滿驚駭之色，顯然此事確是太過費夷所思，驚世駭俗。
越鎮惡幹咳一聲，打破了死一樣的寂靜，沉聲道：“既是如此，你才是真正害死夫人的凶手，本捕神要將你捉拿歸案，你還不束手就擒？”眾捕快這才醒悟過來，哄然而起，向玉簪兒身邊湧了過來！
白衣女子突然揮袖一拂，一陣強勁的罡風淩空掃過，那些捕快力不能及，身形不由得滯了一滯，有內力稍弱者，已是“哎呀”一聲跌倒在地。
越鎮惡冷冷道：“這位姑娘好強勁的袖內乾坤！”
白衣女子身形不動，淡淡道：“越捕神眼力差了，此功可並非是袖內乾坤。”
越鎮惡一怔，道：“不是？”一邊腦內念頭急轉，卻想不起還有哪門功夫有如此神奇。
白衣女子道：“捕神暫且令貴屬退後，此乃我教中家事，不勞外人插手。”言畢不再理他，卻對那玉簪兒道：“阿簪，念在舊時相交，我勸你一句，今*****已難以脫身，不若隨我回巫山去罷，聽從教規發落。”
玉簪兒獰笑一聲，清俊的麵容竟有些扭曲惡相，道：“回去巫山？讓我又來聽取那一套陳舊迂腐的教規濫論？哼，想我珠玉雙煞是何等樣人，當初既然相愛，當知情路坎坷曲折，心中早有準備，又豈能受此折辱？”
白衣女子素袖又是一拂，道：“那你是要與我動手了？”
玉簪兒冷笑道：“你才智卓絕，修為高深，教中隻怕少有敵手，與你相鬥，我定是自取其辱，豈能如此自不量力？鬥是不必鬥了，可是你也休想將我帶回教中……至於捕神大人，我身為女子，清淨高潔，又怎會落入你等臭男人的掌控之中？”
越鎮惡已瞧出不對，剛喝出一聲：“小心！”白衣女子身形一閃，搶步上前，一指點向玉簪兒喉間要穴！
玉簪兒竟然未加反抗，隻是一動不動，任由那白衣女子指點喉間。她見那白衣女子指尖微微冒出白氣，便知正在默運玄功，當下冷笑道：“不必費心，那藥我是早就咽下去啦。此時便是大羅金仙，也是救我不回。”
阿萱凝神看去，但見玉簪兒眉心之間，隱隱有一道黑線閃現，便叫道：“姐姐，你不用救她啦。她定是服了金線草與銀蠍涎混和的毒藥，此藥一入腹中，即滲進全身血管，中者無救。你便是運功逼毒，也是晚了一步。”
白衣女子聞言一驚，回頭望向阿萱，詫道：“你怎知曉？”玉簪兒額頭汗珠滾滾而下，強自笑道：“這小丫頭倒……倒識得藥性……我是……活……活不了啦……”
白衣女子歎息一聲，鬆手退回一步，道：“你又何必如此！便是回教，也不一定便問罪致死……”
玉簪兒腹中劇痛，但強撐住身子，笑道：“你道……我……我是怕死麽？哼，你……很聰明……說的很多……都對了……可是有一處你……說得不對……”
她再也支持不住，雙膝一屈，跌跪在地，嘴中湧出大股大股的黑血出來，臉色也變得一片烏青，煞是嚇人：“我先前設計……令曼兒自殺……根本不是……不是……為保自己性命……她既身死……我……我豈能獨活……我……我是……要拉著她……和我一起死去……”
她的臉上露出一絲甜美的笑容，這一絲發自內心的笑容，使得她陰沉的麵色之中，有了一抹難得的燦爛明豔之色。隻聽她喃喃說道：“花開……葉落無雙生，相念……相思……永不負……咳咳，永不負……在天……作不成……比翼之鳥……那……那在地下……總可以……總可以做一對……連理枝罷……”
說到最後幾個字時，聲音小了下去，幾不可聞。她一頭栽倒在地，四肢抽搐了幾下，已然氣絕。
眾人眼睹她當場死去，雖是不齒她的陰毒，卻也不由得有幾分欽敬之意。一時都是默然無語，唯有張謙忍不住道：“這……這太也有悖禮教！兩個女子之間，能有甚真的愛情！”
白衣女子望著死去的玉簪兒，半晌不語。此時聽張謙說話，方才淡淡道：“古有龍陽之癖，分桃之愛，講的豈不是男子間的相愛之事？唉，天分陰陽，誰知情愛卻不獨隻生於陰陽之間。女子一樣是人，她們內心，有著何等豐富多彩的世界，有愛憎情癡、有義結生死、有刻骨之恨、自然……也有銘心之愛。”
她轉過頭來，對越鎮惡道：“越捕神，真相大白，這小姑娘確非殺人凶手，還望捕神信守先前之諾。”
越鎮惡冷冷道：“她雖非殺人凶手，不見得便不是女夷中人。府中出此大事，俱由女夷教人所為，隻怕女夷教也脫不了幹係。若這小姑娘是女夷教人，本捕神可不能就此放過。”
那白衣女子失笑道：“看來捕神也是不肯放過我了？”
越鎮惡一雙細長如蛇的眼睛，隻是盯在她的麵紗之上，卻是不置與否，那白衣女子道：“方才我便已經說過，她並非我教中之人。捕神莫非忘得如此之快？”
淡淡月色之下，她長身玉立，素白衣袂迎風輕輕飄動，當真是清麗淡雅，有如幽蘭出於深穀。偏是那通身的氣派，卻又是光風霽月、端秀高潔。越鎮惡一怔，心裏竟有些隱隱地相信她的說話，不由得出聲問道：“你有何憑據？”
那女子略為一頓，隨即淡淡道：“以我之名，當可為憑！”
眾人為之一窒，不禁麵麵相覷。
她言談輕柔，話語簡短，然而卻有一種說不出的高貴氣度，讓人不得不信服。
越鎮惡突然冷笑一聲，道：“女夷妖教盤踞川江，為害已久！本捕神奉王命而來，便是要將爾等作惡之人訪緝捉拿！你倒是膽子不小，還敢送上門來！”他將頭一擺，大喝一聲：“拿下！”四周忽然燃起無數火把，映得刀劍雪亮如林。原來不知何時，已有大批官兵湧進園來，將那白衣女子團團圍住。
那白衣女子並不畏懼，淡然說道：“連官兵都出動了麽？還是奉的王命，看來捕神此行，竟是專門針對我教中而來？恐怕不僅僅是人命官司這般簡單罷？”
越鎮惡並不答言，手中鐵尺一揮，已是合身攻了上來！顧琮卻是一怔，但他素與越鎮惡交好，當即也拔出當作兵器使用的鋼骨折扇，叫道：“謙兒快到一邊去！”扇麵一揮，擊向那白衣女子下三路空隙之處！
眾士兵捕快發聲喊，手中刀槍揮舞，也衝上前來。
隻見青光閃動，那白衣女子拔劍在手。劍光揮灑，已逼開越鎮惡鐵尺；隨即她身形一飄，身法絕奇，竟似一抹煙影嫋然，顧琮也撲了個空。但見她在人群之中東奔西突，白影翻飛，青光吞吐，頃刻之間隻聽“嗆啷”之聲不絕，夾雜著眾人呼痛之聲，那些刀槍卻橫七豎八地跌落一地，卻是持兵器者大多被那白衣女子的劍尖剌中了腕上穴道。
阿萱早被張謙拉到一邊，躲入藤花架下。但仍是看得張口結舌，說道：“這位白衣姐姐好生厲害，這麽多人都打她不過，我若有她一成功夫便好了。”張謙見她身處險地，尚有閑暇觀察別人爭鬥，不由得急道：“你要當心自己才好，理他們呢！”
阿萱瞅他一眼，道：“白衣姐姐是個好人，她是為了洗脫我的嫌疑，這才暴露自己身份的。我雖然武功低微，幫不了她什麽忙，可也不能置之不理啊！”
張謙待要責怪她兩句，但又覺她說得分明有理，不由得搔了搔頭，反而說不出話。忽聽阿萱驚叫道：“哎呀！那不是你先生麽？他怎麽也過去了？”
張謙轉過身來，果見楊鴻簡雙足一頓，身形翩若大鶴，自空中向那白衣女子飛掠過去。火光閃耀之下，張謙看得分明，隻見楊鴻簡眼中閃過一抹狠毒而淒測的神情，手中不知何時，已持有一柄長劍，劍法輕捷，有如毒蛇出洞，悄沒聲地已襲向那白衣女子咽喉之間！
張謙失聲叫道：“啊喲！”也不知是讚歎楊鴻簡的劍法精深，還是為那陌生的白衣女子莫名地感到擔心。
刀劍叢中，但見那白衣女子身法輕盈，飄忽不定，時不時地剌出一劍，卻是從無落空，不是那人兵器著地，便是點中穴道。隻不過她似乎下手留有餘地，並未傷及一條人命。眼見得那長劍已要剌入她的咽喉，不知為何，隻見她腰肢一擺，頭麵後仰，整個人柔如無骨一般。那劍尖竟是貼著她的額頭，一擦而過！
隻聽她讚道：“你這教書先生，原來也是個高手！這一劍著實不錯，但似是從槍法中化解而來，你是金陵楊家的人麽？”
楊鴻簡忿然從齒間擠出兩個字來：“妖女！”手中劍招陡變，劍尖閃動，反剌那白衣女子左太陽穴而去！
“叮”一聲輕響，幾乎是間不容發之間，那白衣女子旋身一劍，青光閃處，劍尺交擊，頓時將從左側攻來的越鎮惡逼了開去。與此同時，她沒有握劍的那隻左手輕輕一揮，曲指一彈，正中劍身，便如當初對待越鎮惡的鐵尺一般，竟將楊鴻簡的長劍彈了開去！楊鴻簡隻覺腕上一麻，幾乎要拿捏不住長劍，心中大為駭然：“這妖女聽聲音倒是年輕，不想內力卻如此深厚！”
隻聽越鎮惡大喝一聲，聲音中也是又驚又怒，顯然剛才這一交手，也是吃了暗虧：“你到底是誰？是誰？”
白衣女子閃過楊鴻簡那奪命一劍，隨即左腕往腰間一抹，當空突然飛起一道黑影，她手中卻是多出了一條銀色長鞭！
她手腕揮處，內力貫注，銀鞭應勢遊動，夭矯飛躍，有如靈蛇一般！她左手銀鞭與越鎮惡鐵尺纏鬥，鞭影橫空，風聲勁撲，顧琮等人竟是攻不進鞭影劃成的虛圈之內！那銀鞭時不時還飛躍而去，點中一個倒黴的官兵或是捕快的手腕，立時又有人大聲哀叫，兵器落下地來！
隻聽她笑道：“要知我是何人，便讓我寫來給你們瞧瞧罷了！”言畢右手手腕疾動，竟是以劍為筆，在一方高過人頭的假山石上連劃數筆。更難得是隻到此時，她這幾筆劃了下來，那副好整以暇的模樣，卻並不似在惡鬥之中，反如在閨中習字一般，倒是氣定神閑，不失高雅之態。
唯有那劍尖劃過堅硬的山石表麵，嗞嗞有聲，火花四下裏迸濺開來！
楊鴻簡不知她以劍為筆，在石上劃些甚麽。但仍是憑著滿腔怒恨，本能地撲上前去，招招毒辣，狠命地想將她斃於劍下。
那白衣女子手腕一揚，銀鞭揮處，楊鴻簡隻覺利風撲麵，刮得臉麵生疼，當下本能地連退數步。白衣女子閑閑道：“你們方才要問我是誰，現在我寫給你們看，你們卻又不允，真是叫人好生為難！”
她口中說話，手下長劍仍在石上劃個不停。越鎮惡心中忖道：“我與顧兄本是江湖上的好手，這教書先生看來也甚是不弱，加上這許多官兵，若還不能拿下這來路不明的女子，以後顏麵何在？”
當即使出平生絕學“封魔尺訣”來，但見鐵尺飛舞，黑影橫空，肅然殺氣逼人而來！顧琮與楊鴻簡二人也是一般想法，當下各施絕學。楊鴻簡甚至顧不上要捉個活口，招招式式，看在張萱二人眼中，竟都是同歸於盡的打法。
白衣女子“咦”了一聲，道：“我與你有何仇恨，你竟是要取我的性命？”手中銀鞭遊動，“刷”地一聲，竟憑空繞出無數個鞭圈而來，圈影晃動，楊鴻簡避之不及，但聞“嗖嗖”數聲，身上一緊，卻是已被銀鞭套住！那白衣女子手腕一舒一揚。楊鴻簡偌大身軀的漢子，竟被她銀鞭平地卷起，當空舞動，有如嬰兒一般。楊鴻簡剛叫得一聲“妖女”，身上一鬆，竟被她銀鞭拋了出去，“撲通”一聲摔得老遠，身上劇痛，一時竟然爬不起身來。
她鞭梢昂起，一條銀鞭由她舞動起來，手隨意到，無不如意，竟如有生命之神物一般，隻不過幾個照麵，“啪”地一聲，顧琮腕上早著一鞭，手上鋼骨折扇脫手飛出老遠！
越鎮惡更是心驚，鐵尺擊來，白衣女子竟不用銀鞭，反將劍身回轉，“錚”地一聲，劍尺相擊。越鎮惡隻沉她手中長劍之上，竟似有一股粘力盤踞一般，當下不由自主，鐵尺被長劍牽引，隻得順著那一劍走勢，堪堪將最後一筆劃完！
正無奈間，驀見劍光一閃，疾如迅電一般，直向越鎮惡麵上剌來！越鎮惡待要回尺救護，驚覺周身上下，似被一種無形壓力縛住，竟是難得動彈半分，眼見得劍光如虹，直奔麵門而來，當下心中一涼：“我命休矣！”
劍光眩目，越鎮惡緊緊閉上雙眼，等待魂斷魄消的那一刻到來。忽覺麵上如有清風拂來，卻是那白衣女子在最後關口手腕一轉，劍尖堪堪是擦著他麵頰而過。
隻聽她朗聲說道：“越捕神並無大惡，我便不取你之性命！我女夷教人，可不是不分青紅皂白之輩！”
越鎮惡死裏逃出生天，饒是他曆經殺場，也不由得雙腿發軟，心中又驚又懼，也顧不得計較她話中譏誚之意，顫聲喝道：“你究竟是誰？是誰？”
白衣女子輕笑一聲，道：“我是何人，那石上不是寫得明明白白麽？”話音甫落，她手中長劍劃過一片清光，早已將身縱起，有如一道白色閃電，在黑沉沉的屋頂上隻是一晃，便失去了蹤影。
但聞她清寒悅耳的聲音，自月色中遙遙傳來：“越捕神江湖名宿，素有聲名，當不忘先前之諾，拜托了！”
眾人抬頭看時，哪裏還有她的影子？唯見明月當空，花影匝地。
她劍術絕豔，鞭法詭奇，越鎮惡等人與她交手之際，竟然無暇分心去看她所刻係是何字，但見她逸走時的身法，顯然輕功也是卓越至極，已方更非其敵。
三人對視一眼，心中都駭然浮起一念頭：“武林之中，女夷教內，竟然有這樣出眾的女子！”阿萱倚在藤花架下，遠看那白衣女子逸去的一方夜空，不覺悠然神往，也在心中想道：“適才她自言女夷教中女子，成年之後多指花為名，卻不知她的名字，又是何種花卉？這世上又有哪一種花卉，能配得上她這絕世的風神？”
當下不由得一致回頭看去，隻見那方山石下落了一層石末碎屑。石麵之上，早被刻有五個龍飛鳳舞的大字，字字著力深銳，剛勁蒼健，真如鐵劃銀鉤一般。尤其是那最後一筆，破空斜挑而起，氣勢如渴猊夜奔，冽然逼人，很難讓人相信竟是出自女子手
子手筆：“春氏十一娘！”
第四章 湖邊又見采蓮人
越鎮惡失聲叫道：“春十一娘！原來她便是春十一娘！春十一娘！春十一娘！”張謙回過頭來，想要問問自己一向敬重的先生，這春十一娘究竟係是何方神聖。但甫看過去，卻不由得吃了一驚。
隻見楊鴻簡仰起頭來，定定望著春十一娘逸走的方向，五根手指卻緊緊地握住了手中長劍的劍柄。他用力是如此之重，以至於指節微微發白，竟似要嵌入劍鞘中去。他是側光而站，因之半邊臉龐都籠在一片陰影之中，唯見那一雙深邃的眼睛，在陰暗的影子裏， 閃動著一種近乎瘋狂的光芒。
那種異乎尋常的光芒，讓張謙竟然不敢再問下去。
楊鴻簡歎了口氣，突然之間，這風度飄逸的中年文士，仿佛蒼老了許多一般。良久，他抬起手來，輕輕拍了拍張謙的肩頭，說道：“謙兒，為師已下定決心，三日之後，便要返回故裏金陵。”
越鎮惡果不食言，不但放了阿萱，還向楊府尊說情，將那優曇缽花讓她帶了回去。其實楊府尊得知愛妾之死的真相之後，覺得大失顏麵，況且又害死了腹中的孩子，當下又氣又怒，根本就不願再見她任何遺物，這盆她生前最愛之花，自然也在列中。此時見捕神索要，自然樂得賣個人情。
張謙雖是不舍阿萱，便也隻得隨了顧琮楊鴻簡二人回府，已是將近午夜時分了。張父張母出來迎接，眾人落座後談起，不免又是嗟歎一番。顧憐憐因將張謙推入湖中，才致使表兄平白遭此公門之禍，已受過姑父姑母責備，此時父親回來，自然也免不了挨上一頓斥罵。當下眼睛紅紅的，也不肯理會張謙。
張謙不以為意，問起那兩個安置在張府的年輕女子，方知下午她們親人便已聞訊趕到，將她們都已接回蜀中了。
夜已深沉，顧家父女自去歇了。張謙一日勞累，隻想快些上床歇息。然而張謙之父張原西與母顧氏卻一反常態，留了下來，沒說上兩句，便委婉提到了顧憐憐許嫁張謙之事。
此親事兩家雖一直在議，但以前張謙不以為意，也是無可無不可。此時聽聞，不知為何，卻如亟雷擊一般，打心裏有一千個一萬個不願意出來。支支吾吾了半天，隻是不肯答言。
張母見兒子今日居然卷入一樁命案之中，雖終有驚無險，到底心中不安。想到他已長大成人，還是早日完結婚事，有妻室管束較為妥當。（她可沒有想過若兒子娶了憐憐，隻怕更為危險），加上一直頗為喜歡這個侄女，且又是姑舅之親，自然是大力促成。想著既是喜事，便要知會這寶貝兒子一聲，本以為他會大喜過望，誰知兒子卻是麵有難色，竟似是一副極不情願的模樣，當下連聲追問。
張謙支吾了幾句，實則自己心中也不明白，為何突然之間，竟是萬分地不願與這表妹成親。被母親追問得極了，突然想起楊鴻簡回鄉之事，便如抓住救命稻草一般，正色道：“父親母親，生當男兒，自然以建功立業為人生頭等大事。如今孩兒寸尺功名全無，又怎談得上婚姻之事？
兒正要稟報爹娘，剛才楊先生來向孩兒辭館，說是思鄉情切，要回金陵老家去，並邀孩兒一同前往。孩兒心想，古人雲，讀千卷書，行萬裏路。孩兒自幼便在家中讀書，難得見到外麵的世麵，想來金陵六朝之都，天子腳下，去走上一走，倒可以增長許多見識，因此就答應了。還望爹娘能成全兒子一片苦心。“
張父張母吃了一驚，麵麵相覷，但見他立意甚決，又是堂皇正大的道理，隻索罷了。張謙見逃過一劫，唯恐父母問過楊鴻簡，謊話穿了幫皮，連忙告退，便飛也似地奔到後院楊鴻簡住處而來。也顧不得夜色已深，硬是敲開門去，一五一十，便與楊鴻簡說了此事，並表明自己願隨往金陵之意。
楊鴻簡早已睡下，此時隻披著一件單衣，前來開門，臉上神色還有些疲憊。他聞言有些吃驚，失笑道：“你這孩子，自己不願，倒會拿我來做垛兒。也罷，你願隨我去便去罷。況且表小姐那樣的女孩子，隻怕是鎮獄明王方才有膽娶她呢！”
這鎮獄明王本是守候鎮妖塔的天神，相貌獰惡，樣子高大威猛。張謙雖是滿腹愁緒，但也不禁笑出聲來，又歎了一口氣，道：“隻是這樣一來，倒負了爹爹媽媽一片苦心，想來心中總是不安。”
楊鴻簡罵道：“大丈夫生於天地之間，自然是要腳跨江山懷抱美人，方慰平生大願。豈能泥古拘今，被區區孝名所縛？若不能愛已所愛，大展作為一番，即老死於山野家中、錦繡堆裏，便與豕兔雀蟲何異？”
其時正當五代亂世，盛唐雖逝，風氣尚存。禮教雖不如後世那般嚴明，但婚姻大事依父母之命、媒妁之言，一樣是天經地義的道理。如楊鴻簡這般公開慫恿學生拒婚的先生，雖說不上後無來者，至少也是前無古人了。但張謙與他相處已久，早已習慣了這位先生古怪放誕的作風。當下把心一橫，忖道：“我雖是欺瞞父母，但並不是想出去胡作非為。況且建功立業，乃是男子本分，若真有個成就，也是祖宗同有榮光。”
第二日絕早起來，便命人收拾行裝，打點出門諸物。他從小嬌養，從未出過遠門，心中雖然不舍，但也有幾分莫名的喜悅。楊鴻簡本待要第三日出發的，因著張謙準備不曾妥當，況且還有許多親友前來送行，倒又多拖了兩天。
忙亂數日之後，楊鴻簡與張謙收拾妥當，於第七日淩晨方才出發。辭別之前，合府送出門來，尤其是顧氏淚眼婆娑，百般不舍。還怕兒子一路衣著住行無人照料，要帶一個丫頭去。楊鴻簡在一旁笑道：“我前些日去雇船之時，已找了個丫頭。她原是沒錢去金陵，央我順船把她帶去。一路可幫我們洗洗涮涮，到了金陵各自走路，豈不便利？我已告訴她今日起程，想必此時她定在城外等候。夫人不用擔心。”
顧憐憐收拾起了刁蠻的脾氣，難得乖巧地躲在眾人身後，一雙眼睛隻放在張謙身上。畢竟曾議婚約，有些麵薄，並不敢上前與張謙說話。隻瞅個機會，悄聲說了句：“我等你罷。”臉上頓時飛紅，豔如桃花。
張謙離家雖以遊曆為主，說到底也是為了躲她，隻恨不得說一句：“不要等我，悉隨尊便罷了。”但抬頭看見少女含情脈脈的眼神，如何說得出口？
出得盛澤城來，但聞車聲轆轆，行不到一枝香工夫，已駛近太湖。
楊鴻簡吩咐車夫道：“再走前一些，若看見路上有個小姑娘就停下來。”車夫應聲道：“先生，前麵就有個小姑娘站在那兒，要不要停一下？”
張謙聞聲掀起車簾，不禁呆了：隻見湖邊濃綠的長草之中，站有一個身穿月白衫子的少女，正在往這邊張望。
她也隻在十五六歲的年紀，尚梳著烏黑的雙鬟，鬟上係有兩根長長的淡紫色絲帶。
她的懷中，緊抱著一個小小的粗藍布印花包袱，衣袖稍稍褪下一截，露出圓潤光潔的手腕來。那腕上籠一雙江南少女中流行的嵌絲掐花的銀鐲子，鐲子樣式甚為古拙，銀子光澤又有些偏暗，愈顯得皓腕如雪，不盈一握。
一陣湖風吹來，她的月白色的衫角向後輕輕飄起，便似一朵清麗的白荷花，在風中舒展開了那長長的花瓣。
那少女正是阿萱。
楊鴻簡招呼道：“小謝，你來了？”張謙訝然道：“師傅，你們認識？她姓謝麽？”楊鴻簡笑道：“為師不是早說會有個丫頭會隨我們一路去金陵麽？就是她呀。”
阿萱芙蓉般的臉龐上，浮起一抹發自內心的欣喜笑容，輕聲道：“張公子，原來你也去金陵麽？那可熱鬧得很呢。”
張謙望著她，雖然不善言辭，但心中隻覺有說不出的歡喜。
正待上車之時，張謙忽然想起一事，悄悄向阿萱問道：“你娘的病，好些了麽？”阿萱眼圈一紅，低下頭來，淡淡道：“她……永遠……永遠都不會再被病痛折磨了。四天之前，我娘……已經過世了。”張謙先前雖見她身著素服，但未曾留心。此時她一低頭，張謙方看清她鬢邊掖了一朵白花，那花乃是白紗所製，花瓣在風中輕輕顫動，輕薄得似乎瞬息將凋一般。心頭沒來由地一疼，歉然道：“阿萱，對不起啊。”
阿萱抬起頭來，秋水般的明眸裏滿是淚光，卻強忍著沒有落下來，低聲道：“不要緊。人活百年，誰能無死？”言語間十分豁達。楊鴻簡聽在耳中，不意這村女竟有些不俗，倒多看了她兩眼。
眾人一路馬不停蹄，三日後已到達宿鬆，在一個名平河渡的地方下車，令那車夫自回張府之後，這才棄車登船。
當時江上並無客船，隻有豪富之家才有私人船隻，尋常商旅大多搭乘貨船往來。楊鴻簡隻花七兩銀子，便讓船老大答允捎三人去金陵。這艘貨船主要運的是些絲綢布匹，也有葦席瓷器，貨物甚多，乃是一隻大船。
船上除他們五人外，隻捎帶了三兩個客人，所以空處甚大。他們三人便有兩個小艙，分男女住下。自已采辦菜蔬糧食。阿萱親自烹調，味道尚佳，日常事物倒也在行。
楊鴻簡因先前之事，不免對阿萱略具戒心。日子久了，見她做事井井有條，也就漸漸鬆弛下來。阿萱並無異狀，隻是沉默了許多，平常言談甚少，更是隻字不提當日之事。
水途漫長，船行數日，眾人終日枯坐在船中，不免都有些倦怠無聊。這日深夜，張謙在艙內輾轉難眠，聽見同艙的楊鴻簡倒睡得極熟，鼾息平靜，又不好叫醒他說話。當下便悄悄起來，摸上甲板去吹風。
遠遠見船頭一個人影，孤單單地佇立不動。聽見腳步聲響，那人轉過頭來，淡淡月光下看得清楚，居然是阿萱。
她一見張謙，微微一怔，但隨即笑著問道：“艙裏很熱，是不是？”張謙走近她身旁，見她頭發披散，顯然是剛剛洗過，帶有一縷若有若無的清香。想起荷花叢中與她初次相見，不禁心中怦然而動，便點了點頭。
阿萱彎下腰肢，吹去一塊木板上的浮灰，坐了下來，又道：“公子請坐。”張謙便在她身邊坐下了，一時之間，手足都有些無措起來。
半晌，阿萱輕聲道：“這幾日人多事雜，故此一直沒有機會向公子致謝，那日多謝公子為我擔保。”
張謙聽她終於提起舊事，忙道：“沒什麽，那花……你——你娘喜歡麽？”阿萱輕聲道：“她……她很喜歡。隻是後來她告訴我，說她想看的芙蓉，並不是指這個。她說，她吟的是不過是兩句詩，叫作‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草’。”張謙脫口而出道：“是古詩十九首！”
阿萱吃了一驚，偏過頭來凝視著他，說道：“你也聽過這首詩？”張謙道：“是啊。這些詩自漢朝便一直流傳下來，韻律優美，多是在詠懷詩人自身的悲歡離合，共計十九首。因為年長月久，那些作者的姓名都遺失了，所以後人將其編輯起來，合稱為古詩十九首。你娘知道這個，那她該是看過很多書了。”
阿萱淡淡道：“她說這兩句詩中，隱著我沒有出生之前的名字，聽說我以前的名字，是叫做采芙的。唉，我天天在她身邊，她想看我，看便是了，又為何老是流淚？”
她歎了一口氣，望著船外兩岸沉默的群山，幽幽道：“從小她隻肯叫我阿萱，以前也沒提過我另有他名。我爹很早就去世了，是我娘帶大我的。我在想，難道那個名字是爹在世時取的，她恐怕會觸景生情麽？”
張謙抑不住心中憐愛，柔聲道：“這兩個名字都很美啊。你本來就象荷花一樣美麗，又象萱草一樣令人忘憂。”一語未了，驚覺自己對一個妙齡女子這樣說話，似是稍嫌輕薄，與禮教不合。臉上頓時一熱，隱隱有些發燒，心下卻是忐忑不安，唯恐阿萱會紅顏大怒。
阿萱神色怔忡，似乎並不在意，淡淡道：“這是公子謬讚了。”
張謙見她神情蕭索，眉含輕愁，以前那些嬌俏可人之處，已是消失不見。想必母喪之事對她打擊甚大。但他一向拙於言辭，也不知如何安慰才好。
過了片刻，隻聽阿萱道：“枯坐無趣，阿萱自幼習得簫技，不如為公子吹奏一曲，如何？”張謙想她鄉野村女，能吹得甚麽好曲，無非俚詞小調之類。但不忍拂她之興，便道：“如此良夜，得聞清簫佳曲，也是人生樂事。在下洗耳恭聽。”
阿萱自袖中取出一管短簫來，張謙不禁“咦”的一聲，頗為驚異。
隻見那簫隻有尋常竹簫一半長短，粗如拇指。通體晶瑩剔透，竟是白玉雕成，吹孔處更有天生一塊淡紅玉暈，形如蓮花。簫身在月光下發出淡淡瑩光，顯見珍異無比，迥非尋常富家所有。
阿萱見他滿麵驚異，便解釋道：“這是先父遺物，名寶蓮，娘臨終之前，把它給了我。”說到亡母，已是黯然神傷。張謙見她難過，忙岔開道：“這支簫如此珍貴，想必吹起曲子來要比尋常竹簫好聽得多呢。”
阿萱將雙唇貼上吹孔，吐氣入孔，輕輕吹了兩聲，樂音極是清幽，入耳隻覺有說不出的好聽。張謙衷心讚道：“果然不同，尋常洞簫哪有如此柔和清雅？”阿萱微微一笑，發聲吐氣，吹了起來。
其時正當六月天氣，皓月當空，清輝如銀。月光下但見江麵上碎銀閃動，一江碧水緩緩向東流去，隱隱聽得見後麵舟子搖櫓“矣乃”之聲。兩岸黑逡逡的樹木不住退後，清越的簫聲漸漸揉和在野花的清香裏。
“九疑山，三湘水，蘆花時節秋風起。水雲間，山月裏，棹月穿雲遊戲。鼓清琴，傾綠蟻，扁舟自得逍遙誌。任東西，無定止，不議人間醒醉。”
張謙聽得分明，心中卻大為驚詫。不意這少女阿萱，吹奏的居然是一闕李德潤的《漁歌子》！
李德潤當世奇才，其作一向都帶著幾分嘯傲山林的氣概，為時世所傳頌不絕。這一曲經阿萱吹來，更是明快淡雅，清幽至極。聽者仿佛身處山中，與隱士對月吟酒，臨風當歌，忘卻萬般煩惱，盡享人間清歡。
可是，籠在淡淡月色中的那個少女，雖然能吹奏出如此動人的曲子，卻是那樣的孤單和哀傷。
兩人都沉默不語，隻聽見夜風吹過船頭，桅杆上的白帆獵獵作響。
張謙道：“阿萱，你的曲子，吹得真好。”
清涼的夜風中，阿萱的聲音輕輕傳來：“是麽？這是娘教的。我娘她……她不但生得極美，而且琴棋書畫、詩詞歌賦，都是極精通的……記得我還很小的時候，有一次，她興致很好，說要吹一曲《百鳥朝鳳》。結果簫聲引來了好多飛鳥，齊齊棲息在我家院中的那棵老梧桐上，都是靜靜的，沒有一隻鳥兒發出一丁點兒聲音。”
張謙遙想百鳥朝鳳的蔚然奇觀，不覺有些悠然神往，忽然想起一事，問道：“你娘她會武功麽？”
阿萱搖搖頭，道：“她從來沒有顯露過武功，隻是，我想她應該是會的罷。”想了一想，又道：“盛澤武風頗盛，我家左鄰右舍的孩子，大多隻有三四歲，便被大人送去習武健身。我娘雖是不允我去，但我自四歲開始，便偷偷去磨村裏的趙叔，七八年下來，倒也學了些拳腳。趙叔是個鏢師，聽說以前走鏢時，到過好多地方，結果在山東時被仇家打傷了一條腿，後來一直就在村裏住著沒有出去。”
張謙想起楊鴻簡經常講起的一些江湖典故，驚訝道：“既然是鏢師，想必武功必是好的了。”
阿萱道：“那是自然，當日有鄉裏的地痞惹惱了趙叔，他赤手空拳的，一個人就打倒了四五個呢。”她思憶當日情形，臉上浮起愉快的微笑，說道：“我雖然小，可對他佩服得不得了，跌跌撞撞地跑到他家裏去，非要拜他為師。他被磨得沒法，隻好教我一些入門功夫。回家後我還是很興奮，在院裏比比劃劃。開始怕娘知道後罵我，總是偷著去。隻是四五歲的孩子，能有什麽心眼？後來慢慢也就露出些行跡。幸得我娘見了，隻顧忙她的家務事，也不說話。”
張謙忍不住問道：“那你怎麽知道她會武功呢？”
阿萱嫣然一笑，道：“你別急呀，在我十歲那年，鄉裏有名的大戶錢三爺帶人找到我家裏來，說是官府下了檄文，說我娘一個外地女子，帶著女兒不明不白住在這裏，這麽多年了也沒個親人往來，定然是非奸即盜，他奉官府所派，要押送我們前去見官。”
張謙急道：“朝廷哪裏有這樣的律令，定然是他們狐假虎威。”
阿萱道：“那是自然。其實我隱約聽村裏大娘說過，錢三爺聽人說我娘生得美，托人說要娶她續弦，被拒絕後，方才故意找碴的。”
她臉上閃過一道怒色，道：“他隨身還帶著幾個護院，據說功夫不錯，出自於江南劍派門下，號稱是江中六虎。哼，這個江南劍派，雖然聲勢不小，可惜裏麵盡是些雞毛狗碎，也太過良莠不齊。”
張謙雖非武林中人，但也聽過江南劍派的名頭，知道這是江浙一帶最大的幫派，立派已有百年，現有幫眾萬餘，勢力極大。為首的稱為宗主，名叫沈尉，據說劍術極深，為人也並不算壞。隻是幫派太大，他武功雖好，卻少經營之才，所以劍派弟子在外惹事生非者眾，名聲也有所損壞。
阿萱又道：“趙叔看不過他們欺負我們孤兒寡母，便過來理論，結果動起手來卻不是他們對手，當即被打倒在地，以他拳打腳踢。我哭喊著叫他們住手，他們哪裏肯聽？”
張謙忙道：“那後來怎樣？這幫人真的沒有王法了麽？”
阿萱冷笑道：“窮人哪裏受過王法的好處？更何況是弱質女流，他們自然更不放在眼裏。”
張謙默然，心道：“若是我在，決計不會讓你受到這般苦楚——”
阿萱沒有留意他神色，道：“我娘一向潔身自愛，雖然是窮門僻戶，卻從不輕易與外人見麵。縱然是平時做些繡品售賣，也是托的村裏大娘帶去集市。候我大了，能在外行走，她更是足不出戶。可是村裏畢竟有女人見過我娘，她的美貌名聲才傳了出去。
當時我正在哭喊，突然看見娘竟一反常態，從屋裏走了出來。那幫人本是在對趙叔拳打腳踢，但一見我娘，竟然是目瞪口呆，不由得停下手來。連趙叔都忘了從地上爬起身來，似乎是看得呆了。“她想起母親當日風華，微微一笑，道：”娘一手將我拉到身邊，這才對趙叔說，‘你武功底子本來不錯，隻是輸在腿部有疾。如今你雙腿長短不一，身子左右失衡，跟人動手自然是不夠靈活。然而武學一道，在於靈動機變，因勢而導，何必拘泥於舊時尺度？你為何不將所習招式向左再移三分，下沉一分？如此一來，方才適用於你現在的身法騰挪。’“
張謙訝然道：“她對武學的見解，可是高明得很啊。”
阿萱傲然道：“那是自然。”
張謙緊跟著問道：“那後來呢？那幫人怎肯善罷幹休？”
阿萱笑道：“趙叔張口結舌，根本說不出話來。那錢三爺一見我娘，模樣更是不堪。隻是懾於我娘的美麗，不敢太過無禮。我娘突然彎下腰去，從我頭上解下一根係發的絲帶，站直身子，掃了他們一眼。她神色平和，但眼神寒徹入骨。錢三爺卻不由得退後幾步，結結巴巴道：‘我——你——’ 那六虎慌忙擋在他前麵，有一個竟然驚慌得拔出刀來。
娘微微一笑，道：‘看好了。’她手腕輕輕一抬，我隻聽到刷地一聲輕響，隻聽六虎中有人大叫一聲‘我的刀’！原來是我娘竟然用我係發的那根絲帶，將那人手中的大刀卷了過來！
她手腕揮動，絲帶舒卷，那大刀被拋得直飛出去，“當”地一聲，插在院裏一株兩三人合抱的老粗樹幹上！刀身竟然有一大半都沒入樹幹之中，尤自搖晃。娘隨手奪過另一虎手中的大刀，他尚未反應過來，卻不知為何刀已脫手而出，到了我娘手中。
娘揮手一擲，那刀也直飛出去，刀尖正擊中前一把刀的刀柄之處，當地一聲，兩柄刀一起沒入樹中，隻留後一把刀的刀柄在外！“
阿萱講到此處，不由得輕聲一笑，道：“那錢三爺哪裏還敢多說，掉頭就跑。六虎也變成六犬了，跑得比他還要快呢。隻有趙叔還是說不出話，直到我扶他回去，一路上他的嘴巴，還是張得老大老大，半晌都合攏不得。”
張謙也張大了嘴巴，讚道：“你娘這樣了不起，你爹爹一定也是一個了不起的人。”
言畢不由得往阿萱頭上望了一眼，阿萱立時明白他的意思，她此時頭發未梳發鬟，正係有一根指頭寬許的絲帶，當下伸手摸摸發帶，抿嘴笑道：“跟這根發帶可也差不了多少。”
她歎息一聲，接著道：“你說的或許沒錯，隻是我爹在我還沒生下來的時候就已經死了，娘定是十分傷心。她從不許我問爹的事，也不教我那些奇技，更不用說教我武功。閑來教我的，除了認字就是簫技一道。”
張謙倍感驚奇，問道：“怪不得你談吐不似尋常女子呢，隻是你娘為何不肯傾囊而授？”
阿萱道：“娘說，世人重男輕女，當今之世也隻是男子的天下。男子學問淵博，能治國安邦，成為濟世良才。女子學問深了，卻嫌太過聰明，非但沒有用武之地，反而是多了許多煩惱。不如一個鄉村愚婦，一字不識，反而一生快快樂樂。之所以要我認得幾個字，不過是不當睜眼瞎罷啦。”
張謙飽讀聖賢書，也常聽說女子無才便是德，卻從未聽說過如阿萱母親這般說法，但細細回味，卻覺那幾句話雖是平淡，卻大有深意。
阿萱收起寶蓮簫，說道：“至於教習吹簫一技，我卻不太明白啦。不過我想，會不會是她早料到自己會及早過世？她要我去投奔的親戚，也並沒有見過我，不過娘說，我唯有憑借她教我的簫曲，方能與那人相認。”
她怔怔地想了一會兒，幽幽道：“唉，我沒有親人，也不知道跟誰去說。現在跟你講出來，心裏才輕鬆了許多。隻是，我不懂得，據娘說他富甲天下，卻為什麽不早帶我去投奔他，反而和我留在那個偏僻的山鄉之地，一呆就是十幾年？”
忽聽一旁江中有人歎道：“紅顏薄命，自然是千古一轍。”
二人不防，吃了一驚，慌忙站起身來。突然眼前一花，隻見一葉扁舟從貨船邊掠過，舟上立著兩名妙齡女子，自執舟楫，向這邊含笑望來。想必此舟隨大船行駛已久，阿萱二人又是立於船頭交談，所談言語，盡隨江風吹入她二人耳中去了。
但見她們一著青衣，一著藍衣，鬢發之上都戴有一枚金環，在夜色中燦然生光。那衣衫也不知是何布料裁成，臨風飛舞，極其輕盈飄逸。隻在點劃之間，那船卻是快行如飛，不多時已遠出貨船一大截。兩名女子向二人揮揮手，臉上帶笑，已去得遠了，也不知說話的是她們其中的哪一個。
張謙已瞧得呆了，喃喃道：“怎麽走得這樣快？莫非她們是江中的神仙？”阿萱蹙眉道：“看她們身手，定然是極擅駕船之術，但也未免走得太快了一點。”隻聽一人道：“她們豈止是隻擅駕船之術？顯然內力深厚，也有相當不錯的武功底子，不然江水如此湍急，何以駕船會那樣輕鬆？瞧她們衣飾打扮，多半是……多半是……”
二人聞聲轉過頭來，隻見楊鴻簡立在十步開外，雙手負在背後，臉上神情甚是古怪。凝神思索之間，似有厭惡之色，又似有說不出的害怕。張謙有些奇怪，便問道：“先生，她們是什麽人？”
楊鴻簡身體突然劇烈地顫抖起來，低聲咒罵道：“她們是魔鬼，是巫山上來的魔鬼！”阿萱仰起臉看著他，滿臉迷惑之色。張謙卻陡然想起前事，悄聲問道：“她們……就是女夷教的麽？”楊鴻簡微微出神，並不答言，卻喃喃自語道：“她們一向在巴蜀一帶活動，如何到江南來了？叫人好生費解。”
良久，隻聽阿萱輕輕道：“她們……她們真的是魔鬼一樣的人麽？看其言行舉止，倒不象是邪惡之人。”
楊鴻簡聞言雙目一轉，眼中光芒大盛，逼近一步，冷冷道：“你為什麽會幫她們說話？嗯，你剛才跟謙兒說到你母親，我早已聽在耳中。隻怕你們母女倆來曆也是不明不白，不會跟女夷妖女有什麽關係罷？”
阿萱見他模樣凶狠，平時那種風流儒雅之態頓時不見，心中有些害怕，往後退了兩步，道：“你……你……”
忽然黑影一閃，從一堆木材後走出一人，緩緩道：“這小姑娘心地如美玉無瑕，一片悲天憫人胸懷，她亦不知女夷教行事，才這樣說話，你老兄又何必草木皆兵？”
楊鴻簡並未回頭，冷冷道：“這又與你何相幹？你是何人？”
張謙見那說話之人也正當中年，儒生打扮，體態已略略發福。聽他口氣對阿萱甚是維護，忙道：“先生，你真的多疑了，若阿萱真是女夷教的人，為什麽剛才那兩個女子卻全然不認得她？阿萱，你不認得她們，對不對？”
阿萱轉過身去，淡淡道：“我向來心裏怎麽想，口裏就怎麽說，女夷教怎樣窮凶極惡，我也沒有見過，難道要人雲亦雲不成？”
那人向楊鴻簡一揖，道：“在下李長浩，供職於帝都，因公幹途經此地，得與各位同船，俗話說‘同船過渡，五百年所修’，隻怕與各位緣分不淺。”言畢微微一笑，神態甚是謙和，毫無倨傲之態。此時南唐國勢雖衰，國主李煜又自去皇帝尊號，改稱國主，但南唐百年基業，世鎮江南，卻也是一方之雄。這李長浩既是官府中人，想必如此謙恭，不禁讓人頓生好感。
楊鴻簡臉色稍霽，點頭道：“原來是李大人，在下江湖之人，姓楊，草字鴻簡。李大人既是國姓，想必是宗室中人了。”李長浩微微一笑，道：“我一年之中，倒有大半年在外，也不過是個江湖人罷了。”言畢轉過頭來，對阿萱道：“這位姑娘好生麵善，在下冒昧，不知姑娘可是姓李，原籍可是蜀國麽？”阿萱微覺詫異，搖頭道：“不，我姓謝，是盛澤人氏。”
李長浩“啊”了一聲，掩不住失望之色，道：“實不相瞞，阿萱姑娘跟我一位熟人生得很是相像。所以我才有此一問。”阿萱心裏掂記著那兩個女子，忍不住問道：“這女夷教倒底是什麽？怎麽每個人都視為蛇蠍？”
李長浩似乎對阿萱格外注意，聽她發問，當下便歎道：“姑娘定是從未在江湖上行走，所以沒有聽說過這名頭。女夷教根本之地，乃是在巴蜀一帶的巫山十二峰。其總壇名為花神宮，便是設在神女峰頂。該教立教不久，也僅隻是曆經三代，教中徒眾全是女流，然而武功高強，非尋常幫派所及。更難得之處，是這三代教主，俱是不世出的傳奇人物。”
張謙雖未涉足武林，但聽那李長浩侃侃而談，此時也來了興趣，忙問道：“李大人，那三位教主到底是怎樣的傳奇人物？”
李長浩道：“第一代教主名為巫長恨，據說本是出自武林世家，不知因何事流落江湖，隱匿了真實姓名，孤身一人跋山涉水，千裏迢迢來到巴蜀。途經巫山之時，殺死了盤踞巫山的強盜周彪，占了他的巢穴，以花神女夷為護教之神，創教開壇，自稱女夷神教，又號為護花神教。
這巫長恨立教之後，終其一生，隻下過一次神女峰，與外人交過一次手，卻是名動江湖，為時人所津津樂道。
與他交手之人，是號稱中原第一高手的“中州一劍”淩九天。淩九天其時成名已有二十載，劍掌雙絕，內力雄渾，對陣之時又極好機變，平生從未有過敵手，卻在第十一招上就被巫長恨擊落掌中長劍，當即落敗。
淩九天一向結仇甚多，以為此番性命不保，當即棄劍認輸，言道自己性命、家中珠寶細軟任他索取，隻求不要傷了其他家人。那巫長恨仰天長笑，大聲道：‘金銀本是陌上土，富貴於我如浮雲！我要你的金銀財寶做什麽？不過是看你有幾分名氣，用你的這把老骨頭試試我的劍鋒罷了。’他長笑不絕，那笑聲極為宏亮，竟震得花廳梁柱索索顫抖，灰塵紛紛飄落下來，實是大有梟雄豪氣。
淩九天忿然問道：‘天下高手眾多，你為何單單要來找我挑戰？’巫長恨以兩根手指，將淩九天的長劍寸寸折斷，丟在地上，說道：‘本座聽說淩老有一個既聰明又美貌的女兒，卻生了五個蠢如豕鹿的兒子。淩老生怕一身武藝失傳，拚命督促兒子習武，偏偏兒子於武學一道還學不到淩老的一成，對於吃喝嫖賭倒是勝過了曆代祖宗。
那女兒雖不得淩老青睞，偏偏又聰明得要命。淩老家規是傳子不傳女，但是教誨兒子們的時候，她隻在一旁看看，私下練習，功夫就超過了哥哥們。
本座還聽說淩老為了讓兒子們心裏好過，拚命地壓製這可憐的女兒。她在家中經常受到哥哥們欺負，淩老卻裝聾作啞，不聞不問，更沒有別人敢站出來說句公道話。今天我不僅找你比試，還要帶走你的女兒，既然這裏容不下她，自然有地方容下她。若是阻我，你那五個不爭氣的膿包兒子，本座要代你還給你們祖宗罷了。 ‘“
阿萱“撲嗤”一笑，道：“這巫長恨真有意思，居然為淩小姐打抱不平。”楊鴻簡哼了一聲，道：“那淩——淩小姐生得那般美貌，他自然是要大獻殷勤。”阿萱聽出他話裏的意思，奇道：“莫非這巫長恨是個男的？”李長浩道：“當然是個男的，而且風姿秀美，有如處子，雖然那時他已近而立之年，卻依然是難得一見的濁世翩翩公子。他在江湖上走動時，旁人視他為邪道中人，卻也有不少名門俠女對他怦然心動。”
阿萱訝然道：“但他既稱護花，應是個女子才對。”張謙忍不住道：“為什麽一定是女子？男子不是有護花使者一說麽？”阿萱道：“男子自稱護花使者，不過是自命風流，開創教派是何等重大之事，豈有男子願冒天下之大不韙，公然自稱護花的？”李長浩一怔，笑道：“姑娘這番話，我還是第一次聽見，倒也別開生麵了。”張謙忙問道：“以後怎樣？那巫長恨帶走淩姑娘了嗎？”
李長浩道：“淩九天打不過他，還能怎樣？便說：‘此事須由女兒自己作主。’巫長恨也怪，竟然答允了。淩九天本來料定自家女兒外柔內剛的個性，寧死也不會相從的，況且當時她已是與另一世家子訂了婚事，即日便要成親，這般說話不過是要堵住巫長恨的嘴巴。孰料這淩小姐與巫長恨在大廳私下一晤，不知巫長恨對她說了什麽，她竟自願跟他走了，她那未婚夫據說與她青梅竹馬，感情甚篤，此時她竟也是全然不顧。
淩九天一世英雄，怎受得起這種打擊？淩小姐那未婚夫家中又來索人，他又羞又惱，從此一病不起，不久也就過世了，他那幾個兒子太不爭氣，一直碌碌無為，可憐淩九天一世英名，竟沒有一個兒子能繼承。
時至今日，武林中誰人知道他五子的名姓？倒是他那小名飛豔的女兒，被巫長恨帶回神女峰後， 果然是個上好的習武胚子，竟學得一身神技。江湖上都認為巫長恨是看中了淩小姐的美色，才會將畢生武學傾囊而授，而淩小姐既肯拋下家中父兄、未婚夫婿而隨他前去，自然也是為他風采所惑，因之對他二人議論頗為不堪。但奇怪的是，這淩小姐與巫長恨雖然情義甚篤，巫長恨卻至死都未曾娶她為妻。
後來巫長恨病死，臨終之前，果然將教主之位傳給了淩飛豔。
誰知這嬌怯怯的世家小姐，居然有著男子所不及的雄才偉略。她繼位之後廣招賢才，居然將江湖上幾個著名的女魔頭都收在麾下，為其所用。後來更是運用智計，滅掉巴蜀原有的排教，江流幫等大小十二個幫派，使之成為她的名下的附屬，一時間聲名顯赫，勢力大增。
據稱她的劍法獨步當世，卻極少與外人相見。當初她隱身珠簾之後，以極巧妙的手法，僅用一根枯枝，便折斷了向她挑戰的瀟湘劍客向叔謀的長虹寶劍，造詣之深直臻化境。數年之間，淩飛豔之名傳遍天下，武林之中，再也無人敢向她單獨約戰。“
阿萱遙想淩飛豔以枝折劍的風姿，不禁神往。卻聽張謙問道：“這樣一個奇女子，都是出自女夷教中。那女夷教眾又為何竟會被人視作魔鬼？”
李長浩歎道：“女夷教好掠女孩子，就如當年巫長恨惑走淩飛豔一般，而那些女孩子竟也自願跟著前去，江湖傳言，說女夷教中人皆會妖術，專能迷惑常人心智。那些女孩子的父兄豈肯罷休？往往前去要人，雙方交起手來，多有死傷。怨仇也越來越深。再者神女峰下三十裏內，外人不得擅入，入者也嚴懲不貸，行事頗為詭秘，因此江湖中人視之如妖魔。不過依在下想來，教眾既為女子，自然也要修正門闈，以防男子隨意出入。這等禁令原也在情理之中，若說十惡不赦之事，在下倒未曾聽聞。”
阿萱聽李長浩言語之間，似乎對江湖上待女夷教的看法不以為然。轉念一想，那楊鴻簡卻是一直對女夷教深惡痛絕，莫非他也有什麽姐妹給女夷教掠去不成？不禁偷偷瞄了他一眼，卻見他目光茫然，臉上神色甚是淒涼，不知心中正想起何事。
耳邊隻聽張謙又問道：“那第三代教主呢？又有什麽軼事奇聞？”
李長浩尚未答話，楊鴻簡突然問道：“怎麽會有第三代教主？淩飛豔她——她不做教主了麽？”
李長浩看了他一眼，道：“楊兄有所不知，我剛從巴蜀而來，獲知最新消息，淩飛豔於二日之前，已經離世而去了。”三人大出意料之外，不禁都大吃一驚。楊鴻簡臉上頓時蒼白如紙，喃喃道：“死了？她於武學一道，原有那樣高的修為，怎麽就……”
李長浩歎了口氣，道：“生死大劫，豈由人力所訣？”
楊鴻簡呆立當地，麵色黯然，過了半晌，方出聲問道：“她……選了一個什麽樣的繼承人？”但聞他聲音嘶啞，便隻是在一瞬之間，卻似是耗盡了所有力氣一般。
李長浩奇怪地看了他一眼，說道：“女夷教中，教主除座下有七大司花使隨侍身邊，司傳令護衛之職外，又設春夏秋冬四堂，各自分管教務、刑令、後備、擇才之職。其中又以春堂為首，教中大小事務，均由春堂堂主裁奪，不過是行事之前稟知教主一聲罷了。故此權柄極大，隱然有副教主之尊，往往便是下任教主的繼承之人。當初那巫長恨任教主之時，淩飛豔正是春堂堂主。
候得淩飛豔繼位之時，時任春堂堂主的謝蕙娘，原是歸州長青門門主的女兒。長青門原是個小小門派，為女夷教吞並之後，唯有她受淩飛豔青眼有加，一路升任春堂之主。謝蕙娘才絕驚豔，確是一個出類拔萃的人物，若得繼承教主之位，隻怕女夷教在她手上也會大放異彩。可惜她做堂主後不久，因事被派往壽州，竟不知所蹤。
春堂之位空虛數年之久，教中欲謀其位之人甚多，淩飛豔均不應允，皆因無人有此才能。說來也是異數，淩飛豔收各幫派之時，一個入春堂僅兩年的普通的執事，屢屢獻計，在大破諸幫派一役之中，顯出非凡的才華。
淩飛豔大為欣賞，破格提拔，竟然越過執事長、香主兩級，一舉擢升為春堂堂主。隻是那執事以前並不懂得武功，十四歲時被收入教中之後，才開始練習武藝，自然起步是略嫌遲了些。當時各堂主無一不是武藝非凡，成名多年，且與淩飛豔同輩，而八大香主也是屢建功勳，江湖上頗為聲名。這一個小小的執事，若論資曆武功都比不上她們，自然眾人都不服氣。
淩飛豔出身名門，平素性情據說也是十分溫婉柔和，但此次卻力排眾議，言道那執事天資出眾，傲然同儕，若是假以時日，必不遜其他堂主，且成就不可限量。她貴為一教之主，既然堅要立那執事為春堂堂主，旁人也無可奈何。
不過這淩飛豔既為一教之主，果然慧眼獨具。那執事卻也是天縱奇才，更兼著實有著常人不及的毅力堅智，她苦練五年之後，居然成為教中僅次於淩飛豔的高手。雖然因其起步練功太晚，達不到淩飛豔那般驚世駭俗的地步，尋常高手卻也難望其項背了。“
李長浩娓娓道來，阿萱聽得心旌神搖，不由得問道：“她為什麽不早些習武呢？入教之前，她在那裏？”
李長浩道：“她的來曆，倒真是一大謎團。隻因她乃是在十四歲那年，被女夷教冬堂的衛嬤嬤從人市上買回來的，原是充作婢女之用。冬堂司擇才之職，撫育年幼弟子、傳授武學技藝均是其職責所在，同時也兼管雜役傭仆管理之事。
她生得既美，人又聰明，雖名為下人，但與教眾相處甚佳。後經淩飛豔座下第一司花使沉朱推薦，在春堂中充役執事之職。女夷教中執事共近千人，她武藝低微，初時並不惹人注意。誰知一朝風雲際會，便是一鳴驚人，竟成為一人之下、萬人之上的春堂堂主。
自她入教，至今已有一十六年。後來威勢漸重，她索性以春為姓，因她原在春堂執事之中排行十一，因此人稱春十一娘，原來的名字倒是無人知曉了。“
此言一出，眾人除楊鴻簡早已略有所知之外，張萱二人都是吃了一驚，驀然回想起那晚楊府後園之中，那白衣飄然的身影、那瑰麗眩目的劍術，不覺都是失聲叫道：“是她！”
李長浩有些驚訝，問道：“莫非各位早已見過她麽？”張萱二人麵麵相覷，點了點頭。
楊鴻簡默然半晌，徐徐道：“她……就是淩飛豔選中的繼承人？”李長浩道：“不錯，依教中舊規，春堂堂主為教主之嗣，她就是女夷教第三代教主。江湖傳聞，春十一娘於數日之前，帶著教中第四司花使輕碧，前往追殺掠走蜀中雲門兩位小姐的‘毒手’秦真，那秦真卻是逃向金陵方向，想必此時春十一娘也定然在前往金陵途中。”
“看那兩個女子發束金環，正是女夷教中司花使的打扮。如果在下沒有猜錯，她們定是奉淩飛豔遺命，迅速趕去金陵，傳春十一娘回教繼位的。”
阿萱眼睛一亮，連忙問道：“春十一娘會去金陵？我……我也去金陵呢，不知能不能見著她啊……隻是……隻是她那樣傳奇的人物……肯讓我看見她麽？”
一直以來，李長浩的眼睛都未曾離開過她分毫，問道：“謝姑娘，你叫什麽名字？”阿萱嫣然一笑，道：“你叫我阿萱好了。”
李長浩微微頷首，溫和地看著她，說道：“謝姑娘，眼下你固然比不上春十一娘，可是這世上，也隻有一個阿萱啊。上天既然造了不同的人，這些人的生命之中，就一定會有不同的際遇。天意浩緲，凡人難以忖度，又焉知小阿萱將來不會成為另一個武林中的傳奇？”
阿萱眼中閃著明亮的光彩，輕輕道：“另一個傳奇？我會麽？”
第五章 男兒愧不如巾幗
楊鴻簡咳嗽一聲，淡淡道：“李大人似乎知道不少女夷教的掌故？”李長浩的眼中，掠過一抹極為複雜的神色，歎道：“女夷教上一任春堂堂主謝蕙娘，在下機緣巧合， 曾於二十年前見過一麵，並得知巫淩二人身世。至於春十一娘的事，在巴蜀武林之中，已不是什麽秘密了。”
楊鴻簡心中疑慮，但也不便再問。
忽然船一陣微震，卻是已靠上了一處堤岸。張謙向外望去，耳邊卻隱隱傳來遠處的打更犬吠之聲，黑壓壓一片房舍中，閃動著數點燈火，似乎也是一座市鎮。
李長浩展顏一笑，對眾人作揖道：“在下來此辦事，不料遇見各位。可惜因有公事在身，就要在此處楓林渡下船，過了楓林渡便是困龍灘。那裏水匪勢大為患，但有船老大出麵應付，料想無事。這位楊先生雖有絕技在身，畢竟強龍不壓地頭蛇，還望小心。”
阿萱與他雖是初識，但見他對自己態度一直十分和藹，便如至親長輩一般，不免有些不舍，失聲道：“你要走了麽？”楊鴻簡性雖孤僻，也對這不倚勢欺人的官老爺有了好感，拱手道：“日後李大人若回金陵，務必要來找楊某，楊某家在烏衣巷西，隻要說是找姓楊的，人都知道。”
李長浩微笑道：“烏衣巷口夕陽斜。那是王謝故居，衣冠雲集之地啊。若有機會，在下一定登門拜訪。”又向張謙和阿萱點點頭，徑直下船去了，不多時便消失在夜色之中。
三人目送他身影不見，一時都默然無語。唯有楊鴻簡喃喃道：“李長浩，李長浩，此人麵相好生熟悉，定然是在何處見過。”
突然艙裏鑽出一人，卻正是船老大，向三人賠笑道：“兩位爺，還有這位姑娘，再過半柱香光景，船隻可就到困龍灘了。請三位先進艙避避，過了困龍灘再出來不遲。”
阿萱訝然道：“困龍灘隻是困龍而已，還困得住人麽？今晚月色極好，我家老爺與公子正談得有趣，進艙去可不嫌憋悶得慌麽？”
那船老大聞言大急，連連拱手道：“唉呀，好姑娘，你沒聽人說麽？困龍灘，十八彎，彎彎出好漢。灘上水道極窄，水流又急，天生就該水上的好漢們討生活。我們過往商船多虧鐵老爺子照顧，給口飯吃。隻要交八兩銀子就能過去。隻他老人家愛靜。船隻都是悄沒聲過去。您三位這麽站在船頭又說又笑的，他老人家聽到了隻怕要大大生氣，我們就吃不了兜著走啦！”
楊鴻簡一直默然無語，這時才道：“鐵老爺子？可是人稱‘金須蒼龍’的鐵輝英麽？怎麽？他現在已是巨鯤幫的總瓢把子了？”
那船老大喜道：“原來你老人家也聽說過鐵老爺子的名頭，該知道他老人家的厲害。小的鬥膽，請三位先去艙裏避一避，等領了他老人家發下的路牌，可就一路順風啦！”
楊鴻簡似乎全沒聽見他的說話，自語道：“三十年前，我們一起過洞庭湖的時候，那鐵輝英他……”他突然仿佛醒悟過來，臉色一暗，轉身走進艙去。
張謙隻覺自己這位先生最近神色怔忡，甚有幾分古怪。但此時看著他的背影，雖仍是清峻挺直，卻帶有幾分蕭索之意。
