美國佛吉尼亞州諾福克造船廠停泊的海軍艦艇。
唐納德·特朗普(Donald Trump)總統星期二(3月4日)宣布在白宮設立了一個新的辦公室，以“重振”美國軍用和商用造船業。他呼籲修複這個陷入困境的行業，並說這對國家安全至關重要。他在與中國的戰略競爭日益激烈之際號召“非常迅速、盡快”建造更多的船隻。
海軍陸戰隊司令埃裏克·史密斯(Eric Smith)將軍去年底在五角大樓接受美國之音專訪時說，“我們的造船業現在已經萎縮到最低限度。”
在特朗普宣布這一決定之前，美國之音連續幾個月對美國軍方和業界官員進行了十多次采訪，他們介紹了美國造船和船舶維護的疲軟狀況，以及這給軍方帶來的風險。
美國海軍在火力和噸位方麵仍被認為是世界上最強大的海軍，但海軍艦艇數量已落後於中國。美國海軍艦隊擁有296艘艦艇，而中國今年的艦艇數量有望超過400艘。
縮小的艦隊
盡管美國海軍的目標是擴大艦隊規模，但近年來艦艇數量一直在減少。去年的預算隻資助了6艘新海軍艦艇，而艦隊中15艘退役，淨損失9艘。2025 財年預算計劃資助6艘新艦艇，同時退役19艘，淨損失13艘。
英國BAE、美國亨廷頓英格爾斯工業公司(HII)和費爾班克斯莫爾斯防務公司(Fairbanks Morse Defense)等海事產業巨頭的命脈幾乎全部來自美國軍方。產業領袖說，他們有空間建造和維修更多船隻，但海軍合同很少。
BAE係統船舶修理公司副總裁布拉德·莫耶(Brad Moyer)說，“我們的產能隻有一半。”盡管該公司是美國最大的船舶修理公司之一，但美國之音11月參觀BAE位於弗吉尼亞州諾福克的船廠時，大多數船舶泊位都是空的。
造船需求隨著海軍預算策略而波動，創造一種要麽盛宴要麽饑荒的行業氛圍，導致供應鏈不斷縮短。
費爾班克斯莫爾斯防務公司首席執行官喬治·惠蒂爾(George Whittier)對美國之音說，“成千上萬的供應商已經倒閉，這是一個真正的風險。”這家公司是北美和南美最大的發動機製造商，也是唯一一家為軍方兩棲戰艦供應最大發動機的公司。每台發動機大約相當於一輛小型校車的尺寸。
惠蒂爾說，“我們應該有兩家發動機供應商。但現實是，如果海軍每年隻建造六艘艦艇，那麽讓一家發動機供應商繼續經營就很困難，更不用說兩家了。我們必須發展擺脫困境，這是我們唯一能做到的。”
他並不是唯一這樣說的人。美國之音發現，有多家公司是特定船舶零部件的唯一供應商。美國軍方和其他行業領袖擔心，如果更多的產業企業倒閉，將沒有零部件的後備供應。而那些幸存下來的供應商說，當業務不穩定時，提供零部件的時間會更長，采購材料的成本也會更高。
海軍作戰部代理副部長吉姆·基爾比(Jim Kilby)上將雖然主張擴大艦隊規模，但表示他沒有足夠的預算來更換所有老化的艦船和潛艇，更不用說擴大艦隊了。
他在最近一次采訪中說，“我們得到一艘新船時，就會替換一艘舊船，因為舊船更貴，維護起來也更難。”
維修拖延，裁員
軍事合同延遲和項目取消導致裁員。盡管BAE是業內最大的公司之一，但其西海岸造船廠因工作短缺在2023年裁掉了近300名員工。
在美國東海岸的諾福克，可供維修的海軍艦艇數量從大約十年前的44艘減少到今天的不到30艘。官員們說，當時約有60%的工作人員被迫休假。
史密斯將軍說，結果導致勞動力隊伍空心化，不再以造船業為中心。
他說，“沒有人一開始就是造船工人。有焊工、蒸汽裝配工和電工，但如果沒有穩定的工作，他們就會去哈雷戴維森、福特汽車公司或雪佛蘭或其它公司工作。”
