劉嘉玲早年出生於江蘇省蘇州市的國畫藝術世家，可以說劉嘉玲的外公和媽媽，父女皆為蘇州頗有造詣的國畫藝術家！眾所周知，在當時那個計劃經濟年代，國內普遍的工作待遇和生活條件，基本尚處於比較低潮和艱苦時期，而劉嘉玲媽媽最初選擇的丈夫是泰國籍華僑，所以家裏生活條件相對比較寬裕！然而，當那場史無前例的文化運動風暴來臨時，劉嘉玲父親因為具有外籍身份相關緣故，遭受了從政治審查到清抄家產的嚴重打擊，而家裏則陷入捉襟見肘的經濟窘迫，日子逐步趨向於緊張和艱難地步。說起劉嘉玲的父親劉桂明，原籍是廣西容縣的妙陽村，後來入籍成為泰國華僑！
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劉嘉玲的父親年輕時，家裏人因故遭到泰國當局的抵製，隨後則逃難來到廣州，劉桂明在廣州讀書並且以優異的成績畢業，隨後劉桂明就前往蘇州工作。在蘇州工作期間，劉桂明與劉嘉玲的媽媽；蘇州繪畫才女王馥梅結婚，隨後生下劉嘉玲和弟弟劉嘉勇！後期劉桂明才從內地到港定居，當時曾經擔任銀行的職員，再後來申請妻子兒女共同到香港定居！雖然劉嘉玲小時候父親沒有常在身邊，但是劉嘉玲經常表示，父親是自己一生中最重要的男人！當年劉嘉玲的家庭遭受父親牽涉，幾乎陷入家徒四壁的境況，尤其後來父親離家去香港之後，劉嘉玲媽媽的微薄收入，逐步已難以維持基本生活，當時劉嘉玲媽媽每月發薪時，基本都要清還日常的應急債務，但是剛還完就還要借，因為家裏需要購買米糧！
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其實劉嘉玲媽媽很希望女兒將來能夠繼承自己的繪畫技藝，因此很早就開始教小女兒繪畫。相信很多朋友知道，工筆繪畫可不像寫意繪畫，工筆主要靠線描而十分仔細，稍有差池的整幅畫就會毀掉。而劉嘉玲卻生性活潑嬉鬧，學畫時根本就坐不住椅子！盡管家裏遭受父親的牽連而生活貧寒，但是小嘉玲卻依然天真樂觀，她經常和媽媽說將來想當女兵，想做扛槍打仗的巾幗女英雄！而劉嘉玲自幼最喜歡的服飾也是漂亮的空軍女製服，她經常跟媽媽說自己很想成為女飛行員。劉嘉玲勉強學習兩年多繪畫後，就鄭重地向媽媽表達自己的想法，自己無論如何也不願繼續地學習繪畫了！劉嘉玲讀到中學時，對學校少年宮的文藝表演活動產生濃厚興趣，她堅決要求媽媽給自己報名參加少年宮的話劇團！
雖然當年的表演活動基本都跟樣板戲有關，但是經常排練和表演的過程，卻在劉嘉玲的內心意識中，埋藏下這份興趣盎然的夢想種子！隨著國內文化運動風暴的逐步過去，國內相關政策開始調整，部分家裏有親屬在國外的人，隻要有正當理由就可以申請出境，而劉嘉玲的父親則率先向內地政府部門提交了申請。隨後不久，父親申請她和母親到香港的手續審批下來，母女倆則欣喜地準備行程。據後來劉嘉玲和朋友閑聊說過，前往香港啟程之時，劉嘉玲特別穿戴得鮮豔漂亮，豔黃色上衣和鮮紅色的喇叭筒褲子！當然，這也是當年內地從香港電影裏經常見到的時髦裝飾！劉嘉玲就是如此裝束地提著行李，首先乘坐火車到達廣州，隨後坐汽車到達深圳，在深圳經過辦理海關口岸的過境手續而赴香港！
