今年8月，澳大利亞政府出台“偏遠地區”政策，到偏遠地區留學的國際學生可以多享受一年畢業工作簽證等優惠待遇。10月底，澳大利亞又將黃金海岸和珀斯定位為偏遠地區，於11月16日生效。該政策一經出台便引來許多爭議。大城市居民認為，這項政策可以改善澳大利亞嚴重的“大城市病”，讓留學生分散到全國各地；但也有人認為，如果偏遠地區沒有優秀的高校，該政策的吸引力也很有限。
中國是澳國際生最大來源國
成熟的教育體係、領先的科研水平、宜人的氣候等條件讓澳大利亞成為外國留學生熱衷的目的地。據澳洲網此前報道，澳大利亞聯邦教育部10月公布的最新數據顯示，2019學年赴澳國際學生共計約81.2萬人。中國為國際學生最大來源國，2019學年人數為22.9萬人。在教學水平差不多的情況下，由於其學費通常要低於英美名牌高校，澳大利亞現已成為排在美國之後的全球第二大留學目的地。自2013年起，中國赴澳留學生人數呈逐年增長加速趨勢，直到2018年因澳方簽證收緊導致增長速度放緩。
澳“獨立研究中心”的一份報告顯示，從地理上看，中國留學生主要分布在東部的布裏斯班及黃金海岸地區（昆士蘭州）、東南部的悉尼（新南威爾士州）和堪培拉市（首都行政區），以及南部的墨爾本（維多利亞州）和阿德萊德市（南澳大利亞州），以上4個州的中國留學生占總數的94%。從學校上看，阿德萊德大學、澳大利亞國立大學、墨爾本大學、昆士蘭大學、悉尼大學、新南威爾士大學和悉尼科技大學是較受中國留學生青睞的高校。
既想“依靠”又怕“依賴”
澳大利亞發達的留學市場，雖然帶動了當地經濟與教育產業的發展，但也讓部分澳大利亞人萌生“留學生威脅論”，認為澳高校過度依賴留學生收入。“獨立研究中心”報告稱，澳大利亞每10萬居民中有1559名國際學生，相比之下，留學大國英國和美國分別為304和653人。2017年的一份官方報告顯示，在澳大利亞一些知名大學中，國際學生人數幾乎占到總數的一半。在新南威爾士大學、墨爾本大學、悉尼大學、皇家墨爾本理工大學和莫納什大學，來自國際學生的收入均達到學校總收入的30%。
“獨立研究中心”報告認為，國際留學生，尤其是中國留學生的龐大人數使這些大學在國際政治和金融不斷變化的背景下變得不堪一擊。該觀點得到不少西方媒體、官員和學者的支持。英國廣播公司（BBC）本月7日一篇評論文章特別提到，一些澳大利亞的高校中，中國學生人數達到上千，聲稱“這些院校過於依賴有著不同價值觀體係的金主”。
當然，絕大多數當地民眾對“留學生威脅論”並不買賬。澳調研機構JWS
Research今年一項調查顯示，81%的澳大利亞人認為，國際教育對國家繁榮做出重大貢獻，每年帶來349億美元的財政收入，創造全國24萬多個就業崗位，目前是澳第三大出口行業。
“偏遠地區”並不偏遠
在中國人腦海裏，一提到偏遠地區，浮現的大多是人跡罕至、經濟落後的地方。實際上，按照澳大利亞的政策規定，很多位置並不算偏遠、基礎設施和生活、教育水平都不錯的地區也被劃入偏遠地區之列，比如留學生劇聚集的堪培拉和阿德萊德，處於這兩個城市的澳大利亞國立大學與阿德萊德大學也都屬於澳大利亞頂尖大學。
按照澳大利亞教育部8月啟動耗資9400萬澳元的項目來看，該國旨在從2020年起吸引4720名學生到偏遠地區學習，留學生不但有機會獲得每年1.5萬澳元的獎學金，畢業後還可多申請一年（共3年）的工作簽證。10月底，澳政府宣布將珀斯和黃金海岸重新歸為偏遠地區後，偏遠地區被重新定義：除了悉尼、墨爾本和布裏斯班外，其他地方全部屬於偏遠地區。然而，據澳洲網引用澳大利亞聯邦教育部長特翰公布的數據顯示，僅有3%的外國留學生選擇在偏遠地區高校就讀。
“偏遠地區”政策出台，對留學生在當地找工作是否真的有益？在澳大利亞工作、熟悉澳洲簽證政策的劉先生對《環球時報》記者表示，如果學生想畢業後留下來，偏遠地區會多給予一年的工作簽證機會，但具體簽證政策和偏遠地區留學政策還是有差別。“偏遠地區政策是澳大利亞政府希望國內人口移動，但每年整體的工作簽證和移民簽證基本都是固定的。”
對正在考慮申請學校的中國高中生，獎學金和多一年的工作簽證吸引力也有待商榷。從墨爾本大學畢業的王女士業餘從事留學谘詢工作，她對《環球時報》記者說，教育水平還是留學生最關心的因素，“如果偏遠地區沒有理想的學校，學生可能會放棄這部分獎學金，自費上一個更頂尖的大學”。