美軍-35戰機墜毀地點。 圖：翻攝自美國海軍陸戰隊
上月 31 日由美國海軍陸戰隊公布於 2023 年 9 月發生的 F-35 戰機墜毀事件的調查報告，報告指出，事故主要歸因於飛行員在突發情況時判斷失誤，導致價值近 1 億美元的戰機失控墜毀。根據調查，事發時，飛機電力係統經曆了一次故障，機上無線電、應答器、導航和儀表係統一度失靈，然而在備用係統自動啟動後，F-35 戰機仍然能夠正常駕駛。由於飛行員誤以為飛機已進入不可控製的狀態，而決定彈射逃生。然而，調查報告指出，實際上當時飛機仍然處於可駕駛狀態，錯誤的判斷成為事故的直接原因。
在飛行員彈射出艙後，無人駕駛的 F-35 持續飛行了超過 11 分鍾，飛行距離達 70 英裏（約 113 公裏），最終在南卡羅來納州一片鄉村地區墜毀。飛機墜地前穿越一片林地，留下約 1,800 英尺長、寬 300 英尺的碎片區，周圍有茂密樹木和農田，對當地的林地和作物造成龐大損失。
彈射降落的飛行員落地於有人居住的地區，隨後便向附近住戶求助並撥打 911 報案，稱自己“失去”這架戰機。最終，美軍在事故發生後的第二天找到了殘骸位置。報告還補充，F-35 具備自動飛行控製係統，因此在飛行員彈射後，戰鬥機仍能穩定飛行一段時間。然而，由於飛行高度過低、應答器故障和隱形技術等原因，戰機一度從軍方雷達上消失。
海軍陸戰隊在報告中未建議對涉事飛行員進行處罰，事故雖未造成人員傷亡，但卻造成可觀的財產損失。
