頭部重傷昏迷6年
這名38歲男子在1999年遭遇的一次街頭搶劫中被人嚴重打傷大腦，頭骨碎裂。當時他完全失去了意識，並需要接受24小時特別護理。主刀醫生說，即便他能在手術後存活下來，恢複的機會也等於零。
在此後的6年中，正如醫生所說，這名男子大部分時間都在昏睡，偶爾才有稍微清醒的跡象，能睜開眼睛，或試圖用嘴發聲或活動一下頭，但他無法用其他的方式與家人交流，而且必須靠胃管進食。他的父母做好了最壞的打算，一旦他的情況惡化，允許醫生停止挽救努力。
大腦植入兩個電極
2005年8月，來自美國三家醫院的醫生組成的研究團隊找到了他的父母，詢問他們是否願意讓兒子參與一種新療法的試驗性研究。在得到同意後，醫生們把兩個1毫米寬的電極植入丘腦的兩個關鍵部位。丘腦是將感覺衝動傳入大腦皮層的位於前腦後部的大卵圓形灰質塊，與人的意識密切相關。此外，醫生通過10小時的手術，在他的胸腔中安裝了一個起搏器。研究人員希望通過電極傳遞的電子脈衝刺激病人大腦的活動，令大腦網絡複蘇。
奇跡蘇醒能吃會動
在接下來480天的治療中，這名男子的恢複可謂漸入佳境，他先是能睜開眼並且跟隨室內活動的人移動目光。後來，他又能一次說出幾個斷斷續續的單詞或短語，雖然呼吸沉重但語調清楚，幾周前還在沒有人提示的情況下說出了美國小學生都要背誦的《效忠誓詞》的前半段；他也恢複了一些行動能力，能在旁人的喂食下進餐，並有意識地小心活動四肢。
盡管多年的昏睡已經令他的肌肉嚴重萎縮，目前還無法完成很多基本動作，但他的母親對兒子現在的狀態已經很知足。“我的兒子能說話，看電影而不會昏睡過去，疼痛能表達出來，會哭會笑，還能說出‘我愛你，媽媽’。”
還將進行12例類似手術
最新一期英國《自然》雜誌發表了一份關於“腦深層刺激”技術在“微意識”病人治療中取得顯著療效的研究報告。這名男子目前仍每隔12小時接受一次電子脈衝刺激，醫生認為他還會進一步恢複。
該研究報告還強調說，這種療法未必對所有“微意識狀態”的病人都能起作用，但至少為其治療開辟了一種可能的方向。要了解這種技術的確定作用，還需要在更多病人身上進行測試。針對第一批12名病人的臨床試驗目前已經展開。據估計，因大腦受損而陷入“微意識”的病人僅在美國就有28萬人。