我們給它們取名、撫養它們，我們用“暴躁”、“敏感”和“貼心”等形容詞來形容它們——但它們並不是人，而是我們的寵物。在動物身上賦予人的性格特征是我們的本性，盡管這些性格特征在動物身上可能並不存在。
正是因為這個原因，長期以來科學家們一直盡力避免把動物擬人化。科學家如果用“囂張”來形容一隻狗，或者用“害羞”來形容一隻貓，可能會引起同行的不屑。
但是最近幾年，不斷有證據顯示動物確實也會有自己的性格特征。舉例子來說，非洲黑猩猩可以是非常富有責任感的——美國得克薩斯州心理學家賽穆爾·格斯陵表示，黑猩猩在采取行動之前會先思考，它們懂得做計劃，懂得控製自己的衝動情緒。此外，近年來也有不斷的研究顯示其他的動物物種也會有類似於人的性格特征。
蜘蛛也有個性
早在十九世紀初，著名俄國科學家伊萬·巴甫洛夫已經完成了他的著名的狗的條件反射試驗，但是在自那以後的數十年裏，動物性格研究一直沒有進展。現在，這個領域開始出現複興的跡象。在一次研究果蠅的實驗中，美國北卡羅萊納州大學基因係的研究人員發現，有一些果蠅一直表現得比它的同類更好鬥——它們發出更多的威脅、更經常和同類搏鬥，甚至不惜“拳打腳踢”（果蠅也會作出“踢”的動作）。
同樣，加拿大的研究人員也發現，不同的虹鱒魚也會有著不同的性格特征，在覓食過程中，部分虹鱒魚總是表現得比同類更大膽。
一份發表在上月《自然》雜誌的研究顯示，科學家已經發現至少有60多種動物物種，從鳥類到魷魚到蜘蛛，顯示出明顯的性格特征。荷蘭格魯溫大學的科學家認為，這並不是自然界的一個“意外”，而是由複雜的生物進化策略所造成的。
有助研究人類性格
“動物也有性格”這一發現對於科學家研究人類自身的性格具有非常深遠的意義。就像科學家通過動物實驗來研究藥物一樣，現在科學家也可以透過研究動物來進一步了解人類自身。目前，科學家已經開始通過動物實驗，研究不同性格的人對不同藥物和療法的反應。例如，好鬥的老鼠和安靜的老鼠對於抗抑鬱劑就有著不同的反應。
科學家希望將來能夠透過動物，了解基因和環境對人類性格形成所產生的複雜影響，甚至能再進一步，根據人的不同性格特征，來預測人在特定環境下，例如受驚或者緊張的情況下會作出什麽樣的反應。
科學家相信，對動物性格的研究，將為人類了解自身性格的來源提供極大的幫助。
老鼠也會抑鬱
在性格研究領域，動物作為實驗對象顯然比人更有優勢。人的壽命對於研究者來說太長，而且人比動物要複雜得多。
科學家可以簡單地把動物按性格歸類（例如好動或者安靜），把它們放入特定的環境（隔絕或者在群體中）來進行試驗，由此來研究性格特征與對不同藥物和療法的反應。
荷蘭行為心理學家亞普·庫拉斯表示，近年來，一些有關人類慢性疲勞和抑鬱症等精神壓力導致的心理失調症的研究，已經開始以動物試驗為基礎。例如，科學家在試驗中發現，把一直強壯的雄性老鼠放入一個“承受社會挫折”的環境（例如把它放入一隻比它更強壯的老鼠的領地），那麽這隻老鼠就會出現類似於人類的抑鬱的行為特征。