春節的習俗，長輩都會給孩子們發壓歲錢。
盡管現在有支付寶，但在除夕那天，人們也會從銀行特意去換嶄新的紙幣，隻為了給小輩們發壓歲錢。盡管很多已是成年人，但父母也會一樣記得給壓歲錢，在父母眼裏，孩子無論年紀多大總歸是孩子。過年了，大家不就圖個開心嘛！
晚清著名詩人、被譽為“全台詩界泰鬥”的林朝崧(1875-1915年)，有一首小詩《甲辰除夕雜詠七首（其一）》是這樣寫的：
爆竹聲中又一年，光陰三十箭離弦。
萊衣戲作兒童舞，博得高堂壓歲錢。
根據題目可知，這首詩寫於甲辰年（1904年），今年也是甲辰年。那一個甲辰年，林朝崧其實剛過三十虛歲，因此首句說“光陰三十箭離弦”。詩人並不老，但他認為自己不再年輕，卻也要學著老萊子的樣子彩衣娛親，討得父母的壓歲錢。老萊子何許人也？據說他是春秋末年的楚國隱士（約公元前599-約公元前479年），出生於湖北荊門。老萊子七十多歲時，為了讓九十多歲的父母開心，甚至扮作頑童，娛悅父母，被頌為孝子。直到今天，民間流傳的《二十四孝圖》中還有一幅“老萊娛親圖”。
民國《二十四孝圖長卷》 雅昌藝術網 圖
壓歲錢的來曆，眾說紛紜，民俗專家說來自洗兒錢。
古代，嬰兒出生後三日要洗身，謂之“洗三”。這種風俗起源於何時，不得而知，但在唐代已經盛行。《資治通鑒》卷二一六記載：
“甲辰，祿山生日，上及貴妃賜衣服、寶器、酒饌甚厚。後三日，召祿山入禁中，貴妃以錦繡為大繈褓，裹祿山，使宮人以彩輿舁之。上聞後宮歡笑，問其故，左右以貴妃三日洗祿兒對。上自往觀之，喜，賜貴妃洗兒金銀錢，複厚賜祿山，盡歡而罷。”
這裏說的是安祿山生日時，玄宗和楊貴妃賞給他很多東西。過了三天，又把安祿山召進宮中，楊貴妃用錦繡做成的大繈褓裹住他，讓宮女用彩轎抬起。唐玄宗聽見後宮傳來歡聲笑語，問在幹什麽，左右說是貴妃為兒子安祿山“洗三”。玄宗親自去觀看，大喜，賞貴妃洗兒金銀錢，又重賞安祿山，盡興而散。
洗兒錢是長輩為了慶賀小孩降生分賞的錢，宮廷裏的“洗兒錢”用金銀特製，不僅有喜慶之義，更有不菲的價值，眾人因此爭搶。唐代王建的《宮詞》中有一首這樣寫道：
日高殿裏有香煙，萬歲聲長動九天。
妃子院中初降誕，內人爭乞洗兒錢。
在宋代，洗兒錢的風俗更為盛行。不僅宮廷重視，民間也十分流行。北宋著名詩人梅堯臣（1002-1060），在他五十多歲時，夫人刁氏生了最小的兒子。據說兒子出生前一晚，詩人夢見道士送給他一個黃龜。孩子出生以後，梅堯臣就給他取了小名龜兒。好友歐陽修（1007-1072）得知後，送去一壇酒，作為“洗三”之用，隨即去詩一首《洗兒歌》。
歐陽修詩中有句“深山猛虎夜生兒”，是指初生的兒子健如猛虎，不是真的指老虎誕子。接到好友的詩後，梅堯臣高興之餘不免感歎：“車馬煌煌梅氏子，真的會這樣嗎？不一定。即便可能，我也已經垂垂老矣，看不到這一天了！”後來，他寫了一首詩《依韻和答永叔洗兒歌》。
《報父母恩重經變》圖軸 甘肅省博物館 圖
《報父母恩重經變》圖軸（局部）
甘肅省博物館藏有一幅敦煌藏經洞所出《報父母恩重經變》的絹畫，大概是淳化二年（991年）的作品。絹畫中左下方有一個獨立的單元，畫的是一位身著紅衣的產婦在房內坐在褥上，旁邊官人打扮的男子可能是她的丈夫。屋外一位紅衣婦人手抱嬰兒在盆中洗浴，一位婢女侍立在側。邊有一行小字“十月將滿產後母子俱顯洗浴時”。有專家將此獨立單元命名為“洗兒圖”，足見宋代洗三的風俗非常普遍。
