海南文昌城不大。現在，34歲的符史楊每天至少三次經過糧食局門前的坡路。二十多年前，他和翁寶每天從文昌二小跑出來，一路衝到這裏，站在糧食局大廳裏的電視機前，看動畫片《藍精靈》。那時候，符史楊的父親從信用社貸款１萬元，開了一家蝦行。他的姑姑、姑父在設計院工作，家裏有好幾個“單位裏的人”。而翁寶除了有一個做小學教師的父親，出身於地道的農民家庭。符史楊每天有一毛或兩毛的零用錢，翁寶沒有。所以星期天，符史楊回到父親經營的蝦行去“撈魚撈蝦玩” 時，翁寶必須上山去摘竹筍，或去海邊撿海棠果----每斤可以賣２毛錢。
他們一次次來到文昌河邊的望河粉店，花３毛錢吃上一碗海南粉。米粉湯上撒著一層幹黑脆硬的牛肉幹，這就是翁寶的最愛。要不是陪他，符史楊絕不會來，他喜歡海鮮。直到初中，符史楊都是學校裏的“明星”----足球場上的帥氣，遊泳時的敏捷，處處散發的機靈勁，甚至不喜歡讀書的那股不羈。而翁寶是不起眼的。符史楊，這個願意陪他吃牛肉粉的兄弟，在翁寶寡言的童年時代裏，是寥寥無幾的朋友之一。翁寶翻牆跳進糖廠找到的椰子糖，一定會分給符史楊吃。如今，符史楊每過幾天就會給翁家的老奶奶帶來豬肉、魷魚，還有電風扇。
翁寶的沉默持續到了高中。最初，他的成績並不十分突出，卻越來越明白高考對於自己意味著什麽。“就是要考上好學校，別的什麽也不想。”他甚至幾個月都不說話。沉默的孩子開始為學習拚命。直到父親在公路上攔下教育局的車，打聽到了兒子的分數。翁寶成為１９９２年文昌市文科狀元，是海南全省的探花。他走進了北大曆史係，並在後來的１５年中一直保持著讀黨史的習慣。
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今天，大學已不是“登天”的惟一路徑
符史楊落榜了。這並不出乎他本人的意料：“沒辦法，就是對讀書不感興趣。”對於翁寶來說，大學意味著數不清的“第一次”----出島、坐火車、進軍營，包括第一次來到大城市，“從公共汽車到冰糖葫蘆”。他的海南話遇上另一位同學濃重的川音，誰也聽不懂對方說的是什麽。與此同時，符史楊很快與一群四川人打成一片。那是他在自來水廠的工友，每天收工後，他同他們一起吃著火爆熱辣的川菜。吃慣了海鮮的他從不覺得這口味太過刺激：“每天餓得像鬼一樣，隻要是吃的就好。”
離開自來水廠後，他去開工程車。翁寶給他聯係了民辦大學，他拒絕：“我確實不喜歡讀書，還是像這樣自由自在吧。”翁寶在大學裏看到的勤奮，超出了之前對這個詞的所有想象----“有些人每天早上進了教室，到天黑前都不出來，就帶點饅頭進去吃。”北大３８＃的那間宿舍裏，熄燈後幾個男生談論著國學複興，振奮得難以入睡。１９９７年夏天，翁寶腰間別著ＢＰ機，蹬一輛舊自行車，穿行在北京的酷暑中。
他猶豫一陣，還是蹬過幾條街，找到公用電話，回複了一個廣州的號碼----是《粵港信息日報》的錄用通知，從此翁寶在廣州定居。就在他忐忑地接受考驗之時，符史楊正在家鄉和朋友合夥經營農場，種下木瓜和胡椒，那一次虧了３萬元錢，符史楊笑著說：“玩玩嘛！”然後，依舊回到眾多父輩親戚們所從事的行業---- 建築。對翁寶來說，大部分同學逐漸疏於聯係了，但與符史楊自小積累起來的信任感，始終存在----盡管他們的話題中，沒有曆史和現實的思辨，沒有經濟現象的探討，隻有各自碰到的“有趣的事”。
翁寶每次回家，符史楊一定會陪他去望河粉店吃粉，並且驚奇地發現：“他竟然可以連吃兩碗，或者一天三頓每頓都吃這個！”翁寶人生中的第一次淬煉很快到來了。在《粵港信息日報》，因為編發一篇評論時不慎寫錯了批評對象，對方檢察院的辦案人員親臨報社。他第一次經曆如此陣仗之時，符史楊正跟著叔叔做西瓜生意。
