2007年4月28日，美國 ，一枚火箭“背”著202個逝者的骨灰，飛向茫茫太空??
發射場外，幾百名“觀眾”仰望著逐漸變小的火箭，直到它徹底“消失”，才低下頭默默祈禱。此時，休斯敦“太空服務公司”的總裁辦公室裏，一個身形發福的中年男子，肅穆地盯著電視直播畫麵：“魂歸天國，請安息吧。”
他就是查爾斯·查菲，把“太空葬”從科幻變成現實的人。
1克骨灰，495美元
每次說起將骨灰送上天的事，查菲都滔滔不絕。“你知道嗎，對於二戰後出生的這一代人，把骨灰隆重地安葬在祖母旁邊，遠沒有去太空轉一圈更誘人。”
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因此，查菲花了很多心思，設計了一個“骨灰上天方案”——最便宜的，單人1克骨灰繞地球一周後返回，495美元；最貴的，夫妻14克骨灰合葬於月球的
“太空墓地”，67495美元??重量和“目的地”的不同，讓“太空葬”有了16種不同的價格。一位替丈夫選擇“太空葬”的老人深情地道：“即使是地上的一把黃土，送入太空後，也會變得和黃金一樣值錢。現在，當我思念他時，我可以仰望夜空，這已是物有所值了。”
據查菲介紹，現在，在他門口排隊預約“太空葬”的死者親屬，人數不斷增加。他們一般都會將帶來的骨灰分成兩份，一份“存入”休斯敦一家銀行，另一份用於發射。對此，查菲解釋說：“因為有時骨灰不能準確到達地球軌道，我們會進行第二次免費發射。如果一次到位，剩下的一半骨灰就撒向大海。”
發射前90天，查菲率領他的8人工作小組，從銀行取出骨灰，小心翼翼地放入一個個酷似唇膏盒的“飛行膠囊”裏，再一絲不苟地裝進火箭。進入太空後，它們會在地球軌道上飛行50-200年，之後脫離軌道，自由地遨遊太空。
“發射前一天，我們邀請死者親屬來參加新聞發布會，並舉行一個小小的紀念活動。第二天，他們到現場觀看發射過程，目送親人遠去。而我們會把發射的錄像帶送給他們，另外還有一套軟件，能隨時跟蹤骨灰所在的位置。”
結束才是開始
從1997年4月“飛馬”號火箭第一次把24名死者的骨灰送上天開始，“太空葬” 經營了整整10年。起初，發射成本的昂貴、人們認識的不足，使得“太空葬”曲高和寡。而最近幾年，這種太空之行開始受到歡迎，科學家、探險者、科幻迷、星空愛好者、浪漫多情的夫妻??都是查菲的忠實客戶。在查菲厚厚的顧客檔案裏，最大的90歲，最小的隻有4歲。
2004年，美國最早的宇航員之一戈登·庫珀去世了。“請把我安葬在太空裏。”77歲的庫珀在彌留之際仍不能忘記1963年第一次進入太空時看到的壯麗情景。3年後，他終於再度“坐上”火箭，重返太空。與他同行的，還有好萊塢電影《星際迷航》中的影星詹姆斯·杜漢、發現冥王星的宇航員克萊德·湯博、月球地質學家尤金·休梅克??
16歲的卡羅拉·克勞澤，是查菲最難忘的客戶之一。這個德國姑娘天真活潑，酷愛星星和天文學，一直幻想自己有朝一日能在太空中翱翔。但是，一場無情的車禍，奪走了她含苞待放的生命。悲痛之餘，卡羅拉的父母決定將女兒葬在太空。然而，德國沒有“太空葬”。這對悲痛的父母，千裏迢迢來到美國，找到查菲，講述了卡羅拉的故事。在查菲的安排下，卡羅拉有了一個鋼筆套大小的袖珍骨灰盒，上麵刻著一行字：結束才是開始。
魂遊太空
查菲自己也是一個標準的“太空迷”。他在航空航天領域摸爬滾打多年，負責過美國“水星7號”飛船等項目的市場和公關工作。1996年，他獲得了美國太空協會的“新銳太空商務”獎，1997年又獲前沿空間基金會的“從虛擬到現實”獎。
1986年，查菲第一次產生搞“太空葬”的想法：既然這麽多人夢想死後升天，我為什麽不去幫他們實現這個願望呢？於是，他注冊成立了一家太空服務公司，還拉來了澳大利亞墨爾本的殯儀聯營企業當合夥人。“太空葬”的計劃方案上報到美國聯邦政府，竟然順利得到批準。查菲興致勃勃，連忙掛牌營業。
但一開始，沒有哪家美國公司肯用其火箭為查菲發射骨灰。因為和龐大的科研任務相比，“太空葬”聽起來簡直是兒戲。直到1997年，查菲才遊說成功，條件是保證每舉行一次“太空葬”，就向商業衛星發射公司交納3萬美元，購買在火箭中安放骨灰的空間。隨後，第一筆生意“開張大吉”。
截至目前，查菲已經組織了6次“太空葬”，“客戶”來自美國、歐洲、日本等國，共計300多人。第七次“太空葬”將在今年10月舉行。查菲還在全球14個國家有了代理商。他說：“太空沒有國界，寄托哀思的是同一片星空。”
在查菲的“太空葬”名單裏，已經有了4名中國人的名字：兩名大陸人，一名香港人和一名台灣人。香港年僅32歲的逝者馮先生是其中之一。他的家人在悼文中寫道：“他從來沒有休過假，他有生之年也從來沒有坐過一次飛機。所以我們決定讓他通過‘太空葬’的形式進行第一次旅行——宇宙之旅。希望他長眠外星、遙望地球。”
“地球起源於太空星塵，我們的骨灰最終也像星塵一樣回到太空的懷抱。”查菲一直這樣推銷他的“太空葬”計劃。