消息源頭是美國司法部
據美國司法部網站7月3日發布的一則消息稱，2007年6月27日一位自稱是中國國籍的女子逃到拉斯維加斯警察局報案，拉斯維加斯警察局接到報案後遂將該案移交給美國聯邦調查局駐當地的代表處。根據該女子提供的線索，該代表處認定，中國明星雜技公司的數名演員被非法關押在拉斯維加斯市西南部的一幢住宅裏。
6月29日，聯邦調查局調查人員、拉斯維加斯警察局警員、克拉克郡家庭服務局的兒童保護專家以及反奴役和人口走私聯盟的代表與關押在住宅內的14名中國人取得了聯係，這些人中有5名是未成年人，這些人被認定是人口走私的受害人。警方迅速地采取措施將這些人轉移到其他地方進行保護性監護。聯邦調查局在調查的基礎上於7月2日下達了逮捕令，將涉嫌奴役雜技演員的李有智(音譯)等3名華人拘捕。
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美國媒體繪製的李有智出庭時的情景素描圖 際文供圖
聯邦調查局介入此案後，美聯社記者捷足先登，根據警方提供的初步材料率先對這起事件進行了報道，隨後一些主流媒體以及中文報刊均做了報道。
據報道，報案者是該雜技團的一名擔任翻譯的女子尹莉娜。由於她不堪忍受非人般的待遇和為了救助那些同命相憐的雜技演員，於6月27日逃離住所後即來到拉斯維加斯警察局報案，稱李有智等3人違背她和其他20名雜技演員的意願，像奴隸一樣地把他們關在拉斯維加斯西南區的一幢住宅中，讓他們過著非人般的生活。
美國聯邦調查局拉斯維加斯處處長馬爾迪內茲日前宣布，以“非自願奴役”罪名被捕的李有智等3人已在美國拉斯維加斯地區法院出庭接受了初審，法官判決在下一次法庭聽證前3人均不得保釋。
檢方稱演員受到“不公正待遇”
聯邦調查局根據女翻譯提供的線索，在兩日內將“受害人”“解救”出來。聯邦調查局發言人斯塔萊茲在描述“解救”現場時說，“調查人員到達他們的住地時，演員們與調查人員緊緊擁抱”。調查人員和社會工作者先後對14名演員作了訊問錄，其中5名演員是14至17歲的未成年人。
根據檢方的指控，李有智等人涉嫌“非自願奴役”罪。經調查，這些雜技演員大多數是數月前來到拉斯維加斯，據一些人描述，他們被迫住在李有智家中，每個房間住6人，擁擠不堪。每天限食兩餐，每餐隻是少量方便麵、米飯和蔬菜。他們每天必須早起晚睡，且每天必須表演兩場。在沒有表演時，他們還得為另一個華人做修整草坪、打掃房間和裝修房屋等體力勞動。
這些雜技演員在全美各地演出，為學校表演雜技。李有智曾答應每月付給他們300-1600美元的演出費，但是一個表演柔體術的女孩，每月隻能拿到50美元。一名男演員稱他隨團表演了兩年，但每月的報酬隻有100美元。
為了防止演員出逃，李有智還收繳了演員的簽證和護照，還威脅他們，給家裏打電話將會被監聽。警方訊問過的一個少年演員說，他為此曾擔心在中國家人的人身安全。
是否“受奴役”至今仍是謎
聯邦調查局發言人斯塔萊茲稱，這些雜技演員是何時從何處而來至今仍不清楚，但種種跡象表明他們是人口走私的受害者。
法庭初審記錄顯示，華人李有智曾在數月前在中國雜技圈內進行遊說，以高報酬為誘餌，使得一些年輕的雜技演員昏昏庸庸地加盟了他的“中國明星雜技公司”。當這些演員到了美國後，一心想來美淘金的雜技演員難以實現當初的夢想。法庭為李有智等人指定的律師賴特為李等人辯護說，“這是一項文化交流計劃。中國人來這裏是為了向美國學習”。
在此案進入司法程序後，一些質疑指控的報道也相繼刊出，“中國雜技演員是否真的在美國受到奴役？”的疑問越來越多。
據了解，從警方接到報案到聯邦調查局搜查李有智的住所，到“解救”“受害者”所采取的一係列措施都與該團女翻譯尹莉娜有直接關係。涉及該案的法律文件以及檢察官的說詞也基本上都是根據女翻譯尹莉娜提供的材料成就的。然而，據該演出公司的另一名翻譯向媒體稱，尹莉娜在正式向警察局報案之前就已經離隊兩天。此前尹曾向其隊友說，她已經悄悄同美國公民結婚，不打算回國了。尹的報案目的值得懷疑。
另有一些事實也與目前的指控對不上號：據了解，在聯邦調查局搜查的李有智名下住所中共住了 16名雜技團員，其中9名年紀較輕的團員已選擇接受美國政府安排保護並被轉移到別的地方，其餘7人則不願接受保護，留在原來的住處，並表示要為受到冤枉的雇主主持公道。那些打算為雇主作證的團員在接受當地一家中文報紙的采訪時講述的情況與起訴書的敘述相去甚遠。他們說，從來就沒有被責罵虐待過，屋裏的兩個大冰箱放滿各種食物，人身自由也沒有被限製，出去散步隨時都可走。
至於李有智沒收演員護照之說似乎也不成立，因為護照的集中保管對於護照安全和防止個別人不辭而別並無大錯。至於是否雇傭童工的指控，更站不住腳，因為雜技很大程度上是年輕人的藝術，演員中有青少年演員是不足為奇的。至於人口走私之說更有些不靠譜，因為演員們都有有效簽證和合法護照。
究竟是什麽原因導致了這起事件的發生？目前眾說紛紜，有人說報案人是出於私利的考慮，鑽美國法律嚴格保護人權及勞工權益的空子，將一樁普通的勞務權益糾紛上升為刑事案件，以達到最終滯留美國的目的。
對於這樁“奴役中國雜技演員”案件的指控，法庭已於7月13日首次舉行聽證。根據美國司法部公布的聯邦調查局拉斯維加斯處發言人斯塔萊茲的電話號碼，記者日前曾試圖聯係采訪該發言人，一位自稱是斯同事的調查人員接聽了記者的電話，當他得知我是一名關心此案的中國記者時，沒容許我介紹完我的身份和意圖就以“你去找美國司法部吧”的說法粗暴地打斷了我的話。當我還想再次向他陳述我的理由時，電話的那一邊早已響起了忙音。
目前這樁案件仍在法庭的審理中，至於李有智等人涉嫌奴役雜技演員是否要受到法律的製裁，有待法庭審理的結果。