耳聽阿萱問那船老大道：“什麽路牌？可是官府發的麽？”
船老大道：“官府路牌頂個屁用！姑娘你別嗔我說話粗魯，現今國主隻顧跟小周娘娘快活去啦，哪裏還有閑心管咱這水路之事？倒是鐵老爺子這路牌管用，隻花八兩銀子，沿途各好漢便知托庇在鐵老爺子門下，不敢動咱們分毫，情管官府也不敢吱聲。”
阿萱好奇道：“水匪要是做善男信女，不去搶你們，可靠什麽吃飯？”船老大道：“他們都拜鐵老爺子的碼頭，每月有俸銀，閑時零零碎碎打個秋風，出息不就有了麽？”阿萱奇道：“打秋風？”
船老大道：“當然啦，鐵老爺子的威名，咱們老在江上討生的倒是恭敬得很，有些外來船就不知道啦，有的仗著船上有幾個好手，不知輕重，偏不交銀子。困龍灘有時便故意放他們過去，下江的好漢們就可隨意取用，發筆橫財。”
張謙愈聽愈奇，道：“頒發俸銀？還自造牌子，這不跟官府一樣麽？這裏的官府也不管上一管？”阿萱撲噗一笑，道：“真是貴人說的話。隻怕官府還要從中分上一杯羹呢！”
那船老大也感歎道：“這位姑娘說得是，現下正逢亂世，你打過來，我又打過去，咱們國主哪怕是納貢稱臣，人家大宋也隻怕不依。小的聽說大宋一個叫什麽盧多遜的官兒，要來金陵索要地圖啦。咱們這江山原是姓楊，指不定明天姓李姓趙呢，官府那些官兒見機最快，自是指著撈錢罷了。”一邊說，一邊連連歎氣。
阿萱沉默一會，輕聲道：“咱們，咱們敵得過大宋麽？”楊鴻簡本已走到艙口，聞言回過頭來道：“當今國主才華橫溢，心地仁厚，確是不世才子。隻可惜文治無力，更無武功。生當亂世，怎會是趙匡胤這身經百戰的亂世梟雄的對手？”
阿萱渾身一震，卻不再說話。那船老大突然驚叫一聲，道：“糟了，光顧著說話，沒想到已到水寨了，三位若不肯進艙，稍後有人過來，自有小人支吾，可別胡亂說話。”一邊手忙腳亂地從懷中掏出準備好的一隻小黃布包袱來，看那包袱形狀，料想是一包零碎銀子。
三人聽說已至困龍灘，心中一凜，凝神向前望時，但見數丈開外，黑沉沉的江麵上，平地立起一座燈火輝煌的大寨， 整座寨子竟是浮於江麵之上，所有結構建造，俱是碗口粗的山竹搭成。此處江麵頗為狹窄，水流湍急，從寨腳支撐的竹排間疾衝而出，激起嘩嘩的水聲。從江岸兩邊伸出無數根粗繩鐵鏈，綁在寨牆之上，把整個水寨牢牢地固定住，水流雖急，卻撼不了寨身分毫。確是氣勢雄渾，非同一般。
三人正觀望間，忽聽阿萱驚叫一聲：“那不是我們路上遇見的兩個姑娘麽？呀，她們跟人打起來了！”她這一叫，眾人才發現寨前一處高台之上，密密地豎起幾十支火把，火光下刀影閃爍，數十名身著黑衣的大漢，將兩人團團圍住。
那被圍攻的兩人長發飄飄，發上金光隱約閃動。雖則相隔太遠，看不清麵目，但那裝束卻是不同旁人，一看就知正是早先所遇見的那兩名據說出自女夷教的司花使。
阿萱急要看個究竟，央船老大道：“快些開船過去，讓我們看看熱鬧！”
船老大卻不以為然，說道：“急什麽呀？橫豎那兩個娘兒們敵不過的，咱們買了路牌，還是快快走罷，免得惹禍上身。”
說話之間，隻見高台之上刀光閃動，那群大漢少說也砍了十七八刀，那兩名女子雖是空手，但應退自如，身手極為矯捷，一時倒也無絲毫敗象。
此時阿萱所在貨船已漸漸靠近寨牆，寨裏浮橋上走出一個黑胖子來，站在橋頭，大剌剌地道：“趙老三，你這趟可發財啊！”
那叫趙老三的船老大連聲道：“托鐵老爺子福，托您賀爺的福！”
黑胖子一躍下船，雖然他體形肥胖，但身法輕便，落於船頭之時，船身也隻是輕輕一晃，顯然輕功不差。
趙老三忙把那包碎銀子恭恭敬敬獻上給他，他一手接了，人且不走，在船上四處踱踱步，又掀起蓋貨的油布看看，掀掀鼻子，不經意道：“你這趟運的茶葉倒好，嗯，真是噴鼻香啊！”
趙老三聞弦歌而知雅意，忙道：“您老要不嫌咱們這茶葉粗陋，隻管隨便挑，就當孝敬您老了。”
那被稱為賀爺的黑胖子假意道：“我倒不太喜歡喝茶，再說你這能有什麽好茶，隻怕澀口得很！”一邊說，一邊手下不停，已往懷裏盡力塞了幾大包。
船老大雖然肉痛，卻也不敢吱聲。那賀爺施施然走出艙來，一眼看見阿萱，眼睛不由一亮，道：“你這小妞倒生得俊，叫什麽名兒呀？”一麵伸手過去，要摸她臉蛋兒。
張謙心頭怒起，眼見得那隻又黑又胖的大手就要摸上阿萱臉蛋兒，按捺不住，正待要上前製止。阿萱卻不避不讓，隻是舉起右手來，摸了摸耳上銀環。
忽聽“哎呀”一聲，那賀爺如觸電一般，手連忙縮了回來，臉上神色又驚又怒，望著阿萱，半晌說不出話來。阿萱嫣然一笑，放下右手，轉過身去眺望遠處的夜景。那秦爺回頭看看寨中，終不敢發作，狠狠瞪了阿萱幾眼，一手捏住另一隻手，狼狽不堪地下船回寨去了。
張謙又驚又喜，道：“阿萱，快告訴我，你在他手上做了什麽手腳？”阿萱笑道：“佛曰，不可說，不可說，一說就破。”
楊鴻簡破顏笑道：“真是個刁鑽丫頭，不知在耳環上裝有什麽古怪機關。老夫隻看見一道黃霧從你耳環上噴出，噴在那黑胖子手上，他便殺豬似地叫起來了。”
眾人都笑了起來。趙老三笑了一會，突然苦臉道：“這一來，秦爺定會為難我了。”阿萱笑道：“他若要為難，剛才便會發作。眼下那兩個女子尚在此鬧事，他們應是無暇來管到我們這等小事。”
話音未落，隻聽“撲通”一聲，眾人急忙看時，隻見圍攻那兩名女子的大漢中，有一個給其中一個青衣女子踢中胯骨，大胖身子騰空飛起，直墜入江中。撲通聲響，濺起老大一片水花。
那人跌得暈頭轉向，急忙中又嗆了幾口水。江水湍急，他雖有水性，急切間鳧不上來，扯著嗓子在江中大叫大嚷，一旁觀看的水匪中有人連忙爬上台邊拴著的小船，飛快地劃過去救他。
隻聽另一名藍衣女子嬌聲喝彩道：“輕碧姐姐，好一式‘江南燕到遲’呀！”
那名輕碧的青衣女子應道：“蘭煙，你也練過這一招，你來試試？”她語音頗有幾分熟悉，阿萱立時記了起來，悄聲道：“這便是那日酒樓之上，我看見追殺祁胡二人的那個姑娘了。”
蘭煙一掌逼開一條大漢，笑道：“不行啊，人家還沒練熟，不敢用嘛！姐姐你忘了嗎？當初咱們習武時，馮長老說這一招須練到十拿九穩，否則失之毫厘，謬以千裏。那非但不能克敵製勝，還會讓敵人乘虛而入呢。”
輕碧嗔道：“你就是膽子小，這種酒囊飯袋，閉著眼打都不用怕，還傷得了你麽？”身形翩然飛起，在空中滴溜溜一轉，一腳踢中另一名大漢背心。那人一聲怪叫，手中大刀脫手飛出高台，直落入江中，人也“撲通”一聲跌倒在地，立時摔了個狗啃泥。
二女邊打邊說，尚是言笑晏晏，好整以暇。瞎子都看得出那些大漢人數雖多，根本就不是她二人的對手。其中一條大漢是使刀好手，邊砍數十刀，連二女的影子都沒碰著，心中焦躁，此時聽二女對話，不禁怒火中燒，大叫一聲：“直娘賊！”竟不躲閃，拚著挨了一掌，直衝上前，掄起大刀“呼”的一聲劈向輕碧，刀至風起，氣勢凶猛，悍惡無比。
此時雖有數隻貨船靠近寨子，但寨中那些嘍羅們已看得呆了，渾然忘記了招呼“生意”，有大膽的乘客也悄悄地從艙裏探出頭來看熱鬧。此時見那輕碧遇險，不禁都“啊”地一聲，江麵上隻聞一片驚叫之聲。
火光之下，但見那青衣女子偏肩沉腰，纖腰款擺，有如細柳拂過微風，立時閃過大刀來勢，兩根削蔥般的手指疾若閃電，隻在刀身上往下一捺，竟然夾住了他雪亮的大刀！
那大漢環眼圓睜，用勁來奪，哪裏奈何得了這兩根纖纖玉指？
輕碧笑道：“你想要你的大刀，姑娘給你便是了！”她語聲清柔，尤帶淺笑，但手段端的不弱，當下指上用力，已是蕩開刀身，反手一拂，卻用上了內家真力。那大漢隻覺手腕酸麻，“嗆啷啷”一聲，鋼刀已落在地上。
此時恰好另一人從背後攻來，刀風颯然，輕碧一手仍扣住那大漢脈門，身形飄開，叫道：“蘭煙，‘江南燕歸遲’！”
蘭煙應道：“來啦！”身子一扭，右足飛起，正踢中那大漢腰側，那大漢明明見她攻來，卻避無可避，當下“撲通”一聲落入江中，姿勢與先前落入江中的那個一模一樣。眾水盜又發出一陣叫嚷，爭先恐後地去解那隻小船，與先前情景一發無二。
蘭煙發出一陣銀鈴般的笑聲，叫道：“練了那麽久，今天終於試了一回，真好玩！真好玩！”
忽聽一人陰沉沉道：“兩位姑娘是神女峰的人罷？不知道是淩教主座下那一堂的人物？”
此言一出，在場眾人，隻除了阿萱三人以外，無不是倒抽一口冷氣。
貨船上那些看熱鬧的人一聽神女峰三字，也悄悄縮回了頭。
二女回頭一看，隻見寨門口不知何時，已站了十來個彪須大漢，當中擁著一個黃胡子老者。那老者胡子成焦黃色，皮膚卻黝黑發亮，一雙小眼睛晶光閃爍，身材頗為魁梧，與周圍大漢不相上下。
輕碧見他甫一出言，攻擊已方的大漢們立即退開，立在一旁，神態極是恭敬。再端詳他的容貌舉止，心中一動，遂盈盈斂衽一禮，嬌聲道：“原來是”金須蒼龍“鐵老爺子駕到，晚輩這廂有禮。晚輩二人正是來自神女峰，為教主座下司花使。晚輩名輕碧，排行第四，那是六妹蘭煙。”
阿萱張謙心中一動，各自對看一眼，暗自都已想道：“原來她真的是那個四姑娘！”
此時已有人把落水二人撈了起來，二人渾身濕淋淋的，跪在地上道：“屬下無能，還請老爺子降罪！”
鐵輝英揮揮手，令二人退下。他自幼為盜，其智謀卻不同一般水匪。不但自身武功高強，門人甚多，暗地裏又與官府互通款曲。所以無論公開收取過路銀子，或是暗裏殺人越貨、巧取豪奪，也無人敢說一個不字。再者他做事謹慎，並不濫殺來往商客，倒也能縱橫江上，為一方之雄。
他此時正在陪人飲酒，聽說有人鬧事，並不理會，直到後來見來報信的絡繹不絕，似乎事情要糟，這才帶了幾個徒弟出來壓陣。
他見多識廣，早看出兩女用的是女夷教的武功。女夷教的勢力向來隻在巴蜀，他的地盤在江南，本是井水不犯河水。但也素來聽聞女夷教中人皆為女子，武藝高強，教主淩飛豔更是一個惹不起的角色。
此時親眼所見，女夷教教主的兩個貼身婢女司花使，且排行頗低，竟然空手對付自已十來個下屬遊刃有餘，心下不禁悚然。但見輕碧對自己恭敬有加，足見自己在淩飛豔心中，也算得上一個人物，又不免有些得意。一直繃著的麵皮鬆了下來，臉上顏色也稍微好看了一些，道：“原來二位姑娘乃蜀中貴客。老夫屬下太過無禮，難怪姑娘們教訓。”他想女夷教與自己並無舊怨，雙方之所以鬧起來，無非是為了這換了一種說法的買路錢。區區八兩銀子丟了無妨，還體現出自己的大度。
誰知蘭煙說道：“銀子倒是小事，江湖上各幫各派的地盤上，誰沒有自己的規矩？可這些狗奴才，他們——他們——”臉上不覺一紅。
輕碧連忙岔開道：“實在是老爺子下屬有失檢點，竟然對我姐妹二人風言風語，隻好毛手毛腳地應付應付。現在老爺子既是為我姐妹解圍，晚輩鬥膽，一並還請您老做主。”
鐵輝英聽了這番話，先在心底哼了一聲。自己手下心性，他知之甚深。料想他們定是見獵心喜，出言調戲這兩個女子。不過以輕碧二人的身手，想要趁機奪船而逃並非難事。可她們偏偏等到自己出來，才亮出女夷教的名號，又執晚輩之禮，叫自己隻得打自己耳光，主動懲治那些不知死活的東西，她們倒一分也不得罪人，真是打得好算盤。
正憤然間，轉臉一想，她們雖為神女峰門下，卻未恃之生事，反把自己敬作長輩，總算給了自己麵子，一張鐵板臉上勉強堆上幾絲笑容，說道：“二位姑娘是蜀中來的貴客，來到鐵某的地盤，鐵某未盡地主之誼，已是大大的失禮。這些不知死活的東西竟還冒犯了兩位，常言道：‘國有國法，家有家規。’既是兩位姑娘一定要老夫出來管治管治，老夫好歹也是一幫之主，豈能包庇他們，自該嚴懲不貸！”這幾句話倒是說得擲地有聲，頗有幫主的氣概。
輕碧聽他語中暗自帶剌，不卑不亢道：“鐵老爺子果然大公無私，執法如山，晚輩們先行謝過。若論起敝教與鐵老爺子向來交好，此等小事理當不放在心上，更不該打擾老爺子的清靜。若叫那起不懂事的看了，還說晚輩氣量狹窄。
隻是晚輩想，晚輩姊妹受氣倒還是一樁小事，怕的是以後鐵老爺子的親戚故舊親自撞上了，豈不是讓鐵老爺子麵上大大無光？鐵老爺子一世英雄，江湖上人所皆知，又豈能讓這幾個小人壞了老爺子名聲？故此冒犯，還請老爺子看晚輩們年幼無知份上，饒恕則個。“ 言畢，與蘭煙又向鐵輝英拜了一拜。
此番話一出，旁觀諸人莫不暗自點頭。楊鴻簡也不由得說道：“這輕碧年紀雖輕，倒是應對得體，不愧是女夷教主身邊之人。”鐵輝英見二人始終對自己恭敬有加，心中本有少許不平之意，此時也淡了許多。說道：“二位姑娘太多禮了，日後淩教主座前，還請代為問候。”
輕碧渾身一震，抬起頭來，火光下隻見她臉上淚光閃動，一邊的蘭煙已是淚流滿麵，二人一起哽咽道：“淩教主——淩教主五日前——已經駕鶴西歸了！”
鐵輝英這一驚非同小可，更遑論尋常人眾。一時台上鴉雀無人，連船隻上眾商客都驚得噤住聲息。
淩飛豔以紅顏弱質之身，涉及詭譎江湖，使得一個本名不見經傳的小教派名揚天下，確是武林中罕見的奇才。何況她此時正當盛年，一朝逝去，有如春花乍開還謝，明珠沉於深淵，無論是敵是友，俱深感惋惜。隻阿萱等人早從李長浩處得知此事，故不覺驚訝。張謙無意間看了一眼楊鴻簡，隻見他麵向著舷外， 雖是看不清臉上神色，身子卻在微微顫抖。
鐵輝英失聲道：“去世？”臉色也陡然轉白，喃喃道：“死了？死了？”他身後閃出一個中年秀士，輕聲道： “我們巨鯤幫雖僻處江南，但一直深慕淩教主風姿，老爺子本待幫中無事之時，前往貴教謁見，麵領教主訓義，不料天妒紅顏——天妒紅顏——老爺子驚聞噩耗，不免失態，還請二位姑娘見諒。”言下甚是傷感。
輕碧蘭煙皆是一怔，不意這黃胡子老頭對教主如此推崇，心中對已故教主的敬意和思慕又深一層，想到香魂已杳，骨埋黃土，不禁又悲從中來。
張謙暗在心中歎道：“人生在世，當如此女。縱然凶殘如水盜，都對她如此推崇。倒是我堂堂七尺男兒，年已弱冠，卻毫無建樹，怎不叫人汗顏？”
他先前聽了李長浩一番言語，對淩飛豔已是十分佩服，至於女夷教掠走女孩子之事，總覺以淩飛豔之氣度胸襟，總不至如江湖上所言那般不堪，倒頗不以為然。
輕碧拭去淚水，從懷中摸出一錠銀子，足有十兩之數，捧到鐵輝英麵前，道：“此乃晚輩們過寨之費，還請老爺子笑納。”鐵輝英沉吟片刻，接過銀子道：“非是老夫貪財，實在是規矩不可廢，兩位姑娘不要見笑。”隨手給了身後一名幫眾，道：“這是姑娘們的賞賜，治桌酒席宴請二位姑娘，餘下的便賞給兒郎們罷。”
一邊似是不經意地問道：“那現在貴教教主是哪位高人？”
蘭煙道：“是原春堂堂主十一娘。教主臨終遺命，傳教主之位於她。春教主因故與輕碧姐姐趕去金陵，姐姐卻在路上有事耽擱了一天，恰被晚輩趕上。如今我二人專程去傳春教主回總舵，以繼承教主之位。”
鐵輝英詫道：“原來是那位智謀百出，談笑間使各大派煙消雲散的春姑娘，老夫也是久仰大名了。”雙方又客氣了幾句。鐵輝英道：“說來慚愧，老夫年老力衰，治理這樣一個幫派也力不從心，難免手下良莠不齊，兩位姑娘就算不再追究，老夫身為幫主，又怎能縱容他們？”言畢將臉一沉，說道：“孟達，你過來。”
身後一年輕男子低頭走出來，在鐵輝英麵前跪下，正是剛才攻擊輕碧二女中的一人。
另有幫眾搬過一把大椅，鐵輝英大剌剌坐下，也並不叫人給碧蘭二人看座，巨掌將椅上扶手用力一拍，大聲喝道：“你們這幫狗娘養的兔崽子！當年加入本幫之時，老子是怎樣教你們的？黑道上混，大塊吃肉，大秤分金是本行，誤傷人命也是常有的事，但有八不能奪你他媽忘了？沒忘就念給老子聽！”
他出身大盜，本來沒有念過什麽書，但心中對讀書人委實是傾慕得緊，也常年請了幾個秋風鈍秀才在寨中教授學問。現在年紀大了，“家業”豐厚，越發認為自己與尋常大盜不同，便不肯明著打家劫舍，所以費夷所思，將揚子江姑且看成是自家的，竟想出這麽個“過寨費”來。他想既有“儒將”“儒商”之說，一向便自謂 “儒盜”，素以儒雅風流自許。
女夷教聲勢名望，在江湖上當推第一，所以他越是要顯顯自家風度，先前跟輕碧二人說話，一直咬文嚼字，措辭十分文雅。幸得他平日裏經常與官中來往，學了一套官場應酬之辭，尋常對答，倒還應付得來。這時惱怒手下人闖了禍，在女夷教人麵前損了他“儒盜”之名，口不擇言，髒話滾滾而來，終於不慎露出了綠林本色。轉換之快，不禁讓人莞爾。
孟達支支吾吾道：“八不可奪——奪富不奪貧，奪財不奪命，不奪病人，不奪老人，不奪殘疾，不奪貢物，不奪藥材，不奪人妻小——”張謙遠遠見二人對答，悄聲道：“原來這老爺子倒是個劫富濟貧的好漢。”忽然耳邊一熱，卻是阿萱湊過來悄聲笑道：“劫富是有的，濟貧卻不見得，好漢嗎？越發扯得遠了。你這呆子，若他真是自律甚嚴，手下人怎敢如此放肆？”
隻見孟達一聲不吭地伏在一張桌麵大的棕墊之上，鐵輝英左手反向一揮，手中已多了一條金黃長鞭，約有五尺來長，夜色下隻見它金光燦爛，大異常物。他沉下臉來，將金鞭丟給旁邊侍立的一黑衣大漢，道：“明耀，你去執法罷。”
那明耀看樣子是他的親傳弟子，地位不低，躬身應道：“弟子遵命！”當下將鞭子拿在手中，淩空一擊，鞭梢鞭身在空中相碰，發出“啪”的一聲脆響。
張謙咋舌道：“好氣派，這麽長一根鞭子，莫不要幾十兩金子？”但見此鞭一出，高台上群盜頓時鴉雀無聲，連大氣都不敢出一聲兒。就連伏在棕墊之上的孟達，身子也不由得向後一仰，麵色煞白，露出恐怖之極的神情。
眾人尚未明白過來，隻聽“唰”的一聲，明耀掄起金鞭，已抽在孟達身上。孟達慘叫一聲，背上衣衫立被鞭子扯爛，血流如注，流了下來。
那鞭子頭稍稍一動，帶起背上皮肉，隻聽“嗒”的一聲輕響，孟達慘叫聲中，幾條一指來寬的血肉落在地上。
眾人大驚，阿萱不忍，背過臉去。楊鴻簡冷冷道：“原來是毒龍鞭，難怪這般狠毒。”張謙眉頭一皺，雖知這些水盜並非善良之輩，但畢竟還是人身，況且並非十惡不赦之人，皮肉之苦也是一般承受。心中好生不忍，問道：“什麽是毒龍鞭？”楊鴻簡道：“此鞭乃是金絲編成，每根金絲上都係有細小掛鉤，織成之後，正麵與尋常鞭子無異，反麵卻俱是掛鉤，這一鞭下去，往往鉤起人的血肉——”搖了搖頭，沒有再說下去。
此時孟達已挨了五鞭，每一鞭都帶起數條血肉，背上衣衫盡爛，鮮血橫流，皮肉翻起，有幾處已露出裏麵森森白骨，實是慘不忍睹。孟達支持不住，悶哼一聲，身子難以穩住，隻是晃了兩晃，便從棕墊之上翻落在地。明耀有些不忍，為難地看了一眼鐵輝英，鐵輝英卻是視若不見。明耀隻得揮起鞭子，又要打了下去。
幾名水盜相視一眼，便欲上前求情。鐵輝英身後那秀士掃了他們一眼，冷冷道：“一共十鞭，還差六鞭。老爺子十鞭之數乃是幫中陳規，無可恕之處，若是有人求情，可替孟達承受。”
那幾人聽了他這幾句話，張了張嘴，終於默然退下去了。
旁觀眾人見他如此慘狀，臉上皆有不忍之色。
隻聽一個女子聲音叫道：“黃胡子黑蛇，卑鄙無恥！”語聲甚是清亮，靜夜傳來，格外聽得分明。
眾人都是一驚，鐵輝英聽自己得意外號“金須蒼龍”竟給人如此改法，不禁大怒，雙眉一掀，循聲望去——隻見寨下停靠的一條雙桅商船的甲板上，迎風立著一個妙齡少女，月白色衫子和烏雲般濃密的長發，都在江風中輕輕飄揚，自有一種飛逸的神采。雖是一副嬌怯怯的模樣，一雙明亮的眸子卻毫不畏懼地對上鐵輝英的眼光，眉宇間滿是鄙夷之色。
鐵輝英尚未開口，那賀爺已罵了起來：“趙老三，是你的船不是？你他媽的不要腦袋了？從那兒弄來這小娘兒，欺了我賀某人不說，竟惹到了老爺子頭上！王八羔子，趙老三，你聽見沒有？”
船老大嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢地從艙裏爬出來，撲通一聲跪倒在甲板上，一邊連連磕頭，哀聲求道：“賀爺，賀爺哪，天地良心，我趙老三長了幾顆腦袋，敢來對老爺子說聲不敬？這……這小丫頭是……是這位客人帶來的，可不幹小人事，小人也不知她……這樣……膽大……膽大妄為……”
鐵輝英陰沉著臉色，目光在阿萱身後的楊鴻簡身上轉了轉，冷笑道：“是你啊，楊兄弟，我說一個小丫頭怎有膽子來捋我的虎須，原來背後有你這高人在撐腰，你金槍門與我巨鯤幫向來井水不犯河水，今日是專程來挑我眼子不成？”張謙不意他二人認識，且先生還是什麽金槍門的人，不禁大為驚奇，問道：“先生，他說你是 ——”
楊鴻簡退隱已久，又帶著個甫出家門的張謙，本不想惹事生非。他久走江湖之人，對各門派內各種刑罰見得多了，雖覺不忍，畢竟不如張謙阿萱二人感受深，又深知幹涉別派內部事務乃是江湖上的大忌諱，因此也就隱忍不發。不想孟達的慘狀激起阿萱的俠義之心，出麵說話，倒把他也拖入其中。
楊鴻簡本待說明阿萱並非自己門下，但見鐵輝英驕態逼人，以他當年江湖上的身份，如何肯向鐵輝英低頭？心中有氣，冷哼一聲，卻對張謙道：“謙兒，為師並不叫鴻簡，真名楊宗寧，出身於金陵金槍門。咱們金槍門為金陵五大武林門派之一。今日金槍門的掌門，便是我的小師弟。”張謙喜道：“原來我是出自金槍門下。”
他自小雖隨著姑父顧琮學過些強身健體的吐納之術，拳腳兵器功夫卻都是楊宗寧私下傳授。雖然張顧兩家都被蒙在鼓裏，楊宗寧也並未開壇授名，他卻早將自己列入楊宗寧門下。此時想到自己竟也是武林名家子弟，心中不禁有些得意。
隻聽阿萱朗聲道：“鐵老爺子，我跟楊老爺不過同船而行，平素並無交情。”鐵輝英沉聲道：“你這丫頭是何人門下？對長輩怎能這樣無禮？”阿萱輕蔑地一笑，說道：“你如此殘忍暴虐，連對自己手下都下得了這樣的毒手，這種長輩不要也罷。”
張謙自小長於富家，平生所見，不是大學鴻儒，便是宦門子弟。雖然學得幾年武功，閑來隻是詩酒娛興而已，今晚尚是首次見聞江湖上的血腥一麵。初時不免驚怯害怕，此時卻見阿萱挺身而出，心中大是羞愧：“我堂堂男兒，竟然還不如她這般俠義胸懷！”
鐵輝英不意她竟出言頂撞，怒道：“我手下幫眾犯了門規，自然要受處罰，莫非這也有錯？”阿萱不去理會他，自從懷裏取出一條杏黃色腰帶。鐵輝英恐她弄鬼，一直凝神注視，卻不敢輕舉妄動，暗暗忖道：“這丫頭年歲甚小，武藝火候不到，竟敢當眾頂撞我，有恃無恐，身後定有高人相助，我且先靜觀其變。”
此時見她取出腰帶，更是暗自警戒，隻見那腰帶兩端均嵌有一塊墨玉，織絲繡金，倒還有幾分精致講究。阿萱將它係在腰間，神態始終自然如一。那姓秦的水盜因為吃了她一次暗虧，始終不能釋懷，怒喝道：“你這小娘們又在裝什麽鬼？”
阿萱臉上露出嘲諷的笑容，長歎道：“世上竟有這樣恬不知恥的人，唆使手下們去劫人財物，偏又撞上了硬手，自己得罪不起，便拿這些可憐的手下人頂缸，還自稱什麽賞罰分明！若真是賞罰分明，他自己禦下不嚴，首先就該挨七八十鞭！”
她話音剛落，眾人已有大半笑出聲來。還有少許老成之人唯恐激怒水盜，強行忍住。楊宗寧不由得好笑，搖頭道：“看不出這丫頭，倒是尖酸得很。”張謙含笑不語，暗自想道：“那日我落入她那船上，與她初次見麵，不也被她取笑了一番？還說我落水的姿勢十分優美？”
鐵輝英再也按捺不住，騰身而起，大手一指阿萱，厲聲喝道：“明耀出去，給我把這沒上沒下的臭丫頭抓來！？”這明耀是他的大弟子，練就一身外家功夫，等閑數十人不在話下。當下應了一聲，就要跳下台來。
張謙情急之下，一把拉住阿萱，喝道：“誰敢動手？”
阿萱奇道：“你做什麽？想要惹火燒身麽？”張謙道：“我總不能讓你孤身犯險。我……我……”他情急之下，不知如何說好。阿萱心中奇怪，凝眸問道：“張公子，咱們素無交情，為何你會待我這麽好？”
她說話聲音雖輕，明耀已跳下船頭，走近她身邊，卻聽得清楚，輕薄地道：“想必他是你的姘頭，還會對你不好麽？”
話音未落，隻聽錚的一聲，金芒卷起，張謙手上卻多了兩根小小金槍，直襲明耀而去！明耀揮刀阻擋，當當有聲，那槍頭正擊在刀身之上，在暗夜中激起一串明亮的火花！
那槍全長約摸一尺，手指粗細，槍頭並不似尋常長槍一般係上紅纓，倒更象一支長筆。此物雖小，但俗話道“一寸短，一寸險”，二個近身貼搏，張謙力道又運用極為巧妙，擊中明耀刀身之後，竟將大刀蕩了回去，若不是明耀收勢，隻怕大刀已回砍自己麵門。
張謙惱怒明耀出言不遜，既是一招搶得先勢，哪裏還容他喘息？欺身而上，左槍迅疾，右槍飄逸，一主利攻，一主回防，雖是兩支短槍，但其氣度恢宏之處，卻並不亞於丈二紅纓。
明耀不防這看似文弱的公子哥手下竟如此硬紮，但見槍影橫空，金芒耀眼，隻是略一疏神，隻覺脅下一涼，繼而有大力透入體內，全身真氣居然似乎都為之一滯，卻是張謙左槍已點在他要穴之上。
明耀武藝本也不弱張謙，但此時事起倉促，張謙槍法又甚是精妙，一著不慎，竟然讓他一擊得手！偏是又當著偌多幫眾及師父鐵輝英之麵，一時心中羞怒交加，又懼師父責罵，臉上更是青一陣紅一陣。
隻聽楊宗寧淡淡道：“謙兒，豈可對鐵老爺子的高足無理？收了雙槍罷。”
張謙依言退後一步，手腕一翻，雙槍瞬間消失不見，夏天衣衫雖然單薄，可是任人怎麽看，也看不出那對槍被他放在身上哪一個角落。
隻聽一人說道：“看不出這位公子一副讀書相公模樣，竟還是楊大俠的親傳弟子。楊大俠當年縱橫江湖，號稱無影神槍，不知讓多少豪客俠士飲恨槍下。明兄弟，你得以與金槍門第一高手楊宗寧高弟切磋武藝，倒也受益不淺。江湖風雲變幻不定，楊大俠俠蹤杳然多年，鐵老爺子也在江湖上打下一片河山。今日一見，才知風采依舊，實是可喜可賀之事。隻是這小姑娘已聲稱與楊大俠並無瓜葛，楊大俠該不會強自出頭，卻徒傷彼此和氣罷？”說話之人卻是鐵輝英身邊那個中年秀士。
阿萱暗罵一聲老狐狸，他抬高楊宗寧身份，自然是給自己人找個台階下，以證明耀雖敗不恥。然而卻將明耀口舌之過而招至來的二人交手，說成是武學上的切磋。同時暗示今日在鐵輝英地盤上，他勢力遠超楊宗寧，最好楊宗寧不要插手，句句暗含威脅之意，偏偏說出來言語甚是動聽。
阿萱小時隨母出門，倒也遇見過剪徑的小賊，但在被母親打得屁滾尿流之前，均隻會說“此山是我開，此樹是我栽”，“要錢別要命，要命拿錢來”之類粗鄙的言語，那有此人如此口舌鋒利？不由得在心中暗讚：“要不人都說禮出大家？連強盜都是越大越顯著有風度！”
楊宗寧微微一笑，道：“在下落拓已久，但也曾聞鐵兄身邊有一位智囊和凝，外號鐵嘴書生，可就是閣下麽？果然是嘴比鋼鐵，名不虛傳。楊某暫時還不想插手，我的徒兒也不會插手。閣下盡可放心，又何必以言相逼？”張謙急道：“先生，你——”楊宗寧擺擺手，止住他說話。和凝放下心來，哈哈笑道：“楊大俠快人快語，隻要楊大俠不插手，和某代老爺子深表謝意。”
言畢低喝一聲：“把那丫頭拿下！”
張謙大急，又待要出口攔阻，卻聽阿萱道：“不用拿我，我自己上來罷了。”她身子輕輕一躍，有如飛燕一般，已掠上了通往高台的竹梯。楊鴻簡冷笑一聲，道：“看這輕功也不算怎樣出色，料想功夫也不過如此。卻強為他人出頭，當真是不知死活。”
張謙心中發急，但見她腳步輕盈，已是款款走到鐵輝英跟前。
所有人的目光都投到了這個少女身上。火光之中，她那纖薄的身形越顯弱不勝衣，然而神色之間卻毫無懼意。
鐵輝英望向阿萱，見她一副有恃無恐的模樣，畢竟不敢冒然下以毒手，冷笑道：“你這丫頭，到底出自何人門下？老夫忝為長輩，先不計較你冒犯之處，且論這責罰一事，你卻待要怎樣為他開脫？或是竟想憑藉武力，前來搶奪？但你若果以理服人，老夫倒也不是不通情理之輩。”
阿萱淡淡一笑，道：“我無門無派，也沒有什麽高深的武功。方才這位和先生說得明白，若有講情的，可代他承受。我便代他受那六鞭，你放了他罷。”
此言一出，語驚全場！連本是伏在地上，陷入半昏半醒狀態的孟達，都艱難地抬起頭來，詫異地望了一眼阿萱。鐵輝英先是一驚，上下打量了阿萱幾眼，仰天長笑道：“真是不自量力！以你這三腳貓的功夫，你以為能受我六鞭？隻怕這六鞭下來，你早已屍骨無存！”
孟達見這素不相識的少女竟肯為他受鞭，心中感動，嘶著嗓子喊道：“姑娘萬萬不能！這鞭刑著實難耐，橫豎我……我也挨了四鞭，何苦連累姑娘？”楊宗寧更是心中疑惑：“料想鐵輝英這六鞭，以我之內力深厚尚且不能承受，這丫頭倒大包大攬下來。莫非我是看走了眼？這丫頭竟是難得一見的高手？”
張謙更是忍不住叫道：“阿萱！萬萬不可！你怎能受那六鞭？”眾人驚疑不已，議論紛紛。
阿萱坦然說道：“實不相瞞，我方才出言相阻，隻是出於一時氣憤，脫口而出，並未有其他想法。但此時我隔得近了，見到他的傷勢，實在是觸目驚心。”
孟達抬頭想要說話，傷口卻火一般地疼痛，不禁呻吟一聲，頭顱垂下，又昏迷過去。眾人看到他背上不斷流下鮮血，滲入身下棕墊之中，心頭都是一凜。
隻聽阿萱又道：“我見他樣子實在淒慘，卻又無人相助。若我武功高強，早已打倒鐵老蛇這鬼寨子，將他直接救走了事。可惜我本事低微，偏又已經將這事攬到身上。如今既激怒了鐵老蛇，難道要我半途而廢，竟丟下他再去受刑不成？”
她環視四周，道：“你們都是有所顧忌，哪怕是至親至友，都不敢為他承受。唯有我阿萱本就是孤單單的一人，心中再無牽掛，代他受那六鞭，又有什麽要緊？”
水盜中與孟達交好之人，聞言大多心中羞愧，不少人都低下頭去，不敢正視這柔弱而勇敢的少女。張謙更是又敬又愧，暗下決心：“若真要動手，縱是先生不管，我也少不得要去幫阿萱挨上那六鞭。”
鐵輝英心中惱怒，沉下臉道：“既是這樣，明耀帶她過來受鞭便是。”一邊暗忖，勢必將這對已大不敬的丫頭打得體無完膚、奄奄一息，方解心頭之恨。旁邊已過來水盜將孟達拖走，將孟達受刑時所用棕墊扔到阿萱腳下。
棕墊上已是血跡斑斑，一股血腥之氣衝然而起，阿萱聞在鼻中，幾欲要嘔出來，當下強自忍住。
明耀早有一肚子火氣，此時再也按捺不住，伸手推向她肩頭，粗聲道：“看你這臭丫頭還敢嘴硬！”眼看他的手就要挨上阿萱肩頭，阿萱冷笑道：“去便去了，你是什麽東西，也敢來對我動粗？”
身影一晃，手中已執了一管雪白晶瑩的短簫，在他腕骨上輕輕一擊，手法更是奇絕快捷，明耀隻覺腕上酸痛徹骨，“啊喲”大叫一聲，連退數步，半晌說不出話來。
這倒大出眾人意外，張謙勝過明耀，隻因本身武功不弱，而阿萱年紀尚小，也可看出功夫甚低，但這一招輕捷靈活，使來倒也象模象樣，頗有大家風範，鐵輝英和楊宗寧都是江湖上打滾的人物，竟然看不出她這一招的來曆。
明耀今日一再敗北，心中煩躁，飛身撲上前去，也顧不得其他，揮起巨掌便拍擊過去。
阿萱掉轉玉簫，湊到唇邊，“噓溜溜”一吹，隻聽一陣細微聲響，一蓬銀針從簫口疾射出來，盡數打在明耀身上！慘叫聲中，隻見明耀龐大的身軀轟然倒地。
鐵輝英身邊另三名弟子疾步奔出，叫道：“大師哥！大師哥！”二弟子高榮與師哥交情最好，一把抱起明耀身子，隻見他雙目緊閉，麵色昏黃，鼻孔中隻有出氣沒有進氣。不禁放聲大哭，猛然抬起頭來，戟指罵道：“小妖女，你居然用毒針暗算我師哥，我——我跟你不共戴天！”
阿萱站得遠遠的，淡淡道：“他是你兄弟手足，此時隻是昏迷，你便心痛。人家受那鞭刑之苦，莫非他的兄弟手足，便不會覺得心痛麽？你別擔心，你大師哥死不了。我平生用毒，絕不取人性命，多半都是迷藥。”
一聽是迷藥，一名伶俐的幫眾已從江中打起一桶水，當頭淋下。大凡迷藥，遇冷水均可解去。誰知明耀還是猶如死人一般，眾人忙著反揉胸口，掐人中，也毫無效果。
阿萱冷笑道：“真是一群蠢才，我謝萱下的迷藥若是輕易能解，我也改用見血封喉的毒藥算了，又何必辛辛苦苦配了這些迷藥出來？”
張謙見水盜們皆蓄勢待發，心中著急。身子剛剛一動，楊宗寧卻伸出手琮，將他拉住。張謙急道：“先生，阿萱她武功很差，你也看出來了，對不對？怎能讓她獨自一人去應付那個姓鐵的？你一向對我說要行俠仗義，怎麽今天——”
楊宗寧笑道：“謙兒，你一向沉穩，怎麽今天沉不住氣？你看她始終有恃無恐的模樣，不見得會吃苦頭，讓鐵老頭試試她也好。她若果真應付不了，我再出手如何？”張謙將信將疑，但見師父如此說法，隻得罷了。
鐵輝英先前見阿萱躍上竹梯的身法，雖然體態輕捷，姿式美妙，表明確是修習過上乘輕功，但顯然功力平平。隻是楊宗寧已表明自己與阿萱並非一路，卻不知她身後有什麽高人。
他心思謹慎，思量再三，雖是恨得牙根癢癢，但還以慎重為上，當下沉聲問道：“原來老夫看走了眼，你的本事倒挺高明。嗯，剛才你說你姓謝，你乖乖地告訴老夫，你家長輩是誰，說不定老夫還會留你一條性命。”
阿萱自忖孤身無依，楊宗寧張謙諸人與自己並無深交，又身處水盜地麵，絕計不會與之衝突，自己今日定是凶多吉少。但她自幼孤苦，如今唯一的娘親又已離世，心中並無牽掛，反而坦然之極，心中想道：“人固有一死，可惜我是個女子，不能馬革裹屍，戰死沙場，轟轟烈烈一回。但今日這樣死去，總算是救了一個人的性命，好過碌碌無為一生，如蟻鼠之流，竟然是死於疾病苦痛。”
心中安寧，麵上神色十分平靜，說道：“那也不必讓你費心。”
鐵輝英見她並不畏懼，更是又羞又怒，喝道：“你辱罵老夫，老夫倒可不跟你計較，頂多代你家長輩教訓你兩句，可你這臭丫頭對我徒兒出手太過毒辣，你小小年紀，已是如此心狠手辣，以後年歲稍長，豈不成了武林中的禍害？如果你家中大人不管，老夫隻得代為清理門戶了！”
阿萱反問道：“你徒弟出言無理在先，動手動腳在後。我不過是正當防禦，何罪之有？這是其一；他是你的得意高足，我地是名不見經傳的小女子，若不以智巧取勝，難道竟要硬拚不成？這是其二；我傷他之技，乃是暗器一屬。暗器、兵刃、拳掌，向來並稱武林中三大絕學，可不是什麽見不得人的本事。這是其三；況且，” 她的臉上又露出熟悉的譏諷笑容，隻是那笑容浮現在她清麗的臉龐之上，卻隻有俏皮可愛之意：“我於用毒之術稀鬆平常，倒是山西秦家的暗器毒藥，那是出了名的見血封喉。他們掌門人秦興的絕命砂比我這些小針兒可毒辣多了，死在針下的亡魂倒也不少，卻還能名列武林十絕之中。秦興的師父早在二三十年前便死翹翹了，也沒有人管他，怎不見老爺子也去代為管教管教？”
她伶牙利齒，句句入骨，圍觀眾人大部分都在竊笑，連鐵輝英親隨弟子臉上，都隱約帶有笑意，偏是叫人又反駁不得。鐵輝英自開幫立櫃以來，從未有如此窩囊之時，隻氣得火冒三丈，眼光偶然一轉，隻見阿萱手中玉簫通體潔白，在夜色中發出淡淡光芒。
他為盜多年，頗識珍寶，已看出這根玉簫非比尋常寶物，仔細看時，隱約可見吹孔處有一塊淡紅玉斑，不禁心頭狂喜，兩眼放光，馬上喝道：“原來你這臭丫頭是一個女飛賊，膽子不小，竟然敢偷到國主宮中去。給我拿下！”手下幫眾一湧而上，頃刻便將阿萱圍在正中。
阿萱一怔，道：“你說什麽？誰是女飛賊？”鐵輝英冷笑一聲，道：“你想騙別人，須騙不過老夫，你手上這支玉簫，名叫寶蓮簫，對不對？”阿萱“啊”了一聲，道：“你怎麽知道？”鐵輝英得意洋洋道：“當年我看到這支玉簫時，你這丫頭隻怕還沒出世咧，你隻知此簫珍貴，可知它的來曆麽？”
阿萱怔在當場，緩緩道：“它——它有什麽來曆？”
張謙聽得清楚，不禁也滿懷疑惑，忽聽楊宗寧輕聲道：“這丫頭先前吹曲子給你聽，不就是用的這支簫麽？她不知此簫來曆，難道說不是她的？”
張謙想起自己與阿萱相處情景，自然已被這先生看在眼裏，不覺臉上一紅，斷然道：“絕計不會，阿萱冰清玉潔，怎會去做女飛賊？如果真是她偷的，她早該將它變賣，便是留著，也不會在大庭廣眾之下取出來。”
楊宗寧笑道：“你倒很信任她，可是她的來曆你都不清楚，又怎可如此斷定？須知江湖險惡，看人也不可隻看表麵。”張謙亢聲道：“先生你在我家五年，我也是隻到今日才知道你的身份，可難道你是壞人麽？”楊宗寧一時語塞，無言以對。
隻聽鐵輝英說道：“話說隋朝末年，煬帝當政之時。在一個夏日的傍晚，煬帝寵愛的夫人朱貞兒的宮中，忽然顯出五彩霞光，宮人目為神異。煬帝以為是天降祥瑞，當即命人查找，終於發現霞光是出自一個蓮花池中。煬帝命人連夜抽幹池水，卻隻找到了一條半人餘長的紅鯉。
此時水已抽幹，別的魚兒都死了，唯獨這紅鯉仍活蹦亂跳。鯉身霞光幻彩，煞是好看。煬帝以為是鯉魚成精， 便命宮奴將它殺死。誰知殺了這魚，霞光仍舊不散，宮奴剖開魚腹看時，隻見魚腹中居然藏有一塊潔白的玉石，於是煬帝召能工巧匠加以雕琢，製成一支短簫，玉身本為潔白無瑕，但殺魚時染上了一滴魚血，印在玉上，反而更現嬌美。
因此玉取自蓮花池，血斑又酷似蓮花，故名寶蓮簫。此玉與凡玉不同，夏日清涼，冬日生溫，常佩身邊可駐顏養生，百毒不侵。吹曲時簫聲異常清麗，響遏行雲，有調息養氣之效，不同尋常竹簫。
後逢戰亂，這寶貝幾經流轉，最後收在南唐宮中，為國主心愛之物。現在卻在你的手中，你不是偷的，難道是它自己跑來的不成？“
他這一番話，已將眾人聽得癡了，所有的目光不由得都移到那支玉簫上。阿萱歎了一口氣，道：“你說得不錯，這確是南唐宮中的東西，隻不過不是偷來的。”
鐵輝英厲聲道：“你說得倒輕巧，不是偷的，莫非是國主送的？”阿萱莞爾一笑，言道：“你先別急，我來問你，你鐵老爺子向來便在江湖上打滾，又不是讀書相公，縱然識得幾個字，料想說不出那樣文縐縐的言語。什麽宮奴，又是什麽響遏行雲，你是聽誰給你講過這玉簫來曆？還有，你說這玉簫一直深藏宮中，你又怎麽可能一眼就認出來？你以前見過，對不對？在那裏見過的？”
她詞鋒犀利，步步緊逼，鐵輝英想要不答，奈何所有人的眼睛都盯著他，一咬牙說道：“哼，十多年前，國主尚是太子之時，曾微服前去蜀中遊玩，隨身帶著的，就有這支玉簫，我——我是聽到他跟身邊侍衛說的。”
阿萱故作驚異，道：“你老人家那時身在草莽，卻有何機緣能隨侍在國主身邊？哦，莫非是您老人家當時自覺造孽太多，決定放下屠刀，立地成佛，想來想去，隻有投奔國主，報效國家，將來封妻蔭子，馬革裹屍，名垂青史，才不枉來這世上一遭！”
鐵輝英臉上一紅，大聲道：“你又何必挖苦我？不錯，老子那時是在打這支玉簫的主意！老子年輕時候，本來做的就是這種買賣，也沒什麽大不了的！”他本來一直自稱老夫，顯得頗為文雅，此時又氣又急，便忘了附庸風雅，一口一個“老子”字起來。
阿萱笑道：“我正犯疑，想您老人家須知飛賊跟水盜本是同行，剛才怎麽還如此大義凜然，竟叫著喊著要抓我這女飛賊，忘卻了同門之誼。原來是當年心頭所愛，現在竟到了我的手中，勾起了您老人家的一段辛酸往事！難怪！難怪！”
鐵輝英氣結，見阿萱微現笑靨，楚楚動人。他這一生見過無數英雄豪傑，綠林好漢，隻覺得平生所遇人中，以這個丫頭最是難纏。
阿萱收起笑容，轉過頭去，對楊宗寧叫道：“楊先生，我於你弟子有救命之恩，那日楊府之中，你都已知道。張公子雖已以名具保，償了此恩德，可那也隻是他的一番心意。你是江湖名宿，可不能知恩不報。現在我求你一件事，成不成？”
楊宗寧冷冷道：“你且說來聽聽。”心中暗自忖度，她必是要央自己保她周全，此事固然難辦，但她確對張謙有恩，張謙此時又定然舍她不下，說不得隻好得罪鐵輝英了。
阿萱展顏一笑，道：“謝謝你啦。也不用下刀山下火海，你隻要幫我把這柄玉簫和一些東西帶到金陵，去交給一個重要的人，也就算是幫了我一個大忙了。你告訴他，”她頓了一頓，臉上掠過一抹傷感，淡淡道：“就說……阿萱不能親自前來……與他相見了……”張謙見她難過，眼眶一熱，竟似要流出淚來，連忙強自忍住。
楊宗寧不料她竟不要自己來救她，且還將如此重要的寶物交付自己，一時心中竟起了知已之感，隻是默默點頭，表示答允她的請求。
鐵輝英聽她竟要將這玉簫交付別人，哪裏按捺得住？獰笑道：“你想將這寶貝帶走，隻怕沒那麽容易！”
一時也不敢再與她說下去，唯恐她嘴巴厲害，又說出什麽話來，讓自己下不了台，手一揮，喝道：“動手！”
眾水盜拔出鋼刀，向阿萱和身撲來！阿萱冷笑一聲，道：“你想要搶奪重寶麽？隻怕也沒那麽容易！”
僅隻一個照麵，阿萱飛起一腳，踢飛了一人鋼刀！另一人趁機躍近前來，左手一探，卻是小擒拿手中“枯藤纏樹”，疾疾扣向她的脈門。阿萱不躲不閃，任他將腕扣住。那人正暗自心喜，忽覺手上有如火炙，大叫一聲，撤回手來看時，隻見手掌上已起了一溜燎泡。駭然叫道：“你……你用了什麽妖術？”
阿萱將玉簫往懷裏一揣，手中又握了一柄精光閃耀的短劍，她隻是揮劍當空一掃，隻聽“咯啷啷”數聲，所有的鋼刀都斷了刀頭，亮晶晶地落了一地……
阿萱武功低微，但身上武器藥物層出不窮，與她動手之人都吃了暗虧。一時之間，眾水盜竟無人敢上。張謙大聲讚道：“好功夫啊！”、楊宗寧暗暗苦笑，自己枉然闖蕩數年江湖，起初竟也對阿萱看走了眼，此時見她占了上風，雖知她完全是憑出奇製勝，但也不禁佩服她的靈動機變之能。
忽然一名幫眾撲上前來，揮起斷刀亂砍，嘴裏大聲罵道：“老子就不信打不過你這妖女，砍死你！砍死你！”
阿萱皺眉道：“你瘋了麽？”短劍一揮，刷地一下，又將他鋼刀削去一截。忽聽那人欺身過來，低聲道：“姑娘快走，老爺子要關水寨大門了，再不走可就來不及了！”
阿萱一怔，那人又躍近前來，斷刀尖直剌她左肩，阿萱側身避開，還了一劍。隻聽那人急促道：“小人侯北洪……跟孟達……是好兄弟，多謝……仗義執言，姑娘快走！”
二人說話之間，又交手數招。阿萱飛起一腳，將侯北洪踢倒在地，叱道：“你這小賊，說話怎麽這樣不幹不淨？姑娘下次再找你算帳！”說完掉頭就走。
鐵輝英見二人低聲說話，本來有些疑心，此時聽她如此說法，疑心頓去，哈哈大笑道：“侯北洪，你這小子很有些長進了，你這臭丫頭這時想走，可沒那麽容易！”他本來有些忌憚，恐阿萱有人撐腰，但一見阿萱手中那支寶蓮簫，那是他多年夢寤以求的東西，盜賊天性一起，便是天塌下來，也不放她走了。
他話音未落，手下幫眾已重將阿萱圍住。刀劍齊指，若她再走一步，便有開膛破腹的凶險。楊宗寧身形一動，就待躍上台去，又聽一個女子聲音叫道：“老爺子手下留情——”幾乎與此同時，阿萱嬌聲笑道：“想留下我麽？也沒那麽容易！”一語未完，隻見她把短劍往腰裏一插，雙手齊揮，“啪啪”兩聲，隻見那兩塊鑲在腰帶上的墨玉陡然飛出，已釘在一丈外的一根木柱上，眾人隻覺眼前一花，阿萱身體已淩空飛起，平空滑出圈外。她素手一揚，兩塊墨玉又回到手上。
眾人這才看得清楚，原來並非墨玉，而是兩塊黑鐵，每塊黑鐵上都係有一根銀光閃亮的細絲。另一麵必然鑲有小鉤，脫手飛出時鉤在木柱上，再藉細絲之力飛出重圍的，但見那銀絲細如蛛絲，卻有如此韌性，倒也實在難得。
隻見她雙手連揮連收，黑鐵不斷釘在各根木柱上，她嬌小的身影忽上忽下，雖是藉物飛騰，但其輕靈快捷，絕不遜色任何上乘輕功。忽聽“嗆啷”幾聲，似是幾名水盜兵器被擊落，又聽鐵輝英喝道：“楊宗寧！你定是要與我為敵了？”不禁驚喜交加，叫道：“楊先生！”
楊宗寧不知何時已躍上高台，手中持一柄精鋼長杖，正自當空揮舞，灑出大片光華，強行逼開眾水盜，一麵叫道：“快回船上去！”阿萱展開輕功，借手中銀絲之利，頃刻間已避開眾人，當空飛起，已輕飄飄躍上大船甲板。回頭一看，隻見楊宗寧且戰且退，也跳上船來。
阿萱一揮手臂，已從腰上拔下短劍，劍光一閃，指向趙老三喉間，叱道：“快叫他們開船，否則就殺了你！”趙老三嚇得渾身篩糠，連忙叫道：“開船！開船！”船上水手見狀，連忙快速升起白帆。
阿萱收起短劍，四下裏一望，果見黑沉沉的夜色裏，上遊和下遊兩處的寨門正在徐徐關閉。說是寨門，其實是幾艘特別巨大的木船連在一起，船底安了鉛墜浮標，又從兩岸牽來纜繩固定，風浪雖大，也不移動分毫。兩船之間，安了兩扇粗竹寨門。隻要這門一關，任是多大的船隻都難以衝出。
楊宗寧提起鋼杖，疾步過來，問道：“出了什麽事？”阿萱咬牙道：“這老蛇兒想要我的玉簫，已下令關寨門了。”一回頭，見趙老三抖抖索索地解纜繩，偏是越急越解不開。道：“我來！”揮起短劍，“唰”地一聲，寒光一閃，纜繩應聲而斷。
這纜繩乃是粗棕夾雜布條編成，粗如兒臂，又浸了桐油，水浸日爛，堅硬如鐵。但這短劍一斬即斷，其鋒銳直可切金斷玉。楊宗寧但見勢頭不好，已將張謙推入船艙，足尖挑起一根長篙，握在手中，篙頭在寨牆上一點，貨船立即離開寨牆，眾水手奮力劃船，貨船急急如漏網之魚，穿過正徐徐關攏的兩扇寨門，直奔下遊。
高台上鐵輝英的四弟子魏林叫道：“師父，他們想溜！”鐵輝英臉上蒙了一層黑氣，狠聲道：“死到臨頭還想跑麽？若要讓你這麽輕易就跑了，我巨鯤幫也不用在水上混了！傳令下去，叫江鰍船準備！”隨手抓起身邊一廢棄已久的巨大鐵錨，約有百餘來斤，對準船身，奮力擲出！
此時貨船與高台相距已有十來丈，那鐵錨少說也有百餘來斤，經他內力一摧，破空而來，風聲呼嘯，來勢猛惡之極。阿萱情急之下抱起一塊船頭跳板，對準鐵錨用力擲出，但她能有多少力氣？
兩物空中陡然相撞，隻聽砰地一聲巨響，跳板被撞得粉碎！那鐵錨卻隻被阻了一阻，其勢未衰，仍當空落下，一俟砸中船身，勢必破艙入水。若果真入水，這巨鯤幫幫眾都是多年水盜，己方便隻有被宰割之份。
正惶然無計，斜地裏伸出一根拐杖，擊向鐵錨，阿萱便知這是楊宗寧出手，叫道：“多謝你啦，楊先生！”仍是如往日一般稱呼。楊宗寧笑道：“那也不用這樣客氣！”
忽覺杖頭一沉，正是鐵錨當空砸到，當下凝神運氣，要將鐵錨砸開。孰知鐵輝英武功本與他相若，此時卻是一怒而擲，深厚內力加上這百餘斤的鐵錨的重量，威勢委實驚人。
隻聽“哐嗆”一聲，兩物相擊，黑夜裏濺出點點金星，精鋼杖身竟被砸得一閃！鐵錨晃了一下，仍然砸了下來。阿萱心中暗叫：“要糟！”
忽然又是兩下沉悶聲響，不知什麽東西擊中鐵錨，鐵錨受此一阻，堪堪錯過大船，斜剌裏落入江中，“撲通”一聲巨響，濺起大片水花！隻見衣袂閃動，甲板上又多了兩人，正是那來自女夷教的輕碧和蘭煙。貨船躲過這船碎之劫，風帆高舉，如漏網之魚，疾忙向下遊疾駛。
第六章 公子玉劍破星河
隻聽鐵輝英在高台之上怒聲喝道：“老夫的事，你女夷教中也來插手麽？”一女子朗聲道：“老爺子一幫之主，是有名的武林豪傑，豈能跟小女孩一般見識？事情本因愚姊妹而起，請老爺子看春教主麵上，放他們一馬，女夷教上下，足感盛情！”正是那女夷教中名為輕碧的聲音。
鐵輝英自看到那根寶蓮簫，舊時貪念如潮水湧來。且眼見得這名為阿萱的小姑娘既無靠山，武功又極是低微，哪裏肯放過這到嘴的肥肉？
雖有女夷教人出麵求情，但心想淩飛豔已死，春十一娘年輕曆淺，不足為懼。當下冷笑一聲道：“老夫對兩位姑娘禮數周全，算得上仁至義盡。此是我幫派中事，你們再要插手，須怨不得老夫得罪，日後春教主得知，也說不起老夫禮節有虧。”
當即飛身躍下一艘快船，宛若一隻大鷹一般，身手矯捷猶勝少年！他站直身子，大聲道：“拔錨開船，給我把他們全抓回來！”幫眾大聲應諾，頃刻間就有五艘快船疾若快箭一般，緊緊追了上來。
阿萱眼珠一轉，大聲叫道：“鐵老頭子！你還想不想要你大徒弟醒過來？你不為難我們，我就給你解藥！”鐵輝英冷笑一聲，心道：“些微迷藥，有什麽打緊？等我把你這丫頭抓回來，還愁拿不到解藥？”竟對阿萱不理不睬，令手下急追不放。
鐵輝英本是積年水盜，江上往來，乃是他的衣食來源，故此所用船隻與尋常船隻也有很大不同。
俱是頭窄身長，能破巨浪之勢，船體快捷平穩，行動輕便滑溜，有如江鰍一般靈動，故名江鰍船。而阿萱等人所坐貨船本就笨重，又滿載貨物，雖是眾水手齊力前劃，到底走不大快。
阿萱不斷向後張望，耳邊隻聽水聲嘩嘩，卻是江鰍船已漸漸趕了上來。趙老三束手站在一旁，哭喪著臉，隻呼倒黴，又嘮叨以後再也做不得水上生意。
阿萱輕歎一聲，心中暗悔道：“人家打他自己的手下，關你什麽事？反正又不會打死他。大家都不做聲，偏你就看不過去。這下好了，為了救這一個人，害了自己不說，還害了船老大，害了這一船的人。這大概就是所謂的婦人之仁罷？”想了一想，從懷中摸出一物，遞給趙老三，歉然道：“對不住，今日之事，並非出自我之本意。稍後他們若追上我們，你跟我本不認得，想來也不會太為難你。若果真為難，這船你也就不要了罷。這粒明珠價值不菲，足夠你下世謀生。”
那物一拿出來，在場眾人都不禁屏住了呼吸：隻見這明珠色呈粉紅，大如雀卵，熠熠生光，真是稀世的寶物。
楊宗寧不禁道：“阿萱，你身上這幾件東西，足夠你買幾百隻船了，又何苦給我做丫頭，掙盤纏去金陵？”阿萱淒然一笑，道：“我娘說這是別人之物，隻是寄放我家罷了，屆時還要歸還原主，怎能拿來變賣？此時我沒東西賠給這位船老大，隻好拿出它來，將來若有命在，再慢慢掙錢還給它的主人罷。”
眾人麵麵相覷，趙老三看看手中的明珠，臉上神色變幻不定，一時不知是該笑一場，還是該哭一場。
蘭煙忽然上前一步，素手一探，已把明珠從趙老三手中拿了回來，趙老三不防，叫道：“你幹什麽？”蘭煙不理他，把明珠還到阿萱手裏，道：“謝姑娘，這樣珍貴的東西，你還是收著罷。”一邊已從身上拿出一塊銀子，約有二十多兩，丟到趙老三懷裏，道：“今日之後，我們姐妹如能保住性命，就帶你去巫山，保你衣食無缺。若不能保住性命，你就用這銀子做別的生計罷。”
阿萱與她們二人素昧平生，此時聽她如此說話，大吃一驚，道：“這如何使得？平白連累了姐姐們。”
輕碧微笑道：“你能為一個素不相識的人舍身挨鞭，我們姊妹為何不能助你禦敵？難道我女夷教人，竟是貪生怕死之人麽？”
楊宗寧自輕碧二人上船後，一直對二人冷冷地不甚理睬，此時也不禁多看了她們兩眼。忽聽江風中傳來鐵輝英的聲音：“楊兄弟，你我相識數十年，何苦傷了和氣？那小丫頭武功路數與你截然不同，?我知此事跟你毫無瓜葛，隻要你師徒二人不加插手，我絕不會為難楊兄。明耀得罪了你的徒弟，我也會讓他給你陪罪。待我收拾了這丫頭後，再與楊兄弟敘敘舊，如何？”
阿萱一聽鐵輝英這番話顯然是在示好，連忙對楊宗寧點了點頭，示意他趁機抽身。卻聽楊宗寧哈哈一笑，說道：“我無影神槍楊宗寧縱橫江湖這麽多年，莫非還比不上兩個小丫頭有義氣麽？阿萱，自你打盛澤跟我南來，咱們就是一道的人，那有撇下你不管的道理？那不是叫天下人都瞧我不起麽？楊某這些年人是老了些，武藝或許也差了些，膽子卻還沒變小呢！”
