美國與中國目前陷入一場危險的貿易對峙，這兩大經濟體你來我往互相出招。（示意圖：shutterstock/達誌）
美中貿易戰上升，中國正在利用7種稀土金屬對付美國。從戰鬥機到核反應器棒和智慧型手機，稀土礦物對各種各樣的產品非常重要。日媒指出，美國幾乎沒有這些金屬的提煉能力，更列出目前北京限製名單的7種稀土金的主要用途。
《日本時報》（The Japan Times）報導，為了反製華盛頓祭出的懲罰性關稅，北京本月稍早將七種稀土金屬納入出口管製清單。儘管這些金屬在地殼中其實相當常見，但它們很少以高濃度形式集中分布於礦床中，且需經過多道程序才能分離出單一元素，而中國不僅掌握開採，更控製了全球絕大多數的精煉產能。
根據諮詢機構 Project Blue 的資料，美國幾乎沒有能力自行加工這些被管製的金屬。北京聲稱實施管製是因這些金屬用於高端技術與強力磁鐵，因此被視為“雙用途物項”，即同時具備民用與軍用潛力。
Project Blue研究總監梅裏曼（David Merriman）表示：“這些元素直接影響其他主要市場的關鍵技術與產業發展，這讓北京在任何談判中都擁有更大籌碼。”
1. 鋱（Terbium）
這種柔軟的銀白色金屬可用於燈泡，並使手機螢幕顏色鮮明。鋱還能提升磁鐵的耐熱性，應用於飛機、潛艇與導彈。美國國防部表示，鋱是最難獲得的元素之一，因其在大多數礦床中的含量不到1%。據中國海關數據推算，從北京出口約85%的鋱至日本，5%輸往美國，其餘流向韓國等國。
2. 鐿（Yttrium）
鐿可用於治療肝癌，也廣泛應用於牙科與醫療手術的雷射裝置。此外，它可增強合金強度，並因其耐熱與抗震性能，被用於高溫超導體。美國加州的 Mountain Pass 礦曾生產鐿，但因缺乏商業分離設施，目前仍需將礦石出口加工。根據美國地質調查局（USGS），2019至2023年間，美國93%的鐿化合物進口來自中國。
3. 鏑（Dysprosium）
這種亮銀色金屬名稱源自希臘文“難以取得”。鏑可耐高溫，主要用於磁鐵合金，應用於馬達與發電機，對於風力發電與電動車尤為重要。鏑也可應用於核反應爐控製棒，因其能高效吸收中子。北京約將一半鏑出口至日本，一成輸往韓國，僅0.1%流向美國。澳洲的 Lynas Rare Earths 預計將於6月擴建馬來西亞工廠以生產鏑與鋱。
4. 釓（Gadolinium）
若你曾接受核磁共振（MRI）檢查，可能會注射含釓顯影劑，其可增強器官影像對比度。釓也能提升合金性能，少量添加即可提高耐高溫與抗氧化能力，適用於磁鐵、電子零件與資料儲存碟片。它的中子吸收特性也使其成為核反應爐核心材料之一。
5. 鑥（Lutetium）
鑥是一種堅硬而高密度的金屬，與其他稀土金屬不同。它主要用作煉油的化學催化劑。美國幾乎所有鑥都從中國進口，中國也少量出口至日本。
6. 釤（Samarium）
釤鈷合金是美國戰略儲備名單上的關鍵材料之一。釤曾廣泛應用於耳機，現在則用於高性能磁鐵，裝設於風力渦輪與汽車中，也具備國防應用，因其在高溫下仍能保持磁性。釤也被用於光學雷射與核反應爐中。
7. 鈧（Scandium）
鈧得名自斯堪地那維亞，因首次發現於北歐地區。它可從礦渣中提取，或作為鈾與其他金屬礦的副產品。鈧常見於棒球棒與腳踏車框架。由於其低密度與高熔點，也用於戰鬥機零件。其放射性特性使其可用作煉油追蹤劑，或用於地下管線洩漏偵測。根據 USGS，美國已逾50年未生產鈧。目前美國與中國進出口貿易中，鈧與鐿合計占中國出口的14%；最大買家為日本。歐盟尚無鈧產能，預計明年將有項目投入運營。
未列入清單：釹與鉕（Neodymium, Praseodymium）
這兩種稀土金屬目前未被列入中國出口管製範圍，但它們是最常見的稀土元素之一，廣泛應用於製造永磁馬達。釹與鉕可將電池儲存的電能轉化為動力，如驅動電動車車輪，或反向將動能轉化為電力，例如風力渦輪葉片的旋轉。美國 MP Materials 於2018年重啟加州莫哈維沙漠的 Mountain Pass 礦，為全美唯一具備精煉能力的稀土礦。根據 Project Blue，2023年美國生產了1,130噸精煉釹－鉕金屬。
