根據美國有線電視新聞網（CNN）取得的獨家新衛星圖像顯示，中國軍方研製的大型飛艇首次在中國西北部沙漠的1個偏遠基地曝光。，這些衛星圖像是在中國間諜氣球於南卡羅來納州外海被擊落前3個月拍攝的，可能預示著中國飛艇計劃取得了顯著進步。（CNN）

根據美國有線電視新聞網（CNN）取得的獨家新衛星圖像顯示，中國軍方研製的大型飛艇首次在中國西北部沙漠的1個偏遠基地曝光。航太專家表示，這些衛星圖像是在中國間諜氣球於南卡羅來納州外海被擊落前3個月拍攝的，可能預示著中國飛艇計劃取得了顯著進步，並展示了1種比以前所見或已知更加靈活和機動的飛行器。

這些圖像是由美國衛星圖像公司 BlackSky 於2022年11月拍攝，顯示在中國西北部一處沙漠軍事基地將近1公裏長的跑道中間有艘大約100 英尺長的飛艇。CNN向一些航太專家展示這些圖像，他們證實這些圖像中有飛艇和跑道、以及1個近900英尺的巨大飛艇機庫。

奧克拉荷馬航空航太研究所執行董事傑克布斯（Jamey Jacobs）表示，像這樣的飛艇可以用作“天空潛艇”，而且它似乎具有專用的推進和導航能力，使其能夠在1個區域的上空長時間遊蕩。

CNN聯繫美國幾位情報官員，他們承認他們知道這處中國基地，但不願談論這個基地或飛艇。美國國防部1名高級官員拒絕就這艘飛艇會構成何種威脅發表評論，但表示既然飛艇是可見的，美國國防部就會意識到它的存在。

今年1月的間諜氣球事件引發外界對中國飛艇計劃的極大關注，並揭露了飛艇對其間諜活動的作用。根據蘭德公司2018年公布的1份中國現代戰爭戰略報告，這種類型的飛艇對中國很有吸引力，因為它們比衛星更便宜，並提供更精確的情報，而且比飛機更不容易受到破壞。

儘管中國並不是唯一使用飛艇的國家，這個發現證實了中國解放軍使用了所有3種類型的飛艇：飛艇、浮升器和自由漂浮氣球。

研究中國飛艇計劃多年的研究員海耶斯（Eli Hayes）也指出，飛艇出現在中國軍事設施，標誌著中國飛艇技術和研究的顯著轉變，它不再隻是民用的。