矽穀生娃也拚高科技!超級嬰兒來了,更聰明健康長壽

騰訊科技訊 據國外媒體報道，像OpenAI首席執行官山姆·奧特曼（Sam Altman）、矽穀天使投資人彼得·蒂爾（Peter Thiel）以及加密貨幣交易所Coinbase首席執行官布萊恩·阿姆斯特朗（Brian Armstrong）這樣的億萬富翁，正推動高科技生育創業公司蓬勃發展。這些公司聚焦於前沿領域，正在開發胚胎篩查、精子冷凍乃至人造子宮等技術。

許多投資者不僅是幕後金主，也希望成為早期客戶，更聰明、更健康、更長壽的矽穀超級嬰兒已經到來。

馬斯克第12個孩子是矽穀超級嬰兒？

當風險投資家傑克·亞伯拉罕（Jack Abraham）與妻子加布裏埃拉·馬薩米洛（Gabriella Massamillo）初識之際，他們達成了一個特別協議：若準備孕育後代，他們將采用體外受精技術，以規避家族中因BRCA-1基因罕見突變而致的卵巢癌悲劇。作為該突變基因的攜帶者，亞伯拉罕決心通過科技幹預，不讓孩子的健康未來成為未知數。他計劃對胚胎進行基因篩查，精挑細選後才進行植入。

位於舊金山的前沿基因檢測公司Orchid，正引領這一領域的創新。該公司吸引了許多重量級投資者，包括阿姆斯特朗、在線設計協作平台Figma首席執行官迪倫·菲爾德（Dylan Field）以及基因技術公司23andMe聯合創始人安妮·沃西基（Anne Wojcicki）。

Orchid以每個胚胎2500美元的價格為客戶提供全麵的胚胎健康篩查服務，覆蓋從單一基因缺陷到複雜多基因風險（如糖尿病、阿爾茨海默病等）的全麵分析。客戶通過便捷的在線平台接收詳盡的全基因組胚胎報告，並在胚胎移植前，享受遺傳專家的深入谘詢，確保對篩查結果有充分的理解與準備。

Orchid的產品標誌著科學領域的一大飛躍：傳統上，胚胎DNA測序的覆蓋率不足1%，而Orchid則承諾以僅5個細胞實現99%的高精度測序，從而更深入地了解每個胚胎的健康狀況。正是基於對個人遺傳學的深切關注，亞伯拉罕於2023年投資Orchid，隨後在今年籌備生育計劃時，攜手妻子馬薩米洛，向Orchid尋求幫助。他們提交的9個胚胎中，經Orchid篩查，有4個不幸攜帶BRCA突變。

Orchid創始人諾爾·西迪基

這一過程中，Orchid不僅揭示了遺傳風險，還為他們提供了關於胚胎染色體完整性及潛在疾病風險的相關信息，如某個胚胎的染色體缺失及其他胚胎的心房纖顫風險增加。亞伯拉罕稱：“Orchid提供的詳盡數據，如同未來孩子健康的導航儀，這在數字時代之前是不可想象的。”

亞伯拉罕夫婦並非孤例，據知情人士透露，埃隆·馬斯克（Elon Musk）與旗下大腦植入初創公司Neuralink高管希馮·齊裏斯（Shivon Zilis）也選擇了Orchid的服務，為他們的第三個孩子進行了胚胎篩查。

影視科幻中場景正變成現實

亞伯拉罕僅是Orchid眾多投資者兼客戶中的一員。該公司創始人諾爾·西迪奇（Noor Siddiqui）指出：“他們中的許多人雖尚未組建家庭，卻已前瞻性地規劃未來，渴望借助最前沿的科技，不僅優化生育體驗，更致力於保障後代的健康福祉。”

曾幾何時，高科技生育科學還僅存於科幻小說的幻想之中——從《星際迷航》（Star Trek）中基因改造的超能力反派可汗（Khan），到《沙丘》（Dune）係列中貝尼·蓋塞利特姐妹會千年繁衍計劃，再到電影《戛塔卡》（Gattaca）裏描繪的轉基因人類主導的未來社會，無一不激發著人們對未來的無限遐想。

如今，這些曾經的科幻構想正逐步轉化為現實，成為矽穀精英熱議的話題，並吸引著巨額資金的持續注入。據PitchBook數據顯示，自2021年至2023年間，生育技術領域的融資額已達到每年約4億美元的規模，相較於十年前，彼時能籌集超1億美元已屬難得。