惠蒂爾和莫耶表示，問題在於國會的預算編製過程以及海軍的艦船維護結構。
惠蒂爾說，“這個係統已經崩壞了。”
國會2019年以來一直沒有按時通過預算。當使用持續決議(CR)為政府提供資金時，新項目就無法啟動。在2024財年預算中，國會用CR為政府提供了半年的資金，惠蒂爾說，這給公司六個月的時間來完成12個月的工作。
惠蒂爾說對美國之音說，“這不僅是經營一家公司的重大挑戰，也是海軍在如何完成維護工作方麵麵臨的巨大挑戰。……這讓每個人都很沮喪。”
參議院軍事委員會委員馬克·凱利(Mark Kelly)參議員同意CR很糟糕，但表示唯一更糟糕的事情就是關閉政府。
他並說，“人們總是試圖責怪別人，但我隻想說，我們從整體上都疏忽了這一點。”
造船業的困境
造船業還需要大量技術工人來維持運轉。
亨廷頓英格爾斯工業公司(Huntington Ingalls Industries)位於美國灣沿岸密西西比州帕斯卡古拉的造船廠是美國唯一一家建造海軍兩種兩棲戰艦的船廠：外形類似微型航空母艦的登陸直升機突擊艦(LHA)和較小的登陸平台船塢登陸艦(LPD)。
這家公司還建造海軍驅逐艦和海岸警衛隊巡邏艦。
亨廷頓英格爾斯工業公司執行副總裁卡裏·威爾金森(Kari Wilkinson)說，維持建造巡邏艦、驅逐艦和兩棲艦艇所需的11,000多名工人的水平變得越來越困難，尤其是在疫情後的經濟環境下。
就在幾年前，造船廠提供的工資遠高於當地其它不需要大學學位的工作。現在，威爾金森說，他們正在與從咖啡供應商到快餐店的所有公司競爭。
她對美國之音說，“工資狀況已經改變。現在差距已經不那麽大了。”
威爾金森說，公司目前的員工流失率因此大約是疫情前的兩倍。
為了節省材料費用，國會授權軍方一次性從亨廷頓英格爾斯工業公司購買四艘兩棲攻擊艦，被稱為多艦批量購買。批量購買為五角大樓節省了9億美元。
史密斯將軍說，“這對我們來說是一個巨大的勝利。”
現在，亨廷頓英格爾斯工業公司必須想辦法更好地留住員工。為了讓工地更具吸引力，公司投資了空調和巨大的遮陽簾，以保護工人免受密西西比州炎熱陽光等惡劣天氣的侵襲。威爾金森說，帕斯卡古拉造船廠在過去兩年雇傭了7,000名員工，但每年還需要再雇傭1,000-2,000人才能完成新船訂單。
凱利對美國之音說，“我們必須找到方法，向人們支付與他們所做工作類型相符的有競爭力的工資。”
商業航運
國會預計將增加軍事預算以增加資源彌補造船業的不足。
但凱利對美國之音說，美國商業航運也需要拯救。
他說，“我們的艦船數量從二戰期間的10,000艘減少到今天的85艘。因此，一旦發生緊急情況，一旦與實力相當的對手發生衝突，我們很難將所有物資、設備和部隊運送到大洋彼岸。”
美國每年建造約五艘商船，中國建造1,000多艘。
凱利參議員對美國之音說，“他們隻有一個造船廠，隻有一個造船廠，但其規模卻比我們所有造船廠加起來還要大。”
凱利去年12月提出《美國船舶法案》的跨黨派法案，目標是在10年內將美國商用船隊數量增加250艘，並增加軍用船舶的供應鏈。
他說，“你不會真的認為這兩件事有聯係。但它們卻密切相關，”“美國航空母艦上的很多部件，這些係統的一些相同部件也用於商船。”
這項議案要求采取稅收優惠措施以及對入境貨物征收費用，以幫助造船廠提高產能。
凱利說，這項議案的規定“已全部支付”，不會增加年度赤字。
