2025年3月3日，位於芬蘭中部的阿赫泰裏市(Ähtäri)動物園熊貓樓
2018年1月18日， “金寶寶”和“華豹”這兩隻大熊貓，作為中國的外交禮物，來到芬蘭首都赫爾辛基以北300多公裏處的阿赫泰裏市(Ähtäri)動物園，開始它們在這個北歐國家的新生活。但是在2024年底，這一對經中國領導人習近平之手租借給芬蘭的大熊貓被提前8年送回中國，給中國與芬蘭的“熊貓外交”畫上句號。不僅如此，兩隻大熊貓還給收養它們的動物園和阿赫泰裏市帶來了嚴重的財務危機，市政府還因為涉及大熊貓項目的違規貸款而遭到警方調查。美國之音駐芬蘭特約記者最近實地探訪了兩隻大熊貓曾經生活過的動物園，以探究中國的“熊貓外交”在芬蘭和其他國家遭遇挫折的原因。
習近平的外交禮物
2017年4月，中國領導人習近平訪問芬蘭，與時任芬蘭總統尼尼斯托簽署協議，租借兩隻大熊貓給芬蘭， 作為其獨立100周年的禮物。不過這次會晤當時受到一些人權人士的批評。他們認為這次會談過於關注大熊貓，而忽略了中國的人權狀況等重要問題。尼尼斯托後來辯解說，此次會晤討論的更多的是人權問題，而不是熊貓問題。
2018年1月18日，雄性的“華豹”和雌性的“金寶寶”抵達芬蘭，租借期為15年，每年租借費為一百萬美元。
這兩隻明星熊貓的到來在當時可謂是受到萬眾矚目。在它們到來之前，芬蘭熊貓迷已經給它們取好了芬蘭名字，Lumi (雪兒)和Pyry(大雪)。一家新聞機構舉行的命名活動共收到了4000多對提議。
為何選中偏遠小城阿赫泰裏?
其實，中國與芬蘭之間的大熊貓項目接洽與會談從2014年就開始了。當時考慮接收的是芬蘭三家最著名的動物園：赫爾辛基市的高樂蓋阿薩利動物園(Korkeasaari)，北部省份拉普蘭的拉努阿動物園(Ranua) ，以及芬蘭中部的阿赫泰裏動物園。
阿赫泰裏動物園公司的董事長裏斯托·西沃寧(Risto Sivonen)告訴美國之音，當時芬蘭農林部向這三家動物園征詢意見時，阿赫泰裏和拉努阿兩家動物園都表示非常想要大熊貓，並做了計劃書遞交給政府。農林部最後選中了阿赫泰裏動物園。
該動物園的總經理阿爾雅·瓦利阿郝(Arja Väliaho)告訴美國之音，處於芬蘭中部的阿赫泰裏與中國大熊貓生存棲息地的氣候條件比較類似。另外，這裏是芬蘭麵積最大的動物園，擁有66萬平米的森林場地，收養著60多種北歐動物，因此被選中。
2025年3月3日，阿赫泰裏動物園度假區的戶外廣告牌。(美國之音/李北平攝)
拉努阿動物園位於芬蘭北部，在北極圈附近，氣候嚴寒。這裏有50餘種北極地帶的動物，包括幾隻北極熊，但對於大熊貓來說，過於寒冷。
高樂蓋阿薩利動物園是芬蘭擁有動物最多的動物園，而且位於首都人口密集區，但它處在一個小島上，本身隻有22萬平米，對於它所擁有的1500多隻動物來說，場地顯得擁擠。
該動物園總經理桑娜·赫爾斯特羅姆(Sanna Hellström)告訴美國之音，2014年討論這三家動物園接納大熊貓的時候，高樂蓋阿薩利決定不接納。
她說：“因為大熊貓是一個很大的投資，我們當時還有別的計劃。”
這位總經理說，到後來阿赫泰裏無法繼續收留大熊貓的時候，她的動物園沒有場地接納，而阿赫泰裏動物園也沒有向她們提出接納的問題。
大熊貓項目的背後推手
阿赫泰裏的大熊貓項目背後還有一個重要的政治人物，這個人就是米高·薩沃拉(Mikko Savola)。他是來自阿赫泰裏的芬蘭知名政客，曾擔任過阿赫泰裏市所在的南奧斯特博騰省副主席、省議會主席。在引進大熊貓時，他已經是國會議員，並兼任芬蘭最大的國防組織芬蘭預備役聯盟主席。他當時還是國會國防委員會和農林委員會的成員。
