根據美國海關與邊境保護局的數據，自2022年10月以來的六個月內，在美墨邊境逮捕的中國公民人數達到 6500多人，同比增長超過15倍，創下曆史新高。
吳麗華（Lihua Wu，音譯）的美國之旅始於她在抖音上刷“路線”一詞，這是抖音（中國版的TikTok）上幾個常見的標簽之一。這些標簽下的視頻建議中國移民通過非常規途徑，跋涉陸路穿越拉丁美洲前往美國——在中文網上也被稱為“大美”。
4月2日午夜前，美國邊境巡邏隊在美墨邊境附近的一條泥土路上逮捕這位單身母親和她5歲的女兒時，吳麗華說她已經依靠社交媒體獲悉了詳細行程攻略，包括帶什麽鞋子（便鞋和登山靴），以及如何找到可靠的當地向導，如何支付費用。
一些移民 、移民專家、律師以及現任和前任美國官員告訴路透社記者，獲得美國簽證的困難和中國防疫清零政策下的經濟衰退，導致出現在美墨邊境的中國公民人數激增——其中一些抵達者，如吳麗華，學會了如何上網求助。
在德克薩斯州東南部偏遠邊境的三周拍攝和報道的過程中，路透社記者目睹了數百名中國移民進入美國，並用普通話采訪了二三十人。
所有受訪者都表示，他們從社交媒體上了獲得陸路到達美國的方法，並利用網紅、私人團體和網民留言提供的信息來計劃他們的行程。
大約一半的受訪者說他們在中國做過小企業主：經營過網店、養羊場和電影製作公司等。
一些中國移民隨身帶著中文聖經，說他們是基督徒，他們覺得不能在中國自由地信奉宗教
一些人戴著十字架，拿著中文聖經，說他們是基督徒，他們覺得不能在中國自由地信奉宗教。中國憲法保障宗教自由，但近年來包括美國政府在內的批評者表示，北京加強了對宗教的限製。
中國駐華盛頓大使館在一封電子郵件中回複說，中國政府反對非法移民，這是“一個需要各國合作的國際問題”。它沒有回應就宗教自由問題發表評論的請求。
據路透社此前報道，TikTok的所有者字節跳動公司旗下的短視頻應用抖音是這家中國科技巨頭的主要盈利平台之一。這家公司還擁有另外一個流行短視頻平台“西瓜視頻”。字節跳動沒有回應置評請求。
根據美國海關與邊境保護局（CBP）的數據，自2022年10月以來的六個月內，在美墨邊境逮捕的中國公民人數達到6500多人，同比增長超過15倍，創下曆史新高。
CBP數據顯示，雖然在抵達西南邊境的數十萬移民中，中國人隻是其中的一小部分，但在這六個月中，中國人增長最快。
在3月16日的一條推文中，得州裏奧格蘭德河穀地區的 CBP首席邊境巡邏人員查韋斯（Gloria Chavez）表示，這增加了“語言障礙造成的複雜性，並延長了處理時間，給我們的工作人員帶來了壓力”。
CBP沒有回應詳細的置評請求。
吳麗華說，在她的生意倒閉之前，她甚至就考慮過移民，以逃避她所說的作為未婚單身母親所遭受的歧視。在去年10月、11月和 12月的清零封鎖期間，她在東部城市義烏經營的網絡化妝品批發遭到重挫，她離開中國的決心更加堅定，
吳麗華說，在中國的清零防疫政策控製包裹快遞之後，她的銷售額從大約600萬元人民幣下降到100萬元人民幣。
吳麗華最初考慮過獲得美國旅遊簽證並逾期居留，但旅行社認為下她作為單身母親不太可能獲得簽證。
美國國務院的數據顯示，2021財年中國公民最常見的美國旅遊簽證的拒簽率達到80%，2022財年超過30%，成為有記錄以來拒簽率最高的兩年。盡管美國簽證全球簽發量已基本恢複到疫情前水平，但去年從中國簽發的美國簽證數量仍比2019年疫情前低90%。
如吳麗華的中國公民們沒有選擇等待。在刷社交媒體的時候，吳麗華遇到了“寶仔”。這名位網紅通過發布有關他移民美國經曆的視頻，在抖音、西瓜視頻、YouTube和推特上獲得了數萬名粉絲。
路透社無法獨立確認寶仔的身份，在給路透社的信息中，他否認自己是網紅，並稱他隻是一個移民。
寶仔原賬號“寶仔獨自冒險”因違反“社區自律規定”在抖音被“封號”。
他現在在抖音上用一個同名的新賬號發帖，主要內容是關於他在美國的生活。
抖音沒有回應對寶仔的置評請求。
吳麗華說，她賣掉了她的二手寶馬，並向家人和朋友借了大約10000元人民幣。她和女兒飛往厄瓜多爾——中國公民可以免簽入境——並按照她在抖音上找到的建議，尋找黃熱病疫苗。
她從網上得知，對到達哥倫比亞和巴拿馬邊境被稱為達連隘口（Darien Gap）的險惡叢林地區之前的行程來說，先施打疫苗是個好主意。
在基多的診所，吳麗華找到一群中國移民。他們聯係了一位隻知道他的名字叫“卡洛斯”（Carlos）的當地哥倫比亞向導。
“他在中國網絡上很有名。”吳麗華說。
吳麗華和其他幾名移民說，卡洛斯和他的同夥向每位成人收取約1230美元，每位兒童700美元，用來安排從厄瓜多爾到巴拿馬的旅行和酒店，包括導遊帶領的達連河徒步旅行。
吳麗華和其他移民說，部分行程也提供叢林帳篷和馬匹，但需額外付費。
一名路透社記者通過抖音上分享的號碼聯係了一名哥倫比亞男子，用“卡洛斯”稱呼他時，該男子接聽了電話。卡洛斯拒絕透露自己的全名，並表示他沒有非法走私任何人出境或從移民那裏拿錢。但他說他確實幫助了一些中國人獲得公共汽車票和渡輪的船票。
他說：“去年我幫了一個迷路的中國人一個忙。我幫他找了一輛車，然後我的號碼就被分享了。”
他說，他將來電者介紹給一位在厄瓜多爾的朋友，一名公共汽車司機，但他沒有透露姓名。“我不陪伴任何人，我不希望我的國家或法律找我任何麻煩。”他說。路透社無法獨立確認他的說法。
路透社發現其他社交媒體賬戶用普通話提供有關穿越美墨邊境的建議。
4月7日，名為“Lee Gaga“的推特帳戶推文稱，走私者在地圖上標記了美國邊境巡邏隊人員的位置，並指導移民如何向他們自首。
他說：“當然可以試試跑，但不推薦。”
在與路透社交流的帖子和信息中，被確認為Lee Gaga的推特用戶表示，經過37天的旅程後，他現在已抵達紐約市區。
推特在中國被屏蔽，但用戶可以通過虛擬專用網絡（VPN）訪問該社交平台。VPN可以幫助互聯網用戶訪問被當局禁止的海外網站。
Lee Gaga接著在推特帖子上說，“我算是比較幸運的，隻被關了三天三夜就出來了，最近的邊境政策好，我是撿到便宜了，在我之前的兄弟可就沒那麽幸運了，少了一個月多了半年。”
我算是比較幸運的，隻被關了三天三夜就出來了，最近邊境政策好，我是撿到便宜了，在我之前的兄弟可就沒那麽幸運了，少了一個月多了半年
— Lee Gaga (@Leeyo38073295) April 8, 2023