美國西北大學科學家25日在美國《大腦皮層》雜誌網絡版上報告說，成年人學習第二門語言的能力與大腦結構相關。他們研究發現，大腦中赫氏回的大小是學外語好壞的關鍵因素。研究小組自創了一門新語言，讓17名調查對象學習這門語言的18個杜撰詞匯。結果發現，赫氏回越大的人，學外語能力越強。
赫氏回是大腦中一處手指形狀的結構，左腦和右腦中都有。通常赫氏回占整個腦容量的比例不會超過0.2%。研究小組進一步分析發現，對語言學習起決定性作用的主要是左赫氏回的大小。
但他們也強調，雖然這項研究發現大腦結構與語言學習有關聯，但這並不意味外語學習的好壞是“命中注定”的，學習方法也很重要。下一步，他們還將重點研究，對於那些左赫氏回較小的成年人來說，嚐試不同的外語學習策略是否會改變學習效果。