NC-17實至名歸
《色，戒》是張愛玲用字最精煉、描述最複雜的短篇小說，文中對做愛的形容隻有一句“每次跟老易在一起都像洗了個熱水澡”。而李安早前堅稱，被美國列為 “NC-17”級的《色，戒》幷非色情片，究竟“熱水澡”會變成有多大膽的場麵？在影片中，梁朝偉與湯唯有多場激烈床戲，電影片長2個半小時，性愛場麵卻占了半小時，戲中兩人的性愛招式多不勝數，除湯唯三點盡露外，梁朝偉也正麵全裸，獻出入行以來最“激”的第一次。放映結束後，觀影的媒體紛紛表示，梁朝偉這次的演出比與張國榮合作《春光乍泄》時激烈百倍，影片被授予的“NC-17”的分級稱得上是實至名歸。一名中國內地記者就喃喃自語道：“這是拍過《推手》的李安嗎？感覺上完全是不同的兩個導演，我得好好沉澱一下，今晚一個字都寫不出來。”
梁朝偉：脫衣瞬間很痛苦
梁朝偉這次為什麽要做如此大的犧牲？也是所有人的大問號。對此，偉仔說：“李安導演從開始就明白對我說有情欲戲，他不騙我，我當然要信任他，把自己完完全全交給他。”拍每一場所謂的大膽激情戲前，李安都會私下和偉仔溝通，把要求的每個鏡頭都說得清清楚楚，讓偉仔知道他做的每個動作，都有不同的動機、意義、心境與感情，偉仔說：“我演的時候，沒把自己當成梁朝偉，而是真正覺得自己變成了易先生。”
甚至有的鏡頭，李安可能害羞而沒有說得很詳細，偉仔就自己揣摩設計。李安很尊重演員，拍攝時完全清場，隻留攝影等極少數工作人員，但經驗再老到的演員，在鏡頭前脫光衣服的一刹那，絕對是很痛苦的，偉仔說：“我真的很痛苦，但正好符合角色那種既痛苦又激烈的感情。”
湯唯表現不輸偉仔
據了解，在戲份上，扮演王佳芝的湯唯在影片前一個小時單挑王力宏飾演的鄺裕民，後一個半小時則上演與梁朝偉的對手戲，可謂本片的絕對一號人物。作為首登大銀幕的新人，湯唯的表現令人驚艶，不論是表現打麻將、唱上海小調，講各地方言這些表麵技巧，還是與梁朝偉互動演出中呈現出的內心掙紮或淡定從容，都被評價為“超乎想象”，在不少人心中，她甚至已經是威尼斯影後的熱門人選。對此，湯唯表示：“經過4個月的訓練，令自己學到許多，拍完一部這麽有發揮的電影，以後應該是可一不可再，要多謝偉仔，因為他令我收放自如地演繹角色。”
李安的電影比張愛玲的小說更豐富，李安加入了很多自己的理解，他要表達的比張愛玲更多。湯唯的表現超出想象，如果《色，戒》在威尼斯拿獎，湯唯的機會比李安和梁朝偉更多。如果不是李安選湯唯，我完全想不出還有誰可以演這個角色，王佳芝非湯唯莫屬！
李安：我有中年危機吧
一向溫儒爾雅的李安，突然變得如此激情四射，因為戲中情欲場麵拍得極為逼真，有傳媒直接問李安，兩位演員的床戲是否“真槍實彈”上陣？李安反問：“你看過電影嗎？如果有，你為什麽會這麽問呢！”意指藝術無須解釋！
在當日的新聞發布會上，現場記者的焦點依然放在影片中大段的激情戲方麵。對於這次的放開尺度，李安表示希望能夠自由地表達性，“在電影上表現性，正如之前的《飲食男女》，我們可以自由地表達飲食，情感也一樣。拍電影是逐步逐步地越來越開放，這個過程就像是剝洋蔥，一層一層剝開，總想看看下麵的模樣。不管是對自己的探索和了解，還是透過對觀眾的反應，對社會的反應，對世界的了解，我都像在剝洋蔥，一層一層往下剝。”李安認為，《色，戒》是他麵對中年危機的一部作品，“我也可能有一些中年危機。過去沒有做的，現在可以用既有的資源和權力，去了解一下。”