張謙不知何時已從船中出來，叫道：“師父，還有我呢！”楊宗寧看著張謙，甚是歉疚，心想好端端地，把他拉了進來，但轉念又想：身為男子，若不經些磨難，又怎能成大器？便讚道：“好孩子！”
他聲音甚大，鐵輝英遠遠已經聽見，怒道：“如此就得罪了！”此時江鰍船已接近貨船，夜色下隻見五隻船上密密麻麻坐滿了水盜，少說也有百餘人，都是手執長刀，刀刃閃著銀色的光芒。江鰍船層層緊逼，漸漸將貨船逼往淺水處，圍在中間。
輕碧忽然道：“蘭煙，待會兒動起手來，你離開罷，有我幫這位謝姑娘。”蘭煙叫道：“不，我要在這兒跟你一起對付他們。”輕碧厲聲道：“咱們千裏迢迢，日夜兼程，從蜀中趕到江南，為的是什麽？難道是遊山玩水來的麽？教中情形，你又不是不清楚，我命你快走，去金陵尋教主回總舵，你敢違抗我麽？”她在教中排行高過蘭煙，蘭煙不敢再說，含淚不語。
阿萱定晴看輕碧時，隻見她纖眉秀眸，一身青衣，生得極是秀麗，與自己氣度倒有幾分相象，難怪當初祁永竟會將自己當作了她。心中頓生親近之情，正言道：“輕碧姐姐……”
輕碧手一擺，溫言道：“阿萱姑娘，你不必多說。咱們雖是初識，但古人雲‘白頭如新，傾蓋如故’，既是道義之交，自然不遜多年好友，你再多言，便是見外了。”她言語雖然客氣，卻顯然是決心已定。
楊宗寧哼了一聲，道：“沒想到女夷教中，竟也有如此人物！”
輕碧轉過身來，對楊宗寧正色道：“楊大爺對輕碧實在是太過獎了。想我神教之中人才濟濟，輕碧隻是一名無職司的婢女，在教中猶如石塊瓦礫，隨手可拾。世人對我教雖多誤會，但楊大爺英風俠骨，見識廣博，如何也同這些俗人一般？”
楊宗寧一怔，點頭道：“不錯，老夫與你女夷教的仇恨雖深，但你們本是晚輩，我又何必跟你們一般計較？至於你教中人的厲害，老夫三十年前業已領教過，嘿嘿，又如何不知？”說到最後這兩句話時，聲音中隱有忿恨之意。
阿萱心中一動，暗暗忖道：“為何每次一說到女夷教，他就怪模怪樣的？說是有仇罷，那李長浩說淩飛豔已死時，他明明是一臉哀傷，不象是仇深似海，可平日裏他言談舉止之中，確又對女夷教深惡痛絕，這究竟是為什麽？”忽然眼前黑影閃動，阿萱不及反應，本能飛起一足，隻聽一聲慘叫，那名水盜已被踢下船去。
原來阿萱年紀幼小，功力尚未得窺上流境界，此次身懷重寶，千裏奔波，自知途中必有險惡，先已做了充分準備。她自幼不喜習武，偏好諸多機巧及煉藥之術，便在身上布下重重機關。那玉簫中暗藏的飛針，腰帶上係的銀絲蛛索，耳環中填的灼傷了秦姓水盜的蜈蚣粉，都是她的得意之作。尤其是那銀絲蛛索，乃是三分銀絲摻上三分雪蠶絲和四分人的發絲搓成，能受千斤之重。她身子卻是生來就比常人更為輕便，有這根蛛索在手，飛騰挪移有如平地。
此時她一腳便將一名水盜踢下水去，也是因為她的一雙纖纖玉足上那一雙白色的繡鞋頭裏，包了兩塊生鐵，踢人時可增加力度。至於其他機關另有機巧，更是舉不勝舉。
此時楊宗寧師徒及碧蘭二人也拔出兵器，與另一批上船的水盜鬥在一起。張謙平生隻與楊宗寧及明耀交過手，首次遇見這樣的場麵，緊張得連手中金槍都在微微發抖，但幸得招式不亂，頗有法度。
但見一名水盜惡狠狠地撲過來，張謙左手一揮，左槍“孤雲出岫”，疾如閃電，槍尖直取那水盜前胸，那水盜橫刀一攔，哪裏攔得住，隻聽“錚”的一聲，刀身已被金槍蕩開，眼睜睜地看著金槍向胸口要害刺來，要閃避已是不及。
張謙見他滿眼盡是驚惶求生之色，心中不忍，暗自一歎，半途中金槍橫掃，“嘭”地一聲，槍身擊在他胸脯上，喝道：“閃開！”那水盜受槍身重擊，當下被擊飛開去，“撲通”一聲落入水中。
張謙右槍反掃，又擊倒了從身後襲來的一名水盜，卻終是不忍施以殺手。楊宗寧卻是槍出如風，無影神槍之名果然無虛，幾乎沒有水盜能在他手下走得了五招，均被槍身掃中，如田中麻秸一般，紛紛倒地。
碧蘭二人所使卻是長劍，兩人靠背而戰，劍法空靈，又無後顧之憂，自是大占上風。但對方人數眾多，且此時上來的都是些小嘍羅，還有大隊人眾在旁虎視眈眈，兼之又是在水上交手，形勢並不樂觀。
阿萱卻甚是警覺，她打倒一個水盜之後，迅速退到船舷一邊，遊目四顧。遠遠看見鐵輝英端坐一隻江鰍船中，隻將大手一揮，隻聽輕微幾聲水響，幾個人影滑入江中。
阿萱醒悟過來，叫道：“不好了，他們要鑿我們的船！”長袖一拂，觸動臂上機括，數支小箭直射江中，準頭卻是奇佳，隻聽數聲慘叫，下到江中的水盜已有兩人中箭，沉入水中。另一人武功甚好，一手劃水，另一手打出一隻鐵梭，反將那支奔向他的小箭打落。
鐵輝英冷哼一聲，道：“臭丫頭暗器傷人，且接接我的長刀！”手一伸，從身邊水盜手中奪過一把長刀，縱身撲來！阿萱不及反應，隻見眼前一花，楊宗寧斜身搶上，左槍一振，堪堪架住刀身，右槍舞出一片黑影，向鐵輝英席卷過去！
鐵輝英不敢直攖其鋒，力貫刀身，震開鐵槍，退開兩步，冷笑道：“楊兄弟，數年不見，功夫大進了啊！”楊宗寧冷冷一笑，目光炯炯直視鐵輝英，卻並不回答。鐵輝英一時也不敢貿然進攻。忽然從江鰍船上躍過一個三十來歲的漢子，卻是鐵輝英三弟子徐凡，稟道：“師父，上遊下來了一艘大船，弟兄們叫船上人不準過來，那船卻不加理睬，看來來頭不小，敢請師父示下，是否要弟兄們攔下？”
鐵輝英一怔，他做水上“生意”隻向平民百姓及尋常客商征收過寨之資，對巨商大賈卻向來客氣。隻因正處亂世，這些人資產雄厚，各地諸侯都爭相交結，他們與各大勢力之間，往往有著千絲萬縷的聯係，自己要想太太平平地坐地收錢，就非跟各方勢力好好結交不可。否則官兵隻是不斷來剿，就相當麻煩，何況鐵輝英誌向高遠，並不想一生一世隻當個水盜首領，故也在暗中結交官場中人。此次謀取阿萱的寶蓮簫，便是為了獻給與自己交好的達官貴人，以圖謀個前程。
因此倒沉吟了一下，道：“再問一聲，客氣一些。”一邊揮揮手，令眾水盜住手。阿萱等人也就趁勢退到一邊，幾人互視一眼，各執兵刃，暗自戒備。
此時重雲掩月，夜幕沉沉之中，一艘畫舫自上遊緩緩駛來。
當時大船一般隻在十餘丈長，這畫舫卻足足有三十來丈，舫中樓台疊迭，軒閣玲瓏，極其巧思。自首至尾，每隔數尺便點有一隻粉紗宮燈，燈火點點，映在舷邊水中，變成一條流動的光帶，有如天上銀河落到人間，燦爛無匹。
柔和的燈光下，依稀可見舫上樓台隱作暗紫之色，門窗為鏤空圖形，花案精美，竟似是全以紫檀木雕刻而成。
鐵輝英多年大盜，楊宗寧久行江湖，張謙係出富家，但這樣華美的畫舫也是首次見到。至於一直僻處鄉下的阿萱，更是連作夢也想不出世上還有這樣的畫舫。碧蘭二女也站在舷邊觀望，女夷教雖權傾巴蜀，但出入多以車轎代步。蜀江波濤險惡，江中多是普通白帆船，也從未見過如此講究的座舫，不禁都瞧得呆了。
隻聽鐵輝英手下一名莫豪武的分舵主高聲叫道：“來的朋友聽清了，巨鯤幫幫主金須蒼龍鐵老爺子在此，了結一段梁子，無關者請速速離開，莫要引火上身！”他聲音洪亮，氣運丹田，連說了兩遍，那畫舫愈行愈慢，但並未停下，仍是往這邊駛來，似是未將莫豪武之言放在心上。莫豪武心頭火起，長身而起，就要命手下江鰍船上前尋事。
鐵輝英沉聲道：“慢著，瞧瞧他們要作什麽？”莫豪武不敢違背，隻得強自壓下火氣。忽聽一聲水響，卻是那畫舫駛到近處淺水裏，下了鐵錨，泊住舫身。徐凡悄聲道：“師父，那船上人好象要管閑事，怎麽辦？”鐵輝英道：“我自有主張，瞧瞧再說。”心中忖道：“這不知又是那家公子哥兒，仗著家中勢力，舫上又有幾個武師，湊湊熱鬧罷了，呆會嚇嚇他，隻需不傷人，料也壞不了大事。趕走他們再來對付這群不怕死的肥羊們也是不遲。”
此時畫舫已近，眾人更看得清楚，那舫中窗格上並不糊窗紙，卻粘著一層粉色輕紗，隱隱綽綽，愈顯華貴。艙門口掛著一幅珍珠簾子，顆顆珍珠竟有指頭大小，在夜色中發出柔和的銀白色光芒。
※ ※ ※ ※ ※
鐵輝英吞了一口唾沫，暗暗想道：“他奶奶的，真是人財運來了什麽都擋不住！這一幅珠簾怕不值千把兩銀子？艙裏想必珠寶更多！
這雌兒想來沒走過江湖，誰不知這一帶好漢忒多，財寶掖還掖不及呢，他還膽敢在顯眼處大搖大擺掛這樣一幅簾子？俗話說人為財死，鳥為食亡，管他是哪路神仙？上次去見大宋的寧大人，卻沒有什麽稀罕寶貝，不如我就把這簾子送去，朝中有人做了後台，就是出點事也妨不著甚麽。便是隻要艙裏的東西，隻怕也是大大地發了一筆橫財！“
但他畢竟是老江湖，一轉念又想：“不對，俗語說小心駛得萬年船，這舫中人如此毫無顧忌，必有依恃。我在江上縱橫一世，可莫要臨老了栽個大跟頭。”但他畢竟是水盜本性，積習難改。先前就為阿萱一根玉簫，就不惜得罪了金陵一帶頗有名頭的楊宗寧，連江湖中人畏之如虎的女夷教中人的麵子都不賣。要他眼見這一筆大富貴不染一指，簡直就象叫老虎吃齋念佛那樣困難。一時思前想後，甚是苦惱。
正不能決斷，忽然珠簾掀起，簾上珍珠互相撞擊，聲音細碎繁密，極是悅耳。從簾內魚貫而出一隊少女來，手上各執一盞玲瓏剔透的六角宮燈，在甲板上作雁翅狀一字排開。
眾少女正值二八佳齡，俱是身著淡綠紗衣；雲鬟高挽，簪著同色碧玉珠花，容色清豔怡人。此時她們亭亭立於船頭，江風吹拂之中，但見層層紗衣飄飛，真如一株株臨江水仙。
眾人隻覺身在仙境一般，神思飄飄，不能自已。阿萱心中想道：“這些少女如此美麗，不知係出何門？她們的主人豈不是傾國傾城的美人？”忽見珠簾微動，艙口兩名綠衣少女連忙打起簾子，從艙裏緩步走出一個人來。
恰在此時，雲開霧散，一輪明月破雲而出，清朗的月光照在此人身上。
眾人看得清楚，那人原來是一個二十來歲的青年公子。隻見他頭帶一頂金冠，身著一襲雪白的輕羅長衫，用一根白玉腰帶輕輕綰住，此外別無飾物，然而緩步行來之時，卻自有一種高貴清華的氣度。真個是豐神如畫，俊美難言。
楊宗寧不禁脫口讚道：“好一位濁世翩翩佳公子！”其他人卻是一句話也說不出來，已是呆住了，但心中所想的，都是同一句話：“世上竟有這樣出眾的男子！”
那公子一眼看出鐵輝英正是這群水盜的首領，舉手一揖，朗聲道：“尊駕原來就是金須龍王麽？小可途經貴地，已按例在上遊水寨納過銀兩，隻因小可的船身過大，老爺子這許多船隻攔在此處，急切之間無法通過。小可實有急事在身，耽擱不得，還望老爺子行個方便，先放小可的船隻過去。”聲音清亮柔和，甚是悅耳。
鐵輝英聽他稱自已為龍王，心中甚是得意。又見他一人出來，身邊隻有這些綠衣少女，並無護院保鏢之類人等，想來隻是尋常富家子弟。便放下心來，拈拈胡須，陰沉著臉，半晌方慢慢說道：“你這娃兒倒懂得禮節，老夫這點子事本也用不著多長時間，待老夫完結此事，教訓了幾個不知死活的東西，放你過去便是。隻是—— 既是費了老夫一番功夫，可也不能白白放你過去啊！”
那公子微笑道：“還請您老明示。”鐵輝英嘿嘿一笑，手一指那幅珠簾，道：“那就留下這幅簾子，作為你孝敬老夫的見麵禮吧？”
此言一出，站在那公子左側的一個臉兒圓圓的綠衣少女，頓時麵現怒色，叫道：“你敢這樣對公子說話？你可知我家公子是誰麽？”
鐵輝英哈哈大笑，說道：“老夫出道三十年來，對誰都這樣說話！你家公子人是長得漂亮，又有幾個銀錢，那又怎麽樣？難道還比得上玉劍郎麽？老夫連玉劍郎都不怕，還怕你家公子麽？”眾水盜也附和著哈哈大笑。
張謙在一旁聽得清楚，便問楊宗寧道：“先生，那玉劍郎是什麽人？”
楊宗寧肅然道：“但凡在外行走之人，誰不聞俗諺有雲，‘女中十一娘，男中玉劍郎’？這兩句話說的是當今武林之中，年輕一輩裏最出色的兩個人物。
春十一娘自不必說了，那玉劍郎本姓江，名暮雲。乃是南唐已故前中書舍人江禎之子，他從小好習武藝，曾得異人傳授，十六歲時就考中了南唐國中的武狀元，甚得國主寵愛。他常行走江湖，也不肯出來做官，但江家乃是勳戚，當初隨烈祖打下江山，門第雖不及王、謝兩家世代貴閥，但也甚是顯赫。故此國主還是賜他四品之銜，掛個閑職，以便隨侍陛前。
他劍術很高，據說十六歲考武狀元之時，隻憑三尺青鋒，便陸續擊敗了前來挑戰的十名高手，個中甚至包括了江南劍派三劍客之一的‘雷霆劍’封平威。封平威也是劍術名家，成名已有十餘載。當初他名揚江湖之時，隻怕那江暮雲還隻是個吃奶的娃娃，現今他竟也敗在那江公子的手下，實在令人驚詫不已。
茲事體大，竟然驚動了江南劍派宗主沈尉。沈尉孤身前往金陵江府，與那江公子相見。二人在江府後園秘密一晤，第二日沈尉便離開金陵，返回教中，從此再不言討教一事。
當時因是二人獨處，旁無人觀。故此當日情景究竟如何，也是無人得知。但那江公子第二日照常出來會客讀書，舉止如常，並無任何受傷跡象。那至少說明他與沈尉對決並未落敗。其劍術之卓越，自然也就不言而喻了。
隻是他如此精絕的一身武藝，卻不知究係出自何人門下。人都說江湖中有四大謎團，便是春十一娘的身世、玉劍郎的師承、南唐國的傳世寶庫和女夷教的《天樞實錄》。“張謙搖頭道：”沒聽說過。“
輕碧在旁抿嘴一笑，說道：“張公子不是江湖人，不知不足為怪。我家教主的身世，不但江湖上無人知曉，連我們與她相處十多年的時間，也都一無所知，恐怕是天上的仙女下凡來的罷？至於那江公子的師父，據說號稱無明子，但江湖上哪有這樣一個劍術名家？隻怕也是虛擬的名號罷了。江公子的劍術，教中姐妹也曾有緣得見。觀其神韻。確是自出一家，不與別家劍派雷同。
那南唐國的寶庫倒一直傳得沸沸揚揚，據傳本為烈祖開國所設，後來曆代君王又將珍寶大量充入其中，以備戰時軍需之用。
但依我看連國主都未必知道在哪裏。否則他便取出那珍寶來充備軍餉罷了，又何必向宋稱臣？
至於本教無上寶典《天樞實錄》，相傳為上古玄女所著，參透生死之秘，權奪造化之工，乃是天地間第一奇書。可惜書中所述太過玄奧高深，連祖師都隻能解其中三四。且向來隻有本教教主方有權翻閱，旁人自然更是不知道其奇妙之處了。“
阿萱卻甚是好奇，追問道：“難道那玉劍郎使的竟是一柄玉劍麽，不然為什麽叫玉劍郎呢？”楊宗寧啞然失笑，道：“真是傻孩子，玉性脆弱易碎，怎可為劍？聽說那江公子出身名門，容顏俊秀，有如玉樹臨風，人材十分風流。且自小文韜武略，無所不精，又是江湖上有名的劍客。無論從家世人品來看，都真真是完美無暇，實在是女子心中的玉郎。因此江湖中人便送他這樣一個美稱。”
蘭煙在一旁指指那船上的公子，好奇地問道：“就象這位公子一樣英俊麽？”阿萱眼波流轉，回頭笑道：“那可要問蘭煙姐姐你自己了——姐姐你對哪個最動心，哪個就最英俊。”蘭煙臉上一紅，嗔道：“壞丫頭，你敢笑話我，我——我不理你了。”
方才鐵輝英說話雖然無禮，但那公子聽在耳中，麵色如常，倒也似乎並不生氣，說道：“錢財本是身外之物，既蒙鐵老青眼，便送了您又有何妨？阿錦，取了簾子給鐵老罷。”
這話卻是向那方才出言斥責鐵輝英的少女說的。那少女阿錦跺足道：“公子，你……”那公子並未開口，掃了她一眼。雖是眼光淡淡的，卻隱然有不怒自威之勢。阿錦不敢再說，隻得去取了珠簾來，含怒走到船舷邊，將手中珠簾一遞，沒好氣地說道：“喏，拿去罷。”
莫豪武最是好色，眼見這些少女姿色不俗，早就暗咽饞涎不已。此刻見那阿錦過來，哪肯失去這個機會，連忙縱身上前，一手接過珠簾，另一隻手卻順勢摸了一摸阿錦一雙圓潤的小手。
阿錦一縮手，怒道：“你幹什麽？”莫豪武仗著自己勢大，涎著臉笑道：“好妹子，跟哥哥親近親近，又有什麽打緊？”一邊又伸出手去。
阿錦眼中殺機一閃，卻並不再躲避。眼見莫豪武一隻大手要摸上阿錦臉蛋兒，隻聽“嗖”的一聲，一隻銀色小箭破空而來，不偏不倚，正釘在莫豪武手上。隻聽 “撲通”一聲，莫豪武已應聲昏倒。他身邊一水盜眼疾手快，已接住了珠簾，當下不敢再行生事，連忙呈給鐵輝英身邊四弟子魏林。
阿錦不防還有人插手，倒微微一驚。隻聽鐵輝英大吼道：“你這個臭丫頭，又來多管閑事！他若有三長兩短，老子就殺了你生祭！”一個清脆的聲音答道：“天下不平事，自然天下人管得！他死是死不了，不過昏迷太久，血脈不通，倒極有可能成了廢人！我說要和你和解，給你解藥，可你又偏偏不幹。”
鐵輝英此時已拿到了珠簾，立刻迫不及待地翻看了一番。他是積年的水盜，一眼便看出那簾上珍珠雖然隻有指頭大小，卻是真正的南海珍珠，且有四五百顆，足足能值上兩千兩銀子，心中暗喜，臉上卻陰沉沉地道：“你再多管閑事，老夫一定不會放過你！”
那清脆的聲音回答道：“你早就不打算放過我啦，不然又何必帶這麽多人來追我？你要搶我的寶蓮簫不算，還想要人家的珍珠簾子，真是賊性不改啊，黃胡子老蛇兒！”
阿錦到底是少女情懷，聽到“黃胡子老蛇兒”六字之時，忍不住撲噗一笑。
那公子聽到寶蓮簫三字，卻是渾身一震，轉頭往那說話聲望去：隻見眾水盜緊緊圍著的一隻貨船的甲板上，站著五六個人，說話的是其中一個青衣少女。她年齡尚稚，手執一柄精光閃耀的短劍，眼角眉梢，皆是笑意。不象是身處重圍之中，揶揄對方首領，倒似是尋常與女伴鬥嘴一般，帶有三分笑謔，三分嬌嗔，卻隻有四分薄怒。
那公子心中不禁怦然一動，忖道：“怪了，我從未見過此女，怎會如此眼熟？”遂微笑道：“這位姑娘，請恕小可冒昧，剛才姑娘說到寶蓮簫，能否讓小可一觀？”
阿萱聞聲望去，兩道清亮如水的眸光，正對上他似笑非笑的眼睛。
就在那眸光相對的那一刹那間，奔騰的江水、林立的刀槍、絕世的玉簫、鐵輝英、輕碧蘭煙、楊宗寧、甚至是張謙，周圍一切的一切，都好象不存在了。在那似曾相識的眼中世界裏，阿萱渾然忘記了一切，覺得自己象是長上了一對輕盈的翅膀，輕飄飄地飛到了天地的盡頭。天和地之間，隻有那嫋嫋不盡的雲霧、美好的鳥語花香，還有她，和麵前身穿白衣的，這陌生的、然而又是那樣親切的男子。
這一刹那能有多長？一刹那隻有六十彈指，但有時一刹那就決定了一生。
這一刹那有多美？象是流星劃過長空的亮麗的光彩，象是春花初次迎著朝陽綻放的燦爛，生命中很多奇妙的事，就在這一刹那間，發生了，決定了、結果了。
那公子以為她尚在猶豫，便道：“如此重寶，確也不便當眾展示，倒是小可唐突了。隻是這寶蓮簫原是當年國主最心愛的東西，怎會到了姑娘手中？姑娘與南唐宮中，可有什麽關係麽？”
此言一出，眾人更覺吃驚，這公子初見玉簫，便能清楚說出它的名稱來由，而他方才之言，更證明了寶蓮簫的不凡及其來曆，但阿萱一個名不見經轉的小姑娘，究竟為什麽會有這樣珍貴的東西？
阿萱陡然從茫然中驚醒，已覺失態，見他詢問，更覺有些害羞，低聲道：“這是當初別人寄放我家之物，來龍去脈，我也不知。我恨不能脅生雙翅飛入宮中，向國主當麵問個清楚。隻是我這樣平民百姓，又怎能輕易進入九重宮闕？”
那公子眼中神光一閃，道：“如果我能讓姑娘見到國主，姑娘肯攜帶此簫與我同 行麽？”
眾人聽他言語之間，氣度恢宏，顯是並未將這些水盜看在眼裏，倒如換了一個人般，不似先前那樣謙遜禮讓，都是大為震驚，齊齊將目光投向了阿萱，看她怎生回答。
鐵輝英聽那公子突然說出這等話來，竟然渾然視已方如無物，心中老大不耐，冷哼一聲，道：“你這小子倒是好大的口氣，要帶走我鐵輝英追捕的人。莫非忘了這是在誰的地盤上麽？”
那公子劍眉一挑，長笑而立，朗聲道：“普天之下，莫非王土！這又怎會是老爺子的地盤？小可剛才乃是尊重你金須蒼龍身居長輩，且不願隨意壞了江湖規矩。故老爺子雖對小可要求苛刻，小可也並無一聲怨言。
但這姑娘身攜之玉簫事涉宮廷，那是何等重大之事！老爺子卻還不死心，妄想奪寶，可知這是欺君妄上的大罪麽？“說到最後，語氣已漸有威壓之勢。
楊宗寧在這邊船上，盡數都聽在耳裏，便對張謙和阿萱悄聲說道：“這公子來頭倒是不小，就不知那老糊塗識不識得大體了！”鐵輝英此時利令智昏，愛寶如命，哪裏聽得進去？冷笑道：“老子管不得這是誰的寶物，既從老子這裏過，就得給老子留下！欺君妄上？哼，現時天下局勢瞬間萬變，誰知江山是姓李還是姓趙？，老子欺了哪個君？妄的哪個上？”
原來當年南唐開國之主烈祖李升，本是吳丞相徐溫膝下養子，改名徐知誥。繼徐溫之後，他執掌吳國朝政，封為齊王。他在天祚三年即位之初，本是國號大齊的。在升元三年，方複姓為李，改名升，自稱唐室後人，改國號為唐，定都金陵，史稱南唐。
李升開國之時，南唐西起荊楚，南至江浙，北達陝西，東到閩海一帶，廣有天下富庶之地，疆域遼闊，國力振興。但到中宗李璟繼位之時，重用馮延已等人，國力已有漸下之勢。及至當朝國主李煜即位，因其稟性柔弱，喜好詩詞書畫，卻不善軍事武治，大加寵幸徐熙、王齊翰等人。至使朝中黨派林立，紛爭激烈，近年來國運大衰。
而後周節度使趙匡胤於陳橋兵變之中，黃袍加身自稱為帝之後，建立大宋政權，外有其弟光義、光美等猛將為助，內任勤懇謹慎的趙普為丞相，國力是日益強大。
他先是趁武平節度使周行逢病死，11歲的周保權繼位之機。行假途滅虢之計，於乾德二年三月初十，占領朗州，俘獲周保權，襲占荊、湖之地；再分進合擊，於乾德三年正月初，突破劍門險要，大敗蜀軍，俘王昭遠，繼占領劍州；一邊東路劉廷讓軍突破巴東咽喉夔州，連克萬、開、忠、遂等州；兩路直逼成都，孟昶舉城投降，攻滅後蜀；後於乾德四年正月，誘殲南漢軍隊主力，攻克英、雄諸州。二月又進至馬徑，以火攻破南漢招討使郭崇嶽6萬兵，繼攻陷興王府，南漢國主劉鋹降宋，至此將南漢疆土也收歸宋之版圖。
北漢依附於遼，趙匡胤曾發兵三次出征，皆敗於出援遼軍，遂製定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略；故一時之間，北漢當保無虞。此時宋實力大大增強，而吳越王錢椒一向又以宋馬首是瞻，於宋而言更是如虎添翼，對江南這天下首要富庶之地垂涎已久。
南唐唯有向大宋遞表稱臣，年年敬貢，早在元宗之時便已自去皇帝尊號，改稱國主，企望宋能允許唐偏安一隅，保全宗廟之祀。當朝國主李煜雖知國家危在旦夕，但自身確非雄才大略之英主，又拿不出什麽富國強兵之良策，實際上已是相當於兒皇帝，確實也算不得天下之主。
鐵輝英雖是水盜之流，但也知南唐大勢已去，無力來對付他，他又向與宋國官員交好，此時利欲熏心，更是不顧一切口出狂言。
阿萱故作訝然之色，反問道：“咦，方才你不是說我是盜走國主寶物的女飛賊，叫嚷著要將我緝拿歸案，為國主除害麽？怎麽如今反而監守自盜了？”鐵輝英老臉一紅，竟沒有答言。
那公子心中暗自歎息道：“早勸國主振興國力，練兵備戰才是正途，他偏是不聽，一味妄想以錢帛寶器買得平安，如今連一個江湖盜匪都來恥笑！宋國，唉，即便如此，以趙家兄弟之誌，又怎會放過他呢？”
但此番心思，卻是萬萬不能表露出來的，故正色叱道：“國主世鎮江南，如今與大宋修好，為的是不讓天下百姓再受戰亂之苦，其仁愛慈和之心，豈是爾等粗人所能知曉！你一個區區江湖幫派頭目，有多大膽子，竟敢出此大逆不道之言？既是亂臣賊子，休要怪本公子對你不客氣了！阿錦，收回珠簾，縱是毀掉，也勝似落入逆賊之手！”
阿錦脆生生地應了一聲，提氣縱身，已落到鐵輝英船上。她這一現武功，大出眾人意外。但見她縱起時姿態美妙，雙臂橫伸，有如一隻大雁，自空中悠悠落下來，又輕得如一片葉子，落在地上並無半點聲息。
鐵輝英叫道：“金雁功！你，你是葉飄飄的什麽人？”阿錦不理睬他，伸手道：“拿來！”鐵輝英大怒道：“縱是葉飄飄來，也不曾對我如此無禮，你這小丫頭太也欺人！”一旁搶出他的二弟子高榮，道：“師父何必生氣，讓徒兒教訓教訓她！”跨前一步，一式“神龍出海”，揮掌便擊向阿錦麵門。
阿錦冷哼道：“憑你也來現世？”她身形甫動，雙掌一錯，幻出重重掌影，隻聽“啪”的一聲，卻是高榮躲避不及，被她清清脆脆地打了個耳光！高榮是鐵輝英親傳弟子，雖不及被阿萱使藥迷倒的明耀，卻也是一個好手，誰知甫一上場，卻栽了個大跟頭，怒不可遏，身子躍起，直撲過去。
阿錦側身閃開，笑道：“你很生氣麽？誰讓你拜了這麽個沒用的師父，三腳貓的功夫，挨打有什麽稀奇？”左手探出，快逾閃電，已扣住他手腕，右手駢指一點，正中“竅陰穴”。高榮身上一麻，慢慢軟倒。
鐵輝英叫道：“你——你不是葉飄飄的弟子麽？為什麽會天山派的冰梅掌？又會使山陰派的雙陰指？”阿錦奇道：“誰說我是她弟子？我為什麽不能用別派的武藝？”飛起一足，把高榮踢開一邊，高榮穴道被點，無力反抗，竟被她踢得有如一隻南瓜一般，生生滾了開去。
鐵輝英大怒起身，賴以成名的金刀出鞘，帶起一條金色光華，“呼”地一聲，成弧形倒劈阿錦！
阿錦身形驀向後彈開，廣袖揮拂之間，淡綠色的紗衣迎風飛起，宛若水仙淩空搖曳一般，姿勢十分優美。
鐵輝英刀如附骨之蛆，隨後趕到，光華直擊她背心，帶起一圈光網。他今日連番受挫，凶心大起，力要將她擊斃刀下，以泄此憤。
楊宗寧脫口讚道：“看不出這鐵老兒，這幾年來果然是功力大進，雖算不上是宗師級別，在這江湖上隻怕也少遇對手了！”
隻見阿錦淡綠色的美妙身影，在刀光中穿掠不停，每條光華都似能將她全然卷走，她總是在千鈞一發時避開，顯見得輕身功夫委實不錯。但如此閃避大費心神，張謙等尚為之身法靈活驚歎，但如楊宗寧這樣久經沙場的高手，已看出她身形慢了許多，漸露敗象。
陡聽鐵輝英一聲大喝，大刀輪旋，當空宛如滾起千百麵金輪，源源不絕，當頭砸下！阿錦待要閃避，但見四麵八方，皆有金輪襲來，避無可避，背上一涼，心頭懼意頓生，不禁驚呼一聲：“公子救我！”
幾乎與此同時，但見漫天金輪光華之中，有一道白色光帶破空而來！那光帶有如星河下瀉，飄然劃過天際，“錚”地一聲，與金光相遇，頓時激起滿天虹彩光雨，向四方揮灑飄落，被江風一吹，刹那俱都湮沒熄滅。
唯見沉沉夜幕中，一條白色人影稍縱即逝。忽聽眾水盜紛紛驚呼：“老爺子！”
阿萱定晴一看，不禁呆了：隻見鐵輝英如木偶一般呆立船頭，不知為何，看上去形容竟然有些古怪。再仔細看時，方見他臉上表情又驚又怒，下巴及臉頰居然極是光滑，原來那把引以為傲的標誌黃胡須已被盡數剃落，飄得甲板上遍地皆是，看上去甚是滑稽。
正好笑間，忽聽“嗆啷啷”數聲，鐵輝英的金刀本是垂在身側，此時卻斷成一段一段，落在快船甲板之上。他身子晃了幾晃，竟然幾欲摔倒在地。幾名弟子齊聲驚呼，連忙奔上前去扶住，鐵輝英麵無人色，許久許久，才抬起頭來，死死盯住那公子，喃喃道：“星河長波、星河長波、隻有星河長波，才能如此破了我的金輪斬，你……你到底是誰？”
那公子仍是立於原處，並不答言，卻伸出一隻手來，撣了撣本就一塵不染的白衣下襟，若無其事地笑道：“阿錦，你這個頑皮的丫頭，既是愛招惹事端，又為何要我救命？”
阿錦臉上一紅，身形微晃，已移到那捧著簾子的水盜跟前。她纖手探出，那人眼前一花，尚不知所意然之際，那簾子卻已奇跡般地到了阿錦手中，不禁又驚又怒，撲來便搶，口中叫道：“你……你……”
阿錦翠袖拂處，“刷”地一聲，向那人來勢卸去，就勢一卷，隻聽“撲通”一聲，竟將他摔了個跟頭。那人識得厲害，一時再也不敢上來。
阿錦舉起手中珠簾，仰起臉來問道：“公子，還要麽？”
那公子皺了皺眉，道：“我是當然不要了，毀了罷！”阿錦答聲“是”，力貫掌上，正待動手毀去，張謙忽道：“姑娘且慢！”
阿錦詫道：“怎麽啦？”那公子也有些驚異，向張謙望了過來，溫言道：“兄台有何見教？”
張謙態度誠懇，雙手向那公子一拱，高聲道：“看公子風度人品，當是出身名門望族，一幅珠簾於公子而言不過是區區之物。但這畢竟值得了好些銀子，毀了未免可惜。若是公子首肯，可否贈予在下？”楊宗寧等人都甚是驚訝，心知張謙並非貪財之人，如何居然開口向人索要東西？
那公子怔了一下，打量了張謙兩眼，淡淡道：“如兄台不嫌，盡請笑納。”阿錦聞主人有令，當即躍過張謙所在船隻，將珠簾雙手奉上。張謙道了謝，接過珠簾，轉身對趙老三道：“這次連累了你們，實在過意不去，我們身上銀子，不夠償還你的船隻及貨物。蒙這位公子大恩，賞了你們這副珠簾。如果此次果然脫險，你將它變換成銀兩，圖個別的生計，這條水道你們也不要再走了。”
他歎了口氣，溫言道：“亂世之時，求生不易呀！”
趙老三眼中含淚，接過珠簾道：“多謝公子爺。”張謙見他神色倉皇狼狽，顯是受驚不小，心中歉疚，說道：“不用謝我，若要謝，便多謝這位公子罷……咦，這位公子，還未請教尊姓大名，不知可否賜告？”
那公子對張謙微微一笑，神態極為瀟灑，道：“兄台不必客氣，小可的名字，鐵老爺子其實已經提到過。小可姓江，字暮雲，蒙江湖上朋友抬愛，贈了小可一個外號，叫做玉劍郎。”
隻聽“啊”的一聲，蘭煙失聲叫道：“什麽？你……你就是玉劍公子？”輕碧目視江暮雲，含笑嗔道：“蘭煙，這位公子武藝高強，人才出眾，江湖上又能有幾個這樣的人物？”蘭煙凝視江暮雲半晌，眼中滿是傾慕之色，喃喃道：“果然人中龍鳳，也隻有此等男子，方可與春教主相提並論。”
阿萱站在近旁，二女之言都聽在耳中。遙想當初楊府後園之中，春十一娘那飄然若仙的絕世風姿，不禁心中怦然一動。低下頭來，正好瞧見自己青衫布履，極其平常，與那阿錦一眾少女不吝於是雲泥之別。
她生性豁達坦蕩，此時卻臉上一熱，平生第一次，心中竟然是隱隱有些自慚形穢。
江暮雲雖也聽到二女讚譽，卻並不甚在意，淡淡道：“江某一介凡夫，姑娘真是過獎了。”
轉過頭來，對兀自呆立當場的鐵輝英說道：“江某此次途經貴寨，本無意與鐵老結怨。隻是這位姑娘手中玉簫本是宮中之物，大有關聯。江某職責所司，不敢怠慢，這才請這位姑娘同赴國中。鐵老與她有何恩怨，自是由江某一並承擔。她同行的夥伴，自然也請老爺子行個方便，放他們離去罷了。”
這句話說來淡然，卻隱然有幾分不凡之意。
鐵輝英心中暗自忿恨：“方才我為甚如此膿包？江暮雲再厲害，他手下的丫頭們可沒什麽大不了，我此時足有一百兒郎在此，為何要對他退讓？”便嘿嘿一笑，森然道：“江公子，你是武林中新一代少年英俠，老夫手下冒犯公子尊顏，老夫可令他們退還你的銀兩，禮送公子起程。但江公子要帶這些人一起走，豈不聞‘是非隻因多開口，煩惱莫要強出頭’？老夫又如何向我這百餘兒郎交待？況且……”
他冷然一掃四周水盜，傲然道：“又焉知江公子不是假借王命，卻是自己看上了這支玉簫？兒郎們，老夫說得可對？”
眾水盜轟然應道：“對！不能放走他們！”“他奶奶的，還真把咱巨鯤幫當軟柿子捏罷？”
方才有水盜早趁眾人與江暮雲相見之時，已解了高榮穴道。此時隻聽他高聲道：“師父，您老人家未免太過心善，江湖上說玉劍郎如何如何，不過是武林傳聞。據徒弟所見，所長者不過攻人不備罷了，怕他怎的？”
言語中影射江暮雲方才擊斷鐵輝英大刀，不過是趁鐵輝英與阿錦對招之際出手，鐵輝英隻是事敗倉促應戰而已。然而鐵輝英臉皮再厚，卻也知自己萬萬不是江暮雲的對手，方才江暮雲一式星河長波破了自己金輪斬，削去了滿鬢黃須，隻須他再進一擊，當可取了自己性命。但他一擊得手，隨即飛回畫舫之上，身法之快，幾乎難以看清。若不是恍惚看到他的白衣，而眾人中僅他一人著白衣，恐怕是敗了也不知是誰擊敗了自己。因此對這徒兒之言不置於否，幹笑了兩聲，道：“江公子，你看，老夫手下兒郎們並不答應，老夫也無可奈何。”
阿萱哼了一聲，道：“惺惺作態！”
江暮雲微微一笑，不再理會鐵輝英，轉過頭來，對楊宗寧道：“這位先生氣度不凡，小可鬥膽一問，閣下可是昔日江湖上有名的無影神槍楊宗寧楊老前輩麽？”
楊宗寧躬身道：“公子客氣，楊某早如枯木朽樹一般，當初那些虛名還請公子莫要提起，以免貽笑方家。倒是公子英姿勃發，名動天下，讓楊某傾慕之至。”阿萱見楊宗寧在鐵輝英之前，都是神情冷漠，不甚客氣，此時語氣卻恭敬異常，充滿讚歎之意，心中不禁暗暗想道：“莫非他——莫非他真的是如此與眾不同？”
卻聽張謙與輕碧二女同時驚訝道：“先生的身份，公子你是如何猜出的？”
江暮雲又向張謙問道：“這位世兄貴姓？”張謙忙道：“在下姓張，單名一個謙字。”江暮雲目光轉到眾女身上，阿萱道：“你不用問啦，我叫阿萱，這兩位姐姐一名輕碧，一名蘭煙，是女夷神教的司花使。”
江暮雲聽到“女夷神教”四字之時，麵上掠過一道異樣的神采，但轉瞬即逝，當下點點頭，道：“楊爺，張世兄，各位姑娘，你們有所不知，這位楊爺此時手中雖是一枝尋常鐵槍，而江湖上槍術名家亦是眾多。但小可方才見楊爺這槍頭向上斜指，兩指扣住槍身，另一手中指按定槍尾，蓄勢待發，這正是金槍門的‘躍馬勢’。而這位楊爺年已四旬，身形凝重，手澀步滯，顯然乃是此中名家。金槍門中，年紀相若而有如此火候的，僅有兩人而已，還有一人是現金槍門掌門程仕春程爺，但程爺性子粗豪，體態英偉，不若先生風采飄逸，有魏晉名士氣度。因之鬥膽一猜，居然僥幸得中。小可早在金陵時，常聞人說起楊爺大名，一向久仰尊範，今日得見，甚感榮幸。”言畢舉手一揖，微微含笑。
眾人初識江暮雲，便為他風采所懾，他隻出手一招，雖然其速過快，武功稍差者根本就沒看清。但此時未見楊宗寧出一招，便能猜出其來曆師承，任是不懂武功之人，都知他眼光奇準，那自身修為高低自不必說了。
張謙平生所見男子之中，不是富室子弟，便是宦門兒郎，一見江暮雲風神氣度，迥乎神秀，矯然不群，心中對他佩服得五體投地。
然而一瞥之間，忽見阿萱正癡癡地望著江暮雲，俏臉微側，映在暗藍的夜空裏，有如一朵正在迎風開放的白荷花。頓時心頭如受重擊，大大地震動了一下。
鐵輝英見江暮雲好整以暇，一時也摸不清他的深淺，不禁有些躊躇。忽聽鐵輝英手下另一舵主孫進叫道：“紙上談兵有什麽用？刀槍下才見得真章！”眾水盜紛紛嘈道：“耍耍嘴皮子就想過去麽？先問問我們兄弟答不答應！”
眾水盜縱橫長江，人多勢眾，鮮有失利，雖聽得江暮雲的名頭，畢竟不曾打過交道，又見他隻是個公子哥兒模樣，生得文弱，便起了輕敵之心。江暮雲轉過身來，緩緩掃了群盜一眼，說道：“你們自請小可出手，需不得後悔。”言畢，伸出左手，緩緩從腰間解下一條腰帶來，握在手中。
鐵輝英眼尖，已看出他手中那腰帶模樣的東西，隻有兩指並寬，柔軟如綿，光亮似銀，正是一條上好的緬鐵軟劍。當下幹笑一聲，道：“久聞江公子有一柄上古名劍，號為承影。為何不讓老夫手下這些兒郎們開開眼界？這一條，這一條普普通通的軟劍，嘿嘿……”
江暮雲微微一笑，道：“故老相傳，武功到至高境界，摘花飛葉皆可傷人，江某自念不及上輩諸賢這等功力，但對付諸位足矣。老爺子既知秋水劍，難道不曾聽說過江某的承影劍是因人而出鞘麽？”
鐵輝英一愕，問道：“此話怎講？”
江暮雲笑道：“當日家師賜劍之時，曾言道承影劍乃上古神物，不可輕易出鞘，所謂‘人似冰玉，劍承光影。逢魔而降，遇賢則迎。’若論鐵老修為，豈能稱得上是亂世魔頭？自然也算不得聖賢之人！”手中一抖，力貫劍身，軟劍猶如靈蛇，昂首而起！
他語言平淡，但個中輕視之意自不必說。鐵輝英羞怒交加，後退一步，從手下人手中搶過一柄大刀，喝道：“都給我上！”
舫上眾綠衣少女齊聲叫道：“公子千金貴體，焉能與此等盜匪相鬥？讓奴婢們打發了這群不知死活的東西罷！”
江暮雲揮手止住眾女，說道：“他們要見識的是我的武功。你們縱然能將其製住，也不能使之心服口服，反而落人口實，說我江暮雲是靠女子庇護，浪得虛名！” 反手一揮，手中軟劍挽出九朵絢麗無比的劍花，在夜空中蓬然綻放。人已飄然躍起，直向鐵輝英船上掠去，身形快捷，有如當空劃過一道白色閃電。
鐵輝英見他隨手便能挽出九朵劍花，單是這起手之勢，顯是已達一流劍道高手境界，不禁大駭，大刀“風掃落葉”向江暮雲肩頭削去，正是他賴以成名江湖的“奪命刀法”。高榮抖出鏈子槍，孫進卻使一對鐵錘，齊攻向空中，封住下落之路，要使江暮雲不得落下船頭。
阿萱輕呼一聲，轉向楊宗寧，哀求道：“楊先生……”楊宗寧知她擔心，笑道：“堂堂玉劍公子，必非浪得虛名之輩。你放寬心罷了。”
果然，隻見江暮雲身形陡然在空中一轉，有如一朵白雲，身形冉冉上升，姿態優美之極。張謙見過顧憐憐家傳輕功，知道這半空逆行之術，乃是最難的一種輕身功夫。當日見顧憐憐牛刀小試，便已覺神奇，此時見江暮雲在空中輕捷轉折，如履平地，比顧憐憐又不知強出了多少倍去了。心中不禁暗歎：“玉劍公子果然名不虛傳，看他年紀，比我大不過三四歲，竟有這樣一身驚世駭俗的武功！”
江暮雲手中軟劍一抖，劍身微彎，彈開鐵輝英大刀，劍尖去勢不衰，又擊中高榮的鏈子槍，此時孫進鐵錘擊到，江暮雲軟劍回撞，劍柄在雙錘上左右輕輕一擊，一股大力傳來，孫進及高榮拿捏不住，隻聽哐啷啷數聲，鏈子槍與鐵錘都跌落在地。
楊宗寧不禁叫出聲來：“好精妙的一劍！”江暮雲一式劍法，僅此一個照麵，便擊退了三人進攻。其眼光之準、力道之純、劍法之精，確是令人歎為觀止。鐵輝英功力較深，勉強握住大刀，未曾脫手，但也覺手腕酸麻，幾欲無力。心下暗驚：“這小子倒有幾分厲害！”眾水盜紛紛撲上，隻聽江暮雲笑道：“方才是‘千裏明月 ’，此時是‘萬裏微霜’，小心了！”軟劍微抖，竟然當空劃出一個大圈，唯見劍光點點，幻出千萬支軟劍，當真有如霜花一般。
眾水盜眼前一花，手腕發麻，腕上穴道已被軟劍剌破，劍上真氣立時入侵，阻住血氣運行，頓時再也使不出力道。隻聽一陣亂響，兵刃皆都脫手！鐵輝英眼疾手快，身形後騰開去！但饒是如此，忽覺手背一疼，知是被江暮雲劍尖剌中了左手，隻是未傷要穴，當下一咬牙，力貫刀身，癡向空中橫削，仍是擊向江暮雲雙足，使他難以下落。
原來但凡世上輕功、縱躍奔騰之術，憑的都是一口丹田真氣。尋常之人躍起之後，真氣立衰。江暮雲先前在空中硬生生頓住下落之勢，反而向上拔身而起，顯示出了絕佳的輕功與內力修為，所憑的卻是他比常人真氣綿長，一時未衰。
但人力有時而盡，此時氣息幾經流轉，他絕不可能再藉此躍起。鐵輝英身經百戰，也看出江暮雲內力深厚，與之正麵交鋒絕不討好，隻有斷其後路，拖延時間，使他氣竭而落下船中，舊氣已去，新氣未生之際，突施襲擊，才有望取勝。
楊宗寧跌足歎道：“這下江公子有些糟了，數年未見，鐵老頭眼力竟已如此之準！”阿萱一驚，臉色更顯蒼白。
隻聽“唰”地一聲輕響，軟劍已劃過鐵輝英虎口，帶出一道血口，正是“萬裏微霜”的收尾勢。
鐵輝英隻覺真氣已入經脈，冰寒剌骨。但他拚著消耗自家元氣，刀尖一振，向江暮雲足踝剌去！忽聽“叮”的一聲輕響，江暮雲軟劍探出，劍尖正與金刀刀尖陡然相觸！稍一接觸，鐵輝英便感覺出江暮雲並未在於劍上灌注內力，劍身柔韌，一觸即彎，想必是新舊之氣正交替之時。正自竊喜，猛然劍上內力一吐，一股淩厲真氣直逼過來！鐵輝英把握不住，刀尖被震了開去！
江暮雲劍身陡然繃直，借這劍身由彎變直的反彈之力，朗聲大笑之中，袍袖一振，身子淩空向後飛出。
暗藍的夜空之中，隻見他白衣飄飛，禦風而行，映著天上那一輪光輝如銀的明月和點點星光，當真有如仙人謫降人間。眾人俱都看得呆了，那些綠衣侍婢卻嬌聲喝起采來。
鐵輝英耳聞眾女喝采之聲，便知要糟。果然江暮雲身子一轉，竟自空中返飛而來，宛若一抹輕煙，瞬間已到麵前。他手中軟劍驀地刺出，當真疾速如電，鐵輝英未及反抗，但覺喉頭一涼，卻是那軟劍劍尖憶指在了咽喉下二寸六分處的“璿璣穴”上。
眾人齊聲喝采，鐵輝英手下群盜見幫主有危，顧不得自家傷勢，怒極而起，狂奔過來。忽聞一女子驚叫道：“公子小心！”正是阿萱聲音。江暮雲見她維護於已，回過頭來，目光對上她的眸子，對她微微一笑，神情極是溫柔可親。阿萱一看到他微笑的眼睛，心裏陡然一陣甜密，胸口卻感覺到一陣窒息，幾乎令她喘不過氣來，臉上“唰”的一下漲得通紅。
此時群盜業已奔近前來，江暮雲軟劍撤回，劍身一抖，隻見銀光閃動，群盜大叫聲中，紛紛跌倒在地！鐵輝英正待動手，隻覺喉頭一涼，江暮雲麵帶微笑，人仍在原地紋絲未動，軟劍卻又已指到他“璿璣穴”上，出劍之快，當真匪夷所思。
不禁長歎一聲，種種狂妄自負刹時灰飛煙滅。心知江暮雲武功如此，隻要看那阿錦的功夫，他手下婢女必定不弱。況且若真動起手來，僅憑江暮雲一人之力，若想將阿萱等人救走，已方百餘人絕非其敵。一時間萬念俱灰，手中大刀跌落在地，轟然一聲跌坐船上，頹然道：“玉劍公子劍術超凡，小人先前無知冒犯，現已知錯，還乞公子饒恕。”
江暮雲退後一步，手中軟劍“唰”地一聲纏回腰間，動作幹脆俐落，極是瀟灑俊逸。含笑道：“鐵老何需多禮？綠林中人，自不能以耕讀為業。但盜亦有道，劫富濟貧還可以說是替天行道，欺壓鬥升小民，稚子弱女，卻非大丈夫之所為！況且你我都為南唐屬民，身為臣子，理當精忠報國，豈可另有他念？莫為圖一時蠅頭小利，大節有失，反為後世萬代所垢罵！還望鐵老三思。”
言畢縱身一躍，白衣飄拂，已飛上了畫舫，負手而立。夜色中眾人隻見他白衣當風招展，風采飄然，當真有如臨風玉樹一般，眾綠衣少女齊聲喝采，實是大為這樣的主人而感到自豪。
鐵輝英麵紅耳赤，隻稱：“老夫有罪，老夫有罪！”江暮雲見他凶性已收，暗自忖道：“鐵輝英一生縱橫江上，勢力頗為雄厚。時逢國家多事之秋，還是要安撫他一下方為上策。”便溫言慰道：“人非聖賢，孰能無過？何況今日小可也多有冒犯之處。小可鬥膽，要帶這位姑娘及其他朋友一起告辭了。鐵老今日承讓之情，圖當小可後報。”
鐵輝英哪敢多說，道：“小人恭送公子。”
阿萱走上前來，笑道：“你既不與我們為難，我就把解藥送給你罷。挑指甲大一撮粉末，用水內服即可。得罪之處，鐵老多多包涵。”從懷中取出一包藥來，遞給一個水盜。鐵輝英聽她語氣中有恭敬之意，心中氣憤稍平，想道：“這小丫頭也不是一味胡鬧，懂得見風收蓬。”
第七章 皆言衛女若神仙
此時楊宗寧、張謙師徒，阿萱諸女等人都上了畫舫，為防鐵輝英惱羞成怒，加害無辜，囑趙老三的貨船跟隨在畫舫後。舫上從人劃起長槳，畫舫緩緩向下遊駛去，貨船緊隨其後，順風順水，一路南行。
阿萱困得極了，兼之心情輕鬆，被侍女引入艙中，倒頭便睡。候她醒來梳洗之時，才發覺舷窗之外晨曦微露，水天交接處被映得一片嫣紅，波光粼粼，景色十分壯麗。
阿萱此時方有閑暇環顧艙中，見這艙室雖是客居，但鋪陳華麗，實為平生未見。案前掛著一軸美人圖，雖是淡墨色調，但寥寥幾筆，卻極顯人物妍麗之態，神韻氣度，竟似流動紙上，當下不禁駐足觀賞良久。
門口人影一閃，卻是阿錦快步走了進來，含笑道：“姐姐這麽早就醒了麽？”阿萱點頭道：“已是睡得足了。”
阿錦因阿萱曾出手助她，且二人性格相若，對她極是友善，此時見她的眸光在那美人圖上留念不去，便笑道：“姐姐喜歡這畫中美人麽？”阿萱微微一笑，道： “想那世上女子，若真有如這美人一般風神，定然是豔絕天下了。”一邊心中又不由得想起那春十一娘來，雖是那晚沒有看清她的容貌，但想必與這畫中美人，定然也不遑多讓。
阿錦取笑道：“這美人固然美矣，可惜與我公子的心頭寶比起來，可就差得遠了。”阿萱奇道：“心頭寶？”
阿錦笑道：“姐姐一定是少在江湖行走，江湖中誰不知我家公子視名利富貴有如塵土，心心念念，唯有三寶而已。這三寶一為公子師尊賜予的承影劍，一為已故江府老夫人遺留下來的明月環。這最後一寶麽，卻是號稱畫中仙。”
她看阿萱一臉不解，便掩口笑道：“那明月環是一隻玉鐲，據說本為前蜀王妃徐花蕊心愛之物，玉質溫潤，長年佩戴，最適女子養顏修容。”
阿萱輕輕“啊”了一聲，道：“原來是大花蕊夫人心愛之物，怪不得如此珍貴。”原來蜀中一帶，最出絕色美女，前蜀主王建有愛妃姓徐，因容貌“花不足以擬其色、蕊差堪狀其容”，故被封花蕊夫人，那是早已故去了。
及至後蜀，國主孟昶也有一費氏妃子，其美態比徐妃更有過之，因此也喚作花蕊夫人，世稱“大小花蕊”便是指的她們。隻是聽聞這費花蕊蜀亡後隨孟昶入宋，孟昶暴死之後，已被宋主趙匡胤收入後宮去了。
阿錦見她頗為神往，便笑道：“明月環幾經流轉，後為我們老夫人所得，現收在金陵江府之中。老夫人去世得早，公子思念亡母，自然是十分愛惜。那承影劍卻是上古名劍，相傳為春秋時衛人孔周所藏。
《列子。湯問》有雲：孔周曰：‘吾有三劍，惟子所擇。……二曰承影，味爽之交，日夕昏有之際，北麵察之，淡炎焉若有物存，莫有其狀。其觸物也，竊然有聲，經物而物不見’。《文苑英華。唐並州都督鄂國公尉遲恭碑銘》也說到了那劍：‘蛟分承影，雁落忘歸。’我也曾見公子舞劍，但見那劍身輕薄如煙，鋒利異常，不知為何物煉成，一劍揮出，於悄然無聲之際，便能斬斷水桶粗細的大樹，委實是一件神物。“
阿萱聽得咋舌不已，讚道：“妹妹你的學識真是淵博，竟知道這些典故。”又問道：“那畫中仙呢？想必更是了不得的寶物了。”
阿錦嫣然一笑，笑容中卻含有幾分促狹之意，說道：“那是我家公子最為心愛之物。公子早晚各奉一柱清香，跟敬菩薩似的。還唯恐人褻瀆了，連我從小侍候公子，算是他最親近的人，也不許我碰它。”
阿萱暗暗奇怪，問道：“那又是什麽好寶貝了？莫非倒是金子鑄的不成？”阿錦笑道：“說起來也沒什麽大不了，那畫中仙也是一幅美人圖，乃是當今天下第一筆丹青國手衛少白所做。”
阿萱大出意料之外，訝然問道：“美人圖？是你們公子的心上人麽？”說到這裏，心中微有惆悵之意。阿錦道：“公子不說，我們做奴婢的自也不知。那圖上美人隻有背影的，看不清相貌，說不準倒是你呢！”阿萱聽出阿錦在取笑她，又羞又急，待要張口反駁幾句，臉上卻早已飛紅了一片。
阿錦見她羞怯，也不好再鬧，正色道：“不過那美人圖，衛公子可畫得真好，不愧有衛女若仙之說。”阿萱聽她再次提到那姓衛的畫師，倒有了興趣，忙問道：“何謂衛女若仙？”
忽聽一女子聲音，自艙外淡淡傳來，道：“衛公子當世國手，雅擅丹青。他下筆奇妙，勾勒精細，尤其善畫女子。不象時下那些所謂的畫師，意趣惡俗，畫來畫去，無非都是一些所謂名門仕女，而且筆法呆板，往往空有其形卻黯然無神。便如滿園絹花，雖然豔麗好看，倒也繁盛似錦，終不如野菊一枝靈秀天成。
唯有衛公子畫中的女子千姿百態，宛若天成，都是因為他善於捕捉那些女子之精魂的原故。所以他的畫卷靈氣四溢，著筆之處，在於突出女子神韻之美，往往更勝女子原貌，被世人稱為衛女若仙。“
另一男子聲音爽朗地笑道：“菖蒲，你又在旁人麵前將我吹得天花亂墜了。”
阿錦一聞此人說話，便對阿萱笑道：“萱姑娘，真是說曹操，曹操就到了。說話這位便是我方才向你提到的衛公子，那一位是何姑娘。”
阿萱循聲望去，隻見艙外晨暉之中，沿著舷邊闌幹，緩緩走過七八個人來。為首一人正是江暮雲，他已換了一身白衣，袖領之處均以金線相飾，極顯清貴。另有一男子與他並肩而行，看兩人情態極是熟悉。那男子年約三十上下，身著玄色長衫，微笑著看過來，見她望去，便向她點了點頭兒。阿錦在她耳邊悄聲道：“那人便是衛少白。”
阿萱留神看這衛少白時，隻見他身材瘦削，相貌清俊，但神情之間頗為憂鬱。便是此時在向她微笑之時，眉宇之間，仍是隱有一縷抑鬱之色，似是藏有無限風雲。然而周身自有一種落拓不羈、卓然不群的神采，雖是立於江暮雲這濁世佳公子的身邊，竟似不遜半分於他。
阿萱目光始與他雙眼一觸，隻覺他瞳仁黑亮如星，深邃久遠，令人心神動蕩，似是不由自主想去探入那更深更廣之地。心中頓時暗暗一驚，唯恐自己失態，忙將自己目光移開。
衛少白一見阿萱，臉上神色一怔，不由得轉頭與江暮雲對視一眼，江暮雲卻是微微搖了搖頭。
說話之間，江暮雲帶著眾人已行向船頭觀景之處，那是一方極大的平台，也設有桌椅之屬。阿萱一眼便看見楊宗寧、張謙、輕碧蘭煙等人都已坐在那裏了，想必還是自己起得最晚，當下相互寒暄了幾句。
候眾人落坐之後，侍女送上茗茶糕點，江暮雲便笑著對眾人指那玄衣男子道：“昨日天晚，未曾向各位介紹。這位便是當今天下丹青第一妙手，號稱‘衛女若仙’ 的衛少白公子。他本是赴巴蜀天府之國觀賞風物，這趟順便搭船與在下同返金陵，在我府中盤桓一段時日。衛兄乃是當世才子，不懂得武功。昨晚刀光劍影的場麵，便沒有讓他出來。衛兄氣質超群，自不同於我等俗人。”
最後一句話，卻是暗暗在打趣衛少白。
楊宗寧笑道：“國手風範自然與眾不同，玉劍公子風度神采，又豈是平常人等？”衛少白失笑道：“各位且莫見笑，我與暮雲結交十餘年，受這等冷嘲熱諷已是習慣之極了。菖蒲，你說是也不是？”一言既畢，江暮雲與他俱是哈哈大笑，顯見得確是十分親密。
張謙又驚又喜，道：“原來是閣下便是衛公子！在下仰慕公子美名已久，公子當年被召入蜀宮之中，為慧妃花蕊夫人所畫小像，坊間臨摹之作頗多，雖然不及公子真品那樣精妙，但也真稱得上是世間絕品。”
衛少白聽他提到“花蕊夫人”四字，臉色忽然黯淡下來，長歎一聲說道：“這位兄台，說來此事真是叫少白汗顏。唉，我衛少白自命護花之人，卻因此事不慎，竟做下了生平最為歉疚之事。”
他苦笑一聲，道：“若不是當年我為花蕊夫人作這小像，她又怎會被趙匡胤看中？那蜀後主孟昶，想來也不會死於非命了！”
阿萱一怔，她僻處鄉裏，對天下局勢本不甚了解，隻知現在後蜀已亡，孟昶身故，卻不知與那花蕊夫人有何幹係。
衛少白似是對她頗為在意，見她神情中甚是不解，便道：“姑娘可聞知花蕊夫人之名？”
阿萱點了點頭，道：“慧妃之美，名揚天下，便是市井之中的販夫走卒之流，也多聞聽她的美貌才情。”
衛少白不意她談吐竟還有幾分風雅，注視她的目光之中，又帶上了一抹讚賞之色，歎道：“不錯，那時我遊曆入蜀，忽有黃衣宮監來訪，宣我入宮侍奉。我第一眼見著慧妃花蕊夫人，正是在摩訶池邊的芙蓉花叢之中。”他神思弛越，似乎又回到了當初那驚豔的一刻，緩緩說道：“當初道士申天師獻紅梔子花種二粒，蜀主將其植於‘牡丹苑’中，其色斑紅，其瓣六出，清香襲人。因花美而難得，便有宮人將花形畫於團扇之上，竟相習成風，因與荷花略有相似之處，故得名芙蓉。
後來這花種流出宮去，民間多有種植。每當芙蓉盛開之時，沿城四十裏遠近，真如遍鋪錦繡一般，蜀都因之得名芙蓉城。“
眾人遙想蜀中盛景，不由得都浮想連翩。張謙更是忍不住歎道：“若論天下富庶繁華之外，確實莫過於蜀中與南唐。”
衛少白淡淡一笑，道：“可惜這滿城芙蓉的美景，還不及花蕊夫人容貌的萬一。那日我被宣入之所，乃是天下知名的摩訶池。那裏原本就是蜀宮曆代避暑佳處，蜀主又剛剛在這裏興建了水晶宮殿，皆是以楠木為柱，沉香作棟，珊瑚嵌窗，碧玉為戶，四壁均以數丈開闊的琉璃鑲滿，奢華無比。遠遠望去，便如同到了天宮一般。