然而劉嘉玲在路途中才下意識發現，原來自己時髦的裝束非常怪異，走在大街人群中，十足像剛從馬戲團沒卸裝就跑出來的人！劉嘉玲躲避著人們難堪的目光，帶著偷渡客般的躲閃感覺過關到達香港！隨即劉嘉玲到了香港見到父親時，要求父親立即幫自己購買生活服裝！劉嘉玲初到香港時，感覺自己在別人眼裏已經是香港人，似乎已經從凡俗來到天堂，當時香港的經濟發展和蘇州相比，兩者之間確實是差別非常明顯！但是香港的經濟固然發達，而日常的生活消費的指數卻特別高，另外像劉嘉玲這樣的外來移民，由於文化背景不同，自然會遭受到當地很多差異因素的排擠，再加上沒有經濟基礎而嚴重缺乏競爭信心！當然劉嘉玲初到香港之際，自己也努力適應語言和熟悉風土人情的習俗！
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據劉嘉玲父親的朋友講過，當年他們全家到達香港時，基本就處於香港社會的底層，屬於非常貧苦的那部分打工族，甚至就算有香港戶籍和福利保障的乞丐，有時都比這個群體生活得開心。當時劉嘉玲父親隻是銀行打工小職員，而劉嘉玲本身才十幾歲，沒有學曆和專業技能，基本這種情況在當時的香港生活很艱難！然而，當年在香港這個紙醉金迷充斥的地方，劉嘉玲本身清新美貌的外形條件，無疑就是個未經開采的金礦，尤其劉嘉玲本身對影視藝術和舞台表演等方麵的潛藏興趣，似乎已經注定她的未來宿命！在父親朋友的協助下，劉嘉玲最終來到了無線電視藝員訓練班的報考處，在辦理報考手續時，她提交了自己最滿意的照片！當時劉嘉玲對自身良好的外形條件，相比當時香港的相關狀況來說比較有信心！
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然而劉嘉玲這次報考，最終因為不懂粵語等因素而結局失利，雖然劉嘉玲首次報考失利，但當時無線藝員訓練班的負責人劉芳剛，卻是個慧眼識英才的人！初見劉嘉玲時，他就感覺劉嘉玲的清新雅致和純美外形，將來必將有所作為！而劉芳剛本身的家在台灣地區，原來從台灣地區高等院校的新聞專業畢業，曾經從事過媒體記者工作。後來他從意大利研修電影專業後來到香港，曾經在香港的國泰與邵氏機構工作過。後來香港無線電視台成立時，他投身做了數年編導，隨即擔任藝員訓練班負責人，劉芳剛曾經讓劉嘉玲和周星馳等多人絕處逢生！其實如果劉嘉玲這次報考成功，那麽也就跟梁朝偉直接成為同學了，亦或許劉嘉玲和梁朝偉也會直接戀愛，也不會有劉嘉玲與曾華倩互搶男友的風波了！
其實，劉嘉玲當時也會說些粵語，但是香港人所認定的是香港標準粵語，而劉嘉玲這種充滿了蘇州味道的粵語，自然也就類似幽默玩笑的粵語了！所以當劉芳剛告知她報考失利時，劉嘉玲就像聽到宣判自己的死刑，滿懷憧憬的明星夢想，頃刻化作灰飛煙滅！當時劉嘉玲呆站在原地幾乎哭出聲音來！或許是劉芳剛的慧眼識才所致，劉芳剛表示自己是從台灣來香港的，粵語也說得不算非常好！隨後不久，劉芳剛向劉嘉玲推薦了程乃根老師，在老師製訂的強化訓練課程基礎上，劉嘉玲廢寢忘食和病痛不休的堅持苦練，最終第二年以標準流利的粵語，成功地考進無線藝員訓練班，同時和曾華倩成了同班同學與好朋友！從訓練班畢業後，劉嘉玲和無線電視簽約而成為專業藝員！參加工作的劉嘉玲，逐步和吳君如及曾華倩三人情同姐妹，當時被稱為無線電視三人組！當時曾華倩和梁朝偉正處於戀愛之中，劉嘉玲隨後卷入。