通過Orchid及其同業者的不懈努力，已有“超級嬰兒”開始降生，盡管西迪奇並未透露確切數字。但Orchid的擴張行動——遷至更大規模的設施，無疑表明其越來越受歡迎，也預示著“設計嬰兒”的時代已悄然降臨，而非僅停留於黎明前的曙光。

生育科技領域的競爭格局更為激烈，部分初創企業提出了比Orchid更具顛覆性的構想，如研發人造子宮以及利用幹細胞技術培育人類卵子。

矽穀的精英階層，包括蒂爾、奧特曼、維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）等重量級人物，紛紛將目光投向生育技術。其中有些人不僅是投資者，也是這些服務的潛在客戶。盡管這些初創公司的產品或服務目前可能更吸引富裕且技術導向的客戶群體，從而限製了市場廣度的快速拓展，但投資者們似乎對此並不介意。他們看中的是成為首批嚐鮮者的獨特機會，以及即時擁抱並利用這些前沿技術的可能性。

這些生育技術初創公司之所以深受技術專業人士青睞，根源在於他們麵臨的職業與家庭平衡挑戰，以及晚育可能帶來的健康隱憂。沃西基觀察到：“隨著女性地位的提升，她們在健康管理上擁有了更多話語權。”這沃西基不僅投資了Orchid，還有對抗生殖衰老新療法的Gameto及卵子冷凍創新企業Tmrw Life Sciences（獲蒂爾支持）等公司。

對於那些熱衷於采用血糖監測、健康追蹤及個性化飲食等科技手段優化生活的人來說，將生殖過程納入科技升級範疇，無疑是水到渠成的選擇。Day One Ventures創始人瑪莎·布徹（Masha Bucher）便是這一理念的踐行者，她堅信：“優化無處不在，為何要在生育這一重大人生議題上設限？孩子不僅是愛的結晶，更是我們留給世界最寶貴的遺產之一。”

然而，吸引投資者涉足此領域的動力遠不止於個人家庭福祉。宏觀層麵上，對發達國家生育率下降的深切憂慮也是不可忽視的驅動力。這一話題頻繁地與馬斯克等人提出的爭議性觀點交織，而西迪奇亦直言不諱地將生育率下滑視為“文明存續的最大挑戰”。

完美嬰兒還不存在？

當前，生育技術初創企業尚未能實現科幻電影中描繪的全麵基因工程願景，它們的核心價值在於提高生育健康嬰兒的機會，而非打造完美嬰兒，同時致力於打造一個更加安全、輕鬆的生殖體驗。基因組學領域的領軍人物喬治·丘奇（George Church）指出，推動生育技術創新的關鍵因素眾多，其中人工智能的融入、分子資源的日益豐富以及DNA研究成本的顯著下降尤為關鍵。他強調，隨著成本的持續下降，“我們所能獲得的回報正以指數級速度激增。”

馬斯克和齊裏斯為他們的第三個孩子使用了Orchid的基因篩查服務

西迪奇在斯坦福大學畢業後，選擇留校擔任“生殖技術前沿”課程的講師，該課程巧妙融合了基因測序與生育技術的最新進展，其核心議題之一便是探討“如何預防嬰兒出生缺陷”。這門課程邀請了來自計算機科學和臨床背景的客座專家，很快就因其不同尋常的主題在斯坦福大學校園裏引起了轟動。Coinbase創始人阿姆斯特朗偶然間在社交媒體上得知這門課程，隨即向西迪奇拋出橄欖枝，鼓勵她創立公司，並慷慨解囊，成為2021年Orchid 450萬美元種子輪融資的重要一員。

西迪奇在矽穀的深厚人脈，部分得益於泰爾獎學金的助力。Eventbrite聯合創始人凱文·哈茨不僅是Orchid的客戶，更是西迪奇的摯友。他深知這項事業的挑戰與機遇，坦言：“她深知這是一場耗資不菲的試驗，但唯有觸及高淨值群體，才能叩開市場大門。”

去年，Orchid推出了定價為2500美元的全基因組胚胎篩查服務，該服務集三種分析模式於一體：非整倍體篩查，檢測唐氏綜合症等染色體異常；單基因疾病檢測，如囊性纖維化、亨廷頓舞蹈病等，理論上可明確判定特定基因突變的存在；複雜多基因疾病篩查，覆蓋從糖尿病到雙相情感障礙的廣泛領域。