花蕊夫人身著輕綃，手執團扇，端坐於殿中碧玉墩上。旁邊黃衣宮監為我展開畫絹，並置十二色水墨在旁。諸物齊備之後，我提筆在手，突然之間，心中空空蕩蕩，居然一時難以下筆。唉，我衛少白自負才名畫技，此時方知，何謂‘天然顏色畫不成，由來此生未曾有’！“
他輕輕喟歎一聲，道：“我費盡心思，下筆仔細，平常我畫美人都是一揮而就，最多不過一柱香時間，那日卻畫足整整兩個時辰，才在紙上留下了花蕊夫人的一抹倩影。”張謙於畫技一類本也甚是喜愛，有此良師在前，哪有不趁機請教之理？連忙問道：“然則這兩個時辰都叫慧妃一動不動，公子也當真是費了一番心思罷？”
衛少白失笑道：“便是木偶泥胎，也不能靜坐長久，何況是個千嬌百媚的美人兒？再者必要姿容生動，意態流轉，方為美矣。一動不動地坐在那裏，哪裏會展示出她獨有的神韻？故此那兩個時辰，我請花蕊夫人自行走動消遣，或飲冰、或弄扇、或戲貓、或誦書，不拘形態，任意而為。”
張謙眼睛一亮，由衷道：“衛公子實乃國手也！”
衛少白苦笑一聲，淡然道：“國手麽？當日我畫作完畢，她看了一眼，便往後殿去了。我居然平生第一次丟開了少年輕浮之態，心中忐忑不安，唯恐她對我畫作不喜。過得不多時，有宮監自殿後出來，銀盤上托著一盤金珠之物，我這才放下心來，知道那是她給我的賞賜了。”
他抬眼望著遠處煙水浩緲之處，臉上神情惘然，過了片刻，方才說道：“後來聽說我為她畫的小像，不知為何竟然被人偷出宮外，雖經蜀主遣人奪回，但坊間卻多有臨摹之作流傳。到得最後，竟還有一幅流落到了大宋皇帝趙匡胤的手中。
我聽位居宋京朝中的一位舊友說起，當時趙匡胤一見畫像，頓然驚為天人。故此蜀滅之後，其餘宮妃都被賜給了功臣名將，唯有花蕊夫人陪同蜀主孟昶，被解入了宋宮之中。
孟昶雖然屈身事宋，讓人不齒，然而趙匡胤要圖謀花蕊夫人，幾次遣人暗示，孟昶隻是堅拒不從，終於被尋機毒死。花蕊夫人當即被召入宮中，獲得趙匡胤的寵幸。她秉性柔弱，以前在蜀主身邊備受恩寵，倒也不虞其他。然而此時身為降國妾婦，處敵國猜忌之地，宮闈傾軋甚急，不知她又該如何度過？
孟昶母李夫人性情堅毅，她自孟昶死後便絕食不進，身邊蜀宮舊人勸她，她卻說‘國破之時，早該身殉，隻是心念嬌兒，忍辱偷生已久。此時昶已死，我便無生存之理。’七日之後，也隨之身殉。“
他說來雖然平淡，但思及亡國君主下場如此淒涼，眾人也不禁一陣默然。唯有輕碧蘭煙二人本是蜀人，更勾起家國之思，心中一陣酸痛，熱淚已盈滿眼眶，忙趁人不備時悄悄拭去。
衛少白輕輕吟道：“初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑……這本是當初花蕊夫人隨蜀主入宋之時，在驛站壁上所留。隻是尚得上闕，宋兵催促甚急，便來不及續滿下闕了。”
阿萱聽那詞意哀涼，心中若有所感，忽聽楊宗寧吟道：“我倒有下闕在此，——三千宮女花如麵，妾最嬋娟，此去朝天，隻恐君王寵愛偏。”
他這下半闕對仗倒也工整，但眾人沉浸在一種莫名的惆悵之中，竟無一人出聲稱讚。
突然衛少白身後一著淡青衫子的女子上前一步，向著衛少白柔聲說道：“公子又作黍離之悲了，公子誌在山水之趣，追尋天地自然之美，這俗世爭鬥又與公子有什麽相幹？況且依妾身之見，分久必合當為天下大勢，卻是我等操心不來的。”
她這幾句話極是委婉巧妙，果然衛少白朗聲大笑起來，麵上抑鬱神情一掃而空，道：“極是！極是！我的菖蒲說得大有道理。”江暮雲微微一笑，道：“果然是何姑娘妙言解頤，甚得衛兄之心。”
眾人當即轉過話頭，談起江湖奇事軼聞來。在座諸人除張萱二人之外，都是久走江湖之輩，個個見多識廣，高談闊論，連一向端靜的輕碧都不時插上兩句話，果然氣氛大有緩和。
阿萱見衛少白身邊那幾人都是妙齡少女，神情之間，與衛少白十分親近，顯然是衛少白的隨身侍婢。時下風氣，名門公子出行多有侍婢隨從，倒也不足為怪。
阿萱倒是注意到了其中一名青衣少女，便是方才出言相勸，引得衛少白開言而笑，被喚作“菖蒲”的那一個何姑娘。
她容色雖不十分出眾，但眉宇清奇秀麗，舉止沉靜嫻雅。如墨鬢發梳理得一絲不亂，身上衣衫也是異常潔淨，卻少有佩飾華麗之物，迥異其他女子。
她的手中捧著一隻淡青冰紋筆筒，立於衛少白身後最近之處，自方才開口之後，便一直默然無語。衛少白言談之中，對她頗為寵愛，每談到新近得意之作，或是又收藏了甚麽名家之作時，總要叫一聲“菖蒲”，她便默默將手中之物先交付近旁侍婢，然後從其他侍婢手中取出一幅字畫，或是一軸長卷，再奉上前來，且細心周到，總無一次出錯。
阿錦見她注意那菖蒲，湊近她悄聲說道：“你也注意到何姑娘了？衛公子與我們公子交好，本來畫畫一向不要酬勞。隻是他太過寵愛那何姑娘，聽說公子的明月環是何等寶物，最合女子佩戴，竟向公子提出，若要他畫那畫中仙，公子便須給他明月環。”阿萱驚歎道：“你家公子竟肯了？”
阿錦笑道：“我家公子可不敢將娘親遺物隨意贈出，但另送了衛公子一隻‘映冰環’，那也是一件奇珍之物呢。”言畢噘起嘴來說道：“那明月環可是老夫人留於我們公子未來夫人的東西。”阿萱聽到“未來夫人”四字，一時之間，心裏猛然一跳，也說不上是何滋味。
忽聽阿錦又歎道：“隻可惜這位何姑娘，聽說出身不低，人也聰明得緊，更難得的是她於書畫鑒賞一道，極為精通，本來做衛公子夫人，是再合適不過了。隻可惜衛公子胸懷大誌，窮此一生，要追求無上大道的境界，終身不會娶妻。而這何姑娘，偏偏還是個瞎子。”
阿萱大吃一驚，道：“是麽？”
阿錦忙掩住她的嘴，低聲道：“你小聲些，那何姑娘聰明得緊，別讓她發現咱們在背後議論。你仔細瞧瞧她的眼睛，是不是沒有一絲光采？”
阿萱留神看去，隻見那何菖蒲立於衛少白身旁。雖然衛少白與眾人高談闊論，言笑不拘，她卻始終神色淡然，不發一言。她肌膚晶瑩，本來也有幾分楚楚動人的風致。隻是仔細看來，果見她眸光黯淡，毫無神采。
阿萱看了她兩眼，不知為何，心中突然也漸漸黯淡下去。
×××××××××××××××××忽然想起阿錦言語之中，似有矛盾之處，不禁忖道：“何姑娘既是瞎子，又如何能鑒賞書畫？”念頭方轉，隻聽衛少白道： “菖蒲，江公子說他此趟行程，偶自盛澤坊間購得一幅董源的《寒林重汀圖》，他又不肯信我，不如你來幫我鑒定真偽，如何？”
阿萱聽到“盛澤”二字，心中不禁一跳，卻又有些失望，想道：“他曾去過盛澤麽？怎的我沒見過他？”但隨即又醒悟過來，江暮雲此次乃是微服，並未知會沿途官府，自然也不會大張旗鼓了。
但聽到最後幾句，又不由得驚訝地望了何菖蒲一眼，再看其他人也皆是一般驚詫，所有目光不由得都凝聚到了何菖蒲身上。衛少白當世國手，江暮雲都寧舍他而取何菖蒲，莫非這看似沉靜的纖弱女子，果真有出眾過人之處麽？
衛少白另兩個侍女上前來，接過阿錦手中一卷帛麵長軸，就在桌上緩緩展開。
阿萱雖不知董源其人，張謙卻是耳熟能詳。張家家境本是富足，自張謙幼時，便延請名師教授。除了楊宗寧傳授儒家學識之外，府中還請有專司書畫的先生。
他自然也知這董源字叔達，鍾陵人氏，中宗時曾為南唐北苑副使，人稱董北苑。他善山水人物，雲龍牛虎無所不能，尤以山水畫最為著名，與巨然和尚並稱“董巨”，開創南派山水畫派，乃是天下知名的畫師。隻可惜前幾年因病身故，他畫作本不甚多，因之在坊間便更顯珍貴，往往一幅便能價值數千兩白銀，贗品自然也是層出不窮。
此時畫卷已然鋪展開去，一幅極精妙的山水畫麵頓時顯現在眾人麵前。
畫中描繪的正是隆冬時節的江南景色，一帶山丘靜穆橫臥，水汀幽深綿延。寒風之中，但見落盡葉片的樹木無言挺立，纖纖蘆葦亦應風瑟縮。溪上小橋無人，愈顯得空寂清冷。掩映於荒野寒樹間的屋舍，也是悄無聲息。這所有景象，正構成了一個蕭瑟淒清的無人之境。
衛少白先讚一聲：“美哉！”江暮雲卻笑道：“衛兄還要小心在意，竊以為還需何姑娘賞過才算。否則損失銀子事小，買了西貝貨卻是有失體統。”再看那何菖蒲時，卻是淺淺一笑，道：“江公子太過抬舉菖蒲了。前兩年我眼睛尚好之時，倒也是見過董北苑的其他畫作，對其畫風倒略存一些印象。公子，你卻告訴我，那畫的筆法如何？”最後這句話，卻是對衛少白說的。
衛少白凝神注視良久，說道：“他在彼岸彼丘旁以大筆橫拖皴出重重的沙汀，氣勢渾茫厚重、”
何菖蒲點了點頭，道：“嗯，這樣又有別於蘆葦蕭蕭，水流緩緩，又從格局氣勢上打破了平均狀態。”
衛少白又道：“兩側的坡嶺、樹木、沙汀、小橋、屋宇等似同實異，彼此呼應，使靜態的畫具有了內在的動感，為畫麵帶來了節奏感和運動感。”
何菖蒲本來黯淡無神的眼珠突然一轉，問道：“汀渚是否以長披麻濕筆平拖？”
衛少白微微頷首，道：“正是如此，如此一來，倒頗有酣暢渾樸之妙。”
何菖蒲又點了點頭，道：“董北苑早年學唐李思訓之青綠山水，後才以水墨為主。用筆細長圓潤，形如披麻，皴完後用墨破色渲染，鋪以點苔，能充分表現出南方山水風景的秀潤多姿。”
她凝神想了一想，又道：“據我想來，此畫必然是以重墨擦染沙岸，以細筆勾繪蘆荻，於中部描畫寒林，叢中露出村舍板橋，遠方溪邊是山丘村舍，再遠處溪岸重得，延伸畫外。整幅畫麵以濕墨擦染而出，予人心一望無盡之感。不知對否？”
二人一問一答，氣度自然之極，旁人卻都聽得目瞪口呆。張謙見她目不能視，而所言與畫上無不相契，不覺駭然失聲道：“正是如此呢！何姑娘，你怎麽……”突然想到自己失言，連忙住口不說。
何菖蒲伸出一隻纖手來，衛少白便握住她手指，將其引到畫麵之上。何菖蒲臉上微微一紅，但隨即鎮定下來，彎下腰身，指尖在畫麵輕輕摸索。眾人屏息靜氣，隻見她雪白纖長的手指，映襯著畫上如煙山水，美如玉雕一般。
過了片刻，何菖蒲抬起身來，向著張謙微笑道：“這位公子，佛家有雲，眼耳鼻舌身意，乃是我們煩惱雜生的根源。少了一樣，倒反而心境清淨許多。眼盲有何可憐？倒是有眼心盲之人，才是真正的可憐呢。”
江暮雲朗聲笑道：“何姑娘這話江某最是讚同，若真是看不到美人倒也罷了，倒是那眼中看見美人，心中卻不懂珍惜美人之輩，才是真真可憐之人！”不知為何，阿萱總覺他說得似是一本正經，卻暗含戲謔之意。
何菖蒲抿嘴一笑，對衛少白道：“公子，這畫觸感細膩，毫無澀滯之處，顯見得作畫之人極擅著色，下筆精準，必是具一流畫技之人。絹帛略有些幹燥之意。據我推斷，料想已有近十年之久，恰與董北苑卒期相合。而我雖隻以指相觸，仍覺畫麵清冷之氣，流於指端，這說明畫中山水不拘於形態，而已具靈動神韻。
公子，菖蒲鬥膽猜測，這畫恐怕倒是一件真品。“
此言一出，眾人俱都長吐一口氣來，看向那何菖蒲的眼光之中，又多了幾分由衷的欽佩之意。阿萱想起阿錦所言，心中想道：“果然阿錦所說不錯，她如此才貌，定然確是出自大家。隻是為何自甘居於婢仆之列？”
偶一瞥間，隻見何菖蒲雙頰暈紅，已退回衛少白身後。她眼雖不能視物，但此時默默“望”向衛少白的眸光之中，卻似隱藏著無限柔情。
阿萱心頭一動，已明白了幾分。趁眾人攀談正是熱烈之時，便起身悄然走了開去，在船尾欄旁倚定。
隻見兩岸青山連綿，有如錦嶂一般，放眼望去，心胸為之一寬，先前些許抑鬱之氣，倒消散了許多。
正在憑欄遠眺時，忽見白影一閃，卻是江暮雲轉過拐角，緩步走了過來。
他停下腳步，且不開言，隻是望著阿萱微微一笑。阿萱手足無措，一時不知如何問候，反倒臉紅起來。江暮雲見她發窘，忙道：“阿萱姑娘，江某來得唐突了。”
阿萱心念疾轉，暗道：“是了，他因對寶蓮簫起了疑心，先前才說要帶我入宮，這才不惜在鐵老蛇兒麵前露出行跡，強行將我們帶走。我原也要設法入宮，此去倒也便利。隻是想那唐宮為何等尊貴之地，我不過一個山野女子，他將我帶去豈不擔著幹係？此來自然是想盤問我了。”
果然江暮雲與她寒暄了兩句，這才說道：“阿萱姑娘，請恕在下冒昧問一句，難道那送玉簫與你之人，竟沒有告訴你此簫來曆麽？”
阿萱低下頭，道：“這是我娘臨終前留給我的，她隻說是先父在時，別人寄放與我家中的。究竟我父親從何處得到，我也並不知曉。”
江暮雲沉思片刻，又道：“我剛才聽楊先生說，姑娘父母雙亡，此去金陵，是為了投靠一個親人。姑娘身攜重寶，又與我素不相識，理應先去找尋親人安頓才是，為何竟肯與我前去宮中，而無絲毫猶豫之色？是否姑娘此行，本就是為了去唐宮？或是說，姑娘的那位親戚，正是在宮中任職？”
陡地心中一動，又道：“姑娘所投親人，當非尋常之輩，莫非是——？”阿萱嫣然一笑，道：“公子果然聰明過人，我這次前赴金陵，正是要設法去見當今國主。”
江暮雲雖然早有預料，還是大吃一驚，試探道：“莫非姑娘乃是宗親？”阿萱臉上一紅，低聲道：“公子幾曾見過這般落魄的金枝玉葉？隻因我父母昔年有恩於國主，加上國主還有幾件東西遺留在我家中，母親臨終時念我孤苦無依，故命我將東西送還，一並前去投靠。”
她手掠一掠鬢邊亂發，又笑道：“其實這些年我僻居鄉裏，日子雖然清苦，但也用不著去寄人籬下。隻是那幾件東西甚是貴重，卻不得不返還原主。”
江暮雲對李煜一向忠心，寶蓮簫宮中至寶，居然流落民間，這少女偏又聲稱她找的人正是國主；見她裝束雖然尋常，但舉止落落大方，毫無蓬門女兒之態，心中疑雲更重一層。因此不敢大意，故意問道：“國主日理萬翰，即使有江某引介，隻怕也不見得會有空閑。姑娘有何憑據，定能使國主撥冗相見，並相信姑娘身份？”
阿萱何等聰明，看出他心中生疑，笑道：“公子，我武功平常，縱有歹意，你隻須伸出一個小小的指頭，就能把我給摁住，還怕我會有所圖謀不成？至於相見國主之事，容我往後再與公子討教。”
江暮雲正待再問，隻聽侍婢寧兒歡呼道：“公子，金陵城已在望了。”阿萱臉上露出笑容，回頭望去，隻見遠處一座大城，隱見房舍無數，人煙繁盛，正是六朝之都金陵。
其時天下富庶之地，莫過於吳越揚州和唐之金陵。金陵又名石頭城，乃是著名的六朝金粉繁華之所；因其地勢如龍盤虎踞，各朝多選為都城，自有一番王者氣派，素有“江南佳麗地，人間帝王洲”的美譽。
此時江岸遍是隋時植下的楊柳，又正當晴空麗日，來往車馬不斷，仕女如雲，仿佛空中都有脂粉花香。除了江暮雲主仆及楊宗寧外，其餘人皆是初到，莫不是目馳神搖。
楊宗寧跳下堤岸，長吐一口氣，歎道：“流寓大江南北十來年，還是故地最好啊，如今我是不再走了。”江暮雲微笑道：“楊先生此言極是，常聽說巴蜀山水俊麗，在下曾三上巴蜀，果然名不虛傳，但畢竟身在異鄉為異客，不如在金陵親切。”
張謙回過頭來，見阿萱隨在江暮雲身後，心頭一動，輕聲道：“阿萱，你，你不跟我們一起走麽？”
阿萱從未離開過盛澤，此時一見金陵繁華景象，一雙眼睛幾乎都不夠用了，答道：“你先生家富得很，有的是人服侍你，用不著我了。我要隨江公子一道離開，咱們就此別過啦！”
張謙急道：“那我們以後還能不能見麵？你會來找我嗎？”
阿萱見他似有不舍之意，心中奇怪，笑著仰起頭來，一指碧藍色的天空，說道：“張公子你看，人的相遇就象是天上的雲彩，有時聚在一起，有時大風一吹，就又散開了。人世間的聚散大多如此呢！”
一時眾人俱都別過，江暮雲與衛少白、阿萱等人自是往江府去了，輕碧蘭煙二女也自去辦事。
唯有張謙呆呆地站在原處，目送阿萱所坐藤轎匯入人流，直至湮沒不見。他平生所遇較親近的女子，隻有阿萱及顧憐憐二人。顧憐憐生性嬌縱刁蠻，兩人在一起，總是她大發嬌嗔，他則是沉默居多。卻並非是甘心忍讓，隻是欲圖清淨，不願與她爭執罷了。
但自湖中相識阿萱以來，她善解人意，與之相處，真是如沐春風一般。此時別離，便似心給人丟在一邊，或是在胸口堵了一團棉花——又是脹悶，又是失落，幾乎想要放聲大哭一場。
忽聽楊宗寧歎道：“天若有情天亦老，世人有情方苦惱。唉，唉。”張謙茫然轉過頭去，隻見楊宗寧兩道悵然的目光，正落在自己身上。那清俊而陰鬱的臉上，此時卻滿是憐憫的神情。
第八章 君子之信貴於諾
是日別後，張謙隨楊宗寧回到烏衣巷楊宅。楊家雖非大富，卻也堪稱小康，宅院精巧，居室舒適，張謙所居窗外正對著數竿翠竹，一株芭蕉，月夜讀書應最是愜意。
若在往昔，張謙定為之讚歎不已，如今心事重重，竟不曾留意。隨意用了些茶飯，也是味同嚼蠟。
楊家除有幾個日常灑掃洗滌的老仆外，別無他人，因此頗感寂寞。每日裏隻是溫書習武，閑時去城外轉轉而已。雖時常夢想回宅時，能見到阿萱迎上來，但轉眼過去半個多月，卻是連阿萱的影子也沒看到一個。倒是有一日出去時，在茶館之中聽到市井閑人談天，提起江府公子暮雲，說是他父親雖已故世，但國主聖眷日隆。據說他甫一回府，國主便親遣使者前去問候，賜了許多珍寶錦緞。傳言還說要封他為侯，若果真不虛，江公子可就是南唐開國以來最為年輕的侯爺了雲雲。
張謙聽在耳中，不禁有些黯然神傷，想道：“雖然阿萱不是世俗女子，決不會計較財勢門第。但那江公子雖比我隻大上幾歲，卻早已揚名江湖，是青年一代中的傑出人物。我是男子，尚為之風采所懾，何況女子？而我枉稱好學，連尺寸功名也無，武功又隻是三腳貓的角色。張如璧啊張如璧，枉你還取了這麽個字，你哪裏象是一塊美玉？不過是茅坑裏一塊臭石頭罷了！”
正自怨自艾時，忽聽一女子聲音叫道：“喂喂，你們做什麽？我這西瓜是不賣的，你們聽到沒有？喂，放下我的西瓜！”
張謙聞聲看去，這才發現自己不知不覺，已走到城郊一片野地之中。四麵並無人家，前麵一片樹林之外，卻見一群人圍著一個女子，正在吵吵嚷嚷。
那女子肩上擔著一根粗麻長繩，身後拖著一輛木車，上麵裝滿了花皮大西瓜，看那模樣倒象是個賣瓜的農婦。
張謙瞧那些圍住她的人都是男子，且戲笑不已，心中有些擔心，便走了過去，分開眾人問道：“這位姑娘，遇上什麽難處？”
那女子睜大眼道：“俺可不是什麽姑娘，老早就嫁了人啦！俺是來金陵找相公的，還給他帶了家裏的西瓜。這些不知從哪來的杭杭子，他們硬是要來拿，俺不肯！這是俺專門給俺家相公留的，從俺家地裏拖來的！俺們陶家村的瓜個兒大，瓤又甜又沙，金陵都買不到的！”
張謙聽她劈利啪拉說了一大篇，不禁一怔，再看她頭髻確是婦人發式，忙改口道：“原來是一位大姐，這位大姐不願賣瓜，你們又何必強求呢？”後麵這句話卻是對那群人說的。那群人都是壯年漢子，胡亂挽著頭發，衣襟上盡是油膩，用帶子草草一係，看模樣顯然都是些市井上的潑皮無賴。
其中一個伸手將張謙一推，嘿嘿笑道：“不賣也行哪，本來我們就不是來買瓜的，我們隻想嚐嚐，這瓜是不是象她的人那樣甜，不讓嚐瓜，嚐嚐人總行吧？”說完，眾潑皮一齊大笑。
張謙這才明白這群人都不懷好意，眼見這婦人單身一人，想要欺負她。不禁火往上衝，道：“這是天子腳下，帝京之都！你們光天化日之下調戲良家婦女，就不怕官府問罪嗎？”
那潑皮陡然爆發出一陣大笑，眾人也都隨之笑起來，道：“官府？官府自個都保不住了，還來找我們？哈哈，你去百尺樓找國主來我們都不怕！他應付宋國來使大爺們都應付不過來呢！”
那女子眼睛一亮，連忙問道：“宋使？宋使到了麽？”那潑皮輕佻道：“小娘子，你想嫁給宋使享受富貴麽？還不如嫁給我王黑皮，大爺我可也是金陵城裏的一個人物，保你不會吃虧，天天享樂，好比神仙一樣快活！”一麵說，一麵已伸也一隻油膩肮髒的手去，想要摸那女子下巴。
張謙左手探出，一把拿住他手腕，運力一甩，已將他身子甩了出去！
那王黑皮淩空飛出老遠，“啪”地一聲，重重跌在地上，隻跌得哇哇亂叫。眾潑皮嚷道：“這兔兒相公還打起人來了！”一擁而上，拳腳齊施。
張謙武功雖然稱不上一流高手，但對付幾個小潑皮倒也不在話下，當下拳打腳踢，立時便打倒了幾個。隻是那些潑皮武功固然不行，卻甚是粘膠難纏，張謙又不忍痛施辣手，一時間倒也難以打發幹淨。
正激鬥間，忽聽那女子叫道：“你們原來都不是好人，還想調戲老娘？且讓你們看看老娘的家夥！”隨即隻聞慘叫連連，張謙一腳踢開一個潑皮，轉頭一看，不禁目瞪口呆：隻見那女子一手托起一個大西瓜，五指緊扣，做鐵錘當空揮擊。那西瓜每個都有十來斤重，個頭極大，此番揮舞，倒也虎虎生風。
此時她一瓜錘打倒一個，居然出手奇準，法度森嚴，直打得眾潑皮鬼哭狼嚎！哪裏還有閑暇來攻擊張謙？張謙不由得停下手來，奇道：“你——你會武功？”
那女子把手中西瓜丟回車上，拍了拍手，正待回答，那王黑皮瞧見勢頭不好，從地上爬起來，拔腿就跑，那女子大喝一聲：“還想跑，瞧瞧你陶姑奶奶的看家本領！”
轉身從車上抄起一個有瓜蔓的大花皮，脫手拋出，花皮去如離弦之箭，轉眼之間已經趕上，“嘭”地一聲，正擊在王黑皮後背之上！
那王黑皮怪叫一聲，隻覺背心一股大力湧到，當即四腳撲地。那陶姓女子雙足一頓，飛身向前撲起，一把揪住瓜蔓，人已穩穩落在地上。隨即隻見她手腕一動，花皮隨之飛回，正落在她張開的手上。
另外兩個潑皮見老大吃虧，和身向她撲來！那陶姓女子手中花皮西瓜揮出，“砰”地一聲，正擊中一人胸口，那人後退幾步，仰麵倒地。
另一人惶急之中，拔出腰間匕首，雪芒閃動，向她直剌過來！張謙趕來不及，大驚失色，急忙叫道：“小心！”陶姓女子大笑一聲，手腕運勁，花皮在空中一個急旋，恰恰撞在那人臂上，匕首嗆啷應聲落地！
那人手臂酸麻，幾乎抬不起來，隻剛剛慘叫一聲，陶姓女子一足踢出，已將他踢開了去。
這幾式快如閃電，幹淨利落，張謙就算是不懂武功之人，也看得出這陶姓女子原來武功十分高強，這幾個潑皮遠不是她的對手。
一時之間，幾個潑皮橫七豎八地睡了一地，呻吟之聲不絕於耳。
那女子伸出足來，踢了踢王黑皮，道：“喂，你剛才……”王黑皮嚇得麵如土色（也不知是否疼得麵如土色），連忙道：“剛才是小人冒犯，還請女俠饒命，饒命！”那陶姓女子極不耐煩，重重踢了他一腳，道：“俺不是要問這個，你囉嗦個什麽？俺是問你，剛才你說國主接見宋使，宋使真的來了麽？你看見了麽？”
王黑皮痛得哀嚎一聲，又偷偷瞟了她一眼，抖抖索索地道：“可不是嗎？盧多遜盧大人他們……”那陶姓女子喝道：“誰問你葫蘆還是西瓜？我是想問……想問……那個鄭……鄭恩他來了沒有？”說到最後一句話時，聲音竟低如蚊鳴，黑裏透俏的臉龐上仿佛還有些霞光之色，眼波盈盈，竟是大有幾分女兒情態。
那鄭恩之名，張謙早在盛澤時便已聽聞。他乃是宋朝大將，也是宋帝趙匡胤的結義兄弟。弓馬嫻熟，勇不可當，倍受趙氏恩寵，此時已官居指揮使之職。
見這女子情態，仿佛二人交情不淺，驀然想起她自言來金陵看望夫婿，驚道：“大姐你，你是鄭將軍的……？”
那女子也不忸怩，落落大方道：“奴家姓陶，乳名三春，去年六月間許給了鄭恩，是他娘子。他走的時候，說過些時來接俺，一去就是一年。奴家苦候不至，後來聽說宋國派了人來唐，其中也有俺那當家的。俺爹便催著俺來打聽打聽消息，看那該死的負心漢在是不在。”
張謙釋然道：“鄭夫人，好教你歡喜，在下今日也在市集上聽人說起，這次鄭將軍確來到了金陵。”王黑皮結結巴巴道：“鄭將軍他真的來了，求夫人饒了小人，小人上有八十老母，下有——”
陶三春聽說夫君已來金陵，心花怒放，撲噗一笑，道：“罷咧，你也別編了，快滾罷，滾得遲了，小心俺又踢你一腳！”王黑皮偷眼見她並無怒色，如獲大赦，連連磕了幾個頭，帶了手下潑皮，飛也似地跑了。
張謙看那陶三春年紀也隻比自己稍大，麵龐豐滿，一雙大眼。雖然生得黑了些，容貌倒也端正，舉止落落大方，頗有男兒之風。心下對她頗有好感，說道：“陶大姐，你的武功真好，比我強多了。”
陶三春笑道：“說不上好，俺們家是種西瓜的，瓜又大又甜，偷的人多得很，俺們那地方，家家習武，偷的人比種瓜的還凶，沒兩下子怎麽成？”張謙見她一再提到西瓜，顯然已種瓜多年，隻是平常農家女子，鄭恩卻是手握兵符的大將，兩人如何配成姻緣，倒也是一樁奇事。便問道：“陶大姐，你準備怎樣去找鄭將軍？”陶三春茫然道：“我一個鄉下女人，能有什麽法子？還不是見人就問唄。”
張謙見她麵色曬得黑紅，手上皮膚也甚是粗糙，顯是日常在家中操勞之故。鄭恩身為大將，不說錦衣玉食供奉她，也應衣食無缺，不知怎麽忍心讓她還在勞作。心中很是憐憫，道：“我知道他們是住在國賓館，你不用問啦，我帶你去如何？”
陶三春大喜，道：“好兄弟，你姐姐我窮，沒啥好東西，你就吃吃俺種的瓜，也算姐姐的一番心意。”張謙推辭道：“大姐你給鄭將軍帶的，我怎能動一動？姐姐不用客氣了。”
陶三春哪裏聽他？不由分說，手起掌落，將一個西瓜劈成兩半，劈麵平滑。有如刀削一般，張謙驚歎道：“好功夫！隻怕鄭將軍他都及不上大姐你呢！”陶三春甚是得意，道：“可不是麽？若不是俺武功強似他，他又怎會娶俺呢？”張謙心中疑惑，道：“此話怎講？”
陶三春道：“一年前，他奉皇帝老兒的命令辦事，路過俺們陶家村外。俺家就在路邊的沙地上種了好大一片西瓜，怕著人偷，跟爹在瓜地邊上搭個棚子，天天輪流守著。一天正輪俺守著，俺那當家的就來了，他也是渴極了，也不看看周邊有沒人，就摘了一個瓜大啃起來，那個饞勁兒就別提了，滿臉都是瓜籽兒。俺上前找他理論，他說他有錢給！
兄弟，不瞞你說，俺一看他那副官腔官調，心裏就火了，說有錢也不成！兩下裏吵起來，他理都不理我，把幾個碎銀子丟在地下，轉身就走，“
張謙忍不住一笑，道：“大姐你真厲害，吃了瓜給錢也不行。”陶三春掌不住也笑了，道：“誰讓他打官腔，擺臭官架子的？俺也不是好欺負的，撿起銀子俺就追了上去。俺們兩個一言不合，便打了起來。他倒還不賴，敵了十來個回合，被俺打倒在地，一腳踩定。正要讓他認認俺的拳頭姓張姓李，俺爹這時來了，扶他起來，端詳了半天，竟是誇說他麵相好，有福祿，又問了八字，正跟俺八字相對，是一對相輔相成，夫榮妻貴的好八字。他又沒定親，家裏也沒人了，俺們就結了親。”
一麵說，一麵把瓜遞給張謙。張謙咬了一口，果然入口甘甜，汁水甚多。二人吃完了瓜，張謙就幫陶三春推著大車進城，進城之後，又去叫了一輛馬車，幫著拖到國賓館門口。
那國賓館乃是李煜旨令新建的，專為接待各國使節之用。唐國富庶，這國賓館建得巍峨高聳，極盡奢華。陶三春畢竟是農家婦人，不懂規矩，低頭就徑直往裏走，門上守衛慌得用槍攔住她，喝道：“走開走開！我們不要西瓜！”
陶三春瞪眼道：“誰賣西瓜給你們啦？俺是來找俺男人……相公的，你們擋住俺路做甚？”兩守衛哈哈大笑，見她村婦模樣，頗有幾分輕視，便說道：“你男人？你該去北市上找找，看那賣燒餅的是不是你男人，到國賓館來搗什麽亂？”陶三春大怒，道：“俺既嫁了鄭恩，這一輩子就是他的人，你們這兩個王八羔子，還敢汙俺的清白？”隨手揪起其中一個守衛，揮臂一掄，將那守衛遠遠摔進門去，那守衛尚未來得及抵抗，已被摔得動彈不得。
另一個守衛嚇了一跳，思量自己不是這婦人對手，連忙退進門去，一邊放聲大叫道：“來人呀，有刺客！有刺客！”
刹時從門內湧出數十人來，當頭一條大漢，身高七尺，劍眉朗目，身著軍官服色，氣概極為軒昂，喝道：“刺客在哪裏？”那守衛將身藏在門後，一手指著陶三春，結結巴巴道：“高將軍，就……就是這女人……”
那高將軍“呸”的一聲，“啪”一掌打在他頭上，喝道：“見了你娘的鬼了！一個女人是刺客，兔子都能上陣殺敵了！你奶奶的灌了幾壇貓尿，就嚇成這樣？”
張謙慌忙上前，施禮道：“將軍，這位大姐是來尋夫的，實在不是刺客，適才多有誤會。”那高將軍見他文質彬彬，似是文人之流，麵色稍和，道：“原來是尋夫來著，怎麽把這殺才嚇破了膽？”
陶三春昂然道：“俺自來找俺的相公，誰讓他們胡言亂語，敗壞俺的名聲？”那摔倒在地的守衛已哼哼唧唧地爬了起來，挨到高將軍身邊，悄聲說道：“將軍，這女人說她相公是鄭將軍，這不是胡說嗎？”高將軍吃了一驚，道：“什麽？鄭大哥幾時娶了親？”
陶三春道：“怎麽不是？寫了帖子吃了酒，三媒六聘來著，鄭恩是什麽阿物兒，還用得著胡混他？”高將軍上上下下打量她一番，滿腹狐疑，半晌才道：“鄭大哥此時不在，大姐不如先在這住下，候大哥回來再團聚敘話。”
陶三春胸無城府，聞言滿心歡喜，道：“這也行，你既是他兄弟，這些西瓜，你就替俺收著罷，鄭恩回來了，大夥一起嚐嚐。”一麵又扯過張謙，道：“這是俺兄弟，既到了這裏，不如一並等你姐夫回來。”也不讓眾人，歡天喜地同張謙進去了，那守衛本待要攔，卻給那高將軍攔住。
直至進了屋裏，也有婢仆過來招待，點心茶水齊備，十分殷勤，言說是高將軍所遣，隻是他自己卻一直不曾過來。
陶三春想到馬上同丈夫相見，十分開心，加上腹中有些餓了，當即又吃又喝，添個滿足，哪會想到其他？張謙卻已隱隱覺得這高將軍對陶三春之言並不甚相信。但轉念一想，鄭恩即刻回來，一切誤會立時冰釋，倒也不再多想。
及至吃過了三四道點心，喝過四五盞茶，眼見太陽的影子漸漸移出門去，鄭恩卻還不見人影。陶三春吃得飽了，這才有些焦急起來，正要出房去問那高將軍，突然門扇一推，那高將軍自行走進來，滿麵笑容，搶先說道：“兄弟恐怕嫂子等得急了，已命人去找過鄭大哥，方才那人回來，說是鄭大哥出城去玩，被城外馬家莊的莊主留住了，一時不得回來。鄭大哥聽說大嫂來了，想念得緊，便命那人回來說，馬莊主熱情待客，先走不敬，不如大嫂去馬家莊找他，待一起赴了晚宴，再回城來，不知大嫂可願意？”
陶三春聽自己夫婿這樣有情有義，心下暗喜，但想到他毫無顧忌，竟當眾這樣說些親熱話兒，雖顯得夫妻情深，不免又有些害羞，站起身來道：“那就俺去找他也罷。”高將軍臉上喜色一閃即逝，忙道：“這樣最好，那馬家莊出城向北便是。兄弟公務繁忙，嫂子又有自家兄弟跟著，恕不送了。”
陶三春喜孜孜的，行李西瓜一並不帶了，理一理頭發，束一束腰帶，便要出發，想到要見到丈夫，突然害羞起來，道：“兄弟，你陪姐姐去，成不成？”張謙見她夫妻相會，恐她不便，本不打算前去。但心中始終放心不下，又見那高將軍並無派人護送之意，聽她這樣說，隻得道：“小弟自是要陪姐姐去的。”
二人出了國賓館，出城北行。此時天色已近黃昏，路上行人稀少，也是進城的多，出城的卻隻有他們兩個。一行歸巢的烏鵲撲楞著翅膀，從頭頂飛過，“啊啊”一陣鳴叫，直紮進不遠處一片茂密的樹林中去了。
陶三春抬起頭來，望著飛過的鴉群，輕輕道：“呀，連鳥兒也歸巢啦！”張謙心知她想起了丈夫，旋即想道：“等大姐見到了她夫婿，就算是歸了巢了，阿萱她以前雖是孤零零的，現在遇見了江公子，也該有了自己的歸宿罷？”心頭微微一酸，強行將她影子從腦中驅除開去，加快腳步，走入那片樹林之中。
那樹林正是二人往北的必經之路，林中盡是碗口粗的大樹，樹枝繁密，又是天色將晚，光線昏暗，幾不辨人。
張謙問道：“大姐，這兒暗得很，小弟身上帶有火種，可要點個火把看路？”陶三春道：“那就點一個也罷。”話音未落，突然一步上前，將張謙往身後一推，喝道：“什麽人？還不給姑奶奶滾出來？”一群鳥雀受驚，展翅飛上天去。張謙不防猛然給她推開，一個踉蹌，幾乎站立不穩，驚道：“什麽事？”陶三春搖搖頭，示意他不要說話，一邊凝神直視上方。
忽然之間，隻聽有人在空中哈哈大笑，驚得林中棲息鳥雀一陣撲喇喇亂飛。轟雷般的笑聲中，一人自樹頂飄然落下。隻見他一身黑衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙精光四射的眼睛，身材極是魁偉。張謙雖高，但因身材清瘦，倒似比他矮出許多。
陶三春喝道：“兀那漢子，攔住俺姐弟道路，是何道理？”那黑衣人喝道：“此路是我栽，此林是我開，要想過此路，留下買路財！”聲音含糊不清，發音也甚是怪異。
陶三春笑道：“原來是個沒出息的剪徑小賊，你要買路財也行，隻要你敢過來拿，姑奶奶便算你本事！”那黑衣人並不答話，搶身過來，一掌擊向她左肩，身手甚是快捷，卻不理會一旁的張謙。
張謙恐他傷著陶三春，情急之下便揮掌反撩，要撥開他手掌。誰知這黑衣人變招奇快，就勢抓住他手腕，反將他一推一頂，甩了開去。
張謙連退數步，幾乎站立不穩，隻覺這黑衣人掌力雄渾，竟似不在自己師父楊宗寧之下，心中不禁大駭：“綠林之中，竟有這等人物！”
隻聽“嘭嘭砰砰”之聲不絕，陶三春已跟那人交上了手，張謙先前見陶三春懲治那幾個小潑皮，身手著實了得，但也隻數招而已；此時她與此人交手，才顯露了真實功夫。
二人均是空手，那黑衣人固然招數精奇，令人眼花繚亂；陶三春卻是老老實實的功夫，一拳一腳古拙渾厚，並無半點花頭。但一招即出，必是擊向對方破綻。隻過數招，那黑衣人已覺吃力，忽然腳下一絆，叫聲“哎呀”，身子向前一栽，似是要跌下地去。張謙大喜，心道：“這時隻要大姐一步上前，使一式‘天雷貫頂’，一拳自上擊下，便可將他打倒在地。”
誰知陶三春視如不見，反倒飛起一足，正中那人腰肋之間，頓時將那黑衣人身子踢飛出去！那黑衣人眼看飛了出去，便似跌落，他竟在空中一個背翻，扭過身子，單足著地，另一足反踢向陶三春胸口，招式極為毒辣刁鑽。
張謙暗叫“慚愧”！這才明白，那黑衣人原來並未絆足，他佯裝將要倒地，便是誘使陶三春上前補上一拳，門戶大開時，偷襲她的下盤，不料陶三春並不上當，反倒踢了他一腳，他無奈之中，隻得使出這式“一鶴西來”，想要敗中求勝。
好個陶三春，臨危不亂，大喝一聲“好”！也不躲閃，雙掌陡然往胸前一合，那一雙剛勁有如男子的手掌便似一對鐵鉗，正好將他的足踝夾住，這一腳隔她胸口隻有寸許，卻萬難再進分毫！
黑衣人大驚，待要用力拔出足來，卻哪裏能夠？無奈之下便將身一扭，反將另一足飛起踢來！陶三春眼疾手快，雙掌一放一合，將他雙足都死死夾住，大喝一聲：“倒要看看你的大腳，比不比得過你陶姑奶奶的手厲害！”
旋即運勁一絞，那黑衣人“啊”的一聲大叫，身子被淩空拋起，“啪”地一聲重重摔在地上！他來不及爬起，反手卻自腰後抽出一杆短槍，雙手用力一拔，“啪” 地一聲，彈出一大截槍身來！原來那槍卻是能伸能縮，傾刻間便成了一枝紅櫻槍。他將槍頭當空一晃，銀光閃閃，須臾間便有如萬千槍頭一般。
張謙心中暗驚，想道：“這人槍法好得很啊，他這丈二紅櫻，隻怕未必輸給了我金槍門的金槍。”隻聽陶三春讚道：“好槍法，你這攔路搶劫的小賊，也能使這樣好的槍法，隻怕那些打仗的將軍，也要輸你三分！”話語中微有嘲諷之意。
張謙忖道：“原來我這大姐也不是一味的莽撞，竟也看出這黑衣人並不是攔路打劫的強盜。”他自這黑衣人出來攔劫，便一直心中起疑。張謙服飾華貴，一見便知是世家子弟，陶三春卻是粗衣布裙，按理那黑衣人應先打劫他才是。可是他理都不理張謙，徑撲陶三春，這也太不合常理。況且他以他這般身手，又怎會隻做一個剪徑的小賊？
隻聽陶三春喝道：“好，你既學了兵器，看這法度倒也算個人物。也教你見識一下陶姑奶奶的拿手好戲！”一邊已從腰間解下一對小銀錘來，“當”地一聲，兩錘相擊！那兩隻小錘隻在拳頭大小，錘柄上垂著一條細長的銀鏈，錘麵磨得晶亮，十分小巧可愛。張謙先前見到，以為是個奇怪的飾物，卻萬想不到是兵器。
那黑衣人一見這對小銀錘，卻似是大為忌憚，忙將槍身一擺，使個“擎天式”，護住門戶，法度森嚴，隱有名家風範。
陶三春笑道：“小心了？”左手一送，一隻小銀錘疾如流星，向那黑衣人迎麵擊去！那黑衣人槍杆一挺，架住銀錘，隨即槍頭一動，反刺向陶三春胸口，變招迅速之至。
陶三春右手揮出，手中銀錘擋住槍頭，左錘向下猛擊，砸向槍杆，正是破槍的絕妙招式。黑衣人識得厲害，忙將長槍疾速回撤，反手一掄，槍杆橫掃向陶三春後背！張謙脫口而出：“好招式！”一邊心中已暗暗品味這一招的精華所在。
陶三春道：“看姐姐的如何？”低頭矮身，槍杆“刷”地一聲，恰從她頭頂掠過，她手中雙錘一擊，飛身躍前！
那黑衣人槍尖一抖，自下剌上，有如毒蛇出洞一般，徑直取她麵門。陶三春並不躲閃，右手手中銀錘仍是擊向黑衣人左肩，左手中銀錘錘柄上的小銀鏈卻陡然飛起，嗖地纏上槍杆！她內力何等深厚，銀鏈一俟纏住，此時槍尖離她雙眼不到一寸，卻再難前進半分！
那黑衣人待再催動內力，陡覺勁風撲麵，陶三春右手中銀錘已到，不覺大駭，他手中紅櫻槍已給銀鏈纏住，不及回救，唯有撤手棄槍一途，但這紅櫻槍長伴身側，有如性命，如何肯丟？況且即便棄槍，手中無兵器，終究是要輸給陶三春，隻這一猶豫，陶三春左手銀錘下擊，“擦”地一聲，那白蠟槍杆竟應聲而斷！
但覺冷風襲來，陶三春右手銀錘已擦過耳邊，挨到他左肩之上！心知以陶三春之力，這一錘必可使自己肩骨粉碎，但此時已避無可避，隻得閉目待受。
忽覺肩上一輕，睜眼看時，隻見陶三春已將銀錘撤回，他性格倒也凶悍，尤自不肯服軟，大叫道：“要打便打！撤回做甚？”陶三春喝道：“那俺真個打了！”右手銀錘複又舉起，張謙敬重那人硬氣，又憐他槍法精妙，正待出言相阻，隻聽一人高叫道：“春妹手下留情！”
張謙循聲看去，隻見一棵大樹後奔出一人來，也是個高大漢子，連聲道：“春妹留情，是我不好！”陶三春一見那人，真是喜從天降，叫道：“相公！”也向他奔去，才奔出幾步，卻止住腳步，眉頭微微一皺，道：“你怎在這裏？給這小賊求什麽情？”
張謙方知這漢子正是鄭恩，心道：“聽人說道，大宋皇帝麾下猛將如雲，又以鄭恩，高懷德為首，這鄭恩馳騁沙場，為大宋立下無數戰功，不知是怎樣一個英雄人物？”無奈林中黑暗，隻隱約可見鄭恩方頜大臉，生得極是雄偉。
鄭恩甚是尷尬，低聲說道：“說來話長，隻求春妹息怒。”又對那黑衣人說道：“高兄弟，實是對你不住，做哥哥的給你賠罪。”陶三春疑雲大起，道：“你說什麽？”
那黑衣人伸出手來，自行扯去麵上黑巾，竟是那姓高的將軍。此時見了鄭恩，方爬起身來，悻悻道：“也是做兄弟的自不量力，倒對不住哥哥了。”陶三春雙眉上豎，怒道：“咦，看來你二人交情著實不淺，為何姓高的倒要來冒犯於俺？你不說個明白，俺今日絕不饒你二人！”鄭恩滿臉通紅，無言以對，隻得躲躲閃閃地說了。
原來當年鄭恩敗於陶三春之手，被迫成婚。他堂堂七尺男兒，竟然輸在一個女流之輩手中，心中常感屈辱，後來便向陶家父女托辭遠走，再不去陶家村，隻道可以從此遠遠躲開陶三春。不料她竟不遠千裏，親來尋夫。陶三春尋來國賓館時，他實不曾出門，正在館內歇息。但聽門衛進來說有個武藝高強的女子，自稱是鄭恩的娘子，便知是那冤家找上門來，哪裏敢與她相見？百般無奈之下，隻得將實情向那姓高的將軍說出。
這高將軍正是宋朝大將高懷德，他武藝精熟，槍法尤其了得。聽說鄭恩竟為陶三春所敗，逼迫成婚，一時激起兄弟義氣，忿然之下，二人竟商議將陶三春騙往城外，由高懷德出麵，擊敗陶三春，叫她此後不敢再對鄭恩不敬，以便重振鄭恩夫綱。不料林中一戰，這高懷德反為陶三春所敗，倒叫鄭恩更難做人了。
此時鄭恩期期艾艾，滿臉漲成豬肝顏色，不知如何向陶三春解釋。陶三春怔怔望了他半晌，她雖然性情粗豪一如男兒，但畢竟不是蠢人，心中已明白十之八九，過了良久，方才長歎一聲，輕聲道：“那年逼你成親，確是俺爹的不是。但成親後俺對你是何等溫柔體貼，你走之後，俺朝晚閉戶，一心一意隻是等你回來。做人媳婦的本分，莫非俺三春不曾盡到？你，你就真的這麽不願意跟俺？”鄭恩著急道：“春妹……”
陶三春低下頭來，呆呆地立了半晌。突然舒展雙眉，對鄭恩開顏笑道：“俺大老遠帶了今年最好的熟瓜前來找你，不過是盡為婦本分。一路上兵荒馬亂，若不是俺身上有幾分功夫，隻怕也見不著你一麵。你如今已經做了大官兒，心也不在俺身上了，俺再逼你跟俺在一起做甚？強扭的瓜兒甜不了，俺這就回去了。俺們江湖兒女，倒也用不著休書那一套，來去幹淨了事。今後你娶我嫁，各不相欠。”
又向張謙道：“小兄弟，姐姐這就走啦，以後若是想姐姐，便來河南陶家村走一遭罷。今日煩兄弟相陪，天不早了，你快些回城去吧！”說罷再也不看鄭恩一眼，抬步就走，真個氣概豪邁，全無兒女啼哭之態。
鄭恩搶步上前，攔住去路，央道：“春妹……”陶三春正色道：“以後將軍自會尋得中意的人兒，做一對兒恩愛夫妻。俺說得明白，夫妻之情自今而絕，你攔俺作甚？俺陶家的女兒，難道會學那些哭哭啼啼的蠢人麽？”鄭恩不防她性子竟如此剛強，一時搔著頭皮，不知如何是好。
其實陶三春婚後待他體貼溫存，二人感情尚好。隻是鄭恩男人心胸，武功卻抵不過妻子，常對被逼成婚之事耿耿於懷，總覺需出此惡氣。如今陶三春真個要斬斷情份，要他另選淑女相配，他卻又有些舍不得。
況且夫妻年餘未見，陶三春越發出落得剛健俊美。鄭恩聲名高遠，又是宋主趙匡胤結義兄弟。趙家兄弟也曾親自作媒，令宮中後妃為他物色過幾位大家閨秀，奈何鄭恩一介武夫，平生最見不得所謂名門大閥嬌滴滴的女子，往往一見之下，已是暈頭轉向。
此刻心中不禁想道：“那日晉王爺一片好心，要將王大人二千金引來與我相見，說是汴京有名的美人。可我看那女人臉上擦得紅是紅、白是白，便如猴子屁股一般。說起話來又是咿咿呀呀，強似那牢裏餓鬼有氣無力，叫我要耐著性子聽上半天！一身香氣那般濃烈，別說是我，薰得家裏蚊子都在打晃！哪裏是做人老婆，竟要當副畫兒給上香供起來才好！”
此時再看看自己妻子，隻見她說話聲音響亮，身板挺直利索，行事又是一派幹淨俐落的風範，難得還有一身好武功。雖然日後夫妻打起架來自己未免有些吃虧，但回頭一想，哪有自家人成天打自家人的，這老婆厲害起來，對付別人倒也是一把好手！真是越看越愛，如何肯與她分手？但唯其嘴笨言拙，又說不出話來分辯，隻拿眼去看高懷德，連連使眼色。隻盼高懷德能妙言回春，隻是高懷德此時落敗，心頭正自懊惱羞愧，哪裏還顧得上鄭恩的心事？
正尷尬間，忽聽一人笑道：“鄭夫人不必動怒，鄭將軍固然不對，夫人難道又沒有做錯過事麽？”張謙聞聲看去，隻見樹後走出一個中年男子來，含笑望著眾人。鄭恩與高懷德齊聲道：“王——王公子，您怎麽也來了？”
王公了嗯了一聲，道：“我聽下人們說了，便過來瞧瞧。”陶三春見那王公子年紀也隻在三十多歲，衣著普通，手中拿著一柄折扇。他身量頗高，膚色微黑，眼中精光閃動，顯得十分精明強幹。
陶三春哪裏聽得進他的言語，不屑道：“你是哪路的神仙？倒來說俺的不是，俺千裏尋夫，反遭那沒良心的男人暗算，倒是俺來得錯了？”
那王公子“刷”地一聲打開折扇，輕輕搖動，神態甚是悠閑，笑道：“鄭將軍設下圈套害你，確是他的不對。但追根究底，卻也是鄭夫人你一手造成。”
陶三春睜大眼睛，不明他之所言何事。王公子搖著折扇，來回在林中踱了幾步，瞟了陶三春一眼，又道：“當初瓜田相逢，成就你二人一段姻緣，說來也是上天注定。若是從此夫妻和順，本來倒是一段佳話。”
陶三春急道：“我夫妻怎麽會不和順？夫為妻天，這樣道理俺從小便懂。家中做飯洗衣，俺哪一樣叫他伸過手？”
王公子笑道：“你恪守為婦之道，擔起家中雜務，這倒不錯。可是王某卻聽說婚後鄭將軍雖是飯來張口，衣來伸手，但卻人身不得自由，往往跟要好兄弟去酒肆坐坐，回來便遭夫人一頓痛毆。有一次夫人正在洗衣，聞聽鄭將軍又在外麵喝酒，當即舉起洗衣的木杵，便趕往酒肆之中欲行家法，令肆中眾人一時作鳥獸而散……可有此事？
鄭夫人，你既知夫為妻天，難道那天不是讓人頂著，倒是讓人無事踩在腳下不成？”鄭恩一聽此言，剛剛恢複常色的黑臉之上又是一片血紅，隻是天色昏黑，倒也不甚顯眼。
陶三春一時無言以對，忸怩道：“那俺，俺也是為了他好，省得讓那些潑皮無賴帶壞了他嘛！”
王公子哈哈大笑，慨然說道：“鄭將軍是何等人物？他胸懷救世濟國之誌，有降龍伏虎之能，乃是當今世上真正的偉丈夫！豈能與那些市井之徒為伍？
你這做人妻子的，圖然說是最為親近之人，反不如我這個外人了解自家丈夫秉性，難道就真的做到了賢良淑德？
可是鄭將軍對你何等情深意重？你痛毆本夫，已是於婦德有違，依律早該被休回娘家。而鄭將軍征戰在外，積年戰功，依他此時身份，求得何女不得？朝廷要挑選名門淑女為配，他卻總是信守當初對你許下的諾言，以家有妻室為由，堅辭不允。
我本以為能使鄭將軍矢誌不忘之人，必然是天底下一等一的奇女子；誰知今日一見，我看得明白，反倒是你這做妻子的口出絕斷之話，他卻對你始終如一！鄭夫人，鄭將軍如此貴信守諾的大英雄大丈夫，卻被你如此棄如敝履！你自命女中豪傑，對你自己的丈夫竟是如此薄情寡意，這可不是讓天下英雄恥笑麽？”
他這一長篇大論滔滔不絕，情真意切，連張謙聽了，也覺有些胡塗起來，覺得雖是鄭恩做下不是，但卻似乎確是陶三春之錯在先。
陶三春性子直爽，忽然之間，感到自己真是罪無可恕，而鄭恩確為天底下第一等頂天立地的大丈夫。當下眼圈一紅，也顧不上旁邊有人，直撲到丈夫懷中，哭道：“相公，是春兒的不是！你可原諒春兒罷？以後我……我可再不打你了！頂多便讓你跪跪搓板罷咧。”
鄭恩臉上又是一紅，但忽蒙“恩旨”，心中實是感動，一邊手忙腳亂地抱住妻子，一邊尷尬地望了一眼眾人。那王公子倒是不看他二人一眼，轉身便走。高懷德慌忙跟上，隻聽那王公子邊走邊道：“鄭將軍，明日盧多遜大人應李煜之邀入宮赴宴，可不要忘了。”鄭恩連忙稱是，高懷德調侃道：“天色不早，鄭將軍若再這樣懷抱美人，可就進不了城，真個要去馬莊主家借宿了。”
鄭恩臉上通紅，連忙放開陶三春，一陣軟言蜜語，將她哄得破涕為笑，方帶著陶張二人跟了上來。他先前見陶三春對張謙以姐弟相稱，以為真是沾親帶故，不由得愛屋及烏，對他頗為親熱。張謙待要說明自己與陶三春本不相識，陶三春卻搶先說道：“這是俺大舅的兒子，他是先到金陵等俺的。他叫……叫……”說到此處，方想起還未問過這年輕人名字，張謙已替她答道：“小弟姓張名謙，現居金陵楊宗寧先生家中。”
王公子“咦”了一聲，停住腳步，回頭看了張謙一眼，問道：“可是那無影神槍楊宗寧麽？你是他的弟子？”張謙忙答道：“正是家師。在下武藝不精，不免有損師父威名。”王公子點了點頭，倒不再多言。
五人一同返城，幸得城門尚未下鑰，便徑奔國賓館而來。城裏人家都已點起燈火，街頭行人稀少，隻聽賣餛飩的梆子聲遠遠傳來，隨風飄過一絲肉香。
眾人都是久未進食，聞到香味不禁有些嘴饞。高懷德第一個笑道：“他奶奶的，天天吃國賓館裏那些江南廚子做的甜菜，吃得人口裏要淡出鳥來了！王……王公子，不如去吃些餛飩如何？”王公子見眾人都有此意，便會意笑道：“那我們可沾了高將軍的大光了。”
高懷德哈哈大笑，便高聲叫那賣餛飩的過來。那人是個瘦弱老頭，答應一聲，挑著擔子飛快地跑過來，眾人看了那餛飩，包得倒也幹淨小巧，便每人要了一碗。王公子肚中早已饑餓，說聲：“好香！”也不甚講究風度，拿起筷子便要將碗中餛飩扒入口中。
隻聽張謙喝聲：“慢！”一掌打來，竟將王公子手中餛飩打翻，連碗帶餛飩盡數摔在地上，湯水頓時潑了那王公了大半身！王公子驚得跳起身來，但聞一聲脆響，卻是那碗已在地上摔成幾瓣。
鄭恩大吃一驚，脫口叫道：“大舅！你好大膽子，竟然敢將王……”一語未了，隻見那賣餛飩的老頭眼中精光一閃，從餛飩擔底抽出兩把薄如紙、利如霜的短刀，揚手插向那王公子胸膛，口中喝道：“宋狗！納命來罷！”
事起倉促，那王公子雖是急切間將身一側，但仍未錯過來勢，眼見得那短刀便要剌入右胸，且一瞥之下，見刀鋒泛出幽幽藍光，竟然是淬過劇毒，心底暗叫：“我命休矣！”
忽聽錚然數聲，兩根小槍淩空橫起，竟將那短刀死死架住，原來是張謙早有防備，出手相阻。那老頭眼中一抹狠毒的神色掠過，刷刷數刀，刀勢淩厲，當即便將張謙逼退回去！
此時街上行人雖然不多， 但見打鬥陡起，也嚇得大呼小叫，倉皇奔走，一時間亂成一團。
張謙正相鬥間，忽覺眼前一花，卻是一旁賣糖粥的小販掀翻了攤檔，一大盆白花花的桂花糖粥當麵潑了下來！眾人疾忙後躍躲閃，耳邊聽得陶三春嬌叱一聲，鄭恩高懷德也在大聲怒喝，兵刃相擊，已與旁邊幾個作賣糖粥的、賣栗米糕的、擔柴的小販打扮的人動上了手。
那老頭早算準時機，趁機左指一彈，一柄藍瑩瑩短刀竟脫手飛出，直剌向王公子身體而去！那王公子仰身閃過，卻見那老頭手腕一動，那短刀“刷”地一聲，竟然自空中又飛了回來，襲向王公子上身要害之處！
那王公子“啊呀”一聲，臉色變得慘白。張謙方才與那老頭一式過招，知他內力異常深厚詭異，見那短刀來勢迅猛，隱帶風聲，金槍相阻已是不及！當即一橫心腸，猛地撲向王公子，抱住他肩膀就地一滾，跌落塵埃！忽覺臂上一涼，那短刀正擦身而過，嗖地一聲插在身旁石板之中！刀身深入石板約有小半，餘勢未衰，猶自不斷晃動。
忽聽街頭馬蹄聲響，又有人厲聲喝道：“誰人鬧事？盡數拿下！”顯然是巡夜的官兵過來了！
那買餛飩的老頭見驚動了官府，當下尖聲呼哨一聲，一邊左手打出一把牛毛細針，趁眾人躲避之時，幾人已是躍上道邊屋簷，不須幾個起縱，便消失在茫茫夜色之中。
鄭恩等人不及追趕，忙奔來從地上扶起王公子並張謙二人，慌忙詢問可否受傷。王公子臉色煞白，強笑道：“他們竟是衝著咱們宋使來的，想必都是南唐匪類。說來慚愧，我雖是衝鋒掠陣的武將，於平地交手卻並不擅長，多虧令舅甚是機警。”
陶三春已扶住張謙，關切地問長問短，真如對待親弟一般。聞言便問道：“謙兒，你是怎生發覺那人有詐？”張謙笑道：“小弟居所之地，也有許多小販。但那些小販多是貧苦百姓，受盡生活磨難，手腳甚是粗糙。方才這人盛餛飩之時，我見他膚色雖黑，手指卻修長潔淨，指甲修得尤其整齊，根本不似尋常小販。
以前常聽先生說過，武林中若有陰謀暗殺之士，多半是扮做穿街走巷的小販，方才方便行事。不及提醒，隻好打翻了王公子的湯碗，實在冒犯。“鄭恩笑道：”幸好如此，不然你這樣冒犯我們公子，定要問你個失儀之罪。“一語未了，隻見高懷德瞪了自己一眼，連忙閉嘴不言。
張謙看在眼裏，心中實在疑惑。論說來南唐宋使之中，雖以戶部尚書盧多遜為首，怎的還出動了鄭恩高懷德這二員猛將相陪？且這個王公子雖名不見經傳，但鄭高二人言談之中，卻對他十分尊敬。方才鄭恩更提到失儀之罪，莫非這人果真是宋國貴官不成？