他也是一位農民企業家，很長時間裏還一直兼任著阿赫泰裏動物園公司董事會主席，直到2020年。芬蘭媒體認為，中國的大熊貓就是他運作到阿赫泰裏的。2023年，他曾短暫出任馬琳政府的國防部長，對促成芬蘭加入北約有一定貢獻。辭任國防部長後，他還擔任過國防委員會副主席和外交委員會副委員。
一個隻有6千多人口的小城出了這樣一位大人物，他對家鄉的影響可想而知。2018年，作為國會議員和阿赫泰裏動物園公司董事會主席的他，率領芬蘭代表團親赴中國，迎回兩隻中國大熊貓Lumi 和Pyry。為芬蘭，尤其是中芬蘭和他的家鄉帶來了兩隻紅得發紫的大明星，薩沃拉本人也和大熊貓一起賺足了眼球。他曾告訴媒體，大熊貓來到阿赫泰裏那天，數千人在廣場迎接。他說在這個小城，自己從沒有看見過如此之多的人群聚集在一起。芬蘭國家廣播公司Yle估計，那天大約有2500名阿赫泰裏居民湧上街頭，迎接大熊貓。對於小城阿赫泰裏來說，可謂百年不遇的盛況。
借著大熊貓的光芒，薩沃拉和阿赫泰裏一起為全芬蘭所知，他的仕途也進一步更上一層樓。
大熊貓生活幸福，但動物園因疫情等因素陷入財務困境
根據公開資料，阿赫泰裏熊貓館在2017年2月開工建設。室內空間約2,400平米，室外庭院約3,000平米。室內為溫室氣候，圍欄內空氣濕度和溫度都可精確控製，以保持植被處於良好狀態。熊貓館的攀爬區設計與熊貓的自然環境非常相似。考慮到熊糞會腐蝕混凝土，熊貓館的地麵塗有特殊的化合物。
這座熊貓館耗資820萬歐元。阿赫泰裏市政府試圖支付800萬歐元，後再提供1000萬歐元貸款擔保，但瓦薩行政法院推翻了市議會的決定。
這兩隻來自成都都江堰熊貓中心的大熊貓在阿赫泰裏動物園隔離一個月後，於2018年2月 17日首次與公眾見麵。當年，共有27.5萬遊客參觀了這個動物園。動物園的收入比上一年翻了一番，達到1100萬歐元，並實現了120萬歐元的利潤。
但第二年，這家動物園公司就出現了約100萬歐元的虧損，不得不通過解雇或兼職的方式減少運營(涉及50名員工中的20人)。動物園在此後幾年陷入了嚴重的經營危機，連年巨額虧損。
“在頭一年，我們的生意非常好，但是誰也料不到後來疫情發生了，烏克蘭戰爭也發生了，這些給我們帶來了巨大的困難，”阿赫泰裏動物園公司的董事長西沃寧說。
大熊貓的維護費用是昂貴的。阿赫泰裏動物園的大熊貓設施，包括熊貓館，總計投入了1400萬歐元。大熊貓吃的竹子是從荷蘭的溫棚訂購的，每年耗費10萬歐元。再加上每年向中國繳納的100萬美元的租借費，兩隻大熊貓每年的總耗費約為150萬歐元。
2025年3月3日，阿赫泰裏動物園的熊貓園幾乎被白雪淹沒。(美國之音/李北平攝)
2023年，芬蘭農林部提議為動物園提供500萬歐元的支持，但該提案引起廣泛批評，農林部長被迫撤回了提案。
在連年虧損又缺乏政府資金支持的情況下，2023年1月底，阿赫泰裏動物園董事會決定將兩隻大熊貓送回中國。董事長西沃寧在送回大熊貓前曾對媒體表示，公司財務處於崩潰邊沿，將很快申請債務重組。同時，他也表達了自己對反對大熊貓項目的投訴人的怨恨，認為是他們壞了阿赫泰裏的好事，阻止了政府的援助。
2024年11月23日，這兩隻熊貓被送回中國成都。
探訪阿赫泰裏動物園，奢華與凋零
