美國《政客（POLITICO）》網站4月21日報道，盡管特朗普在過去24小時內私下安撫並公開力挺深陷爭議的國防部長皮特·赫格塞思，但越來越多跡象表明，特朗普盟友對這位陷入困境的國防部長能堅持多久的疑慮正在增加。
盡管特朗普和赫格塞思一致對外否認來自前五角大樓官員的媒體爆料，兩位接近白宮的匿名人士周一表示，赫格塞思尚未脫離困境，因為五角大樓內部的動蕩是真實的。
其中一人表示，這位前福克斯新聞頻道主持人可能“自行崩潰”。
另一位接近白宮的人士承認，特朗普喜歡赫格塞思的“活力和年輕”，但可能會因五角大樓的混亂和幹擾而感到厭倦。“形象工程若隻帶來權力不穩的質疑，就會變成問題。”
赫格塞思上周解雇的人中包括他自己的前幕僚長。匿名人士稱，“令人不安的是，這些人並非強加給皮特的。他們是他自己的人，他卻不得不清除他們。”
周日，《POLITICO》刊登了一篇前五角大樓發言人的評論文章，批評赫格塞思的領導，稱“在他的領導下，大樓一片混亂”。此後，特朗普與赫格塞思進行了私下交談。三位了解特朗普立場的人士表示，至少目前，特朗普仍在表達對赫格塞思的支持。
特朗普及其運動中的多位有影響力人物傾向於繼續支持赫格塞思，盡管第二波爭議包括《POLITICO》的評論文章、上周的解雇事件以及《紐約時報》報道稱赫格塞思在包含家人的Signal群聊中發送了有關也門襲擊的敏感信息。
據三位白宮內部人士分析，赫格塞思目前受益於特朗普不願解雇高層官員的心理——罷免行動將坐實媒體報道的五角大樓亂象。此外，提名繼任者將引發新一輪國會聽證混戰。其中一位人士預測，更可能的結果是總統逐步邊緣化而非罷免防長，但鑒於國防部長在內閣和國家防禦中的核心地位，這本身也會帶來問題。
周一，在白宮南草坪舉行的複活節滾彩蛋活動期間，特朗普接受記者提問，痛批“假新聞”媒體，稱對赫格塞思的喧囂是“浪費時間”，並歸咎於“不滿的員工”。特朗普戲稱，“問問胡塞武裝就知道赫格塞思幹得多出色。”
三位政府內部人士透露，特朗普對赫格塞思的處境感同身受，將五角大樓前官員的批評比作他第一任期內麵臨的來自邁爾斯·泰勒、約翰·凱利、馬克·米利等政府官員對其領導力的質疑。
雖然許多特朗普政府官員認為赫格塞思的職位目前是安全的，但一些人私下對五角大樓的局勢表示擔憂。
“有些人認為皮特做得不是很好，”第二位接近政府的匿名人士說，“但總統喜歡他，MAGA圈子團結支持皮特，多年來的經驗表明，前員工的評論文章從未真正動搖特朗普。”
第三位知情人士雖認同此判斷，但提醒特朗普的支持可能瞬息突變：“特朗普力挺某人到突然翻臉往往隻在一念之間。”
