作為中國電影市場每年度唯一的一次世界電影集粹，由中國國家廣播電影電視總局和上海市人民政府主辦的上海國際電影節創辦於1993年，此前已舉辦了7屆，總共吸引了來自世界各洲六十多個國家和地區的報名影片3823部，展映影片959部，累計票房2770萬人民幣。
電影節最高榮譽"金爵"獎由來自世界各國國際評委評審產生，而設於金爵國際電影論壇下的"亞洲新人獎"，更以資金重獎亞洲電影新人，為亞洲電影向世界的擴張搭建了平台。本屆電影節在過往曆屆電影節的基礎上，無論報名參展影片數量和質量還是參與國家和地區的數量都達到了曆年之最，充分體現了上海國際電影節國際性、開放性的特色。
當晚，300多位中外影視明星和嘉賓走過數千影迷簇擁的百米紅地毯，走進上海大劇院。國家廣播電影電視總局領導和上海市領導等出席了開幕式。
本屆國際電影節組委會主席、上海市副市長楊曉渡致歡迎詞。本屆國際電影節組委會主席、國家廣播電影電視總局副局長趙實致開幕詞並宣布第八屆上海國際電影節開幕。開幕儀式上，本屆"金爵獎"評委會主席、中國著名導演吳天明介紹了依次登台的其他6位評委。他們是蔣雯麗（中國）、雷吉斯.瓦格涅（法國）、薑帝圭（韓國）、盧燕（美國）、馬克.羅斯曼（德國）、伊馬諾爾.烏裏維（西班牙）。
為表彰中國著名演員成龍、著名電影導演張藝謀在推動中國電影走向世界、增進中外電影藝術交流中取得舉世公認的成就，上海國際電影節組委會向兩位著名電影人頒發了"華語電影傑出貢獻獎"。中國文聯副主席、中國電影家協會主席吳貽弓代表組委會為獲獎者頒獎。
為紀念中國電影誕生100年，開幕式特別獻映的中國現存最早的故事片《勞工之愛情》。該片出品於1922年，影片體現了早期喜劇形式的樸素與成熟。影片在電影語言的多樣性和基本鏡頭的運用，都具有直覺的表現。這使該片在中國電影評論界不斷被重新定位和闡釋。
開幕儀式後，放映了本屆電影節開幕電影《魯迅》。作為中國電影百年的賀禮之作的《魯迅》，是由上海電影（集團）公司拍攝的。影片表現了20世紀中國先進知識分子的代表人物。他不僅是一位革命者、戰鬥家，也是一位富有浪漫主義精神的大恨大愛的人物。
從6月11日至19日，"金爵"獎國際影片評選、國際影視節目市場、國際影片展、"金爵國際電影論壇"、"亞洲新人獎"評選等一係列活動將先後舉行。