一條被稱為“蛇中熊貓”、“小青龍”的珍稀動物——莽山烙鐵頭在廣東北部某山區被正式捕獲韶關護林員稱是11月15日巡山時捉到的。本報記者盧漢欣攝
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本報訊（記者周皓）廣東省專家15日確認，韶關三名護林員上周四捕到的一條蛇為珍稀物種莽山烙鐵頭。莽山烙鐵頭被稱為“蛇中熊貓”，全球僅存500餘條。專家稱，若確為3人在韶關山區發現，則是莽山烙鐵頭首次在中國湖南省以外地域被發現，其意義可以與發現野生華南虎相提並論。
護林員稱巡山時偶然發現
發現這條莽山烙鐵頭的是韶關樂昌市三名護林員。47歲的邱路養在這片50多畝的山林裏出入了 47年，他說，11月15日上午9點多鍾，他和同事廖僅清等3人來到距離護林點約1.5公裏、海拔910米左右的一個山溝。山溝是這片山林的核心地帶，生長著一片闊葉林。秋風吹過山溝，落下一片片枯黃的樹葉，留下沙沙的細響。
走過一堆碎石旁時，他隨意瞄了一眼斑駁樹蔭下的碎石堆———一團墨綠色的東西突兀地盤在那兒，一動不動。他認出了這團墨綠色的東西是條蛇，是被人們稱為“蛇中熊貓”的莽山烙鐵頭。
“它的全身黃綠相間，但主要是墨綠色，花紋正看是方塊，斜看是三角形，尾巴是白色的，乍一看以為掉了皮”，邱路養對蛇的模樣很熟悉。8年前，同樣是11月份，他也在這條山溝附近發現過一條莽山烙鐵頭。“和這次發現的一模一樣，隻是短一些，隻有1 米長，1斤重。”邱路養當時用樹棍打死了那條蛇，隨手把它扔到一邊，“那時還不知道這種蛇很珍貴”。
幾年後，莽山烙鐵頭聲名鵲起，通過別人的描述和照片，邱路養才發現自己當年打死的正是莽山烙鐵頭。他說，從此，他就把莽山烙鐵頭的樣子深深地放在了心裏，所以這次能一眼認出。
他和同事將蛇抓住。1個小時後，三人趕回護林點，並通知了當地的鎮委書記。
專家確認為莽山烙鐵頭
捕蛇後不到24小時，16日上午11時，廣東科學院華南瀕危動物研究所的龔世平博士便趕到了當地。經過仔細觀察檢驗，龔世平斷定，這確是一條莽山烙鐵頭，“它的頭部形狀和花紋都很特別，與其它所有的蛇類都明顯不同”，龔世平顯得很興奮。
“如果他們說的是真話，那這和發現了野生華南虎一樣具有重要意義”，廣東省科學院華南瀕危動物研究所龔世平博士如此評價。
之前的公開資料顯示，莽山烙鐵頭蛇是我國特有的珍稀物種，俗稱“小青龍”，全長可達2米以上，是具有管牙的毒蛇，頭背黑褐色，有典型的黃綠色斑紋。尾後部為一致的淺黃綠色或幾近於白色。頭大，三角形，與頸區分明顯。資料稱，目前全球僅在湖南莽山自然保護區東部林區有發現，生存數量不到500條。
“蛇作為一種爬行動物，運動能力強，分布本來是相當廣的。”龔世平博士說，但莽山烙鐵頭一直僅在湖南莽山自然保護區出現，成為了眾人不解之謎，也讓它成為了“中國最具特色和最有價值的蛇類”。“如果真的在廣東被捕獲，那對於這個珍稀蛇種的研究和保護將有非常重大的意義。”
但龔世平一再強調，並不能立刻做出“廣東首次正式捕獲莽山烙鐵頭”的結論。因為目前的參與和目擊者隻有邱路養等3名護林員，並無旁證。陝西“周老虎”事件讓他們在類似的問題上都更加冷靜與理性。
