上個月24日，即將就任特朗普內閣“政府效率部”負責人的埃隆·馬斯克在他擁有的社交媒體X（原“推特”）上發推，聲稱“一些傻瓜還在製造F-35這樣的有人戰鬥機”。
此言論一出，立即在互聯網上引發了討論熱潮，麵對推文下一些網民“F-35可以飛得更高、更遠，能攜帶各種武器”的辯駁，馬斯克更是直接以“這是狗屎設計”回敬了事。
而早在2020年，馬斯克也曾在美國空軍學會的一次會議上公開宣稱“戰鬥機的時代已經過去”。
11月24日，埃隆·馬斯克發推稱“一些傻瓜還在繼續製造F-35這樣的有人戰鬥機”，並附上一段無人機編隊表演的視頻
在這番言論發酵數周後，即將卸任的美國空軍部長弗蘭克·肯德爾本周四（12月19日）做出了回應。肯德爾當天在美國空軍學會“米切爾空天研究所”進行線上直播，當被問及馬斯克此的前言論時，肯德爾稱，作為一名工程師，他“非常尊重”埃隆·馬斯克，但畢竟馬斯克“並非作戰人員”（not a warfighter）。
肯德爾隨後委婉地批評道：“我認為，在他發表如此重大的宣告之前，需要對相關領域進行更多了解。”
肯德爾表示，在戰鬥機上取消人類飛行員“還有很長的路要走”，自動駕駛飛機完全取代人類飛行員還需要“幾十年的時間”，目前顯然還未到達（能夠取代飛行員）的那一步，距離（理想的）目標尚有一段距離。
隨後，肯德爾提到美國空軍目前正在推進的無人作戰飛機項目——“協同作戰飛機”（CCA）。盡管這種無人機“具備革命性”特點，同時標誌著無人作戰平台在美國空軍重的重要性“日益增加”，但有人戰鬥機“還不能被放棄”。
當CCA等先進無人平台投入戰鬥時，更需要附近存在人類管理員在附近，以高安全的通信方式來指揮和控製它們，肯德爾透露稱，目前已有飛行員在模擬器上學習如何指揮多架CCA的同時駕駛自己的飛機，並對CCA能夠提供“安全完成任務”的一種全新方法及可能性“充滿熱情”。已有用戶在被問及“對此有何感受”時，回答“這能讓我們（在戰鬥中）活下去”。
F-35戰機指揮“協同作戰飛機”想象畫麵 視頻截圖
肯德爾表示，F-35是一種具備“最高技術水平”（state-of-the-art）的武器係統，並且還在不斷升級當中，許多國家都選擇購買了F-35，它以非常非常明顯的優勢“遙遙領先於現有第四代戰鬥機”，而且短期內“沒有其他類似選擇”，因此在這一期間，美國軍方應該繼續購買和使用F-35。
目前，美國空軍的F-35計劃采購數量是1763架，但肯德爾表示，這一最終數字也可能會根據“下一代空中優勢”（NGAD）戰機和“協同作戰飛機”（CCA）的具體情況而產生變化。
