據湖南省野生動物保護協會提供的數字，該省省會長沙市每天大約消費10噸蛇，這些蛇中至少有三分之一是野生的。
長沙市中心的西長街水產市場，是當地最大的水產品批發市場，它同時也是湖南境內最大的蛇批發市場。
昨天一大早，記者到該市場，一下車就聞到一股刺鼻的魚腥味道。從入口起大約20米，有近20家賣蛇的攤位。
見到記者拍照，正在給蛇剝皮的攤主頓時警覺起來，不過他們沒有幹涉。在入口處，記者看到四個攤主正忙著分蛇，隻見一個中年男子從麻袋裏拿出一條蛇，在空中揮舞後將蛇頭重重的打在地上，地上頓時冒起一股白煙。據說這樣就能把蛇打暈。之後，他把蛇交給身邊的兩個婦女，她們手中拿著鋒利的小刀，將蛇頭剪開，一下子就把蛇皮剝了下來，動作非常嫻熟。剝了皮的蛇會放在另外一個大盆裏，等待顧客購買。
記者到一個攤位前，詢問價格。女攤主聽到記者說普通話，立即沒有好氣地回答說：“你也不買，問這些做什麽？”
碰了釘子，記者轉到另外一家有門麵的商鋪。這家女店主說：“我們的蛇都是野生的，味道鮮嫩，好吃，買的人很多。有當地的，也有外地的。去皮蛇每斤16元，沒有剝皮的蛇每斤13元。可以現殺現賣，保證新鮮。”
當記者問：“現在哪裏還有這麽多的野生蛇，你的蛇是家養的吧？”她立即反駁道：“誰說是家養的？我們的蛇全部都是野生的，是農民從野地裏捉的。”
記者說，湖南發生鼠災，與蛇幾乎絕跡有關。她回答說：“蛇也不是我捉的，我隻是賣蛇，與我沒有關係。”
她說，她賣的都是菜花蛇，不是國家保護動物，沒有犯法。 她透露，目前是旺季，每天都能賣四五百斤，整個批發市場每天賣幾千斤。
昨天是星期六，來買蛇的人不少，記者在采訪過程中，就看到10多個顧客來買蛇。
前天晚上，記者在嶽陽市采訪了當地最有名的蛇餐廳“小家庭”。這家餐廳地處於一個不起眼的小街道內，有三層樓。記者當晚7點到餐館時，已經是座無虛席，就連餐館外麵都坐滿了食客，生意火爆。
小餐館賣蛇肉發家
記者在一樓角頭的廚房外麵看到幾個已經騰空了的蛇籠子，廚房內兩個年輕廚師嫻熟地殺蛇、剝皮，在廚房門口都能聞到強烈的血腥味道。在廚房中間一個大案板前，三個中年婦女正在將剝皮蛇用刀剁成一節一節，靠牆的火爐前，四個廚師正在忙碌烹飪蛇餐。
食客吳名（化名）在受訪時說，嶽陽人以前不吃蛇。到了上個世紀90年代，有幾名四川廚師到嶽陽，用生薑和大蔥烹製蛇，符合當地口味，很快成為食客追捧的佳肴。當地最有名的蛇餐館“小家庭”就是當年四川一名廚師開的，在嶽陽有兩家店，每斤蛇賣58元。
他透露，如今這個四川廚師發達，身價超過千萬元，小孩在英國留學。“他來的時候隻有一個鋪蓋，開始開個小店，我認識他10多年了，每個星期都來他店吃蛇。他的發家史我最清楚。老板每年最少賺幾百萬元。”