此外，有媒體說看了《色，戒》後，才確定李安愛的是女人，因為當時他的《斷背山》拍得太好，一度誤以為李安愛男人。對此，李安表示，“拍電影就是假裝另一個人，透過這些過程，去觸摸真正的自我，不分性別。”
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湯唯在第一場床戲後，獨自全裸起床站在窗邊遠眺。
激情戲
為表現王佳芝接近易先生，並伺機刺殺所承受的壓力，以及易先生作為頭子，長期生活工作在高度緊張狀態下的極端暴力心態，導演李安大約安排了4場激情戲。雖然場麵讓人瞠目結舌，但媒體普遍認為對推動劇情不可或缺，因此影片結束後獲得不少觀眾掌聲。
第一場：分外惆悵
偽裝成富家太太的進步大學生王佳芝，為了成為易先生的情人，能夠順利與之上床，隻能倉促和有經驗的同學實驗一次。完事後的王佳芝分外無奈，獨自全裸起床站在窗邊遠眺，透著無盡的惆悵。
第二場：暴力占有之勢
易先生首次把王佳芝約到外麵公寓，上演了一場帶SM性質的虐戀場麵。王佳芝為了勾引對方，故意貼近他風情萬種地慢慢解開旗袍紐扣，但沒有耐性的易先生卻一手撕爛她的旗袍，還抽出皮帶往她身上鞭，然後像野獸一樣用皮帶將王佳芝反綁起來，極盡暴力占有之勢。
該段戲主要是為了顯示易先生心中強烈的操控欲及個性中的不安因子，令觀眾相當震撼。
第三、四場：正麵全裸
漸對王佳芝產生好感和信任的易先生，相約王佳芝再次纏綿。兩人的床戲均正麵全裸，三點盡露，尺度比當年王家衛的《春光乍泄》還要出位。
暴力戲
飾演易先生助手的錢嘉樂，被六七人圍毆至遍體鱗傷，最後更慘被王力宏扮演的鄺裕民一手扭斷頸骨致死，血漿濺地，非常暴力血腥！
媒體反應兩極化
告誡多，熱情少
太多的告誡和太少的熱情，令李安的《色，戒》失去了大部分的戲劇性。那些正麵全裸女性的鏡頭，並沒有《斷背山》中細膩的描寫來得更動人，之前被大肆宣傳的李安的新作，就這樣褪去了光環。更重要的是，在這場貓鼠遊戲中，我們看不見充當誘餌的湯唯處於何種危險境地。——《綜藝》雜誌劉衛華譯
無聊中的數次興奮
李安的新片可以用士兵描述戰爭的一句話來形容：長時間的百無聊賴中夾了數次極端的興奮。影片中一場相對緊張和血腥的謀殺場麵和數個看起來非常逼真、令人忍不住掰手指的性愛鏡頭——正因為這些場景，影片被定為NC-17級。不過，想要看這些令人興奮的情節，你要忍受156分鍾來看幾個長得並不吸引人的中國人在電影中與日本人作戰。雖然有著不錯畫麵和攝影，但冗長的篇幅令《色，戒》很難贏得足夠突破NC-17級限製困境的喝彩。
《色，戒》的故事比較像保羅．韋霍文幾年前執導的《黑皮書》，但吸引程度卻不如後者。《黑》片中，一位猶太女人為了反抗而與納粹上床；《色，戒》中則是一個名叫王佳芝的唯心主義女孩，為了暗殺，自願地去當易先生的情婦。影片中大量精心設計的場景缺乏吸引力，雖然看起來漂亮，但故事性卻很差。——《好萊塢報道》劉衛華譯
湯唯驚豔
電影比小說更豐富，李安加入了很多自己的理解，他要表達的比張愛玲更多。湯唯的表現超出想像，如果《色，戒》在威尼斯拿獎，湯唯的機會比李安和梁朝偉更多。——上海《新聞晨報》記者閻雲飛
如果不是李安選湯唯，我完全想不出還有誰可以演這個角色，王佳芝非湯唯莫屬！——四川《成都商報》記者潘媛