琳達·派爾茲曼喜歡到戶外欣賞自然界的美景。作為一個教育家和一家夏令營的創辦者，琳達希望孩子們也像她一樣喜歡大自然。有時候，她帶著孩子坐在自家院子裏，想讓孩子和她一起觀看皓月當空或者濃霧彌漫。
然而，不久前，就在她家附近的一次戶外活動中，她6歲的兒子似乎對周圍的一切都沒有興趣，嘴裏念叨著：“我想回到文明世界。”她13歲的長子幹脆明說，他更喜歡遊戲機。“孩子們不像我們過去那樣喜歡到室外去玩，除非有什麽安排好的活動。我覺得，他們不知道在戶外該做些什麽。”琳達說。
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認識到這一問題的不止是琳達一人，還有越來越多的兒童權利維護者、環保主義者、公司經理以及政治領導人。所有人都擔心，這可能是美國第一代“室內兒童”，他們的成長在很大程度上與大自然隔絕了。
更熟悉虛擬世界
一些研究發現，從1997年到2003年間，9歲～12歲的兒童參加徒步旅行、釣魚、沙灘遊戲以及園藝等戶外活動的比例下降了50％；與此同時，這群兒童用在電腦遊戲、電視、視頻遊戲、睡眠、學習上的時間則增加不少。
專家暗示，兒童戶外活動時間減少的一個主要原因是，父母們擔心孩子在戶外無人照看，而媒體有關犯罪問題的炒作則加劇了父母對子女安全的擔憂。此外，隨著越來越多的女性參加工作，以及兒童有了越來越多的遊戲方式與越來越多的有組織的體育活動，留給孩子們溜出後門捉迷藏、抓螢火蟲以及創造幻想世界的時間越來越少了。
研究顯示，8歲～18歲的兒童每天花在電視機、電子遊戲、電腦、音樂播放器和其他媒體上的時間是6.5個小時。對很多人來說，虛擬世界已經成為比大自然更為熟悉的世界。
在美國的一本暢銷書《森林裏的最後一個孩子》中，作者理查德·盧夫提出“室內兒童”更容易出現各種青少年問題，比如肥胖、抑鬱以及注意力失調等。盧夫說，如果不改變這種脫離大自然的問題，這一代兒童以及整個社會都將為此付出代價。
引起各界關注
“室內兒童”問題已經引起了很多人的關注。近幾個月來，這一問題成了美國國會聽證會、各州議會法案以及一些民間項目的焦點話題。有機構呼籲讓更多孩子走進森林，推廣每天“綠色一小時”的活動，提出孩子們需要每天戶外散步一小時。
20日，包括幾名州長、市長以及迪斯尼公司、杜邦公司等大公司高層在內的官員計劃發起一項活動，籌資2000萬美元，資助全美國20項民間活動，鼓勵兒童走向戶外，擁抱大自然。在康涅狄格州，州政府官員去年就發起活動，鼓勵家長帶孩子到公園遊玩。
家長悄然行動
所有這些活動都非常新鮮，以至大多數家長並不了解。不過，也有很多家長早就開始悄悄地采取行動，讓自己的子女有更多機會接觸大自然。
馬裏蘭州的朱琳娜是5個孩子的母親，她說，她給孩子們購買了一些戶外活動的玩具和遊戲，一個蹦床，還有一些夏天用的水槍。但她沒有買電子遊戲，因為9歲的兒子整天沉迷於電腦遊戲已經夠她煩的了。
亨芬家有一個超過1英畝的大院子，一片可供孩子遊戲玩耍的綠草坪。3年前，他在院子裏的兩棵樹之間搭造了一個兩層高的樹屋，以為孩子們會高高興興地睡在裏麵。但他10歲的兒子保羅對樹屋根本沒興趣。“那裏麵有小動物。”他曾對媽媽寶拉說。
寶拉說，放學後，孩子們就算沒有家庭作業，也有電腦、電視、手機、iPod等等電子用品的誘惑，根本就不想走出屋子。
不過，兩個月前，在保羅和他的童子軍夥伴們徒步旅行過一次後，亨芬夫婦發現保羅很喜歡徒步旅行，寶拉決定每周和兒子到附近的國家公園徒步旅行一次。