在現代西方工業社會中，一個孩子的價值是多少 更具體一點說，美國中產階級，上中層階級或者下層階級中一個孩子的價值究竟是多少 這一點是否和數十年來美國婦女生育率持續下降，以及受過教育的婦女生育第一個孩子的年齡要比沒有受過同樣教育的人高得多的實事相關聯
先從經濟學的角度說起吧。自由社會的人將會選擇更多回報超過成本的東西。反之，自由社會的人同樣會不選擇那些價值不及價格的商品或服務。
然麽，怎樣看待孩子呢 顯然他們不是商品也不是服務，某些方麵的特質是商品不具備的，某些方麵還想由不及商品。遠古時期，正如我們都知道的，人類要孩子一方麵是生理需要，一方麵也可以幫他們打獵，采摘和看守爐火。
然後，社會進化得更有組織性，家庭選擇要孩子一方麵還是生理需要，一方麵是因為孩子們可以在農場，牧場或是鐵匠鋪中充當助手。孩子們的需求不多，不過是吃飽穿暖有地方住，偶爾給與他們一些愛撫，或是辦錯事時教訓一下他們。
現在我們可以控製生育。但是僅憑這一點也許不能完全解釋為什麽人們不一定需要孩子。
可能一個主要的原因就是現在孩子給父母們帶來了很多難題。其中之一就是，由於各種各樣的原因是，父母們經常需要累死累活才能給後代提供到私立學校受良好教育的機會。
私立學校上學的孩子的父母也需要為各種各樣的課程付費：芭蕾課，馬術課，音樂課，數學輔導，還有象棋俱樂部等等。另外家長還要讓孩子去接受諸如不施麻醉的結腸鏡檢查等各種醫檢。健康的中上層美國孩子的家長還必須麵對這樣的場麵：和孩子同學的家長進行社交往來。
一句話，現代社會撫養孩子就意味著當免費的私人司機，還要受到各種折磨。
然後就是大學了。大學學費會讓很多家長大跌眼鏡。一所“有名望的”大學每年的學費動則就會到$70，000，這對很多美國人來說是相當可觀的一筆數字。
接著到了大學大學畢業那一天，在受了這麽多年苦，花了這麽多錢後，你會得到什麽呢 你兒子可能法學院畢業卻找不到工作，女兒電影學院畢業很可能去當了按摩師，或者你可能有個音樂家兒子，整晚敲鼓讓你沒法睡覺。
你還很可能有一個不知感恩為何物，認為一切理所當然的孩子。這樣的例子你一定親眼看到了不少。筆者本人純憑運氣，有一對孝順的兒子兒媳。我自己也不清楚怎會有這樣的運氣。
但是據我所知，我兒子純屬意外偏差。看看你的周圍吧。富裕美國家庭撫養孩子的成本和收益大大不平衡。成本太高，收益太小。經常在作完養孩子的成本收益分析後，你會得到這樣的結論：“不如去養條德國短毛獵犬吧！”
很多人確實是這樣選擇的，所以出生率下降了。但是因為養孩子成本收益率太低，就不撫養足夠多的孩子，社會也會出現危機。現在已經出現了這種情況：本土出生的美國上中層階級很少能子承父業了。由於在現代社會撫養孩子的負擔太重，在某種程度上說，作為一個階級我們正在自殺。
現代美國社會中孩子的現在淨價值是多少 我們很難得出很高的價值。這也為美國的未來帶來了一個問題。