正思量之間，忽覺頭腦一昏，幾欲跌倒。眾人大驚，連忙詢問。張謙隻覺心頭煩惡，竟有嘔吐之狀，身子站立不穩，迷迷糊糊道：“我的左臂上好象有蚊子叮了一口，奇癢無比。”陶三春臉色大變，也顧不得避嫌，一把撕開他衣袖，隻見張謙半隻左臂肌膚已變得一片漆黑，上臂有一處寸許長的傷口，正自向外流著黑血。頓時心如刀絞，叫道：“兄弟！那賊人刀上有毒！”
眾人驚叫之聲，在張謙耳邊越來越遠。張謙明白自己正在失去知覺，腳下漸漸空虛，好象人已經輕輕飄了起來。然而，死亡的恐懼隻在腦中一掠而過，恍惚之間，他的鼻端仿佛又聞到了一陣若有若無的荷花的清香……淡淡薄霧之中，那個青衣少女正嫣然回首，雙眸凝眄，笑容有如鮮花綻放……在最後的一縷清醒的意識之中，在死亡逼近生命的最後一刻，他聽到自己的聲音在清晰地說：“唐宮……阿萱……救我……”
天地間一片黑暗。
第九章 鳳閣龍樓連霄漢
也不知過了多久，張謙自無盡的黑暗中悠悠醒來。首先映入眼簾的，是幾朵碗口大小的、繡工精致的大紅牡丹，襯著鵝黃錦緞底子，顯得分外鮮亮。他輕輕呻吟一聲，隻覺左臂上又是一陣劇痛傳來，心頭煩惡欲嘔，第一個念頭便是：“我這可是死了麽？”
忽聽一人驚喜地叫道：“大舅，你終於醒了！這可真是上蒼庇佑！”隨即一張黑紅的臉膛湊了過來，帶著發自內心的欣喜的笑容，原來卻是鄭恩。張謙聽他仍是叫自己大舅，顯得如至親一般，親近之意油然而生，勉強露出笑容，低聲喚道：“姐……姐夫，我怎麽會在這裏？”
他身子倦怠，一時倒也動彈不得，隻得環視四周，見自己被擁錦繡，身下微微搖晃，似是躺在一頂正在行走的華麗大轎之中。轎內空間頗大，他和鄭恩兩人身處其中，並不覺得擁擠。
臨近轎門之處，竟然還立著一個剛剛總角的小奚奴，手中捧著茶爐。鄭恩見他打量四周，麵露驚異之色，便解釋道：“大舅，你當日中毒昏倒之後，王公子當即便用上好禁宮解毒藥物替你療治，使毒氣暫時不再向心口延伸。
回國賓館之後，盧多遜大人當即將此事知會了唐國朝廷，朝中遣來禦醫，隻是你這毒性過強，竟連禦醫也不能盡解，隻得以藥物暫緩三日之期。唉，大舅，你姐姐愛你心切，你昏迷兩天以來，她一直寸步不離地守在你的身邊，也不知哭過多少場！那唐宮遣來的禦醫剛剛說出不能解毒這句話，你姐姐便暴跳而起，要不是我死命攔住，險些兒沒一銀錘送他當場歸西！“
張謙想起陶三春那樸實開朗的笑容，心頭一陣溫暖，問道：“我姐姐呢？”自與陶三春相識以來，唯有這一聲姐姐，是發自肺腑，叫得自然之極。
鄭恩搖搖頭，歎氣道：“後來王公子得到訊息，說是今日正是盧多遜大人與我等前去唐宮約見國主李煜之日，唐宮為迎咱們大宋使臣，特意在百尺樓布置了歌舞百戲，還令唐國中有名的武林人物前來競技助興，據說當世神醫‘妙手無雙’青無顏也在被邀之列。那青無顏平生所長，乃是醫術、易容兩項，當真可以令白骨生肉，使斷魂複還。
王公子聞言十分歡喜，便命人收拾了這頂大轎，要將你帶入宮中，找那青無顏來為你療毒。你姐姐身為女子，又無封誥，不便隨我進宮。便千叮萬囑，叫我定要一直守在你的身邊，片刻都不能離開。“
張謙心中感動，此時已覺得那傷口上有細細涼意，甚是舒服，隻要不運勁使力，便無疼痛之感。當下歉然道：“張謙魯莽，倒叫姐夫姐姐和王公子費心了。”
鄭恩笑道：“你救了王公子，倒是我做姐夫的要大大謝你才是。大舅，好教你得知，王公子身份顯貴，此次出使雖以盧大人為首，實則盧大人還要依從公子之言。他令青無顏來為你醫治，你現在身份又是宋使，想那唐國李煜不敢不從。你便放心罷。”
頓了一頓，仿佛想起什麽，他憨厚的笑容裏露出一絲促狹之意：“嗬嗬，大舅，當*****昏倒之前，可是叫到什麽‘阿萱’，聽起來倒象個姑娘的名字，她莫非也是在唐宮之中麽？”
張謙臉上一紅，微笑不語。鄭恩也不再追問，掀起一旁垂下的軟金繡簾，道：“都說這唐宮建得好看，你若是身體支撐得住，大可看看四周景致。”見張謙並不反對，便將他輕輕扶起，將一疊錦被墊在他的身後，又喚進那小奚奴來，給張謙斟了一壺滾燙的熱茶，放在一邊備用。一舉一動倒甚是細心熨貼，不似他外貌那等粗豪大意。
張謙喝了一口熱茶，背靠轎壁，放眼向外望去，不覺也吃了一驚。張府江南士紳人家，見過的世麵原也不少。當日見江暮雲座舫之華麗，便知唐國公卿生活豪奢。今日進了唐宮，方才知世上富貴竟為何物。
自進了宮門，中間一條寬廣石道，兩旁都是朱牆碧瓦。從牆頭上看過去，隱隱可見無數重樓閣飛簷，果然是氣魄雄偉，構建精妙，修飾華麗非常。不免想起了阿萱，忖道：“當日江公子說要把她帶入宮中，不知她此時是居於哪一處宮殿之中呢？”
此次入唐宋使一行，除去二百隨行護衛軍士留在國賓館外，入宮者俱有職司，不過二十餘人。但張謙偶一回頭看時，才發現身後人頭攢動，儀仗鮮明，聲勢頗為顯赫。原來唐國派來迎接使臣的人員，居然有百人之多，且有大半著紫佩朱，顯見得是朝中官員。
一種莫名的滋味浮上心頭，張謙歎了一口氣，不忍再往後看。他祖上乃是蜀人，後流寓江南一帶，對唐更說不上有什麽家國之念。但此時見唐國對待宋使如此誠惶誠恐，卻也有些說不出的悲涼和憐憫。
才行得一盞茶功夫，到一重宮門前，早有幾十個華服宮監垂手相待。此刻有個為首的宮監上前陪笑道：“各位辛苦。請各位抬轎的大哥都在外麵喝酒，由奴才等侍奉各位大人入內。”各宮監忙趨步上前，換下轎夫。
張謙數了數人頭，才知自己乘坐的這頂大轎，竟要十六個人侍候，難怪轎子寬大異常。當時朝中二品官員所乘大轎，往往隻有八名轎夫，能坐這十六抬大橋之人，非王即侯。想必是那王公子對自己救命之恩著實感激，故才有如許排場，但同時對他身份，不覺也在心中犯疑。
眾宮監似是常抬轎入宮之人，步伐雖然快捷，卻是輕便一致，張謙坐在轎中毫不覺顛簸，連手中茶水都不曾濺出來半點。
走了約有半個多時辰，卻見轎外景象漸漸不似先頭那般富麗，倒更為清幽怡人。道路上再不鋪那種堂皇氣派的大方青磚，反而用各色碎石子精心拚成花朵模樣，看上去栩栩如生。
道兩邊多植花樹，有許多都是梔子樹，長有一人多高，枝葉繁盛油綠。時當花令，有好些樹開滿了白色花朵，濃香襲人。
張謙暗暗驚訝：梔子樹在江南極為常見，尋常農家院裏，屋前屋後，往往植有數株。因花香濃鬱，花形美麗，江南少女常喜歡在鬢邊簪上一朵，或是別在衣帶上，使香氣久久不散。便如玉蘭花、晚香玉一般。唐宮中如此繁華，理應種植名花異卉，怎會有這些民間常見的花樹？看此樹形，足足是長了十年以上，方有這般高大。想必早在李煜青年之時，便已經種下。
正思量間，轎子又抬過一座小橋，橋身通是上好的漢白玉，欄上雕滿了牡丹花紋。橋邊生滿各色香草藤蔓，長長的枝條一直垂到水麵，上麵開滿了紫色、白色的香花。
那水卻是活水，清澈見底，時有遊魚出現。岸邊綴有數塊太湖石，玲瓏剔透，看似隨意擺放，實則別具匠心，更見風雅。張謙暗自讚歎，又想道：“人說宮門一入深如海，果然如此，走了這老半天，竟還未見到正殿。”
轎子轉過一道垂花拱門，折過一道長廊，眼前陡然開朗——遠遠看見一片碧綠水波，竟是一個大湖，湖邊樓宇巍峨，周圍盡是綠樹。湖風徐徐吹來，清涼爽悅，令人心曠神怡。
眾宮監將轎子抬到樓閣前，早有人上前扶眾人下轎。鄭恩本來擔心張謙，但見他精神甚是健旺，才稍稍放下心來。
一宮監躬身稟道：“盧大人，前麵便是百尺樓，國主在內已設筵宴歌舞，以候各位了。”
宋使之中，隻見一個中年男子哼了一聲，算是應答之意。
張謙見他頭戴襆頭，身著曲領大袖緋袍，腰束革帶，足登絲履，佩著金色魚袋，正是宋二品官員朝服，想必便是那大宋戶部尚書盧多遜了。那王公子也雜在宋使當中，身著綠袍，頭戴直腳襆頭，卻是普通從員打扮。此時他見張謙望了過來，不便說話，隻向他微笑致意，麵露寬慰之色。但宋使之中，卻不知為何沒有看到高懷德。
鄭恩卻抬頭看了看樓前“百尺樓”金字大匾，笑道：“早在大宋之時，便聽人說百尺樓如何雄偉，今日一見，果然是高大得很、高大得很。”
張謙遊目四顧，卻見那金匾之旁，另掛一幅長匾，上書七字雲：“鳳閣龍樓連霄漢”，不禁讚道：“真是好句！與這樓也甚是貼切。”
原來在唐宮諸樓閣宮殿之中，以百尺樓最為高大。睹名思義，百尺樓高近十丈，號稱上接天階。
國主李煜召集能工巧匠，傾國庫之力，前後曆時將近一年，方才建成。據說竣工之後，李煜大為高興，遂即諭令文武百官群集宮內，共為觀瞻。諸朝臣來到樓前，不禁皆為歡羨：巨樓嵯峨，前所未見！
李煜龍心大悅，神采飛揚，不斷讓身邊僚屬評判此樓。眾臣深知李煜之意，不惜奉迎拍馬，紛紛盛讚百尺樓的諸多神妙之處。有的說造型別致，有的說別無高物，有的說後無來者……
李煜忽然看到吏部大臣蕭儼，一邊指手劃腳，一邊與同事周良高談闊論，情緒甚為激動，便問二人所談何事。周良回稟說在談此樓不足之處，李煜心頭不悅，誰知蕭儼搶先說道：“若將百尺樓較之六朝建康宮中的景陽樓，論高度造型，百尺樓自然勝過千倍。但景陽樓下卻有一口井，可提水煮茗，於樓中品飲，憑空多出無限情致。就此論之，這百尺樓可就不如景陽樓了。 ”
李煜滿腔得意歡喜之情，如湯沃雪地，淋了個罄淨，不禁龍顏大怒，竟然當場下詔，將蕭儼貶往遙遠的舒州。
此番軼事，在唐國境內流傳甚廣，好事者甚至還編諺雲：“百尺樓的水井 —— 一場空”，來諷諭此事。
正想到此，忽聞王公子開口說道：“嗯，鳳閣龍樓，真可上接霄漢，不愧為天下第一奇樓！隻可惜那蕭大人了，端的是沒福消受。”語中暗含譏諷之意，旁邊唐國諸官員不禁麵露尷尬之色，卻無人應答。那宮監如何敢多嘴，隻得陪笑道：“是，是。”
眾人登樓四顧，果然金陵城全貌盡收眼底，氣度非凡。候得入到樓內，不禁又是眼前一亮——原來這樓內十分寬闊，便有數百人聚集在此也不覺擁擠。地上一色打磨精細的碧綠方磚，光亮如鏡。當中高高置著一對雕龍刻鳳的寶座，搭有明黃色袱子，想必便是國主國後之位了。
牆邊一排青蓮色緞麵坐褥，四麵隔開半人高的紫檀薄紗屏風，屏風上繡著四季行樂圖。數隻半人高的銅鶴金獸立於丹墀之上，從嘴裏吐出嫋嫋香氣，中人欲醉。然而環視四周，整間大殿卻靜悄悄地一個人影也無。
盧多遜臉色一沉，道：“本官自上國奉天子之命而來，國主不親自在宮門迎接，本已有違國體。道是在此設宴相候，卻為何空無人？原來是消遣本官來著。”那宮監慌忙道：“奴才該死，竟沒有向大人解釋清楚。這處正殿呢是待會兒請各位大人觀賞歌舞角鬥之戲的，此時是在旁邊明光殿設宴。
我們娘娘日常教習樂舞，也是在那明光殿，說是這邊正殿太過肅穆，歌舞卻講究華麗，兩處氣韻不合。“
張謙心道：“這處理國家大事之地，卻被布置為觀賞歌舞角鬥之地，本身就是大大的不合。”
盧多遜微微一笑，道：“娘娘？可是小周後麽？素聞小周後娘娘極擅音律，下官真是眼福不淺。”
張謙早聞李煜先後曾有二後，皆是位列唐國三公之一的司徒周宗的女兒，顏色絕麗無雙，名動江南。
長女名娥皇，十九歲時嫁給李煜，比他還要大上一歲，帝後感情一直很好。八年前因病死了，後續娶了娥皇的妹妹女英，世人稱之為小周後。民間也有人說李煜跟女英早有私情，卻被娥皇發現，傷心致病，又不願延醫服藥，致使不治而亡的。
李煜那有名的“手提金縷鞋，劃襪步香階，奴為出來難，教郎恣意歡”的風流小令，據說就是記載其與小周後私會之事。
李煜雖是國主之尊，但琴棋書畫無所不精，所製小令更是妙絕天下，堪稱當世第一才子。張謙想到馬上要見到他本人真麵目，心中不禁有些好奇。
當下那宮監當前帶路，來到明光殿中，早有人入內通報，不多時隻見一群人迎了出來。
當前一人頭戴進賢冠，錦袍玉帶，容顏清秀，隻是麵色稍顯蒼白，微有病態。盧多遜忙上前見過，口稱“國主安泰。”卻隻舉手一揖，其餘宋國人等，也不過是行了一禮罷了。
張謙便知他即是南唐國主李煜，隻見他除了服飾華貴以外，隻是一個普普通通的中年人，與眾不同者，隻是他眼為雙瞳，如傳說中的舜一般，這也是他生來便有的異象。但卻與自已心中所想風流倜儻的人物相差甚遠，心中好生失望。李煜忙命眾人起來，道：“下邦小國，不曾好生接待天使，還望恕罪。”
他身後跟有兩個絕色宮娥，各執金旌羽扇。此時羽扇忽然向兩邊分開，顯出一個宮裝打扮的美婦人來。
隻見她頭戴赤金鑲珠四鳳冠，鬢邊斜插花釵九珠，寶鈿九枝。身著繡有翟九朱衣，廣袖長裾， 雲鬟如霧，豔光照人。她身旁隨侍宮娥雖然姿色不俗，但與之相比，猶如群星之遇明月，頓然光輝全無。
盧多遜一見之下，不由得張口結舌，愣在那裏，半晌說不出話來。張謙才看得一眼，就覺一陣目眩，連忙轉過頭去。心知以此麗人之妝扮華貴，宮中當無人能及，必是小周後女英。偶然一瞥之下，隻見那王公子立於宋使之中，也正目不轉晴，看得有些癡了。唐宮文武官員早已侍立一旁，見眾人無禮直視國後，多數人已是心中不悅。
眾人色授魂與之際，唯有鄭恩不以為然，心道：“這女人好生愛俏，打扮得金光閃閃，刺得我老鄭眼睛好痛。倒是娘子一身布裙，看上去不知順眼多少。”
李煜與小周後對望一眼，忽然齊身拜倒在地，身後百官妃嬪也跟著跪了一地。張謙嚇了一跳，心想自己是否應當立刻跪下？環顧四周，卻見眾宋使站在當地，背如標杆，竟無一人還禮。隻聽李煜問道：“天子安好？”方知眾宋使是代宋帝受屬國之禮。
盧多遜頓了半晌，方才曼然應道：“聖躬安。”李煜等人如聞大赦，三拜九叩之後，站起身來，許多人臉上已大有不耐之色。張謙見此情狀，不禁微覺心酸。
那小周後微笑道：“宴已備好，請各位大人入席罷？”語音極為動人，七分嬌媚之外，倒有三分柔膩之意。李煜微微點頭，小周後當先領路，眾人俱各就座，李煜夫婦坐了上席，盧多遜鄭恩等恭陪客席。張謙等做為隨從，坐在殿下。
另外殿中還有一些客人，相貌卻各具特色。峨冠博帶之人，一看便知是朝中官員；但也有衣著怪異之人，有的做王孫公子模樣，有的衣著卻甚為襤褸，其間夾雜著幾個女子，有美有醜，打扮得妖豔清雅，各擅其長。其中一個錦衣公子，手執一柄紙扇，輕輕搖動，相貌甚是俊雅，乃是一個少見的風流人物，張謙不禁暗暗多看了幾眼。
明光殿中陳設又與眾不同，地上鋪著大紅地錦，殿中各處，重重皆是軟紅珠簾。紗帳輕幔之間，綽綽約約站滿妙齡女郎，清一色銀紅官紗長衣，係著墨綠裙子。就連殿中宮監也是服采鮮明，與別處宮監不同。一派繁華富貴氣象，隻看得眾人暗暗咋舌。
宋帝趙匡胤乃是武將出身，性喜闊朗，對衣食不大留意，宮中諸物，也隻是齊備而已。而李家世鎮江南富庶之地，事事講究精致，宋宮自是遠遠不及。
眾宋使見此富貴排場，心中又妒又羨，哪裏還有心思吃喝？不過胡亂搛了幾筷，但覺菜肴入口鮮滑，酒水醇美，也不知是些什麽來曆。
忽然殿門口奔入一名宮監，行色匆匆，直奔向李煜跟前，也顧不得其他，悄聲說了幾句。李煜當即臉色大變，失聲道：“什麽？快引至另殿安置！”
話音未落，隻聽一男子聲音高聲道：“大漢天子來使，參見唐主！”話音清亮渾厚，餘音綿長，聽起來甚是悅耳。明明人尚在樓下，但那話聲卻又清清楚楚地傳到了殿中每個人的耳中，宛然如在當場一般。張謙不禁一凜，心中忖道：“這人不知是誰，聽他說話聲音，隻怕內力十分深厚，非尋常人等能及。”
殿中眾人嘩然，其中尤以眾宋使臉色又最是難看。
原來始時天下，南方諸國如南平、荊南、湖南、後蜀、南漢等相繼為宋所滅，南唐、吳越、樟泉諸國向宋納貢稱臣，唯有北漢國依憑遼國之援，公開與宋相抗。其實早自後周朝起，宋便與北漢爭鬥不已，而宋帝趙匡胤著名的“先南後北”方針，便是針對北漢國內情勢所定。
以趙匡胤之雄圖大略，統一中土是大勢所趨，目前雖未拿唐開刀，未見得以後太平無事。所以唐國君臣一直戰戰兢兢，不敢有絲毫怠慢。然而在此最為敏感之時，偏偏北漢來使，直讓李煜弄了個措手不及。
李煜硬起頭皮，吩咐道：“宣使節！”過不多久，隻聽門外腳步聲響，魚貫而入一隊人來。
當前一男子約有二十多歲，錦衣華服，樣貌尚算周正。但臉色蒼白，眼圈略呈青黑之色，一望便知是酒色過度之故。他大搖大擺地走了進來，神情倨傲，徑直在一邊客席坐下，卻不發一言。
緊隨他其後的卻是一勁裝男子，約有四十上下，劍眉星目，英姿勃發。他立定當地，向李煜行了一禮，朗聲說道：“大漢威德郡王劉繼成，拜見唐主！”一邊看了那錦衣男子一眼。
那錦衣男子這才懶洋洋地從席上站了起來，對李煜行禮道：“唐主安泰。”看他那副精神不振的樣子，非但稱不是一個“威”字，隻怕與“德”字也相去甚遠。
李煜不易察覺地皺了皺眉，但還是溫言道：“多呈王爺美意，諸位請坐。這位……”
那勁裝男子微微一笑，恭聲答道：“在下建雄節度使楊業，見過唐主。”
李煜一聽“楊業”二字，失聲叫道：“建雄節度使？莫非便是人稱楊無敵的那位英雄麽？”
此言一出，殿中的寂靜頓時被打破開來，所有人的眼光都驚訝地投到了那英氣勃勃的楊業身上。
楊業祖籍陝西麟州，幼時遷居太原。其父楊信也是名將出身，曾鎮守過河曲和麟州。北漢曆代君王，雖一直對遼以兒皇帝自居，然而遼人虎狼之心，時時也來侵犯北漢疆域，掠奪財物人口，令北漢朝廷大傷腦筋。
楊業之父楊信曾多次擊敗遼兵，大有聲名。楊業秉承父業，極是驍勇善戰，自從軍以來，所遇遼兵無不敗於其手。遼人向來認為漢人積弱，十分蔑視，唯獨對他又敬又畏，俱呼之為“楊無敵”。他的妻子折氏，也極擅騎射，能武藝。她出身於雲州大族，祖、父和兩個兄弟都是鎮守府州的將領。折氏常隨楊業出兵，擋者無不披靡，實為楊業重要膀臂。
依他年齡，隻怕已是五十上下，但此時傲然屹立當場，如淵停嶽峙一般，宛然正當英年。
李煜“啊”了一聲，但隨即便知有些失態，連忙向宋使望了一眼，強自鎮定下來，由衷道：“久聞將軍無敵之名，今日始見尊範。”
那劉繼成冷哼一聲，道：“國主有所不知，這位楊將軍深受我皇兄賞識，已是賜名劉繼業，以後隻怕要叫做劉無敵了。”
隻聽一人冷冷道：“可惜枉稱無敵，還不是一樣要向異族稱兒稱臣，奴顏婢膝？”
北漢眾使臉色一變，楊業臉上更是刹那間一片蒼白。他無聲地歎了一口氣，低下頭去，眼中卻掠過一抹憤忿之色。
張謙聞聲看去，隻見那說話之人卻是王公子，他輕搖手中折扇，一副好整以暇的模樣，絲毫不懼北漢眾人那幾可殺人的目光，說道：“當初劉崇結遼為援，奉遼帝為叔皇帝；其子承鈞繼位，又奉遼帝為父皇帝。當今的劉繼元還不是一樣向遼帝自稱兒皇帝？如此誠惶誠恐事遼，雖親子亦不如矣。
北漢地瘠民貧，國力微弱，當年盛唐之時尚有二十七萬九千餘戶，因連年戰事，國中強征17歲男子為兵，又濫征賦稅以輸貢遼，百姓流離失所，四處逃亡，如今在籍不過近四萬戶而已，僅為盛唐時的八分之一。楊將軍，“
他向前傾了傾身子，黑亮的眸子裏射出兩道鷹隼般的利光：“北漢國中靡爛至此，有如人之病入膏盲，將軍縱有解救天下萬民於倒懸之誌，然而以將軍一人之力，雖無敵又能如何？”
張謙心中不僅大為欽敬，暗道：“王公子這一番話語，既當麵打擊了北漢使臣的氣焰，又有暗中警示唐主不可左右逢源之意，隻怕這一番話對那楊無敵也是大有觸動。他一石三鳥，含意深遠，見識廣博，氣度不凡，可不是尋常之人啊。”
楊業張了張嘴，麵上肌肉微微一抽。他身後一名北漢文官模樣的人見勢不妙，快步走上前來，碰了碰楊業，低聲道：“將軍，莫忘此次我等出使之事，何必與他逞口舌之爭？”
楊業身子一震，臉色隨即恢複如常，向王公子微笑道：“多謝這位兄台指教。隻是楊業食君之實祿，忠君之事。至於朝局大事，卻不是我等武夫操心得來的。”
他望了一眼劉繼成，後者對他點了點頭，又將身子站近了一些。楊業揮手道：“拿進來！”
門外環佩叮當，嫋嫋娜娜走進來六名打扮妖豔的美人，在楊業身後分兩隊站定，每人手中都捧有一隻長約二尺，寬一尺的檀木鑲金錦盒，單從外形來看，那錦盒花紋精細，確是異常講究。
楊業環顧四周一眼，向李煜單膝一跪，朗聲稟道：“在下北漢楊業，奉鄙國君主之命，護送威德郡王前來貴國，乃是為王爺向唐主求為姻親，共結百年之好！”
此言一出，殿中頓時又亂成一團。王公子神色一變，手中折扇也停止了搖動。
李煜手中金爵一抖，跌落禦座之下，酒水頓時灑了一地。他望了一眼小周後，結結巴巴道：“什麽？姻 ……姻親？”
楊業微笑道：“威德王乃我主禦弟，地位尊崇，國中無人能比。王爺文武雙全，又正當盛年，素聞國主膝下也有公主適婚嫁之齡，故以六盒金珠重寶為聘，冒昧前來求親。還望國主不棄，與我漢國結為姻親。”
盧多遜拂袖而起，怒視李煜，大聲說道：“北漢國不過是依附異族，苟安一隅罷了，還望國主三思！”
他身後有一武士模樣的隨員站起身來，格格笑道：“北漢各位遠來是客，便讓我等宋人代國主敬這位小王爺和楊無敵大人一杯，聊表地主之誼！”
言下之意，竟似將唐宮君臣視為無物。
李煜還未及作聲，隻見那武士衣袖一拂，席上兩隻裝滿了美酒的金爵淩空飛起，疾如彈丸一般，向那劉繼成及楊業二人射去！
那金爵自張謙麵前一掠而過，雖隻是兩隻小小酒爵，張謙卻覺有一股勁風擦過麵頰，風利如刀，頰上皮膚竟是火辣生痛。心中不禁大駭：“宋人之中，竟有此等高手！”
劉繼成冷哼一聲，左掌驀然探出，五指彎曲，形如箕狀，竟似要將這帶有強大氣勁的金爵收入掌中！看來這貴為郡王的男子，竟也是深藏不露的高手。
誰知那兩隻金爵將飛及二人麵前之時，突然“砰”地一聲，齊齊當空炸開！爵中酒漿四下飛濺，濃冽的酒香飄散開來。隻見空中有無數黃金碎片，夾雜在滿天的酒水化作的水箭之中，瞬間將二人籠罩於內！
劉繼成不防那人內力精進如斯，竟能算準時效，用勁恰當，使之剛好在自己麵前炸開；不覺大驚失色，身子拔地而起，向後疾退！隻聽“豁啷啷”一聲亂響，卻是他倒退之時撞倒了幾張長案，器皿跌落一地。原是端坐案後的唐國官員驚叫起來，紛紛逃開。
原是奉有下聘之物的北漢眾美人嬌呼一聲，齊向後躍起身來，手中所捧寶盒卻紋絲不動，顯然也都身負武功。
忽聽楊業大喝一聲，雙臂一揮，自外而內劃出一道半圓弧形！與此同時，他臂上衣袖如有風激蕩一般，高高鼓了起來，漲得渾圓也似；但見滿天金雨如被大力強吸一般，紛紛投入他雙袖之內，頃刻之間便被吸得一幹二淨！
楊業站起身來，衣袖一收，隻聽一陣嘩嘩聲響，卻是那些黃金碎片盡數滑落在地。但他的衣袖業已被酒雨濕透了一大片，散發出濃烈的酒香。
那宋國武士大聲讚道：“好功夫！好一個袖裏乾坤！”王公子也在旁頷首微笑，悄聲對一旁的鄭恩說道：“這楊業內力如此精深，本來隻須將碎片掃落即可。他卻寧可耗費真氣，使出這一招袖裏乾坤，將碎片盡數收入袖底，想必是不願傷及旁人之故。嗯，他雖身為大將，但卻心地慈悲，不愧名將之稱。”
張謙卻在心中暗忖道：“袖裏乾坤？這不是當初被越捕神誤認為是春十一娘的功夫麽？”
李煜見宋漢二國公然在殿內相爭動手，早嚇得魂不守舍，連聲道：“來人！快快重整宴席……各位大人還請息怒上坐，大家遠來是客，還是以和為上。”
早有宮監見楊業袖濕，連忙捧上一套新服，請其更換。楊業笑道：“多謝這位兄台賜酒，何必換衣？”他眉頭一軒，眾人隻見他臂上冒出騰騰白氣，酒香更是濃鬱，那濕跡卻漸漸淡去，不多時便已幹燥如初。
那宋國武士又大聲道：“好強的烈炎真氣！久聞楊無敵是烈炎門第一高手，今日一見，果然不虛！”
楊業微微一笑，目視那宋國武士，說道：“這位兄台的‘明玉無相功’控物之術也著實出色，想必是出自於國師趙河陽門下罷？”
眾人神色一動，望向那宋國武士的目光之中，不覺有些肅然。那宋國武士抱拳道：“在下陳軻，為趙國師大弟子費陽武之徒。陳軻學藝不精，倒叫將軍笑話了。”
他自始至終，言語間對楊業都甚為尊敬，顯見得對楊業氣度大是歎服。那劉繼成臉色卻極是難看，站在一旁半晌不言。
唯有張謙少涉江湖朝廷，對趙河陽之名甚為陌生。鄭恩見他神色茫然，便近身低語道：“聽三春說大舅你本是個讀書人，想必對江湖之事不甚了解。
這趙河陽乃是我大宋當朝國師，他生來便具大智大慧，於經史子集、佛道教義無不精通。官家甚是看重，不但將我大宋武林交他控管，就連國家大事也多向其請教。他於武學一道鑽研極精，據稱已達天人境界，獨創‘明玉神功’，至今尚未逢到敵手，被尊為當世三大高手之一。“
張謙訝然道：“那其他兩大高手又為何人？”鄭恩低聲道：“另一人為女夷教前教主淩飛豔……”張謙“啊”地一聲低呼，引不旁人不少目光，連忙將口掩住，悄聲道：“她的名頭我也聽說過呢。”
鄭恩點頭道：“前兩日接到訊報，說她剛剛過世不久，實在令人惋惜。至於另一高手，卻是咱們的死對頭——遼國天魔門的門主師延陀。天魔門為遼國第一大宗，門徒萬餘之眾，大多出自於名門貴族。那師延陀休論地位尊貴，據稱其天魔功也臻化境，隻是他多在遼國境內，從未南來。若真個與我們趙國師遇上，倒也算是一個勁敵呢。”
正私語間，忽聞李煜笑道：“無歌不成歡，無舞不成宴。咱們國小力薄，唯有宮中歌舞倒還不差，這就為各位助興如何？那個……至於威德郡王所提之事，還容後再議，容後再議。”
劉繼成臉色一沉，便要說話。楊業卻暗暗向他使了個眼色，劉繼成親眼見過那陳軻武功，料想宋人之中，似這等武藝高強之輩絕非僅他一人，也不敢冒然行事。當下恨恨看了李煜一眼，返回席上坐下。楊業隨侍一旁席上，身子略略後坐一些，以示對劉繼成尊敬之意。
眾人早知李煜宮中歌舞之勝，冠於天下，此時不覺個個麵露喜色。王公子將扇子抵在額頭之上，略一沉吟，隻是笑了一笑，也往後坐直身子，不再說話。殿中眾人神色輕鬆下來，先前那種劍拔弩張之勢才略有緩解。
盧多遜本來臉色一直陰沉，此時方才露出一絲喜色，說道：“素聞國主宮中，有美人名窅娘者，身輕如羽，竟然勝過漢朝時成帝的皇後趙飛燕，號稱可作蓮上舞，千古奇絕。不知今日能否得見？”
李煜麵有自得之色，長笑道：“大人遠來，怎能沒有窅娘的金蓮舞？若是盧大人有興致，還有國後新編的白紵舞，倒還值得一看。”
盧多遜大喜過望，他入唐之前，曾奉趙匡胤之秘令，故意要在南唐眾人麵前顯得十分驕縱。但聲色之迷，人皆有之。此時聽說有這樣聞名的歌舞，不覺已將“輕侮李煜君臣”之令暫且擱下，連連道：“那可真是下官的福氣！”
隻聽小周後吩咐道：“卷起簾子，讓各位大人們看看朝陽湖。”
那些女官們嬌聲應諾，忙著將殿門大開，四麵珠簾高高卷起。
眾人眼前一寬，以殿中角度俯下看去，四麵皆是碧水環繞，遠遠可見一帶玉欄，曲曲折折地伏在水麵之上。
張謙這才恍然大悟，原來非但殿前乃是一片大湖，竟然連那些樓宇之後，也是一片極廣的湖泊。此時將簾子除去，這百尺樓宛然便是一座水閣，習習涼風穿門過戶，令人精神為之一振，雖是正當炎夏，卻毫無躁熱之氣，難怪李煜都要長居此樓了。
眾人正在豔羨感歎，忽聽一陣清幽的笛聲自樓後湖中響起。那笛聲穿林度水而來，分外清越嘹亮，真個是響遏行雲。
眾人循聲看去，已是有人叫了出來：“呀！好大一片蓮花！”
張謙揉揉眼睛，這才發現那湖麵上確實生有一大片蓮藕，花葉層疊，粉綠交映，開得爛漫無比，映著那碧綠的水波，越發覺得人眼清亮，連風裏都帶有新鮮的花香。張謙一見此景恍若舊時，心中陡然一疼。
突然又有人驚叫起來，道： “那是什麽？”宋國使臣多是來自中原，哪見過此等南國景致，紛紛湧向窗邊，驚歎連連：“呀！好大的蓮花！”“對啊！那花還是金色的，你瞧！快瞧呀！那花還正在開放呢！”
隻聽一人笑道：“何必大驚小怪？湖中蓮花哪有金色？想必這便是美人窅娘那聞名天下的金蓮花了。”張謙回頭一望，隻見那王公子輕搖折扇，臨窗而立。他人雖生得體態英偉，搖起這書生們常用的折扇來倒也別具一番倜儻風流之態。
盧多遜喜道：“敢問國主，這可真是窅娘出來了麽？”李煜拈須一笑，道：“是否窅娘，大人稍後便知。”
張謙向湖中望去，不覺也是一驚。隻見距此約二十餘步遠近，湖中層層疊疊的花葉之上，不知何時竟然真的伸出了一朵金蓮！
那金蓮花大如盆，花瓣長如人臂，含苞欲放。此時凝神看去，清楚可見花瓣輕輕顫動伸展，竟真的迎風盛綻開來！眾人又是“啊”的一聲驚叫，這叫聲裏卻充滿了驚喜和傾慕之情。鄭恩眼睜得比牛還大，嘴裏咕噥了一句：“他奶奶的！這可不是水妖麽？”
隻見金蓮花那朱紅的花蕊上，原是伏著一個人兒，此時纖腰款擺，正自慢慢站起身來。
她體態婀娜，身量較一般女子要高出許多，更兼腰肢纖細，玉腿修長，越是顯得亭亭玉立。
與眾不同的，是那一頭長瀉至腰的秀發。發色是金子一般的黃，略帶著些波浪似的卷曲，濃密如雲，蓬鬆秀美。
她身上披著一襲雪白的輕紗，然而她的肌膚竟然也是雪白無暇，與這輕紗顏色相差無幾，絕類中土女子，倒具有一種格外神秘的美麗。
她站在蓮花之中，一手撫額，一手作拈花之狀。嬌軀微向前傾，單足站立，另一足高舉過肩，擺了一個十分古怪而美好的舞姿。她纏有白帛的纖足，彎如纖月一般，悄然立於金蓮花上。
金蓮花的花瓣輕輕顫動，陽光照射之下，發出極其耀眼的光芒。飄然輕薄的白紗，被風吹得緊緊裹在了她的身體上，朝陽的金輝勾勒出了她那優美起伏的曲線。映著碧綠的湖水，幾乎使人以為：她，便是這湖中的女神。
所有人都失聲叫道：“是窅娘！”
笛聲湮沒，百樂齊奏，白紗輕飛，裾裾飄揚，窅娘在樂聲中翩然起舞。
很多年後，即使張謙已經涉過了無數的風波，出入過幾朝宮庭，見識了數不清的風格迥異的美人與舞伎，看遍了這萬丈紅塵。但他仍能清晰地記得百尺樓外、朝陽湖中，窅娘那自在而妖嬈的舞姿。
她的舞姿奇特，絕不同於中土舞蹈的典雅柔美。時而狂野如同山中奔鹿，時而又舒緩如天際白雲。
她的手臂和腰肢不再隻是手臂和腰肢，而是隨著舞曲的變幻，化作了渲瀉的水流、飄動的絲絛、掠過的柳葉、醉人的金風……到得後來，這舞者不僅是為娛人而舞，倒似是在盡情宣泄著人世間的痛苦與歡欣、誘惑與罪惡，瞬息萬變，奪人魂魄。
而她的身體又是那樣的輕盈，當她變幻出她最狂熱的舞姿之時，她那裹有白色絲帛的新月般的蓮足，卻是那樣盈巧纖弱，輕柔得有如早晨第一粒露珠，靜靜地踮站在金蓮花薄薄的花瓣兒之上。而那金蓮花，竟然不因此而顫動一毫！
這樣的輕身功夫，在江湖上當數首屈一指，多年之後的阿萱也練成了同樣絕世的輕功。然而，當時的窅娘卻是一個毫無絲毫武功內力的普通女子，也隻有在起舞之時，她才是如此的忘卻世間一切，身子之輕盈竟然超過了貼水掠過的金絲燕兒——她確是天生的舞者。
所有的人都感到了眩暈。
那次觀舞，沒有人知道窅娘是何時退下的，那朵金蓮花又是怎樣消失在水中的，一如沒有人知道她們是怎樣出現在這湖中一樣。她真的就是這湖中的女神，金蓮花是她須臾隨身不離的鳳座，而這片粼粼的碧波春水就是她永遠的家園。她消失在湖水之中，當真是正常之極。
當那些身披銀紅輕紗的美麗女官們關上門窗之後，落座的眾人一時間都有些失魂落魄。
殿內情景，李煜都看在眼裏，心中更加得意。盧多遜此次奉宋朝皇帝之命而來，他故意稱病，將盧多遜等人晾在國賓館已有兩天。今日他存心大擺奢華，便是想讓宋國使臣清楚南唐的國力雄厚、廣有財富，從而有所忌憚，免起滅唐之心，使兒皇帝之位得保，得享一世平安富貴。當下一邊點頭示意，屏風後轉出名宮監來，輕輕拍了拍手兒。
掌音甫落，隻聽兩側廊下環佩叮當，殿中女官卷起珠簾，兩行妙齡舞伎穿花拂柳，自廊下翩然而出。一色水紅宮裝，如雲烏發長可委地，容貌更是十分美麗。眾伎碎步行至大殿中央，微微垂下螓首，纖細的腰肢低低一彎，向當中筵席諸人盈盈下拜。
頓時聞得笙簫齊鳴，樂聲已起。眾伎纖臂輕揮，雙袖頓時揮灑開來，有如從天邊驀然飛來一片片彩雲。隻見那長袖本作水紅顏色，袖身較窄，上繡大朵金色芍藥圖案，極其華麗，而袖口上卻接有一段長長的水袖，為上好內用白紵裁成，輕薄透明，有如蟬翼。隨歌起舞時，滿殿長袖翩翩，倒象有無數白色花瓣在風中飛起。
眾歌伎和著舞步，嬌聲唱道：“如今卻憶江南樂，當時少年春衫薄，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，翠屏金屈曲，醉入花間宿，此度見花枝，白頭誓不歸。”
起初樂音節奏舒緩，舞姿輕盈嬌軟，漸漸轉為急促，琴瑟錚錚，眾伎越舞越快，但見白袖飛舞，疑是玉龍淩空矯夭，水紅裙幅曳開，急速轉動，有如朵朵紅蓮出水。殿中眾人采聲大作，眾歌伎愈舞愈快，愈轉愈急，竟足不沾塵，衣袂飄飛，似欲隨清風而直上九天雲霄。
“叮”的一聲輕響，一枚小小金鳳釵不勝舞急，不知是從哪名舞伎鬢上滑下來，正好落到盧多遜腳邊。
盧多遜拾起金釵，放在鼻邊輕輕一嗅，似乎釵上還帶有美人的發香，再看場中，依舊是歌發裂石之音，舞類天魔之態。真是不知是在人間還是仙境，不覺心神蕩漾，大有魂銷神與之態。
忽聽一聲雲板，樂聲俱寂。眾伎斂袖止步，香喘微微，向眾人齊齊拜下，原來一舞已了。
隻聽“啪啪”兩聲，卻是那王公子以扇擊掌，第一個叫出聲來：“好歌！好舞！此舞隻應天上有，人間哪得輕易見！”
眾人才醒悟過來，讚聲不絕。李煜與小周後相視一眼，也掩不住滿臉欣喜之色。宋使中一名郭從道的官吏拱手道：“下官在大宋時，常聽人說國主詞曲天下第一，方才歌舞如此美妙，國主何不以此為題，重填一闋新詞？”此言一出，唐國百官紛紛讚同。、李煜聽說到要填詞，那是他生平最喜之事，滿麵春風道：“既是談起詩文，那便無尊卑之分，今日各國名士可謂多矣，還請指點一二。”言詞甚是謙遜，語氣真誠，確似發自內心。
早有人奉上文房四寶，在案前鋪開紙箋。又有兩個小宮監各捧來一隻小小碧玉獅子鎮紙，壓住宣紙兩邊。
李煜提筆濡墨，略作沉思，似是靈感陡現，頃刻間神采煥發，俯身下筆，勢走龍蛇，風姿極為瀟灑如意，隨即一揮而就。郭從道忙上前接過，轉奉給盧多遜。盧多遜往紙上一看，見是一筆清瘦峻拔的字體，力透紙背，便知那有名的李煜自創的“金錯刀”了。
盧多遜先讚了一聲：“好字！”然後看了看那王公子，方才長聲吟道：“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜，酒惡時拈花蕊嗅，別殿遙聞簫鼓奏。好詞，好詞！”
百官中精於詩詞者眾多，但更精於作官之道。休言李煜確有真才實學，便是不通，也不會有人真的指點一二。都讚這詞華麗雍容，寫盡了宮中歌舞之勝，一時諛詞如潮。
張謙輕輕吟頌，果覺詞風綺羅香豔，極見風流之態。那王公子聽在耳中，隻是沉吟不語，鄭恩不通文墨，大覺氣悶，隻將一顆頭轉來轉去，看看那些宮中陳設，又瞄瞄站立如木偶的宮女。
李煜見那些歌伎仍站在一邊，便命打賞。盧多遜幹咳一聲，道：“國主，素聞江南佳麗多是世間絕色，國主宮中更是有絕色中的絕色，方才窅娘姑娘風姿如仙，那是不必說了，就連這宮中的舞伎也無一不是罕見的美人。有道是此度見花枝，白頭誓不歸啊，哈哈，哈哈哈！”
李煜聞弦歌而知雅意，知他之意是索要美人，忙道：“不知哪位佳人得入盧大人法眼？那也是她的福氣。”盧多遜望了一眼王公子，笑道：“下官不敢自稱法眼，但有一女子，風姿確是與眾不同。”一指眾歌伎中最末的一個，道：“那便是她了。”
李煜隔得最近，看得清楚，但瞧麵容卻甚是陌生，想是被選入宮中不久，便道：“此女並非絕色之冠，何以盧大人青眼有加？”盧多遜道：“下官方才觀舞時，隻見她雖不如其他姑娘舞姿嫻熟，但體態尤為輕盈。飛躍之時，是真正的足不沾地，有如飛天仙女，大有窈娘之態。故此……”眾人聽他這樣說，對那歌伎好奇更勝。但一來是坐得遠，二來那歌伎一直低著頭，看不清容貌。李煜笑道：“原來如此。那孤就……”
那歌伎身子一顫，正要抬起頭來，忽聽一清朗男子聲音道：“國主且慢，這名歌伎萬萬不能賜給盧大人。”
殿中一陣騷動，除了李煜夫婦及宋漢兩國使臣之外，其餘人等，包括那些江湖人物，都是眼睛一亮，站起身來紛紛行禮，轟然道：“玉劍公子，別來無恙！”後殿轉出一名男子來，隻見他金冠紫袍，錦裾玉帶。氣概瀟灑，神采逼人。
正是玉劍公子江暮雲。
他揚手一揖，含笑道：“多謝關心，各位請坐。”
張謙一見江暮雲，心頭怦怦直跳，忍不住環視四周，隻盼頃刻之間，便能見到阿萱那朝思暮想的身影。
盧多遜正是滿腔喜悅，卻被江暮雲出言相阻，心中著實不悅，哼了一聲，道：“原來是玉劍公子，早聞公子才華出眾，文武雙全，不僅是國主倚重的臣子，更隱然已成江南武林的領袖，下官素來對公子也是欽佩有加。隻是我向國主要一名姬人，這卻與公子何幹？”
張謙心中奇怪，這盧多遜向來並無好色之名，再說聽鄭恩話中之意，此次出使為首者似乎倒是那個深藏不露的王公子。盧多遜居官謹慎，怎敢在王公子麵前公然向唐主索要姬人？
再看那王公子時，隻見他目視那名低首不語的歌伎，臉上若有所思。
李煜正待開口，江暮雲卻搶先稟道：“國主怎麽忘了？這名歌伎正是前些時日，國主令臣以禮從巴蜀迎來，乃是國主一位舊人之女，非比尋常宮伎。怎能賜給盧大人？”李煜一怔，暗道：“哪有此事？”
但他畢竟聰明，想到江暮雲向來不蓄姬人，這回一反常態，與人爭奪，莫非此女竟然被他看上不成？李煜素來待他親厚，如何不玉成此事？忙以手掌輕輕一擊額頭，掩飾道：“盧大人，此女確為孤舊人之女，並非宮中奴婢。暮雲幾日前將她接進宮來，因國後喜她身姿天然輕盈，故暫安置於歌舞部中。
啊喲，孤近日事忙，竟將此事忘在腦後，還請大人不要見怪。宮中美人甚多，大人再隨意挑選兩個如何？“
盧多遜見李煜這般說法，不便再起爭執，悻悻道：“既是如此，那便罷了。下官不敢再領國主之賜。”
張謙再看那王公子時，隻見他麵上也有些悵然若失之色。
李煜見他不悅，心道：“俟宴完後，必要叫人送幾名美人到他下處才好。”
江暮雲望了那歌伎一眼，微微點了點頭兒，開口道：“姑娘，你來宮久矣，一直未曾有緣得見國主。素聞你平生所長，乃是吹奏吟唱之技。今日躬逢盛會，何不助興一二？”
那歌伎走出行列，上前跪下，向李煜行了叩首之禮，卻沒有開口說話。
眾人不料江暮雲竟出言薦她技藝，都有些驚奇之意。李煜便順水推舟道：“如此，你便順從公子之意罷了。隻是不要太差，倒讓各位大人笑話。”
那歌伎拜了一拜，低聲說道：“既是國主開恩，還容民女更衣再來。”李煜更奇，道：“快去快回。”
那歌伎站起身來，疾步出殿。眾人興致大起，紛紛議論不已。隻有張謙先前隔得遠了，倒未注意；後來那歌伎又一直低著頭，看不清麵貌，但隱約隻覺十分眼熟。
輕風徐徐，新鮮的水氣荷香，從窗外悄然飄了進來，漸漸逸滿了整座明光大殿。
殿頂垂下的重重紗幔，在風中緲然飄起，有如彌漫山中的雲靄霧氣一般。在荷花的清香之中，仿佛從層雲深處，飄然走來一個綠衣少女。
她已卸去了所有華美的妝飾，放鬆了高高的雲髻，挽成了烏黑的雙垂鬟，身披一襲翡翠綠色輕紗。這紗衣不同尋常官紗，雖然一樣輕薄細密，紗質卻更顯細膩盈透。微風入殿，那層層綠紗紛飛不已，她身邊似是有雲霧流動一般，美麗異常。
殿中寂靜無聲。江暮雲怔怔地望著她，眼中神色空洞寥遠，似有無限悵惘之意，竟然忘了入座。
李煜一見她這身裝束，卻是臉色大變，“啊”地一聲，竟然叫出聲來。
那綠衣少女立在殿中，緩緩從袖中取出一支白玉簫來。
張謙一見這白玉簫，腦袋裏“嗡”地一聲，便似所有的血都湧了上來，說什麽也不肯相信自己的眼睛。心中激蕩莫名，不由得失聲叫道：“是你麽，阿萱！你怎會在這裏？”
那綠衣少女轉過頭來，明眸如舊，花貌依然，正是張謙日夜掛念，無時忘卻的阿萱。
王公子眼光一閃，鄭恩摸摸頭，悄聲湊上前問道：“大舅……是她？”
阿萱也看見了站在宋人之中的張謙，對他微微一笑。隻是那笑意也極是緲然，仿佛籠在層層雲霧之中。
她轉過頭去，凝視李煜良久，方才柔聲道：“國主，民女平生最為擅長之曲，乃是國風中的一曲《子衿》。”
李煜怔怔地看著她，道：“你 ……你……”
阿萱將簫抵到唇邊，深吸一口氣，一溜簫音漸漸逸出，正是《詩經》中《子衿》一章。殿中十分空曠，簫聲低緩，若有若無，初時顯得有些生澀，但漸漸流暢清亮：“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音？”
一個女子是那樣思念她的情郎，他身著那青色衣衫的模樣時時在心頭飄過，引起她無限的思念。她輕嗔她的情郎——唉，分別了這麽久的時間，縱然我不能夠去找你，你為甚麽不給我一點你的音訊呢？
張謙觸動心事，輕輕歎了口氣。偶然一瞥，卻見李煜麵色木然，遠遠凝視著殿中的阿萱，眼中似有淚水閃動。江暮雲雖凝神傾聽，麵上卻有沉思之色。
阿萱此時吹到了第二章，說的是女子責怪情郎失約：“青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來？”
她想起情郎佩飾玉石的青色綬帶，思念愈深，情郎卻總也沒來。簫聲清幽，中有少許哀怨。
“挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。”
她常常倚在最高的城樓上，徘徊不已。她向遠方眺望情郎的影子，但他始終也沒有回來。一天不見，便如分開幾個月的光景，這等待著的長長的時光，該是何等的令人難熬啊。
唐宮多有樂師待詔在禦前供奉，多是樂中聖手。與之相比，阿萱簫技原不算佳。然而她以至情融於音律，兼之寶蓮簫音質澄澈，聽來卻也動人心弦。
這最後一章，尤其吹得婉轉清麗，情韻跌宕，怨而不恨，哀而不傷。聽者仿佛也能感受到少女思念情郎之時，那如水般溫柔純真的情懷。
張謙悄悄留意李煜，隻見他雖然呆呆地看著阿萱，但眼神空洞，似乎穿過她身體，看到遙遠的另一個地方。
阿萱一曲終了，斂衽為禮，將玉簫放回袖中。伏地叩首道：“民女薄技，有辱國主及眾大人清聽。”
殿中隻聞一片嗟歎之聲，當然是聽懂了的士大夫之流。至於參於宴席中的江湖之人，大多粗鄙無文，隻覺得嗚嗚咽咽甚是好聽，但似乎不及嗩喇吹起來熱鬧，就連剛才伴舞的絲竹之音，聽起來似乎也要喜氣得多，但國主及大人們聽得津津有味，為表知音之感，不免也要在嘴裏嘖嘖數聲。
李煜忽然道：“你，你是暮雲帶來的？你是峽州人氏麽？可是叫采……叫什麽名字？”眾人隻道阿萱簫曲如此動人，國主定是重重有賞，不料他一開口，問的竟是這樣一句風馬牛不相及的話，不禁愕然。
小周後微向前欠一欠身，奇道：“國主因何有此一問？”李煜微一遲疑，回頭對她笑道：“荊楚之地人傑地靈，能歌擅舞者甚多。咱們宮中那個流珠，不就是峽州人氏麽？你……你是麽？你的父母……他們是峽洲人麽？你姓什麽？有多大了？”說到最後，聲音已在微微發抖。
阿萱見他絮絮問來，盡是家常瑣事，微覺奇怪，答道：“民女家在盛澤謝家村。隨母姓謝，名萱，十七歲了，已故父母……倒是峽州人氏。”
李煜失聲道：“已故？他們都……都……你父母叫什麽名字？”
阿萱俯地不起，淒然道：“民女從小喪父，近來母親也油枯燈盡，臨終前說……十八年前，我父母曾與國主於壽州相識……我父也是國姓，姓李字人吉，母親謝氏，小字……”說到母親閨名，想起在大庭廣眾之下，似是不便，不禁猶豫了一下。
眾人越聽越奇，盧多遜臉色稍緩，忖道：“原來這李煜倒也沒有騙我，這小姑娘當真是他故人之女。”李煜聽到阿萱自述父母名姓時，不禁渾身一震，眼中慢慢蓄滿淚水，喃喃道：“你不用說了，我記得，我如何不記得？這十八年來，孤，孤……唉，你們母女僻處鄉下，一定艱難得很，瞧瞧你生得這樣單薄！可憐的孩子，你為何不早些來此？從今以後，孤定然不會再讓你受苦了。”
這幾句話說得溫柔慈和，充滿憐愛，有如父輩一般。阿萱自母亡後，奉命千裏來奔金陵，飽經江湖風霜之苦。此時聽李煜這樣說話，仿佛遇到親人一般，心裏一陣暖意，又是一陣酸楚，恨不能馬上撲到這個身著王袍的中年人懷中，盡情痛哭一場。
張謙想到阿萱十七年來所捱之苦，不禁眼睛也是濕了。
忽聽小周後嬌柔的聲音說道：“殿下十八年前，確曾去過壽州。但此事知者甚多，又相隔日遠，怎能憑你一麵之詞，就相信你是那個什麽李人吉的女兒？”言下之意，自然是說阿萱來意不正，不過是圖謀富貴罷了。
阿萱抬起頭來，眼中尚有淚花閃動。
她並不答小周後之言，探手從懷中取出一個桃紅緞子的小包袱，連同寶蓮簫一起雙手呈上，淡淡道：“此乃國主十八年前寄放民女家中之物，奉母遺命，今日璧還。”
江暮雲猶豫了一下，當即接了過來，以手掌暗自試著捏了捏，料無異常之處，這才轉呈給李煜。
李煜雙手顫抖，一手握住寶蓮簫，另一手迫不及待解開包袱。陡然間隻見寶氣氤氳，珠光閃耀——原來那錦緞之上，托著的乃是一粒雀卵大的粉色珍珠，和一具碧玉小屏風。
張謙一眼便認了出來，那珍珠正是當初阿萱欲贈船老大之物；那屏風卻是一共六扇，折疊回迭。每扇隻在兩寸長，一寸寬，透體都是無瑕碧玉雕成。更罕見的是那每扇玉屏風之上，都刻有一幅美人行樂圖，人物俊麗，栩栩如生。江暮雲隔得最近，見那屏風上美人雲鬢上寶釵珠環，竟然皆是真正的珠寶嵌成，熠然生光。就連那大如米粒的釵環上所雕鏤的花紋，都與尋常釵環一般無二。
李煜將屏風翻轉過來，隻見最後一扇上刻著一首豔詞，名為《一斛珠》，道：“晚妝初過，沉檀微注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裏殘殷色可，杯深旋被香醪涴，繡依斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”
江暮雲一看這字跡詞風，正是李煜手筆，更兼此物精巧無雙，堪稱絕珍，尋常富家定無此物，心下已是信了。
李煜的手掌微微顫抖，掌心之中，但見珠、屏、簫三寶輝映，光芒流轉，奇麗萬千。
眾人驚歎聲中，隻聽那王公子的聲音悠悠傳來：“這三寶俱是世上奇珍，若將其變賣，隻怕還不用來投奔國主，也一樣可以錦衣玉食。”
小周後臉上一紅，但知此人乃是宋使，不敢則聲。那王公子見她滿麵紅暈，愈顯嬌豔無倫，心中卻是大大地一蕩。
李煜揮揮手，道：“阿英，你太多心了，孤一見這孩子，就知她是……她是人吉的女兒，她……可是長得很象她爹啊……何況這南海珍珠、七寶避風屏、寶蓮簫皆是昔日宮中之物……好孩子，這都是當日孤特意留給你們的，又何苦送來？”
阿萱垂首半晌，幽幽道：“山野之居，原也用不著這些。”
李煜歎道：“蕙……你娘她……唉……”他似乎還想說什麽，但張了張嘴，終於什麽也沒說，溫言道：“你以後就在宮裏呆著罷，孤會好好待你的。”
阿萱見女英臉色微變，便抬起頭來，正色道：“山野村女，不知禮儀，呆在宮中頗有不便。”李煜一怔，神色甚是黯然，道：“你……你真跟你娘一模一樣。好，不在宮中也罷，卻萬萬不能再離開……那支簫，你娘生前最愛的，就還是賜給你，做個念想罷……你這孩子，盡跪著做什麽？暮雲，她便坐在你身邊罷。”
語氣之中，對她甚是憐愛之至。
阿萱心中奇怪，當下便依言起來。早有宮娥過來服侍，將她安置在江暮雲身邊，那態度可就恭敬得多了。
楊業咳嗽一聲，道：“多謝國主賜賞歌舞，隻是鄙國王爺求婚之事……”李煜臉色一變，仿佛被驚醒過來，沉吟道：“這個麽……”
忽聽盧多遜冷冷道：“國主且慢，本使此次來唐，所負使命尚未告知。”
張謙聽他語氣肅穆，神色冷峻，已是恢複了宋使的氣度。又見那王公子、鄭恩等人都站起身來，隱約已猜到緣故，心中滋味複雜莫名。
果然李煜一怔，陪笑道：“盧大人乃奉上國天子之命而來，若有所令，孤自是不敢不允。”
盧多遜傲視四周，步入殿中，朗聲道：“此次本官入唐，乃是奉我大宋皇帝諭旨，令唐主李煜奉上山河之圖，交我等帶回上京，以備聖上時時禦閱！”
李煜失聲叫道：“什麽？”身子從禦座上騰然站起，臉色刹時變得一片蒼白，眼光不由得已轉向殿中百官之列。那為首者乃是一白發老者，先前一直未發一言，此時方才踏前一步，亢聲問道：“盧大人，老夫有一事不明，還望指教！”
第十章 錦幄方寸聞私語
盧多遜仰頭看向殿頂藻井，淡淡道：“此乃皇帝聖諭，不是談詩論畫，徐大人不必言指教二字。”
那老者正是時任唐國吏部尚書的徐鉉，他早年與韓熙載齊名，江東人謂之“韓徐”。因精通文字，曾與句中正等校訂《說文解字》，新補十九字於正文中，又以經典相承，將當時通俗使用，而不見文章記載的四百零二字附於正文後，世都稱為《大徐本》。因學識淵博，文才出眾，又與其弟鍇並稱“大小徐”，乃是李煜禦前第一寵臣。未料甫一開口，便給盧多遜碰了個不軟不硬的釘子。
徐鉉老臉一紅，怒氣頓生，沉聲道：“敢問盧大人，國主長久以來，對宋以臣下自居，向來殷勤承奉，不敢有絲毫懈怠。為何聖上竟然要索取我唐國地圖，難道有意要絕我宗祀麽？”
盧多遜冷笑一聲，傲然道：“聖上天縱英明，但有旨意，我們做臣子的隻能小心服從，哪有盤詰疑問之理？徐大人怨氣滔天，欲置君父於何地呢？”鄭恩哈哈大笑道：“幸而都監曹大人不在，若讓他聽到徐大人竟出這等悖逆君上之言，恐怕這金殿之上便不大安寧了。”南唐君臣一聞此言，不禁麵麵相覷，遽然失色。
原來鄭恩口中這都監曹大人，正是大宋最有名的統帥曹彬。曹彬字國華，真定靈壽人氏。曆任後漢、後周將領；入宋後，初為客省使。曾於乾德一年與昭義軍節度使李繼勳於遼州，大敗遼援軍六萬，被任命為左神武將軍兼樞密承旨。
同年冬，他任東路都監，與副都部署劉光義率軍入蜀，於乾德三年正月滅了有“天府之國”美稱、且據鳥道天險之利的後蜀。後蜀國主孟昶出降，著名宮殿摩訶池被焚毀，所有金珠財寶盡歸大宋，大大充實了國庫。
宋軍會師成都之時，北路都部署王全斌縱兵殃民，唯有曹彬嚴律已軍。宋朝皇帝趙匡胤大悅，晉升其為宣徽南院使。經此幾役，曹彬用兵如神，遍傳天下，被人稱為“軍聖”。此時鄭恩將他的名頭抬出來，自然是對唐國不懷好意。
忽聽一陣朗聲大笑，卻見江暮雲從座上站起身來，笑吟吟道：“曹帥軍聖之名，我朝君臣早已聞名已久。隻是鄭將軍此言大大差矣。”
他含笑掃視一眼殿中眾人，又道：“先賢雲‘君父臣子’，父親有命，做兒子的難道不去恭敬地聽從？隻是有時做兒子的難免要多問一聲，為的是侍奉父親更加周到，又有何不妥呢？”
