鑒於許多民調顯示戰場州的選情已經處於平衡狀態，曆史重演的可能性對於民主黨來說是一場噩夢。
“我認為我們仍然需要擔心川普的上升勢頭。”拜登2020年競選的兩位主要民調專家之一塞琳達·萊克（Celinda Lake）通過電子郵件告訴媒體。
對於任何民調專家來說，主要的難題之一是如何預測投票率。在大多數情況下，這涉及對哪些人口群體會實際投票的一個有根據的猜測。
這也是萊克擔憂的一個原因。
“川普正在贏得之前沒有投票的男性選民的支持。”她說，“大多數民調機構都在進行調整。我們公司現在使用兩種投票率估算方法，一種是平均值，另一種是川普上升時的估算值。”
如果這種上升勢頭真的發生，賀錦麗將沒有任何回旋餘地。
根據《國會山報》和Decision Desk HQ（DDHQ）的民調平均值，賀錦麗在全國領先3.4個百分點，但在大多數關鍵州的數字更為接近。
在賓夕法尼亞州、密歇根州和威斯康星州這3個對賀錦麗至關重要的“藍牆”州，她分別領先0.4個百分點、0.8個百分點和3.0個百分點。
DDHQ目前給出的賀錦麗在11月勝出的幾率為54%。
該組織的數據科學主管斯科特·特蘭特（Scott Tranter）警告民主黨人，不要對這個數字過於自信。
從概率上講，54%的勝率基本上意味著在一個假設的場景中，如果選舉可以進行20次，其中賀錦麗將贏得11次，而川普贏得9次。
“如果你對54%的勝率感到安心，那麽你可能需要更好地理解概率，”特蘭特說，“這就像投擲一枚硬幣。無論是賀錦麗獲勝還是川普獲勝，都不應該讓人感到驚訝，就像擲硬幣反麵朝上一樣。”
隨著公眾對今年競選的緊張局勢的關注，川普之前兩次總統競選中民調出錯的具體方式值得強調。
早在2016年，衡量川普與民主黨提名人希拉裏·克林頓表現的全國民調並沒有出現大幅誤差。
選舉日前《真實政治清晰度》（RealClearPolitics，RCP）的最終平均值顯示希拉裏領先川普3.2個百分點。實際結果中，她在普選中領先2.1個百分點——但她輸了選舉人團票。
這一結果之所以如此震驚，部分原因是民調在決定性州的表現非常糟糕。在整個藍牆州，民調對希拉裏的表現估計非常準確，但嚴重低估了川普的得票率。
在最糟糕的威斯康星州，RCP的最終平均值預測希拉裏的得票率誤差僅為0.3個百分點，但卻低估了川普近7個百分點。他以47.2%的得票率領先希拉裏，遠高於RCP最終平均值預測的40.3%。
2016年大選的結果出人意料後，有多種解釋提出，試圖解釋為何民調低估了川普的支持率。
這些解釋包括民調機構對投票率的模型錯誤，低估了川普在農村和城郊地區的投票率；川普的支持者可能比民主黨支持者更不信任民調和媒體，因此不太願意回應調查；或者一些受訪者隱瞞了真實想法，在投票站裏最終支持了川普，卻沒有告訴民調人員他們會這麽做。
2016年的結果引發了民調專家們的許多反思，但這個行業在2020年競選中的總體表現也並沒有好多少。
事實上，2020年的全國民調比2016年更不準確。RCP的最終平均值預測拜登勝出7個百分點，而他在實際普選中僅勝出4.5個百分點。
另一個相同的因素是：民調專家非常擅長估計民主黨提名人的支持水平，但在預測川普的支持率方麵表現較差。RCP的最終平均值與拜登的實際得票率僅相差0.2個百分點，但卻低估了川普近3個百分點。
在3個藍牆州中，威斯康星州再次出現了最大的誤差，RCP最終平均值低估了川普的實際得票率近5個百分點。
這些大規模的失誤使得今年競選的民調情況顯得更為嚴峻。截至星期四晚上，《國會山報》/DDHQ對7個戰場州的民調平均值顯示，隻有一個州中川普或賀錦麗的領先幅度超過一個百分點。這個州是威斯康星州，賀錦麗領先3個百分點。
自星期二的辯論以來，還沒有足夠的民調來得出辯論是否會從根本上改變競選格局的明確結論。
賀錦麗被普遍視為勝利者。而在星期四，川普在社交媒體上聲稱將不再進行辯論。
同樣在星期四，川普的民調專家托尼·法布裏奇奧（Tony Fabrizio）和特拉維斯·圖尼斯（Travis Tunis）發布了一份備忘錄——這份備忘錄由競選團隊公開——聲稱自己的民調顯示川普在辯論後獲得了2個百分點的提升，而賀錦麗的支持率“保持不變”。
然而，一項新的Morning Consult民調也是在辯論後進行的，並於星期四發布，顯示賀錦麗在全國領先5個百分點——這是該組織的民調得出的迄今為止賀錦麗的最大優勢。
賀錦麗的競選團隊繼續堅稱她是弱勢一方——但她的助手們是否真的相信這一點，還是利用這一說法來保持支持者的積極性仍然是個問號。
有一點是肯定的：競選局勢非常接近，民主黨的焦慮將持續到最終結果出來為止。