北京軍事博物館展出的中國領導人習近平肖像。習近平設定了2027年實現中國人民解放軍現代化的目標。
表麵上，中國的軍力從未如此強大。海軍艦艇駛向更遙遠的海域；核武庫每年增加約100枚彈頭；在台灣周邊的軍事飛行越來越頻繁，威懾性也日益增強。每隔幾個月，中國都會推出新的武器，例如隱形戰鬥機原型機或新型登陸駁船。
然而，在內部，中國軍隊正經曆多年來最嚴重的領導層混亂。控製武裝力量的中共機構中央軍委的七個席位中，因為一些委員被捕或幹脆消失不見，有三個似乎處於空缺狀態。
十多年來，習近平一直致力於打造一支忠誠、現代化、能打仗，且完全聽命於他的軍隊，現在這場內部動蕩正考驗著他的這一努力。習近平設定了到2027年實現解放軍現代化的目標，據一些美國官員稱，這一年也是做好侵台準備的期限，北京方麵聲稱台灣是其領土。
目前這一輪調查與革職已波及一些由習近平親自挑選的指揮官，這表明他多年來試圖整肅的體製內仍在反複出現問題。在2012年上台後的最初幾年，習近平在軍隊發起了一場強力的反腐運動，對軍隊實施更嚴格的控製，並最終進行了大洗牌。
“當習近平看到自己的人犯錯時，他很可能會格外惱怒，”美國大學副教授、研究中國領導人與軍方關係的唐誌學(Joseph Torigian)說，習近平“對軍隊的控製事關生死，它本身就具有爆炸性。這就是為什麽任何越界的跡象都必須被碾碎”。
上個月，中國首艘國產航空母艦山東艦停靠香港，戰鬥機停放在飛行甲板上。兩艘中國航母最近在太平洋進行了演習。
軍方領導層中最引人注目的缺席者是何衛東上將。作為中央軍委排名第二的官員，何衛東已從官方公開活動和報道中消失，這種毫無解釋的缺席表明他可能也陷入了麻煩，並可能正在接受調查。
另一位高級指揮官、負責軍隊政治工作的苗華上將去年因未具體說明的“嚴重違紀”行為接受調查——這一措辭通常指腐敗或不忠。據詹姆斯敦基金會的最新統計，自2023年以來，已有約20多名甚至更多高級解放軍軍官和軍工行業高管被調查，苗華是其中之一。
何衛東和苗華都是在習近平的提攜下迅速晉升的。雖然中國官員即便在最為平穩的時期，也容易因腐敗或不忠而遭到調查，但習近平同時失去這兩個人還是顯示出高層動蕩的程度不同尋常。
“清洗可能已經影響到官僚體係的運作，也可能在領導層內部引發對中國軍隊戰備能力的更廣泛懷疑，”曾在拜登政府擔任助理國防部長的伊利·拉特納說。
習近平對中國軍隊的終極擔憂來自戰場準備方麵的問題，以及將領可能會偏離對他和黨的絕對忠誠。習近平可能會在2027年尋求中共領導人的第四個任期，他需要用一批對他絕對忠誠的新軍官來替換退休或被清洗的人。
2023年，何衛東上將（左）在北京出席政協會議
最近的官方表態表明，當局正在重新加強意識形態管控。中央軍委上個月出台新規定，旨在“全麵肅清流毒影響，重塑政治幹部形象”。中國軍方的主要報紙《解放軍報》連續在頭版發表評論文章，敦促解放軍政治幹部恪守絕對忠誠。
自毛澤東時代以來，軍隊不僅是作戰力量，也是中國領導人進行政治控製的杠杆，是他們防範潛在對手或民眾造反的終極保障。據2019年出版的習近平對軍隊講話的匯編，在上台初期麵向軍隊的內部講話中，他讚揚軍隊在1989年鎮壓支持民主的抗議活動時與黨的領導人站在一起。
但在這些講話中，習近平也反複提到徐才厚和郭伯雄的教訓——這兩位軍隊最高層領導人近十年前因腐敗被捕。習近平在2018年的一次中央軍委會議上說，如果任由軍隊高層腐敗蔓延，“我們的軍隊就會變成某些人麾下的私人軍隊，變成一支反黨的武裝力量”。
目前沒有跡象表明軍隊的近期動蕩構成了對習近平的有組織抵抗。但在華盛頓的國防大學研究中國軍隊的高級研究員吳誌遠(Joel Wuthnow)表示，哪怕是相對較少的腐敗或管理不善案件也可能削弱習近平與軍官之間的信任。
習近平是中央軍委中唯一的文職黨領導人，這確保了他對軍隊的獨有權力。這也意味著他不能依靠其他文職官員的協助。
2019年，苗華抵達朝鮮平壤機場
“習近平必須依靠指揮官來製定方案，並在大量信息和技術能力的基礎上加以執行，”吳誌遠教授說。“如果他無法確認這些人誠實、專業且能力過硬，那麽我認為他的戰爭意願會下降，因為——他怎麽能確定戰爭結果呢？”
麻省理工學院教授傅泰林(M.Taylor Fravel)近期在《外交事務》上寫道，這些清洗很可能會擾亂協調、削弱對指揮官的信心，讓北京在考慮對台灣發動水陸兩棲進攻時更加謹慎。
“幾乎任何在美國介入陰影下進行的高強度行動——無論是入侵台灣，還是封鎖台灣——我認為都會在一段時間內受到這些問題的影響，”傅泰林教授在接受電話采訪時說。
但他表示，在危機中對敵人采取強硬行動的需要可能會壓過對戰備的疑慮。如果習近平認為有必要對台灣開戰，他很可能會毫不猶豫地派出武裝力量投入戰鬥，不管高層指揮存在什麽樣的空缺。
台灣軍方也一直在舉行演習，例如2023年的反登陸演習
似乎是為了彰顯這種決心，習近平推動中國軍隊進行了難度越來越大的行動，例如最近兩艘航母及其護衛艦在西太平洋進行的演習。去年一次飛越太平洋的洲際導彈試射似乎也部分是為了傳遞類似的決心。在中國海軍行動中，“沒有任何可察覺的延遲或縮減”，美國海軍軍事學院教授艾立信(Andrew S. Erickson)說。
下個月，在中共紀念“二戰”結束80周年（中國稱之為抗日戰爭勝利）之際，習近平將在北京主持一場閱兵，以展示中國軍力及其對軍隊的掌控。
為配合閱兵，中國官方電視台推出了一部名為《攻堅》的係列紀錄片，展現了軍隊蓄勢待發的戰鬥姿態。“黨叫幹什麽就堅決幹什麽，”一名步兵軍官在片中說。
