星艦在空中爆炸,馬斯克為什麽執著於再戰？

4 月 20 日晚間，經曆過推遲風波後，埃隆 · 馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司 SpaceX 的新一代運載火箭星艦（Starship）終於點火發射，但在空中爆炸，首次軌道級試飛以失敗告終。

馬斯克隨後發文回應，先是祝賀了 SpaceX 團隊的努力，並表示為幾個月後再次發射學到了很多。而 SpaceX 官方也是以 " 成功 "、" 祝賀 "、" 學到很多 " 來形容此次實驗。

星艦首飛原定於本周一晚，但臨發射時宣布推遲，理由是壓力閥似乎凍結。當時，馬斯克還發文稱 " 學到很多，幾天後再來。"

為什麽馬斯克對於 " 學到很多 " 如此執著？星艦的發射至關重要，因為它不但關係到馬斯克的火星夢，還會影響美國的重返月球計劃。

時隔 50 年，美國宇航局（NASA）越來越接近於重返月球，而 SpaceX 在這項任務中發揮著至關重要的作用。

星艦旨在將貨物和機組人員送往月球、火星等地方。這次備受矚目的發射，將決定 NASA 的 " 阿耳忒彌斯 "（Artemis）登月計劃是否將走上成功的軌道。

2021 年，SpaceX 獲得 NASA 授予的一份價值 29 億美元的合同，將使用星艦幫助 NASA 重返月球，這將是 NASA 自 1972 年以來的首次登月。此外，去年 11 月，星艦還獲得了另一份合同，成為 " 阿耳忒彌斯 "4 號任務的一部分。

哈佛商學院太空經濟學講師 Brendan Rosseau 對此表示，這不僅是對 SpaceX 星艦的一次試驗，也是對 NASA 將 " 商業參與者納入其開發過程核心 " 這一賭注的一次關鍵考驗。

SpaceX 成功發射，是 NASA 計劃的一部分

Rosseau 說，SpaceX 的成功是 NASA 將商業參與者引入登月項目這一宏偉計劃的一部分。

2011 年航天飛機計劃結束後，NASA 改變了其發展計劃的方式。Rosseau 說，NASA 並沒有從一開始就將所有精力投入到設計火箭上，而是向私營公司投入更多資金。這些公司可以承擔開發任務，同時還能在價格和效率方麵展開競爭。

Rosseau 指出，NASA 這一策略的風險很大，但如今已經獲得了豐厚回報。" 它催生出了像 SpaceX 和 Blue Origin（傑夫 · 貝索斯旗下的藍色起源）這樣的公司。得到 NASA 的投資，並贏得 NASA 這家客戶，是這些公司今天能夠存在的唯一原因。"

SpaceX 並不是這一戰略的唯一受益者。NASA 已經委托 14 家私營公司在未來幾年向月球運送各種有效載荷，其中三家公司將於今年運送。

太空經濟性將被顛覆？

星艦的成本目前還無法準確預測，但馬斯克之前曾表示，在幾年內，每次發射的成本可能不到 1000 萬美元。

另外，星艦還能實現完全重複使用，這意味著它可能每年發射幾次。Rosseau 對此表示：" 這將從根本上改變太空的經濟性。"

Rosseau 說，如果 SpaceX 能夠在一年內完成 50 次發射，將創造曆史。而且，這僅僅隻是 SpaceX 設定的年度發射目標的 1/3。

相比之下，NASA 的太空發射係統（Space Launch System，簡稱 SLS）則價格不菲。自 2006 年該計劃開始以來，該項目已經花費了 500 億美元的開發成本，而且在項目啟動 6 年之後才得以成功發射。

SLS 火箭每次的發射成本超過 40 億美元。由於不可重複利用，每次發射後，NASA 還需要重新建造它。因此，SLS 注定不是一個廉價工程，至少短期內如此。

所有這一切，都使得 NASA 的 SLS 不可成為 SpaceX 星艦的有利競爭對手。

NASA 不想隻依賴星艦

如果 NASA 相信 SpaceX 能夠兌現承諾，那為什麽還要繼續支持自己的 SLS 火箭呢？

Rosseau 表示，鑒於其支持商業參與者的態度，NASA 保留自己的 SLS 火箭項目 " 有點反常 "。

他說：" 從時間和金錢成本來看，從商業部門（私營公司）購買服務確實是可行的。"

Rosseau 說，推動 NASA 繼續投資 SLS 可能是出於政治策略，而不是商業決定。

Rosseau 說，不管怎樣，SLS 仍可能是 NASA 的主力火箭，至少對於阿耳忒彌斯任務來說如此。

他說："SLS 的優勢在於它本身就是為‘阿耳忒彌斯’任務而建造，為了與‘獵戶座’航天器兼容而建造的，NASA 為此付出了很大的努力。現在看來，他們還會堅持一段時間。"

Rosseau 同時指出，如果 SpaceX 真能證明星艦的成本更低、效率更高，NASA 可能會麵臨越來越大的壓力，被要求在 " 阿耳忒彌斯 " 以外的任務中更多地使用 SpaceX 的火箭。

目前，星艦是唯一可能讓 NASA 登上月球的飛行器。

但倫敦帝國理工學院安全、科學和技術研究所的客座教授 Greg Autry 認為："NASA 要實現登月，不能局限於一種途徑。"

Autry 表示，星艦的前景確實令人驚歎，但他同時又警告稱，在進行首次軌道飛行之前，還有許多障礙需要克服，包括在軌道上為著陸器加油，在航天器上安裝生命維持硬件，以及完善登月的 " 除塵 " 戰略。

Autry 說：" 如果說有一家公司能做到所有這一切，那就是 SpaceX。但考慮到通常的程序性延遲（星艦也未能幸免），這是著陸過程中的一個真正令人擔憂的問題。"

因此，Autry 認為，NASA 必須確保擁有另一個月球著陸器，以獲得任務保障，係統冗餘，並最終保證經濟競爭。

Rosseau 也同意這一觀點。他說："NASA 的政策也反對隻有一個獲勝者。"

去年 9 月，NASA 簽署一份合同，從競爭對手那裏購買第二個月球著陸器，用於未來的任務。

Rosseau 認為，該市場可以容納數家競爭對手。他說，他將密切關注藍色起源的新格倫（New Glenn）火箭，以及 Relativity Space 的 Terran R 火箭。

他說：" 希望這個領域有良性的競爭，這樣人們就必須不斷創新，不會自滿。"