龔世平與粵北華南虎省級自然保護區管理處謝和平工程師一起給這條莽山烙鐵頭做一個簡單體檢，“約2.5米長，5到6斤重，3歲以上”。
國內目前研究莽山烙鐵頭的權威專家陳遠輝博士表示，從護林員敘述的發現莽山烙鐵頭的時間、地點、地貌乃至海拔情況分析，基本符合該物種的生存條件。但他同時表示，在前幾年一篇名為《莽山烙鐵頭的專項調查》論文中，他已經寫明，該物種存在於莽山附近方圓100公裏以內的地方，“廣東這次捕獲的山區也依然在這個範圍內，隻是一開始很多人沒有注意論文的這個細節”。
村民上山捕蛇成風
去年11月，曾有媒體報道廣東北部山區發現莽山烙鐵頭。但專家指出那次是不實報道，當時並未發現莽山烙鐵頭。
報道中提到的消息來源盧學理博士昨日接受記者采訪時，對其他媒體刊登的關於他去年10月曾在樂昌某處偶遇莽山烙鐵頭的消息，直接予以否定，他表示自己並未在樂昌遇到過莽山烙鐵頭，且未接受過該報記者采訪，不知道其消息從何而來。他們當時隻是表示，那個區域內可能分布有莽山烙鐵頭。此報道出來後，他們還在當地電視上做出澄清。
當地鎮委書記告訴記者，這些年當地一直有莽山烙鐵頭出沒的消息傳出，也有消息說有村民捕蛇拿去賣，“這裏麵有很大的經濟利益在驅動，我們鎮一年的人均收入隻有2400元，而一條莽山烙鐵頭最低的價格是3000元一斤，可政府一直沒有真憑實據”。
有消息稱，目前莽山烙鐵頭最高已經被炒到了100萬元一條。
邱路養和廖僅清說，隨著近些年莽山烙鐵頭的名聲鵲起———加上其目前還未列入具有法律意義上的國家重點保護的野生動物———越來越多的村民上山捕蛇。他們說，前年至少30多條莽山烙鐵頭被捕獲後遭販賣，去年有15條左右。今年至今僅有七八條，但這條消息記者未能得到證實。“越抓越少了，但都是公開的秘密”。邱路養說，“我們也沒辦法，這麽大塊林地，一共才4個護林員，每個月的工資隻有兩三百塊。”
莽山烙鐵頭蛇：“蛇中熊貓”
莽山烙鐵頭蛇於1989年才首次被發現。當年9月，湖南莽山自然博物館館長陳遠輝在莽山自然保護區內發現了一條“罕蛇”，並估計它就是傳說中的“小青龍”蛇。後經國內外專家嚴格認定，證實這是蝰科腹亞科烙鐵頭蛇。世界上有30多個烙鐵頭蛇種類，但沒有發現過如此巨大的烙鐵頭蛇種，因而將其命名為“莽山烙鐵頭蛇”，將它單列為“莽山烙鐵頭屬”，此屬也隻有莽山烙鐵頭一種。國際生物界認為這種蛇在蛇類演化中有著極其特殊的地位，有相當高的科研價值和生態價值。
和一般蟒蛇不同的是，莽山烙鐵頭是劇毒蛇，其重量是其他烙鐵頭蛇的十倍以上。
但莽山烙鐵頭一直僅在湖南莽山自然保護區出現，成為了眾人不解之謎，也讓它成為了“中國最具特色和最有價值的蛇類”。
基於其重大科研價值，1994年《中國生物多樣性保護行動計劃》將其列為一級優先保護蛇種； 1996年國際保護組織IUCN（世界自然保護同盟）將該蛇列入《紅色名錄》；2004年國家林業局發布的“中國11種比大熊貓還瀕危、急需拯救性保護的野生動物”的名單中，莽山烙鐵頭蛇位居第10位。
莽山烙鐵頭蛇不僅非常珍稀，還極具觀賞價值，全身色澤鮮豔、花紋獨特，被生物學家稱為“蛇中熊貓”。