他和十萬斤西瓜躺在一起，在火車皮上顛了兩天三夜，來到上海。後來，翁寶不到２５歲就做了《南風窗》編輯部主任，又在《第一財經日報》擔任了產經部編委。 “看過太多的企業起來了又下去了，看過股市那麽瘋狂又那麽低迷，看過金融危機來了又過去了，看過那麽多的泡沫、那麽多的起起落落……”符史楊說：“大學畢業後，翁寶大氣了很多。小時候他特別敏感，對別人不經意間的話特別在意，現在不會了。”
因為報道，翁寶結識了史玉柱和何伯權。那時候，何伯權還是樂百氏集團董事長。２００４年，生意上正在調整的何伯權，與翁寶結伴，遊曆了許多地方。作為企業家，何伯權成為對翁寶影響最大的人之一：“他的企業做得那麽大，但還會固定地去做義工；他跟很多牧民訂收購合同保障了他們的生活；他讓女兒去攙扶老奶奶，然後對孩子說：‘老奶奶笑著感謝你，是不是很開心？助人是最大的樂事。’”
此刻的符史楊，早已厭倦了西瓜生意，回到建築老本行。他本著一條基本法則：哪裏有機會，哪裏阻力最小，就去哪裏。２００６年，因一篇關於勞工權益的報道，翁寶與同事一度被所報道公司索賠３０００萬，並被法院查封、凍結了個人財產。得知這一消息時，他正在與人談話。他掛上電話，繼續把事情談完，開車出來，停在路邊，突然不知該怎麽辦。這個海島上走出來的青年，在電話裏聽到母親的哭聲，淚眼模糊。
他成為新聞關注的中心。他開始寫關於此事的博客。在家鄉的望河粉店，連著兩碗牛肉粉下肚。翁寶下定了一個決心。廣州市一家文化傳播有限公司，成為翁寶１０年淬煉的結果。他從一個媒體從業者，變成一個總經理。過去他和編輯們在一起，現在他和總編在一起；他在比亞迪汽車的廠房裏，看到上千名大學畢業生，喊著口號發著狠，要做出自主品牌的東西；他喜歡維珍（英國一航空公司）的布蘭森，他從馬雲（阿裏巴巴網站總裁）的商業思路中獲得啟發，並且自稱對王傳福的實業發展思路充滿敬意；
他一句一頓地說：“我們要和有誌氣的中國企業一同成長。”這樣的話，符史楊是不會說的。在同學錄上，從不曾受雇於任何單位的他，被排在很靠前的位置，職務是----“文城建築業”。他所做的“房地產開發”，是一邊征集住戶，一邊拿地報建，以集資建房的方式來運作。他最大的特長便是拿下大老板手中顧不上開發的小地塊、或是正在周轉資金的項目地塊局部。他常說自己的地是“賒”來的。工地上的大小活計，他會照顧地塊原來主人的親戚們。
文昌城內大部分老同學的家，都住在他蓋的房子裏。他的底層商鋪永遠不賣，出租等待升值。他的帕傑羅越野車，是從派出所所長手中買來的。他走在文昌小城裏，迎麵而來的人中幾乎有一半是老相識。除了建房，他還有一家私立幼兒園的股份，和一家洗染店的股份。他說：“翁寶現在成空中飛人了。”的確，翁寶在廣州、上海、北京三地分別租了寫字樓和自住房，每月定期巡回。而符史楊的生活，是到工地看看進展，在弟弟的網吧裏看大盤。更多的時間，與朋友喝茶、吃飯、聊天。而翁寶，始終不炒股。
看著翁寶長大的符宙阿叔，吃驚地發現他變得越來越“怪”----“吃著飯都還要打電腦，我都要抽二十幾塊的煙，他卻隻抽幾塊錢的----他不是沒錢啊！”翁寶穿著簡單的格子襯衫，他的放鬆方式隻是“到樓下去拍拍籃球”。在北京停留時，他有時會獨自開車來到北大，慢慢地在校園裏劃過，沒有目標。或者停下來，看那些經過身邊的身影，年輕一如當年的自己。他說：“我還是那種有價值感的人。”
在翁寶惦念這句話的時候，符史楊行駛在椰林間的公路上，他說：“如果現在這樣的租售行情能持續１５年，４０多歲就可以退休了。”他明白：“我想要的自由自在，隻有在市場裏把自己做強大，才有可能。”１５年後，兩根藤條終於因為這一點而向同一個方向伸展了。但符史楊隻能歎服：“翁寶在外麵的人脈，我怎麽比得了啊！”
經不住翁寶一次次的邀請，他終於決定到廣州去看看老朋友的項目情況，考慮加盟。他的行李中，裝著專門為翁寶打包帶來的牛肉粉。當然，那來自望河粉店。