吳瑛教授的職稱全名是Dr. Charles L. Mix Research Professor。大學裏的“Research Professor”（科研教授），和終身製（tenured or tenure-track）內的教授有很大不同。吳瑛教授曾經是範德堡大學的終身教授，不知道跳槽到西北大學後是否脫離終身製而成為科研教授。終身製內的教授是要教課的，即使不願意教課也得教，得受死不開竅的學生的差評（雖然大家裝作沒看見）。如渥太華大學終身製內的教授應該花40%的時間開課，40%的時間科研，20%的時間參與管理。他們的工資來自學校的運作經費，是鐵飯碗（除非學校破產）。科研教授則是以科研為主，教書可有可無，大多數科研教授選擇不開課，可以專心搞科研。然而科研教授的工資來源很不一樣。有的科研教授可以通過和學校的談判得到工資的一部分甚至全部（但談判細節是保密的）。大多數科研教授的工資得從自己的科研經費裏支出。他們和學校的關係完全由他們的科研經費來維持。如果得不到科研經費，他們和學校的關係便自動終止。簡而言之，終身製的教授吃的是皇糧，而科研教授如同下海創業開公司。前者不管折腰與否都是五鬥米，後者則要碰運氣。科研一帆風順時，可以得米百鬥；逆水行舟時，勉強湊滿一鬥。人生在世，各有坎坷。
自殺的大學教授並不罕見，隻是死者的家屬都不願張揚。我曾經有一位前輩，Dr. Jerry O. Wolff, 也是自殺身亡。Jerry研究齧齒類動物生態，雖然沒有出類拔萃，但也絕非一生平庸。當過係主任，是終身教授。不知何故，自己留下一紙遺囑，帶上一把槍，悄悄地來到猶他州Canyonlands國家公園內的山清水秀之處，將自己的生命定格於2008年5月10日。
在網上看到Wolff教授的照片 —— 一位慈善的老人。他在留給家人的告別信中寫道：“I am gone in a remote wilderness where I can return my body and soul to nature. There is no reason for anyone to look for me, just leave me where I am.”坦然超脫地離開人世。
我兩年前曾去Canyonlands National Park旅遊, 那裏人跡罕至。Wolff教授的遺體在2009年3月才偶然地被一個徒步者發現，讓人不勝唏噓。
文中的這個理解應該有誤，不知西北人怎麽看，我覺得吳瑛是Tenured Professor：“吳瑛教授的職稱全名是Dr. Charles L. Mix Research Professor。大學裏的“Research Professor”（科研教授），和終身製（tenured or tenure-track）內的教授有很大不同。吳瑛教授曾經是範德堡大學的終身教授，不知道跳槽到西北大學後是否脫離終身製而成為科研教授。終身製內的教授是要教課的，即使不願意教課也得教，得受死不開竅的學生的差評（雖然大家裝作沒看見）”。但是在美國私立的研究型大學，與州立大學不同，是沒有所謂hard money的，所有工資從基金裏出，除非上臨床或有些課時補貼。如果沒有經費運轉實驗室，基本上玩完。因為不在前沿，基本上也沒有人找你開課。一般情況下都會走人，如果以tenure 賴著不走，係主任、教授同事們甚至學生都會有意無意羞辱你，讓你生不如死。所以研究型一流大學基本上Tenure沒有意義，況且外麵的世界很精采，可以掙比大學高得多的工資。
