美國《科學》雜誌29日公布一項最新實驗成果，美國生物學家通過將一種微生物體內的整個基因組植入另一種相似微生物體內，成功使後者成為具備前者功能的“複製體”。一些科學家將這一成果形容為生物工程學界的“重大突破”，人類對“人造生命”的探索也由此邁出重要一步。
重大突破
這項實驗成果由美國馬裏蘭州羅克維爾的“克雷格·文特爾研究所”完成，其負責人、生物學家克雷格·文特爾長期致力於基因組研究。
根據文特爾介紹，研究人員將細胞結構簡單的兩種相近支原體作為實驗對象。首先，研究人員從一種支原體內提取整組基因組，再植入另一種易讓山羊感染肺炎的支原體亞種中。
通過實驗室培育，科學家發現少數接受“基因組移植”的支原體亞種發生顯著變化：新植入的基因組開始取代原基因組運作，並且使這一支原體亞種的運作功能與原支原體功能完全吻合。
“這就相當於通過裝入一個新的軟件，我們就把一台蘋果電腦轉變成了普通電腦，”文特爾介紹說，“這隻是第一步，我認為我們最終將製造出人造生命。”
美聯社說，科學家近年來已經多次成功實施將單個基因或者基因群從一個生物個體移植到另一個體，但文特爾的實驗首次對一個有機體的整個基因組實施一次性移植。
前景不錯
文特爾帶領的研究小組說，他們將在數月內開展進一步實驗，準備按照類似實驗原理將一組人造基因組移植入簡單生物體內。如果實驗獲得成功，這將標誌著人類首次製造出“人造生命”。
得益於文特爾的研究，科學家們未來可能研究出針對大型有機體的生物工程學方案。比如“創造”出具有特殊功能的新微生物，可以被人們用作替代石油和煤炭的綠色燃料，或者用來幫助清除危險化學物質或輻射等。
不過，這些美好的前景距離最終實現還有很長時間。實驗中，科學家仍沒有弄清楚植入基因組取代原基因組並且正常運作的原理，而且這種實驗隻是在少數支原體中獲得成功。
爭議很大
雖然實驗方法取得成功，但文特爾的研究不可避免地引來人們關於倫理道德方麵的質疑。一些組織擔心，製造“人造生命”的想法與自然法則相違背，而這一生物工程原理一旦被誤用，可能導致人類難以對付的危險微生物出現。最糟糕的情況是，這一原理可能被壞人用來製造新一代生物武器。
對於這些擔憂，文特爾說，他的研究工作在每個階段都處於有關機構的道德監管之下，並在一個生物倫理學委員會開展審議過程中暫停了18個月研究工作。
現代快報 徐超（新華社供本報特稿）