幾年前，我從悉尼搬到北京。最大的一個文化差異就是，我發現離我最近的鄰居是一群可憐的勞工，他們光著膀子，身上總是覆蓋著一層白灰。他們就住在我家窗戶下麵一個帳篷裏。一部分住在我家樓下的地下室。
不久後我得知，他們是農民工，來自偏遠的鄉村，任憑雇用他們的建築公司擺布。
這些勞工每年拿一回工資，趕在春節前擠上火車，回到家鄉，把錢交給妻兒。其餘時間他們都在工作。由於不是定期發工資，他們無法看電影、下館子、逛街購物或分享他們為之努力建設的北京城市發展成果。
似乎有—些企業家認為，同樣的剝削觀念也適用於悉尼。在悉尼郊區的住宅建築工地上，中國勞工睡在紙板箱中，身旁是用來做晚飯的炊具。他們為不道德的分包商工作好幾周也沒拿過工資
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建築商和房屋業主對這些人的境遇熟視無睹。—些人是非法入境的，還有一些人違反簽證條件在工作。許多人擁有合法身份，但他們不懂英語，不明白澳大利亞的勞動法規。
跟他們交談後我得知，他們對病假等基本勞動條件的無知使他們受到數量不斷增多的廉價中國公司的壓榨。建築商和工會說，在灰泥工等行業，中國公司大量湧入悉尼的勞工市場。
在許多情況下，這些工人沒有勞動者賠償金的保護，也沒有退休金。
一個建築商的項目遭人舉報後停工，人們發現30名中國灰泥工有兩個月沒有拿到工資，舉報者是一名同情中國工人境遇的分包商。他說，外來勞工必須要意識到，在澳大利亞，他們的工資必須按周發放。