今年4月美國駐中大使伯恩斯（左）在北京人民大會堂向習近平致意，接著習近平與美國國務卿布林肯舉行會談。（法新社）
去年11月，美國總統拜登和中國國家主席習近平在舊金山會麵，雙方同意將促進兩國民間交流，試圖為日益緊張的美中關係注入一絲暖意。然而，美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）近日接受《華爾街日報》專訪時，卻一反過去謹慎的態度，罕見地以強硬措辭批評北京當局，直指中國政府言行不一，一邊高喊促進美中民間交流，卻又在暗中處處阻撓，令人質疑北京是否真心想改善兩國關係。
伯恩斯在專訪中細數中國政府阻撓美中民間交流的種種行徑。他指出，自從去年11月美中峰會至今，中國國安部以及其他政府單位，已經介入至少61場由美國大使館著主辦的公開活動。這些幹預行動，包括向受邀的中國公民施壓，要求他們不要出席活動；有些中國公民，則因參與美國大使館的活動，事後遭到當局約談和警告，有些人甚至在家中深夜被帶走問話。
除美國大使館活動外，中國政府也對美國大學在中國的宣傳活動多加限製。許多原本有意邀請美國外交官參加教育展的大學，都以意識形態或國安為由，臨時取消邀請，導致許多中國學生和家長無法獲得赴美留學的資訊。伯恩斯更透露，過去兩年來，已經有數十名獲得美國政府獎學金的中國學生，因受到來自官方、學校或雇主的壓力而被迫放棄赴美留學機會。
伯恩斯批評中國政府“說一套做一套”，並質疑中國改善美中關係的誠意。他舉例說，曾經有一場由美國大使館主辦的音樂會，在演出前夕突然被場地方臨時取消，理由是當天電力供應出現問題，但令人不解的是，活動前一天以及後一天，場地都沒有電力問題。伯恩斯直言，這種粗糙阻撓手段，“不像是一個自信政府的作為”。
對於美國大使館在中國社交媒體帳號上發布的內容，中國政府也屢屢出手幹預。伯恩斯表示，美國大使館的官方帳號經常遭到審查，發布的內容和評論經常被屏蔽，甚至連有關雙邊會談紀要和野生動物保育等相對無害的貼文，也難逃被消失的命運。
伯恩斯強調，美國大使館已經就這些問題，與中國政府進行了無數次的溝通和抗議，但情況始終沒有改善。他批評中國政府一邊高喊促進美中民間交流，一邊卻又築起高牆，阻礙兩國人民的正常往來。
中國近年來抱怨華盛頓限製其外交人員在美國的行動，例如要求某些旅行提前獲得批準。北京還表示，中國公民在美國經常受到種族歧視和不公正待遇，而持有美國簽證的中國學生入境時遭到嚴格審查，有些甚至被拒絕入境。伯恩斯對此表示，中國的抱怨無根據，因為超過99％的學生簽證持有人能順利通過移民檢查。
儘管麵臨挑戰，伯恩斯強調美國簽證對普通中國民眾的吸引力不減。去年，美國向中國公民發放了約10.5萬個新學生簽證，數量達到疫情前的最高水準。今年的簽證發放速度甚至更快。然而，中國3年來未允許美國大使館雇用任何中國員工，這導致處理大量簽證申請的人手不足。
中國外交部和國務院新聞辦公室，尚未對伯恩斯的發言做出任何回應。
