7月1日，日本相撲協會在名古屋錦標賽前舉行一年一度的招生。然而出人意料的是，這次招生居然一無所獲。負責這次相撲迎新的長穀川克俊曾經也是相撲選手，他失望地說：“這真讓人傷感，但是未來的情況很可能也是如此。”
學徒死於受虐待？
盡管之前的招新測試一直都不是特別受追捧，但是許多相撲運動員都承認相撲已經大不如前，雖然相撲運動可能帶來萬人景仰的名氣、舒適的物質生活和特殊的社會地位，但現在已經是棒球和足球的世界。
名古屋相撲錦標賽通常在每年的3月份舉行。這正是學期末，這時的相撲招新往往能吸引一些不想繼續讀書的青少年。不過即便是這樣，相撲協會過去7年加起來也沒招滿100個人。
如何吸引年輕人加入，這成了相撲運動麵臨的難題。然而就在上周，一個17歲的相撲選手齊藤隆突然死亡，原因可疑。齊藤隆所在相撲學校聲稱，他是死於心髒病。然而有消息透露，這名小選手身上有不少神秘的創傷，包括煙頭的燙痕。而且，他曾經企圖逃出學校。
專家相信，懲罰和虐待的區別，往往隻有一線之差。日本NHK電視台的相撲播音員西蒙斯表示：“教練自己也都吃過這些苦頭，但隻有他們才知道如何教學生，如何找到自己的內在能量，增強實力。”
學徒生活就像斯巴達
據報道，相撲協會的招生要求並非高不可攀。任何人隻要完成15歲以前的義務教育課程，體重在75公斤以上、身高1.73米以上的都可以報名參加。有在役的相撲運動員抱怨說，現在日本的兒童很難適應相撲學校的生活。在那裏，學徒們過著斯巴達式的簡陋生活，日複一日地忍受難熬的訓練，還得狂吃剩飯剩菜。
橫綱級相撲手朝青龍是來自蒙古的全國冠軍，他在采訪中說：“沒什麽能夠真的幫到你，(相撲手的生活)非常艱苦，我覺得就像是一種公社的生活。在相撲學校裏，後來的一定得服從輩分高的。然而現在的孩子隻知道動動拇指打遊戲。”
據報道，許多相撲選手都認為日本兒童根本沒有足夠的動力，來支持他們度過相撲學校最艱苦的那幾年。“他們的人生有很多選擇，”西蒙斯說，“他們的父母希望孩子能夠繼續讀書，或者找份輕鬆的工作。”
本地郎不如過江龍
近年，來自國外的相撲選手迅速崛起，而老一輩的運動員總是埋怨：新一代“壞孩子”揭去了相撲的神聖光圈。據報道，橫綱級的相撲選手每個月可以領到2.4萬美元(約合18.5萬元人民幣)的基本工資，如果比賽獲獎的話，則可以得到更加豐厚的獎金。然而另一方麵，那些可憐的學徒則隻能拿到可憐的一點生活補貼，外加一塊僅可容身的地方睡覺。西蒙斯告訴記者，“在相撲生涯裏，你別無選擇，隻能奮鬥到底爭取最高榮譽。相撲不像足球，你可以轉會、提高身價。在日本的相撲學校，你一旦進去了就一輩子都呆在裏麵。”
現狀 “國技”輝煌不再
相撲運動最早記載於公元712年的日本文獻中，它與日本國教神道教和農耕文化儀式有著千絲萬縷的聯係。每年，日本會舉辦六場相撲比賽，每次15天。三場在東京舉行，其餘則在大阪、福岡和名古屋。在上世紀90年代，隨著美國相撲“三巨頭”小錦，曙和武藏丸的崛起，以及日本“橫綱雙雄”貴乃花、若乃花的退役，相撲運動進入了一個由亞洲其他國家以及歐洲統治的時代。當時，蒙古的白鵬和朝青龍，成為名滿天下的橫綱級選手。
當今的相撲比賽大約有60種。在名古屋大賽中，頭四個級別的比賽都成了外國人為主、日本人為輔的“局勢”。相撲手按比賽成績分為十個等級，橫綱是相撲的最高級別。相撲比賽的規則非常簡單。身體任何部分最先碰地的一方、或者最先被“轟”出場地的一方為輸。
相撲有八十二種技術，它們被分為三類：猛推，猛拉和摔。有力量的蒙古相撲選手以他們眼花繚亂的摔技見長，正在創造一個技術勝過體重的新潮流。比賽選手穿著簡單的“兜襠布”——一條長達數米、在腰部和襠部纏繞數圈，然後塞緊。