即便發展中國家的重男傾向也在減弱，發達國家卻湧現出對女孩的偏好。
一對美國夫婦正在舉辦派對，紀念他們得知未出生孩子性別的時刻。“是個男孩！”他們在一條隨後走紅的TikTok視頻中脫口而出。但準媽媽的興奮難以長久偽裝。幾秒鍾內，她就緊緊抓住伴侶抽泣起來。他安慰她說，他們遲早會有一個女兒，隨後兩人離開了房間，心煩意亂得無法與賓客待在一起。
“性別揭曉”派對可能經過精心策劃，準父母會通過彩紙禮炮或煙霧彈來公布寶寶的性別——這些道具會炸開顯露出標誌性的粉色或藍色。網絡上充斥著激動的標簽：#男孩還是女孩 和 #拖拉機還是皇冠。但這類慶祝活動常以毫不知情的“男孩媽媽”的失望，以及在場者的同情告終，這在社交媒體上催生了一種全新的內容類型——“性別失望”視頻，其中一些吸引了數百萬次觀看。無數帖子展示或描述了“因沒有生下小女孩而感到悲傷”的情緒。
過去，全球父母普遍明顯偏愛兒子。在許多文化中，男孩傳統上既繼承家族姓氏，也繼承家族財富。事實上，兒子被認為比女兒令人渴望得多，以至於許多父母會選擇打掉女胎，這導致中國、印度等多地出現整代孩子中男孩遠多於女孩的現象。但近年來，發展中國家對男孩的偏好已大幅減弱，而發達國家正出現偏愛女孩的跡象。在人類漫長的曆史中，或許是首次，世界許多地方越來越多地將男孩視為負擔，而將女孩視為恩賜。
在自然情況下，每出生100名女嬰，大約會有105名男嬰，這似乎是對男性死亡率更高的一種進化反應。這一比例確實會有一定波動，原因科學家尚未完全理解。例如，戰爭結束後，男嬰出生率往往會激增。但直到20世紀80年代，當超聲波變得足夠便宜，大多數準父母能借此得知胎兒性別之前，除了多生孩子並寵愛男孩外，幾乎沒有其他方式能體現對男孩的偏好。而且由於家庭往往規模較大，大多數父母最終通常會有不同性別的孩子。
令人痛苦的小生命
然而，近幾十年來，隨著世界大部分地區的父母開始少生孩子，他們再也不能假定自己至少會有一個兒子。超聲波為父母提供了一種選擇的方式。結果是大量女胎被流產。據《經濟學人》計算，自1980年以來，出生的女孩比自然預期少了約5000萬。在最嚴重的2000年，男嬰出生數比應有的數量多了約170萬。就在2015年，男嬰超額出生數仍超過100萬——這意味著有差不多數量的未出生女孩被流產了。
但《經濟學人》估計，今年這一數字將降至約20萬。性別失衡的急劇下降意味著自2001年以來，約700萬女孩得以幸存，且這一數字還在繼續增加。全球對兒子的偏好幾乎消失了，隨之消失的是大量“失蹤的女孩”（見圖表）。
圖表：《經濟學人》
在出生性別比上最嚴重偏向男孩的國家，已出現向自然比例的回歸。1990年，韓國每出生100名女孩，就有近116名男孩出生。在較大的家庭中，這種失衡更為明顯。三孩中，男孩與女孩的比例超過200:100。四孩中，這一比例接近250:100。然而今天，韓國的性別分布已近乎均衡。
至關重要的是，中國和印度對兒子的渴望也迅速減弱，盡管兩國的出生性別比仍存在偏差。中國的這一比例從21世紀頭十年大部分時間的峰值117降至2023年的111。印度2023年的這一比例為107，低於2010年的109。
民意調查數據證實了這一轉變。在許多發展中國家，就人們對孩子性別的偏好表達而言，他們現在似乎希望有男孩和女孩的混合。例如，尚未生育的孟加拉國女性對兒子和女兒的渴望幾乎相同。在有一兩個孩子的人中，有兒子會增加對女兒的渴望，有女兒則會增加對兒子的渴望。研究人員在撒哈拉以南非洲的大部分地區也觀察到了類似的對平衡的渴望。
從長遠來看，重男傾向的減弱應會使那些人口性別最失衡的國家的性別分布回歸到接近正常的水平。這意味著最終能擺脫一係列與女孩短缺相關的社會問題，從犯罪率上升到跨國販賣新娘——盡管要消除過去偏見的影響還需要數十年時間。
與此同時，在發達國家，越來越多的證據表明對女孩的偏好正在興起。據韓國統計機構數據，1985年至2003年，韓國女性中認為“必須”生兒子的比例從48%驟降至6%。現在近一半的人想要女兒。同樣，在日本，民意調查顯示對女孩有明顯偏好。每五年進行一次的日本全國生育調查顯示，1982年，48.5%隻想生一個孩子的已婚夫婦表示希望要女兒。到2002年，這一比例達到75%。對於想要兩個或三個孩子的父母，也存在類似的轉變。
