神農架野生金絲猴的數量已從原本的500隻成長至超過1600隻，團隊希望在未來十年內突破2000隻。
直到1980年代，人們仍在中國中部的神農架山區四處獵捕猴子，以取得牠們的肉和毛皮。
貧困的農民持續砍伐大片森林，隨著環境逐漸惡化，當地的野生金絲猴族群急劇下降，數量一度低於500隻。
1991年，年僅20出頭的楊敬元剛畢業來到這裏，當時情況正是如此。
他說：“猴子的棲息地因伐木而遭到破壞，牠們的數量迅速減少。現在這裏受到保護，猴子的數量真的在改善。”
如今，楊敬元教授是神農架國家公園科學研究院的院長，對這個物種的了解可能無人能及。
楊敬元教授帶著BBC記者深入森林，與珍稀金絲猴見麵。
楊教授今年55歲，將一生都投入在研究與保護這種瀕危的金絲猴亞種。這些猴子僅分布於湖北省的神農架山區，他親自帶我們深入森林與牠們見麵。
我問他是否真的能聽懂牠們衆多叫聲的意思。
他回答：“是的。‘伊......’（Yeeee）是在告訴其他猴子這個區域很安全，可以過來。‘烏-卡’（Wu-ka）則是表示有危險，要小心。”
果不其然，當猴子從樹上走下來時，他也發出各種聲音。牠們握著我們的手、觸碰我們，仔細觀察眼前的這些人類。
這些猴子生活在中國中部的神農架山區。
當我們坐在地上以讓猴子感到安心時，楊教授說，這些動物擁有非常複雜的社會結構。
當小猴子跳到我腿上、在我們身上爬來爬去好奇地觀察時，楊教授解釋了牠們群體的組成方式。
一個家庭群體通常由一隻雄性領頭，擁有三到五位雌性伴侶及子女。這些家庭聚集成更大的群體，有時可超過百隻猴子。
未婚雄性則會組成自己的群體，有時負責警戒。雌性猴子會在伴侶不知情的情況下“偷情”，這不僅會引發緊張關係，也可能導致衝突。衝突不隻發生在雄性爭奪家庭主導權時，也會在整個“部落”爭奪地盤時爆發。
六歲的雌性猴子知道何時該離開原生家庭，加入其他群體，以避免近親繁殖。這些猴子平均壽命約為24歲，也知道何時該走向生命的終點。
據說，牠們在生命末期會獨自尋找一個安靜的地方離世。護林員表示，這些地點極為隱密，數十年來從未有人發現過猴子的遺體。
如今，這些獨特的動物能在約400平方公裏（155平方英裏）的範圍內自由生活，與過去的情況已大不相同。
野生金絲猴的移動速度很快，因此很難找到牠們。
雖然神農架國家公園早在1982年就已成立，但在當地長大、現年49歲的護林員方吉喜表示，苦苦掙紮的農民花了更多年才停止破壞這裏的環境。
他說：“山裏的人非常窮，飢餓是真正的問題。當時根本沒有保護野生動物的概念。”
“即使伐木被禁止後，仍有人非法砍伐。若不砍樹，他們哪來錢？也有人偷偷獵捕野生動物以求生存。是經過長期的宣導與教育，才慢慢改變了當地農民的意識。”
其中一項關鍵，就是讓這些農民轉變角色，從破壞者變成森林的守護者。
方吉喜說：“當改變開始時，科學家告訴我們：你們其實可以來一起工作。你們可以在這裏有份工作，幫助保護動物。”
如今，他是巡邏隊的一員，負責監控盜獵行為，更重要的是追蹤猴子的行蹤，讓研究人員能了解牠們的睡眠、覓食與生育習性。
但要找到牠們並不容易，因為猴子能在樹冠間迅速移動，而人類要走同樣的距離可能得花上一小時。
此外，這些迷人的靈長類動物本來並不習慣與人類互動，尤其在過去人類對牠們構成威脅的情況下。
要改變這一切，付出了巨大的努力。
2005年，楊教授與少數幾位成員成立了專門研究團隊，保育工作也正式展開。
為了與我們在森林中遇到的這群猴子建立聯係，團隊花了一整年時間慢慢接近牠們。
楊教授說：“牠們一開始非常害怕我們。遠遠看到我們就全部逃走。”
但隨著時間推移，800公尺的距離縮短為500公尺、再到200公尺，直到猴子願意讓團隊靠近。
他說：“我非常興奮，因為牠們終於成為我的朋友。我們每天都能在一起交流。”
圖像加注文字，楊教授畢生致力於保護猴子。
楊教授團隊早期的老照片顯示，當時的山丘幾乎光禿禿，森林覆蓋率僅約60%。但當我們在山頂放飛無人機時，眼前景象證實目前報導所稱的約96%森林覆蓋率相當準確。
這片美麗的自然景觀吸引了大量遊客，近年已有數百萬人造訪。
不過，雖然遊客可以在國家公園的許多區域自由活動，專門保護猴子的區域則僅限獲準的工作人員進入。
我們被帶進其中一個保護區，沿著崎嶇的山路前行。
沿途我們經過了架設好的攝影機與傳輸設備，不僅用來觀察金絲猴，也用來監測黑熊、野豬及神農架其他野生物種的活動。
從一個令人屏息的製高點望去，我們看到一個曾經住著農民的山穀，如今他們已被遷至其他地區，以協助保護當地生態係統。
稍後我們訪問了一位曾住在此地的男子，他表示自己很高興離開這個偏遠且貧困的生活環境。透過政府的搬遷補助，他與家人如今經營民宿，生活也更加幸福。
對楊教授的團隊而言，這一切努力都是艱辛的過程，尤其是金絲猴的繁殖速度極慢——雌猴每兩年才生育一次，每胎僅一隻，而且並非所有幼猴都能存活。
然而，野生金絲猴的數量已從原本的500隻成長至超過1600隻，團隊希望在未來十年內突破2000隻。
楊教授說：“我非常樂觀。牠們的家現在受到良好保護，有食物和水，不必擔心生活所需，最重要的是，牠們的數量正在穩定成長。”