他頓了一頓，接下去道：“說起曹帥此人，既是用兵如神，料想不該是那糊塗不明事理之人。哪有人家父子間互相詢問一聲，他便不分青紅皂白大發脾氣之理？若真是如此莽夫，又有何處令人懼怕？何況我唐國百萬男兒，個個也是英雄了得。”一邊暗暗向李煜使個眼色，意在令他先交出地圖，以為緩兵之計，免得雙方撕破麵皮。
這一番話既巧妙地表示對大宋臣服之心甚誠，又顧全了南唐朝廷臉麵，且暗示若是圖窮匕現，勢必毫不示弱，實在是應對得體之極。
唐國君臣臉色方才緩和過來，那王公子也忍不住暗暗點頭，想道：“可惜此人良質美才，卻未收羅我等門下！”唯有阿萱見他徐徐道來，談笑自如，那一種不卑不亢的別樣氣概，尤其令人心折，不由得甚是為他驕傲。
李煜心領神會，忙道：“不錯，暮雲此言，深合孤意。聖上既是要這地圖，孤便令人找來奉上罷了。”盧多遜一時語塞，幹笑兩聲，道：“國主如此深明大理，當然是再好不過。本官還有一事，相煩國主給予答複。”
李煜又驚又怕，隻想快點將他打發走人，忙道：“盧大人請講。”
盧多遜看了鄭恩一眼，冷冷說道：“昨日掌燈時分，本國使節在城中遇剌。此事我方早報知國主，不知國主意欲如何處理此事？”
李煜連聲道：“是孤治安不嚴，自然是要仔細察訪……仔細察訪……”
盧多遜哼了一聲，說道：“察訪？”他眼光徐徐掃過殿中，在北漢眾人身上停駐下來，冷冷道：“那剌客並非金陵口音，必是流人所為。就請國主四出緝騎，查訪近日金陵城中外來可疑之人，最好一個也不要錯過！”
劉繼成微微一曬，楊業坦然不言，北漢其他隨員麵上卻大有憤然之色。
盧多遜手一指張謙，冷然道：“這位張姓使臣，昨日不幸受傷中毒。雖蒙國主遣來禦醫，但禦醫卻道此藥毒性古怪，隻可暫時緩解。聞聽南唐武林之中，有一名青無顏的醫道高手，擅解百毒，今日隻怕要有勞於他了。”
江暮雲聞言一驚，脫口道：“原來受傷之人竟是張兄！”張謙臉上一熱，心知江暮雲知曉自己底細，並非是什麽宋國使臣。當下苦笑一聲，道：“江公子，是我。”
阿萱也“啊”了一聲，焦急地轉過頭去，催問江暮雲道：“青無顏前輩呢？他可來了麽？”
江暮雲慰道：“姑娘別急，昨日國主召見在下，已說明此事。青神醫尋常四海飄泊，幸得我早邀了他參加今日盛會，他此時正在殿中。”
一邊朗聲叫道：“青神醫！在下有勞了。”
隻聽殿內雜坐人群之中，有人曼應一聲，站起身來，答道：“不敢公子勞煩，無顏在此。”
但見青影一閃，張謙麵前早已站有一人——五短身材，麵有幾縷髭須，皮色倒有幾分白淨，相貌平常之極的一個中年男子。
隻見他手腕一晃，張謙未及反應過來，自己腕脈已被他兩根細白的手指按往，一道溫熱的真氣細線一般，沿脈直遊而上，暖烘烘的甚是舒服。
張謙心中一凜：“他出手如此快捷，若與我是敵非友，隻怕這一下拿住我的腕脈，我便是殂上之肉。”
一旁眾人但聞南唐青無顏之名，隻知他以易容醫道二術冠絕天下。但他行蹤詭秘，從未有人得見。此時終於看見本人，不覺有些失望，隻覺他相貌倒也平平，不似傳說中的奇人模樣。
劉繼成王爺本性，便不似別人那般沉著，開口笑道：“久聞青神醫易容之術天下無雙，卻為何不使自己變得更為美貌一些？”語意大為輕佻。
楊業聞言一怔，連忙向劉繼成使了個眼色，意即慎言。
那青無顏將手在麵上一抹，轉過頭來，笑道：“不知王爺所說美貌，是否如此？”
劉繼成正待出口嘲諷，待得看清他麵貌，不覺大吃一驚！隻見此時的青無顏雖仍在當地未動，卻已變了一副模樣：長眉薄鬢，眸似含情，宛然便是個唇紅齒白的翩翩美少年。
劉繼成大驚之下，強自鎮定心神，勉強笑道：“這幅模樣原也甚美，隻是矮了些兒。”
青無顏莞爾一笑，俊美之態難以描畫，道：“這有何難？”當即放下張謙雙足用力一蹬，人已是平地長出了一尺見方，顧盼自雄之間，頗有玉樹臨風之勢。
劉繼成大驚失色，楊業衷心讚道：“青神醫縮骨神術，實是令人欽佩！”江暮雲見劉繼成作聲不得，心中好笑，便道：“青兄，莫要耽誤正事才好。”
青無顏似對江暮雲甚是尊敬，應道：“是。”身形一縮，又回到原來高矮程度。他似是不經意地將手在麵上一抹，再回過頭來之時，已是恢複了麵貌平庸的中年男子模樣。
劉繼業張口結舌，出聲不得，就連宋朝使臣也大開眼界。那陳軻讚道：“早聽聞妙手無雙青無顏，瞬間能作千人千麵，變幻無窮。江湖上從無人得見真實麵目，今日始知須臾之間，果然便能變幻莫測。隻不知此副麵孔，可為神醫真相？”
青無顏仔細端詳張謙麵色，隨口答道：“何為真？何為幻？人皮本是幻象，易容之術，也不過是以幻易幻罷了。”
阿萱微微一怔，細細咀嚼他之話語，但覺言談雋永，卻是大有深意。
青無顏退後一步，蹙起眉頭，說道：“這位張官爺脈浮氣虛，血行略滯，且眉間隱有黑線，這……隻怕是中了‘凝血膏’之毒。”
隻聽江暮雲與楊業同時叫道：“凝血膏？”王公子臉色一變，沉聲道：“凝血膏乃是遼國天魔門秘製毒藥，因製作極是難得，往往一滴毒藥價等同重黃金，天魔門也絕不外傳。尋常武林中人斷無機緣獲此奇毒，則這下毒之人，必然跟天魔門人關係非同一般！”
言畢兩道目光有如利箭，直逼劉繼成臉上。
劉繼成饒是驕橫，此時竟也抵擋不住他的目光，強自道：“你望我做甚？我漢國雖與遼國交好，卻也並無此藥。”
王公子狠狠瞪了他一眼，轉頭問道：“青神醫！張……張兄此毒可有法可解？”
青無顏眉頭仍未舒展，沉聲道：“這凝血膏並非劇毒之物煉成，不過是幾味藥物加以調和。隻要破傷入血，便能藥性擴散，阻礙血液運行……到得最後，體內血液濃似凝膠一般，直至再也無法流動……傷者便全身腫脹青紫而死……除非有本門秘藥，否則在下也是……無能為力啊……”
張謙打了個寒噤，回頭看了一眼鄭恩，隻見這曆經沙場的名將眼中，也滿是驚駭之意。
張謙遠遠地望著阿萱，隻見她目視青無顏，小臉上滿是焦急的神色。不知為何，心中竟漸漸輕鬆下來，想道：“青無顏都說無能為力了，莫非……莫非我是真的要死了麽？”
阿萱長身而起，奔到青無顏身邊，急切問道：“神醫！果真無救麽？”青無顏見先前國主及江暮雲對她頗多照顧，便也多了幾分恭謹之意，答道：“姑娘，青某可用靈藥穩固毒性，但至多不會超過一年，便再難克住凝血之毒。”
阿萱怔怔地站了半晌，突然抬起頭來，正顏說道：“青神醫，阿萱見識淺薄，隻是讀過幾本藥書。但相生相克之道，乃是天地間固有之規。所以毒蛇出沒之地，十步之內必有克治其毒的草藥。這位張公子所中凝血膏之毒雖然難解，但據我想來，你既能穩固毒性一年，則此毒所用藥物，神醫你必是了然於心。隻是其中煉製手法、火候不詳而已。”
她回頭看了一眼張謙，眼中擔憂之情溢於言表：“神醫，天下之毒，既能研製，必可破解！還望神醫費心，救這位張公子一條性命！”
青無顏悚然色動，凝視看了阿萱兩眼，突然哈哈大笑，大聲說道：“說得好！天下之毒，既能研製，必可破解！這位姑娘年紀雖輕，卻是大有豪氣！
隻是張官爺之毒委實複雜，青某一時之間，確難破解。姑娘若是不怕男女之嫌，稍後青某施救之時，也可在旁幫忙一二。屆時青某自會詳解用藥之法，供姑娘慢慢研治破解之道，如何？“
此言一出，宋國眾人又驚又喜。那王公子因張謙是救自己導致受傷，心中更是關心尤甚。他曆經世情，一聽青無顏之言，頓時明白他的用意：青無顏江湖名宿，自重身份。若是他在詳加研究之下，仍不能解去張謙之毒，則於他的聲名是大大有損。
然而阿萱寂寂無名，若由她來研治張謙之毒，不管最終能否解去，與他卻是無礙。王公子心中雖然對青無顏此舉有些不滿，但轉念一想，他肯將個中秘術傳與阿萱，總還有一線希望。心頭一陣激動，隻盼阿萱立時答應便好。
忽聽張謙說道：“阿萱姑娘，那毒既連青神醫也不能解，何勞你來費神？能活一年倒也罷了。”
王公子與鄭恩聞言，都是陡然失色，齊聲責道：“胡說！”
原來張謙心中想到：“我傷在左臂根處，青神醫若要醫治，勢必要將我上身露出方可。阿萱是個未出閣的姑娘，她又一心愛慕江公子，豈能為救我性命，竟真個不避男女之嫌，玷汙了她的清白名聲？”
阿萱何等聰穎，見他神色猶疑，早已洞悉心意，不覺臉上發熱，心中卻有幾分感動，低聲道：“你當初助我，我為何不能助你？”
李煜神色一動，眼中隱有淚光閃動，低低歎息一聲，道：“好孩子，當真心腸象你娘親一般。”
江暮雲望了李煜一眼，神色甚是奇特。
早有宮娥過來，要將張謙扶往後殿，鄭恩卻大喝一聲：“且慢！”那宮娥嚇得全身一顫，見鄭恩凶神惡煞的模樣，一時間竟不敢動彈半分。
鄭恩站起身來，扶住張謙，大聲說道：“國主！現在殿中魚龍混雜，焉知那傷我大 ……大……張大人的歹徒便沒有藏身其中？”他有意無意地掃了北漢眾人一眼，又道：“依鄭某之見，不如便在這殿中張起一幅帳幛，神醫在內施術，我們便在外守著罷了。”
王公子微微頷首，意示讚同。
李煜認得鄭恩，知道他是當今宋帝的結義兄弟，當下連忙稱是。幾名宮娥宮監慌忙過來，在大殿一側張開一道錦繡斑斕的圍幛。鄭恩親自扶張謙入內之後，果然掇過一條長幾，大馬金刀地在幛外坐下，神態甚是威猛。
青無顏提起一隻小小木箱，衣袖生風，先行鑽入錦幛之中。
阿萱走了兩步，卻又有些猶豫：她自小便愛好藥石之術，母親卻不甚讚同。又無名師指點，全是纏著隔壁那草藥郎中，認識了諸多藥草，又狂啃幾本破破爛爛的藥書，自行摸索得來。平生以來，僅出過一次醫診，便是偶然一次經過野外，治好一隻誤食腐爛飯菜中毒的野狗。此時青無顏竟然指明要她在旁觀察學習，以研製解毒之術；事關張謙性命，饒是她生性膽大，心頭不禁有些忐忑。
突然眼角餘光看見江暮雲也正注視自己，臉上神色雖是驚奇，卻也有懷疑之色。心中一凜，立時浮上一個念頭：“天下大道，物物相克。我方才不是也對青無顏振振有詞，說既能研製出來這等奇毒，就必然有其破解之法麽？話既出口，怎可臨陣退縮？絕不能讓人瞧我不起。”當下信心陡起，抬起頭來，大步走入幛中。
恐怕連她自己也沒想到，正是自己想通“天下之毒，必有破解之法”的道理，日後竟然真的成為毒術一代宗師。
錦幛之外，歌伎一隊隊輪番上場，仍然是絲竹不斷，笙簫盈耳，一副歌舞升平景象。但眾人心思已有些心不在焉，許多人的眼睛往往偷偷溜向錦幛那邊，快速瞟上幾眼。鄭恩更是比別人急出幾百倍來，眼見得已看了四五支歌舞，酒席都撤換了兩道，那錦幛裏卻一絲動靜也無，幛麵平滑得連一絲波紋都沒飄動。
時不時有一兩句輕聲低語，自幛內傳來，聽起來雖是青無顏和阿萱的聲音，卻苦於聽不清楚。
王公子看在眼裏，兩道眉毛漸漸擰了起來。江暮雲也有些坐立不安，李煜更是心急如焚，心想便是那人毒發無治，隻盼此事宋使不要遷怒阿萱才好。拚著多送宋使些金銀，也不能讓她有絲毫傷害。唯有小周後女英神色自然，一直凝神觀看場中歌舞，不時發出一兩聲清脆的輕笑之聲。
仿佛過了許久許久，才聽見阿萱平靜的聲音：“來人，把這錦幛撤了。”
錦幛撤去。
青無顏神情平靜，正俯身收拾散落一邊幾案上的銀針之物。阿萱站起身來，手微微地扶了一下腰後，臉色有些蒼白。江暮雲焦急地望了過去，見阿萱向他微微點了點頭兒，模樣還算鎮定，這才稍稍放下心來，暗道：“看她神情，莫非竟然真的克製了那奇毒不成？”
鄭恩見張謙一臂袒露，仰麵躺在地上事先鋪好的錦被上，被上還沾有些許血跡，身子一動不動，心下發慌，三步並兩步奔了過來，叫道：“大……張兄弟，你……你沒事罷？”
眾目睽睽之下，隻見張謙緩緩從錦被上坐起來，微笑道：“我當然已經沒事了。”
王公子壓抑不住激動，快步過來捉住他左臂，定晴一看，隻見那道傷口周圍皮膚，先前經禦醫療治後，本還有一圈淡淡的黑氣，此時都消失得無影無蹤。臂上卻多出一道口子，與原來傷口呈“十”字狀，但浸出來的鮮血已是令人心慰的鮮紅顏色，不禁也是大喜過望。
李煜長舒一口氣，和江暮雲相視一笑。
青無顏躬身向李煜稟道：“啟稟國主，方才草民向那位姑娘演示了洗血之法，這位張官爺體內毒質已去十之四五，盡可延一年之期。草民將所洗毒汁收入一隻小瓶，並告之了所含藥草成分及大致煉製之術。”他望了一眼站立一旁的阿萱，衷心道：“姑娘天姿聰穎，於醫道領悟尤深，假以時日，或真可解去張官爺所中之毒，且必成道中國手。”
李煜喜不自勝，連聲道：“如此才好，如此才好。”
江暮雲眼光一閃，微笑道：“多勞神醫了。隻是這解毒之術何等繁雜，僅是憑今日神醫講解一二，隻怕阿萱姑娘研製起來也極是吃力。素聞神醫有‘百草新篇’，何如借她一觀，以為參鑒呢？”
青無顏失聲道：“什麽？”
阿萱心中感激，不由得望了江暮雲一眼，突然想道：“原來他……他竟是這樣處處護我……”陡然之間，不由得滿麵緋紅。
江暮雲微微一笑，目光雖然看似溫和，但青無顏隻覺如芒在背——他雖是武林名宿，畢竟還是唐國臣民。今日既奉詔和其他武林人士一起被召入宮，國主有令，這姓張的宋使便不能不救；明明自己醫道秘術的外傳最是忌諱，但麵對這張官爺的凝血膏之毒，縱使他青無顏號稱神醫，也不敢冒自毀聲名之險，將此事一力接下。故此才會順水推舟地將阿萱拉入其中，也不過是看她甚得國主青目，似乎與那姓張的宋使也頗為熟悉，若她真個無法解毒，他們護她隻怕還來不及，哪裏還會殃及他青無顏？
誰知此時這外表溫雅、實則狡詐如狐的玉劍公子，卻是打蛇隨棍而上，竟借機向自己索要心血之作“百草新篇”。
青無顏幼嗜醫書，拜盡天下名師之後，終於自成派係，成醫道宗師。所有醫術精華心得，方才匯集成這部“百草新篇”，如今待要拱手相送，心中著實……
一時心中念頭百轉，江暮雲目光卻如密網一般，幾番掙紮，終是逃脫不出。偏是李煜此時出言道：“青神醫若借阿萱一觀，將來她解得宋使之毒，使大宋與我唐國毫無暇隙，永為睦鄰之邦，你青神醫也一樣功不可沒啊！”
青無顏長歎一聲，極不情願地跪了下去：“草民領旨。”
回到後殿之時，阿萱隻覺得背上微有涼意，原來出了一層冷汗，竟然已將衣衫打濕。
此時她受國主寵愛，境遇自是大勝從前。早有宮女緊跟過來侍候，她脫下身上淡綠紗衣，收入自已包袱之中，任由她們幫她換上一身金絲繡織的錦緞衣裙。隻是宮服都是廣袖長裾，穿起來極為麻煩，待到穿完之時，險些兒又出了一身大汗。
心中不由忖道：“方才穿那綠紗長衣，樣式也是這般繁雜，隻怕價格不菲。娘是從哪裏弄來這麽一套講究的衣衫，又為什麽反複囑我，定要在麵見國主之時穿它？若說是為了體麵，我本是窮人家的孩子，比公主娘娘們穿得差些，有什麽稀奇？”
忽聞前殿一人開口道：“國主，宋使所請之事，國主俱已回複完畢。那本國求親之言，不知國主尊意如何？”他聲音不大，但殿中瞬時鴉雀無聲。
阿萱聽出這說話之人正是楊業，不由得豎起耳朵，凝神傾聽。
李煜支吾了幾句，道：“如今孤膝下尚虛，恐無適齡之女為配。”
楊業不慍不火，朗聲說道：“北漢富庶雖不及南唐，但近年來國力強盛，踞為一方之雄。若威德王爺果然有幸與貴國公主結親，使兩國結為通好，則一南一北，遙相呼應，也可互為藩籬之望。”
隻聽盧多遜冷笑一聲，道：“好一個遙相呼應，隻恐太過‘遙’遠，呼應起來，倒是遠水解不了近渴啊！”
語中脅迫威勢，不言而喻。
殿中一片寂然，劉繼成卻冷冷道：“適才國主說國中無適齡之女，小王卻聽說貴國有一位德敏公主，芳齡十五，正值及笄之年……”
忽聽江暮雲斷然說道：“德敏公主體質向來嬌弱，北漢路途遙遠，水土迥異，恐難耐離鄉之思。”
阿萱聽他語氣之中，隱有忿怒之意，大異尋常，心中忖道：“怎的他如此氣惱？”
一邊悄悄將頭探出觀看，透過層層紗幛，卻見端坐寶座之上的小周後女英，正自微微側過頭去，與李煜相視一眼。織金羅袖斜斜滑下，露出腕際一截如玉肌膚，和幾隻帶在腕上的金玉環鐲。
眾人未曾留意，阿萱卻覷見小周後皓腕輕輕一晃，腕上金玉環鐲相擊，發出清脆的碎響。
她另一隻放在扶座上的玉手，也悄然自袖底探出來，一根纖長的手指，暗暗指了指那腕上的一隻碧玉環。
阿萱心中納悶，卻見李煜點了點頭，望了一眼江暮雲，這才對劉繼成笑道：“王爺錯愛小女，原也是南唐國的福氣。若王爺方才所指，竟是德毓公主瑤環，則……”
阿萱聽在耳中，這才恍然大悟：原來小周後方才輕搖臂環，向李煜暗示的竟是這名叫瑤環的公主。看來他二人多年夫妻，確然是心意相通。隻是小周後腕上金玉環鐲甚多，她卻為何要指定那隻玉環呢？
耳中隻聽李煜又道：“隻是瑤環已於前日及笄之禮上，由樞密副使陳喬為媒，聘給了前中書舍人江禎之子暮雲，恐不能……”
阿萱隻聽到此處，忽覺耳中轟隆一聲，便如平地響起一聲驚雷，李煜此後之言，已是一個字未曾聽入。
正恍惚之間，忽聽幾聲雲板響起，有人在殿中哈哈大笑起來。阿萱陡然回過神來，倒吃了一驚，暗忖道：“這殿中何等莊嚴肅穆之所，那些歌伎尚且未敢放聲高歌，這人是誰，怎的如此放肆？”
定神一看，隻見殿中不知何時，已站有一鶉衣老者。度其年歲已近花甲，滿頭白發，臉色蒼黃，雙頰之上皺紋密布，猶如刀刻斧斫一般，但雙眼仍是炯炯有神。他如枯藤一般的手中，執有一副雲板，方才那幾聲敲擊想必正是他之所為。
小周後輕呼一聲，嬌態若花，頓時將全殿人的目光都吸引了過去。她以袖掩麵，蹙起兩彎蛾眉，眼波慢回，對李煜嗔道：“這是哪來的花子？沒的汙了本宮明光殿的地麵！國主你看，郎總管也是越來越沒規矩了，竟讓這些山野粗人都闖了進來！”
隻聽李煜笑道：“阿英，你有所不知，這孫老人雖是山鄉野老，卻也頗知音律，其音多渾厚蒼涼之處，絕非尋常宮廷之樂可能比擬。他也擅為詞曲，在咱們金陵城中可是大大有名呢！
況且，連古人都做《國風》之辭，今日既是盛宴之期，便聽聽那些鄉音野曲又有什麽打緊？“小周後輕哼一聲，麵上雖有鄙薄之意，但也不再多言。
李煜見那老者雖蒙小周後之辱，但麵色如常，倒有幾分寵辱不驚的氣度，便笑道：“孫老人，孤聽說你是個瞎子？此話當真？”
此言一出，殿中眾人更是驚呼不已。阿萱仔細看了這老者兩眼，才發現他雙眼瞳孔之上，蒙了一層薄薄的白色膜狀之物，確然是個瞎子。但不知何故，他的眼睛卻不似尋常盲者那樣昏暗無光，倒比眼明之人還要有神得多，一眼望來，便似眼光要深入到人的內心最為隱密之處。
那孫老人聞聽李煜之言，臉上露出一絲蒼涼的笑容，開言答道：“小老兒自然是不敢欺瞞國主。因生眼疾，小老兒尚在三歲之時，雙眼便已是看不見了。”聲音沙啞，更顯幾分蒼老。
眾人又是一陣驚歎，其中翰林待詔王齊翰，素善人物及佛道宗教之畫，尤以細筆見勝，傳世之作《勘書圖》便為他所作。
他向來細心，便出言問道：“早聽說你身攜胡琴，一向在市井之中賣唱，本官也曾微服聽過幾回。你既是眼睛看不見了，為何本官見你日常行動十分敏捷，卻是有如常人？”
孫老人本是偏著頭在傾聽他的說話，此時便抬起頭來，嘴角邊隱隱有一縷嘲諷，歎道：“現今這時世，有眼睛的都象是瞎子，瞎子行動如常又有什麽奇怪？”
江暮雲見這孫老人雖說話不多，但言語間大有深意。他本較常人機敏，唯恐這野老出言無狀，在宋人麵前有損國體，當下便笑道：“王大人何必驚訝？在下幼時練劍，為使耳目聰敏，往往在城外林中蒙上眼睛捕捉來往飛鳥。開始不免被樹幹撞得頭破血流，後來熟了，漸漸如入空曠荒野一般，毫無阻隔之感。這孫老人自幼失明，又久在市中留連，漸漸熟悉周邊環境，自然往來自如。”一邊望了李煜一眼，道：“久聞孫老人善奏琴長吟，最動人心。既是國主有此雅興，將孫老請入宮中，不如便奏上一曲，好讓我等洗耳恭聽。”李煜點頭道：“正是如此。看你也年紀老了，賜坐罷。”
孫老人聽音辨出方位，飽經滄桑的盲眼，無意識地在江暮雲身上掃了一眼，道：“方才是玉劍公子的聲音罷？小老兒得遇公子，真是何其榮幸。隻可惜雙眼已盲，看不到公子絕世風采。”一邊咳嗽兩聲，從肩上解下一具胡琴來。隻見那琴已然是破舊不堪，但卻擦拭得幹幹淨淨。因其常用之故，把手處已磨去了本來顏色，變得溜光水滑，連那木紋都清晰可見，不知究竟伴隨他度過了多少歲月。
此時宮中內侍搬過一張大椅，孫老人畢竟年已老邁，隻勉強爬倒在地，行了跪拜之禮，謝過國主賜坐之恩。這才坐在椅上，將手中胡琴細弦輕輕撥弄了兩下。
尖細淒涼的胡琴聲中，隻聽他開口唱道：“說古今，看興亡。過往看客，且聽短長。”
聲音蒼涼嘶啞，悲憤如訴，似是字字都要迸出血淚來。與方才那些柔靡聲色之技截然不同，眾人不由得神情一整，正襟危坐，凝神聽來，卻是一闕《減字木蘭花》：“朝華帝都，東望不盡煙霞路。香滿樓台，嬌娃美人醉歌舞。
金紫執笏，煌煌氣象魚貫入。椒房春濃，芍藥夜暖守紅燭。 “
廖廖幾句，雖是市井曲調，然而聽孫老人緩緩唱來，卻也生動別致。
隻聽他喉頭一轉，音量突然提高，歌聲陡的激昂起來！眾人雖身在錦繡富貴之中，卻恍若處於無人曠野，四下空蕩無人，唯聽得天地之間風聲呼嘯，大有肅殺之氣，又帶有一種說不出的鬱悶和滄桑：“鐵騎如雲，怒卷萬裏如獅虎。珠碎玉傾，說甚的調粉弄朱，百年基業，且將雨打風吹住。繁華夢斷，到頭來一捧黃土。”
唱到“土”字之時，孫老人突然站起身來，一指滿座官員，叫道：“虎狼屯於陛前尚聞歌舞！百年基業，就要毀在你們手中！”言畢放聲哈哈大笑！他雖已年邁，但此時激憤之極，竟然聲震屋瓦。李煜驀然一驚，臉色刹那間變得一片蒼白！
隻聽“砰”地一聲巨響，孫老人懷裏胡琴居然四分五裂，無數碎片四下裏飛濺開去！眾人驚叫聲中，但見銀光一閃，卻是他從琴腹之中，閃電般地抽出一道細長閃亮的軟劍！劍光眩目，孫老人一反先前那蒼老龍鍾之態，如蒼鷹一般淩空躍起，疾向宋使撲了過去！
第十一章 飛花影裏驚鴻落
劍光吞吐，精光閃爍，竟是直指盧多遜麵門而來！
盧多遜本是文官，哪裏見過這等陣勢，但見孫老人來勢迅急，劍尖鋒利，肅森寒氣迎麵襲來！不由得本能地往後一閃，“嗆啷”一聲，重心失調，連人帶椅翻倒在地！眾人驚叫聲中，宋使中有兩人搶步上前，一聲不吭地挾住他的雙臂，雙足點地，疾往一旁掠開。幾乎與此同時，鄭恩等人騰然站起，而王公子、張謙、並幾名文官模樣的宋使身邊，俱都有數名宋人站出；眾人各執兵刃，已將王公子等護在圈內。
“嗆”！利響驀起，卻是挾住盧多遜左臂的那名宋人一劍剌出，劍尖正與孫老人劍身相擊！孫老人去勢受挫，也隻是微微一滯，當即“刷”地一聲，劍身斜向後飄，白刃如霜，閃電般地掠向盧多遜的咽喉之處！
他目雖不能視物，但變招快捷，劍勢靈動，儼然大家風範。
那宋人冷哼一聲，劍身遊然而上，揚起一片湛然青光！孫老人隻覺一股大力自劍身傳來，透過腕脈直透胸臆！饒是他運勁抵禦，終是不禁“啊”地一聲，如受重擊一般，身子被淩空擊飛開去，“嘩啦啦”撞翻一大片桌椅，跌落在滿地狼藉之中，口中噴出一蓬血雨，雖是強力掙了兩掙，卻再也起身不得。
那宋人冷冷看了他一眼，挺身護在盧多遜之前，卻並無乘勝追擊之意。
“砰”！一聲巨響，鄭恩麵前一條長案木屑紛飛！鄭恩一腳踢飛半截長案，另一腳踩於長凳之上，掌中緊握一柄寒冽如冰的大刀，雙目一瞪，大聲喝道：“殿中剌客何來？國主作何解釋？”他像貌本來威猛，此時運勁喝斥，聲震屋瓦！眾人中膽小之人早已伸手掩住雙耳，小周後嬌呼一聲，滾落李煜懷中，俏臉立失血色。李煜雖不至如此，但也嚇得渾身一震，戰戰兢兢道：“鄭……鄭將軍……孤召他進宮，本意隻為助興……至於謀……謀剌之事……實在不知呀……”鄭恩喝道：“這老人不過是引漿賣唱之流，竟然得入唐國宮中，膽敢謀剌上國天使！國主能說此事毫無幹係麽？”江暮雲見李煜嚇得臉色煞白，連忙站起身來，正色說道：“鄭將軍息怒。這孫老人並非來曆不明之輩，在金陵城中已賣唱十年有餘，聲名播於街巷之中。國主方才宣他入宮獻藝，並不虞有它。將軍試想，數年以來，我唐國侍奉大宋一向恭謹，貴使若傷於此地，於唐又有何益處？”他兩道溫和而不失犀利的目光，投到護衛在宋使周圍的、那些先前看似極為普通，此時卻展現出了極為敏捷身手的宋人身上：“況且貴使身邊，俱有大宋禁軍中最為精良的鐵甲衛守護，鐵甲衛本是千中挑一的高手，又經過專門的武技訓練，處千軍萬馬之中視若等閑，又何懼區區一個孫老人？”他雖隻有廖廖幾句，剖析厲害卻極是清晰。
殿中有人叫出聲來：“鐵甲衛？”先前那數招之間，便擊飛孫老人的宋人也在那些“鐵甲衛” 中，此時他微微一笑，神色卻依然不變。
張謙卻是首次聽聞鐵甲衛之名，心中奇道：“鐵甲衛既是禁軍，那便是大宋皇帝的貼身護衛了。此次居然護衛宋使來唐，難道這盧多遜竟如此得皇帝看重？”鄭恩一窒，喝道：“公子眼光不錯！這些確是我大宋的鐵甲衛士。那依公子之言，此事當如何處理？”江暮雲暗暗歎了一口氣，望了一眼孫老人。
此時唐宮侍衛早已擁上前去，將孫老人死死扭住。孫老人並不掙紮，隻是不斷揚天長笑，聲音暗啞之極。方才撕扯之間，已將他衣衫扯破，一頭白發胡亂披拂在臉上，映著那些深如刀刻的皺紋，更是顯得異常蒼老。
江暮雲沉默片刻，答道：“剌客居金陵城中十年，竟無一人得知他身負武功，足見其心機深沉，背後必然有人操縱。依江某之見，莫如將其先行收監，嚴加拷問，追出幕後指示之人，再依律處治。”李煜便如溺水之人抓住稻草一般，連聲道：“正是如此，正是如此。”鄭恩回望一眼王公子，意即詢問他意。王公子正在沉吟之時，忽聞孫老人拚力叫道：“寧死為唐鬼，不生為宋虜！”憤激之中，竟隱有幾分暢快之意。
江暮雲驀然一驚，一瞥之下，不由得失聲喝道：“他的嘴巴！”眾侍衛醒悟過來，正待要捏住孫老人的嘴巴時，但見他頭向旁猛地一歪，就此僵住不動，緊緊閉著的失色唇間，一縷黑血緩緩流了下來。
鄭恩身子一震，江暮雲已是轉向李煜，低聲道：“啟稟國主，剌客已畏罪服毒了……”眾人都以為李煜要雷霆震怒，誰料他緊緊靠在寶座的扶手之上，另一手下意識地摟住了花容失色的小周後。他眼望著僵斃在地的孫老人，嘴唇微微顫抖，卻一時沉默無言。
鄭恩退回宋人之中，王公子的唇邊，露出一抹冷酷而譏嘲的笑容。
良久，李煜方抬起手來，虛弱地向前揮了揮，掉過頭去，聲音微弱，幾乎令人難以聽清：“他年紀太大，變得糊塗了……拖下去罷……”眾侍衛遲疑地拖起孫老人的手臂，那毫無知覺的身體，僵直地拖在冰冷的地麵上。
李煜突然又開口了：“他的胡琴……一齊帶下去罷……”眾侍衛看看四分五裂的胡琴殘骸，一時呆在那裏，麵麵相覷。阿萱突然站起身來，走了過去。她從懷中抽出一方絲帕，鋪在地上，再一點一點地，把胡琴的殘骸拾到了帕中。
殿中一片死一樣的寂靜，無數道目光，都停留在了那個俯身撿拾殘骸的小小身影之上。
阿萱拿起一塊手掌大小的木悄，忍不住多看了一眼：是很陳舊的木質，被摩娑得溜光水滑，看得清木頭那些極細的脈絡和紋路。這把胡琴，一定是那孫老人活著的時候，最最心愛的隨身之物罷？
江暮雲眼中一陣酸熱，不忍地轉過頭去。
阿萱站起身來，平靜的麵龐上，有那一瞬間的恍惚。她將係好的一包殘骸木屑輕輕塞入一名護衛手中，輕聲道：“去罷。”
李煜下意識地環視了一下殿內眾人，眼睛裏一片茫然的神色，低聲道：“暮雲，那邊角鬥之戲如何？”江暮雲上前答道：“俱已準備就緒，請國主傳旨。”李煜點點頭，突然一眼看到阿萱，眼中似乎有什麽東西亮了一亮，柔聲道：“孩子，你過來。”阿萱依言過去，忽然想起入宮前江暮雲講過的宮中禮儀，便欲跪了下去。李煜伸手阻住，微笑道：“好孩子，你娘臨終之前，除了叫你歸還重寶之外，是否還說過，要孤照料你一生一世？”阿萱微微一怔，道：“這個……”她想起娘親臨終之前，除了囑她來金陵尋找國主，歸還那三件重寶之外，確然曾經說道：“阿萱，為娘死後，你孓然一身，在這亂世之中，可要如何才能生存下去？此去金陵，若國主果真念及舊日之情，答應照料你一生一世，你……你便留在他的身邊罷了……”但在她小小心中，卻想道國主何等尊貴，見她攜寶來歸，至多不過賞賜金銀罷了，哪裏還會照料自己這鄉野女子？這不過是母親一廂情願之想，更是從來不曾指望。誰知此時這溫雅慈和的國主，在這金殿之上，居然真的當眾提了出來。
正驚詫之間，但見李煜淡淡一笑，道：“你娘自然是說過的……”他轉過頭來，對案邊宮監說道：“傳孤諭旨：盛澤女子謝萱，其父母昔有救駕之功在前，該女今攜重寶來歸於後，清淑嘉德，毓顏修貞，雖曹娥班昭不能及也，今賜封公主之尊，暫居宮中綺霞閣，並由禮部趕製公主服綬印璽……至於封號，”他頓了一頓，道： “就是德毓罷。”此言一出，滿殿俱驚。隻是他這番話倒頗為人所詬病。詔旨之中，乃是以前朝女子擬似阿萱，那漢女班昭以嫻德著稱，尚可勉強扯到一起；但曹娥乃是《列女傳》上有名的孝女，以她來比擬阿萱之言便有些不倫不類了。
江暮雲見機頗快，連忙也道：“不錯，謝姑娘……公主殿下不昧重寶，為完結先妣遺命，不辭遠涉千裏來京麵聖，確也是個難得的孝女，堪稱當世女子表率。我朝以烈祖皇帝開國以來，一向以仁孝治理天下，國主賜封公主，也正是要遍示國中臣民，倡明孝義之道啊！”李煜話甫出口，便知道自己心情激蕩之下，竟然出言不當，一時心中頗為尷尬。幸好江暮雲機敏練達，一番煌煌言語，方才將此口誤輕輕遮掩過去。小周後俏臉蒙霜，從鼻子裏冷冷哼了一聲。
南唐眾官員互望一眼，雖麵上尚有驚奇之色，但已是跪拜下去，齊聲頌道：“恭喜國主！賀喜公主！”王公子臉色一沉，坐下身去。那北漢威德王劉繼成卻是眉毛一挑，斜斜瞟了一眼阿萱，麵上浮起一縷詭異莫測的笑容。
鄭恩一拍巴掌，向張謙耳語笑道：“大舅，你的救命恩人現在可是一步登天啦！以後你的傷毒，可要由堂堂的南唐公主親自為你療治了！”張謙望著那沉默的小小身影，不知為何，心頭反湧起了幾分蒼涼蕭索之意。
江暮雲神情複雜地望了一眼阿萱，站起身來，高聲宣道：“明光殿歌舞已畢，請各位移駕正殿，觀賞角鬥之戲！”
究竟是怎樣恍恍惚惚步入正殿，阿萱已是記不得了。
候得定下神來，才發現已身處正殿之中，不知何時，那些薄紗屏風早已被撤了下去，留出一大塊空地來。靠牆陳列了數排兵器架子，長短齊全，鋒刃雪亮。
眾人皆按席位坐好，重列珍饈。此時她身份不同，故主事宮監特此將她安排在李煜寶座近旁。鄰近之人，卻是她如今最不想見，然而又不得不見之人——江暮雲。
今日所曆種種，譬如醉夢一場。喜悲倒也罷了，偏是腦中一片空白，竟不知身係何處。
忽聽奪奪有聲，似是何物撞擊地麵。阿萱聞聲看去，隻見一個老婦人正自顫顫巍巍地走了過來，手中拄著一根黑黝黝的拐杖，方才那怪聲，正是她杖頭擊地所發。
看她穿著打扮絕非朝中命婦，當是江湖中人。但身形佝僂，大有病骨支離之相，於人群之中小心穿行，衣衫索索顫動，渾身骨頭似乎隨時可以散架。
阿萱四下裏一望，馬上便有宮監趨身前來，恭聲道：“公主有何吩咐？”阿萱聽他叫自己公主，心中甚不自在，臉上一熱，手指了指那老婦人，低聲道：“那位婆婆歲數大了，你們也該叫個人過去，扶她坐下才好。”那宮監領命而去，果然引了老婦人入座。那老婦人落座之後，遙遙向阿萱點了點頭兒，示以感激之意。
那些衣飾奇異的江湖人等自入正殿，一見那些兵器之屬，不由得皆蠢蠢欲動。酒過三巡，有一黃衣宮監自殿後而出，手中金盤之上，捧有一領緋袍，一條玉帶。眾人正驚奇之間，卻見那黃衣宮監在空地中央站定，高聲宣道：“國主有詔，為迎宋使來國，今日江南武林名宿齊聚於此，共入角鬥之戲。旨在我江南武林之中，選拔賢才，獎掖新秀，凡參予者無論勝敗，皆賜黃金十兩。有願投軍者，賜正六品官職。
入圍前十名者，無論入宮中充作侍衛，或是自願從軍，皆食三品傣祿。第一名封神武將軍，冊正二品，著領緋袍玉帶。但切蹉之際，理應適可而止，有傷人至死者，交付有司論罪。”張謙隻聽王公子冷笑一聲，低聲道： “這可不是什麽角鬥雜耍之戲，倒是在考國中武榜哪！”盧多遜低聲道：“公子所言極是，我看這李煜心中，似還有不平之意呢。”王公子臉上譏嘲之色更濃，卻不再開口，隻是注視場中情形。
眾江湖人士齊道：“謹奉國主聖諭，不敢有違。”那黃衣宮監候眾人坐定，方道：“依循昔日慣例，請禁衛總管郎大人出題。”言畢躬身向身邊一人行禮，退在一旁。
郎大人三字一出口，人群中立即傳過一陣嗡嗡聲。阿萱隱約記起今日已是第二次聞這郎總管之名，正疑惑間，隻聽身旁一人輕聲道：“郎大人本名郎瑛，因避娘娘名諱，改名郎靖，他尋常不與人交接，乃是我最敬仰的一位忠厚長者。”阿萱聽這說話好生熟悉，正是江暮雲的聲音。不知為何，心中微微有些發慌，正窘迫間，隻聽角落裏有人輕咳一聲，走上前來。
那是一個普通的中年人，身材中等。穿的雖也是官袍，腰間卻係著一根藕白絲絛，垂下一塊淡青色的玉佩。相貌頗有幾分清臒，然而神情中卻總是帶著一種倦意，那模樣便如鄉下設館授童的塾師一般。
江暮雲肅然道：“郎總管來了。”他既是侍衛總管，想必剛才也在明光殿中，且位次不低。但阿萱竟對他毫無一點印象，足見其平凡之極。
郎靖在殿中站定，目光徐徐向四周一掃，眾人頓時寂靜下來。隻聽他開言道：“諸位英雄，這角鬥之戲，往年國中也常有舉辦，參與者甚眾，足見我唐國武風之盛。
今年因諸事繁雜，時至今日方才舉辦。兼之上國天使駕臨，再於演武場上彎弓搭箭，甚至於攀舉石滾，未免太過不雅。因此下官思前想後，才想出一個好計策，既雅觀大方，又不至於埋沒了天下英才。”說到此處，他輕拍了一下手，早有四名膀大腰圓的黃衣力士，抬出一具屏風模樣的東西來，置於殿東頭牆邊。
那東西如屏風般也嵌有雕花底座，卻又比一般屏風結實，非紗非縵，也不曾繪有山川花草，隻是一塊光溜硬紮的木板。側麵看去，足足有二指厚薄。眾人不知他葫蘆裏賣的什麽藥，相識的已經竊竊私語起來。
盧多遜身邊帶著一個武官，名馮大忠的，乃是軍中有名的力士，作戰英勇，生性又極是好鬥強賭狠。先聽比武選侍衛，大感興趣，但聽那郎總管說了半天，原來比武的熱鬧一點也看不到，大失所望，不禁大聲嚷了出來：“又不比弓箭，又不比拳腳，這塊破板子抵個屁！叫老馮來打，一拳一個對麵穿！”郎靖認得他是宋使，微笑道：“此木並非凡木，馮將軍既有興致，倒不妨來打上兩拳試試。”馮大忠巴不得說這麽一聲，又早存著一個炫耀之心，暗一運氣，手起拳落，“砰”地一聲，將麵前長案砸了一個大洞，木屑亂飛，他那蒜缽大的拳頭上卻連紅印也無一道。
有人喝采道：“好厲害的拳頭啊！”在座武林中人甚多，明白若內力達到一定功力，開碑裂石不在話下。但這馮大忠明顯不懂內息之術，隨意一拳能達到這個程度，可謂是神力驚人了.馮大忠麵有得色，盧多遜也很是得意。他是極聰明的人，李煜早不選晚不選，偏偏在他出使唐時設置這角鬥之戲，明裏是選拔侍衛，也是為了暗示宋國：唐國雖弱，但能人倍出，若宋逼迫太甚，卻也不好相與。
他暗地裏看了一眼坐在寶座之上的李煜，不禁在心中暗暗冷笑。
忽聽郎靖笑道：“馮將軍果然英武非凡，隻是這種木頭……”馮大忠喝道：“這種木頭又怎樣？”搶步上前，又是一拳揮出，擊向那木屏之上！
隻聽“砰”地一聲，馮大忠大叫一聲，彎下腰去，另一隻手握住這隻揮出的拳頭，臉上神色痛苦之極。
那木屏背靠東牆，底座又甚是結實，受馮大忠這有千鈞之力的一擊， 雖不致當場倒地，但竟不能傷它分毫，其堅硬度可想而知。
郎靖吩咐手下人拿了傷藥給馮大忠搽上，馮大忠忍痛叫道：“這，這是什麽木頭，真是他媽的邪門兒！”郎靖微笑道：“下官早就說過，這種木頭不是凡木，乃是蜀地山中的一種樹木，當地稱之鐵鮫木，質地堅如鐵石，尋常刀劍都砍他不斷。我國工匠以鋼錐頂入樹身，反複鑿撬，耗費三日之期，才將之樹幹截斷。又以龍泉寶劍之鋒相斫，才製成這幅木屏。”馮大忠回到座上，雖敷了藥，但仍疼痛不止，且漸漸腫起，嘴裏不肯饒人，叫道：“既是選拔武藝高強之人，卻為何要挑出這塊什麽鐵鮫木？莫非人人都要象我這樣倒黴，用拳頭去打這鬼木頭？誰拳頭不痛，誰就是第一名？”此言一出，倒有大半人笑出聲來.郎靖輕輕一笑，道：“當然不是。一個人武功再好，總是血肉之軀，下官所仿效的，乃是古來就有的雀屏中選.”此時有內侍捧上一隻丹漆托盤，盤中堆滿鋼鏢，郎靖隨手抓了一把，約有五六隻的樣子，淡淡道：“馮將軍留意看好。”但見他手腕一抖，手中鋼鏢飛出，疾如閃電，“啪啪”數聲悶響，已盡數打入屏中，全鏢直沒至尾，屏上隻留下幾個黑點！更難得的是，數鏢齊出，竟圍成一圈，如同畫出一般，是一個極為標準的渾圓.這一手擲鏢之術，準頭、功力、手腕用勁之巧，都已臻爐火純青之境！眾人素知禁衛總管負責護衛國主之責，在唐宮之中，往往隱有朝中第一高手之意。先前他出來說話時，語音低緩，有氣無力，未免有“盛名之下，其實難副”之感，此時方知他真實功夫，不由得又驚又敬.盧多遜心中忖道：“這姓郎的武藝果然不同常人，若再加上那玉劍公子……恐怕我大宋除了趙河陽大師父外，無人能敵。”擲鏢的那一瞬間，郎靖拔腰昂首，英姿迸發，有如換了一個人一般。但隻那一瞬間之後，他又恢複到有氣沒力的模樣，說道：“若有人能於兩丈外擲鏢入這個圓圈內，且鏢身入木約深一寸者，當是內力眼力當有小成，便算是過了第一關.”言畢向李煜夫婦並眾宋使漢使一揖，去一旁坐下，再不言語.南唐武林中人早已摩拳擦掌，此時便陸續有人上前擲鏢，都是正當壯年的男女。鏢身入木一寸原不甚難，那個圓圈也不算很小，總共約有五十多人過關，大都是江湖上二流的人物。其中就有張謙初進殿時就注意到的那個俊雅少年，他的成績不是特別出色，鏢點雖然是歪歪斜斜，但總算是打在圓圈之內。而且出手時姿態優雅，倒頗為耐看，加上人物風流，引得幾個江湖女子頻頻相看，大膽者更是媚眼不斷。
第一關完畢之後，郎靖出來宣布擂台賽之規則。共設五座擂台，各具一名擂主，都是宮中侍衛之中的好手。五座擂台同時進行，有擊倒擂主者，便過了第二關.為公平起見，每位擂主打完一場，都需下場，由另一位武藝相若的宮中侍衛接替。
這五組之中，最引人注目的還是那個俊雅少年，他的對手是一個使刀的侍衛，因在宮中，故不允用真槍真刀，一概以木劍木刀代替，刃尖塗以白粉。這侍衛固然使得一手好刀法，那俊雅少年卻用的是一套最平常不過的折柳劍法。折柳劍法是江南頗為流行的一種劍術，原為江南劍派宗主沈尉所創。其招式簡單易學，常常被用以健身，便如華佗的“五禽戲”“十段錦”一般，李煜自己閑來無事，也常舞劍作戲，從未有人想到用來對敵。
但這少年此時使來，卻是得心應手，真如行雲流水一般。那侍衛刀法雖然犀利，又熟知“折柳劍法”招式，明知他下一式是提劍反撩，削向手臂，自己理應回刀相格。偏偏上一式時，自己刀身向前遞出，刺他左肩時，被他的劍封在下麵，這一式回刀相格，卻是來不及了。反被他趁勢削下，在手臂上劃了一道長長的粉跡。
如此幾個回合下來，每一招每一式似乎都在那俊雅少年算計之中，那侍衛雖也是一個好手，卻被逼得縛手縛腳，又過幾招，那俊雅少年忽然嘻嘻一笑，身形飄出圈外，把木劍往地下一拋。那侍衛莫名其妙，看身上時，隻見橫七豎八，皆是那少年劍尖劃出的粉跡，自然是那少年勝了。不由得滿臉通紅，悄然退下。
郎靖一直在旁靜靜觀戰，這時抬起頭來，淡淡說了一句：“真乃良質美材。”不知為何，又搖了搖頭。經過這第二關，原來的五十多人隻餘下了十八名，女子隻有三名。
第三場比的是正宗的暗器功夫。一看上去地位頗高的宮監上前宣布規則：此時已過兩關的武林人士可自為擂主，任他人討戰。
使用何種暗器並不限製，隻是喂毒的暗器中人後，暗器主人需得贈藥解毒，不傷人命。這一條甚合眾意，要知暗器雖不過是些鐵蓮子、梅花針、銅錢鏢之類，但各人自備暗器，其份量輕重可由自家鑄造，使用起來才能得心應手。若是其他人造的暗器，未免有些不稱心，高手比招，功力相差十分微弱，一個不經意的失誤，往往便勝負相易。又有宮監上前來，用白粉在空地上劃出一個大圈，申明兩人在圈中相鬥，先出圈者便輸了。
首先走進圈來的，是一個年輕女子，青衣藍裙，相貌甜美，抱拳向四周一揖，嬌聲道：“奴家賀小青，向各位英雄討教！”阿萱又驚又羨，不由得顯露於顏色。江暮雲望了她一眼，卻垂首微笑不語，阿萱目視場中，口中低聲道：“在你駙馬爺眼中，她自然絕非高手；在我這種不入流的小丫頭眼中看來，可就稀奇得很了。”江暮雲不禁暗暗一驚，欠身道：“公主謬讚，在下可不敢當。”心中忖道：“公主殿下倒是心肝玲瓏，我隻是一笑，她就猜出了我的心思。”隻聽一聲大喝，一個禿頂男子躍上前來，沉聲道：“賀姑娘，王坤請教。”賀小青眼睛向他一掃，笑道：“奴家何其有幸，第一場就得王堂主指教，隻怕奴家力小身弱，禁不住王堂主的神刀陣呢！”江暮雲在阿萱耳邊說道：“這王坤是一個叫做奔馬堂的小幫派的頭目，奔馬堂雖不是什麽大幫派，但王坤自身精於暗器之術，飛刀百發百中，在江南頗有名聲，號稱萬象神刀。”阿萱隻覺他的熱氣呼到自己耳邊，臉上一熱，含羞道：“是麽？”王坤見賀小青這樣說，他自恃身份，倒不好出手，大剌剌道：“你若是不出手，此時退下，也未嚐不可。一個女人家，不在家做針線，跑到這兒來，莫非還想做將軍？牡雞司晨，像什麽話？”阿萱見他雖是身材矮胖，但氣度尚算沉穩，本來還略具好感。此時聽他說話如此拿大，心中惱道：“先前聽越捕神說過，江湖上但聞僧道女子，都要加倍小心。若非身具驚人藝業，他們絕不會在江湖上行走。這王坤好生可惡，遇見這姓賀的姑娘，擔保教那禿頭變成西瓜！”摸摸手上戒指，恨不得讓他那禿頭嚐嚐裏麵的一顆小鐵珠。
賀小青依舊笑道：“王堂主此言差矣，且聽奴家道來……”上前幾步，彎腰盈盈一拜，身軀尚未抬起，猛聽得風聲嗖嗖，從她一雙青袖中飛出數支小箭，直射王坤！
眾人驚呼一聲，江暮雲側頭一望，見阿萱抑鬱的眉間掠過一絲笑意，心下詫異，出口問道：“殿下跟那姓賀的姑娘早就認識麽？怎麽見她一招得手，這樣高興？” 阿萱笑道：“我怎會認識她？隻是她這一手，倒是看來頗為熟悉呢。”江暮雲一怔，想起當日在江上初遇阿萱，阿錦與巨鯤幫眾人相鬥時，她也曾從袖中發出小箭相助，失笑道：“原來如此。”心裏不禁想到：“當時我與鐵輝英師徒相鬥，其實並無危險，她卻那樣著急……唉，現在她貴為公主，不必現受江湖流離之苦，神色間竟沒有絲毫喜悅之意……她對我自然是很好的，可是我……”王坤不料賀小青說打便打，急切間縱身躍起，矮胖的身子靈活地往後掠去，堪堪躲過箭雨，叫道：“你這丫頭太過無禮，怎敢出手偷襲？”賀小青笑道：“你說我不出手便退下，可我沒退下，當然就要出手，怎會是偷襲？”纖手揚處，又打出數顆鐵蓮子！鐵蓮子分打三路，既快且狠，脫手便封對上下退勢，確已至暗器名家身手。
王坤身在空中，無處縱躍，隻得運氣向後翻出，有幾粒鐵蓮子隨後跟到，他本是發暗器的好手，看準來勢，數柄飛刀擲去，鐵蓮子立被擊飛，其餘幾柄飛刀卻向賀小青射去！
賀小青見飛刀來勢生風，自知功力不如王坤，不敢硬接，輕輕將腰一折，閃了開去。王坤甫一立足，往腰間一摸，手上已握有七八柄金光閃爍的飛刀，喝道：“賀姑娘也請接接本人的暗器！”賀小青退後一步，搖手道：“且慢，勝負已分，奴家為什麽要接你的暗器？”王坤一怔，賀小青手指地上，道：“你瞧，你已經出了這個白圈，當然是你輸了。”原來這賀小青極工心計，她自知暗器遜於王坤，並不指望擊中他。故此她在下拜之前，已看好位置，算準突然發難之時，王坤該從何處避開。隻要將他逼出這個圈子，他也就是輸了。
王坤不防，終於著了她的道兒，不禁又驚又怒，手握飛刀，一時不知該如何是好。賀小青的師兄連南星一直站在一旁觀看，此時忍不住出言譏諷道：“你已輸給我師妹，還不上前認輸？”江暮雲搖搖頭，說道：“這女孩子太過狡猾，不是英雄所為。”阿萱卻不以為然，暗自想道：“她武功自是比不上你。力攻不行，便須智取。若是明知不敵卻還硬來逞強，倒是個莽夫，哪裏稱得上是英雄？”江暮雲低聲道：“王坤性情暴躁，這女孩子這樣使詐，豈不是與虎謀皮，隻怕要糟！”阿萱愕然道：“什麽？”隻聽王坤大喝一聲：“你接了咱家飛刀，再贏彩頭不遲！”雙手疾送，八柄飛刀對準賀小青擲出，兩柄奔向麵門，兩柄直插小腹，兩柄斬向她雙足，另兩柄卻歪歪飛開，全無準頭。
阿萱一怔：“這王坤怎麽準頭連我都不如？”但那六柄飛刀卻奇準無比，破空有聲，賀小青不敢上躍，隻得雙足一蹬，被迫向後退開，那兩柄歪歪飛開的飛刀此時卻在空中相撞！“叮”地一聲，其中一柄改變方向，竟直奔賀小青胸口！
連南星同門情深，急得大叫一聲，卻自知非王坤敵手，隻得眼睜睜看見飛刀直奔賀小青。賀小青不料他竟能改變飛刀方向，但卻來不及閃開，這才明白萬象神刀其名無虛，心中一涼：“我這次可是死定了！”忽見眼前人影一閃，那俊雅的錦衣少年已躍到她麵前，賀小青知他是來救自己，一個念頭在心中一晃而過：“你來救我，可還來得及？”電光火閃之間，飛刀已飛到她麵門！
賀小青但覺寒意襲來，已是閉上了雙眼！卻見那少年手掌一晃，伸出一根細白的指頭，疾若閃電，隻是輕輕一拔，飛刀最後時刻斜斜飛過，擦過賀小青麵門！
圍觀眾人驚歎聲中，那刀身力道已衰，“啪”地一聲跌在地上。
那少年拍拍手掌，笑嘻嘻地站定不動。他方才這輕輕一撥看似簡單，其實包含了極準的內力和眼光，王坤一驚，喝道：“再接我十柄飛刀！”手腕連揚，飛刀如雨射來，方向各異，但眾人見過他的手段，知道這看似平常的飛刀手法，確暗含著不尋常的殺手！
隻聽那少年笑道：“你看看我的暗器，跟你的相比如何？”長笑聲中，數枚幽藍銀針從指端飛出，隻聽“錚錚”數聲，有如急雨擊窗，盡數打在刀身上！
繼而嗆啷嗆啷之聲不絕於耳，王坤的飛刀雖然方向各異，但這數枚銀針竟然後發而先製之，盡都阻住飛刀後路，且將它們全部打落！
王坤後退一步，臉上顏色失盡，喃喃道：“不可能！世上怎會有這樣的暗器手法？怎會……”眾人長吐一口氣，驚異於這少年的神技，齊聲喝采。
阿萱笑道：“他救了這美貌姑娘，這姑娘定會愛上他呢！”江暮雲行走江湖時與女子交往甚少，平時所見又多是貴族之女，少見這樣說話大膽的女孩子，不禁看了阿萱一眼。
小周後聽在耳中，卻是輕輕哼了一聲，低低道：“山村野女，果然好沒教養！”她聲音雖輕，但阿萱坐得近處，自然全都聽在耳中。李煜有些為難地看了阿萱一眼，故作未聞之態。江暮雲唯見阿萱身子微微一震，沒有做聲，臉色卻漸漸蒼白起來。心中微有憐愛之情，一時之間，卻也不便勸解。
果見賀小青羞答答地看了那少年一眼，道謝幾句，臉上微見紅暈，顯是對他很有好感。連南星眼中射出嫉恨之色，臉色鐵青。
忽有一老婦人長身而起，叱道：“秦真，果然是你！”阿萱聞聲看去，赫然竟是先前持杖那個老婦人。但聽她聲音，非但並不蒼老，反而清冷寒脆，如冰玉交擊之聲，委實悅耳動聽之至。
秦真這兩個字，給整個大殿帶來的驚慌，恰似狂風卷過平靜無波的水麵，激起了千層浪花。所有女眷，包括剛才還在對他媚眼頻送的江湖女子在內，全都驚叫一聲，往後疾退。連男子都避之不迭，如遇瘟疫一般。
賀小青也隨之後退，神情惶急。
那少年看在眼裏，冷冷一笑，從臉上撕下一張做工精巧的人皮麵具。頓時相貌改變了很多，修眉薄唇，鳳眼長鼻，雖然英俊，卻帶著一種說不出的邪惡神氣，大異以前那個麵如冠玉，俊雅溫文的少年。
他眼望賀小青，眼中閃出奇異的神情來，說道：“果然女子都是沒有心肝的。”賀小青臉上一紅，但不敢答言。連南星本來先已是一肚子氣，此時大快，喝道：“跟你這種魔頭有什麽話說？你自己就沒有心肝！”秦真左手一揚，掌中顯現出一隻黑黝黝的圓筒，也不知係何物所製。
不知是誰驚叫一聲：“梨花奪命針！”人群中頓時一陣騷亂，禁中侍衛湧上前來，將那秦真圍於中間，卻無人敢率先上前。郎靖身形一晃，也看不清他是如何動作，人卻已顯現在寶座之前，雙臂一振，已是將李煜護得嚴嚴實實。
隻聽他沉聲說道：“秦公子，你本是宋人，向與我唐國並無舊怨。今日國主與宋國各大人駕前，還望公子切莫失手而鑄大錯。”梨花奪命針？阿萱突然想起，當日在太湖之中，祁胡二人便談起過這天下第一毒器。後來入宮前的閑暇，也聽江暮雲提起此物。
據說此物出自於山西秦家，秦家是武林中的百年世家，掌門人秦興，以號稱“天羅地網絕命砂”的暗器奇技名聞江湖。然而秦家真正令人心怵的暗器，卻是被稱為傳家之寶的梨花奪命針，一隻小小的金屬圓筒，卻能噴射出數以萬計的細小毒針，且前後可做三次發射，能使方圓一裏之地，絕無活口存在。
傳說一旦按動機括，則所有的毒針將會漫天四射，匯成無數點銀白的光芒，恍若萬樹梨花開放一般，因此而得名。
秦真麵上露出一抹邪惡的笑容，冷笑一聲，道：“你有心肝麽？要不要挖出來瞧瞧？”連南星嚇得退後一步，不敢再說，賀小青閃身上前，攔在師兄身前，哀求道：“我師兄他得罪了你，他是無心的，求求你，求求你……”旁人看在眼裏，不禁咋舌想道：“這女子竟敢上前護住自己師兄，倒真是膽子不小。”秦真眯起雙眼，察探她眼中神色，對自己又是害怕，又是憎惡，突然隻覺心腸一灰，獰笑一聲，手指微動，便要按下機括！
眾人驚叫聲中，一齊往地下伏倒。阿萱猛覺頸上一疼，卻是江暮雲已將她阿按倒，背上頓有沉重之感，原來江暮雲已以身覆於其上。阿萱腦中“轟”地一聲，一片空白。
陡然白影當空一閃，斜剌時一卷白綾襲地而來！綾麵柔滑微展，如波浪湧動一般，來勢卻是迅疾之至！“索”地一聲輕響，秦真失聲叫道：“呀！”手中圓筒險些脫手而出！他急忙一把握住，但覺微風颯然，白綾已襲到麵門之前！
這幾式事起倉猝，秦真待要發射毒針，急切之間卻難以摸到那極小的機括。
耳邊隻聽聞先前那老婦喝道：“秦真，你還要造孽麽？”秦真長笑一聲，袍袖一展，隨手搶過身邊一名侍衛長劍，飛身向那老婦挺劍剌去！
那老婦人身形輕輕一轉，隻聽撲地一聲，秦真的寶劍剌入她衣袖之中！阿萱驚叫一聲：“老婆婆！”江暮雲卻已雙臂伸出，將她一把按沉，完全護在自己身體之下。
秦真隻覺劍上一輕，空空蕩蕩，似未刺中那老婦人身體，就勢將劍身向下一劃！
老婦人將衣裳一拋，灰衣袖子裂開！一陣異香傳來，從那破裂的衣袖之中，竟然飛出無數白色的花瓣，被劍風一逼，當空飛舞，向殿內四下緩緩飄落，有如仙女散花一般。
籟籟幾聲輕響，阿萱偷偷抬起頭來，透過江暮雲織錦衣袖之間的縫隙，隻見地上掉有一簇白發、一張極薄的麵具。
紛紛花雨之中，飄然落下一個容貌極美的女子，秀發披拂，白衣如雪，她淩空飛落之時，那種飄緲動人的美態，有如傳說中的飛天降臨人間。
有人“啊”地叫了一聲，聲音中滿含思羨之意，卻是宋使中那王公子的聲音。