在少數地區，總體出生統計數據似乎反映出對女孩的偏好超過男孩。例如，加勒比地區和撒哈拉以南非洲部分地區的出生性別比略低於正常水平。這些地區的少數國家這一比例低至100或101。加勒比地區超過三分之一的家庭由女性當家，且表示更想要女兒的加勒比女性比例高於更想要兒子的比例。在撒哈拉以南非洲，男人按傳統有義務向未婚妻家庭支付高額“彩禮”，這可能有助於使女孩更受歡迎。
但在大多數國家，民意調查中表達的任何對女孩的偏好都不足以在總體出生性別比中體現出來。換句話說，大多數準父母似乎對性別選擇性墮胎持回避態度。盡管如此，在更容易采取行動的情況下，比如通過收養或生育治療尋求孩子時，對女孩的偏愛是顯而易見的。一個曆史悠久的偏好指標——父母是否會根據現有孩子的性別繼續生育——表明了對女孩的渴望。
令人失望的嬰兒
在美國，過去隻有女兒的父母比隻有兒子的父母更有可能繼續生育，大概是為了嚐試生個男孩。這是加州大學聖地亞哥分校的戈登·達爾和加州大學伯克利分校的恩裏科·莫雷蒂在2008年發表的一項研究中提出的論點。該報告分析了1960年至2000年的人口普查數據，得出結論稱美國父母偏愛兒子。
然而，這種偏好後來發生了逆轉。康奈爾大學經濟學家弗朗辛·布勞2017年領導的一項研究發現，如今在美國，頭胎是女孩與較低的生育率相關。這項使用2008年至2013年數據的研究表明，已婚夫婦中存在對女孩的偏好。
其他發達國家也遵循類似的模式。整個斯堪的納維亞半島都已檢測到重女傾向。在這些國家，有一個兒子和一個女兒的父母生育的孩子更少；有兩個兒子的父母的出生率明顯高於有兩個女兒的父母。頭胎是女孩的芬蘭人往往生育的孩子略少。研究還表明，捷克共和國、立陶宛、荷蘭和葡萄牙也存在對女孩的偏好。
生育治療提供了進一步證明重女傾向的證據。在曼哈頓中城的紐約市試管嬰兒診所，父母支付高達2萬美元來選擇通過體外受精（IVF）懷上的嬰兒的性別。富裕家庭從英國等禁止這種做法的國家前來就醫。“過去，一切都是為了男孩，”該診所的負責人阿利亞·埃拉瑟說。但越來越多的父母選擇女嬰。
收養父母也往往想要女孩。2010年發表的一項研究顯示，美國的收養父母願意支付高達1.6萬美元來收養一個女兒。2009年，克拉克大學的阿比·戈德堡詢問了200多對希望收養孩子的美國夫婦，他們是想要男孩還是女孩。盡管他們中的許多人說不介意，但異性戀男性和女性以及女同性戀者平均都更傾向於女孩；隻有男同性戀者更喜歡男孩。在韓國，收養的孩子中女孩占明顯多數。盡管收養女孩的更大興趣對出生性別比毫無影響，但它很好地表明了父母的偏好所在。
對女孩日益增長的偏好以及男孩相對被貶低的背後原因尚不完全清楚。可能有許多促成因素。在戈德堡女士的研究中，按性取向對父母進行分類後，不同群體給出了不同的傾向原因。例如，異性戀男性認為女孩比男孩“更容易撫養”、更“有趣”和“複雜”，也“更少有身體上的挑戰”。女同性戀者則擔心自己是否能夠讓男孩適應社會等等。
在過去嚴重重男輕女的國家，這種轉變可能僅僅反映了一種避免因性別比例失衡而產生問題的願望。在中國，男性數量如此之多，以至於許多人最終成為未婚、無子女的“光棍”，父母可能試圖避免孩子過上孤獨的生活。生男孩也很昂貴，因為城市中產階級男性通常被期望在結婚前擁有一套公寓。男孩的父母經常抱怨幫助他們買房的費用高得驚人。
另一種可能性是，對女孩的偏好可能不是解放的標誌，而是持久性別角色的反映。即使在最平等的社會中，人們也根深蒂固地認為女兒會更具養育性，而兒子長大會變得疏遠。在丹麥、挪威和瑞典，盡管女性在商業和政治領域的代表相對較多，但夫婦們仍然更重視至少有一個女兒，而不是至少有一個兒子。一些社會學家認為，這是因為女兒比兒子更有可能為獨居的年邁父母提供照顧。
森林裏的嬰兒
