中國人起名的觀念、習慣變化之快，連電腦係統都“措手不及”。
在中國，名字不僅是一個指代符號，還承載了父輩的願望、甚至社會意義、政治意義。
五十年代以前，人們都認為，名字越隨意，孩子越好養。因此，在那個溫飽問題尚未解決的年代，“狗剩”之類在當今難以登得廳堂的名字，就成為活命的寄托。
五十年代以後，人名的變化又隨抗美援朝、大躍進、人民公社等運動而變化。北京的陳家三姊弟都是上世紀四五十年代出生的人，老大叫衛國、老二叫衛民、老三叫立功。許多人用頗有政治意義的名字，來表達愛國熱情。
上世紀八十年代中國改革開放以後，脫掉所背負的“沉重”外衣，名字開始更多地傾注於個人的感情和關懷。家長們開始尋找更動聽、悅耳的聲音和表達，勇、偉、娜、麗等極富男性或女性色彩的字眼被廣泛采用。
二十一世紀，中國第一批獨生子女開始為人父母。這批人大都受過良好的教育，他們讀著金庸、瓊瑤的小說長大，他們希望給孩子一個並不大眾的名字，彰顯個性。
近兩年，人名的變化還不僅在於此：在“國學熱”影響下，《詩經》《楚辭》成為字典外取名的另一“範本”；孩子隨母姓，以此體現女性在家庭中的地位；四、五個字的名字出現，來避免重名的尷尬。
也有人相信，取什麽名，就會在一定程度上影響他的人生和前途。因此，不少家長給孩子改名。初中二年級學生劉宇彤就將名字改成了劉芳嶠，“風水先生”的解釋是，對於一個女孩來講，“宇宙”的“宇”過於龐大，“紅彤彤”的“彤”又過於火辣。
但多數人還是認為，這是極為荒謬的說法：若真如此，豈不是隻要選擇最“有效”的名字，就可以有個好前途？同名同姓的人很多，但他們的命運卻截然不同。
中國人的名字，具有很多值得羨慕的文化成分，同時也成為社會宏大背景的標簽。