可能因素
據美聯社報道，總部設在法國裏昂的國際癌症研究機構下月將把通宵夜班列為“可能致癌因素”。
美國癌症學會說，它也可能效仿國際癌症研究機構。迄今，美國癌症學會在描述夜班與癌症發病的關係時，多用“不確定”、“存在爭議”、“未得到證實”等措辭。
國際癌症研究機構采取這一說法，是因為研究顯示，通宵上班的女性和男性中，乳腺癌和前列腺癌的發病率高於日常上班人群。
報道說，相對較高的癌症發病率並不能證明通宵上班“引發”癌症，但科學家懷疑，通宵上班存在健康風險，因為它打亂了人體生物鍾，而人體內能抑製腫瘤產生的褪黑激素一般在夜間分泌。
美聯社說，現階段，上述研究的對象主要是經常需要上夜班的護士和空乘人員，為確認或推翻這一發現，需要針對更廣泛夜班人群的研究。鑒於這一發現尚有存疑，國際癌症研究機構用“可能致癌因素”的標簽，以示謹慎。
研究佐證
報道說，如果這一因果關係得到確認，全世界範圍將有數以百萬計的人群受到影響。專家推算，在發達國家中，大約有20％的工作者主要上夜班。
美國康涅狄格大學健康中心癌症流行病學專家理查德·史蒂文斯是最早關注通宵夜班與癌症關係的科學家之一。1987年，史蒂文斯發表一篇論文，認為夜間的光線與乳腺癌發病有關聯。
此前，史蒂文斯注意到，上世紀30年代以來，在工業化社會，乳腺癌的發病率突然飆升。那個時代，夜班工作被視為工業發展的標誌之一。
史蒂文斯的這一推斷當時令大多數科學家感到不可思議。而近些年來，一些研究發現，常年上夜班的女性確實更容易患上乳腺癌。動物實驗也顯示，日夜顛倒使動物更容易出現腫瘤，更容易早死。
一些研究還顯示，通宵夜班的男性群體中，前列腺癌的發病率相對較高。
國際癌症研究機構關於夜班與癌症的分析報告將發表在12月號的《柳葉刀腫瘤》雜誌上。
若幹原因
國際癌症研究機構致癌物分類部門負責人文森特·科利亞諾說，有足夠樣本顯示，夜班人群的癌症發病在增加，但“我們不能排除其他可能（致癌）因素”。
科學家相信，褪黑激素水平過低會增加癌症發病風險。而對於夜班人群來說，燈光會抑製褪黑激素分泌。褪黑激素可以從體外補充，但專家並不建議長期這麽做，因為這有可能損害人體的自然分泌能力。
夜班人群的睡眠障礙是癌症風險增高的另一可能因素。睡眠不足將使人體免疫係統更容易受到侵害，抗擊潛在癌細胞的能力下降。此外，生物鍾紊亂還會影響細胞分裂、脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）修複等人體必要機能。
比通宵夜班更糟糕的是交替上白班夜班。
美國國家癌症研究所的阿倫·布萊爾說：“問題是如何調整你的生物鍾。如果你一直上夜班，反而比經常倒班要少點（生物鍾）紊亂。”
如何彌補
癌症流行病學專家史蒂文斯說，除了夜班人群，那些經常晝夜顛倒的人群，如長途旅行者、失眠者，麵臨同樣的風險。
史蒂文斯建議，夜班人群下班後應該在足夠黑暗的房間裏睡覺，“對你的身體來說，黑與亮的平衡非常重要，應該在黑暗中睡覺”。
美聯社說，科學家們正在探索減少夜班人群患癌風險的方法。一些公司正在嚐試不同燈光，以找到不影響褪黑激素分泌的燈光類型。
迄今，對褪黑激素分泌影響最小的是紅色燈光，不過，恐怕很少有人願意在這種燈光下工作。（馮武勇）