被白皚皚雪花覆蓋的南極大陸，不僅擁有極地獨有的壯闊景致，更可以追極光、與企鵝近距離接觸，因此2024年到訪南極洲的遊客人數高達122,000人，創下曆史新高，卻也為當地帶來生態危機。
白雪變黑雪！旅遊業對南極的影響
隨著旅客數量暴漲，交通運輸著陸點及研究站周圍的積雪顏色逐年變深。由於豪華郵輪、直升機、飛機、柴油發電機等運輸工具會產生碳，導致當地雪融速度變快以外，也不再潔白如初。根據研究人員統計，每位遊客的到訪都會導致南極洲損失約83噸雪。
此外，平均每位遊客的總行程會排放5.44噸二氧化碳。旅客到南極可以進行很多活動，包括極地馬拉鬆、登山、巡航探險、露營等，這也導致極端氣候變遷問題越來越嚴重，有科學家於2024年觀測到南極洲出現熱浪，氣溫比平均時期高出10度。
在地旅遊業者的改善措施
一般來說，旅遊業者及旅行社都會遵守生物安全協議、岸上最大人數限製等規範。以船隻航行的角度來看，一艘船的載客量隻要少於270人以下，便會被視為“小型船”；但對於南極洲來說，隻要一艘船載有150～270名旅客，就會被認定為“大型船”；而岸上最大人數限製，單次登陸不可同時超過100人，因此大型船舶需要每天多次登陸才能消化旅客，這也為當地留下難以抹去的生態蹤跡。
因此，有些在地旅遊業者將燃料從柴油改為環保的低碳燃料，並且一艘船僅接受12～40位客人，提供更身曆其境的“小型”探險活動。另外，豪華郵輪不是前往南極探訪湛藍冰山的唯一選擇，因此有旅行社因拒絕使用化石燃料，而以高桅橫帆船載客，從西班牙加那利群島一路靠風力航行到南極洲。
近年，南極的遊客人數呈飛躍性的成長，尤其在後疫情世代，借由TikTok、Youtube、小紅書及其他社群媒體平台的推動下，南、北極的旅遊人數持續逐年成長，因此如何平衡南極環境永續與經濟成長，將會是未來旅遊業首要處理的問題。