對女兒日益增長的渴望也可能反映了發達國家許多男性所麵臨的社會問題。幾乎在所有地方，男性仍然在商業和政治領域占主導地位，做同樣的工作掙得更多——但他們也更有可能誤入歧途。在許多發達國家，十幾歲的男孩更有可能既是暴力犯罪的實施者，也是受害者。他們也更有可能自殺。男孩在教育的各個階段都落後於女孩，被學校開除的比例要高得多。他們上大學的可能性比女性低。美國大學的性別差距比1972年更大，當時禁止教育領域性別歧視的法律頒布。但現在代表不足的不再是女性。
有競爭意識的父母可能認為女孩比男孩更有可能為他們爭光。畢竟，男孩的精細運動技能比女孩發展得晚。他們也更坐不住。在這個有幼兒音樂課和藝術課的世界裏，這些都是缺點。“我們不再有炫耀性的妻子，”美國男孩和男子研究所所長理查德·裏夫斯說，該研究所致力於解決男性社會問題。“我們有炫耀性的孩子。”
性別差異一直持續到成年。高成就的年輕女性會搬出家庭住所，而年輕男性不太可能離開。日本就是一個例子，其年輕的隱居者數量驚人，被稱為“宅男”，其中大多數是男性。美國的年輕男性也比女孩更有可能與父母同住。在25-34歲的美國男性中，約五分之一與父母同住，而同齡女性中這一比例略高於十分之一。
對厭女症的文化清算也可能是一個因素。露絲·惠普曼在一本名為《男孩媽媽：在不可能的男性氣質時代重新構想男孩時代》的書中指出，最近世界上曝光了大量關於男性不良行為的新聞。#MeToo運動首先在好萊塢揭露了男性的掠奪行為，隨後在一係列其他行業和國家也有揭露。哈維·韋恩斯坦、傑弗裏·愛潑斯坦和安德魯·泰特等人在被控多項虐待女性（愛潑斯坦的案件中還包括女孩）的罪名後，都成了家喻戶曉的名字。
最近，法國女性吉賽爾·佩利科被丈夫和另外50名男子多次下藥和強奸的故事激起了公憤。Netflix的電視劇《混沌少年時》講述了一個13歲英國男孩因謀殺被捕的故事，引發了全球關於男孩厭女行為的討論。惠普曼女士說，現在是撫養男孩的艱難時期。她在《男孩媽媽》中寫道，擔憂的清單很長：“強奸犯、校園槍手、厭女症患者、媽寶男、打斷者、好為人師者、自命不凡的癮君子、逃避情感勞動的人、不擦廚房台麵的人。”
發達國家對男孩普遍擔憂的一個顯著標誌是政客們開始關注這一話題。去年，英國議會開啟了對學校中男性學業不佳問題的調查。挪威更進一步，於2022年啟動了男性平等委員會。其2024年的最終報告得出結論，解決男孩和男性麵臨的挑戰將是性別平等的“下一步”。
美國各政治派別的立法者也在發出類似的聲音。猶他州州長、共和黨人斯賓塞·考克斯成立了一個男性福祉特別工作組；馬裏蘭州州長、民主黨人韋斯·摩爾承諾“製定有針對性的解決方案來提升我們的男性和男孩”；密歇根州州長、女性（也是民主黨人） Gretchen Whitmer 希望讓更多年輕男性進入密歇根的大學和職業課程。
重要的是，要正確看待發達國家對男孩的悲觀情緒。瑞典隆德大學的麗莎·埃克隆德說：“幾乎沒有證據表明對女兒的渴望會轉化為歧視男孩或女孩的行為。”鑒於中國每年仍有10萬例針對女胎的性別選擇性墮胎，消除對女孩的偏見仍應是優先事項。
但技術可能很快會改變這一局麵，就像50年前廉價的超聲波所做的那樣。如果有簡單的方法來滿足對女孩的偏好，發達國家的父母可能會開始更多地這樣做。新的檢測方法使父母能夠在胎兒妊娠的更早階段得知其性別。一些試劑盒可以在網上或商店購買，隻需要母親的幾滴血，從懷孕六周起就可以使用。在那個階段，朋友和家人可能還不知道母親懷孕了，因此也不必知道她是否終止了妊娠。
試管嬰兒和其他生育治療也變得更便宜、更有效，因此也更常見。在美國，性別選擇性試管嬰兒是合法的，現在約四分之一的試管嬰兒嚐試會導致活產，而20世紀90年代這一比例為14%。約90%使用一種稱為精子分選的技術來選擇性別的夫婦表示，他們希望兒子和女兒平衡。即便如此，實際上他們中有80%選擇了女孩。如果這種失衡隨著此類方法的普及而持續，美國的性別比例很快就會開始傾斜。
而且，即使出生性別比保持在自然水平，對女孩的偏好仍然很重要。正如發展中國家的性別選擇性墮胎反映了潛在的不平等和偏見一樣，發達國家初現的重女傾向想必也揭示了社會的運作方式。無論出生性別比的最新統計數據如何，緩解導致父母更偏愛女孩而非男孩的社會壓力都是個好主意。