美國之音特約記者最近探訪了阿赫泰裏動物園。3月尚是芬蘭的冬季，位於芬蘭中部的阿赫泰裏依然一片白雪茫茫，森林似乎都在寒風裏瑟瑟發抖。行走在積雪的街道上，仍然處處可以看到大熊貓存在的痕跡：一家駕校的招牌和櫥窗裝飾著大熊貓的頭像；一處人行橋洞的彩色塗鴉作品，就是以大熊貓為主題的。動物園附近道路的標牌和白雪覆蓋的高爾夫球場的招商匾牌上都是大熊貓的頭像。公路邊的阿赫泰裏市旅遊廣告牌上，大熊貓依舊是畫麵的背景。
2025年3月3日，阿赫泰裏市一座橋洞的塗鴉作品。(美國之音/李北平攝)
動物園占地約0.6平方公裏，加上周圍酒店、公寓、木屋、餐飲、桑拿、叢林攀越、高爾夫、野營地等項目，整個度假區麵積接近3平方公裏。這個動物園並沒有圍牆，收養的動物分別生活在自己的圍欄裏。這些原木圍欄的圈，散落在白雪覆蓋的叢林裏。
動物園售票處就是麥色卡門酒店(Mesikämmen)的前台。這家酒店和動物園屬於同一家公司。酒店看起來沒什麽客人，除了接待員，隻有一個小家庭帶著孩子在裏麵打保齡球。售賣旅遊紀念品的架子上，還堆放著許多絨布大熊貓，占據了貨架的一半。
酒店對麵不遠處，就是動物園入口。首先映入眼簾的是一座高大的紅牆建築和灰綠色建築。前者就是熊貓館，外牆是用紅色木條包裹的，後者是動物園商店，售賣各種旅遊紀念品等。
動物園售票處，紀念品貨架上堆滿了熊貓娃娃 (美國之音/李北平攝)
走進熊貓館，大樓門口的告示牌上寫著: Pandatalo on suljettu(熊貓館已關閉)。旁邊的動物園商店也是關閉的，附近也幾乎看不到人，除了雪和低矮的建築。門票23歐元，比大熊貓在的時候便宜了不少。
告示牌寫著，熊貓樓已關閉。(美國之音/李北平攝)
熊貓館室內無法參觀，不過室外熊貓園的參觀通道依然開放，隻是堆積了半尺厚的雪，而且沒有足跡。大熊貓曾經玩耍的園地幾乎被積雪淹沒，浮在雪麵的假山、木台、樹樁仿佛幾個孤島。除了聽到幾聲寒鳥鳴叫，這裏一片孤寂。
從地麵一層通道往裏看，透過柵欄縫隙，還能看到一堆大熊貓吃剩的竹子，綠葉已經枯黃，但還未脫落。
2025年3月3日，透過熊貓館樓下的柵欄縫隙，還能看到大熊貓吃剩的竹子。 (美國之音/李北平攝)
整個動物園裏，熊貓館處在為首的位置，位置最為顯要，建築最為豪華。顯然，它們曾是這裏最重要的資產，也顯然是這個動物園和這座城市的招牌。
根據介紹，熊貓館總占地為5400平米，雙層的館內占地麵積2400平米，空調保溫保濕，設置有自動電子門，大熊貓可以自己推門，進出自如。室外的熊貓園約3000平米，設置有供大熊貓棲息、攀爬和玩耍的木台、假山、樹樁，及水池。熊貓館裏還有一個小型熊貓醫院，監控設施24小時看護大熊貓。
阿赫泰裏動物園的動物學主任馬爾科·哈巴高斯基(Marko Haapakoski)告訴記者，熊貓樓室內非常溫暖，這裏為它們提供了最佳的生存條件，冬季的大部分時間它們都呆在室內。當然，如果它們願意的話，它們自己隨時可以外出，即使在冬天。
經過熊貓館，可以沿著林間木柵小道繼續參觀別的動物。它們的木欄圈舍都散落在鬆林和杉樹之間。大約兩公裏的林間小道上，分別可以看到熊、狼獾、雪豹、狐狸、小熊貓、馴鹿、梅花鹿、馬鹿、山羊、山貓、野牛、野豬，以及多種北歐小動物和鳥類。這些動物基本都生活在露天的圍欄裏，個別的養在室內，也隻是簡陋的木屋或水泥洞穴。相比而言，大熊貓仿佛住在皇宮裏。
臥在雪地裏的馴鹿，待遇和大熊貓比，如天壤之別。(美國之音/李北平攝)
整個動物園內外到處滲透著大熊貓的元素。幾乎所有的路牌、標識裏，大熊貓的頭像依然在，而且還是中心位置，熊、馬鹿、雪豹和狼隻是大熊貓的背景。
