在香格裏拉，有神聖的貢嘎神山、海子山、玉龍雪山，有神秘的“木裏王國”，有至今仍完整保留原始母係社會的“女兒國”，還有世界聞名的納西東巴文化。
1928年6月13日, 美籍奧地利植物學家、植物分類學家、地理學家、語言學家、攝影家、和人類學家約瑟夫·洛克（Joseph Rock，1884－1962）在一次從四川木裏到亞丁的探險穿越活動, 因為極富傳奇色彩而被美國《國家地理》雜誌以探險日記的形式發表，從而引起了學術界的巨大反響。
美國《國家地理》雜誌對洛克的專題介紹
在從1922年到1949年長達27年的歲月裏，洛克周遊了麗江、迪慶、西康、怒江等少數民族地區，廣泛搜集、整理民族文化和當地的自然、地理資料，采集植物和昆蟲標本，同時，他還潛心研究納西族的東巴文化。
洛克與當地的納西族人相處得十分和睦，回到美國後，他曾在給一位朋友的信中寫到：“與其躺在夏威夷的病床上，我更願意回到玉龍山的鮮花叢中死去。”
從納西人那裏，洛克了解到中國這個古老的東方國家的文化是多麽的迷人和深奧。他先後出版了《中國西南的古納西王國》和《納西族語英語百科全書》等專著，被國際上公認為“納西學研究之父”。
1933年，洛克的朋友，英國小說家詹姆斯·希爾頓(James Hilton,1900-1954)更以此為背景創作了長篇小說《消失的地平線》，成為當時的最暢銷書並獲得英國著名的霍桑登文學獎。《 不列顛文學家辭典》稱此書的功績之一是為英語詞匯創造了“世外桃源”一詞。
1937年，意大利電影導演弗蘭克·卡普拉把此書拍成電影。當英美合拍的《失去的地平線》正在公映，遠在雲南麗江的洛克卻默默地在他的日記本上寫下了“無以言喻地孤寂”。這年洛克已在麗江住上十五年了。在這十多年中他在《國家地理》雜誌上發表了十篇有關滇藏的稿子，他對民俗風情、文字語言、山川地理、曆史沿革、花鳥魚蟲無所不有高見。有著眾多的讀者。
1944年，好萊塢投資250萬美元再次將香格裏拉(Shangri-la)搬上銀幕，主題歌《這美麗的香格裏拉》隨之傳遍全球。於是世界知道了“香格裏拉”。
半個多世紀以來，“香格裏拉”始終是世人所神往的“人與自然和諧相處的理想王國”。
50年代中期起，印度、尼泊爾、不丹等國出於發展本國旅遊業的需要，均聲稱“香格裏拉”在各自的國境內，其中位於印度喀什米爾喜瑪拉雅冰峰下的巴爾蒂斯坦小鎮於1956年被印度國家旅遊局公開宣布為“香格裏拉”，30多年來吸引了大批旅遊者，為印度創造了近七億美金的旅遊收入。此外，尼泊爾境內的木斯塘1992年起也以香格裏拉的名稱迎來了成千的旅遊者。
1995年春天，原在雲南旅遊集團公司旅行社工作的孫炯，在一份導遊員試題中看到：“香格裏拉”這一為世人熟知的英語詞匯，最早出現在英國小說《失去的地平線》中，而它語言的真正源頭，卻出自中國西南某一地區的藏族方言。這句話讓他心頭為之一震，雲南不就在中國的西南麽？香格裏拉會不會就在雲南藏區？
1996年2月，孫炯和他的同事踏上了尋訪香格裏拉之路。他們對照《失去的地平線》，考察了碧塔海、鬆讚寺和白水台等主要景點。
經過幾天的尋覓，一條新的旅遊線路已經初現端倪。 他們在與德欽、中甸的藏族幹部的交談中發現: “德欽”與“香格裏拉”在藏語中的意思就是世外桃源。
1996年4月，一個由國內外12位旅遊專家組成的“尋訪香格裏拉考察團”到達中甸，從文學、民族、宗教、語言、地理、藏學等諸多方麵對德欽進行大規模地考察、研究和論證。
經過近一年的踏堪與資料查證，1997年9月，雲南省政府鄭重宣布“香格裏拉”就在中國南部的德欽藏族自治州的迪慶。中外主流傳媒立刻對這一宣告做出了報道，世人為之震驚。
而洛克，就是創造這一人間奇跡的始作甬者。
