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說起選美，人們已不再陌生，而選美的名號也有一大堆，諸如世界小姐、中華小姐、香港小姐等等，選美儼然已成為一種人類共有的文化。在中國，史上第一場選美大賽發生在1946年的上海灘，它的主辦者則是當時的青幫老大、有上海皇帝之稱的杜月笙(1888年——1951年)。
蘇北旱災 數十萬災民等待救助
在中國近代史上，才藝女子“選美”活動在晚清時代就已經盛行，隻是當時參加選秀活動的對象大多限於色藝雙全的妓女。直到1946年，一場允許良家女子參加的選美活動才登上曆史舞台，而這場選美則是為了籌集賑災款項。
史料記載，1946年夏秋之交，蘇北地區久旱不雨，加上蝗蟲肆虐，廣袤的土地上，田禾近乎絕收。更嚴重的是，由於旱災，使之天花、瘧疾、霍亂等瘟疫性疾病流行，但該地區卻普遍缺醫少藥，導致數十萬災民流離失所，處於水深火熱之中。
台灣《中國時報》日前引述一部紀錄片片段的話說：“看到難民病倒在地，無人關心無人憐，也看到衣香鬢影的高貴仕女，講講笑話談談心，無論如何，看看洋場生活，再看看蘇北災民，完全是兩個世界，……。”
鑒於災情的嚴重性，上海難民救濟協會為籌措救濟款，決定舉辦“上海小姐”選舉，所得收入全部用來救濟災民。當時的杜月笙已從重慶回到了上海，勢力熏天的他則上任蘇北賑災委員會的執行主席。
杜月笙拉上海影星參選
當時為了賑災，上海文藝界的一些知名人士如歐陽予倩等也為了籌款賑災決定發起戲劇、歌舞、雜技等多種義演活動，但就當時的情況來看，“上海小姐”選舉活動更讓人關注。
然而，令主辦方意想不到的是，盡管事前各大報紙、電台炒得沸沸揚揚，但因“選美”在國內史無前例，加之受到社會保守勢力的極力反對和歪曲，致使選美活動雷聲大雨點小，報名者寥寥無幾。
不得已之下，杜月笙隻有動用自己的社會關係試圖讓影劇界名流周璿、童芷苓、王丹鳳等人參選。這些影星先是公開表態願意參加，但後來，她們又因 “人言可畏”而宣告退出。越劇名伶袁雪芬對當時的《申報》坦言：“賑災義演本人全力支持，甘願為此善舉放棄門票收入，但是參加‘選美’易遭人非議，實在難以參與。”
杜月笙再次動用傳媒對外解釋，除強調其社會意義外，還鄭重指出：“上海小姐”的推選標準不但要求形體美，而且注重品德美、思想美。這一招果然有效，召來了包括大中學校學生在內的幾十名女性報名參加，那些說要退選的當紅影星最後也參加了選美。
佳麗們穿泳裝選美
1946年10月8日，“上海小姐”總決賽在上海新仙林舞廳舉行，場內布置得非常奢華，吸引了上海灘各界富商巨賈。而在民間，誰會奪冠也成了小市民八卦話題，媒體更是大版麵刊登相關新聞。當時人們普遍看好一位叫謝家驊的女子。
選美場上，佳麗們頻頻亮相，通過眼觀、問答、表演等形式進行篩選。這次選美活動除了預先讚助、當場捐款外，還對外售出選票萬張。選票分藍色(捐法幣1 萬元，作10票計算)、黃色(5萬元，作50票)、粉紅色(10萬元，作100票)，而競選者以獲得選票的多少分別選出上海小姐冠亞季軍。
但最讓當時上海人感到“驚世駭俗”的是，選美活動還采用了“穿泳裝表演”的程序，這在當時的中國人看來，有點難以接受，因此，輿論也是貶多於褒。
由於這次“選美”除了現場評選，還要社會評選，故評議工作拖了較長時間，最終才在《上海畫報》第三期正式公布了結果：冠軍為王韻梅，獲票65500 張；亞軍謝家驊，獲票25430張；季軍劉德明，獲票8500張。此外，言慧珠被評為“評劇皇後”，管敏莉為“舞蹈皇後”，韓倩倩為“歌唱皇後”。
冠亞軍大有來頭
謝家驊屈居亞軍的結果被視為大冷門，賽後，她不禁失聲痛哭。其實，在冠亞軍的背後，也是財力的比拚。謝家驊在當時可謂是名門之後，她的父親是上海化工大亨謝葆生，她本人也是複旦大學商科學生，無論從哪方麵看都極具優勢。
更讓謝家驊痛苦的是，她的對手王韻梅隻是一個舞女。但這名舞女的來頭也不小，她是軍閥範紹增的二房姨太太，為了支持王韻梅參選，範紹增扔了不少銀子。難怪後來有上海報紙挖苦說這次選出來的不是“上海小姐”，而是“上海太太”。隻是，王韻梅的下場也並不好——1949年範紹增逃往香港時拋棄了她。