宋以後，關於洗兒錢的詩文確實不多見，有人說洗兒錢逐漸被厭勝錢代替。厭勝錢不是通用的貨幣，而是一種工藝品。許多厭勝錢，鑄有“長命富貴”“五子登科”“狀元及第”之類的吉祥語，因此民間用於掛件或飾物佩戴在小孩身上，作為辟邪驅魔的護身符、祈求平安的吉祥物。如前所述，洗兒錢主要是孩子出生三日後，大人分頒給鄰裏親友的，小孩本人沒有分享到。但成長中的孩子更想要零錢，對這些小玩意也更為稀罕。
當然，什麽時候給小孩也是有講究的。中國人最看重的節日莫過春節，沒有什麽比大年三十給孩子厭勝錢更有紀念意義。除夕夜是舊年與新年的交替，過了子時人就長了一歲，大人要給孩子一些東西以保護其平安度過年年歲歲，謂之“壓歲”。可以“壓歲”的東西很多，有的把橘子在臨近子夜時放小孩枕邊，叫做“壓歲果子”，有的用厭勝錢送給小孩，這種錢就成了“壓歲錢”。
其實厭勝錢很早就有，最初可能是一種法器，因此幣麵有日、月、星、龜蛇等圖案。厭勝二字取“厭伏其人，咒詛取勝”之意，古代厭、壓相通，因此又叫做壓勝錢。唐宋時期，紋樣就變成飛禽走獸、花草樹木、人物故事，寓意吉祥、太平。正因為厭生錢有這樣的寓意，大人用它們作為壓歲錢，或者給新生兒作為“洗三”之用，都是完全可能的。比如唐玄宗“賜貴妃洗兒金銀錢”，也非當時流通的開元錢，而是專門鑄造的金銀錢。洗兒錢在唐宋時期最為流行，此前、此後均較少見於記載。在洗兒錢流行的宋代，壓歲錢就已經有了。有詩為證，北宋詩人王鬆的《除夕書懷》就寫到了壓歲錢：
酒脯今宵列綺筵，祭詩醉灶不遑眠。
親朋索寫宜春帖，兒女爭求壓歲錢。
痛飲每貽鄰裏笑，浪吟偏惹姓名傳。
回頭頓覺前非悟，明日吾生又一年！
王鬆是金陵（今南京）人，生活在宋哲宗時期。上述《除夕書懷》是筆者所見有關壓歲錢最早的一首詩。
元代學者吳當（1297-1361），撫州崇仁人（今屬江西）。他也有一首詩《除夕有感（其二）》：
華蓋芙蓉翠倚天，高堂綵服憶長年。
家人共守迎春酒，童稚爭分壓歲錢。
香霧煖浮金鴨動，蠟虹晴隔絳紗然。
鶴書一去無消息，白發滄江對雪眠。
也就是說，除夕夜給孩子們發壓歲錢的習俗在宋元已經有了。根據前麵詩文可知，宋代也流行洗兒錢，厭勝錢更不用說了。這說明，至少在宋代，洗兒錢、厭勝錢和壓歲錢，三種錢同時並存，因此很難說“壓歲錢來自洗兒錢”。這些錢使用的場景不同，但都與小孩有關，其主體功能也基本一致，即除了喜慶外，更重要的是為小孩避邪驅魔、祈求平安。每個人從出生到長大、再到終老，一生中會遇上許多“坎”。而“坎”從字麵上解釋，即低陷不平的地方，因水就下的屬性，就會填平“坎”。《易經》中有“坎卦”，代表水。錢具有流水一樣的性質，古人將錢有時稱為“泉”，因此錢本身就有一種“平安符”的作用。
2014年8月13日，北京，中國國家博物館中國古代錢幣展廳展品。長命富貴吉語錢。時代：清（公元1616年—1912年）。清代流行的一種厭勝錢，民間俗稱花錢，起源於西漢，並非流通貨幣，人們常把它掛成帽子、腰帶上，以起到驅邪、保平安的作用。 視覺中國 資料圖
明清時，壓勝錢最為盛行。不僅數量眾多，製作精美，用途也更為廣泛，包括饋贈、玩賞、撒帳、博戲等。也是在明清時，壓歲錢流行於大江南北。然而厭勝錢盡管常見，對於普通百姓而言並不易得。大年三十，幾乎家家戶戶都要給孩子發壓歲錢，普通人家就用銅錢代替厭勝錢。對於找不到厭勝錢的人家，選用一些大錢、新錢，或者品相好的銅錢給孩子，還是比較容易做到的。如同我們小時候，大人發幾百元的壓歲錢不可能，但嶄新的角分紙幣還是容易換到的。
綜上可知，古代銅錢本身就是“平安符”，而洗兒錢、厭勝錢和壓歲錢，除了喜慶以外，也有辟邪護身的作用，隻是應用於不同場景。這三種錢在宋代同時並存，很難說它們之間有什麽內在演化關係。因此，民俗學家說的壓歲錢源於洗兒錢，不一定準確。