動物園裏，無處不在的大熊貓頭像。(美國之音/李北平攝)
記者在近乎兩公裏的林間小道上隻遇見兩個訪客—一對來自奧盧市(Oulu)的母子。記者試著和他們聊起大熊貓被送走的事情。那位母親說，也許這個結果對大熊貓更好，因為這裏不合適它們，沒有竹子吃，在中國它們會生活得更好。
談起大熊貓，總經理阿爾雅哽咽含淚
麥色卡門酒店的餐廳豪華、寬敞而明亮，落地玻璃外，就是冰雪覆蓋的漢卡維西湖，湖濱則是靜穆的針葉林。在這裏，記者見到了動物園公司的總經理阿爾雅·瓦利阿郝(Arja Väliaho)。她是2020年才擔任動物園公司總經理的。此前，她是阿赫泰裏市首席財務官。
阿赫泰裏動物園公司總經理阿爾雅。 (美國之音/李北平攝)
談起大熊貓被送走，她說：“我感到內心有些空洞，像失去了什麽，就像我們的熊貓大樓，也是空空如也。它們曾是我們企業最重要的部分。我喜歡Lumi和 Pyry，就是金寶寶和華豹，希望它們留在這裏。但是我也知道，現在它們有更好的生活在中國。我不知道空置的熊貓樓該怎麽處置，也不知道未來我們的生意會怎樣，我不知道。”
她很熟練地說出兩隻大熊貓的中國名字。
阿爾雅名片的背麵，還是大熊貓。 (美國之音/李北平攝)
“疫情和烏克蘭戰爭奪走了我們的熊貓寶寶，這兩個原因使人們經濟困難，家裏沒有更多的錢消費，沒有更多的錢來參觀動物園。當然，還有一個原因，我們的大熊貓沒有能夠生下貝貝，如果生了小貝貝，也許會有很多人來看。去年11月23日它們離開了，整個1月這裏都空空如也。”
阿爾雅仿佛在講自己孩子的故事。突然，她住口了，哽咽住了，她的眼角有淚在滾動。
阿爾雅的名片上都印有大熊貓。正麵是大熊貓和雪花，背麵是大熊貓騎跨在樹枝上慵懶的樣子。
阿赫泰裏市長：動物園給市裏帶來財務困難
美國之音記者在這座小城的市政大樓裏采訪了市長拜爾都·鬆尼南(Perttu Sonninen)。這位看起來不過30歲左右的市長是2024年才接手這個職位的，而他的前任則在阿赫泰裏動物園決定送還中國大熊貓後不久辭職了。
2025年3月3日，阿赫泰裏市政府大樓。(美國之音/李北平攝)
在寬大的鬆木桌前，拜爾都和記者談起了該市的大熊貓項目。
“我們現在麵臨著財務困難，這確實是因為動物園導致的，因為市政府擁有動物園99.7%的股份，通常都是市政府向動物園提供財政支持，而現在動物園公司無法償還借貸。這個財務困難反映在了我們城市機構身上。我們期望能夠維持公共服務在一個特定水平上，但財政困境使我們很難把公共服務維持在財務危機發生之前的水平。我不能直接說這是因為大熊貓造成的，但肯定是動物園公司造成的，”拜爾都說。
阿赫泰裏新任市長拜爾都。 (美國之音/李北平攝)
談到大熊貓項目失敗是否給城市帶來負麵形象，拜爾都說: “我無法直接回答，這取決於你所問的人的意見，因為總是有反對和支持的意見。現在有的人感到遺憾，有的人反對，有的人依然認為我們應該把大熊貓留在這裏。我不能代表市民意見。但是，我認為當初的決策者也沒有錯。當他們決定接收大熊貓時，他們對當時的情況有足夠的了解。但是後來的疫情、戰爭和國際環境與政治的變化，是他們無法預料的。憤怒之後說不應該怎麽做當然容易，但是當時的決策者們無法預測這些後來出現的因素。”
這位市長承認，該市動物園存在地理位置上的劣勢。
他說：“來芬蘭的遊客，通常會訪問赫爾辛基和拉普蘭的羅瓦涅米。我們這裏曾預期每年吸引15至20萬遊客，這當然遠不如赫爾辛基動物園，但對於阿赫泰裏依然是一個很好的數字。”