白衣女子甫一落定塵埃，手腕動處，一條長長的白綾橫空掠過，暗帶淩厲風聲，有如靈蛇出洞一般，直擊向丈餘外的秦真。白綾迎風招展開來，隱約可見其上繡有數莖墨蘭，蘭姿清幽，栩栩如生。
那白綾一俟展開，卻有如海上波濤一般，餘力滔滔不絕，層層湧來。一時之間，殿中顯現無數綾影，四麵八方，仿佛皆有白綾淩空襲來！
先前眾人競技之時，江暮雲雖在旁觀看，卻一直微笑不語。
此時他一見這白衣女子淩空一擊，眼晴卻是陡然一亮，不由得站起身來，脫 口讚道：“好！”秦真身子陡然向上彈起，化作一抹輕煙也似，直騰向寶殿之頂！
這百尺樓號稱高達百尺，宮室也極是高大，頂梁更是較之尋常宮室，足要高出兩人多去。
秦真這一躍而起，居然身輕如燕，直趨梁頂。但將近約距三尺來遠時，但見他身形一滯，似是真氣相接不繼，竟是再難飛騰上去！
阿萱“啊”地叫出來，卻見秦真力貫腕中，掌中長劍“吲”地一聲，脫手飛向殿頂，“奪”地一聲，已是插在頂梁之上！
他奮力一躍，手指堪堪剛觸及劍柄，一口真氣已盡！幸得他此時借梁上長劍之力，猛地向後彈出，連人帶劍，已是穿過白綾重重幻影之間，直落入東南角去！
那白衣女子攻勢固然淩厲，秦真這一閃避卻也巧妙，顯現出其非同一般的深厚修為。
阿萱大為驚歎，無意間一瞥，隻見張謙坐於宋人之中，麵色怔忡，目光下落，嘴角含著一縷若有若無的笑意，也不知所思何事。不覺有些驚奇，因那白衣女子甫一出現，便是驚豔四座，眾人無不動色，於他卻竟然是渾若無物一般。
孰不知張謙此時神思飄蕩，卻是想起先前置身於那錦幛之中諸事來。
當時青無顏與阿萱奉旨入錦幛之中，與他醫治毒傷。青無顏先是將他傷口諸類藥物抹淨，這才取出一柄長如人指的小小銀刀，將他傷口重又劃開，卻對阿萱說道： “你看這些人，哪裏算得上是禦醫，竟隻是庸醫罷了。毒性尚未放盡，卻以上好靈藥醫傷，縱然是皮肉長好，那毒性鬱積於內，卻如何使得？”下刀之後，果見一道稠如墨汁般的黑血，自張謙傷口之內，緩緩流了出來。
阿萱一看毒血流出，竟然伸出一根纖纖玉指來，沾了一點毒血，毫不猶豫，竟將那指上毒血送入口中。
休道是青無顏吃了一驚，便是張謙，本已疼痛難忍，此時張大了嘴，似已忘卻了傷口的痛楚。
雖隻是傷口毒血與她指尖輕輕一觸，張謙卻仿佛已感覺到她那溫暖柔軟的觸感，和那指間留連的一縷淡淡清香，宛若當日湖中初見，人已是無酒自醉。
阿萱明亮的眸子凝望著他，對他嫣然一笑，悄聲道：“你且不要叫嚷，當心讓人聽見了。”見張謙眼中滿是疑問焦急之色，又笑道：“我知道你擔心我，怕你的毒血毒死了我麽？”張謙不敢說話，隻是用力地點了點頭。
阿萱微一皺眉，閉上雙眼，似在品味那指上毒血滋味，口中喃喃道：“嗯，味甘略酸，似乎是草木之毒……奇怪，怎麽還有一絲腥味？難道是雜以蛇蟲之毒？唔……這是多情草……金線蛇……還有寧蘿絲？原來世上真有這樣的毒藥？藥中比例配置……似乎是三三四……”張謙聽她喃喃自語，那些毒名更是聞所未聞，固然是一頭霧水。青無顏在一旁卻是大驚，失聲道：“青某有眼不識泰山，原來姑娘的醫術可是高明得緊啊！”當初阿萱居於盛澤之時，隔壁住有一江湖郎中，祖傳行醫，雖然醫術不甚高明，家中草藥醫書卻是甚多。
她自小聰穎可愛，那郎中也甚是喜愛她，常任由她在自家丹室胡亂翻動，有時也搭個下手，幫他煉丹采藥。她聽那郎中講過神農遍嚐百草之事，小孩心性，有時調皮起來，也會嚼上幾根。
久而久之，所嚐藥草卻也過百數之多，而且一旦百草入口，往往隻是咀嚼幾下，便能從滋味之中辨出藥性來。
一日那郎中翻箱倒櫃，從箱子底層拿出一本陳舊發黃的古書來，交給了阿萱，對她說道：“你天資聰穎過人，倒是個行醫的好料子。隻是我醫術淺薄，卻再也沒有什麽可以教你。這本書名叫《藥經》，乃是我祖上傳下來的醫書，上麵記載的都是些稀奇古怪之物。我一向懶散，也曾翻過幾頁，看起來卻甚是難懂，後來便一直壓於箱子底上了。你年幼無事，倒可以翻上一翻。”言畢將那書交給了她。阿萱一看那書，不禁欣喜若狂。原來那《藥經》上所載，全是這世上罕見的藥草毒蟲及其習性。阿萱生來便好探尋那些奇異之物，這一見真是如獲至寶，閑來便依書上所言地勢環境，去荒山野郊尋那些稀奇毒蟲藥草，找到之後，往往親口嚐嚐滋味。
她母親雖是看在眼裏，卻也並不阻攔，由她胡鬧。
她略通藥性，所嚐藥草量亦甚淺。有時不慎中毒，自己也能以藥化去。隻有一次誤食了劇毒的“拔步草”，一時間腹痛如絞，那郎中也慌了手腳。她掙紮著指點那郎中，從藥屜中取出七八種解毒藥物服下，卻俱無效果。
正慌亂之際，還是她母親悄然趕來，給她喂下一粒綠色藥丸，這才將毒性化清。
如此數年下來，竟然有驚無險，且無師自通，成為女中神農。
阿萱既通藥性，便私下裏將世上百毒分為草木與蛇蟲兩類。且認定解毒之理——同類毒物，雖然細微效果略異，本性往往相同。在配置克毒藥物之時，哪怕隻有通常解毒的幾味藥草，隻須將其成分比例靈活變動，便能煉製出無數靈丹，解得天下百毒。
此道理說來淺顯，但世間習煉藥物之人，往往入門之時，便有名家引導。雖然說名醫經驗豐富，閱人無數，能使從學之人受益非淺。但也往往受前人先賢見識之限，未能別開生麵，另辟蹊徑。
倒是阿萱心中並無門派遮攔，全憑心性領會，反而盡悟百草之性，一身煉藥之術實已達出神入化之境。
隻是她向來未在江湖上行走，眼界頗為狹窄，不知這世上毒藥，竟還有這般煉法。今日嚐到張謙毒血滋味，倒是恍若步入了一個前所未聞的廣闊深奧、神奇詭異的丹藥世界。
阿萱此時略一思忖，已思出解救之法。她不敢擅自用藥，知道青無顏是當世名醫，便趁機向他請教。
青無顏平生自負醫術精通，尋常資質淺陋之人難以入眼，故此至今未收門徒。此時見她通曉藥理、思維新穎，心中著實看重。而她所問之處，又往往是關鍵要害，對這小姑娘的悟性不禁大為讚賞，隱然已當她是自己衣缽傳人一般。
當下耐心一一解答阿萱之疑，又糾正了她幾處不當的觀念。二人一問一答，及至將張謙傷勢重新包好，其殷殷情切之狀，當真宛若師徒。
其中這許多周折細微之處，不要說殿中眾人，便是張謙也渾然不知。此時想到自己傷口中流出的毒血，竟然能夠得入阿萱檀口，一時間心神欲醉。
在殿中旁人眼中，那白衣女子固然驚豔無雙；但於此時張謙而言，卻不吝是木牛石馬，自然是罔若未見了。
隻聽雜坐江湖人中，有一男子“撲通”一聲，從凳上跌倒在地，暈死過去。他身邊另一男子想要扶他，自己卻也渾身發抖，手腳軟麻，怎麽也扶不起來。
這二人阿萱卻是認得的，竟是太湖之中所遇祁永跟他的同伴胡老二！
先前殿中人多，阿萱也不曾留意。此時一見，心中大奇，不知他二人被逼入湖中，後來是怎的逃上堤岸，竟又混入了唐宮之中？也不知他們是否已認出自己。
旁邊眾人好心去扶他二人起來，祁永暈死過去，身體癱軟如泥，哪裏扶得起來？他的同伴雖未暈死，但卻渾身發抖，麵白唇青，眼望那白衣女子，口中不停叫道： “她來了，她來了！她找到我們了！”一老者似是與他二人乃舊時相識，聞言先是不解地望了一眼那白衣女子，又上前安慰道：“胡老弟，不用怕，那扮成個老婆子的，隻是個挺美的女子，有什麽可怕的？”那胡老二雙腿蜷縮起來，雙臂撐地，身子在地上連連後退，如遇鬼魅一般，顫聲道：“她，她不是人，她是……你沒看見麽？她的白綾上，繡有，繡有十一朵蘭花，她……她就是春十一娘！春十一娘！”最後幾句話話音淒厲無比，簡直如同鬼哭一般。
那老者本待勸他，一聽最後幾句話，不禁打了個冷戰，連忙退了回去。旁邊另一大漢失聲道：“魔鬼！巫山上的魔鬼！”張謙想起楊宗寧也有此語，心中一動，這才從暇思之中回過神來，向那白衣女子望了過去。江暮雲神色已是平靜下來，氣定神閑，若無其事；盧多遜臉色頓變，鄭恩伸手握住了腰刀，王公子卻又打開折扇，輕輕搖動，一雙眼凝視著那白衣女子，也不知在沉吟何事。
劉繼成眼中隱有淫邪之色，楊業卻顯然是微微吃了一驚。
秦真雖是以令人驚歎的矯捷身法，躲過了那白衣女子看似柔和、實則淩厲的一擊，但心中卻著實大感驚懼。
此時他遠遠立於東南角上，以劍護身，卻恢複了那種放蕩不羈的模樣兒，笑道：“春美人兒，聞聽你榮登教主大位，倒是可喜可賀。隻是教主如此急切尋找秦某，竟掩飾了這般花月似的容貌，潛入唐宮之中。莫非是神女峰上、花神宮中，教主香冷衾寒，終於是思凡心切了不成？”言語間甚是輕佻。旁人卻已是遽然色變，雖是對秦真頗有不齒之意，但對他這堪可包天的大膽，卻也油然而生幾份敬佩之情。
阿萱卻是身軀劇震，不敢置信，向那白衣女子看了過去。
那白衣女子一擊不中，白綾一動，已蜿然卷回臂上。眾人之言，她顯然俱已聽在耳中，卻隻是淡淡一笑，並不辯解。
這名震天下的一教之主，阿萱首次在楊府得見之時，她以風帽覆麵，未曾得見真容。但那種絕世懾人的風華，卻是令人一見之下，便是永難忘卻。
據江湖上的傳說來推測，她應該已是三十如許的女人。但依然膚如凝脂，桃腮生暈，止若姣花照水，步有淩波之態。
最為動人之處，還是她那一雙迥非凡俗的明眸。眼波顧盼之間，流轉出的竟是星辰般冷然的光華；而其清媚之態，又恰似那茫茫秋江之上，層層無盡的瀲灩水波。
阿萱此次南來，所見美人不在少數。輕碧蘭煙二人，風姿固然出眾；江府中的眾多侍婢，亦是姿色上佳；在宮中見到女英窈娘，更是驚為天人。僅論春十一娘容色之美，不能說是傲立當世。然而她那雙翦水雙瞳，也隻是輕輕一轉，便似將萬重思緒、無限情懷，盡數皆傳遞過來。
阿萱一觸上她兩道眸光，頓時隻覺天下的美人，於這頃刻之間，全都變成了瞎子。
春十一娘眼睛向祁胡二人一掃，眸中神光乍現，清冷如電。
胡老二這一嚇非同小可，連話都說不出來，隻是趴倒在地，連連磕頭。
春十一娘搖了搖頭，開口說道：“早知今日，何必當初？本座便不帶你們去見鄒堂主了，你們自行了卻罷。”
胡老二一咬牙，磕頭道：“謝教主慈悲。”“嗖”地一聲，從靴中拔出一柄匕首，對準祁永心口，手起一刀！祁永尚在昏迷之中，這一刀直中心髒，頓時斃命。胡老二反手將匕首插入自己胸膛，鮮血迸出，僅露刀柄在外。他身子晃了一晃，倒在地上，再也一動不動。
殿中有膽小的宮女眼見此狀，都驚叫起來。小周後素來嬌弱，見狀向後一倒，已是昏死過去。宮監們一陣慌亂，最後還是李煜當即宣來禦醫，又命她貼身侍女，將其扶回後殿去了診治。
李煜臉色雖然蒼白，但盧多遜等人未離此殿，他自然也不肯走，強自支持住身體，顫聲說道：“你……你這女子好生大膽，敢在宮中殺人，不怕孤派人將你抓住麽？”春十一娘俯身行禮，答道：“啟稟唐主，這死去的祁胡二人，本是我舊蜀之人。他們表麵上隻是普通的江湖人物，實則卻是兩個十惡不赦的人販子。
現今天下大亂，他們往往趁官府無力管束之際，掠走良家女子。姿色上等者賣給富家作妾，中等者售於妓館，下等者待沽人市，不知讓多少女子含恨終身！‘她並未抬起頭來，阿萱隻見她那兩道柳葉般修長的眉梢，驀地微微一挑，聲音雖然平靜，卻隱隱藏有幾分悲忿之意：’唐主世居錦繡之地，但觀者傾城絕色，但聞者紅牙擊歌，又怎知天下庶民流離的悲苦？
妾身實非嗜殺之人，不過是秉承我神教教義，誓要以天下女子之安危為已任。兼之受人之托，這才千裏迢迢，一路追來江南。
這祁胡二人本是積惡累累，近來又與秦真相互勾結，做下一件震驚蜀中的大事。今日他們自知罪大難逃，妾身不願將他們交於本教刑堂折磨，而命其自裁謝罪，一是憐上天好生之德，二則也是為世間除去禍胎，何罪之有？”春十一娘久在江湖，曆事甚廣，應答之間頗為老辣。李煜出自深宮之中，養於婦人之手，如何辯得她過？一時間張了張嘴，卻是無言以對。
阿萱聽到此處，不由得跟張謙對望一眼，兩人心中同時驚呼：“原來是他！他就是那個秦公子！那日湖中兩名女子，居然是他夥同祁胡二人擄掠而來！”阿萱見他眉目英朗，若是去掉那些邪惡神色，無異便是個翩翩美少年，心中不禁暗自嗟歎。
江暮雲不便出聲，心中卻暗自驚異：“這春十一娘說話不俗，應對稟答之間，頗似深諳宮廷禮節，倒如同出自於大家一般。”
春十一娘站直身子，眸光一轉，已是投到了秦真身上。饒是秦真言笑放肆，但此時被籠在她冷然的兩道眸光之中，不由得也收斂了戲謔神色，心中竟有了莫名的寒凜之意。
隻聽春十一娘說道：“秦真，你擄人妻女不說，竟然喪心病狂，還欲將她們賣入勾欄，當真不愧你”毒手“之名。後她們雖於半途為人所救，不至於淪落風塵。但依我神教律規，似你這等欺辱女子之徒，理應先斬一臂，再發回原籍，由家中長輩管教。不過，”她頓了一頓，語氣緩和下來，道：“秦真，你此番闖下大禍，你父親惱你辱沒家聲，已是令人傳話本座，聲稱與你斷絕父子關係。不日更將親自南來，要親手結果你的性命，以慰你列位先祖之靈。”阿萱倒吸一口冷氣，暗道：“常言道，虎毒不食子，這秦真若不是做下這等人神共憤之事，料想他父親也不會痛下如此辣手。”偶一轉頭，見秦真仗劍站在角落之處，雖然身軀長大，但肩膀略顯單薄，還是個大孩子一般。不知為何，想起他父親慘烈之言，心中對他又隱隱有些同情。
隻聽春十一娘又道：“夏堂堂主鄒菱娃與朝雲峰七護法，當初欲隨本座一同南來找你，後因故在總壇耽擱了一天，眼下隻怕也快到了罷。鄒堂主嫉惡如仇，若她趕到此地，恐怕你便是自殘一臂，也難逃刑堂之法。”巫山朝雲峰，乃十二峰之一，隸屬夏堂，是女夷教刑堂所在。其用刑之酷烈毒辣，向來令江湖中人談之色變。
秦真神色一變，站直身子，哈哈笑道：“笑話，我為什麽要自殘一肢？不錯，本公子是讓祁永二人幫忙，帶走了蜀地兩個女孩子，我本要納她們為妾，那又如何？”伸指向李煜一指，道：“就連國主不也是三宮六院麽？天下男人納妾的那麽多，你憑什麽管我一個人？秦興那個老糊塗，他既不認我這個唯一的兒子，想要取我性命，隻管來取便罷了！”此言一出，阿萱又吃了一驚。先前見這少年手執山西秦家的梨花針，且又為秦姓，已猜出他必為那個什麽山西秦家的子弟，卻不料竟是掌門秦興親生之子！
山西秦家，祖上乃是唐室重臣，為汾陽王郭子儀之姻親。唐室亡後，秦家自長安移居故裏山西，以祖傳精妙暗器之術，獨步當世武林。
秦興此人非但武技精湛，且行事極具智謀，氣度恢宏，頗有先祖之風。山西秦家傳至他這一代，獨創“天羅地網絕命砂”之絕技，門徒眾多，從者如雲。而且廣開商鋪，事涉綢緞、生藥、馬匹、茶磚商營之道，近年來聲勢愈是顯赫，連當地官府也著實結交，隱然為山西一方之雄。
這秦真既是秦興之子，以秦家豪富之資，納妾當非難事。隻不知因了何故，竟使這秦真動用了非常手段。
春十一娘凝視著秦真，淡淡道：“納妾麽？”雖隻是輕輕吐出這三個字，但阿萱分明看見，她那美麗的眼神深處，陡然閃過一抹隱隱的寒光：“那兩名女子之中，有一人已經有了夫家。可憐她未婚夫婿自知難當你敵，便在神女峰下哭了整整三天三夜，神魂散失、形骨支離。本座感他深情，又知你武功甚高，尋常教眾難以緝拿，這才親自從蜀中追到此處。”她輕歎一聲，眼底寒光漸漸化去，溫言道：“秦真，你本是名家子弟，但你情孽纏身，至使觸犯門規，叛門出教。
又不肯潔身自好，與大盜混在一起，坐地分贓，甚至於擄掠婦人，深為江湖中人不齒。”秦真微微冷笑，卻不發一言。
春十一娘道：“但本座細察你以往所為，也不過是少年輕浮之舉，並無大惡。至於那兩個女子，聽說此次你一路上雖是惡言相加，卻並無越禮之事，足見良心未泯。仔細想來，或許你也有不得已的苦衷。上天有好生之德，但你畢竟做下了錯事，不能不有所擔當。你若自殘一臂，從此以後，果真是痛改前非，我春氏願以女夷教列祖起誓，保你今後平安泰然，直至善終。”言畢目視秦真，目光中滿是期望之意。
秦真聽到春十一娘說“或許你也有不得已的苦衷”時，嘴角微微一抽，隱有淒苦之色，但隨即狂笑道：“江湖上誰人不知我秦真闖蕩天下，靠的就是這一雙善發暗器，善製毒藥的手？沒有了這雙手，我怎會再是毒手秦真？春教主，現今江湖中人一見我，不是如避蛇蠍，就是殺之而後快，你卻把我當成一個人，還來規勸我，秦真對你感激不盡。但這雙手，是我做人活命的價值，你雖對我仁至義盡，若要令我斷臂，我甘願一死，也決不相從。”言畢冷冷一笑，掌中劍鋒微微顫動，似已決定以死相抗。
春十一娘長歎一聲，但似乎並不願立即出動。卻將雙手負後，仰頭向天，象是在思索什麽。
盧多遜向手下一名鐵甲衛士使個眼色，那衛士悄然掠到春十一娘跟前，見她並無提防，長劍一挺，劍光直逼她背心要害！
眾人齊聲驚呼，阿萱再也按捺不住，騰地站了起來！暗中一按小指，戒指蓋子彈開，機簧一動，從內彈出一枚碗豆大的鐵丸，徑向劍身投去！
剛飛到半空之中，仿佛突受大力，那鐵丸去勢更急，錚地一聲撞在劍尖上，“哢嚓”一聲，那半截劍尖竟然應聲而斷！、阿萱內力本來不足，這才借用機簧之力，本隻指望略為阻上一阻便也罷了。誰知這一下竟然彈斷了那鐵甲衛的劍尖，大出意料之外，頓時驚得呆若木雞。
忽聽一人在耳邊悄聲道：“公主好高明的彈指神通，隻是切莫讓別人發現了。”回頭一看，卻見江暮雲正立於自己近旁，兩人臉龐近在咫尺。阿萱甚至能感覺得到他呼出的溫熱之氣，臉上發熱，含嗔瞪他一眼。一瞥之下，卻見他垂落的左袖之中，隱見兩指微屈。心中卻早已明白過來：“我正奇怪那枚鐵丸怎有如斯威力，原來是他在暗中以內力催逼之故。”但見白影一閃，卻是春十一娘衣袖揮出，“刷”地一聲，恍若輕雲舒卷，纏住那衛士長劍！隻見她衣袖一卷一甩，那長劍脫袖擲出，擦過那衛士麵頰，“當”地一聲，正插在旁邊牆上，劍身猶在不停顫動。
那衛士見長劍當麵飛來，避無可避，臉上皮膚又是一涼，隻當自己馬上命歸西天。驚嚇之下，大叫一聲，“咕咚”一聲，竟然昏倒在地。
阿萱心係春十一娘安危，心中激蕩，便欲奔過去看個究竟。
江暮雲見秦真猶自兀立一旁，連忙一把拉住她手臂，低聲道：“不要過去，那個人很危險。”阿萱沿著他目光，看向秦真所站之處，微一遲疑，道：“他麽？”秦真耳力頗好，已聽得清楚，眯起眼來，回頭對她冷然一笑。那笑容極是古怪，便如毒蛇待齧之態。阿萱不由得打了個冷噤，下意識地避開他兩道邪惡陰冷的眼光。
隻聽他冷笑道：“公主殿下，你可知道？在我加冠之年，我父母為我聘下了蜀中雲家的女兒。她本是我青梅竹馬之交，又是名門閨秀，溫柔嫻淑，聰明美貌，尋常男子若得妻如此，隻怕夢裏也要笑得醒來。我卻始亂終棄，迷戀上了一個青樓女子，擅自要與雲家退婚。致使那雲家小姐羞憤之下，投繯自盡而死，我也因此被那個老糊塗爹趕出了山西秦家。”他麵上那種古怪的微笑越來越濃，悠然說道：“當時我雖被趕了出來，但我也知道家人隻是想磨折我的不良品性，若我規矩作人，他們定會原諒我的過失，遲早還是會迎我歸家。
隻可惜我秦真生來便是扶不上牆的爛泥，在江湖上闖蕩久了，倒比家裏自在多啦。我可看不出，作一個俠義之士，除了讓人人翹上一個大拇指稱讚稱讚之外，到底還有什麽好處？
所以我自甘墮落，非但作了令俠義道所不齒的大盜，又跟江湖上鼎鼎大名的淫賊混在一起。往往先是由我憑著這副出自秦家的好相貌，騙得那些女子與我幽會私奔；若那女子貞節不從，我們便下手硬行搶走。哼，先後到底掠走轉賣了多少女子，連我自己也數不清啦。
這位春美人兒所說的兩個女子，不過是仗著幾分家世，這才出動了女夷教主的大駕，趕得我無路可走，終於被堵在這唐宮之中……多行不義必自斃，這不是你們俠義中人、儒家學士經常掛在口上的聖賢之言麽？這句話嘛，便是專門針對我這種人來說羅。
公主殿下，想來你是見我生得實在俊俏，繼而芳心大亂，便不知道我的壞處——象你這樣可愛的小姑娘，最好還是離我遠一點。”他語意輕佻，已有眾侍衛紛紛喝道：“大膽！竟敢對公主無禮！”阿萱這一生中，從未聽見有人如此口吻，向人介紹自己。但不知為何，方才秦真立於角落時那落寞而單薄的身影，卻總在眼前揮拂不去。怔了一怔，方道：“你說謊，你要有這麽壞，為什麽要救這姓賀的姑娘？”秦真嘴角浮起一絲嘲弄的笑容，道：“沒有人告訴你麽？我這樣一個好色之徒，當然是看中了她的美色，想捕獲美人芳心，再將她賣入勾欄之中羅！”他此話一出，賀小青臉色慘白，連南星卻大喝一聲道：“無恥！”阿萱大聲道：“秦……秦公子！如果你真是這樣的好色之徒，心性必然卑鄙，凡事從來隻為自己著想。你明知這位春教主在四處追捕你，你既然易了容，隻要不出手，春教主她根本認不出你，可你當時……當時你在比武之時，尚且沒有露出真實功夫。
可是後來這位賀姑娘遇險，你卻顧不得暴露自己功夫門派啦！如果你真的隻圖將這位賀姑娘賣入……賣入勾欄……”說到“勾欄”二字之時，她臉上微微一紅，接著說道：“最多不過得到幾十兩銀子而已。以你身手，哪裏弄不到這幾十兩銀子？根本不必因此而不顧自己安危！似你這般行事，大有俠義胸懷，又怎會是一個壞人？”眾人心中都是一動，暗自想道：“這小姑娘說的倒也不無道理。”秦真眼中閃過一絲奇怪的神色，但臉上卻浮起輕薄的笑容，“嘖嘖”兩聲道：“我秦真毒手無情，天下知名，公主殿下為何口口聲聲，定要說我是個好人？莫非是看我生得好看，居然動心了不成？”江暮雲臉色一沉，喝道：“該死！公主殿下心懷坦蕩，處處為你設想，你居然還要如此辱及於她？”眾人都以為秦真必然反唇相譏，不料他隻是冷哼一聲，竟然沒有答言。
第十二章 芙蓉萱草寄相思
然而他方才所問，正是眾人心頭疑竇。眾人見阿萱顯然是與秦真並不相識，言語中卻一再維護於他，首先自然是想到：“莫非秦真容顏英俊，這小公主情竇初開，竟喜歡上了他不成？”
但她此時貴為公主，李煜對她似又是特別喜歡，如秦真這般子弟，國中並不鮮見，況且乃是初見，以前並無交情，又如何說得上是對他芳心大動？
李煜一雙眼睛，沒有片刻離開過她的身上，此時在心裏想道：“那有什麽稀奇？這孩子自然像她媽媽一樣，心腸軟得很，隻道這天下間沒有一個壞人。”
一念未了，卻聽有人揚聲說道：“那有什麽稀奇？人之初，性本善，天下本沒有十惡不赦的人，他以前或許是做過壞事，可是現在他做的分明是好事，善惡分明，你們怎會不知？殿下說的是公道話，你們卻是心中帶有成見，根本就不想承認罷了。”
阿萱笑道：“張公子，謝謝你為我說話。”張謙搖搖頭，道：“我說的其實也是我的心裏話。”
春十一娘微微一笑，眸光對上阿萱雙眸，微一欠身，道：“這位公子說得不錯，公主殿下非但是武藝精深，而且蘭心慧質。其光風霽月之處，倒叫我等汗顏了。”
阿萱見她深潭般的眸子之中，隱約浮起一抹親切之意，料想她已認出自己。又聽她說到“武藝精深”，自然也是明白自己方才相助之情。見她向自己欠身致謝，心頭激動喜悅之意，莫以言表。低下頭來，輕聲道：“春教主安然無恙，我也就……也就放心了。”
春十一娘向她點了點頭，目視盧多遜，微笑道：“盧大人，是否因妾身未曾拜見大人，因之遣使相責？”
江暮雲雖是初見春十一娘，但見她風致迥俗，且與自己齊名，早已動了惺惺相惜之念，怫然道：“盧大人，國主駕前不允佩刀劍兵刃，為何貴屬身帶兵器？莫非在你們大宋的朝堂之上，諸位也是如此劍履齊備麽？”
盧多遜見春十一娘對他微笑，那笑容雖是端麗無雙，他卻如見蛇蠍，驚慌地退後一步，轉頭對李煜呼道：“國主，這個女子在蜀抵抗我大宋天兵，又劫走許多宗室要人，犯上作亂，莫以為甚！官家早已下了諭旨，再三吩咐要將她捉拿歸案。今日若她自唐宮逃脫，恐怕官家麵前，國主有些不好交待罷？”
李煜早被剛才一係列變故嚇得呆了，聞言一迭聲道：“抓住她，抓住她！”眾唐宮侍衛聞言一湧而上，春十一娘微微一笑，手腕驀動，白綾淩空展開，一卷一絞，宛若白浪翻滾之勢，內勁所致之處，頓時有三四人跌倒在地。
至於江南一眾江湖人物，雖也頗懼女夷教之威名。但此時聽得國主下令，雖不敢上前直攖其鋒，手中暗器卻雨一般地向春十一娘射了過去！
春十一娘朗笑一聲，身軀輕飄飄地臨空躍起，衣袂紛飛，手中白綾揮舞，作虹霓跨空之勢。綾上所繡十一朵墨蘭當空飄舞，便如有了生命一般。雖是閃躲趨避，姿態卻是優美之極，大有出塵脫俗之態，恍若廣寒仙子一般。
而那一卷尋常的白綾，一經她素手揮舞，所形成的翻湧白浪，卻不亞於銅牆鐵壁，眾多暗器一觸綾身，便給擊飛開去。
李煜退到眾侍衛身後，郎靖立於他身邊守護。李煜見春十一娘白綾翻滾，大有當者披靡之態，驚慌更甚，轉頭向江暮雲叫道：“雲兒，你還愣什麽？快抓住她呀！”
江暮雲歎了口氣，臉上掠過一抹陰翳之色。他縱身躍上前來，雙臂一振，將數名侍衛攔住，朗聲道：“春教主，江某請教！”
春十一娘左袖舒展，白綾當空展開，如一朵輕雲冉冉落下。她頓住身形，嫣然一笑，恍若鮮花瞬間驀然綻放：“春氏不才，承蒙玉劍公子指教。”
“女中十一娘，男中玉劍郎。”他二人作為年輕一代中最為出類拔萃之高手，得以齊名江湖，成為萬千江湖兒女尊崇的對象。但因一個位居女夷教中堂主之尊，另一個又身為唐國貴族公子，機緣難以湊巧之下，竟是從未相逢，更談不上交手而分高下。
此時聞聽他二人待要交手，便是最為持重之人，卻也按捺不住激動好奇之情。想看看這近年來聲名鵲起的青年一代的兩大高手，究竟有些什麽絕學。
江暮雲見春十一娘卓然而立，風姿飄然，心中暗自讚歎。
當下按江湖禮節抬手一拱，道：“王命在身，情非得已。江某得罪之處，春教主莫要見怪。”
春十一娘臂上挽著的白綾微微一拂，當下還禮道：“玉劍公子多禮了。”
宴會久長，時下已近黃昏，淡淡的暮色自天穹散落，漸而籠罩四方。一片寂靜之中，微涼的湖風，略帶荷花清香的氣息，從遠處徐徐而來，送入了大殿之中。
暮色之中，陡然閃現一片輕薄的銀色光華，仿佛是來自遠古的一抹淺淺月影，落入了這唐宮的輝煌寶殿。
江暮雲平舉的右手掌中，隱露出一截銀絲纏就的劍柄，柄尾鑲有一塊古樸的羊脂白玉，泛出潤澤的玉質光華，一望便知絕非凡物。
更讓人驚奇的，是江暮雲這掌中寶劍，竟然隻餘劍柄，而無劍身！阿萱拚命地揉了揉眼晴，卻見江暮雲所對北麵的牆壁上，隱隱投下一道飄忽的長影，依稀是寶劍的模樣。
江暮雲手撫那透明無形的劍身，朗聲吟道：“‘人似冰玉，劍承光影。逢魔而降，遇賢則迎。’劍名承影，出自春秋。春教主請了！”
那北漢郡王劉繼成卻已驚叫出聲：“承影劍！”聲音中滿含嫉羨之意。
楊業也脫口讚道：“素聞承影出自春秋衛人孔周之手，乃是這古往今來最為精致優雅之劍，今日一見，果不其然！”
阿萱恍然大悟，這才想起當日來金陵途中，江暮雲與鐵輝英相鬥，當時他隻肯以軟劍對敵，並聲稱此承影劍隻在遇賢逢魔之時，方才能夠出鞘。此時他竟以此劍與春十一娘相對，顯然在他心中，這位新的女夷教主自然是非同常人。
然而阿萱心思，隻在這絕世名劍上微微一頓，便掠到阿錦與她說過的那一番話上去：“阿錦說三寶之中，江公子他最為鍾愛的，卻是那畫中仙。明月環如何，我也不曾眼見。然而這承影劍如此名劍，當真世所罕有，但凡習武之人，隻怕莫不是心所向之。他卻將那畫中仙看得比承影劍還要珍貴，那個畫中少女……”
心中莫名地浮起一抹悵惘情緒，卻又想起他已被李煜指婚給了德敏公主。雖說當時情勢之下，料想不過是李煜推托北漢求婚之舉。然而……然而……
少女心事尚在百轉千徊，殿中卻已揚起了另一片眩目的青色光華。那道奇異而飄緲的青光，乍看有如煙薄霧清，細看卻又輕滑如練。恰在此時，有宮人悄然剔去了殿中各處珠燈上的鏤金罩，柔和瑩白的珠光四射開去，殿中陡然間亮了許多。
原來唐宮豪奢，宮中從來不點燈蠟，因為李煜嫌其煙氣火燎太重，都以上好夜明珠替之，晚來都籍此珠光照明。這百尺樓中，各殿俱設有近百顆指頭大小的明珠。
遠遠望去，那道美麗而神秘的青光，透過無數點瑩白的珠光，直指天穹而起，宛若一道淡青匹練一般。無限強烈而冷厲的劍氣，竟然正從那道“青練”之中散發出來！
那白衣如雪的女子，衣袂在夜風中悄然飄動。明眸中閃現的光芒，竟似完全不遜於這柔美而耀目的劍光：“中宵試劍，光如匹練。其觸物也，過亦驀然。隨過隨合，疾不血刃。春氏所用宵練，也正是春秋名劍，與公子之承影，同出自於衛人孔周之手。”
一片嘩然。無數道豔羨而驚異的目光，都射到了這兩柄絕世的名劍之上。
阿萱回想初遇春十一娘時，她於楊府後園之中，似乎所用之劍雖然珍貴，亦並非現在這柄宵練。莫非她也是與江暮雲一般，輕易不為敵手而祭此劍麽？
仿佛是一陣輕風掠過，那兩片劍光已交合在了一起！
整座寶殿，似都被籠在了輕淡透明的光影之中。劍氣縱橫滿天，帶起陣陣淩厲的勁風，隔得近的人隻覺臉孔被風刮得生疼，但覺麵前一道巨大的內力自劍影之中奔湧而出，宛若無形鐵壁，向已身重重壓下。功力稍淺之人，胸中難以抗拒重迫之感，幾乎立刻便要吐出血來，當下裏紛紛後退，慌亂中又壓翻了不少桌椅。
但見兩人越鬥越急，忽聽春十一娘一聲輕叱，原本是合在一起的劍影，驀然間向兩邊分離開去，當即化作一片青光，一團白影。半空隱約顯出二人身形，映在青白二色光影之中，真是態擬神仙。
眾人在一旁觀看，眼見二人交手激烈，旁人竟是根本無法插入戰團。方才在擂台中獲勝的人不免有些慚愧：“盛名之下，果然不虛。若是我剛才的對手是這二人中的任何一人，我哪還有半點取勝的機會？”
阿萱不覺從座中站起身子，抬起頭來，眼望空中二人身影。恰見江暮雲回首
掠開春十一娘劍身，麵帶微笑，翩然剌出一劍！
眾人驚呼聲起，劍影映照之下，這名動天下的玉劍公子，越顯出一種說不出、
的高貴清華。一時心魂欲醉，卻又有些黯然神傷，想道：
“女中十一娘，男中玉劍郎……唉，也隻有春十一娘這樣的人物，方能與他
相提並論……他心中所喜歡的那個畫中仙子，會是一個怎樣出塵絕俗的女子？會比得上春十一娘麽？”
突聽“錚錚”兩聲脆響，二人幻出的滿天光影頓時湮滅迨盡，“當啷”兩聲，有東西掉在了地上。
阿萱陡然自思緒中醒過神來，循聲向場中望去：隻見春十一娘與江暮雲早已飛落地麵，竟然都是空著雙手，麵麵相覷，神色之間卻是一種莫名的古怪神色。
再看那鑲有鑿花金磚的地麵上，赫然卻有兩物緊緊合在一起，恰好跌落在二人之間。
春十一娘彎下腰來，拾起那物件，隻聽人群中紛紛傳來驚叫：“宵練劍！承影劍！”
果然，那出自春秋孔周之手的兩柄名劍，兩道寒澈清瑩的劍身，竟然緊緊地貼在了一起。其結合之密契和諧，仿佛本是一物所分。
江暮雲雙眉緊鎖，輕聲自語道：“這是為何？這承影劍乃是師尊所賜，號稱能禦劍之時，能聚世間陽剛清和之氣，不懼邪祟入侵，怎的今日如此反常？”
春十一娘麵露驚詫之色，將二物拿在手中，細細端詳良久。方才手腕微一用力，將雙劍拆了開來，卻將承影送還江暮雲掌中。說道：“玉劍公子，春氏之劍宵練，也是師尊所傳。劍如其名，乃是秉承晚間清寒陰冷之氣，若以內力傾注其內，禦劍攻敵，則其鋒銳之處，天下兵器莫不敢當。怎的方才我剛使出內力禦劍之術，甫一與公子承影相交，便……莫非……莫非……”
江暮雲心中疑惑，暗想女夷教向來行事詭異古怪，莫不是用何邪術汙了寶劍？便將承影劍仔細看過，但見劍鋒薄如月影，且比平日更為光瑩，隱有淡淡青氣逸出，倒似更見神采。
場中情景，眾宋朝使臣都看得清楚，也不免心中狐疑。盧多遜本來疑是江暮雲為以唐國對抗大宋之力，不願與女夷教這勢力雄厚的天下第一教結下梁子，故此推托不肯全力出手。
但此時見他二人臉色變幻，又驚又疑，實是發自真心，又不似作偽之狀。
忽聽“砰”地一聲，隻見南麵窗扇被猛然撞得大開，一道黑影疾如箭矢，直向窗外投去！窗扇猶在不停搖動。
連南星大聲叫道：“是他！那個姓秦的魔頭！毒手秦真！師妹，你說是也不是？”他一直對秦真懷恨在心，故方才眾人雖為春江二人相鬥所吸引，他卻始終在偷視秦真。
他的師妹賀小青站在一旁，眼望窗外秦真逸去之向，身子一動不動，對師兄之言恍若未聞。
春十一娘長袖一揮，麵色一寒，清叱道：“還想逃麽？”白衣閃動，也不知她是如何穿越眾人，飄然向窗前掠去！雖有幾名不知死活的侍衛上前攔阻，卻隻覺輕風颯然，竟都攔了個空！
忽聽有人大喝一聲，卻是那宋使中名陳軻的那人撲了出來，人尚在半空之中，雙掌已是疾速拍出，擋住了春十一娘的去勢！
幾乎與此同時，楊業自座中長身而起，一團炙熱真氣自掌中騰出，直撲春十一娘麵門而去！
這宋漢使中兩大高手，終於為了共同的目的，聯手攔截了這技驚四座的白衣女子！
春十一娘衣袖輕揮，也不見她如何化解來勢，但聽陳軻“啊喲”一聲，身子已給擊飛開去， “砰”地一聲，一張布滿酒肴的幾案竟被他下落之勢撞出一個大洞！陳軻不及站起，身子跌落於破碎的木屑殘羹之中！
春十一娘飛掠之勢不停，一掌已是回拍向楊業赤紅的雙掌之間！阿萱隻看見那隻修長如玉的手掌輕輕一晃，掌緣處竟似升起一層冷白寒氣。
楊業如受重擊，騰騰騰連退三步，臉上紅暈一閃，隨即隱去，神色卻是驚愕之極。
但見白影晃動，春十一娘足下不停，有如一道輕煙穿過窗子，隨後追去。
江暮雲朗聲道：“春教主既有急事，恕江某不送。他日必上神女峰，再行請教。”
遠遠隻聽春十一娘聲音傳了過來：“本座當焚香掃琴，恭迎公子大駕！”聽音辨來，這眨眼功夫，她人竟似已在數丈開外了。
鄭恩脫口讚道：“好輕功！”與盧多遜相視一眼，彼此心中卻也明白：以春十一娘之能，今日唐宮之中，恐無人能強行將其留下。
江暮雲自成名之來，所遇者無不甘敗下風。今日與春十一娘隻是初次交手，但對方劍術之高、內力之精，確實是平生罕見。一時間心情激蕩，卻是久久不能
平複。
偶一回頭，隻見阿萱呆呆地站著，眼望著窗外景象，神情中甚有不舍之意。忍不住想道：“看公主神情，似是對春十一娘頗為敬仰呢。唉，她年紀尚小，又再無親近之人，縱然國主感她父母昔日之情，可這深宮之中，日子也是十分難捱……她的父母既與國主有舊，絕不會是無名之輩。李人吉，李人吉，江湖中哪有這樣一個人的名字？
夜色深沉，宴會已散。
應兩名宮監之引，阿萱被傳往品荷軒，單獨麵見國主。
此時她身份不同，自然乘坐的是宮中肩輿。抬輿的宮監訓練有素，便連行走都是步伐一致，不緊不慢。然而她的一顆心，卻是搖晃不定。
超越了希望的界限，那喜悅又來得太急，反而不象是真的。在夜色之中，道路兩邊的一切都是模糊不清的，未來的一切，也象是在一片迷霧之中。
阿萱想起母親講過的那個黃粱一夢，真怕自己如同那個姓盧的書生一樣，這離開盛澤遠來金陵、於江中認識江暮雲、入宮見到的歌舞升平……這一切的一切，都隻是自己的一場夢。
而當她從夢中醒來時，會發現自己還睡在盛澤鄉下的小屋裏，桌上粗陶瓶裏養著的蘭花，在散發著幽幽的香氣，而母親正坐在外屋的繡花繃架之前，手中的銀針“索索”有聲，拉出長長的閃光的五色絲線。
不知走了多久，沿途梔子花的幽香，已被荷花的清香悄然代替，猶帶著濕潤的水氣。
肩輿終於停下了。首先映入眼簾的，便是那個熟悉的大湖，湖對岸一大片樓宇燈火點點，宛若明珠，隱約可見樓中紅袖翩然，美人往來，有如天上璿室瓊宮一般。阿萱已認出那便是白日裏風波迭起的百尺樓。心中茫然，想道：“難道不是在做夢？難道我真的被接進了宮中？難道國主真的封我做了公主？”
轎子拐了個彎，停到湖邊一處水榭旁，水榭簷下，掛著兩盞紅絹宮燈，湖邊風雖然很大，但宮燈中燈火平靜，並不跳動。阿萱被人扶下轎來，暗紅的燈光下隻見湖邊淺水處蓮花盛開，好象是家鄉盛澤景致一般，門上高掛“品荷軒”三字長匾。
從軒中出來四名美貌宮女，齊齊向她行了一禮，一言不發，便扶她進去。水榭中擺設不多，但桌椅幾榻、四周牆壁皆是湘竹編成，極為精美。微風穿簾入內，倍覺涼爽。室內並無燈火，卻光亮柔和，有如白晝，阿萱四下環顧，才發現屋頂上嵌有一粒碩大的明珠，發出柔和的光芒。
猛然想起一路上所見燈火，包括樓下那兩盞紅絹宮燈，都是這種柔和的光芒，心裏猛地一震：“莫非這宮中每間宮室裏，都點著價值連城的夜明珠？那——————那這不是象東海龍宮一樣的了？”
宮女們奉上茶點，又向她一福，退了下去。室內靜悄悄的，竟似一人也無。正茫然四顧之間，忽聽一個柔和的聲音說道：“孩子，你的簫曲吹得真好，唉，真是跟你娘當年一模一樣。”
阿萱驀然轉過身來，隻見一個身著便服的中年人，緩步走出內室，倚到一張湘妃榻之上。他手執一柄玉骨紙扇，輕輕搖動，微笑著看著自己。正是南唐之主李煜。
阿萱思緒紛亂，隻是怔怔地望著李煜，竟忘了依禮她當上前陛見才對。她白日裏見到李煜時，畢竟是在朝堂之上，不敢仔細打量，此時端詳他良久，恍惚之間，隻覺李煜眉目麵貌，有說不出的熟悉親切之感，他這種微笑的神情，仿佛也在哪裏見過，不禁開口道：“你——————你聽過我娘吹過的簫曲麽？”
李煜不惱她出言唐突，反而點了點頭，說道：“十八年前……孤……確曾有幸聽過……”
他望了一眼阿萱，溫言道：“傻孩子，站著幹什麽？坐罷，孤要對你說的話，可有很多很多呢……唉，真沒想到，今生今世，還有與你相對而談的這一天……孤等這一天啊，已經等了十八年啦。”
阿萱依言在一張竹椅上坐下，暗自尋思：“國主究竟有些什麽話要對我說？十八年？十八年前我還沒有出生，等我做什麽？”
李煜站起身來，走到窗前，望著窗下粼粼的湖水，一時倒也沒有一口。一彎新月緩緩升上天空，湖麵上銀光閃動。
阿萱想起了初遇江暮雲時，那個水上的月夜，所不同的是那次是一輪滿月。那月色下傾瀉的劍光，那個仙人般飄逸的身影，觸動了十七年索然無聲的心弦，從此再無時可忘。
李煜輕輕歎息一聲，道：“十八年前，也是這樣一個有月色的夜晚，孤在壽州城外的江邊，遇上了你的母親。”語氣之中，隱隱有著一種說不出的憂傷。
阿萱吃了一驚，道：“什麽？”
李煜恍若未聞，繼續說道：“那一年，孤比你今日還大上一歲，隻有十八歲，尚是郡公之封。父皇封我為沿淮巡撫，帶中書舍人韓熙載、各樞密使、還有水軍都應援使陳承昭，上自濠州，下迄楚州一帶巡視，抵壽州勞軍。那一路行來，當真是辛苦非常，到達壽州之時，本應勞軍完畢後即時返回都中，但孤實在累得狠了，說什麽也要休息數天，就在壽州住了下來。
唉，這樣一來，就認識了你的娘親，可見冥冥之中，凡事早有定數。”
阿萱睜大眼睛，想道：“莫非他要告訴我是如何遇上我爹娘的？可是他為什麽隻提到我娘？莫非他是先遇上我娘，才認得我爹爹的？”
又想起白日裏在百尺樓中，他問候自己日常起居，隻提起母親，除向女英解釋自己確為李人吉之女外，並無一言問候亡父，仿佛根本不曾在意一般。內心深處隻覺有大大的不妥，但究竟不妥在何處，卻又無從想起。
李煜望著湖麵上的銀光，緩緩說道：“那日夜深，孤不知為何，一直是輾轉難眠，隻叫醒了隨侍郎瑛及陳懷禮，沒有驚動其他人，叫他們起身陪我去江邊散步。
我們吩咐守衛打開城門，卻不許告之他人，一直走到了揚子江邊。”阿萱心想道：“那個郎瑛，必然就是今日的郎總管了。原來他當年隨侍國主，那定然也是認得我父母了。”
李煜說道：“我們剛走到江邊，卻見江邊亂石灘上，已經站了很多人。那些人一聲不吭，每人手上都拿有刀槍，刀光閃閃，甚是可怕。
陳卿原是江湖中人，經驗最足，便悄悄對孤說道：‘不好了，六王爺，這是江湖中人要火拚了，還是回避為妙，要是讓他們發現，恐怕王爺有些閃失。’
可是孤那時年輕好奇，兼之長於深宮，那裏見過這些，說什麽也要看看。剛巧那時忽有一片烏雲飄來，遮住了天上明月。他二人拗不過孤，隻好和孤一起，趁著天色暗淡，那些人看不清楚的時候，藏在離他們不遠的一塊大石後，偷偷張望。”說到這裏，神色大是興奮，仿佛又回到了十八年前少年時代。
他頓了一下，接著道：“那些人一言不發，站在那裏，若不是江風吹得他們衣衫飄動，簡直就像石像一樣，人人都咬著牙，陰沉著臉，像是忿恨之極。
孤當時就想，如果他們恨的是來赴會的人，恐怕那人是活不了的。一人忽然對另一人說道：‘吳老大，你說那人一定會來麽？’那吳老大聲音陰沉，道：‘誰不知女夷的妖女一貫陰魂不散？她們從巫山一直追到這裏，咱們橫豎跑不了，不如以逸待勞，況且有了這條計謀，隻要將她滅掉，管教其他那些丫頭再也追不上來。”
阿萱失聲道：“巫山？女夷教？”
李煜恍若未聞，說道：“他們低聲商量了幾句，我們隔得很近，我隻聽見他們說到‘陷井’又說到‘百花冠’的字眼，郎卿他耳目甚靈，聽到一個大概，悄悄講給孤聽。
原來是這夥人也是個小小的幫派，不知是圖謀何為，居然找了個空子，偷走了江湖上一個赫赫有名的幫派，名為女夷教的教中聖物百花冠。
女夷教派了一個厲害人物，說是春堂的堂主，來追查失物，一路殺了他們中一些人。其他人不敵，想要逃得遠遠的，也曾設了許多迷魂圈套，想將其引開。
誰知那人卻是絕頂的聰明，總是追趕上來。他們自知必死，所以想要在江邊挖下一個陷井，以這頂寶冠為誘餌，趁那人不備，將他誘進陷井裏，亂刀砍死。
他們一邊說，一邊以刀劍為器，挖好一個陷井，還在井底埋上毒剌。孤嚇了一跳，竟不知世上還有人這般殘忍，何況還是他們不對，先偷了人家東西。郎卿卻說江湖中是非之分，難說得很，勸孤不要憐憫他們。
正在這時，有人叫道‘來了！’黑夜裏，遠遠隻見兩盞紅燈漸漸過來，映在夜色之中，如同兩朵紅蓮一般。
當前挑燈的是兩名女婢，擁著的竟是一個穿著繡花衣裳的少女，孤一生之中，見過美人無數，你已見過阿英，她可算是人世間的絕色了，當年她姐姐阿娥，美貌並不遜色於今日的她。可是孤一見那少女，心中隻道是遇上了江中的仙女。那件最普通的布衣，穿在她的身上，卻象是彩雲裁就的霓裳。真正是秋水為神，寒玉為骨，她的容色秀雅絕倫，倒尚在其次。唉，人世之間，又怎會有這樣靈秀的女子？這樣的女子，又怎會是個壞人？那一瞬間，孤下定決心，不要讓任何人傷害到她。誰知……誰知最後真正傷害到她的，卻恰恰是孤自己。”
阿萱知他所指阿娥，乃女英之姐，已逝大周後娥皇，一顆心幾乎跳出腔來，道：“那女子，那女子……”李煜眼中流露出無限柔情，輕輕道：“傻孩子，這世上除了你的母親蕙娘，還有何人有如此風致？”
阿萱雖在意料之中，也不禁大震，道：“原來，原來我娘竟然是女夷教的人！難怪她那般的……那般的與眾不同……當日春姐姐言道因上任春堂堂主謝蕙娘無故失蹤，淩飛豔才讓她繼堂主之位。怪不得娘說她自己叫做謝蕙，原來是將原名中隱去了一字。”
心裏卻驀然明白過來，難怪淩飛豔當年破格提拔春十一娘，難怪其餘三堂堂主皆是舊人，偏隻有春十一娘是新進之人；原來春十一娘初入女夷教時，自己母親已離教而去。春堂地位特殊，隱然是教主的繼承之人，淩飛豔自不會輕易委於他人，隻到春十一娘脫穎而出，淩飛豔才找到可替代謝蕙娘之人。
一時之間，隻覺有無比的驕傲：“這世上堪與我娘相比的人，也少得很了。”一瞥之間，見到李煜臉上神情，忽然生疑：“為何他提到我母親，神情如此……如此……”暗自心驚，不敢再想下去了。
隻聽李煜又道：“那時蕙娘渾不知對方已安排下陷井，隻是見到那幫人棄械於地，心中驚異，問道：‘你們不逃了麽？’那吳老大道：‘逃是逃不掉了，不如將百花冠還於姑娘，請姑娘賜我們一個全屍。”
蕙娘問：‘百花冠在哪裏？’吳老大從懷中取出花冠，跪在地上，意示極為恭敬，實則是誘她過去。然而孤卻看向分明，其實在二人之間，正是那個陷井！蕙娘雖然聰明，但一見那百花冠，大喜過望，又仗著藝高膽大，當下便邁步過去，眼見她那雙青青的弓鞋尖兒已挨著陷井邊上，孤大急之下，從石後奔出，大喊道：‘小心足下有陷井！’
一語未了，那吳老大手一揚，一蓬黑雨樣的細針灑過來，郎陳二卿不防孤突然奔出，救援不及，那些細針盡數打在孤的身上。孤耳邊隻聽蕙娘驚呼一聲，便已眼前一黑，昏死過去。”
他眼中露出溫柔的神情，緩緩道：
“醒來時，我已在一所竹樓之中，四下裏簾幕高卷，樓外有幾株桃樹，花開得疏落有致，清幽之極。蕙娘就坐在床邊，她告訴我，她已取回了百花冠，又起出了我身上的毒針，現正用藥給我驅除餘毒。
我想起吳老大來，問她那些人呢，她淡淡地說，他們偷了百花冠本就該死，竟還敢拒捕，罪上加罪，已將他們全都毒殺了。”
阿萱想起數十人橫屍江邊的情景，不禁打了個寒顫。
李煜接下去說道：“蕙娘告訴我，這裏是歸州的昭君村，也是她的故鄉，屬北漢疆域。
孤當時傷病未愈，也就住了下來。郎卿他們，一時之間也找不到這裏。孤那時正當年少，本來一向與阿娥情投意合……隻是一見蕙娘，她那樣仙人般的品貌，叫人情自難禁……後又蒙她細心照料，人非草木，焉能無情？
孤與蕙娘朝夕相處，她亦擅詩文，我二人詞曲唱和，其情融融。個中心意相通之處，竟然超過了我李煜平生所遇任何一人……到得後來，我們終於兩情相悅，也是前生孽緣……”
阿萱越聽越驚，身子晃了一晃，抓住竹幾一角，叫道：“國主慎言！你怎能如此無禮，抵毀我亡母名聲？你，你欲將我亡父置於何地？我母親又豈是那樣私訂情約的女人？”
李煜眼望阿萱，臉上顯出慈愛的神色，輕聲道：“你可知你的名字並不叫萱？當年我和你母親給你取的名字，本來是叫做……”
阿萱尖叫一聲：“你胡說！我母親說，她與父親成親之後，一直感情很好，又怎會跟你……我父親早就死了！”李煜見她滿麵驚恐，痛苦地垂下頭來，道：“感情……我與蕙娘的感情，自然也是好的……可憐的孩子，你母親跟你說你從小喪父，其實，你的父親……就是孤，孤才是你的父親，你母親對孤情深意重，她這一生根本沒有嫁過別人！”
阿萱抱著最後一線希望，顫聲道：“可是娘說，我的父親他、他叫李人吉……”李煜歎道：“孩子，你為什麽至今仍不認為父？為父尚是郡王時，封安定郡公，那時的名字，叫作從嘉，拆了開來，不就是人吉麽？我一聽你說出這個名字，便知道你是我的女兒，唉，蕙娘啊蕙娘，孤雖然對不起你，你卻始終沒有負孤。
孩子，你再想一想，你們僻處鄉裏，若非你與我本有瓜葛，為何你娘臨終之前，竟會叫你前來投靠於我？投靠倒也罷了，為何一定要你吹那一支《子衿》？”
阿萱四肢百骸之間，突然再也沒半分力氣，被封公主的美夢，刹那間被現實擊得粉碎，心中再無絲毫喜悅，想起女英鄙視的目光，心中又氣又愧：“怪不得她如此輕視，原來我竟然真是……江公子……他若知曉我的身世，會不會更加瞧我不起？”
她自小便崇敬母親，蕙娘才貌雙全，自與尋常女子不同，阿萱直將她視為天人一般。在那小小心中，世上男子唯一可與母親相配的，隻有“已逝”的父親。
誰知今日才知，當初母親竟置禮法於不顧，竟與李煜結下了私情。後來李煜將她們母子拋在江南，十八年互不通訊，顯然是已經將母親拋棄——自己便是一個真正的私生子。
情思昏亂之中，隻聽李煜輕聲說道：“昭君村處於楚地，是漢時出使匈奴的明妃王昭君的故鄉。那裏山明水秀，有玉帶一樣的香溪河，河水中據說還有明妃別鄉滴下的淚水和浣下的脂粉，水中含有香氣，入名香溪。
香溪河裏，有美麗的桃花一般的小魚；河邊的桃花，開得象雲霞一般豔麗。孤和蕙娘朝夕相伴，蕙娘精通詩詞，常與孤相唱和，那隻小屏風上的小詞，便是當年孤專為她而寫……那些日子，是孤一生中最快樂的時光，簡直就像是神仙一樣的日子……”
阿萱聽他言語之間，充滿了對過去時光的眷念；痛苦之中，又隱含著深深的甜蜜，顯是對蕙娘有著刻骨銘心的思念。
而蕙娘以堂主之尊、絕世之姿，卻甘心拋下一切，隨李煜浪跡江湖，後來又獨自把女兒在一個偏僻的小山村養大；想來當年李煜雖是手無縛雞之力，卻少年倜儻，文采風流，蕙娘於他也定是情根深種，不能自拔。
阿萱初嚐情味，此時細細想來，對母親當年的心情隱約覺得可以體諒。眸光轉向李煜，脫口問道：“你既與我母親有情，就應照顧她一生一世，何況……何況又有了我，你怎能如此狠心，將我們母女丟在一邊？”
李煜眼中淚光瑩然，歎息道：“後來國中派來的侍衛終於找到了孤，孤當時雖不想走，但兩侍衛不停催促，孤又恐父王牽掛，便打算先回國中，待告知父王及阿娥後，再將蕙娘接走。唉，蕙娘她……那時已經有了你，她當初讓手下人將百花冠送回巫山，自己再未回去，已背棄了所在的女夷教……孤走之後，她孤苦伶仃，卻倩何人照料？所以孤便留下了幾件隨身攜帶的珍寶，留作她用以度日之資。
啊，孤走的那一天，蕙娘送到香溪河口，看著孤登上歸舟……當時的情形，孤這一生一世，可都是忘記不了……她腹部已有些出懷，腰身卻更顯纖薄，穿著一件青衣寬衫，含淚立於河邊桃樹之下……她對孤說的最後幾句話，便是四句詩呢，詩雲‘涉江采芙蓉，蘭澤多芳草，采之欲遺誰，所思在遠道。’孩子，你知道這兩句詩的意思麽？”
阿萱細細吟詠“采之欲遺誰，所思在遠道”兩句，仿佛看見當年風華正盛的謝蕙娘，在癡癡地問道：我不遠千裏，涉江去采摘那朵最美的芙蓉，去采集那芳香的蘭草；可是我辛辛苦苦地采了來，送給誰呢？隻因我那思念的人啊，他卻離我有千山萬水之遙啊。
隻覺哀傷纏綿，不能自已，道：“那又怎樣？”李煜淚水滾落下來，低低吟道：“所思在遠道……唉，當日孤曾對蕙娘說，若生的是女兒，就叫她采芙罷，蕙娘問我，為何一定會是女兒？孤回答她說：‘若生的是兒子，但你在朝中並無親人相通聲氣，將來縱然你入宮，兒子也是做不成君王的，別的兄弟或許還會來害他。不如生個女兒，嫁一門好人家，定會被當作鳳凰一樣捧著，倒幸福得多。’
當時離別，她是在提醒我，不要忘了我那名叫采芙的未出世的女兒啊……
誰知，誰知直到今日，孤才見到孤的好女兒……采芙啊，蕙娘這一生，恐怕都不會原諒從嘉了……其實當年孤沒有馬上去接她，也是因為身不由已……阿娥得知此事後，大發雷霆，又在父王跟前哭訴……父王大大訓斥了孤一番，言道江湖女子居心險惡，不宜居於宮廷之中，故不允孤前往昭君村，又派人嚴加看管。
等到一年以後，孤找著一個機會，偷偷派人前去探視，隻見當年的房舍一片焦土，瓦礫無存。
那人細細打探，才知原來就在兩天之前，當年鐵斧幫尚存的幫眾聞訊趕到，尋找蕙娘複仇。蕙娘那時才生下孩子，體力虛弱，僅憑暗器阻住他們不能進房。
那些人當真狠毒，他們懼怕蕙娘暗器厲害，竟在房外放了一把大火！孤派去的人不辱使命，在瓦礫堆裏細細找尋，終於找到一女子和一嬰兒的屍身，燒得麵目全非。
孤隻道你們母女已在火中殉難，事後想起，常感鬱鬱不歡。那日我與蕙娘分別之時，我坐在船頭遙遙相望，忽聽河麵之上，傳來簫曲之聲，正是蕙娘在吹奏一支送別的曲子——那曲就是你今日吹奏的《子衿》啊……
