10月7日消息，據外媒援引知情人士消息透露，微軟計劃在下個月舉行的年度開發者大會上推出該公司首款專為支持人工智能（AI）而設計的芯片。此舉是多年來努力的結果，可能有助於微軟減少對英偉達AI芯片的依賴。隨著需求的激增，英偉達的AI芯片一直供不應求。
微軟的芯片類似於英偉達圖形處理器（GPU），是為訓練和運行大語言模型的數據中心服務器設計的，大語言模型是OpenAI的ChatGPT等對話式人工智能功能背後的軟件。微軟的數據中心服務器目前使用英偉達的GPU，為包括OpenAI和Intuit在內的雲客戶以及微軟生產力應用中的人工智能功能提供支持。
這款芯片代號為“雅典娜”（Athena），可能會在11月14日於西雅圖舉行的微軟Ignite大會上揭曉。雅典娜預計將與英偉達的旗艦級微處理器H100 GPU競爭，為數據中心的人工智能加速。這種定製芯片已經由微軟及其合作夥伴OpenAI的團隊秘密測試。
微軟在2019年左右開始開發雅典娜芯片，尋求削減成本的同時，也希望增加與英偉達談判的籌碼。Azure目前依賴於英偉達的GPU來實現微軟、OpenAI和雲客戶使用的AI功能。但有了雅典娜，微軟可以跟隨競爭對手AWS和穀歌的腳步，向雲用戶提供自主研發的人工智能芯片。
雅典娜的性能細節尚不清楚，但微軟希望這款芯片能夠與英偉達的H100相媲美。盡管許多公司都在兜售卓越的硬件和成本效益，但得益於該公司的CUDA平台，英偉達GPU仍然是人工智能開發者的首選。吸引用戶使用新的硬件和軟件將是微軟的關鍵。
微軟自主研發AI芯片還可能在GPU供應緊張的情況下減少對英偉達的依賴。據報道，在開始與OpenAI密切合作後，微軟訂購了至少數十萬顆英偉達芯片，以支持OpenAI的產品和研究需求。通過使用自己的芯片，可以節省大量的成本。
OpenAI可能也在考慮減少對微軟和英偉達芯片的依賴。近日曾有報道稱，這家人工智能研究實驗室正在考慮製造自己的人工智能芯片。OpenAI網站上最近的招聘信息也表明，該公司打算招聘人才來評估和共同設計人工智能硬件。
雖然微軟和其他雲服務提供商沒有立即停止從英偉達購買GPU的計劃，但從長遠來看，說服他們的雲客戶更多采用內部芯片而不是英偉達的GPU服務器可能在經濟上有利。微軟還與AMD在即將推出的人工智能芯片MI300X上密切合作。隨著人工智能工作量的激增，這種多樣化的方法提供了多種選擇。雲計算的競爭對手也在采用類似的策略來避免供應商鎖定。
亞馬遜和穀歌已將其人工智能芯片戰略性地整合到其雲業務的促銷活動中。亞馬遜向OpenAI的競爭對手Anthropic提供資金支持的條件是，Anthropic將使用亞馬遜的人工智能芯片，分別名為Trainium和interentia。與此同時，穀歌雲宣布，人工智能圖像開發商Midjourney和Character AI等客戶使用了該公司的張量處理單元。
隨著人工智能芯片成為數據中心的重要組成部分，押注該領域獲得的回報可能很高。隨著這一發展，微軟也將加入競爭對手的行列，在加速發展的人工智能芯片領域爭奪市場份額。有了雅典娜，微軟可以為雲客戶提供更多的選擇，同時在下一代人工智能基礎設施方麵製定更獨立的路線。