拜爾都說，阿赫泰裏動物園是公司經營，而芬蘭政府依法不能為企業直接提供財政支持。這可能是導致阿赫泰裏大熊貓項目失敗的最重要原因。而赫爾辛基的高樂蓋阿薩利動物園是以基金會形式運營的，政府可以提供財政補助。
他說: “除了20萬歐元疫情補貼，整個疫情期間，我們沒有得到任何其他來自芬蘭政府的支持。而高樂蓋阿薩利動物園則可以每年從赫爾辛基市政府得到400萬歐元的支持。”
大熊貓項目或涉犯罪，芬蘭警方在調查
除了財政危機以外，阿赫泰裏市政府最近還遭到警方調查，案由就是它在2018至2020年間向阿赫泰裏動物園提供貸款擔保，涉案金額高達650萬歐元。市政府擁有該動物園99%的股份，多年來持續向動物園提供巨額借貸。去年市政府注銷了與動物園相關的三家子公司數百萬歐元的應收賬款，其中涉及已失敗的大熊貓項目—投資800多萬歐元的熊貓館。財務報表中減記的760萬歐元，引起了市議員們的困惑。
這三家公司分別是阿赫泰裏動物園公司、大熊貓房地產公司和麥色卡門達酒店。阿赫泰裏動物園的生意主要就是由這三家公司構成。警方沒有透露更多細節，但表示，初步調查將會在秋季完成。
阿赫泰裏市在芬蘭首都赫爾辛基以北300多公裏處，該市居民僅約6400人。涉案金額相當於人均1000多歐元。兩隻大熊貓，不但沒有成為該市的招財貓，反而成了動物園和市政府的災星。
對於最近媒體報道的警方調查，拜爾都市長告訴記者，是因為市政府最近自己的內部調查發現了一些(上屆政府)違規行為，他們自己將情況主動通知了警方。目前警方還在調查中，他不便做評論。
2025年3月3日，阿赫泰裏市長辦公室窗台上的大熊貓畫像。 (美國之音/李北平攝)
談話結束時，記者注意到，市長辦公室的窗台上放著一個精致的小畫框，內嵌兩隻大熊貓正在吃竹葉的畫像，畫的右上角嵌著“都江堰”三字，左下角嵌著“純銀手工”四字，大概是都江堰熊貓基地贈送給他的前任的禮物。
阿赫泰裏前任市長遠避北極了
拜爾都的前任叫亞爾莫·別尼莫基(Jarmo Pienimäki)。他在小城阿赫泰裏擔任市長近12年。2023年12月，在該市和動物園決定將大熊貓送回中國的當年，他辭職了。從他的領英(LinkedIn)賬號可以看到，他辭職後創辦了一家叫 JarGo Oy的公司，利用他的從政經驗，提供行政谘詢和培訓，以及租車服務和自然導遊服務等。但是這個公司的網頁無法打開。
他的領英賬號裏依然可以看到不少大熊貓的元素。他轉推最多的就是阿赫泰裏動物園的帖子，包括大熊貓的照片。
一位曾參與過阿赫泰裏大熊貓項目協調工作的先生說，亞爾莫沒有做生意了，而是重新當市長了。那是一個非常接近北極圈的小城，依偎在芬蘭和瑞典的界河道爾奈河(Torne)邊，名叫上道爾尼奧市(Ylitornio)。資料顯示，該小城僅3700多居民。
記者試圖打電話采訪他，但他並沒有接電話。記者向他助手提供的他的電郵地址發來電郵，但截止發稿時沒有得到回複。也許，失意的亞爾莫期望待在冰天雪地的北極地區，躲避外界的煩擾。在他曾經工作過12年的南方小城，一場訴訟也許在等待著他。
硬剛大熊貓項目十年的一對芬蘭兄弟
通過在阿赫泰裏市政府和動物園的訪談得知，該市一對兄弟市民曾令市政府和動物園公司頭痛不已。前任市長亞爾莫曾公開稱他們是神經病。動物園公司董事長裏斯托也曾對媒體表示，他們的投訴導致了大熊貓項目的失敗。動物園公司總經理阿爾雅，在采訪時幫記者搜索到了關於這對兄弟阻止大熊貓項目的一些報道。