十八年來，那哀傷的曲調，無時不在孤的耳邊縈繞。誰知十八年後，你卻終於找到了宮中……原來你們母女當年躲過了那場劫難，我早該想到，以蕙娘之能，絕不致於就此殞命，那定是有地道之類了……孤，孤真是高興得很哪……”
阿萱見他悲中帶喜，並無絲毫作偽，心中卻也軟了，想起母親十八年來所受苦楚，不禁悲從中來，輕呼一聲：“娘啊，我苦命的娘親！”
忽然“砰”地一聲，門扇大開，二人吃了一驚，回頭望去，隻見赫然正是女英站在門口，她蛾眉倒豎，臉色難看之極。那織錦繡金的廣袖之下，一雙嬌嫩如玉的纖手微微顫抖。
半晌，方聞她咬牙道：“好呀，國主，你瞞得臣妾好苦！難怪你說什麽要報她父母恩情，封她為公主，原來這個鄉野丫頭，卻是你當年留下的孽障！”
畫中仙子似相若（上）
李煜大驚之下，立即站起，道：“阿英，你……”
小周後女英冷笑一聲，掃了阿萱一眼，道：“好父女！好情深！這樣一個丫頭，從頭到腳沒有一點皇家貴氣，怎會是王族血脈？”
阿萱見李煜雖是神色淒然，但望了一眼女英，欲言又止。心中想起當年他欲接蕙娘不成，固是遭到各方阻撓，恐怕與他生性軟弱，有懼內之症也大有關係，對這生身之父微有不屑，卻並不說話，想看一看這位父親如何對女英解釋認女之意。
隻見李煜拭去眼角淚痕，歎道：“阿英，當年確是孤對不起蕙娘，她人都死了，隻留下這個女兒，你又何必耿耿於懷呢？”女英放聲大哭，跺腳道：“當年國主對臣妾說出什麽話來？當年殿下說隻愛臣妾一人，隻因姐姐恩深意重，不忍背棄，誰知國主一去江南，竟然搭上那個狐狸精，原來國主當年隻是欺騙臣妾，臣妾好苦命……”一語未了，身子一軟，竟似要暈了過去。
李煜神情一把扶住小周後身子，神色驚慌，連忙一迭聲喚人進來。小周後隨從諸人一湧而入，場麵更是混亂。
阿萱見情形尷尬，當即悄悄退出身去。
她在湖邊佇立良久，依稀可見水中自己倒影，在燈光波影中微微閃動。湖風徐來，微覺涼意。正凝神間，忽聞身後有人喚道：“公主怎麽一個人在這裏？”
她心中一動，忖道：“莫非還有人認得我麽？”
回頭看時，卻見兩個穿著淺碧衫子的宮女，站在身後六七步處，一見她轉過頭來，一個年長些的微微一驚，便對另一個道：“這不是咱們公主，有些眼熟，倒有些象是今日殿上新封的德毓公主罷。”
那年小些的道：“單看背影，跟咱們公主還有幾分相似呢！”
二人雖是認出阿萱，竟不過來見禮，自顧自走了開去，顯然是不把這出身微賤的公主放在眼中。
阿萱心中冷笑一聲，忽轉念想道：“那國後也不知好些沒有？此時橫豎也沒有人來理我，不如我過去看看。”
當下又走回品荷軒去，卻見軒外一個宮女內監也不見，心想：“莫非是已經走了？”
正待轉身，卻聽李煜問道：“那孩子一時間便走得毫無蹤影，孤已命人去尋她了，你又何必這般惱怒，那不是十多年前的事情了麽——你這會子將宮人都遣走開去，又命人連夜去請北漢使臣入宮，卻是為何？”
阿萱聽到“北漢使臣”四字，不由得停住了腳步。
但聞女英柔媚的聲音說道：“臣妾有什麽好惱怒的，不過是心憂國事罷了。叫那些宮人避開，隻因咱們現下要商量一件大事。
國主，你一向聰明，現在怎麽胡塗了？眼下形勢雖是宋國強些，但那北漢國得遼人相助，咱們卻也得罪不得。這公主和親之舉，隻怕還是勢在必行。”
李煜道：“我舍不得環兒去吃那個苦頭，再者，咱們今日在金殿之上，情急智生，不是慌稱環兒早就許給了暮雲麽？”
女英嗔道：“環兒咱們是許給了暮雲，隻是……你今日不是剛剛認了一個女兒麽？”
李煜為難道：“她此時方來投靠，我便將她送入北漢，這……”
阿萱心中大大一跳，耳邊嗡嗡作響，一時竟沒有回過神來。
隻聽女英格格笑道：“國主你這是多慮了。想當初蕙娘姐姐獨自將這阿萱姑娘養大……”本煜打斷道：“她本名是叫采芙的。”
阿萱聽在耳中，倒有些驚異：“我既本名采芙，娘卻為何從不對我說起？反給我另取一個名字？嗯，當初她病危之時，口中一直念著采芙采芙，那時我還道她是要看優曇缽花呢。”
女英似是忍住怒氣，強笑道：“采芙也罷，總之是你封贈的德毓公主……現在她既已尋到了你，又已是出落得好個模樣，遲早你也是要為她尋下一門親事。放眼天下，這最為尊貴之人，除了大宋皇後之外，便隻有北漢國後了，隻怕我這個南唐國後還要往後靠邊呢！”
李煜奇道：“那劉繼成又不是國主。”
女英道：“你沒聽說過麽？現下北漢國主劉繼業被酒色淘空了身子，隻怕也是活不了多少時日了。朝中大權，尤其是兵馬調度，盡是掌握在威德郡王劉繼成的手中，隻怕將來他做上北漢國主，也未可知啊。你想想看，阿……不，采芙她出身微賤，若能成為北漢王妃，甚至是成為北漢國後，蕙娘姐姐地下有知，隻怕也是歡喜得緊呢。”
頓了一頓，她又笑道：“再者北漢國若與咱們唐國聯姻，大可牽製大宋，這也未嚐不是合縱之策嘛。”
李煜遲疑道：“大宋皇帝若是怪罪下來……”
女英道：“你這個公主與環兒不同，對外隻稱作是義女，若宋帝當真怪罪下來，也有托辭轉寰之餘地……”
阿萱聽到此處，心中已是一片冰涼。聽女英此意，不過是將自己作為一枚棋子，言下之意便是：將來漢唐交好，則這嫁出去的公主便是姻親之係；若是宋人怪罪，也可丟卒保帥——至於這枚卒子，自然也隻能是這自己位倒黴的德毓公主。
隻聽女英哼了一聲，又道：“其實臣妾心中甚是疑惑，當年你派去找蕙娘姐姐的人，不是說那瓦躒之中有女子及嬰兒屍體麽？那女子屍體倒也罷了，那嬰兒屍體卻從何而來？莫不是蕙娘姐姐為你生的女兒早就死了，如今這位，隻怕還真是冒充的呢！”
李煜半晌沒有作聲，最後方才緩緩道：“此事茲體甚大，還是與北漢使臣談過再議……”言語之間，卻已有動搖之意。
阿萱站在窗外，字字聽在耳中。雖然早知李煜向來懦弱，又毫無主見，卻不料糊塗至此。回想當初殿上冊封公主之時，正是北漢求親事急。李煜不早不遲，偏於那時冊封。恐怕李煜當時心中，也未嚐沒有轉過以她代替那德敏公主和親的念頭。
當真是和親而入北漢的話，這哪裏是送去什麽富貴，分明就是跳入火坑。虧得女英之能，竟還能說得舌桀蓮花。
心中激蕩，身子晃了兩晃，頭往前一倒，“當”地一聲，已是碰在了窗柱之上。
李煜與女英不防室外有人，當即都吃了一驚，隻聽李煜高聲問道：“是貴使到了麽？”竟是將阿萱當成了北漢的使臣。
阿萱退身便待奔開，忽覺身前微風一動，隨著一聲大喝：“何人大膽在此剌探？”
一道火熱炙人的真氣劈空而來，烈焰騰騰，一時之間，幾乎使得阿萱窒住了呼吸。
她橫下心來，一咬牙關，強自提起真氣，身子一縱，已是疾速退回室中！
珠光之下，但見李煜與女英二人驚愕地站起身來，李煜更是失聲叫道：“采芙！方才是你在外麵麽？”
人影閃過，又有幾人搶入室來。當先者正是楊業，隨後而入的便是那北漢威德郡王劉繼成及幾名侍衛模樣的隨從。
楊業怔了一怔，道：“外臣無禮，隻道是有歹人潛入，卻不料險些傷了公主。”
阿萱方才一觸那道烈炎真氣，便知是楊業這出自烈炎門的高手所出。她此時已將李煜女英二人的商議聽得清楚，又眼見北漢使臣俱已趕到，心中電光火閃一般，瞬間轉過了無數個念頭，忖道：“難道我千裏迢迢，卻是來與他們做過河卒子不成？”
此時她不答楊業之言，拔出一柄晶光閃耀的匕首，轉向李煜說道：“國主，無論真假與否，我既奉母命前來投奔，便是看在那一曲《子衿》份中，你也不該如此對我！謝蕙娘何等女子？她的女兒又豈是愛慕虛榮之輩！我阿萱雖比不上她萬之一二，卻也不能淪為俎上魚肉，任由他人宰割！”
李煜失聲道：“采芙！這柄匕首，正是你娘舊物！你一定是孤的女兒！是不是？是孤錯了！是孤錯了好不好？”
阿萱喝道：“你不要這樣叫我！”她淒然一笑，說道：“國主，縱然財寶可以易主、甚至女兒不是親生，但歲月久長，又有誰能夠奪走——那深藏於娘親心中的一曲子衿？那該是……多少不能言明的心酸與企盼……”
她緊握匕首，退後一步，冷然道：“此時知道是錯，已經遲了，我……我永遠也不要做你的女兒！”
她先前早已看好地形，此時運足真氣，身形向後縱起，“砰”地一聲，撞開湘竹窗簾，已是筆直墜入窗外湖水之中！但聞湖中“嘩啦”一聲，隨著墜物之響，濺起了大片水花。
李煜急忙奔到窗前，推窗看時：隻見月色之下、湖水中央，正在蕩開一圈圈的漣漪，並不見有人浮起。這一驚非同小可，心中大悔，忙命人打撈，一時之間，哪裏撈得到？
湖東的品荷軒驚於公主落水，一時間亂成一團，熱鬧非常；不知過了多久，大湖西邊的燈火闌珊之處，水邊茂盛的草叢裏，隻聽一聲輕微的水響，露出一個烏黑的腦袋。
左顧右盼一番後，阿萱濕淋淋地從湖中爬了起來。湖水潔淨，她身上也並無水草藻類，隻是衣裳濕得透了。
她望著湖對麵人聲鼎沸的品荷軒，臉上浮起一絲笑容。她的眼睛閃動著璀璨的星光，自言自語道：“你們何必如此慌張？我怎又會真的自殺？我不過是借此走開罷了，省得聽那個婆娘胡言亂語，還有我那個胡塗的父親，看著真讓人生氣。”
想來想去，又歎了一口氣：“唉，我說怕是夢，果然就真的是黃粱一夢，隻不過我醒來的地方不在盛澤，而在這個湖裏。”一陣風吹來，她不禁打了個冷噤，尋思道：“也許我該找個地方，弄兩件衣服來穿穿。”
忽然一陣腳步聲傳來，阿萱往草叢後一躲，隻見湖岸上走來兩個宮女，也是淺碧的衫子，提著燈籠。昏黃的燈光映出她們小巧玲瓏的雙足，足上著的是月白色的繡鞋。
阿萱立時感覺到自己的鞋又冷又濕，忽聽一個宮女道：“公主還沒睡麽？”另一個宮女道：“公主說那朵牡丹沒繡好，要繡好了才能睡呢。我們趕快去放熱水侍候她沐浴，樂香，你叫人把公主的那件暗紫官紗繡有白邊的衣衫熨好，公主明天要穿的。”
阿萱靈機一動，想道：“公主沐浴之處，想必衣物很多，我正好弄一件兩件來穿上，也好趁機溜出宮去。”
當下便輕輕躡在二女後麵。幸而路並不遠，一路雖碰上幾個宮女，但均無武功，阿萱以路邊梔子花樹為蔽，倒也沒給人撞見。
隻見兩個宮女徑直走到一處深院內，將燈籠放在門房裏，對那門房裏一個年歲稍大的宮女說道：“張大姐，燈籠還給你啦，我們不帶進去，公主她怕煙火氣呢。”
阿萱抬頭看時，隻見門楣上掛著瑞慶宮的大匾，也不知是哪位公主所居。門口有宮女值班，她不敢進去，當下繞到一邊，施展輕身功夫，躍進宮院之內，眼睛四下一掃，隨即閃身到院中一株樹後。
隻見這瑞慶宮並不甚大，有七八間精巧房舍，庭院中奇花遍地，藤蘿相牽，一處太湖石堆就的小巧玲瓏的假山腳下，緩緩流過一條小溪，顯是從宮外引來的活水。庭院寂靜無人，且無絲竹歌樂之聲，花香浮動，水聲潺潺，藤蘿架上的秋千在輕輕晃動。仿佛並不是在堪稱世間繁華之最的唐宮，而是一處人跡罕至的世外幽穀。
阿萱輕輕步上石階，進到室內。室內靜悄悄的，唯見長幔垂地，很是雅潔。朱漆春幾上置一隻博山香爐，焚著百合名香，香氣中人欲醉。
一陣腳步聲響，阿萱忙躲到長幔之後，一名宮女走進來，打開一扇櫥櫃櫃門。她臉兒稍長，挽著雙髻，正是剛才遇到的那名叫樂香的宮女。她從櫥中取出一疊衣物，關上櫥門，轉過一扇偏門，徑往後麵房中去了。
阿萱大喜，忙去打開櫥櫃，隻聞香氣撲鼻，原來衣服上都掛有錦繡織成的小小香袋，袋中裝滿了丁香花末。阿萱取出幾件衣裳，不是淡紫，便是暗紫，皆是上好絲綢製成，觸手柔軟。
不禁暗自想道：“這公主好生奇怪，怎麽這般愛穿紫衣？”來不及多想，匆匆換上，頭發既是濕透，索性也散了下來，將遺下的濕衣濕鞋用另一件紫衣包好，丟在一邊。
她赤著足轉到後間，見一個大浴盆內盛滿熱水，騰起陣陣白氣，盆邊放著一雙天青色軟底羅鞋。阿萱大喜，急忙穿在腳上，隻聽隔壁一個溫柔的聲音問道：“那位謝姑娘怎樣了？找到她了麽？”阿萱一驚，想道：“誰在問我？”悄悄踏過走道，一直走到說話的那間屋子之外，從窗隙裏往內看去。
隻見那屋內也懸著明珠，紗羅高卷。
錦榻前置有一張繡機，淡淡珠光的輝映下，一個紫衣少女斜斜倚在機前的軟墊上，慵懶地屈伸著一雙玉足。足上未曾著鞋，卻穿著一雙鵝黃色的鴉頭襪，襪頭分叉，薄如蟬翼，更顯足踝渾圓，足形纖美。
樂香與其他三名宮女垂手站在一邊，另有一個宮女單膝跪在她麵前，握手成拳，輕輕地給她揉捶著雙腿，柔聲道：“聽瑤光殿的秋明說，侍衛大人們幾乎把湖底搜了個遍，都沒找到，那謝姑娘定是會水性的，從湖裏走了。國主隻是不信，硬說定是有了不測，正在大發雷霆，要人抽幹池水。秋明說自她進宮來，從未見國主發過這樣大的脾氣，連娘娘都有了不是。”
阿萱一怔，不料李煜如此在意自己，暗自歎了一口氣，心想：“既有今日，何必當初？”隻聽那宮女又道：“殿下怎麽關心起這些來了？殿下見過謝姑娘麽？”
阿萱心道：“原來這就是公主了，果然一派雍容氣度。”隻聽那公主歎道：“沒有見過，不過……不過隨侍母後的人都說，她跟我長得很象呢。”阿萱心頭一震，想要仔細看看她的相貌，她偏側著臉兒，臉頰上也映上了一層珠光，越顯肌膚嬌嫩。
那宮女遲疑片刻，道：“恕奴婢多嘴，雖然 ……雖然大家都說-------都那樣說，究竟也無證據，娘娘她是不願聽到這件事的，公主在娘娘麵前，還是莫要
提起。
那公主道：“我自然明白，母後她……”一語未了，忽聽門外宦官高聲宣道：“國後娘娘到！”
室內室外都吃了驚，阿萱要從原路返回，已經是來不及了，又不能衝入公主房中，情急生智，抓住窗欞，從一邊的窗裏翻了出去，落在庭院之中，隨即輕輕躍到一株臨窗的楠樹上，伸臂攀住樹枝，穩住身子。樹葉繁茂，夜色深沉，公主寢宮又不如國主國後居處守衛嚴密，侍衛也隻在宮外巡視，值班的宮女都不會武藝，竟無人發覺。
阿萱從樹葉縫裏看去，隻見一大群宮妃嬪娥擁著女英走進房去，樂香等宮女拜倒在地。
公主道了萬福，上前牽住女英的手，道：“母後今晚怎麽有空來看兒臣？兒臣幾日不見母後，很是想念呢！”語氣顯然是在撒嬌。
小周後進來之時，臉上尚有怒色，此時方才露出笑容。她摒退宮人，坐在公主身邊，順手取過一柄牙梳，幫她梳理那一頭烏油油的秀發，說道：“環兒，你說你父王多麽不講道理？你母後本是為了他好，多年夫妻，他竟還順著那個野丫頭！”
把剛才品荷軒的事講了，憤憤道：“都過了十八年，他竟還記著那個江湖女人，還要立這丫頭為公主，讓天下人人都知他有一個私生女兒，莫要笑掉了人家的大牙！”
公主不便接口，隻是不語，半晌才道：“母後一向與父王相敬如賓，又何必因這些小事爭執，傷了和氣。其實父王他立了這位姐姐為公主，也未嚐不可啊。”
“啪”地一聲，女英手中牙梳斷成兩截，她將斷梳往地上一擲，站起身來，怒道：“你胡說些什麽？”公主嚇了一跳，連忙跪下，顫聲道：“母後息怒，孩兒，孩兒不過是怕母後生氣傷身，母後怎麽說，就怎樣罷，孩兒見識淺，原是不知的。”
一邊說，語聲裏已略帶哭音，顯得確是生怕女英生氣。女英臉色轉和，神色柔媚，拉起她的手，嗔道：“傻孩子，那女人已經死了，母後倒也不是很在意。隻是你想，你父王一向最疼愛的是你，現在多了個她，你父王想念那個女人，隻怕會加倍疼她生的女兒。
你雖不是母後親生，但一直是母後養大成人，母後並無所出，你便是我親生女兒一般，又怎會讓一個野丫頭奪去你應得的寵愛？今日在朝堂之上，若不是母後搶先向你父王示意，不定將來，你父王還會將她許給江公子呢！現下北漢你是不用去了，那江公子人中龍鳳，隻有我的環兒才配得上，她想都別想。”
原來這公主就是李煜幼女瑤環，她如今隻有十五歲，生性極是純良，聽女英這樣說，並不敢說些什麽，隻是默默無語。
阿萱聽在耳中，這才恍然大悟：眼見女英自見瑤環，一直是眉開眼笑，神情中盡是憐愛之色，種種惡行，原來隻因有愛女之心，對女英的憎惡不禁消了幾分，卻更是思念亡母：“這世上，原來就是我……是孤零零的一個人呢。”
想到這裏，心中悲痛難禁，也無心再看，輕輕跳下樹來，怔怔站在那彎流水旁邊，水麵映出了自己模模糊糊的影子，水緩緩流動，影子也跟著水波閃動。
第十三章 畫中仙子似相若（下）
猛然之間，忽見水中自己倒影之傍，不知何時，竟然多了一個黑色的影子，看那身形，依稀可以辨出還是一個男子！
看他服色並非宮監，似乎是……黑色的緊身夜行衣？阿萱毛孔突然一炸，冷汗涔涔而出！
但由不得她多想，忽聽那人低低道：“得罪了，公主殿下！”隻覺腰身一緊，卻是那人手掌在下一托！大力湧動之處，阿萱身不由已，整個身軀已被當空拋起！
那人扭頭向牆外之處低聲喝道：“接住她！”
那人出手快疾，內力又是異常的沛厚，阿萱幾乎還來不及反抗，便已被他拋得淩空飛出——滿天燦爛的萬千星辰，從她的眼前一掠而過，襯著暗藍的絲絨般的夜幕，瞬間連成了一條瑩華璀璨的光帶！
星光流轉之間，她整個人已是越過了宮牆，有如流星劃過長空，直落向外麵那未可測知的深淵黑暗中去！
在滿天的星光下，她悄然鬆開了已摸到腰間匕首的右手。一滴清涼的淚，含著星的瑩光，悄然滑落在宮牆下的泥土裏。
如果……如果一個人的未來，總是未可測知的深淵和黑暗……那麽，是落入宮牆之內還是宮牆之外，是落入自己的父親還是敵國的手中，又有什麽區別呢？
那極短的一句話，雖然是刻意壓低了聲音，但阿萱已聽得出來，正是那名叫做陳軻的宋使的聲音。
驀然之間，平空閃過一道白虹般耀目的光芒！那白衣飄然的人兒，掌中幻出一片輕淡而透明的銀影光網，籠罩了瑞慶宮暗沉沉的一垣宮牆。
但聞那陳軻悶哼一聲，顯然已是吃了暗虧，當即“嗆”地一聲，也拔出了長刀！牆外飛上一個人影，疾如飛猱一般，看樣子正是那在外接應陳軻之人。
與此同時，阿萱隻覺自己下墮之勢微微一挫，另有一人自牆下陰影之中躍出，衣袖拂動，一把托住阿萱身軀，淩空一個輕輕的轉折，已是帶著她安然落於地上。
隻聽那人低聲道：“公主休驚！屬下救駕來遲，真是該死！”
他聲音溫和低沉，拂衣之時，帶起淡淡的潔淨的皂角香氣。阿萱怔了一怔，借著星辰的光芒，已將他認了出來，叫道：“是郎大人？”
郎靖微一欠身，道：“屬下方才正與江公子在侍衛處閑坐，忽然發覺有夜行人自殿頂掠過，直奔瑞慶宮方向……屬下擔心叫上侍衛們已是誤了時辰，便與公子先行趕了過來……天幸公主無事。”
他轉頭看了看那片劍影與雪亮刀光交錯之處，說道：“有江公子在此，那剌客定然是討不到便宜去。”
江暮雲？阿萱渾身一震，轉頭向那處激鬥之處望了過去，那翩若飛仙的白色身影，那星光般眩目的劍光，心裏卻是隱隱一疼。
但聞宮牆之外腳步聲響，火光明亮，卻是宮中侍衛已被驚動，紛紛湧了過來！
陳軻與同夥那人見狀，自知是再難得手，當即長長呼哨一聲，身形陡然拔升飛起！江暮雲早已猜出二人身份，其實也無留人之意，當即不再相逼，劍光乍斂，飛身躍開！
宮中向來設有神箭衛之職，當下便有十名最佳箭手張起勁弓，根根羽箭如雨般射了過去！
陳軻二人揮舞兵器，擊落了直奔而來的羽箭，但那十名箭手非同尋常，其神力準星，均是一流好手。陳軻二人雖是擊落了不少，但也覺臂上有些隱隱發麻。
當下二人不敢多留，好容易撐得一輪箭落，眼見原來的十名神箭衛潮水一般地有序退下，而另一輪新力軍卻迅速插上前來，單膝跪下，顯然是施行連環箭術，不禁心頭暗暗叫苦。
若是單打獨鬥，這二人自是一等一的好手，但如此般被箭雨圍住，卻是大傷腦筋。正惶急間，忽聽郎靖喝道：“來者是客，咱們也不願傷了和氣！兒郎們拿出些本事來，也讓這些貴客看看咱們唐人的厲害！”
眾神箭衛轟然稱諾，但見無數張弓弦一動，似有萬千支白羽金箭嗖然射出，眼前一花，耳邊但聞箭雨之聲“奪奪”不絕，陳軻二人暗叫一聲：“我命休矣！”
仿佛隻在一刹那間，四周安靜下來，陳軻二人似乎感覺身上並無痛感，小心睜開眼睛一看，但見所有的侍衛、包括那個看似鄉村塾師的侍衛總管，似都被一陣風起，吹得無影無蹤。
冷冷的夜風之中，隻見身旁一株兩人合抱方能合圍的古樹的樹幹之上，密密麻麻，插滿了那些代表了唐宮禦前神箭衛標誌的白羽金箭。
仔細一看，那些美麗的密密相挨而生的白羽，居然組成了一個雍容端貴、然而又氣勢磅礴的大字：“唐”！
二人麵麵相覷，自然也明白，郎靖與江暮雲二人，早已看破了已方身份，否則不會如此輕易放過這膽敢闖宮擄人的“剌客”。
郎江二人均為李煜近臣，自然也明白此時與宋撕破麵皮，實是有害無益。然而經此一役，那些英武精良的神箭衛、那個看似奔放實則充滿警告意味的 “唐” 字，卻昭示了處於一個軟弱無能的君王統治之下的南唐，依然有著令人不敢輕視的力量。使得今日這冒失的劫掠之舉，顯得實在是愚蠢之極。
陳軻二人不敢戀戰，當即幾個起縱，已自殿頂瓦麵飛奔而去。
瑞慶宮中諸人，自然是一直沒有出來。女英自聞訊之時起，便調來身邊所有隨從，將自己與瑤環圍在中間。又將瑤環摟在懷中，輕輕安慰。
然而，隻是一牆之隔，那同樣被封為公主的女子，卻是獨自一人，佇立在淡淡的星光之下。
江暮雲猶豫了一下，終於緩步走了過來。阿萱心裏一陣緊張，向四周一望，才發現不知何時，郎靖已帶著眾侍衛悄然離去。
想起郎靖方才說話，甚至是包括宋使在內，顯然都將自己認作了那個德敏公主。她，也當是今日金殿之上，李煜親口許婚的江暮雲的未婚妻子罷？
驚痛之間，她突然有了幾分好奇，當下默不作聲，想看上一看，麵對自己的未婚妻子，江暮雲會說出什麽樣的話語。
他在離她七步開外的地方，停住了腳步。
身邊一處假山石的隙縫裏，有幾隻蛐蛐突然此起彼和，鳴唱起來。在這夏日的夜晚，聲音異常清脆悅耳；她的腳邊，生有一叢茂盛的晚香玉，花朵也慢慢開放了，散發著清幽的香氣。
心“砰砰”直跳的聲音，連自己都聽得清清楚楚。
他終於開口了，還是那樣溫柔的語氣，卻讓她驚得險些跳了起來：“德毓公主殿下，你若獨自在此，隻怕還會有別具用心之輩，將殿下錯認為他人。公主千金之軀，再不可孤身一人出外了。”
阿萱身子一顫，垂下頭去，道：“你……你認出我了麽？”
江暮雲點了點頭，忽見阿萱抬起頭來，一張小臉上滿是淚痕，又聽她嗚咽道：“我……我也不想獨自在此……可是他……他們要將我許嫁到北漢國去，我卻是至死都不會相從的！”
江暮雲微覺訝異，他雖不知先前李煜許婚北漢，致使阿萱投湖遁走之事，但以他的聰穎心性，隨即便明白過來，道：“怪不得方才宮使連夜召北漢使臣入宮，原來……”但見她淚流滿麵的模樣，心中也是一陣絞痛。忍不住脫口說道：“你不願意在宮中，那麽便隨我回府，好麽？”
阿萱恍恍惚惚，不知是什麽時候，已被江暮雲拉在了懷中。二人翻身躍出花叢，跳上宮牆，穿過重重屋脊，如履平地一般。到得後來，阿萱功力實淺，趕不上江暮雲的步伐，江暮雲索性便將她完全抱了起來，展開絕世輕功，一路飛奔而去。
阿萱隻覺耳邊風聲呼嘯，腳下飄浮之極。明月之下，江暮雲的白色衣衫在風中飛起，當真有如一片飄逸的白雲。宮殿頂上金色的琉璃瓦，在二人腳底箭一樣地向後掠過。阿萱覺得自己和他就象是一對仙人，駕起白雲，禦著清風，正飛過無邊無際的金色的大海，飛向遠處虛無飄渺的蓬山仙島，飛向那人間沒有的美妙景地。仿佛又回到了初見江暮雲的那一刹那……天地之間，再也沒有別人，隻有她、還有他。
江暮雲對宮中地形頗熟，知曉侍衛設防之處，不多時已來到宮外，他生性謹慎，唯恐有人跟蹤，又在金陵城中繞了個大圈，確定無人在後時，這才躍進自家府中後園。
他將阿萱的手輕輕放下，屈膝跪在阿萱身前，行禮道：“公主殿下駕臨，微臣不勝榮幸。”
阿萱淚眼朦朧地望著他，他極小心的、不讓自己的眼神流露出除恭謹以外的任何神情。然而他的臉上神色，顯得非常複雜。當初他隻想給國主帶回心愛的玉簫，因為國主總是說，宮中寶貴的簫雖多，可沒有一支簫比得上寶蓮簫，可是，他還帶回了國主一個心愛的女兒，一段永難釋懷的舊情。國主說沒有一支簫比得上寶蓮簫，那麽，應該也沒有人比得上寶蓮簫的主人罷？
仙人的夢做完了，阿萱的雙足又踏上了塵世的泥土。她當初之所以願回品荷軒，實是想讓他得知自己也是金枝玉葉，與他身份相稱。現在他雖然知道了她的真實身份，她的心中卻沒有一絲喜悅，就算自己是玉皇大帝的女兒，也沒有用了，自己心愛的人，卻是自己妹妹未來的夫婿，她應該恨他們麽？還是應該恨這捉弄人的老天？
不過，如果他的心中，對她竟然還有一點點的真心的愛憐……也足以讓她回味一生了罷？
園中不遠處，設有一張石桌，上有數道縱橫交錯的深深劍痕。江暮雲見阿萱駐足觀望，淡淡道：“此時當初與沈尉動手所留。”
沈尉，那江南劍派的第一人。阿萱想起楊宗寧講過的，江暮雲與沈尉那神秘的、無人得知的一晤。
楊宗寧說，無人得知那一戰，是誰最終贏了。可是沈尉畢竟還是走了，作為名揚一方的大派宗主，他最終選擇默然地離開，離開了自己揚言要前來教訓的那位少年公子，完全不同於最初的意氣風發。
隻有這樣的少年郎，才真正配得上——那集萬千寵愛於一身的德敏公主罷？
門扇“吱呀”一聲關上了，關門時帶進來一股微風，吹得燭火不停跳動。江暮雲派來侍候她安寢的侍婢已經走了，阿萱站起身來，最後一次看了一眼這間屋子。
從來金陵的那一天起，她就一直住在這間屋裏，江暮雲知曉她的喜好，江府雖富麗堂皇，她這屋裏卻沒半分珠光寶氣，布置得分外淡雅宜人：窗下放著酸枝木桌椅，搭著月白色椅披，桌邊緣和椅的扶手處，都雕刻著精致的花紋。一邊的長幾上，置了一隻半人高的銀瓶，瓶中清水裏養著一束新鮮的蓮花，香氣清淡怡人。
再看過去，隻見羅帳高挽，床榻整潔，妝台上胭脂宮粉、簪環釵珥一應俱全。靠西的窗下，還有一張七弦古琴，因為年代久遠，琴身上的明漆都有些斑駁了，更增加了幾分古意。
她過去無事時，常常信手彈幾支曲子。她於樂曲一道隻是粗通，江暮雲倒彈得一手好琴，偶而他來了，也會在旁指點一二……進宮之前，她住了有將近半月罷，一心隻想快點進宮，竟沒留意到這屋子原來是那樣溫馨愜意。
早知如此，她又何必進宮？如果她沒有進宮，便不會發生這許多事，她和江暮雲，應該還是如以往那樣，她也許還會度過許多溫馨的時光罷？
她心底深處，隱隱約約有另一個聲音在說道：“就算你不進宮，你難道一輩子呆在他家裏麽？就算你一輩子呆在他家裏，他一輩子對你這樣好，他的心，難道跟你的心在一起麽？這府第的女主人，難道就一定會是你麽？”
阿萱收拾起自己的東西。寶蓮簫、還有那些寶物，她早送還李煜了，心裏也輕鬆了許多。
她背起包袱，吹滅案上的燭火，走出門去。
不知什麽時候，月亮隱去了，天上下起了小雨，門外的石階上一片濕潤。阿萱走在園中的小徑上，四周一個人也沒有，不時有徑邊的樹的枝葉擦過她的雨笠。有雨絲飄在她的臉上，她的臉上也是一片濕潤，不知是雨，還是淚水。
就在江暮雲所居住的聽雨居外，她停住了腳步，室內燈燭輝煌，他還沒有入睡。
她早聽阿錦講過，聽雨居是江暮雲的起居之處，也是他的禁地，那裏供奉有他的三寶，任何外人不得涉足。江暮雲雖然對她客氣，但她向來知情識趣，一次也沒要求進去。
當年李煜懷念蕙娘，令人在宮中遍植了香溪山中最是常見的梔子花樹。眾大臣為投其所好，府中也多植此樹；所以聽雨居外除種有芭蕉翠竹外，也種了許多株，開滿了白色的花朵。
阿萱站在梔子樹旁，正靠近聽雨居的廊下。梔子花的香氣摻雜著雨的清新之氣，撲鼻而來。雨漸漸大了，打在阿萱頭上的雨笠上，一股股小水流，順著笠邊滴下來。她的肩上一片涼意，原來肩上已有一大塊被打濕了。
阿萱仰起頭來，忽然身子一震：聽雨居的碧紗長窗上，映出了江暮雲修長俊偉的身影。隱約可以看出，他倚窗而立，手中舉著燭台，不知在照著什麽，身子一動也沒有動。
過了許久，他放下燭台，雙手負在背後，在室中踱了幾步，又停了下來，突然伸出手來，“喀啦”一聲，推開了窗格。
阿萱以為他發現了自己，她本來想偷偷離開，不得不準備江暮雲一問，就走出來向他辭行，誰知江暮雲站在窗前，隻著一件白色便服，望著瀟瀟細雨出神，有幾根雨絲經風一吹，飄到他的臉上，潤濕了他的臉頰，他也絲毫沒有發覺。
阿萱想：“他為什麽這樣地出神，是想到了公主麽？有沒有一丁點兒想起我？唉，這樣下雨的天氣，他這樣站在窗前，穿得又單薄，或許會生病的呢。”
良久良久，江暮雲一直怔怔地望著紛飛的細雨，身子動也不動，猶如一尊俊美的漢白玉的雕像。他是背著燈光的，看不清他的臉上神情。但阿萱自然想到：“他年少高才，文武雙全，門第本來高貴，又即將尚主。可為什麽他還會這樣的失意？為什麽還會的這樣的憂傷？”
江暮雲轉過頭來，向室內望去，阿萱的目光順著他的目光，落在一軸掛在壁上的三尺長，一尺寬的畫卷上。阿萱已在窗下，燈光正照在畫上，看得頗為清楚。
畫上是一望無際的曠野，空中烏雲堆積，似有閃電轟鳴。曠野中站著一個女子，不辨形貌，隻有一個若有若無的背影。雖看不清相貌，但女子長發飄飄，身形窈窕，體態曼妙，身著一件紫衣，也是如煙如霧，在風雨中飄緲不定，當真非紅塵中人，大有神仙之態。
阿萱想道：“這女子是誰？為什麽這樣眼熟？他為什麽這樣看著她？她這樣美麗，可是天上的神仙？”越看越覺那畫上女子雖隻有背影，但豐鬢霧鬟、削肩纖腰、風質氣韻，無一不是美絕人寰，更有一種說不出的靈異之氣，使人眼光駐處，一刻也舍不得離開。偶然一瞥，隻見畫軸左上方，寫有三個俊逸的小楷：“畫中仙”。
阿錦說，江暮雲有三件寶貝：承影劍、明月環、畫中仙。三寶中又以畫中仙為首，他簡直就像當成性命一樣，奉在室中，早晚一柱香，連阿錦這樣的愛婢也不準入內，原來都是為了這個畫中的紫衣女郎！
阿萱下意識地摸了摸自己身上的紫衣，陡然間想起一事，頓時如受雷擊，怪不得自己覺得畫中人那樣熟悉，怪不得江暮雲深夜入宮，原來，瑞慶宮中的那位公主，她就是這畫中的仙子！
正自神癡心碎，忽然另一扇窗格“喀啦”一聲，也被人推了開去，隻聽一男子聲音笑道：“暮雲如此癡情，實讓我等自愧不如。隻是少白有一事不明，暮雲你既是如此愛慕德敏公主，眼下國主不是正把公主許配與你麽？又何必如此鬱鬱寡歡？”
阿萱聽那男子說話，正是向與江暮雲交好的丹青國手衛少白。這段時日以來雖然都是住在江府之中，但衛少白為人風流狂放，大有魏晉名士之風，成日裏帶著他那群美麗侍女，在外遊山玩水、賞花飲酒，簡直是不亦樂乎。
而阿萱因聽從江暮雲的主意，冒充是蜀地舞伎才好入宮，天天隻有跟教坊司的人習練白綾舞。便是有時在府中遇上，也隻是點頭為禮。此時聽他言語，似是對江暮雲之事知之甚詳，想道：“他、他果然是對她愛慕甚深……”
因衛少白之問也正是她心中疑惑，不覺又有幾分好奇，實是欲知江暮雲會如何回答。
隻聽江暮雲長歎一聲，歎息聲中帶著說不出的蕭索和自傷，道：“衛兄，你我交好久矣。我的心思，你有什麽不知？那畫中紫衣女郎的模樣，你我是一同見到的。那樣的風神如仙，絕非世上的尋常女子啊。”
衛少白“唔”了一聲，語中似有讚同之意，道：“不錯，我衛少白憑著一枝畫筆，得蒙天下人看重。一生之中，無論金枝玉葉，豪門閨秀，也不知見過了多少女子。但就風姿之美，那紫衣女郎確是無人能及。”
江暮雲道：“當日咱們一時興起，想去見識見識巴蜀風物，便乘畫舫逆江而上。那日黃昏，剛過楓林渡不久，突然下起了一場大雨。那雨來得又疾又猛，我隻記得當時天上烏雲密布，閃電雷鳴更是無片刻間斷。”衛少白道：“是啊，那樣的雨勢，怎麽還能行船？”
江暮雲又歎息了一聲，輕聲道：“是啊，船便靠在了岸邊，你雅興不淺，掀起座艙簾子，還要跟我欣賞江上雨景。咱們便是在那個時候，才看到她罷？”衛少白輕聲一笑，略帶戲謔說道：“誰知便是這雨中奔過的一個紫衣女郎，竟然讓朝野江湖中都是赫赫有名、為無數女子深閨夢裏之人的玉劍郎，從此便是情根深種，不能自拔。”
江暮雲苦笑一聲，道：“衛兄，你又何必調笑於我？情之一物，實在是費夷所思。雖然無形無色，卻自然能使人心魂失散、了無生趣，遠遠勝過這世上一切驚世駭俗的高明武功。”
他停了一停，又道：“自那以後，我便苦苦求你，願以天下至寶，換取那女郎一幅小像。”隻聽衛少白笑道：“暮雲，你可不要怪我。你知我有一怪癖，向來隻為天下美人作畫。那女郎背影固然是美麗之極，可你我都沒能看到她的像貌，誰知她是美如西施，還是醜賽無鹽？若不是我的菖蒲將要離開我一段時日，我又對她向來愛憐，隻盼送她一件世上罕見的珍寶聊以為念，莫說隻是一件映冰環，便是加上你的承影劍，隻怕我也未必應允。”
江暮雲苦笑道：“這個我自然明白。隻是你向來視美人如畫，把這世間情愛當作是束縛你才情的繩索……你雖寵愛菖蒲，不過是如賞鑒好畫一般，又怎會感受得到那刻骨銘心的相思之苦？”言畢輕輕吟道：“綠草蔓如絲，雜樹紅英發。無論君不歸，君歸芳已歇……”
他吟的是南朝謝眺所作《王孫遊》中的四句詩，前兩句描述春景之美，後兩句卻意為不要說你不回來，即使你歸來了，隻怕春天的芳草香花都已凋謝殆盡了，盡言相思使人老之意。詩語高妙，意極蘊藉。
阿萱聽到這幾句話，隻覺話語之中，當真蘊含了無盡相思與苦痛，不覺有些癡了。
隻聽江暮雲緩緩道：“那一年的花神節日，我隨國主入後苑之時，見到了正在做花神供禮的德敏公主。當時她正躬下身來，往一株牡丹上係上五彩絲線。我隻看到她穿著紫衣的背影，心頭便砰砰亂跳，國主跟我說了些什麽，我一句也沒聽到。”
衛少白奇道：“她的背影……她……”
江暮雲道：“她的背影我不知看過了多少遍，在你的畫中仙上，在我日日夜夜的夢魂之中。當時我一看到她的背影，就知道她即使不是畫中人，也與她必有關係。因為世上人雖多，這樣相像的卻並不多見。後來我曾試探過國主，德敏公主在半年前，確是微服去過江南遊玩。可是她究竟有沒有出現在那個江灘上，在那個暴風雨的夜晚？”
他又停了一下，阿萱聽出他聲音微微顫抖，大異平時鎮定之態。隻聽江暮雲又道：
“我不隻一次地想要問她！可是我害怕，我怕她沒有去過，我怕那日所見不過是你我的一場春夢！我怕我好不容易找到了畫中仙子，又輕易地失去了她。可是我也經常在想，那件如煙如霧的紫紗衣裳，一見便知並非凡品，若不是天上神仙所有，定是出自人間帝王之家。
阿萱有一件綠衣，質地與那紫衣頗為相似，據她說來，是國主當年所賜她的亡母。我想國主既是賜給了阿萱的母親，若有相同衣衫，必是賜給他最為寵愛的德敏公主，公主偏偏是最愛紫色。我隻恨當日沒有看清那仙子的容貌，僅僅是記得了她的背影。這些時日以來，我日夜心中煎熬，身為堂堂江府公子，我竟然每晚都潛入宮中，躲在瑞慶宮外偷看公主，就是想確定那紫衣女郎，究竟……究竟是不是她呢？”
說到最後一句時，聲音極輕極輕，仿佛是害怕驚醒了自己的美夢。
第十四章 無論君歸君不歸
衛少白似是同情好友的處境，默然半晌，忽然道：“暮雲，阿萱姑娘……那大公主德毓，跟德敏公主長得極像，而且背影也極似這畫中女子，說不準倒是她呢……”
阿萱心中一動，但隨即聽出他語中略帶戲謔之意，顯然並未當真。
卻聽江暮雲嗔道：“你何必尋我開心？大公主她……她……”阿萱聽他提到自己，當下著意聆聽，卻聽江暮雲隻是歎了一口氣，終是沒有再說下去。
她……
她……她出身山野，雖然明慧靈秀，但未必如畫中人一般，有那樣縹緲而絕美的風神罷？他的意思，是不是這樣呢？
阿萱的心中，仿佛突然也飄入了冰冷的雨絲。
突然之間，又想起那熟悉的兩句詩來：“莫道君不歸，君歸芳已歇”。僅僅隻是過客罷，所以，無論歸是不歸，那芬芳美好的春景，應該都不會為她而停留了。
從後門出去的時候， 江府值夜家丁沒有攔阻，但阿萱在府中已待了很長時間，兩下裏原就熟悉，又聽聞她蒙當今國主寵愛，竟被封了公主，故雖覺她深夜出府有些突兀，但也不敢過問。
銀色的雨絲在空中飄飛，天色未曙，街上空蕩蕩的一人也無。
遙望著雨中金陵城灰蒙蒙的屋頂，阿萱的心中，掠過一抹淡淡的惆悵。
金陵雖然繁華，畢竟不是自己的故鄉。就好比唐宮雖然綺麗，畢竟不是自己溫暖的家；也好比……江暮雲……他風采翩然，對自己溫柔憐愛，畢竟還是陌路……
雨漸漸停了，忽聽車聲轆轆，阿萱回頭一看，卻是一輛四輪馬車駛了過來。四匹拉車的駿馬高大而俊美，搭著全套鍍金雕花挽具，隨著有節奏的“嗒嗒”蹄聲，那白色的長鬣被迎麵的涼風吹了起來，在晨光中閃動著銀色的光澤。
阿萱好奇地看了看，如此華麗的馬車，便是金陵城中也並不多見。但觀其車廂頂上，並無任何徽章印製，不象是出自於公侯府第，竟會是誰人所乘呢？
那四匹駿馬競相奔馳，馬蹄此起彼落，在空中劃過流暢而優美的弧度；而馬身的縱騰之勢，與那蹄的起落之勢遙相呼應，遠遠看去，有一種非常動人的美感。
不知為何，阿萱突然想起了春十一娘。想起了百尺樓中，她那臨風翩飛如仙的身姿。即使是在她力鬥眾人之時，身形始終是行若流水一般，沒有絲毫的凝滯幹澀……入宮充為舞伎之時，那宮中的教習也曾經說過，舞姿的優美與流暢，在於舞者內心的力量與外界的力量，是否能夠緊密地契合在一起。所以跳“回風舞”的時候，舞者要真正把自己化作一抹流動的金風；跳“霓裳曲”的時候，舞者便是那天際飄然燦爛的一帶霞霓……
她仰望天穹，心境平和無波，仿佛自己與那無數飄飛的雨絲，在一刹那間已融為了異常和諧的一體。
全身的感覺，突然靈敏了起來。她甚至能清晰地感覺得到，那馬車飛馳之時，穿越層層的雨絲，從空中傳來的輕微波動。
遠處橋下的流水聲、深巷裏輕微的推門聲、馬車滾過地麵的震動聲……每一聲細微的聲響，透過這籠罩天地的雨幕，毫無遺漏地全部投射到了阿萱的心鏡之上，一種全新的感覺充溢了心間。
身前的雨絲，突然也發生了輕微的波動！阿萱心中一凜，驀然回過頭去，隻見身後三步開外，不知何時，竟已悄然出現了兩名身著青衣、仆役模樣的男子。
那兩人似乎沒有料到她反應如此靈敏，不禁身形一滯，躬身道：“公主殿下。”阿萱定晴看時，卻覺得那兩人麵生得很，似乎未曾見過，便開口問道：“你們是什麽人？”
其中一個年長些的，恭敬地答道：“小的們是江公子府中家人，前來請公主殿下回府。”
江暮雲發現自己已走？然以他素來謹慎行事之風，斷不會令家人相請，必會親自前來！阿萱心中一動，瞬間醒悟過來，當即退後一步，喝道：“你們不是江府中人！”
那兩人對視一眼，突然道：“得罪！”雙臂一展，已撲上前來！來勢奇快，阿萱隻覺眼前一花，幾乎還來不及招架，肩上酸麻，已被點中穴道，身子頓時軟了下去。
那人運指如電，阿萱隻覺勁風破空而來，身上又是幾處穴道被封。昏睡前那一刹那的恍惚之中，她卻能感覺得到他的手指並未點到自己身上，竟是使用的淩空點穴之術！
待得悠悠醒轉，卻是在一間房內的床榻之上。
阿萱驚得坐起身來，見身上衣飾齊備，就連包袱也仍然掛於腰間，這才鬆了口氣。她環顧四周，但見門窗的朱漆微微有些褪色，且多處破舊失修；然而觀其房舍齊整寬大，氣派非凡，顯然是一處敗落下來的公侯府第。
室內陳設簡單，僅床榻桌幾、數張木椅而已。尋常大戶人家所見的寶瓶劍琴等裝飾一應俱無，對麵牆上懸著一幅大字，極草的手書寫道：
“將軍夜提三尺冰，策馬催鞭箭羽頻，他年若遂淩雲誌，十萬雄師平宋京。”
筆走龍蛇，每個字足有海碗大小，且墨跡淋漓，筆意飽滿，酣暢之極。阿萱看在眼裏，心中不由得想道：“這詩韻律雖不甚準，詩中格調卻是高得很哪！他年若遂淩雲誌，十萬雄師平宋京，口氣倒真是不小。”
再仔細看時，卻見字幅下方寫著幾個小字道：“國將亡，家已破，情何寄？長太息！林任道題。”心中忖道：“林任道？這字看來是他寫的了，隻是素未聽聞，究竟會是什麽人？”
正思量間，忽聞門外腳步聲響，似乎有人正要走進門來。阿萱慌忙又在床上倒下，想起年幼之時，極喜在太湖嬉水，母親唯恐自己溺水，曾教過一種龜息之法。運起此法之後，全身毛孔收斂，減慢元氣在脈息中的運轉速度，將呼吸轉為胎息，往往是昏然若死，甚至可以如烏龜一般，數日斷絕飲食。心中一動，連忙依法閉住氣息，全身轉入寂滅之境，耳目卻更較平常更靈敏了許多。
門扇一響，聽那腳步聲頗為雜亂，似乎有好幾個人走進房來。
隻聽一人道：“奇怪，我那點穴手法原隻管兩個時辰不到，怎的現在過去兩個時辰，公主殿下還未蘇醒？”正是先前冒充江府家丁中的那人聲音。
另一人道：“李長老，你那手法忒重了些，公主殿下嬌怯怯的身子，如何抵擋得住？”話語中甚有埋怨之意。
那被稱為李長老的人急道：“我唯恐手指碰著公主身體，大為不敬，不惜耗費內力，使用淩空點穴之術，我憑此術成名二十餘載，難不成還控製不住力道？”
阿萱心中好奇，想道：“聽這說話意思，似是對我並無惡意，那又何必擄我前來？”
忽覺腕上微風颯然，卻是一方薄帕覆了上來。另兩根手指搭了上來，隔著薄薄絲帕，似是在查她脈息。
阿萱心中更奇，她先前也曾聽人說過，大戶人家的小姐太太看病，郎中是不能直接按脈，而必須先覆上薄帕，再能隔帕試之，以示尊貴之意。這人竟也依法行之，似是對自己頗為尊敬。
隻聽那人“啊喲”一聲，卻是一個陌生男子聲音，叫道：“李長老，你出手當真重了，公主殿下被閉穴太久，脈息微弱斷續，幾不可聞……啊喲，這可真是糟了！”
阿萱心中好笑，想道：“我若是龜息大法練到了母親那般境界，真個是‘氣息緊閉，寂寂如亡’，隻怕連這一點脈息都不曾有，那才會把你嚇上一大跳呢！”
李長老慌道：“少將軍，在下的點穴功夫已有數十年的修習，怎會出手不知輕重？”隨即將兩根手指搭上阿萱腕脈，凝神片刻，也“啊”地一聲叫了出來。
那少將軍急道：“公主殿下怎樣了？”眾人唯唯，不敢回答。那少將軍長歎一聲，對那李長老道：“快去叫宗主過來，宗主他內力精湛，又通醫術，或許能解救公主。”
李長老二人慌著去了，那少將軍隻在室內不斷踱步，不時長籲短歎幾聲，自言自語道：“唉，公主啊公主，林任道膽敢行此犯上之舉，將你私擄至此，不過是不想讓你被送往北漢罷了，誰知竟然害你……唉，當真是百死莫贖了！”
阿萱心中一動：“林任道？”那字幅……
室中寂靜無聲，阿萱忍不住心中的好奇，偷偷睜開一隻眼睛，向外看去。
在窗邊微白的天光裏，佇立著一個身穿暗褚長袍的男子，腰係素帶，發束白冠，顯然尚在服喪之期。不過三十上下年紀，單看那年輕的背影，極是英姿挺拔，然而卻帶有一種說不出的蕭索之意。
“嗆嗆”！數聲利響傳來，似是兵器相交！但聽屋外怒罵聲起，竟有先前那李長老二人的聲音，隱隱傳了進來。
窗邊那男子聞聲，旋風般地轉過身來！阿萱慌忙閉上眼睛，耳邊隻聽他喝道：“李維遠！怎麽回事？”正是方才那自稱林任道的少將軍的聲音。
“砰”地一聲巨響！紫檀色的木屑飛濺開去，雕花門扇被撞得四分五裂，一股強大如濤的真氣湧進門來！林任道大驚喝道：“爾乃何人？”
那人顯然一眼便看到了臥於床上的阿萱，當下向外揚聲叫道：“公主在這裏！”他嗓音聽起來甚是古怪，顯然是經過刻意的改變，卻掩不住那種發自內心的欣喜之情。
雖是身處險地，阿萱心中卻湧起一股極為荒謬的滑稽之感。自被封為公主以來，僅是一夜之間，居然先後遭遇三次擄掠。前一晚唐宮中宋人的擄掠，或許乃是被錯認為德敏公主之故；然而今早方出江府，即被林任道手下擄入此地，顯然對方一直關注密切，才會對自己行蹤了如指掌；誰知此時平空竟又殺出一隊人馬，隻是她絞盡腦汁，也萬萬想不出是哪路神仙。
“啪啪”！掌聲相擊，卻是那撞入房中之人，已與林任道交上了手！那人同夥似被林任道手下攔住，想必那人武功實在高強，方可衝過重圍，直奔入室。
阿萱緊閉雙眼，但聞二人交手勁風不絕，連連帶翻了好幾張桌椅，
卻沒有想到林任道也著實厲害，那人連施狠手，卻始終搶不到阿萱身前三尺之內。
忽聞有人慘叫一聲，林任道顯然聽出此人聲音，不禁驚道：“任駿！”但聞外麵有人忍痛高聲答道：“剌客厲害，少將軍快走！”
高手相爭，豈容這片刻分神？但聞“砰”地一聲，伴隨著林任道一聲悶哼，似是有物被撞飛開去！“劈啪”一聲，卻是阿萱床邊的一張長幾被壓斷成了兩截！
林任道受傷了？阿萱心神一凜，再難保持龜息之法，正待要睜開眼來之時，忽覺身邊微風一動，竟是有人撲上床來！
阿萱大駭，差點要叫出聲來，右手已迅速摸到了藏於腰間的匕首。那人來勢卻是極快，一邊低聲自語道：“公主恕罪！”一邊身形已翩然掠過阿萱，直落入床榻靠內之處！
阿萱聽出是林任道的聲音，心中沒來由地一鬆，手已悄然落了下來。
那闖入房中之人大喝一聲，撲上前來！說是遲，那時快，林任道一咬牙，伸手在床沿靠內某處一按！但聞“軋軋”聲響，整張床榻淩空翻起，其下竟是一處極深的暗道！臥於榻上的兩人身體，也隨之滑下床板，流星般地落入了暗道之中！
轟然聲響，床板重又翻下，“砰”地一聲，已是嚴嚴實實地蓋住了機關暗道入口！
但聞頭上擊聲不絕，震得四壁隱隱發顫，似是那人正以真氣運於掌上，想要擊破擋住暗道的那張床板。
疾速下落之中，林任道冷哼一聲，自語道：“這樣珍貴的鐵鮫木板，豈為人力所能破開？”
不知落下了多深，阿萱忽覺身子一軟，已然無聲地落入了一處幹草之中。因那草堆極厚，落下時身上渾沒有半分疼痛，幹草的清香撲鼻而來，甚是好聞。
阿萱心中一動，想道：“素聞公侯府中，多設有地道以做逃生之途。然而地道多陰暗潮濕，此處幹草卻並沒有絲毫的腐爛，顯然常常有人更換。若非是機關主人常處於危難之中，隻怕也不會對這暗道如此在意。這林任道究竟是什麽人？”
那林任道似是對她極為擔心，甫一落定，當即爬起身來，喚道：“公主！公主！”聲音中大見焦急之情。
阿萱早已暗中摸出匕首，緊緊執在手中，此時便佯作微有蘇醒之像，輕輕呻吟了一聲。
那林任道大為欣喜，連忙撥開幹草，爬了過來，叫道：“公主醒過來了？可有不適麽？”
阿萱將眼睛睜開一道細縫，隱約看清他的身影，覷準時機，倒轉匕柄，傾盡全身之力，猛地一下，重重地敲落在他頸後要穴之處！
饒是那林任道身負高深武功，這一下事起倉猝，又被擊中要害，卻也招架不得，當下便軟倒在幹草之中，昏了過去。
阿萱一躍而起，三下兩下拍去身上幹草，俯身看時，隱約隻見那林任道俯在草中，一動不動，顯然那一下重擊不甚好受。
她微微一笑，整整身上包袱，又向四周看了看。 這才發現這暗道雖然頗為狹長，但高約人許，且四周鑿有不少蓮子大小的通氣孔，故也沒有狹窄氣悶之感。青石鋪底的甬道直往自己右側延伸而去，顯然那裏便有出口了。
阿萱雖然察覺林任道並無惡意，但也不願受他所製。唯恐他醒了過來，當下連忙延著甬道走了出去，果然在盡頭處的石壁之上，發現了幾級淺淺人工鑿成的石級，直通向地道頂部。隱有一縷天光漏了下來，顯然那裏便是出口。
阿萱擼起袖子，沿那石級攀了上去，果見頭頂蓋有一塊石板，被鐵條打就的鎖扣輕輕扣住。她小心翼翼地撥開鐵扣，試著用手推了推，果然石板微有晃動。不禁心中大喜，正待要移開石板出去，忽聽一人說道：“晚生樊若水，見過公子。”
過了半晌，方才聽得一個年輕傲慢的男子聲音，冷冷道：“你便是樊若水麽？聽說你一日之內，向那李煜連上三策，都是些治國用兵的道理，可有此事？”
阿萱心中奇道：“此人言辭甚是倨傲，怎敢對……對他……對國主如此不敬？這樊若水又是何人？”
但聞那樊若水恭敬地答道：“晚生熟讀兵書，自謂胸懷萬千甲兵，卻因出身低微，未能進入朝堂之上，一展平生抱負，常自抱憾於心。先前晚生獻策於國主，意欲與大宋為敵，實在是罪該萬死。”
阿萱聽到此處，略略有些明白過來：“莫非這言辭倨傲之人，居然是潛入唐國的宋人？”
但聽那人冷笑一聲，道：“幸得你還明白得早，須知我大宋國力昌盛，如今已盡得天下十之八九之地，吞沒這小小的南唐，不過是在旦夕之間。何況李煜那小兒，成日裏隻知以詩酒為樂，哪裏懂得什麽家國大事？”頓了一頓，又道：“你呈上來的兵策之法，家父已經粗略看過，頗為讚賞。故此才不忌你南人身份，將你薦給了晉王殿下，不日將派人接你前往汴京。你所說的浮橋一事，非同兒戲，可一定要小心在意。”
樊若水大喜，忙道：“多謝老大人和公子的栽培！”他心情激動，便連話音也在微微顫抖。
阿萱聽了半晌，察覺這二人說話之聲雖然清晰，但似乎隔自己尚有一段距離。當下便大起膽子，輕輕移開石板，慢慢將身子探了出來。
這地道出口，竟然是在一處小小的山洞之中。阿萱小心地爬出地道，才發現在這洞中還站不直身子，且洞內狹窄，僅容側身出入。洞口生滿藤蘿，枝葉繁錯，巧妙地掩住了洞口。
阿萱心中記掛那二人所說之事，悄然拔開藤蘿，向外望去。
外麵竟然是一片平闊的曠野，有一名錦袍男子負手而立，另有一青衫仕子模樣的年輕男子躬身立於其後，想必這便是那被稱為公子的宋人和樊若水了。
四下寂然，唯有數莖荒草，在雨後的涼風中輕輕搖曳。
原來這地道的出口，竟是在金陵城外！
忽聞蹄聲傳來，雜夾著車行轆轆之聲，一輛極其奢華的馬車自遠處疾速奔來。阿萱一看那馬車，不禁微微一怔：赫然正是今早自己從江府出來之時，所遇見的那輛馬車！
馬車尚未停穩，從車轅上已敏捷地跳下一名黑衣男子，向那錦袍男子跪地行禮。錦袍男子往車上掃了一眼，道：“三妹來了麽？”
車上有個女子聲音，極低地應了一聲。
錦袍男子的眉峰，不易察覺地皺了皺，向車內說道：“三妹，爹爹今早便遣人前去接你，自然是因為情況緊急，你為何此時方到？雖說是身不由已，但你……有些事情，還是要好自為之。”
車中女子不語，反倒是那黑衣男子磕首道：“啟稟大公子，三小姐今早正要動身之時，突然察知一件大事，因安排屬下們前去打探，故此方才來遲。”
錦袍男子瞥了那黑衣男子一眼，冷哼道：“施玉安，你倒是對三小姐忠心耿耿得很哪。”
施玉安身子一顫，忙道：“小人不敢欺瞞大公子，據屬下查知，昨日方蒙南唐冊封的德毓公主，已是被人擄走，至今下落不明。”
錦袍男子冷笑道：“這便是你所打探到的大事麽？昨晚在瑞慶宮動手的是誰，難道本公子還不清楚？況且昨日他們刹羽而歸，那德毓公主又如何會下落不明？”
隻聽車中女子幽幽歎了一口氣，低聲道：“大哥，小妹遣玉安他們前去打探之事，並非指的陳軻他們。事實上昨晚德毓公主隨江暮雲出宮之後，一直宿於江府。不知何故，公主於今早收拾行裝悄然離開，出得府門之後，卻是被林家的人擄去了。”
她聲音極低，然而語調溫和柔婉，與乃兄的那種倨傲當真是迥然相異。
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