同年12月，Orchid成功募集1200萬美元資金，本輪融資由Filecoin創始人胡安·貝內特（Juan Benet）的普羅米修斯基金領投，以太坊創始人布特林及比特幣布道者巴拉吉·斯裏尼瓦桑（Balaji Srinivasan）等加密界巨擘亦鼎力相助。麵對這項技術何以吸引眾多重量級人物的疑問，西迪奇推測，這或許與加密貨幣社群中另一熱門議題——長壽科技息息相關。她說：“在追求長生的道路上，這項技術顯得尤為誘人，因為它有望幫助我們規避眾多慢性疾病的侵擾。”

這項服務在科技精英圈內迅速走紅，背後原因紛繁複雜。西迪奇的導師，斯坦福大學生物工程副教授簡·利普哈特（Jan Liphardt）說：“如今，我出席的活動上，總能看到Orchid寶寶的身影，這一切發生得如此突然。”

一位OpenAI的舊金山工程師透露，她和伴侶是他們社交圈內六對選擇Orchid進行胚胎測試的夫婦之一。

西迪奇本人也親身體驗了這項技術，她利用Orchid對自己的胚胎進行了測試，並計劃從眾多備選胚胎中挑選出兩個男性和兩個女性胚胎進行植入。作為倡導者，她還熱情地向投資者布赫推薦這項技術，並鼓勵她在合適的時候考慮采用替代方案。

目前，Orchid的服務已覆蓋全美超過30家試管嬰兒中心，而隨著與全國性生育診所連鎖店Kindbody合作關係的建立，這一數字即將迎來顯著增長。

超級嬰兒推廣麵臨三大挑戰

西迪基在拓展Orchid客戶群的過程中，將麵臨多重公關挑戰。

首要難題來自公眾認知。據美國醫學協會2024年的研究顯示，超過半數的受訪者（54%）對多基因胚胎篩查技術表達了深切擔憂，他們恐其會助長優生學傾向或誤導父母產生不切實際的期望。

其次，市場接納度亦是考驗。Orchid當前的服務定價不菲，每個胚胎的檢測費用高達2500美元，而整個試管嬰兒周期的平均成本已接近21600美元。此外，由於全球生物庫的人口結構特性，目前歐洲血統的患者在基因檢測中能獲得最為精準的結果，這無疑限製了服務的普適性。

第三，政策變動帶來的不確定性亦不容忽視。若唐納德·特朗普（Donald Trump）贏得第二個任期，並推動共和黨繼續其旨在推翻羅伊訴韋德案的政策議程，試管嬰兒及其他生育技術的未來命運將懸而未決。在這一背景下，盡管部分保守派與馬斯克觀點相近，認為發達國家需提高生育率，但具體政策走向及影響尚難預測。

私下交流中，有三位消息人士透露，盡管Orchid代表已明確否認，但仍有關於西迪奇聲稱其公司能評估胚胎智力的未公開討論。這一說法迅速被公司澄清，強調所指的是對一係列認知障礙風險的檢測，而非直接測量智力。

多基因檢測在疾病風險評估方麵的臨床效用尚存爭議，其延伸至行為特征的預測更是讓眾多科學家保持謹慎態度。此外，生物倫理學家也對公開探討此類技術的潛在影響感到憂慮。非營利性組織基因與社會中心副主任凱蒂·哈森（Katie Hasson）指出：“問題的核心不在於富人能否生育出超常聰慧的後代，而在於這種誤解可能對社會造成的深遠傷害。它可能加劇社會對基因決定論的盲目信仰，錯誤地將特權歸因於DNA。”

然而，西迪奇對Orchid服務的未來充滿信心。在一則YouTube視頻中，她公開宣布了自己選擇使用這項技術篩選胚胎的決定，並堅定表示：“在我看來，性愛是生活的樂趣，而胚胎篩選則是為了孩子的未來。我認為，不進行這些篩查才是不可思議的。”

人造子宮、卵子冷凍正興起

不孕症常被片麵地視為女性議題，這種偏見往往掩蓋了對其重視不足、資金短缺及理解局限的真相。事實上，約三分之一的不孕症案例其成因尚不明朗，而在可診斷的案例中，男性和女性因素各占一半。

正是洞察到這一領域的機遇，哈立德·柯特力（Khaled Kteily）於2018年在紐約創立了Legacy——一家專注於精子冷凍技術的初創公司。他認識到，相較於女性生育能力的複雜性，男性生育能力的問題往往能通過生活方式的調整或簡單幹預得以改善。自成立以來，Legacy已融資4787萬美元，並在2022年獲得了高達1.5億美元的估值，吸引了包括賈斯汀·比伯（Justin Bieber）、The Weeknd在內的眾多名人投資者，以及Valor Equity Partners、FirstMark Capital等知名投資機構的青睞。