他們是奧利·薩希邁基(Olli Sahimäki)和塞鮑.薩希邁基(Seppo Sahimäki)兄弟，阿赫泰裏市民，已退休。其中奧利·薩希邁基是投訴的主要發起人，他已經76歲了，從大熊貓項目討論立項，他就開始反對，差不多十年了。芬蘭媒體有很多關於他的報道。
媒體報道說，薩希邁基2017年的投訴導致法院否決了阿赫泰裏市政府對建設熊貓館的820萬歐元資金的政府擔保，迫使動物園公司不得不尋求個人擔保。那年他68歲。之後，因為他們兄弟的投訴，導致芬蘭政府原擬給阿赫泰裏動物園的150萬歐元疫情補貼變成了20萬。在阿赫泰裏動物園遭遇財務危機時，芬蘭財政部原擬的500萬歐元援助資金，也因為薩希邁基兄弟的投訴被取消。動物園公司董事長西沃寧曾憤怒地對媒體說，他們是這個城市的破壞者，是壞人，他們必須為這兩筆巨額補助的取消負責。
事實上，不少阿赫泰裏本地人也認為這兄弟倆是壞人。但是，薩希邁基認為，他們兄弟倆是為這座城市考慮，政府的錢不應該拿去補助企業，而且大熊貓項目投資過大，會給小城阿赫泰裏帶來沉重負擔。他說他們熱愛大熊貓，哪怕阿赫泰裏遍地是熊貓，但是阿赫泰裏隻有6400人口，負擔不起大熊貓每年幾百萬歐元的開支。
他們兄弟的觀點，獲得了不少芬蘭人的支持，以及媒體和學者的支持。也正是因為輿論壓力，導致芬蘭政府無法通過中央政府的財政支持，留住這兩隻中國大熊貓。
批評引進大熊貓的聲音，一直強烈
盡管芬蘭人非常喜愛大熊貓，但是很多人依然對引進大熊貓項目持強烈批評態度。大熊貓到來之際，《中芬蘭人報》即撰文說， 對中國來說，熊貓是棋子。文中說，熊貓屬於野外生存動物，不應被圈養或人工喂養。因此，大熊貓不應該被當作旅遊誘餌和媒體收入來源，或像現在這樣被當作政治宣傳工具。
芬蘭媒體調查，近60%的反對黨議員認為將大熊貓引入芬蘭是一件相當負麵的事情。左翼聯盟主席李·安德森(Li Andersson)對媒體表示，他不支持以犧牲動物為代價來促進貿易關係和開展外交。他還認為，大熊貓抵達芬蘭的原因是芬蘭在人權問題上的沉默。
芬蘭人民黨主席安娜-瑪婭.亨利克森(Anna-Maja Henriksson)也對大熊貓項目持懷疑態度。她認為，基本上，動物在自己的自然條件下表現最好。她在接受媒體采訪時說，大熊貓抵達芬蘭絕不能導致與中國對話時忘記人權問題。芬蘭人黨國會議員亞尼.馬蓋拉(Jani Mäkelä)在談及大熊貓時說，芬蘭最終會成為中國的烏龜公子。烏龜公子大概是“龜孫子”的意思。
反對黨議員們尤其批評將大熊貓移出其自然棲息地的行為。綠黨和左翼聯盟對熊貓項目的批評最為激烈。
世界自然基金會芬蘭分會保護主任賈裏·盧科寧(Jari Luukkonen)也反對芬蘭政府出錢資助阿赫泰裏大熊貓項目。他認為，芬蘭的瀕危物種比熊貓還多，它們更需要這些錢來保護。
中國大使館組織捐資挽留大熊貓
在阿赫泰裏大熊貓項目遭遇財政危機之際，中國駐芬蘭大使館曾極力挽救這個“熊貓外交”的成果，包括向在芬蘭的中資企業和華人募捐。
媒體報道，2021年11月，當阿赫泰裏市政府公開表示可能因財務危機送大熊貓回中國後，中國駐芬蘭大使陳立表示，大使館正在為阿赫泰裏大熊貓募捐，善款會在該年聖誕節前到位。一個月後，12月14日，陳立大使帶著芬蘭中資企業協會會長、中遠海運集團代表宋明君等人，為阿赫泰裏動物園送去了50萬歐元捐款，其中中海運捐助30萬歐元。
盡管阿赫泰裏動物園對捐款千恩萬謝，還是沒能留住大熊貓，它們被提前8年送回了中國。
大熊貓陸續送回，“熊貓外交”衰落?
