1948年秘密受命
在位於徐匯區康健路上的家裏，楊琦老先生向記者展示了一枚珍藏59年之久的中國人民銀行成立時印發的10元人民幣，隻見在兩個吉祥圖案和四角的如意圖案裏，是一幅工農並肩的圖景。
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楊琦：“首套人民幣上的工人就是我”
楊琦老先生又找出了自己年輕時的照片，一對照就可以發現，圖案中的工人原型就是楊琦本人。
出生於上海的楊琦當年在華北印鈔廠專門從事解放區流通貨幣的設計、研製工作。1948年的一天，央行行長南漢宸和印鈔局長楊秉超把楊琦和同事翟英找來，向他們秘密下達了重新設計、創作、雕刻人民幣銅版的任務，還提出人民幣票麵應當盡量反映解放區和即將成立的新中國工農業生產蓬勃發展的局麵。當時，楊琦和翟英經過反複思考，決定在10元、50元人民幣圖案上設計工人和農民形象。
設計師兼當模特
由於人民幣設計印製是在完全保密的情況下進行，模特也隻能在有限範圍裏尋找，南漢宸和楊秉超就把楊琦和翟英當時的照片以及檔案報了上去，上級領導認為楊琦本來就是工人出生，翟英是農民出身，而且都長得人高馬大，體魄健壯，外形英俊，當模特原型很合適，就這樣楊琦被幸運地定為10元人民幣上的工人模特。 “當時沒有照相機，隻能請畫師畫好像再製版。”楊琦回憶說，1948年4月初，北海印鈔廠在山東五蓮縣紅凝鎮的一個偏僻小山村租借了兩間放農具的房屋，開始了人民幣的美術設計。楊琦穿上工人的工作褲，戴上一頂工作帽，肩膀扛上榔頭，翟英穿上房東老鄉的衣服，戴上一頂用竹篾片編的涼帽，肩膀扛上一把鋤頭，同時請來一位40歲左右的李畫師為楊琦、翟英畫肖像畫，經過6天才完成。隨後，翟英負責工農並肩聯合主景圖設計創作，楊琦則負責人民幣花邊圖案的設計創作。又經過兩天，兩人把主景圖及吉祥、如意圖案合並畫在樣稿上，一張10元人民幣圖案正式誕生。經過複雜的印鈔工藝，北海印鈔廠印製的第一套人民幣終於在 1948年秋完成，1948年12月1日開始發行。楊琦後來隨軍回到了故鄉上海，一直在上海印鈔廠工作直到離休。