Legacy的創新之處在於其顛覆性的服務模式：它摒棄了傳統診所的繁瑣與尷尬，讓客戶得以在家中輕鬆完成樣本采集，並安全運送至Legacy的專業設施進行一係列詳盡的檢測，如DNA完整性評估及精子活力分析等。更令人安心的是，這些精子樣本將被妥善冷凍保存，最長可達25年之久。

Legacy聯合創始人柯特力在2018年的創業競賽中獲勝

與此同時，生物技術領域的另一重要角色——Gameto的聯合創始人迪娜·拉登科維奇（Dina Radenkovic），則對體外受精與卵子冷凍流程的現狀提出了見解。她認為，盡管這些技術為眾多家庭帶來了希望，但其過程往往伴隨著“殘酷、昂貴、漫長且高度醫療化”的特點。然而，隨著美國女性生育年齡的普遍推遲，對這兩項服務的需求卻持續攀升。

當前，試管受精與卵子冷凍的患者需曆經長達兩周的激素注射周期，以促進卵子成熟，為後續采集做準備。而Gameto公司推出的首款產品Fertilo，正致力於顛覆這一現狀。依托哈佛大學喬治·丘奇實驗室在幹細胞研究，Gameto成功研發出能夠模擬人類卵巢功能的卵巢支持細胞，這一創新技術顯著縮短了治療周期，將原本漫長的兩周注射過程縮減至僅需三天，同時卵子在精密控製的實驗室環境中完成成熟過程。

自2020年創立以來，Gameto憑借其前沿科技迅速吸引了資本市場的關注，成功從Lux Capital、Future Ventures及Jack Abraham等知名投資機構籌集到7300萬美元資金，公司估值也隨之攀升至1.3億美元。

Gameto聯合創始人迪娜·拉登科維奇在2022年的網絡會議上發表演講

此外，Gameto公司以攻克更年期根源為目標的研究項目，同樣吸引了追求長壽科學家的目光。他們認為，深入探究卵巢——這一人體最早出現衰老跡象的器官之一——的衰老機製，或許能為延長人類壽命的研究開辟新徑。

今年5月，Gameto成功完成了由Two Sigma Ventures領投的3300萬美元B輪融資，這次資金注入將加速Fertilo在美國獲取FDA批準的步伐，並推動其在澳大利亞與拉丁美洲市場的服務拓展。拉登科維奇表示，隨著資金的持續注入，該領域有望迎來突破性進展的黃金時期。

盡管試管受精與卵子冷凍技術已曆經數十年發展，但生育技術的探索並未止步。眾多科研工作者正懷揣夢想，致力於基於新興技術的創新研發。

其中，人造子宮作為一項極具前瞻性的設想，尤為引人注目。Orchid的支持者與Gameto的顧問喬治·丘奇教授，正通過其初創公司Colossal完成基礎性工作。雖然Colossal公司表麵上聚焦於複活如長毛象等滅絕物種，但麵對無長毛象母體孕育後代的現實挑戰，科學家們不得不探索替代方案，而人造子宮正是這一探索中的重要一環。

丘奇表示：“人造子宮的初始研發，實則源自獸醫領域的深切需求。其安全標準設定得極為嚴苛，正是這一高標準的工作要求推動了其發展。然而，我預見在曆經數年的獸醫實踐後，該技術或將逐步向人類應用領域拓展。”

與此同時，體外配子生成技術（IVG）的崛起也為生育科技帶來了新的曙光。成立七年的初創公司Conception，正致力於利用幹細胞培育人類卵子，迄今已籌資近4000萬美元。理論上，IVG技術不僅為同性伴侶孕育後代開辟了可能，還使女性得以擺脫生育年齡限製及傳統生殖技術帶來的不便與不適。

在矽穀，一些構想似乎已超越了單純生物技術的範疇，更趨向於社會工程的深度探索。布赫的展望尤為引人深思：“未來，人們或將對繁殖、家庭與性這三種功能進行明確區分，不再局限於單一性別的角色框架之中。”

她甚至預測，未來的伴侶選擇或將基於DNA分析進行精細化篩選。她問道：“在深愛某人的同時，我們是否會傾向於選擇能孕育出最健康、最聰明、最有潛力孩子的伴侶？又或者，我們是否會意識到，與特定的人結合，才能共同孕育出最優秀的後代？”