有關資料顯示，中國的“熊貓外交”最早可追溯到公元7世紀的唐朝(618–907年)。公元690年至705年間，武則天曾將兩隻活的大熊貓和70張熊貓皮毛作為外交禮物贈送給日本，這被視為最早的熊貓外交實例。
“熊貓外交“這個說法出現在冷戰時期。1957年至1982年間，中國向九個國家贈送了大熊貓，以表達友好意願。1972年，中國在美國總統理查德·尼克鬆訪問中國後，向美國贈送了兩隻大熊貓“林林”和“興興”，象征兩國外交關係的解凍。
1984年起，中國將大熊貓贈送方式轉為長期租借。這一轉變旨在促進國際友誼，同時為大熊貓保護事業籌集資金。
中國領導人習近平似乎特別喜歡用大熊貓做外交禮物。據不完全統計，在他的手上至少已經送出了8對大熊貓給7個國家的動物園。
據中國媒體統計，截至2013年底，在中國境外的大熊貓有43隻，分布在12個國家。至2023年，境外大熊貓達到66隻，分布在19個國家。這也許是中國“熊貓外交”最密集的十年。在這期間，中國幾乎年年都有對外送熊貓。
不過，最近幾年，隨著中國對外采取咄咄逼人的“戰狼外交”，中國租借國外的大熊貓被送回中國似乎成了風潮。曾經風靡一時的“熊貓外交” 迎來了一個潮落時期。
2022年12月，美國孟菲斯動物園宣布將兩隻大熊貓送回中國，次年，一隻被送回，一隻病死動物園。
2023年11月，華盛頓史密森學會國家動物園將3隻大熊貓送回中國。
2023年11月，愛丁堡動物園將全英國唯一的一對大熊貓送回中國。
2024年 9月，日本上野動物園兩隻大熊貓被提前送回中國。
據中國媒體報道，2024年中國總計接回了17隻大熊貓。在2023年到2024年8月期間，海外的大熊貓從66隻減少到52隻，一年間減少了14隻。
韓國《朝鮮日報》東北亞研究所所長崔有植曾撰文說，大熊貓以其溫和、富有魅力的形象擴大了中國的影響力，被認為是中國軟實力的象征。但是中國的“戰狼外交” 摧毀了 “熊貓外交” 的形象。
他在文中說，雖然歸還大熊貓的原因有很多，例如租賃合同到期、飼養費負擔過重等，但中國的國際形象較過去大有不同才是影響最大的原因。隨著中國一改過去韜光養晦的路線，轉為粗暴攻擊其他國家的 “戰狼外交” ，大熊貓便不再是被廣泛認可的中國外交象征。
《外交官》雜誌2023年4月刊載的一篇文章表示，芬蘭政府不願繼續資助其動物園的大熊貓的原因之一是，高昂的維護費和租借費高於該國保護本國瀕危物種的支出。這篇文章認為，中國將大熊貓送往國外的真正原因是政治性的，即把熊貓當作政治手段。它說，熊貓租借與重大長期國際貿易協議之間存在相關性。
2025年3月3日，阿赫泰裏市的旅遊廣告牌，大熊貓的背影。 (美國之音/李北平攝)
圖爾庫大學的中國問題研究員尤卡·奧基亞(Jukka Aukia)在中國的大熊貓即將抵達芬蘭之際接受媒體采訪時表示，向國外出租熊貓是中國改善在外國人心目中國家形象的重要途徑。
奧基亞認為，“熊貓外交”的最終目的是壓製外國對中國的批評，鞏固共產黨的專製地位。
“通過拒絕西方的批評，我們也阻止了民主和其他西方價值觀流向中國，“這位研究員說。
奧基亞提到，由於挪威和中國在對待諾貝爾和平獎獲得者劉曉波問題上存在的分歧，芬蘭的鄰國挪威就不可能得到中國的大熊貓。
不過他也指出，中國並不是惟一一個試圖通過各種方式影響外國人對其看法的國家。
“在芬蘭，國家品牌工作組也希望宣傳芬蘭是一個天藍湖清的雪國。在這種情況下，我們不談結構性腐敗或酗酒，而是強調美好的一麵，”報道援引他的話說。
