進入華西村首先印入眼簾的，是一幢幢麵積達四百平方米（約一百多坪）的歐式別墅，庭院內草木扶疏，車庫停放著通用別克轎車，村子內數幢型似佛塔的建築拔地而起，這是村內代表性建築、數公裏外即可望見的“金塔”，主要作為旅遊、商場、辦公等用途，江澤民還曾登塔參觀題詞“華西金塔”。
華西村麵積僅一平方公裏不到，村民近二千人、三百多戶，由現年八十歲、村民口中的“老書記”吳仁寶所創。吳仁寶是個很特別的人，對社會主義理想堅持得有點“背骨”，六○年代出任華西村書記，七○年代高升縣委書記，卸任後決定重回華西村擔任書記，帶領村民們打造社會主義新農村。
吳仁寶的“背骨”在於總是逆潮流而行，當全中國都實施“三級所有、隊為基礎”的核算方式時，華西村堅持實施大隊統一核算。七○年代末農村推行“聯產承包責任製”改革，吳仁寶堅持不分田。哪怕是八○年代開始創辦鄉鎮企業，華西村依舊堅持“集體製”不變，賺錢全村一起分。
華西集團是華西村的經濟骨幹，在吳仁寶頗具遠見的投資眼光下，當年隊辦的小五金廠現已成為含括鋁、鋼、銅型材、紡織、化工與旅遊的大型集團，並於一九九九年在深圳成功上市，“華西集團”成為中國第一個以村名作為企業名稱的上市公司。
集團賺錢讓吳仁寶得以打造他“想像”的社會主義社會，村內三百多戶免費配置歐式別墅、私家轎車，村民在集團內工作並參與分紅，在村辦超市購物從帳戶扣款，村內有三條仿古長廊環繞全村，下雨時讓村民外出不淋雨。十二生肖亭、桃園三結義大型雕塑以及廊楣的忠孝節義彩繪，均反映出吳仁寶的社會主義中國理想觀。
村外不遠處的山頭上，一幢天安門塔樓矗立頂峰，兩側還有長城城牆，山腳下則有凱旋門、捷克別墅等仿歐美著名建築物，這是華西村九○年代開始建設的旅遊區，充滿社會主義的國際性色彩。過山隧道邊是當地素人畫家的西遊記雕塑作品，山北設置特種農業展示區，數顆百公斤重的大南瓜，好似回到生產大躍進時光。村內還有自己的煙廠、警察局、工商局等村級政府不可能存在的單位。
隻是，歐式別墅群外是一幢幢大型鋼材場，還有並進華西村、尚未改建的老舊民房，村內綠化成效佳但村外塵土飛揚。華西村內是現代社會，而村外是傳統農業社會。華西村是社會主義農村與資本主義商業邏輯的曆史巧遇，充滿著中國特色社會主義的實驗複合體，令人分不清是“新農村”，還是華西集團的“員工村”。
當村自治與村經濟相遇，會碰出何種火花？是政治決定經濟、抑或反之？華西村即是華西集團，政企不僅不分家，還是生命共同體，堪稱中國一黨專政下地方政治的有趣個案，或許是未來中國地方經濟發達村落的政商家族化縮影。
華西村富裕經濟是老書記吳仁寶所創，村民過著社會主義分配製生活，人人有工作、戶戶有房有車，醫療與教育等高昂費用村子會負擔，村民年工資至少十萬人民幣、人均存款上百萬，全中國實在找不出這麽幸福的地方了。
在中國，村級政治采取自治型態，負責行政的村主任由村民選舉，村支部書記則是黨員選舉。每至村選舉來到，想也知道誰會當選，就算老書記不願再選，村民還是會拱吳家子弟出麵。畢竟，華西村的幸福是依靠是吳家打造的，當村領導用村資源創造村財富並回饋給村民，在選舉時算“變相買票”嗎？
自二○○一年起，周邊數個村落陸續並入華西村，麵積由一平方公裏擴大為卅平方公裏，變成跟縣一樣大的“天下第一村”。將華西村升格為縣之議已久，但麵臨村領導與村民反對，因為升格為縣後，縣長、縣委書記由“上頭”派，華西村與華西集團的“利益關係”將被打破，最後隻好妥協采並村方式解決。
這正是華西村的中國特色社會主義吊詭之處，村民依靠老書記動用村集體資產創業，不僅成功還發展為上市公司，企業利潤轉回村內並回饋給村民，但企業集團與村政治卻出現中共中央介意的“家族化”現象。問題是，華西村內無人反對此事，何況社會主義理想國，不就是中國建國理想麽！