日本正在直麵第八波新冠疫情感染的高峰。然而，隨著感染人數的增加，死亡人數也在最近一個月飆升。這是日本自2020年新冠疫情暴發以來未曾出現過的情況。
日本厚生勞動省的數據顯示，自去年12月1日至今年1月10日，日本國內因感染新冠而死亡的人數超1萬人。而2020年疫情暴發至今，厚生勞動省錄得的因新冠感染死亡的累計總人數為61281人。也就是說，日本近一個多月來因新冠感染而死亡的人數超過新冠總死亡人數的1/6。
2023年1月以來，短短11天，日本官方錄得的因新冠而死亡的人數已達3145人。這一速度也遠超過去數月，去年10月整月因新冠死亡的人數為1864人，11月為2985人，12月則為7622人。
日本廣播協會（NHK）匯總的最新數據顯示，12日，日本單日錄得的因新冠死亡人數為489人，創下2020年疫情暴發以來的最高紀錄。截至12日，日本累計確診的新冠感染者超3103萬人，累計死亡61281人，重症患者697人。
日本新冠死亡人數緣何飆升？
就年齡構成而言，日本厚生勞動省的統計顯示，近來因新冠感染而導致的死亡人群中老年人占據絕對多數。其中，去年12月7日至今年1月3日死亡的5825人中，17%為70歲左右的老年人，41.2%為80多歲的老年人，90歲及以上的老年人占比約為33.9%。
日本政府的疫情專家分析小組認為，近來老年群體的死亡激增可能與養老院內的群聚性感染有關。厚生勞動省以及地方政府以同一機構中出現5人或者5人以上感染，且感染軌跡可溯為依據來判斷是否為群聚性感染事件。
厚生勞動省11日表示，在截至9日的一周內，養老機構內的群聚性感染已達722例。這一數字與去年12月25日開始一周內養老機構錄得的創紀錄的954例相比，有所減少，但也逼近去年年中日本第七波疫情高峰時期養老機構7天感染的平均值，即850例。
同時，日本政府疫情顧問委員會正擔憂奧密克戎亞型XBB.1.5毒株在日本傳播。自去年12月1日首例XBB.1.5毒株在日本境內出現後，僅東京都一地已錄得至少15例XBB.1.5毒株感染的病例。日本現階段第八波疫情的主流病毒株仍為BA.5，但委員會擔心，可能馬上會被傳播力更強的XBB.1.5毒株取代，這對於當前流感季中的日本老年群體、有基礎疾病的患者又是一大挑戰。
截至12日，日本65歲及以上老年群體三劑疫苗的接種率達91%。
當前，XBB.1.5毒株的迅速擴散正引發世衛組織密切關注。世衛組織11日發布的風險評估報告表示，目前尚未發現XBB.1.5毒株會導致更加嚴重的病情，但XBB.1.5毒株是免疫逃逸能力最強的亞變種之一，可能導致全球病例大量增加。
WHO的數據顯示，自去年10月首次在全球發現XBB.1.5毒株以來，已在全球38個國家發現這一毒株。同時，超過80%的病例出現在美國。
至於日本是否會針對來自美國的入境人士加強邊境防疫措施，日本內閣官方長官鬆野博一11日回複稱，將針對（日本）國內外感染狀況以及主要國家邊境管控對策等，妥善來做判斷。
日專家：現階段不能把新冠等同於流感
自去年底以來，日本國內一直在熱議是否要把新冠疫情的應對等級從當前的“二級”下調至“五級”。日本政府此前計劃在今年春季有所調整。
按照日本的傳染病法，根據症狀分類與采取措施等不同，傳染病症被分為五類。第一財經查閱相關信息顯示，第一類為埃博拉等；第二類為結核、SARS、新冠等；第三類為霍亂等；第四類為狂犬病等；第五類則為季節性流感等。因此，一旦下調至“五級”，則意味著與季節性流感的應對等同。
在日本，要改變新冠病毒的傳染病等級，必須在國會通過修改傳染病法相關規定的議案，而要通過議案，就得先聽取專家意見。
鑒於當前死亡人數的激增，以及逃逸能力更強的毒株出現，日本政府疫情顧問委員會主席日本國立傳染症研究所所長脅田隆字（Takaji
Wakita）在最近闡明了對疫情風險的最新評估：“新冠病毒具有與季節性流感不同的特征，進行單純比較是困難的。雖然新冠被預想到會變成近乎流感的傳染病，但是到變成那樣為止，還需要相當長的時間。”
就傳染性而言，脅田隆字解釋道，新冠的傳染性、流行性與季節無關，而是與變異的毒株存在因果關係，“這是與季節性流感不同的一個主要原因”。
此外，脅田隆字認為，雖然奧密克戎株在日本成主流，重症率低下，但是當前數據顯示，“新冠絕對死亡數大幅超過流感”。因此，他表示，在現階段不能將新冠作為流感來進行同等評價。
對於靠中央政府撥款的日本地方政府而言，將新冠繼續保持“二級傳染病”應對的位置，就得繼續按“公費醫療”來對待；如果能降級成與流感同等的“五級傳染病”應對，患者需按正常醫保來治療，承擔個人應承擔的醫療費用。